叶砚霜身子已盘转过来见鞭出了手心中一惊因这些动势每日勤练非常纯熟不知不觉中照着那书上龙蟠之势身子一躬一伸便凌空直窜了起来。他原是一时情急想将那鞭收了回来谁知熟能生巧妙出自然。又加这几年练的全是至上内气之功尤其这一月来气功已然练到击虚抓空的地步只是他不知道罢了平日光知独自苦练尚无觉察忽然慌忙中的动作迳自合了规矩这一来恰好成了“气龙探珠”之势。
说时迟那时快这柄鞭出手之势何等快照理叶砚霜只是情急空抓万不料手刚往前一探：那五内精元之气便自然地到了五指猛觉一股莫名内劲由指尖透出其劲绝大那鞭出手已三四丈竟然倒退飞回直落五指之电。
叶砚霜这一喜真是作梦也设想到暗想师父南天秃鹰曾说练内气之功臻于极点方可凌虚抓物即连恩师南天秃鹰对此尚悔不能做到想不到自己今日竟有此成就简直不相信是真的。
暗想这恐怕是一时凑巧吧别是这鞭正好落在手上吧？想到这往前走了几步看准一处地方一招“毒蛇寻穴”有意忙将手中九合柔鞭往一处平着抛出乘它未落地之前忙施一招“倒牵绵羊”五指箕开往回运劲一抓那鞭出去得快回来得也快果然一闪又到掌中。
直喜得狂叫了几声一跳老高心中还不放心又拔出自己那柄“玄龟”剑来照方才一招出手一抓又回。这真是毫无问题的不是幻想一时又把剑丢出手又这么一抓如是三度之后第四次就不灵了心中这才想到想是此举费功太甚不敢再多练了。
于是又调息了一会儿再练一次又可以了不敢再多练了自己拍拍自己的手道：“手啊可真难为你了！”言罢来至这石棚前只觉红霞抹天天风冷冷。这多日来自己第一次有如此轻松的情绪不由望着远处长呼了一口气。
他漫步又走到那小亭中看了会儿那亭中的一诗“顺着那小石道又来至那石壁前不禁想到那洞中两具石人于是他往壁角一看果见有一凸出圆形石柄用手一按那石柄这石壁“吱扭扭”一声轻响果然和从前一样移了开来。
叶砚霜唯恐再蹈前辙故此小心地用步子探着。方才走进两步。就听身后有人笑道：“怎么着在里面还没关够是不是？”叶砚霜猛一回头竟是太虚老人不知何时已打坐醒转正站在这石壁下向自己点头微笑。
叶砚霜见老人醒转忙伏地行了跪礼太虚老人迈步就走人室内入内后有意用脚一踩其中一块石板那大石又合拢为原状这才命叶砚霜起身笑道：“我曾经在这室中住过其中各处无不了如指掌你既能得到那本《会元宝录》也算是我门中弟子在此室习技亦无不可。”
叶砚霜恭道：“弟子因思此室中有两具石人观其状似专为练点穴所置故思入内与它们盘聚演习些时。”
太虚老人点头道：“你果然聪明那二石人非但可习点穴、错骨最主要的是先师祖曾于每石人蕴置了一套极厉害的掌法如有那武功稍差之人即便侥幸进得此室如贸然引弄那石人定会逃不开它们那双石掌之下不过以你此时功力一敌二石人是足足有佘了。你既有意来此不妨说斗斗这石人即使不行有我在旁亦无妨。”
叶砚霜尚未答话已随老人走近那二石人老人注足略打量了那二石人一下笑道：“你对点穴是否尚精？”
叶砚霜脸微红道：“弟子幼随恩师南天秃鹰曾精习此道只不知与你老人家所言点穴是否相同。”
太虚老人闻言后哈哈大笑道：“这还有什么不同的？只是手法招式不一样罢了。很好你就先与这头具石人对对招吧！”忽然惊奇道：“这石人身上的衣服呢？”
叶砚霜闻言道：“弟子初见此室因不知故将衣服脱下想看看这石人构造如何不想那衣质或许历年太久微用力都已破损。”
言罢自己脱下外衣与那石人穿上倒也颇为合身大虚老人含着笑走到那不远的石凳边坐下道：“你预备好了只管施出你各路穴手往这石人身上下手只是不许你重手法伤他普通人此举亦未尝不可但你如今既习《会元宝录》又受我所传吐纳之法内劲功力已较前大有不同如下重手这石人定坏无疑。”
叶砚霜闻言心虽畏甚但连日来果觉自己大有进步也乐能有此机会试试自己功力如何。闻言点头肃道：“弟子遵命！只是请你老人家操动时略慢些恐怕弟子功力浅薄尚不能敌。”
太虚老人闻言含笑道：“这个我看情形而定。”言罢脚已踏上那石板只一踩叶砚霜就见眼前石人突然一弯腰正不明它要出何招数已见这石人一晃左掌叶砚霜忙一偏身却不料这石人在叶砚霜往右一偏时突出右掌掌劲如风直往叶砚霜迎面击来！
叶砚霜一时措手不及万不料这石人在老人的操纵下竟如此厉害这一掌要让它击上不死必伤只吓得突出左掌以虎口猛托这石人右掌手腕、右掌猛在背身的当儿递出“含芬吐蕊”一指点出正中这石人“肩井”穴“叮”一声脆响这石人已收掌还身。
太虚老人一旁喝道：“点得好！想不到你还会无形掌那太好了！”话完脚下反动了几下。
叶砚霜正在庆幸这石人一抬腿心想这次莫非用腿不成不等它腿先到一招“拨草寻蛇”并二指往这石人“玉池”穴就点。
不想这指才点上那石人一翻腕却往叶砚霜手腕上猛切下来不得已猛挫去式左手“琵琶掌”往这石人胸部挥下掌风疾急眼看已快打上却听得老人“哼”一声突悟老人曾言不可下重手不由一惊奈何这掌已递出甚远想收也来不及只好在掌尚未挥上的霎那间突伸中指“叮”的一声已点中了这石人“玄机”穴。
这石人被点后四肢一垂又还原状。老人在一旁忍不住夸道“好极了！以你功力如今江湖上恐已鲜有敌手。再注意几招！”言罢两腿连踏。
这石人横腿一扫整个身子往旁一偏二掌合十如一招、“童子拜佛”直朝叶砚霜左肋劈下叶砚霜身才纵起不料这石人双掌已到二掌由上往下“野马分鬃”直往石人二手腕“腕脉”穴上拿去。
谁知太虚老人此时已看出叶砚霜功力深厚一般招式决难不住他有意考验此子功力故足下连踩不停已按儒海设的一套“大九元”踩下。
叶砚霜这一手“野马分鬃”眼看拿上突见这石人二掌猛然向外一分反朝叶砚霜二膀上反崩上来。
叶砚霜待这石人双掌已换上才猛一翻腕“金丝缠腕”双双都拉住了石人二腕一时也忘了它是石人向回一拉喀喀连响才想到原是石人手才放这石人一反背“摔碑手”快如石火电光般朝叶砚霜后股挥下。
叶砚霜才挫敌心未免一松他忘了这倒底是石人哪会知道受伤呢？见石人这一式“摔碑手”来得好快不由一踢右腿全身仅靠左足尖支地滴溜溜已转至石人身后未容石人再出招已按《会元宝录》图中第十六日白鹤图“下水啄”一指点出他此时已练成乾天玄功这一指尚未点上潜力已透出“叮”一声正中这石人背后“笑腰”穴。老人大惊道：“好孩子你已学会了那《会元宝录》了？竟有如此一阳玄功真叫人难以置信！”说罢起身又接笑道：“你既有此功力这石人是难你不住了不妨再试试那一具。”
叶砚霜闻言内心暗喜把这石人衣服脱下见几处被己点过的穴道洞口洞片都已深陷太虚老人伸手石人腋下一按“叮叮”连响那铜片又回复原样。
二人来至那另具石人前这石人也是和那前具差不多足下踏有石板只是并无石条通向那石凳全身并无穴道瘦如骷髅。老人用手一指这石人道：“这石人全身共分二百零六块骨节每节骨名字都用红笔标明你不妨自踩它足下石板这石人就会向你身上下手你可以各种招式向这石人各关节下手要用重手法才能将这骨节折落。”叶砚霜领命后将身上外衣又与这石人穿上脚才一踩它足下石板又是那老套“双峰贯耳”带着风声向自己两太阳穴击来。
叶砚霜一生最恨人家打自己头部因头部各穴均系要害这虽是石人也不禁激起他一股无名火来一低头先躲过他这一式右掌突出“金插手”直奔石人肋骨插下石人二掌一合改为“童子拜佛”却往叶砚霜顶门劈下还是头部要害。
叶砚霜不得已收回去式双足一踹“金鲤倒穿波”身才倒穿而起。不想这石人系儒海散人当年亲手装置叶砚霜有此一式儒海早在念中。
故此叶砚霜身才纵出这石人竟猛下二手快似星逝般的往叶砚霜二足抓去。叶砚霜此时腹部朝上跟着就纵出了突觉双足一紧知道已被石人将二足拿到直吓得冷汗交流一急可万不敢再多耽误只恐这石人下一式厉害乘它还来不及施出当儿突一躬身身子已似平坐而起右掌箕开“夜叉探海”这是“无形掌”中之重手法五指之力更甚“金钢指”只听得“喀嚓”一声正插在石人前胸偏左肋骨处竟把两条肋骨给拆了下来。
那石人才一中掌已突松双手。叶砚霜已落足而下惊魂乍定似此和这石人直斗了一个时辰叶砚霜虽已汗如雨下那石人却全身骨节都被叶砚霜脱下剩了一个钢条的空架。
太虚老人含笑走近略微看了叶砚霜一会儿点头道：“按你此时功力已臻炉火纯青只是少欠镇定经验其它实无过处即使我也只有在掌法及兵刃上对你传授一二别的你已不需要了。”
叶砚霜汗颜道：“弟子虽年来功力大进只是仍觉道长魔高师父对弟子一片赞扬实令弟子不胜汗颜……
太虚老人接道：“难得你孜孜不倦你所说那现象证明你有了人的功力主要是你年岁如此之轻已登了这极高之境难免气浮缺少镇定之故你只要靠住研习我授你之吐纳术不久就不会有此感觉了。”
自此叶砚霜就在这石室中日随老人合练各式掌法、兵刃、吐纳老人打坐时自己就苦练那《会元宝录》夜晚不是叠坐火眼之傍就是全身浸人冰井之中。三月之后他已功力远非昔比脱胎换骨比之以前真似换了一个人似的。
这日叶砚霜打坐醒来一眼见老人面如死灰满身战抖不由大惊道：“师祖您老人家……可感到不舒服……么？”
太虚老人目垂视地道：“好孩子……师祖不行了……年岁太大了。”
叶砚霜闻言大惊一扑已至老人面前泪流满面道：“师祖你老人家不会……可需要什么药不？弟子这就出去买去！”
太虚老人此时面虽惨白但却带着一丝微笑慢慢道：“孩子这是我期盼已久的日子终于到了！你应该为我高兴才是……别哭我最讨厌男孩子流泪……”
叶砚霜闻言擦了一下流在腮旁的热泪道：“那么……师祖弟子可又能帮您什么呢？”
老人抖着声音道：“好孩子我只要……你把我……抬到散人的法体之旁就……够了不要移动我的位置……”
叶砚霜忙遵言把太虚老人小心抱起觉得他身子又冷又抖知道此时老人中气已散至多两个时辰内就要圆寂不由一阵难过又怕老人知道更增痛苦强忍着热泪走近儒海散人之旁放下蒲团再把老人轻轻放在蒲团上。
太虚老人在蒲团之上叠膝坐定双目垂帘道：“我……室外坐石处下为一石室内中一部《摘星拳谱》和我一枝象牙笛还……有一顶蛛丝室石便帽……这帽子是我年轻时戴的垂有二凤翎……这三样东西一并赠你你要好好保存！”
叶砚霜肯答应就见太虚老人说完话脸色愈青得难看突然喉中“咯”的响了一声接着项门后裂开一缝也没流血再叫几声师祖却不闻他答话用手一试果然鼻息全无这才知道太虚老人已坐化了。
一时再也忍不住伏在老人膝下哭了半天。四个月来老人对己简直胜似亲生骨肉这一永别哪能不痛不欲生见眼泪已湿了太虚长衣下摆才惊觉站起暗想老人既最恨人哭了自己这样他的阴灵有知定会不快不如还是出洞算了。
想到这无意间看到那儒海散人法体脑后亦有一长约三寸的裂缝和太虚老人一样知道老人定已身登极乐去了不由又代老人高兴了一阵。
想到这跪下。朝二法体行了大礼起身离室。正要出门。突想到此行自己出山即要浪迹四方这本《会元行功宝录》自己既已练得滚瓜烂熟不如仍把它留在此室留待赠予后来有缘。
他想到此由羹中把那宝录取出见页竹简上尚空着大半白处不由一时灵机一动伸出一指暗运玄功“腐铁指”在竹页上写了一行字为：“《会元宝录》藏蓄含精宝之宝之天赐有德。”下款落名自称为：“乾隆十六年儒海四世传人叶砚霜留赠有缘。”自己看指力疾劲比之儒海早年在上运指字迹并不怎么太逊色这才将书平放二老法体之中又转身出门。一按右上机钮那石封了起来在外伏布了不少蔓藤大石自己猛一看也真不知这石壁尚有门户可通。
他怀着一颗落魄的心走近那老人往昔打坐石墩处见那大鹰正剔翎刷羽顾影自怜见自己到飞扑过来一阵欢鸣。叶砚霜一面伸手摸着它身上黑亮的毛一面道。“墨羽你可知师祖已坐化了么？”那鹰偏着头一怔似尚不很懂。叶砚霜又道：“师祖已圆寂了以后永远也不会见我们了。”那鹰忽然悲鸣了数声双目中流出不少泪水四面引颈想是要找那老人法体模样。
叶砚霜知道它想见老人遗体因已处置妥当不便再为它启门就道：“墨羽师祖已坐化了法体已归位你看不见了。今后你如跟我可随我去要不你就留在此我过几年再来看你……”
却不知那鹰不待叶砚霜说完已连声短鸣好似尚有别意正在奇怪那鹰已走近自己先流着泪向自己点了几下头好似告别似的不由大奇道：“墨羽……你这是怎么了？”不想那鹰已展翅起空叶砚霜见其平日飞行总不出这谷口今日竟愈飞愈高愈飞愈远一会儿竟失去了它的踪影。
叶砚霜叹息了一会才想起老人临终之言不由走至那石墩前运神力把那石墩一挪已启开一大可过人的地洞低头向内一看果有数石阶婉蜒而下不由顺石阶之级走下。
不一会已来到一石室这石室仅有一间全系大理石镶制明净异常室内有一石榻上面尚覆有被褥都是上好湘缎不由暗奇。
突然悟出这定是太虚老人早年年轻时所居那时尚无志习道故在此辟室而居见家中桌明几净笔砚琴筝无所不备。
在石榻前果有一古木衣架架顶挂着一顶黑光闪闪的缎帽不由想到老人所赠的蛛丝小帽是否指此？想到这走前将帽取下人手才觉柔软中别带一股弹力果不是丝缎质料黑光闪烁一时也看不出是何物制成这帽共分八瓣每瓣连处均为红色帽后尚垂着两根凤翎长可垂胸帽前镶有一绿光闪闪的翡翠真可谓是一顶价值连城、极为豪华的帽子。
自己把它带在头上大小正好那两根凤翎不由自主已垂下两肩愈显得气宇挺秀英俊潇洒。
再看那墙上尚挂着老人常吹的那根白管短笛不由取过见上面竟钻有十四孔之多每孔下都有薄膜封口一吹气自开收气又合顶头处尚有一孔可当笛吹又可当萧是一根上好象牙雕制试着一吹竟是非常悦耳。叶砚霜早年随卜青铃时就爱吹萧笛之类乐器拿到这根象牙笛真是爱不释手。
又在石几上找到了那本《摘星拳谱》收入囊中。见室中除去些日用物外可说别无长物这才离室而去又把石墩封好看看天已是黄昏时候这小谷中总共不过百丈见方却孕育了自己四个月的时光！
他在这片悬谷台上走了又走每一石每一花每一树都似和他有极深的感情。
看看天边那一抹朱霞又起此时谷底又透出轰轰声须臾众鸟都又飞上栖了满树白黑不一煞是奇观。叶砚霜对着它们点点头道：“再见了我的朋友！”忽然他脸上一阵凄凉又道：“我……到哪去呢？”
他含着一泡眼泪对着那群鸟频频挥手一反身朝来路走去又由那曲折转回的石缝中钻出。这次可不像来时那么觉得黑了这石弄中一目望去清清楚楚连地下的小石块也清清楚楚这是四月来日食黑精加上吐纳之术已把自己眼睛炼成标准夜眼黑暗中视物如同白昼心中真有说不出的高兴。
出得这石缝中展开身形快似飘风一刹那已至谷顶。正欲下山忽然想到还有那匹小驴呢！不由大惊这四个月来不知它是否尚在此山上。
不由捏口吹了一声长哨不见回音又找了一阵仍不见它影子不由一阵难过心想这小驴一定是翻落谷底去了。
正在伤心的当儿忽听一声驴叫接着远处快似脱弦之箭似的跑来一头小黑驴正是那小黑子不由狂喜不待那驴来至一腾身像一朵云似的已落在背上喜得抱着那驴脖子又拍又亲。这小驴见主人来了直喜得踢足扫尾连声长鸣。
叶砚霜见这小驴样子较以前并无少变想是因这山上满生野草只不过让它过了四个月的野生活罢了！再看那驴身鞍子已破烂不堪只剩下两根皮带子尚系在身上不由笑着拍拍小黑子肚子道：“小黑子可真难为你了！鞍子没有了没关系我们去买一副最好的！”
言罢跨上驴背这一人一骑顺着山道不久已来至山下虽只是离开了热闹市街才四个多月如今看起来却像好几年没来了看哪里都是挺新鲜的。
这路上人都驻足看他；心中透着猜疑心想这哥儿长得可真俊尤其是那双大眼睛就像两道光简直就不敢相信人会有那亮的眼睛又只见他抬然自得地骑着那匹没鞍子的小驴微风正飘着那搭在他两肩上的长翎渐渐在这夜色里只看见他的背影……
他还拿着一枝白色短笛在口中吹着声音凄婉动人惹得这条街上前后行人都停步看着他他仍是那么怡然自得骑着小驴一任它自己走。渐渐又来到了黄家集天已大黑虽然他不累可是他却怕累了那小黑子想到这就下了小驴进了店铺对小二道：“我这驴儿几天没好好休息了你可得好好照顾它草料里加黄酒鸡蛋！”
小二笑答道：“是是！”还不住打量这年轻人心想这人这顶小帽在哪买的？可真漂亮！
叶砚霜进店后找了间上房一看囊中尚有十几锭金子这才想起还是李雁红从前留下的自己现在正需用用。一会儿小二端来了食物热气腾腾摆了三菜一汤叶砚霜数月净食那黑精黄精见了这上好酒菜不禁大嚼起来。饭后在外面转了一圈一个人形单影只好不寂寞坐在床上掬出那小绸包取出那两缕秀一时触景生情暗叫了声：“守容！雁红！你们如今都好？你们都上哪去了……”不由长叹了声闭上眼一时沉默在这悲伤空虚的情绪中。
第二天一亮这条街上又见他影子仍旧是毫无方向地一任这小驴行走一边走一边吹着那小笛时而抖缰飞驰时而策绳徐行至午已到了一处地面。才一入街就见路东搭着一高有两丈的大木台子气势宏伟那台子像是新搭未久漆粉得崭新台下围圈列了几百张长凳暗异这是做什么的。
不由勒住小驴向那高台看去正在出神的当儿就听身后一人笑道：“小伙子怎么样？晚上你也想来斗斗是不是？”
不禁往身后话人看去见竟是一年过六旬的枯瘦老人一身府绸裤褂高卷着双袖二目炯炯有神一看就知内功有相当的造诣不由浅笑道：“这原来是打擂台的我只是随便看看。这么高的台子别说打了就叫我上没梯子我还真上不去呢！”
那老人在叶砚霜一回头已见他双目神光外露两太阳穴微微凸出不由惊得一怔心想如果自己眼力不差这年轻人定是身负奇技只奇怪的是这年轻人二目神光竟是自己有生以来第一次见过以他这么年轻岁数简直不可能练到如此地步。心中这一想不由怔在当地连叶砚霜的话也忘了听了。
叶砚霜见这老人直朝自己愣心中不解一笑道：“还没请教你老人家大名呢不用说定是武林高手晚上是否要来此一现身手？”
这老人此时才听清话转过念来一笑道：“老夫姓金。小伙子你叫什么名字？看你样子好像也会两手似的。”
叶砚霜一笑道：“老兄你看错了小弟自小习书读诗哪会什么武？不过一生就喜欢看人家练武尤其喜欢看人家打擂台如老兄有兴今夜不妨连袂来此一观如何？”
老人听后冷笑一声用手一指叶砚霜肋后佩剑道：“小伙子你不会武带剑干什么？”
叶砚霜不由脸一红随即笑道：“老兄你错会我所说不会武并不是一点都不会在家有个开场子的刘师傅就会耍剑还教了我一手八卦剑故此我走到哪都带着这口剑。你老兄可不知道这地方坏人可多着哪！”
老人闻言这才微微点头心想我说呢你要是真会武那就应该是一个惊天动地的人物了可是你才多大？哪能呢？再看这年轻人腰中还插着一枝黑光闪烁的短笛尤其头上那顶帽子形态质料都很个别倒很像是一个潇洒书生不由点头道：“那倒巧得很我晚上也正想来看看热闹。老弟你姓什么？大名怎么称呼？”
叶砚霜一笑道：“不敢不敢小弟姓叶名守雁。你老人家大名如何称呼呢？”
这瘦老人嘴角往上一翘他永远也改不了那骄傲的脾气一听对方这名字江湖上毫无传闻不由一笑道：“小伙子你只要在这一带问问有个金七爷看看他们都清楚不清楚。这金七爷你可知道么？”
叶砚霜一听心中暗惊想不到这老人竟是冷面佛金七但他却装作毫无所知的模样闻言呆想了一会儿摇摇头道：“小弟见闻浅薄不过在食店里吃饭时却听得邻座有人说过什么金七爷用一根烟袋又能点穴又能当棍不知是你老人家不是？”
这老人闻言哈哈大笑一抬手已从后腰里抽出一根烟袋叶砚霜一打量这烟管全系红竹所制只是烟兜儿雪亮像是新制一般。
老人一晃手中烟袋。笑道：“我过去有一根烟袋比这好多了只是年代太久都不过通了我一火干脆把它丢了又弄了根新的你看怎么样？”
叶砚霜闻言差一点笑出来心想您那烟袋明明是叫铁守容给砍断了却说自己丢了真是大言不惭闻言连道：“如此说真失敬了想不到你老果是金七爷以后有工夫你老人家可愿意教教我？尤其那点穴？”
金七朝着叶砚霜一打量；愈觉他神光外露按擅武者来说简直应是软硬轻三功都已至极点的人物只是对方看年岁至多不过二十三四怎么也不能有此成就如能收此子为徒就较眼前这弟子马兆新好多了！闻言一笑道：“你今年多大啦？？
叶砚霜道：“二十四了。”
金七点头道：“还不算太大不过要练童子功是费点事了。点穴可不是那么容易就能学会的要看你智根如何。”
叶砚霜下了这匹小驴和金老七并排行着金七一眼看见那驴怔道：“小伙子你这驴不错啊我记得南荒双怪一人都有这么一匹和你这一样。”
叶砚霜一翻眼道：“谁是南荒双怪？是不是两个怪人长得很怪？”
金七见他呆成这样心想真可惜你这副长相了！闻言笑着摇摇头道：“给你说也说不清楚……小伙子你住店了没有？没住就跟我住一个店我还有个徒弟他长的可真傻也很像你当然本事比你强多了。”
叶砚霜假装满面喜容道：“那可好！我正没地方去不如就给你老人家住一个店吧！”
言罢二人已来至一处“厚福安”金七用手一指道：“就在这。”
见店小二已过来牵驴叶砚霜掏出半锭黄金对小二道：“你去给我这小驴配一副最好的鞍子。要最好的知道吧？”
那小二接过黄金满面笑容道：“东头刘马铺的马鞍子是这几百里内最有名的了我一会儿就去给你配只是这小驴用恐怕非定做不可了！”
叶砚霜道：“反正今天我不走你就去给我定做一副要黑皮子加白铜扣花钱不够再来拿。”
那小二道：“是是钱是够了！”
叶砚霜一转眼珠道：“剩下的不用找了赏给你啦。只是鞍子可得按我说的去做。”那小二喜得“啪”的一声打了自己后脑瓜一下又鞠躬又哈腰那份样真难看透了！
金七含笑对叶砚霜道：“出外花钱能省就省花这么多钱打副鞍子不嫌浪费么？”
叶砚霜一面进店一面道：“我的算盘可与老兄你不同我以为钱是身外之物有就花没有就拉倒生不带来死不带去留着算干什么？”
金七哈哈大笑了一阵用手拍拍叶砚霜肩膀道：“到了我就在这屋你要不嫌挤就凑和凑和。”
叶砚霜摇头道：“我还是另住一间吧太打搅了你我可过意不去。”
金七点头道：“那也好。”随着隔门唤了声：“兆新你出来。”就见门帘一掀走出一个二十上下的年轻人一件青锻长衫剑眉星目只是身子矮了点。金七用手一指这人对叶砚霜道：“这是我徒弟嘿这小子可真有艳福云中雁铁守容都倒追！”
叶砚霜忽然脸色一变虎目圆睁但瞬即消逝闻言勉强笑着对马兆新点点头道：“马兄真好福气啊……！”
那马兆新脸一红看了金七一眼道：“师父真会说笑话其实我和铁守容仅是一对好朋友而已……”
叶砚霜冷笑一声道：“那铁守容可是剑斩乌鸦岭怪蟒的那一位？”
金七道：“不是她是谁！小兄弟你见闻还挺广嘛。啊对了”言罢用手一指叶砚霜对他徒弟道：“这位是叶……守雁。哈哈小兄弟你别是想守着云中雁吧！”
叶砚霜取这名字的用意倒真给他猜了一半其实那守雁之雁砚霜的意思是指的李雁红听了金七话不由苦笑一声道：“那可不一定！”
这时马兆新上前一拍叶砚霜肩膀笑道：“叶兄可真会说笑话……”
叶砚霜扫了二人一眼勉强压着那股无名的怒火心想你师徒居然敢拿我守容妹妹开此玩笑我岂能轻易饶你们……但他是一个遇事沉着之人虽然这几句话使他心如刀割但他仍能勉强压住那腔怒火笑着对二人一点头道：“我到隔壁去住了晚上再见。”
金七还笑着拍拍他的肩膀说：“晚上想着来叫我一起去。”
叶砚霜答应着已至前柜告诉那掌柜的说要开一间店房一指那金七隔壁房问道：“就要那间好了。”掌柜的看那房子还没人答应着亲自下柜拿着钥匙去开门叶砚霜随后而入。
才坐下不久那金七师徒又来了叶砚霜本来对金七还不大恨这一听他居然敢乱坏铁守容名誉心中已有了气自己虽决不相信云中雁是那种人但人都是这样尤其是自己至爱之人才有时愈加疑心此时不由也暗想到莫非这守容真是另结新欢不成？要不他师徒这话是从何而起？
此时金七师徒已坐定见叶砚霜脸色不正金七道：“怎么样老弟你不舒服是不是？”
叶砚霜勉强一笑道：“二位请坐。”言罢不由用目扫马兆新虽然个子矮一点可长得倒还英俊心中不禁怦然一动笑着对马兆新道：“马兄既随金爷练功夫想必有一身好本事了？”
马兆新尚未答话金七已哈哈笑道：“好本事倒谈不上可像老弟你这样的来个百十个怕连他身也偎不上……”
叶砚霜一吐舌道：“马兄真神人也！那么金爷这身本事就更不用说了！”
马兆新笑道：“我师徒月前才自天山而下在天山练了一手极厉害的功夫尤其是师父那身功夫真可谓天下无敌！”
叶砚霜心想这一对师徒可真好互相对捧师父夸徒弟徒弟捧师父不由装怔道：“马兄既才由天山而下怎么又会认识那铁守容呢？”
马兆新脸一红讪道：“我早就认识她了！这次和师父上山只待了半年目的就是为了练一种掌力练好了就下山了。叶兄你难道也认识铁守容不成？”
叶砚霜闻言想了想道：“小弟一介寒儒怎会认识人家成名侠客？不过我倒见过她几面。”
此言一出那金七脸色一变追问道：“什么你见过她？她在哪？告诉我！”
叶砚霜一笑道：“我去年见过她今年就不知她到哪去了！你们不是和她挺熟么？怎么还不知她到哪去了？”
金七闻言似很懊丧道：“这次下山目的就是去找她想给我这徒弟成亲却不知她跑到哪去了。”
叶砚霜愈听愈不是味正想借故把二人支走不想一眼看见那马兆新正由椅上把自己宝剑拿起想喝止见他已抽出来了。
于是这小室闪出一片清光马兆新面带惊奇地看了叶砚霜一眼连道：“好剑好剑！”
金七也走过来把剑拿起用食指轻轻一弹剑身。那剑身就像一弯流水似的晃动不已不时还出龙吟之声也不禁点点头道：“小伙子你这把剑哪来的？真不错啊！”
叶砚霜惟恐这“玄龟”剑名让金七知道是南天秃鹰故物那么自己身份就难免可疑了此时见他并未注意那剑桥不由上前将剑接过笑道：“这是小弟家传之宝尚称锋利金爷小心割了手。”
金七见对方由自己手中把剑取去只当叶砚霜小气双由冷笑一声对他徒弟道：“你去把我那口剑也拿来给叶老弟也看看尚能入目否？”
却不料那马兆新闻言一怔道：“师父哪里有剑？”
金七脸一红道：“那剑现在不是我们的是谁的？好糊涂！”马兆新这才转过念来啊了一声须臾手捧一剑而入。
叶砚霜一见这剑鞘心中不由一动心想这剑好眼熟。金七已接过抽出耍玩一下递与叶砚霜道：“你看看这把剑还不错吧？”
叶砚霜接过这剑先不看这剑身光华只往那剑柄上一看不禁大惊原来那剑柄上正正的雕着“石雨”两个朱篆不由用眼一看他师徒冷然道：“如果我记得不错这把剑分明是那云中雁之物怎会在金爷手上？尚请赐告！”
言罢满面铁青金七见对方竟看出是云中雁之物不由一怔讪讪道：“老弟你见解果然不差这剑正是云中雁之物只是已送我老头子给我这徒弟作聘礼了！”
话还未完忽见叶砚霜目射奇光由椅上猛一起身道：“这是真话？”
那金七咧嘴一笑道：“不是真的还是假的？怪事他们订亲你紧张什么？人家云中雁那身功夫配我这徒弟真是再恰当不过了！”
叶砚霜闻言心似刀绞心想铁守容你果然是忘情负义这两年我为你踏破铁鞋几度亡魂虽然是你误会我也不该就把我忘得这么快竟连自己这把贴身宝剑也送给人家为聘礼了我叶砚霜算瞎了眼竟然一心地爱着你守容啊……你好狠的心难道就等不及见我一面把这事情弄清楚那时你再怎么样我也心甘情愿了……想到这不由热泪夺眶而出一滴滴都滴在那雪亮的剑身之上。
金七师徒在一旁看得心内狐疑见叶砚霜竟对着剑流下泪来不由相互对看了一眼。金七上前接过了那“石雨”剑笑道：“小伙子这是怎么了？好好哭个什么劲莫非这剑还引起你一段伤心事么？”此言一出更触动了叶砚霜的痛处回忆到次和这剑见面之时小林比剑一节那些缠绵的情话……怎不令人柔肠寸断鼻子一酸却再也忍不住……还怕他二人见笑不由把头往后扭去。正是男儿有泪不轻弹只因未到伤心时！
金七师徒愈不明其意见对方伤心至此不由相互一望道声：“老弟你休息吧晚上想着找我去看打擂台去可热闹得很呢！”
叶砚霜勉强忍着伤心回身送二人至门口关上门那难受就别提了就像失了魂似的愣愣看着窗外的天一时万念俱灰。
他往床上一躺这才真是心灰意冷到极点了一个人在床上喃喃低语简直像得了痴病差不多连饭也忘了吃。这样在床上差不多有两个时辰他已立心不再去想这些事了自己更坚定一世不娶浪迹四方……
晚上他换了一套浅绿湘缎的长衫拿着那根象牙短笛来至邻室敲门。马兆新开门后金七在屋内也喊道：“你要再不来我们就自己去了。”言罢一面抽着烟吞云吐雾而出叶砚霜一眼望见那口石雨剑正配在马兆新左胁之下不知怎么一股无名之气油然而生心想：这口剑你是不配的并不光是此剑也包括这剑的主人！
三人下了楼往东街走去。此时天还早但那擂台之下已人山人海里三层外三层围了个水泄不通。金七道：“老弟咱们先弄点吃的再去正好。”叶砚霜点头答应三人一行进了家酒馆此时生意正是兴隆一进门见已客满酒保带着转了半天总算腾出一个地方。三人一坐定就听众酒客所谈资料全不离今晚打擂台之事七口八舌说得天花乱坠。
由这些酒客口中叶砚霜始知今晚摆擂的人是东三省的一位老镖头人称“展翅金鹏”胡铁翼因其生前曾得罪过一名绿林巨盗这巨盗竟是外号人称长白枭施亮叶砚霜也是早闻师父说过这人名因那老镖头如今退休居家故此摆下此擂约请好友宾朋一面致贴那施亮想借此擂一面以武会友再方面顺便就把这笔宿怨给了啦。老镖头此举实可称尽仁尽智。
叶砚霜当时含笑问金七爷道：“金爷这胡铁翼老镖头早有侠名在外以七爷你判来他之武功如何？”
金七吃了一筷子肉一冷笑道：“我生平最恨这般镖客和那般鹰爪孙简直一样专门给绿林道上朋友过不去。哼！老弟、不是我金七说大话今晚他碰在施大哥手里可有他的乐子！”
叶砚霜心想你们都是强盗自然惺惺相惜了不过内心也暗暗为那胡铁翼担心久闻那长白枭施亮为长白一怪使一对日月轮有独到的功夫。内心已暗想到时那胡铁翼如真不是对手自己决定助其一臂之力。
这样想着也吃得差不多了马兆新付了帐三人见天也黑了就徐步往那擂台走去。
此时台上台下悬了十几盏孔明灯照耀得如同白昼一般人群已围得这擂台远近几乎有一里范围连这地方官府中人都三五成群地指手划脚在谈这擂台的盛举。金七在这人群之外不禁微微皱眉当时由怀中取出一大红帖子对马兆新道；“你设法把这帖子交进去给施大哥他自会设法来接咱们。”马兆新接过帖子往人群挤人。
叶砚霜见状心内已雪亮暗想你原来是受那施亮之邀来此助拳我岂能随你进内叫人看见我叶砚霜可就名誉扫地了。
想到这里有意用手一捧肚子哎唷道：“不好我肚子疼得厉害……哎唷！哎唷！”
这金七见状一皱眉道：“这是怎么搞的方才还好好的这可怎么办……唉你什么时候疼不了单找这个时候。”
叶砚霜此时已蹲在地上偷眼一望见那马兆新已同一人由人群里挤出这人来至金七旁恭身行了一札道：“弟子候天源奉家师施亮之命恭迎金七叔侠驾尚请里面上坐才好。”
金七点头道好用手一指叶砚霜对那人道：“你看我这小朋友本来要跟我一块进的偏巧这时候肚子疼你看不讨厌么？这可怎么办？”
叶砚霜此时蹲在地上也不抬头道：“七爷和马兄先进去吧我得先回去躺一会儿……”金七尚未答话、那候天源已笑道：“七叔您和马师兄先进去好了等会儿我关照这外面弟兄一下这位朋友肚子不疼了再来不迟。”
叶砚霜连道：“如此甚好只是有劳侯兄了。”那侯天源还笑着说这算什么一面伸手就去扶叶砚霜叶砚霜有意施出那冰井中所练玄功全身其寒如冰这侯天源手才一挨已叫道：“乖乖还真不轻！你这身上简直冷得像冰块一样嘛！我看你得好好歇歇。”
叶砚霜吟道：“我恐怕今晚不能来了……”
那金七急道：“那怎么行我还想叫你看看胡铁翼那份败相呢！你真是！你先去休息会儿吧。”言罢由身旁取出一玉瓶倒出一粒丸药递与叶砚霜道：“你把这吞下回去少歇一会儿大概就不妨事了想看快来！”叶砚霜接过那药道了谢反身慢慢捧着肚子往回就走走了十几步再回头已失他三人踪影知道他们定是进去了这才一回身展眉一笑病态全消又等了一会儿才又回头走来。
他惟恐碰见金七师徒所以绕到那擂台那边见人实在太挤了真可说人山人海要进去还真不太容易但叶砚霜有办法只见他含着微笑往人缝里一插腿那两旁的人就开了一条缝有一股无形的潜力由他身上透出那些人只要沾着这股劲都乖乖地往旁边把身子一们不们也不行那股气压得身子痛！
叶砚霜惟恐叫人看出自己会功夫所以仅用了少许的内功这种气功正是《会元宝录》中所谓“红蚕罡”是叶砚霜于火穴冰井追随太虚练那吐纳的精华如运出可于百步内制人死命以此防身可暗封全身三十六个穴眼差不多兵刃暗器是伤他不了。
且说叶砚霜虽施出这“红蚕罡”但因运了一成劲所以一般人也看不出自觉这年轻人怎么进来这么快。
这样一会儿他已走至离台不过丈余远近看台之两边设有二棚每棚内尚摆有两三桌席自己这边三桌此时已坐满了人老少都有、心想这定是那老镖头胡铁翼的一边了。
想到此早见一白银髯老人居中而坐此时起身随一人至那边棚内而去。自己一想不如现在乘机入座想到这随口问一边一中年人道：“老兄哪位是胡老镖头呀？”
那中年人笑着一指那老人背影道：“那不就是么。”
叶砚霜有意啊了一声道：“你看这么近我会没看见真是谢谢你啦！”
说着就走进棚内见最里一桌尚有一位子空着不由大摇大摆走到那位前把椅子放出来就坐才坐下就有一三十上下的瘦高汉子走近道：“没请教老兄贵姓这位子是给司徒星老先生留的。咳对不起！”
叶砚霜见这一桌上眼睛都集中自己不禁弄了个红脸但瞬息即逝道：“你说的是司徒星不是么？我是他徒弟他说他今天有事不来了叫我代他老人家来此。”
这人一听一拍脑瓜道：“原来是这样的真失敬了。只是司徒老前辈不来……真令人失望！请坐吧。”
叶砚霜坐下才一抬头对面一七十上下的瘦小老人朝自己笑着点点头道：“小伙子你师父耍黄牛了是不是？前天在酒馆见我。他还说一定来的怎么今天又不来了？你叫什么名字？怎么我和司徒兄这么好的朋友还不知道他老兄有你这么个徒弟呢？”
叶砚霜一听心想这可糟了一会儿那司徒星要来了还真麻烦见对面这老人二目神光外露分明也是一内家高手不由一笑道：“晚生叶守雁。奇怪我怎么也不知道师父有你老人家这么一个朋友呢！”这时全桌大笑那老人弄了个红脸。心想这好我成假的了！
叶砚霜怕老人恼羞成怒不由接道：“没请教老前辈大名如何称呼。”
那老人含笑道“人家都称我柳二先生、我也不记得真名字了！”叶砚霜心中一震心想今夕真是群英会了这柳二先生早就成名江湖一柄“金牛剑”招数出奇简直神不可测想不到这擂台倒是藏龙之地了。
当时闻言略为欠身道：“原来是柳大侠晚生早已耳闻今夕得会何幸如哉！”
那柳二先生哈哈笑道：“叶老弟要是别的年轻人称我前辈我还真端得起来可老弟你分明是一身怀奇技的异人如果我这双老眼不花的话在座诸人恐无一人是老弟你手下对手。”
叶砚霜暗惊这老人好厉害的目力闻言谦虚道：“老前辈此言差矣！晚生只不过随师略习了几年薄技何敢自称异人二字真是愧煞晚生了！”柳二先生闻言微微笑了笑也不再多言。
叶砚霜此时往桌上一看一共是八个人四个六十以上的老人三个都是四十上下自己是最年轻的了心想这小辈是做定了。
酒过三巡菜过五味这时台上台下又加了十几盏明灯更照得如同白昼一般。
忽见那胡铁翼走至这擂台中间一站四下掌声如雷老英雄双手弯弓向四方环行了一礼朗声道：“在下胡铁翼向各位父老兄弟问安！”又是一阵震天价的掌声这胡铁翼待掌声略平息后又接道：“敝人四十年前为保镖生意在长白道上无意和施老当家的结了个小梁子事过多年幸蒙施老当家的一面开恩赏了在下一碗饭吃至今老夫已年过七旬实在厌弃这镖行生意在意退休在家所以借贵宝地摆了这英雄台一面借此广交天下宾朋再说为谢施老当家一片厚情特请施老当家及其宾朋。天下英雄一时荟萃可谓之卧虎藏龙老夫何其荣幸得能主持此开台盛典盼台下各父老兄弟凡擅武者或有意助拳者均可自动上台比试一番以武会友点到为止。最后祝大家愉快！”一时掌声喧天历久不停。
叶砚霜正在倾听忽见栅前有一青年儒生走过凤眉秀目桃腮樱口一袭湘绸长衫不由起身一站两眼直心想怎么她也来了？——
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说时迟那时快这柄鞭出手之势何等快照理叶砚霜只是情急空抓万不料手刚往前一探：那五内精元之气便自然地到了五指猛觉一股莫名内劲由指尖透出其劲绝大那鞭出手已三四丈竟然倒退飞回直落五指之电。
叶砚霜这一喜真是作梦也设想到暗想师父南天秃鹰曾说练内气之功臻于极点方可凌虚抓物即连恩师南天秃鹰对此尚悔不能做到想不到自己今日竟有此成就简直不相信是真的。
暗想这恐怕是一时凑巧吧别是这鞭正好落在手上吧？想到这往前走了几步看准一处地方一招“毒蛇寻穴”有意忙将手中九合柔鞭往一处平着抛出乘它未落地之前忙施一招“倒牵绵羊”五指箕开往回运劲一抓那鞭出去得快回来得也快果然一闪又到掌中。
直喜得狂叫了几声一跳老高心中还不放心又拔出自己那柄“玄龟”剑来照方才一招出手一抓又回。这真是毫无问题的不是幻想一时又把剑丢出手又这么一抓如是三度之后第四次就不灵了心中这才想到想是此举费功太甚不敢再多练了。
于是又调息了一会儿再练一次又可以了不敢再多练了自己拍拍自己的手道：“手啊可真难为你了！”言罢来至这石棚前只觉红霞抹天天风冷冷。这多日来自己第一次有如此轻松的情绪不由望着远处长呼了一口气。
他漫步又走到那小亭中看了会儿那亭中的一诗“顺着那小石道又来至那石壁前不禁想到那洞中两具石人于是他往壁角一看果见有一凸出圆形石柄用手一按那石柄这石壁“吱扭扭”一声轻响果然和从前一样移了开来。
叶砚霜唯恐再蹈前辙故此小心地用步子探着。方才走进两步。就听身后有人笑道：“怎么着在里面还没关够是不是？”叶砚霜猛一回头竟是太虚老人不知何时已打坐醒转正站在这石壁下向自己点头微笑。
叶砚霜见老人醒转忙伏地行了跪礼太虚老人迈步就走人室内入内后有意用脚一踩其中一块石板那大石又合拢为原状这才命叶砚霜起身笑道：“我曾经在这室中住过其中各处无不了如指掌你既能得到那本《会元宝录》也算是我门中弟子在此室习技亦无不可。”
叶砚霜恭道：“弟子因思此室中有两具石人观其状似专为练点穴所置故思入内与它们盘聚演习些时。”
太虚老人点头道：“你果然聪明那二石人非但可习点穴、错骨最主要的是先师祖曾于每石人蕴置了一套极厉害的掌法如有那武功稍差之人即便侥幸进得此室如贸然引弄那石人定会逃不开它们那双石掌之下不过以你此时功力一敌二石人是足足有佘了。你既有意来此不妨说斗斗这石人即使不行有我在旁亦无妨。”
叶砚霜尚未答话已随老人走近那二石人老人注足略打量了那二石人一下笑道：“你对点穴是否尚精？”
叶砚霜脸微红道：“弟子幼随恩师南天秃鹰曾精习此道只不知与你老人家所言点穴是否相同。”
太虚老人闻言后哈哈大笑道：“这还有什么不同的？只是手法招式不一样罢了。很好你就先与这头具石人对对招吧！”忽然惊奇道：“这石人身上的衣服呢？”
叶砚霜闻言道：“弟子初见此室因不知故将衣服脱下想看看这石人构造如何不想那衣质或许历年太久微用力都已破损。”
言罢自己脱下外衣与那石人穿上倒也颇为合身大虚老人含着笑走到那不远的石凳边坐下道：“你预备好了只管施出你各路穴手往这石人身上下手只是不许你重手法伤他普通人此举亦未尝不可但你如今既习《会元宝录》又受我所传吐纳之法内劲功力已较前大有不同如下重手这石人定坏无疑。”
叶砚霜闻言心虽畏甚但连日来果觉自己大有进步也乐能有此机会试试自己功力如何。闻言点头肃道：“弟子遵命！只是请你老人家操动时略慢些恐怕弟子功力浅薄尚不能敌。”
太虚老人闻言含笑道：“这个我看情形而定。”言罢脚已踏上那石板只一踩叶砚霜就见眼前石人突然一弯腰正不明它要出何招数已见这石人一晃左掌叶砚霜忙一偏身却不料这石人在叶砚霜往右一偏时突出右掌掌劲如风直往叶砚霜迎面击来！
叶砚霜一时措手不及万不料这石人在老人的操纵下竟如此厉害这一掌要让它击上不死必伤只吓得突出左掌以虎口猛托这石人右掌手腕、右掌猛在背身的当儿递出“含芬吐蕊”一指点出正中这石人“肩井”穴“叮”一声脆响这石人已收掌还身。
太虚老人一旁喝道：“点得好！想不到你还会无形掌那太好了！”话完脚下反动了几下。
叶砚霜正在庆幸这石人一抬腿心想这次莫非用腿不成不等它腿先到一招“拨草寻蛇”并二指往这石人“玉池”穴就点。
不想这指才点上那石人一翻腕却往叶砚霜手腕上猛切下来不得已猛挫去式左手“琵琶掌”往这石人胸部挥下掌风疾急眼看已快打上却听得老人“哼”一声突悟老人曾言不可下重手不由一惊奈何这掌已递出甚远想收也来不及只好在掌尚未挥上的霎那间突伸中指“叮”的一声已点中了这石人“玄机”穴。
这石人被点后四肢一垂又还原状。老人在一旁忍不住夸道“好极了！以你功力如今江湖上恐已鲜有敌手。再注意几招！”言罢两腿连踏。
这石人横腿一扫整个身子往旁一偏二掌合十如一招、“童子拜佛”直朝叶砚霜左肋劈下叶砚霜身才纵起不料这石人双掌已到二掌由上往下“野马分鬃”直往石人二手腕“腕脉”穴上拿去。
谁知太虚老人此时已看出叶砚霜功力深厚一般招式决难不住他有意考验此子功力故足下连踩不停已按儒海设的一套“大九元”踩下。
叶砚霜这一手“野马分鬃”眼看拿上突见这石人二掌猛然向外一分反朝叶砚霜二膀上反崩上来。
叶砚霜待这石人双掌已换上才猛一翻腕“金丝缠腕”双双都拉住了石人二腕一时也忘了它是石人向回一拉喀喀连响才想到原是石人手才放这石人一反背“摔碑手”快如石火电光般朝叶砚霜后股挥下。
叶砚霜才挫敌心未免一松他忘了这倒底是石人哪会知道受伤呢？见石人这一式“摔碑手”来得好快不由一踢右腿全身仅靠左足尖支地滴溜溜已转至石人身后未容石人再出招已按《会元宝录》图中第十六日白鹤图“下水啄”一指点出他此时已练成乾天玄功这一指尚未点上潜力已透出“叮”一声正中这石人背后“笑腰”穴。老人大惊道：“好孩子你已学会了那《会元宝录》了？竟有如此一阳玄功真叫人难以置信！”说罢起身又接笑道：“你既有此功力这石人是难你不住了不妨再试试那一具。”
叶砚霜闻言内心暗喜把这石人衣服脱下见几处被己点过的穴道洞口洞片都已深陷太虚老人伸手石人腋下一按“叮叮”连响那铜片又回复原样。
二人来至那另具石人前这石人也是和那前具差不多足下踏有石板只是并无石条通向那石凳全身并无穴道瘦如骷髅。老人用手一指这石人道：“这石人全身共分二百零六块骨节每节骨名字都用红笔标明你不妨自踩它足下石板这石人就会向你身上下手你可以各种招式向这石人各关节下手要用重手法才能将这骨节折落。”叶砚霜领命后将身上外衣又与这石人穿上脚才一踩它足下石板又是那老套“双峰贯耳”带着风声向自己两太阳穴击来。
叶砚霜一生最恨人家打自己头部因头部各穴均系要害这虽是石人也不禁激起他一股无名火来一低头先躲过他这一式右掌突出“金插手”直奔石人肋骨插下石人二掌一合改为“童子拜佛”却往叶砚霜顶门劈下还是头部要害。
叶砚霜不得已收回去式双足一踹“金鲤倒穿波”身才倒穿而起。不想这石人系儒海散人当年亲手装置叶砚霜有此一式儒海早在念中。
故此叶砚霜身才纵出这石人竟猛下二手快似星逝般的往叶砚霜二足抓去。叶砚霜此时腹部朝上跟着就纵出了突觉双足一紧知道已被石人将二足拿到直吓得冷汗交流一急可万不敢再多耽误只恐这石人下一式厉害乘它还来不及施出当儿突一躬身身子已似平坐而起右掌箕开“夜叉探海”这是“无形掌”中之重手法五指之力更甚“金钢指”只听得“喀嚓”一声正插在石人前胸偏左肋骨处竟把两条肋骨给拆了下来。
那石人才一中掌已突松双手。叶砚霜已落足而下惊魂乍定似此和这石人直斗了一个时辰叶砚霜虽已汗如雨下那石人却全身骨节都被叶砚霜脱下剩了一个钢条的空架。
太虚老人含笑走近略微看了叶砚霜一会儿点头道：“按你此时功力已臻炉火纯青只是少欠镇定经验其它实无过处即使我也只有在掌法及兵刃上对你传授一二别的你已不需要了。”
叶砚霜汗颜道：“弟子虽年来功力大进只是仍觉道长魔高师父对弟子一片赞扬实令弟子不胜汗颜……
太虚老人接道：“难得你孜孜不倦你所说那现象证明你有了人的功力主要是你年岁如此之轻已登了这极高之境难免气浮缺少镇定之故你只要靠住研习我授你之吐纳术不久就不会有此感觉了。”
自此叶砚霜就在这石室中日随老人合练各式掌法、兵刃、吐纳老人打坐时自己就苦练那《会元宝录》夜晚不是叠坐火眼之傍就是全身浸人冰井之中。三月之后他已功力远非昔比脱胎换骨比之以前真似换了一个人似的。
这日叶砚霜打坐醒来一眼见老人面如死灰满身战抖不由大惊道：“师祖您老人家……可感到不舒服……么？”
太虚老人目垂视地道：“好孩子……师祖不行了……年岁太大了。”
叶砚霜闻言大惊一扑已至老人面前泪流满面道：“师祖你老人家不会……可需要什么药不？弟子这就出去买去！”
太虚老人此时面虽惨白但却带着一丝微笑慢慢道：“孩子这是我期盼已久的日子终于到了！你应该为我高兴才是……别哭我最讨厌男孩子流泪……”
叶砚霜闻言擦了一下流在腮旁的热泪道：“那么……师祖弟子可又能帮您什么呢？”
老人抖着声音道：“好孩子我只要……你把我……抬到散人的法体之旁就……够了不要移动我的位置……”
叶砚霜忙遵言把太虚老人小心抱起觉得他身子又冷又抖知道此时老人中气已散至多两个时辰内就要圆寂不由一阵难过又怕老人知道更增痛苦强忍着热泪走近儒海散人之旁放下蒲团再把老人轻轻放在蒲团上。
太虚老人在蒲团之上叠膝坐定双目垂帘道：“我……室外坐石处下为一石室内中一部《摘星拳谱》和我一枝象牙笛还……有一顶蛛丝室石便帽……这帽子是我年轻时戴的垂有二凤翎……这三样东西一并赠你你要好好保存！”
叶砚霜肯答应就见太虚老人说完话脸色愈青得难看突然喉中“咯”的响了一声接着项门后裂开一缝也没流血再叫几声师祖却不闻他答话用手一试果然鼻息全无这才知道太虚老人已坐化了。
一时再也忍不住伏在老人膝下哭了半天。四个月来老人对己简直胜似亲生骨肉这一永别哪能不痛不欲生见眼泪已湿了太虚长衣下摆才惊觉站起暗想老人既最恨人哭了自己这样他的阴灵有知定会不快不如还是出洞算了。
想到这无意间看到那儒海散人法体脑后亦有一长约三寸的裂缝和太虚老人一样知道老人定已身登极乐去了不由又代老人高兴了一阵。
想到这跪下。朝二法体行了大礼起身离室。正要出门。突想到此行自己出山即要浪迹四方这本《会元行功宝录》自己既已练得滚瓜烂熟不如仍把它留在此室留待赠予后来有缘。
他想到此由羹中把那宝录取出见页竹简上尚空着大半白处不由一时灵机一动伸出一指暗运玄功“腐铁指”在竹页上写了一行字为：“《会元宝录》藏蓄含精宝之宝之天赐有德。”下款落名自称为：“乾隆十六年儒海四世传人叶砚霜留赠有缘。”自己看指力疾劲比之儒海早年在上运指字迹并不怎么太逊色这才将书平放二老法体之中又转身出门。一按右上机钮那石封了起来在外伏布了不少蔓藤大石自己猛一看也真不知这石壁尚有门户可通。
他怀着一颗落魄的心走近那老人往昔打坐石墩处见那大鹰正剔翎刷羽顾影自怜见自己到飞扑过来一阵欢鸣。叶砚霜一面伸手摸着它身上黑亮的毛一面道。“墨羽你可知师祖已坐化了么？”那鹰偏着头一怔似尚不很懂。叶砚霜又道：“师祖已圆寂了以后永远也不会见我们了。”那鹰忽然悲鸣了数声双目中流出不少泪水四面引颈想是要找那老人法体模样。
叶砚霜知道它想见老人遗体因已处置妥当不便再为它启门就道：“墨羽师祖已坐化了法体已归位你看不见了。今后你如跟我可随我去要不你就留在此我过几年再来看你……”
却不知那鹰不待叶砚霜说完已连声短鸣好似尚有别意正在奇怪那鹰已走近自己先流着泪向自己点了几下头好似告别似的不由大奇道：“墨羽……你这是怎么了？”不想那鹰已展翅起空叶砚霜见其平日飞行总不出这谷口今日竟愈飞愈高愈飞愈远一会儿竟失去了它的踪影。
叶砚霜叹息了一会才想起老人临终之言不由走至那石墩前运神力把那石墩一挪已启开一大可过人的地洞低头向内一看果有数石阶婉蜒而下不由顺石阶之级走下。
不一会已来到一石室这石室仅有一间全系大理石镶制明净异常室内有一石榻上面尚覆有被褥都是上好湘缎不由暗奇。
突然悟出这定是太虚老人早年年轻时所居那时尚无志习道故在此辟室而居见家中桌明几净笔砚琴筝无所不备。
在石榻前果有一古木衣架架顶挂着一顶黑光闪闪的缎帽不由想到老人所赠的蛛丝小帽是否指此？想到这走前将帽取下人手才觉柔软中别带一股弹力果不是丝缎质料黑光闪烁一时也看不出是何物制成这帽共分八瓣每瓣连处均为红色帽后尚垂着两根凤翎长可垂胸帽前镶有一绿光闪闪的翡翠真可谓是一顶价值连城、极为豪华的帽子。
自己把它带在头上大小正好那两根凤翎不由自主已垂下两肩愈显得气宇挺秀英俊潇洒。
再看那墙上尚挂着老人常吹的那根白管短笛不由取过见上面竟钻有十四孔之多每孔下都有薄膜封口一吹气自开收气又合顶头处尚有一孔可当笛吹又可当萧是一根上好象牙雕制试着一吹竟是非常悦耳。叶砚霜早年随卜青铃时就爱吹萧笛之类乐器拿到这根象牙笛真是爱不释手。
又在石几上找到了那本《摘星拳谱》收入囊中。见室中除去些日用物外可说别无长物这才离室而去又把石墩封好看看天已是黄昏时候这小谷中总共不过百丈见方却孕育了自己四个月的时光！
他在这片悬谷台上走了又走每一石每一花每一树都似和他有极深的感情。
看看天边那一抹朱霞又起此时谷底又透出轰轰声须臾众鸟都又飞上栖了满树白黑不一煞是奇观。叶砚霜对着它们点点头道：“再见了我的朋友！”忽然他脸上一阵凄凉又道：“我……到哪去呢？”
他含着一泡眼泪对着那群鸟频频挥手一反身朝来路走去又由那曲折转回的石缝中钻出。这次可不像来时那么觉得黑了这石弄中一目望去清清楚楚连地下的小石块也清清楚楚这是四月来日食黑精加上吐纳之术已把自己眼睛炼成标准夜眼黑暗中视物如同白昼心中真有说不出的高兴。
出得这石缝中展开身形快似飘风一刹那已至谷顶。正欲下山忽然想到还有那匹小驴呢！不由大惊这四个月来不知它是否尚在此山上。
不由捏口吹了一声长哨不见回音又找了一阵仍不见它影子不由一阵难过心想这小驴一定是翻落谷底去了。
正在伤心的当儿忽听一声驴叫接着远处快似脱弦之箭似的跑来一头小黑驴正是那小黑子不由狂喜不待那驴来至一腾身像一朵云似的已落在背上喜得抱着那驴脖子又拍又亲。这小驴见主人来了直喜得踢足扫尾连声长鸣。
叶砚霜见这小驴样子较以前并无少变想是因这山上满生野草只不过让它过了四个月的野生活罢了！再看那驴身鞍子已破烂不堪只剩下两根皮带子尚系在身上不由笑着拍拍小黑子肚子道：“小黑子可真难为你了！鞍子没有了没关系我们去买一副最好的！”
言罢跨上驴背这一人一骑顺着山道不久已来至山下虽只是离开了热闹市街才四个多月如今看起来却像好几年没来了看哪里都是挺新鲜的。
这路上人都驻足看他；心中透着猜疑心想这哥儿长得可真俊尤其是那双大眼睛就像两道光简直就不敢相信人会有那亮的眼睛又只见他抬然自得地骑着那匹没鞍子的小驴微风正飘着那搭在他两肩上的长翎渐渐在这夜色里只看见他的背影……
他还拿着一枝白色短笛在口中吹着声音凄婉动人惹得这条街上前后行人都停步看着他他仍是那么怡然自得骑着小驴一任它自己走。渐渐又来到了黄家集天已大黑虽然他不累可是他却怕累了那小黑子想到这就下了小驴进了店铺对小二道：“我这驴儿几天没好好休息了你可得好好照顾它草料里加黄酒鸡蛋！”
小二笑答道：“是是！”还不住打量这年轻人心想这人这顶小帽在哪买的？可真漂亮！
叶砚霜进店后找了间上房一看囊中尚有十几锭金子这才想起还是李雁红从前留下的自己现在正需用用。一会儿小二端来了食物热气腾腾摆了三菜一汤叶砚霜数月净食那黑精黄精见了这上好酒菜不禁大嚼起来。饭后在外面转了一圈一个人形单影只好不寂寞坐在床上掬出那小绸包取出那两缕秀一时触景生情暗叫了声：“守容！雁红！你们如今都好？你们都上哪去了……”不由长叹了声闭上眼一时沉默在这悲伤空虚的情绪中。
第二天一亮这条街上又见他影子仍旧是毫无方向地一任这小驴行走一边走一边吹着那小笛时而抖缰飞驰时而策绳徐行至午已到了一处地面。才一入街就见路东搭着一高有两丈的大木台子气势宏伟那台子像是新搭未久漆粉得崭新台下围圈列了几百张长凳暗异这是做什么的。
不由勒住小驴向那高台看去正在出神的当儿就听身后一人笑道：“小伙子怎么样？晚上你也想来斗斗是不是？”
不禁往身后话人看去见竟是一年过六旬的枯瘦老人一身府绸裤褂高卷着双袖二目炯炯有神一看就知内功有相当的造诣不由浅笑道：“这原来是打擂台的我只是随便看看。这么高的台子别说打了就叫我上没梯子我还真上不去呢！”
那老人在叶砚霜一回头已见他双目神光外露两太阳穴微微凸出不由惊得一怔心想如果自己眼力不差这年轻人定是身负奇技只奇怪的是这年轻人二目神光竟是自己有生以来第一次见过以他这么年轻岁数简直不可能练到如此地步。心中这一想不由怔在当地连叶砚霜的话也忘了听了。
叶砚霜见这老人直朝自己愣心中不解一笑道：“还没请教你老人家大名呢不用说定是武林高手晚上是否要来此一现身手？”
这老人此时才听清话转过念来一笑道：“老夫姓金。小伙子你叫什么名字？看你样子好像也会两手似的。”
叶砚霜一笑道：“老兄你看错了小弟自小习书读诗哪会什么武？不过一生就喜欢看人家练武尤其喜欢看人家打擂台如老兄有兴今夜不妨连袂来此一观如何？”
老人听后冷笑一声用手一指叶砚霜肋后佩剑道：“小伙子你不会武带剑干什么？”
叶砚霜不由脸一红随即笑道：“老兄你错会我所说不会武并不是一点都不会在家有个开场子的刘师傅就会耍剑还教了我一手八卦剑故此我走到哪都带着这口剑。你老兄可不知道这地方坏人可多着哪！”
老人闻言这才微微点头心想我说呢你要是真会武那就应该是一个惊天动地的人物了可是你才多大？哪能呢？再看这年轻人腰中还插着一枝黑光闪烁的短笛尤其头上那顶帽子形态质料都很个别倒很像是一个潇洒书生不由点头道：“那倒巧得很我晚上也正想来看看热闹。老弟你姓什么？大名怎么称呼？”
叶砚霜一笑道：“不敢不敢小弟姓叶名守雁。你老人家大名如何称呼呢？”
这瘦老人嘴角往上一翘他永远也改不了那骄傲的脾气一听对方这名字江湖上毫无传闻不由一笑道：“小伙子你只要在这一带问问有个金七爷看看他们都清楚不清楚。这金七爷你可知道么？”
叶砚霜一听心中暗惊想不到这老人竟是冷面佛金七但他却装作毫无所知的模样闻言呆想了一会儿摇摇头道：“小弟见闻浅薄不过在食店里吃饭时却听得邻座有人说过什么金七爷用一根烟袋又能点穴又能当棍不知是你老人家不是？”
这老人闻言哈哈大笑一抬手已从后腰里抽出一根烟袋叶砚霜一打量这烟管全系红竹所制只是烟兜儿雪亮像是新制一般。
老人一晃手中烟袋。笑道：“我过去有一根烟袋比这好多了只是年代太久都不过通了我一火干脆把它丢了又弄了根新的你看怎么样？”
叶砚霜闻言差一点笑出来心想您那烟袋明明是叫铁守容给砍断了却说自己丢了真是大言不惭闻言连道：“如此说真失敬了想不到你老果是金七爷以后有工夫你老人家可愿意教教我？尤其那点穴？”
金七朝着叶砚霜一打量；愈觉他神光外露按擅武者来说简直应是软硬轻三功都已至极点的人物只是对方看年岁至多不过二十三四怎么也不能有此成就如能收此子为徒就较眼前这弟子马兆新好多了！闻言一笑道：“你今年多大啦？？
叶砚霜道：“二十四了。”
金七点头道：“还不算太大不过要练童子功是费点事了。点穴可不是那么容易就能学会的要看你智根如何。”
叶砚霜下了这匹小驴和金老七并排行着金七一眼看见那驴怔道：“小伙子你这驴不错啊我记得南荒双怪一人都有这么一匹和你这一样。”
叶砚霜一翻眼道：“谁是南荒双怪？是不是两个怪人长得很怪？”
金七见他呆成这样心想真可惜你这副长相了！闻言笑着摇摇头道：“给你说也说不清楚……小伙子你住店了没有？没住就跟我住一个店我还有个徒弟他长的可真傻也很像你当然本事比你强多了。”
叶砚霜假装满面喜容道：“那可好！我正没地方去不如就给你老人家住一个店吧！”
言罢二人已来至一处“厚福安”金七用手一指道：“就在这。”
见店小二已过来牵驴叶砚霜掏出半锭黄金对小二道：“你去给我这小驴配一副最好的鞍子。要最好的知道吧？”
那小二接过黄金满面笑容道：“东头刘马铺的马鞍子是这几百里内最有名的了我一会儿就去给你配只是这小驴用恐怕非定做不可了！”
叶砚霜道：“反正今天我不走你就去给我定做一副要黑皮子加白铜扣花钱不够再来拿。”
那小二道：“是是钱是够了！”
叶砚霜一转眼珠道：“剩下的不用找了赏给你啦。只是鞍子可得按我说的去做。”那小二喜得“啪”的一声打了自己后脑瓜一下又鞠躬又哈腰那份样真难看透了！
金七含笑对叶砚霜道：“出外花钱能省就省花这么多钱打副鞍子不嫌浪费么？”
叶砚霜一面进店一面道：“我的算盘可与老兄你不同我以为钱是身外之物有就花没有就拉倒生不带来死不带去留着算干什么？”
金七哈哈大笑了一阵用手拍拍叶砚霜肩膀道：“到了我就在这屋你要不嫌挤就凑和凑和。”
叶砚霜摇头道：“我还是另住一间吧太打搅了你我可过意不去。”
金七点头道：“那也好。”随着隔门唤了声：“兆新你出来。”就见门帘一掀走出一个二十上下的年轻人一件青锻长衫剑眉星目只是身子矮了点。金七用手一指这人对叶砚霜道：“这是我徒弟嘿这小子可真有艳福云中雁铁守容都倒追！”
叶砚霜忽然脸色一变虎目圆睁但瞬即消逝闻言勉强笑着对马兆新点点头道：“马兄真好福气啊……！”
那马兆新脸一红看了金七一眼道：“师父真会说笑话其实我和铁守容仅是一对好朋友而已……”
叶砚霜冷笑一声道：“那铁守容可是剑斩乌鸦岭怪蟒的那一位？”
金七道：“不是她是谁！小兄弟你见闻还挺广嘛。啊对了”言罢用手一指叶砚霜对他徒弟道：“这位是叶……守雁。哈哈小兄弟你别是想守着云中雁吧！”
叶砚霜取这名字的用意倒真给他猜了一半其实那守雁之雁砚霜的意思是指的李雁红听了金七话不由苦笑一声道：“那可不一定！”
这时马兆新上前一拍叶砚霜肩膀笑道：“叶兄可真会说笑话……”
叶砚霜扫了二人一眼勉强压着那股无名的怒火心想你师徒居然敢拿我守容妹妹开此玩笑我岂能轻易饶你们……但他是一个遇事沉着之人虽然这几句话使他心如刀割但他仍能勉强压住那腔怒火笑着对二人一点头道：“我到隔壁去住了晚上再见。”
金七还笑着拍拍他的肩膀说：“晚上想着来叫我一起去。”
叶砚霜答应着已至前柜告诉那掌柜的说要开一间店房一指那金七隔壁房问道：“就要那间好了。”掌柜的看那房子还没人答应着亲自下柜拿着钥匙去开门叶砚霜随后而入。
才坐下不久那金七师徒又来了叶砚霜本来对金七还不大恨这一听他居然敢乱坏铁守容名誉心中已有了气自己虽决不相信云中雁是那种人但人都是这样尤其是自己至爱之人才有时愈加疑心此时不由也暗想到莫非这守容真是另结新欢不成？要不他师徒这话是从何而起？
此时金七师徒已坐定见叶砚霜脸色不正金七道：“怎么样老弟你不舒服是不是？”
叶砚霜勉强一笑道：“二位请坐。”言罢不由用目扫马兆新虽然个子矮一点可长得倒还英俊心中不禁怦然一动笑着对马兆新道：“马兄既随金爷练功夫想必有一身好本事了？”
马兆新尚未答话金七已哈哈笑道：“好本事倒谈不上可像老弟你这样的来个百十个怕连他身也偎不上……”
叶砚霜一吐舌道：“马兄真神人也！那么金爷这身本事就更不用说了！”
马兆新笑道：“我师徒月前才自天山而下在天山练了一手极厉害的功夫尤其是师父那身功夫真可谓天下无敌！”
叶砚霜心想这一对师徒可真好互相对捧师父夸徒弟徒弟捧师父不由装怔道：“马兄既才由天山而下怎么又会认识那铁守容呢？”
马兆新脸一红讪道：“我早就认识她了！这次和师父上山只待了半年目的就是为了练一种掌力练好了就下山了。叶兄你难道也认识铁守容不成？”
叶砚霜闻言想了想道：“小弟一介寒儒怎会认识人家成名侠客？不过我倒见过她几面。”
此言一出那金七脸色一变追问道：“什么你见过她？她在哪？告诉我！”
叶砚霜一笑道：“我去年见过她今年就不知她到哪去了！你们不是和她挺熟么？怎么还不知她到哪去了？”
金七闻言似很懊丧道：“这次下山目的就是去找她想给我这徒弟成亲却不知她跑到哪去了。”
叶砚霜愈听愈不是味正想借故把二人支走不想一眼看见那马兆新正由椅上把自己宝剑拿起想喝止见他已抽出来了。
于是这小室闪出一片清光马兆新面带惊奇地看了叶砚霜一眼连道：“好剑好剑！”
金七也走过来把剑拿起用食指轻轻一弹剑身。那剑身就像一弯流水似的晃动不已不时还出龙吟之声也不禁点点头道：“小伙子你这把剑哪来的？真不错啊！”
叶砚霜惟恐这“玄龟”剑名让金七知道是南天秃鹰故物那么自己身份就难免可疑了此时见他并未注意那剑桥不由上前将剑接过笑道：“这是小弟家传之宝尚称锋利金爷小心割了手。”
金七见对方由自己手中把剑取去只当叶砚霜小气双由冷笑一声对他徒弟道：“你去把我那口剑也拿来给叶老弟也看看尚能入目否？”
却不料那马兆新闻言一怔道：“师父哪里有剑？”
金七脸一红道：“那剑现在不是我们的是谁的？好糊涂！”马兆新这才转过念来啊了一声须臾手捧一剑而入。
叶砚霜一见这剑鞘心中不由一动心想这剑好眼熟。金七已接过抽出耍玩一下递与叶砚霜道：“你看看这把剑还不错吧？”
叶砚霜接过这剑先不看这剑身光华只往那剑柄上一看不禁大惊原来那剑柄上正正的雕着“石雨”两个朱篆不由用眼一看他师徒冷然道：“如果我记得不错这把剑分明是那云中雁之物怎会在金爷手上？尚请赐告！”
言罢满面铁青金七见对方竟看出是云中雁之物不由一怔讪讪道：“老弟你见解果然不差这剑正是云中雁之物只是已送我老头子给我这徒弟作聘礼了！”
话还未完忽见叶砚霜目射奇光由椅上猛一起身道：“这是真话？”
那金七咧嘴一笑道：“不是真的还是假的？怪事他们订亲你紧张什么？人家云中雁那身功夫配我这徒弟真是再恰当不过了！”
叶砚霜闻言心似刀绞心想铁守容你果然是忘情负义这两年我为你踏破铁鞋几度亡魂虽然是你误会我也不该就把我忘得这么快竟连自己这把贴身宝剑也送给人家为聘礼了我叶砚霜算瞎了眼竟然一心地爱着你守容啊……你好狠的心难道就等不及见我一面把这事情弄清楚那时你再怎么样我也心甘情愿了……想到这不由热泪夺眶而出一滴滴都滴在那雪亮的剑身之上。
金七师徒在一旁看得心内狐疑见叶砚霜竟对着剑流下泪来不由相互对看了一眼。金七上前接过了那“石雨”剑笑道：“小伙子这是怎么了？好好哭个什么劲莫非这剑还引起你一段伤心事么？”此言一出更触动了叶砚霜的痛处回忆到次和这剑见面之时小林比剑一节那些缠绵的情话……怎不令人柔肠寸断鼻子一酸却再也忍不住……还怕他二人见笑不由把头往后扭去。正是男儿有泪不轻弹只因未到伤心时！
金七师徒愈不明其意见对方伤心至此不由相互一望道声：“老弟你休息吧晚上想着找我去看打擂台去可热闹得很呢！”
叶砚霜勉强忍着伤心回身送二人至门口关上门那难受就别提了就像失了魂似的愣愣看着窗外的天一时万念俱灰。
他往床上一躺这才真是心灰意冷到极点了一个人在床上喃喃低语简直像得了痴病差不多连饭也忘了吃。这样在床上差不多有两个时辰他已立心不再去想这些事了自己更坚定一世不娶浪迹四方……
晚上他换了一套浅绿湘缎的长衫拿着那根象牙短笛来至邻室敲门。马兆新开门后金七在屋内也喊道：“你要再不来我们就自己去了。”言罢一面抽着烟吞云吐雾而出叶砚霜一眼望见那口石雨剑正配在马兆新左胁之下不知怎么一股无名之气油然而生心想：这口剑你是不配的并不光是此剑也包括这剑的主人！
三人下了楼往东街走去。此时天还早但那擂台之下已人山人海里三层外三层围了个水泄不通。金七道：“老弟咱们先弄点吃的再去正好。”叶砚霜点头答应三人一行进了家酒馆此时生意正是兴隆一进门见已客满酒保带着转了半天总算腾出一个地方。三人一坐定就听众酒客所谈资料全不离今晚打擂台之事七口八舌说得天花乱坠。
由这些酒客口中叶砚霜始知今晚摆擂的人是东三省的一位老镖头人称“展翅金鹏”胡铁翼因其生前曾得罪过一名绿林巨盗这巨盗竟是外号人称长白枭施亮叶砚霜也是早闻师父说过这人名因那老镖头如今退休居家故此摆下此擂约请好友宾朋一面致贴那施亮想借此擂一面以武会友再方面顺便就把这笔宿怨给了啦。老镖头此举实可称尽仁尽智。
叶砚霜当时含笑问金七爷道：“金爷这胡铁翼老镖头早有侠名在外以七爷你判来他之武功如何？”
金七吃了一筷子肉一冷笑道：“我生平最恨这般镖客和那般鹰爪孙简直一样专门给绿林道上朋友过不去。哼！老弟、不是我金七说大话今晚他碰在施大哥手里可有他的乐子！”
叶砚霜心想你们都是强盗自然惺惺相惜了不过内心也暗暗为那胡铁翼担心久闻那长白枭施亮为长白一怪使一对日月轮有独到的功夫。内心已暗想到时那胡铁翼如真不是对手自己决定助其一臂之力。
这样想着也吃得差不多了马兆新付了帐三人见天也黑了就徐步往那擂台走去。
此时台上台下悬了十几盏孔明灯照耀得如同白昼一般人群已围得这擂台远近几乎有一里范围连这地方官府中人都三五成群地指手划脚在谈这擂台的盛举。金七在这人群之外不禁微微皱眉当时由怀中取出一大红帖子对马兆新道；“你设法把这帖子交进去给施大哥他自会设法来接咱们。”马兆新接过帖子往人群挤人。
叶砚霜见状心内已雪亮暗想你原来是受那施亮之邀来此助拳我岂能随你进内叫人看见我叶砚霜可就名誉扫地了。
想到这里有意用手一捧肚子哎唷道：“不好我肚子疼得厉害……哎唷！哎唷！”
这金七见状一皱眉道：“这是怎么搞的方才还好好的这可怎么办……唉你什么时候疼不了单找这个时候。”
叶砚霜此时已蹲在地上偷眼一望见那马兆新已同一人由人群里挤出这人来至金七旁恭身行了一札道：“弟子候天源奉家师施亮之命恭迎金七叔侠驾尚请里面上坐才好。”
金七点头道好用手一指叶砚霜对那人道：“你看我这小朋友本来要跟我一块进的偏巧这时候肚子疼你看不讨厌么？这可怎么办？”
叶砚霜此时蹲在地上也不抬头道：“七爷和马兄先进去吧我得先回去躺一会儿……”金七尚未答话、那候天源已笑道：“七叔您和马师兄先进去好了等会儿我关照这外面弟兄一下这位朋友肚子不疼了再来不迟。”
叶砚霜连道：“如此甚好只是有劳侯兄了。”那侯天源还笑着说这算什么一面伸手就去扶叶砚霜叶砚霜有意施出那冰井中所练玄功全身其寒如冰这侯天源手才一挨已叫道：“乖乖还真不轻！你这身上简直冷得像冰块一样嘛！我看你得好好歇歇。”
叶砚霜吟道：“我恐怕今晚不能来了……”
那金七急道：“那怎么行我还想叫你看看胡铁翼那份败相呢！你真是！你先去休息会儿吧。”言罢由身旁取出一玉瓶倒出一粒丸药递与叶砚霜道：“你把这吞下回去少歇一会儿大概就不妨事了想看快来！”叶砚霜接过那药道了谢反身慢慢捧着肚子往回就走走了十几步再回头已失他三人踪影知道他们定是进去了这才一回身展眉一笑病态全消又等了一会儿才又回头走来。
他惟恐碰见金七师徒所以绕到那擂台那边见人实在太挤了真可说人山人海要进去还真不太容易但叶砚霜有办法只见他含着微笑往人缝里一插腿那两旁的人就开了一条缝有一股无形的潜力由他身上透出那些人只要沾着这股劲都乖乖地往旁边把身子一们不们也不行那股气压得身子痛！
叶砚霜惟恐叫人看出自己会功夫所以仅用了少许的内功这种气功正是《会元宝录》中所谓“红蚕罡”是叶砚霜于火穴冰井追随太虚练那吐纳的精华如运出可于百步内制人死命以此防身可暗封全身三十六个穴眼差不多兵刃暗器是伤他不了。
且说叶砚霜虽施出这“红蚕罡”但因运了一成劲所以一般人也看不出自觉这年轻人怎么进来这么快。
这样一会儿他已走至离台不过丈余远近看台之两边设有二棚每棚内尚摆有两三桌席自己这边三桌此时已坐满了人老少都有、心想这定是那老镖头胡铁翼的一边了。
想到此早见一白银髯老人居中而坐此时起身随一人至那边棚内而去。自己一想不如现在乘机入座想到这随口问一边一中年人道：“老兄哪位是胡老镖头呀？”
那中年人笑着一指那老人背影道：“那不就是么。”
叶砚霜有意啊了一声道：“你看这么近我会没看见真是谢谢你啦！”
说着就走进棚内见最里一桌尚有一位子空着不由大摇大摆走到那位前把椅子放出来就坐才坐下就有一三十上下的瘦高汉子走近道：“没请教老兄贵姓这位子是给司徒星老先生留的。咳对不起！”
叶砚霜见这一桌上眼睛都集中自己不禁弄了个红脸但瞬息即逝道：“你说的是司徒星不是么？我是他徒弟他说他今天有事不来了叫我代他老人家来此。”
这人一听一拍脑瓜道：“原来是这样的真失敬了。只是司徒老前辈不来……真令人失望！请坐吧。”
叶砚霜坐下才一抬头对面一七十上下的瘦小老人朝自己笑着点点头道：“小伙子你师父耍黄牛了是不是？前天在酒馆见我。他还说一定来的怎么今天又不来了？你叫什么名字？怎么我和司徒兄这么好的朋友还不知道他老兄有你这么个徒弟呢？”
叶砚霜一听心想这可糟了一会儿那司徒星要来了还真麻烦见对面这老人二目神光外露分明也是一内家高手不由一笑道：“晚生叶守雁。奇怪我怎么也不知道师父有你老人家这么一个朋友呢！”这时全桌大笑那老人弄了个红脸。心想这好我成假的了！
叶砚霜怕老人恼羞成怒不由接道：“没请教老前辈大名如何称呼。”
那老人含笑道“人家都称我柳二先生、我也不记得真名字了！”叶砚霜心中一震心想今夕真是群英会了这柳二先生早就成名江湖一柄“金牛剑”招数出奇简直神不可测想不到这擂台倒是藏龙之地了。
当时闻言略为欠身道：“原来是柳大侠晚生早已耳闻今夕得会何幸如哉！”
那柳二先生哈哈笑道：“叶老弟要是别的年轻人称我前辈我还真端得起来可老弟你分明是一身怀奇技的异人如果我这双老眼不花的话在座诸人恐无一人是老弟你手下对手。”
叶砚霜暗惊这老人好厉害的目力闻言谦虚道：“老前辈此言差矣！晚生只不过随师略习了几年薄技何敢自称异人二字真是愧煞晚生了！”柳二先生闻言微微笑了笑也不再多言。
叶砚霜此时往桌上一看一共是八个人四个六十以上的老人三个都是四十上下自己是最年轻的了心想这小辈是做定了。
酒过三巡菜过五味这时台上台下又加了十几盏明灯更照得如同白昼一般。
忽见那胡铁翼走至这擂台中间一站四下掌声如雷老英雄双手弯弓向四方环行了一礼朗声道：“在下胡铁翼向各位父老兄弟问安！”又是一阵震天价的掌声这胡铁翼待掌声略平息后又接道：“敝人四十年前为保镖生意在长白道上无意和施老当家的结了个小梁子事过多年幸蒙施老当家的一面开恩赏了在下一碗饭吃至今老夫已年过七旬实在厌弃这镖行生意在意退休在家所以借贵宝地摆了这英雄台一面借此广交天下宾朋再说为谢施老当家一片厚情特请施老当家及其宾朋。天下英雄一时荟萃可谓之卧虎藏龙老夫何其荣幸得能主持此开台盛典盼台下各父老兄弟凡擅武者或有意助拳者均可自动上台比试一番以武会友点到为止。最后祝大家愉快！”一时掌声喧天历久不停。
叶砚霜正在倾听忽见栅前有一青年儒生走过凤眉秀目桃腮樱口一袭湘绸长衫不由起身一站两眼直心想怎么她也来了？——
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