“将军，袁桢的大军已经在西塞矶渡江了，一日之后可到半洲。”高炽的副将田子耕说道。
“他带了多少兵？”高炽转身看向挂在墙壁上的地图问道。
“七万大军，还有两万兵马留在竟陵，毕竟他也要防着大燕！”田子耕回道。
“好，咱们再等一天，让他过半洲。”高炽边看着地图，边说道。
“将军，这…半洲是江州的门户，倘若让袁桢占领了，那江州危矣！”田子耕眉头紧锁，有些难以置信地看着高炽，等待这位主帅给他一个明白。
“子耕，我已经有安排，你只管照我的吩咐去做。我必不让江州有失！”高炽回头镇定地看着田子耕。
田子耕重重地点了下头，作为副将，唯一的使命就是听从主将的吩咐，他跟随高炽这么多年，理应信任他。
次日傍晚，袁桢大军已经在半洲城外扎下大营。中军帐内，一众军将正在议事。
“将军，如今这江州没有半点动静，难道真的可以兵不血刃地进驻寻阳城？”袁桢麾下一带兵将军凌恒说道。
另一名军将也问道：“将军，明日我们要进入半洲吗？”
袁桢一手托在案台上，微眯着眼，正在思索。
将军府司马泰初说道：“将军，我建议，明日先屯军在此，派一支劲旅前去打探情况，如若半洲和寻阳均无作战准备，那咱们再长驱直入，直捣江州将军府。”
“报………”这时，帐外一士兵迅速跑进来，单漆跪地，说道：“将军，斥候得报，半洲城内人心惶惶而不自安。”
“可有寻阳的消息？”泰初问道。
“寻阳城内出现了激烈的争吵，殷鸿的旧将与高炽产生了矛盾，殷鸿的部将已经率兵前往半洲，欲与我军一战。”士兵回道。
袁桢露出了笑容，“好！如果寻阳**静了，本将军还真不放心呢！如此，那明日我们先会会殷鸿的旧部。”
寻阳城的将军府内，高炽立在主厅内，气得不能言语，怒道，“混账！”
底下一众将士大气不敢出，刚刚殷鸿的亲信郝战威不听从高炽的指挥，一气之下带着殷鸿的旧部前往半洲拦阻袁桢。
高炽转过身对着众将，高声道：“各位将军，如今郝将军已经迎战，势必会激怒袁桢，看来此战不可避免，众将听令！”
主厅内所有将士起身站立，“在！”
“徐将军领寻阳城的一万兵马，埋伏在寻阳城外南边的山岗上，没有本将军的将令，不得出战！”
“得令！”徐亮拱手回道，
“郭将军！”
“末将在！”
“你带着本将军的将令，星夜前往阳新，那里埋伏有一万五千兵马，你们跟随在袁军后面，等袁桢大军攻入半洲之后，如若见到半洲城墙上有青龙旗，便可率兵从包围半洲城。”
“得令！”郭守成声音敦厚，铿锵有力。
“其他将士随本将军镇守寻阳城！”
“是！”
高炽安排妥当后，喝了一口酒，准备让众将散去。
这时一名军将面露担忧，开口问道：“将军，寻阳城的兵马已经守在城外，殷鸿将军的旧部已经前往半洲，半洲如今应有两万兵马，而寻阳城内已无可调度之兵，将军怎能亲身涉险？”
众将也均是有些担忧，江州长江防线总共只有不到五万兵马，如今内部分裂，怎能抵挡袁桢的久战大军。
高炽笑道：“放心吧！我不会拿寻阳城的百姓开玩笑。各位请先行回去准备。且看我等一举擒住袁桢。”
“是！”众将随后鱼贯而出。只有副将田子耕还候在他身旁。
“将军，咱不管郝将军了吗？”田子耕出声问道，毕竟大家也都是江州的将士，他不忍心看他们去送死。
“郝战威虽脾性冲动，但也不是无谋之人，他没有那么容易被打败，再者，让他尝尝袁桢的厉害，也好煞煞他的火爆脾气，让他知道什么是为将之道。”高炽一手置于背后，缓步走下台阶，望着浓浓夜色说道。
第二日清晨，那位脾气火爆的郝战威居然单骑前往袁军营寨前骂战。
“袁桢，你个襄阳匹夫，不好好保境安民，殷将军与你无冤无仇，你居然行小人之举，派人刺杀殷将军，你这等无君无义之徒，快快出来受死！”郝战威手执长矛，金刚怒目，几声吼叫，如狼似虎，吓得一些胆小士兵瑟瑟发抖。
“寨前何人？”袁桢问道。袁军营寨前，袁桢与众将望着寨下……..
“回将军，是殷鸿手下第一得力猛将，郝战威。听闻他赤胆忠心、勇猛过人。”泰初看了一眼单枪匹马的郝战威回道，心想这样的将军在战场上一定是铜头铁臂、不怕死的好将士。
“哼！本将军看他也不过是一有勇无谋之辈，不足挂齿！”袁桢一脸不屑，转头回到帐中，众将均随他入账。
“哪位将军，愿与那山野匹夫一战？”袁桢环眼如豹，问道。
“末将愿前往，取那小儿性命！”一身形威猛的虎将出列应道。
“好！邢将军，本将军让人给你擂鼓振威！”
“得令！”邢斌遂退出帐内，骑马出寨迎战郝战威。
寨门打开，邢斌同样一支长矛，驾着黑色烈马如箭一般驶向郝战威。
“来着何人？”郝战威长声破空。
“你不配知道，接招吧！”邢斌双腿夹紧马腹，双手提矛，朝郝战威刺去。
郝战威怒目一瞪，身形伏在马背上，躲了过去，随后两人交锋数个回合，不见胜负。
两边的战鼓轰轰如雷鸣，半洲城外的将士更是喊出“为殷将军报仇”的口号。
半盏茶后，袁桢坐在帐内，边喝酒，也不抬头，随意问道：“怎么样了？”
“回将军，两人交锋了十几回合了，还不见分晓。”侍卫回道。
袁桢依旧没抬头，虽说没把郝战威放在眼里，但他好歹也是殷鸿手下强将，也不指望一时半会就能把他斩于马下。
再过了一会，侍卫在外大声喊道：“不好啦，不好啦，邢将军被郝战威长矛刺到，已被他擒于马下！”
袁桢闻声，有些不可置信，立即起身去帐外查看，对面军队的战士已经笑开花了，“袁桢，你这龟孙子，还不出来迎战，怕了我们将军了吗，哈哈…..哈哈。”
袁桢看着对面郝军嚣张至极的模样，心下气愤难忍，“传令下去，前锋出击！”
“得令！”袁桢的前锋将军迅速下寨，集结兵马准备出击。
“中军做好准备，随时增援，就凭他这点兵马，还奈何不了我！”袁桢怒视前方，他堂堂冠军将军，怎能受这些小儿之气。
司马泰初站在袁桢身后，他眉头微皱，想要劝阻，但却没有开口，如今江州情况诡异，高炽至今无任何动静，江州只有殷鸿的旧部出战，高炽到底是真降还是假降？但眼下这形势，箭在弦上不得不发，无论如何，这半洲是一定得拿下了！
而对面的江州军营内，一将士指着袁军的营寨大声说道：“将军，你看，他们旌旗挥动，似乎要出战了！”
“好！本将军正等着他们呢！”说罢，郝战威调转马头转向自己的人马，他指挥一支军队从右翼进攻，一支军队从左翼夹击，自己将带领一支军队与其正面交锋。
远远地，马蹄声动如雷鸣，郝战威见袁氏已经出兵，想乘着他们还未布兵，便迅速出击，于是他高声喊道：“将士们，为殷将军报仇的时刻到了，冲啊！”
瞬间，尘土飞扬，喊声震天。两军很快便厮杀在一起……..
几个时辰后，寻阳城内，高炽收到前线的战报，郝战威与袁桢对战，死伤过半，如今已经退入半洲城内。
“将军，咱们不营救郝将军了吗？”高炽另一名副将尉迟浑问道。
“不用，兵法中这叫‘抛砖引玉’，”他脑子里浮现出一行飘逸的小字，写有那四字的纸条正是被放置在一个锦囊里送给他的，已经很多年未见到她，不知道她如今怎样？
高炽继续说道：“只有先让袁氏尝点甜头，他才能孤军深入。等他进入半洲城后，咱们再围而歼之。”
尉迟浑和田子耕恍然大悟，纷纷佩服主帅的用兵之道，“原来如此！”
“再说了，郝将军最多是一个败字，还不至于被袁桢杀死！”高炽朗目一抬，眼境清明，他相信郝战威的能力，“身为主帅必须有识人之明和容人之度”他又想起某人曾说过的一句话，内心充满着力量和信心。
他同时已经收到京城的消息，得知裴蕴已带兵逆水而上，正在赶来荆州的途中，无论如何，要赶在裴蕴到之前，困住袁桢，他必须把江州牢牢控制在自己手中。
此时半洲城外，恶战刚过，尸身遍野。
“将军，郝战威已经逃至城内，我们是否乘胜追击？”袁桢身边一副将问道。
“不用，今夜整顿休息，犒劳众将士，叫他们养精蓄锐，明日一举拿下半洲。”袁桢吩咐道。
同时他吩咐着一斥候前往夏口报信，告知江州战况，“你让大将军不必担忧，拿下江州指日可待！”
斥候领命而去。
第二日清晨，也就是景熙十四年八月二十六日，袁桢一早整顿好兵马，兵分三路朝半洲进发。
经过一日的激战，袁军顺利地占领半洲城，城门处硝烟袅袅，横尸遍野，惨不忍睹。
此刻，袁桢正坐在半洲守将府内，与众将歇息庆贺，他举起酒杯，嘴角轻笑道：“这郝战威不是殷鸿手下第一猛将吗？看来也不过尔尔，吾等远来兵马竟也能把他们杀个片甲不留，如此看来，高炽要么乖乖的降，要么就等着本将军的屠刀！哈哈！干杯！”说罢，畅饮一杯酒，大笑不止。
堂下将士也举杯相敬，“恭贺将军得胜！”
这时堂外跑来一士兵，报道：“将军，郝战威带着余下的几千兵马朝南边去了，半洲的守将李立已经被我们擒住，正在厅外等候！”
“穷寇莫追，郝战威先不管了，把李立带进来！”袁桢放下酒杯，正色道。
“遵命！”
说着，李立被两名士兵绑住，带了进来。
李立一见袁桢，便急忙出声道：“将军，将军抓错人啦，”边说着边使劲往前移，解释道：“在下奉高炽将军密令，不得阻扰将军入城，本想带着众将士前往城外迎接将军，不料那不知好歹的郝战威派人看住我，不让我出城，还封住了半洲城，我本欲让将军兵不血刃地进城，如今还是让百姓遭殃啊！”说罢，竟是连连叹气。
袁桢见他汗水直流，说得情深义重，倒也不想为难他，“果真如此？”
“千真万确，高炽将军已经准备好帅令和江州刺史令以及民籍簿册，正在寻阳城内等候将军大驾呢！”李立回道。
“既然如此，那本将军已经在半洲了，便让他把东西送来半洲，如此才能显示他的诚意。”你当我袁桢吃素的，去寻阳拿，万一有变怎么办？袁桢不怀好气地说道。
泰初点了点头，心想正是如此。
“将军有所不知，高将军临危受命，根基不稳，寻阳城内毕竟还不是高将军一人说了算，这民籍簿册就正在江州别驾滕渊手中。高将军的意思是…..”
他看着袁桢微微轻笑，低声道：“将军您亲自前去寻阳一趟，而高将军那边一定不会阻拦，这样既全了高将军的名声，也能如您所愿。”
他眼神扫视了一遍大堂，心知这个说法已经让他们有所动心。不过见他们仍有迟疑，便加了一句，
“将军，寻阳城内已无可御敌之兵，将军可亲自率一劲旅前往寻阳，而大军可驻守在城外，这样将军也无后顾之忧啊。”
“那寻阳的兵都去哪了？”泰初问道，据他所知，江州至少有五万兵马。
“回大人，江州不过五万兵马，郝将军如今已经损了两万五，而殷鸿一旧部得知朝廷任命高将军为江州刺史，一怒之下带领八千兵马投靠了豫章太守颜大人，这事还一直瞒着没有上报呢，寻阳城内分散着八千营兵，还有一万兵马均是老弱病残的部队，为防豫章有变，便镇守在建昌。”李立一脸无奈，似乎他对江州兵力不足颇为忧心。
袁桢轻轻点了点头，“给李将军松绑，带李将军下去休息！”
李立满脸堆着笑意，道：“多谢将军！”随后满意地跟随士兵退了出去。
袁桢起身走至堂下，众将皆起身看着他，袁桢问道：“各位说说看，怎么办？”
一满脸黑胡子的将军出声说道：“将军，无需跟他啰嗦，待军队整顿好，直捣寻阳，控制江州。”他手一挥，似满不在意寻阳那点兵力。
“还是得让人打探打探寻阳的情况再议。”另一名将士谨慎说道。
“说得对，将军，您不可轻身涉险，不如先遣一军队去寻阳试探虚实。”泰初依旧不放心高炽，同样出任过将军府的司马，他曾耳闻这位高炽将军善谋断，虽说高炽有意支持袁氏，以期将来在新朝有一席之地，但防人之心不可无。
凌恒听闻诸将的意见后，沉思半晌说道：“将军，当断不断，非智者所为，我等先控制寻阳城门，大军一半驻守城外，一半驻守半洲，将军另带几千劲旅进城，高炽降，那最好不过，若高炽不降，便立即拿下便是。如今我们这久战之兵还怕了他那老弱残兵不成。”郝战威的一溃而败已经让他看清江州将士的实力。
袁桢闻言看向凌恒，眼中带着一丝认可，还是凌恒的意见最为贴近他的本意，凌恒跟随他多年，善谋能断，是他的心腹爱将。他的意见也是眼下最合适的办法。
遂打定主意，不再迟疑，“众将听令！”
“末将在！”
“泰初领三万兵马驻守半洲，并安顿好粮草军饷。”袁桢掷一将令与泰初。
“领命！”泰初躬身答道。
“凌恒领三万兵马明日一早先行前往寻阳，如若守将投诚，便控制好城门，兵力驻守城外。”袁桢继续吩咐道。
“其余将军以及袁氏部曲亲将，明日辰时初刻随本将军一道入城。”说罢返回堂上席位，吩咐诸将继续饮酒。
夜色已深，寻阳城的将军府内依旧灯火通明，高炽和几名副将正在举灯观看军事地图。
“将军，为何让他们带一部分兵进城呢，为何不一举歼灭之？”尉迟浑问道。
高炽忽的脸色一沉，道：“歼灭？你别忘了，他们也是大桓的将士，我桓国的大好男儿不是死在抗燕的战场上，却是死于内斗，这是何等的可笑可悲！”高炽声色激昂，双目如灯，脸上血气扬扬。
两位副将闻言均面色红彤彤的，“将军说的对，为国而战才是将士的使命！”尉迟浑和田子耕都是很受感染，心下也激动非常。
“那将军打算怎么做？”田子耕问道。
“擒贼先擒王，不战而屈人之兵乃是上策，你们便按我所说的去准备吧！”高炽回道。
田子耕和尉迟浑均点头领命，随后见高炽脸有倦色、不再言语，便双双告辞。
高炽见二人出去之后，神色恢复正常，这时屋内出现了一个黑影。
高炽听到响动，转身一看，神色立马放松下来，“颜将军行军已至何处？”
黑衣人声色清冷地回道：“豫章的军队化整为零，一支支小兵队秘密地赶来寻阳，明日晌午可到达预定地点。”
“如此甚好！江州局势明日见分晓。”他看向地图，坚定地说道。
“他带了多少兵？”高炽转身看向挂在墙壁上的地图问道。
“七万大军，还有两万兵马留在竟陵，毕竟他也要防着大燕！”田子耕回道。
“好，咱们再等一天，让他过半洲。”高炽边看着地图，边说道。
“将军，这…半洲是江州的门户，倘若让袁桢占领了，那江州危矣！”田子耕眉头紧锁，有些难以置信地看着高炽，等待这位主帅给他一个明白。
“子耕，我已经有安排，你只管照我的吩咐去做。我必不让江州有失！”高炽回头镇定地看着田子耕。
田子耕重重地点了下头，作为副将，唯一的使命就是听从主将的吩咐，他跟随高炽这么多年，理应信任他。
次日傍晚，袁桢大军已经在半洲城外扎下大营。中军帐内，一众军将正在议事。
“将军，如今这江州没有半点动静，难道真的可以兵不血刃地进驻寻阳城？”袁桢麾下一带兵将军凌恒说道。
另一名军将也问道：“将军，明日我们要进入半洲吗？”
袁桢一手托在案台上，微眯着眼，正在思索。
将军府司马泰初说道：“将军，我建议，明日先屯军在此，派一支劲旅前去打探情况，如若半洲和寻阳均无作战准备，那咱们再长驱直入，直捣江州将军府。”
“报………”这时，帐外一士兵迅速跑进来，单漆跪地，说道：“将军，斥候得报，半洲城内人心惶惶而不自安。”
“可有寻阳的消息？”泰初问道。
“寻阳城内出现了激烈的争吵，殷鸿的旧将与高炽产生了矛盾，殷鸿的部将已经率兵前往半洲，欲与我军一战。”士兵回道。
袁桢露出了笑容，“好！如果寻阳**静了，本将军还真不放心呢！如此，那明日我们先会会殷鸿的旧部。”
寻阳城的将军府内，高炽立在主厅内，气得不能言语，怒道，“混账！”
底下一众将士大气不敢出，刚刚殷鸿的亲信郝战威不听从高炽的指挥，一气之下带着殷鸿的旧部前往半洲拦阻袁桢。
高炽转过身对着众将，高声道：“各位将军，如今郝将军已经迎战，势必会激怒袁桢，看来此战不可避免，众将听令！”
主厅内所有将士起身站立，“在！”
“徐将军领寻阳城的一万兵马，埋伏在寻阳城外南边的山岗上，没有本将军的将令，不得出战！”
“得令！”徐亮拱手回道，
“郭将军！”
“末将在！”
“你带着本将军的将令，星夜前往阳新，那里埋伏有一万五千兵马，你们跟随在袁军后面，等袁桢大军攻入半洲之后，如若见到半洲城墙上有青龙旗，便可率兵从包围半洲城。”
“得令！”郭守成声音敦厚，铿锵有力。
“其他将士随本将军镇守寻阳城！”
“是！”
高炽安排妥当后，喝了一口酒，准备让众将散去。
这时一名军将面露担忧，开口问道：“将军，寻阳城的兵马已经守在城外，殷鸿将军的旧部已经前往半洲，半洲如今应有两万兵马，而寻阳城内已无可调度之兵，将军怎能亲身涉险？”
众将也均是有些担忧，江州长江防线总共只有不到五万兵马，如今内部分裂，怎能抵挡袁桢的久战大军。
高炽笑道：“放心吧！我不会拿寻阳城的百姓开玩笑。各位请先行回去准备。且看我等一举擒住袁桢。”
“是！”众将随后鱼贯而出。只有副将田子耕还候在他身旁。
“将军，咱不管郝将军了吗？”田子耕出声问道，毕竟大家也都是江州的将士，他不忍心看他们去送死。
“郝战威虽脾性冲动，但也不是无谋之人，他没有那么容易被打败，再者，让他尝尝袁桢的厉害，也好煞煞他的火爆脾气，让他知道什么是为将之道。”高炽一手置于背后，缓步走下台阶，望着浓浓夜色说道。
第二日清晨，那位脾气火爆的郝战威居然单骑前往袁军营寨前骂战。
“袁桢，你个襄阳匹夫，不好好保境安民，殷将军与你无冤无仇，你居然行小人之举，派人刺杀殷将军，你这等无君无义之徒，快快出来受死！”郝战威手执长矛，金刚怒目，几声吼叫，如狼似虎，吓得一些胆小士兵瑟瑟发抖。
“寨前何人？”袁桢问道。袁军营寨前，袁桢与众将望着寨下……..
“回将军，是殷鸿手下第一得力猛将，郝战威。听闻他赤胆忠心、勇猛过人。”泰初看了一眼单枪匹马的郝战威回道，心想这样的将军在战场上一定是铜头铁臂、不怕死的好将士。
“哼！本将军看他也不过是一有勇无谋之辈，不足挂齿！”袁桢一脸不屑，转头回到帐中，众将均随他入账。
“哪位将军，愿与那山野匹夫一战？”袁桢环眼如豹，问道。
“末将愿前往，取那小儿性命！”一身形威猛的虎将出列应道。
“好！邢将军，本将军让人给你擂鼓振威！”
“得令！”邢斌遂退出帐内，骑马出寨迎战郝战威。
寨门打开，邢斌同样一支长矛，驾着黑色烈马如箭一般驶向郝战威。
“来着何人？”郝战威长声破空。
“你不配知道，接招吧！”邢斌双腿夹紧马腹，双手提矛，朝郝战威刺去。
郝战威怒目一瞪，身形伏在马背上，躲了过去，随后两人交锋数个回合，不见胜负。
两边的战鼓轰轰如雷鸣，半洲城外的将士更是喊出“为殷将军报仇”的口号。
半盏茶后，袁桢坐在帐内，边喝酒，也不抬头，随意问道：“怎么样了？”
“回将军，两人交锋了十几回合了，还不见分晓。”侍卫回道。
袁桢依旧没抬头，虽说没把郝战威放在眼里，但他好歹也是殷鸿手下强将，也不指望一时半会就能把他斩于马下。
再过了一会，侍卫在外大声喊道：“不好啦，不好啦，邢将军被郝战威长矛刺到，已被他擒于马下！”
袁桢闻声，有些不可置信，立即起身去帐外查看，对面军队的战士已经笑开花了，“袁桢，你这龟孙子，还不出来迎战，怕了我们将军了吗，哈哈…..哈哈。”
袁桢看着对面郝军嚣张至极的模样，心下气愤难忍，“传令下去，前锋出击！”
“得令！”袁桢的前锋将军迅速下寨，集结兵马准备出击。
“中军做好准备，随时增援，就凭他这点兵马，还奈何不了我！”袁桢怒视前方，他堂堂冠军将军，怎能受这些小儿之气。
司马泰初站在袁桢身后，他眉头微皱，想要劝阻，但却没有开口，如今江州情况诡异，高炽至今无任何动静，江州只有殷鸿的旧部出战，高炽到底是真降还是假降？但眼下这形势，箭在弦上不得不发，无论如何，这半洲是一定得拿下了！
而对面的江州军营内，一将士指着袁军的营寨大声说道：“将军，你看，他们旌旗挥动，似乎要出战了！”
“好！本将军正等着他们呢！”说罢，郝战威调转马头转向自己的人马，他指挥一支军队从右翼进攻，一支军队从左翼夹击，自己将带领一支军队与其正面交锋。
远远地，马蹄声动如雷鸣，郝战威见袁氏已经出兵，想乘着他们还未布兵，便迅速出击，于是他高声喊道：“将士们，为殷将军报仇的时刻到了，冲啊！”
瞬间，尘土飞扬，喊声震天。两军很快便厮杀在一起……..
几个时辰后，寻阳城内，高炽收到前线的战报，郝战威与袁桢对战，死伤过半，如今已经退入半洲城内。
“将军，咱们不营救郝将军了吗？”高炽另一名副将尉迟浑问道。
“不用，兵法中这叫‘抛砖引玉’，”他脑子里浮现出一行飘逸的小字，写有那四字的纸条正是被放置在一个锦囊里送给他的，已经很多年未见到她，不知道她如今怎样？
高炽继续说道：“只有先让袁氏尝点甜头，他才能孤军深入。等他进入半洲城后，咱们再围而歼之。”
尉迟浑和田子耕恍然大悟，纷纷佩服主帅的用兵之道，“原来如此！”
“再说了，郝将军最多是一个败字，还不至于被袁桢杀死！”高炽朗目一抬，眼境清明，他相信郝战威的能力，“身为主帅必须有识人之明和容人之度”他又想起某人曾说过的一句话，内心充满着力量和信心。
他同时已经收到京城的消息，得知裴蕴已带兵逆水而上，正在赶来荆州的途中，无论如何，要赶在裴蕴到之前，困住袁桢，他必须把江州牢牢控制在自己手中。
此时半洲城外，恶战刚过，尸身遍野。
“将军，郝战威已经逃至城内，我们是否乘胜追击？”袁桢身边一副将问道。
“不用，今夜整顿休息，犒劳众将士，叫他们养精蓄锐，明日一举拿下半洲。”袁桢吩咐道。
同时他吩咐着一斥候前往夏口报信，告知江州战况，“你让大将军不必担忧，拿下江州指日可待！”
斥候领命而去。
第二日清晨，也就是景熙十四年八月二十六日，袁桢一早整顿好兵马，兵分三路朝半洲进发。
经过一日的激战，袁军顺利地占领半洲城，城门处硝烟袅袅，横尸遍野，惨不忍睹。
此刻，袁桢正坐在半洲守将府内，与众将歇息庆贺，他举起酒杯，嘴角轻笑道：“这郝战威不是殷鸿手下第一猛将吗？看来也不过尔尔，吾等远来兵马竟也能把他们杀个片甲不留，如此看来，高炽要么乖乖的降，要么就等着本将军的屠刀！哈哈！干杯！”说罢，畅饮一杯酒，大笑不止。
堂下将士也举杯相敬，“恭贺将军得胜！”
这时堂外跑来一士兵，报道：“将军，郝战威带着余下的几千兵马朝南边去了，半洲的守将李立已经被我们擒住，正在厅外等候！”
“穷寇莫追，郝战威先不管了，把李立带进来！”袁桢放下酒杯，正色道。
“遵命！”
说着，李立被两名士兵绑住，带了进来。
李立一见袁桢，便急忙出声道：“将军，将军抓错人啦，”边说着边使劲往前移，解释道：“在下奉高炽将军密令，不得阻扰将军入城，本想带着众将士前往城外迎接将军，不料那不知好歹的郝战威派人看住我，不让我出城，还封住了半洲城，我本欲让将军兵不血刃地进城，如今还是让百姓遭殃啊！”说罢，竟是连连叹气。
袁桢见他汗水直流，说得情深义重，倒也不想为难他，“果真如此？”
“千真万确，高炽将军已经准备好帅令和江州刺史令以及民籍簿册，正在寻阳城内等候将军大驾呢！”李立回道。
“既然如此，那本将军已经在半洲了，便让他把东西送来半洲，如此才能显示他的诚意。”你当我袁桢吃素的，去寻阳拿，万一有变怎么办？袁桢不怀好气地说道。
泰初点了点头，心想正是如此。
“将军有所不知，高将军临危受命，根基不稳，寻阳城内毕竟还不是高将军一人说了算，这民籍簿册就正在江州别驾滕渊手中。高将军的意思是…..”
他看着袁桢微微轻笑，低声道：“将军您亲自前去寻阳一趟，而高将军那边一定不会阻拦，这样既全了高将军的名声，也能如您所愿。”
他眼神扫视了一遍大堂，心知这个说法已经让他们有所动心。不过见他们仍有迟疑，便加了一句，
“将军，寻阳城内已无可御敌之兵，将军可亲自率一劲旅前往寻阳，而大军可驻守在城外，这样将军也无后顾之忧啊。”
“那寻阳的兵都去哪了？”泰初问道，据他所知，江州至少有五万兵马。
“回大人，江州不过五万兵马，郝将军如今已经损了两万五，而殷鸿一旧部得知朝廷任命高将军为江州刺史，一怒之下带领八千兵马投靠了豫章太守颜大人，这事还一直瞒着没有上报呢，寻阳城内分散着八千营兵，还有一万兵马均是老弱病残的部队，为防豫章有变，便镇守在建昌。”李立一脸无奈，似乎他对江州兵力不足颇为忧心。
袁桢轻轻点了点头，“给李将军松绑，带李将军下去休息！”
李立满脸堆着笑意，道：“多谢将军！”随后满意地跟随士兵退了出去。
袁桢起身走至堂下，众将皆起身看着他，袁桢问道：“各位说说看，怎么办？”
一满脸黑胡子的将军出声说道：“将军，无需跟他啰嗦，待军队整顿好，直捣寻阳，控制江州。”他手一挥，似满不在意寻阳那点兵力。
“还是得让人打探打探寻阳的情况再议。”另一名将士谨慎说道。
“说得对，将军，您不可轻身涉险，不如先遣一军队去寻阳试探虚实。”泰初依旧不放心高炽，同样出任过将军府的司马，他曾耳闻这位高炽将军善谋断，虽说高炽有意支持袁氏，以期将来在新朝有一席之地，但防人之心不可无。
凌恒听闻诸将的意见后，沉思半晌说道：“将军，当断不断，非智者所为，我等先控制寻阳城门，大军一半驻守城外，一半驻守半洲，将军另带几千劲旅进城，高炽降，那最好不过，若高炽不降，便立即拿下便是。如今我们这久战之兵还怕了他那老弱残兵不成。”郝战威的一溃而败已经让他看清江州将士的实力。
袁桢闻言看向凌恒，眼中带着一丝认可，还是凌恒的意见最为贴近他的本意，凌恒跟随他多年，善谋能断，是他的心腹爱将。他的意见也是眼下最合适的办法。
遂打定主意，不再迟疑，“众将听令！”
“末将在！”
“泰初领三万兵马驻守半洲，并安顿好粮草军饷。”袁桢掷一将令与泰初。
“领命！”泰初躬身答道。
“凌恒领三万兵马明日一早先行前往寻阳，如若守将投诚，便控制好城门，兵力驻守城外。”袁桢继续吩咐道。
“其余将军以及袁氏部曲亲将，明日辰时初刻随本将军一道入城。”说罢返回堂上席位，吩咐诸将继续饮酒。
夜色已深，寻阳城的将军府内依旧灯火通明，高炽和几名副将正在举灯观看军事地图。
“将军，为何让他们带一部分兵进城呢，为何不一举歼灭之？”尉迟浑问道。
高炽忽的脸色一沉，道：“歼灭？你别忘了，他们也是大桓的将士，我桓国的大好男儿不是死在抗燕的战场上，却是死于内斗，这是何等的可笑可悲！”高炽声色激昂，双目如灯，脸上血气扬扬。
两位副将闻言均面色红彤彤的，“将军说的对，为国而战才是将士的使命！”尉迟浑和田子耕都是很受感染，心下也激动非常。
“那将军打算怎么做？”田子耕问道。
“擒贼先擒王，不战而屈人之兵乃是上策，你们便按我所说的去准备吧！”高炽回道。
田子耕和尉迟浑均点头领命，随后见高炽脸有倦色、不再言语，便双双告辞。
高炽见二人出去之后，神色恢复正常，这时屋内出现了一个黑影。
高炽听到响动，转身一看，神色立马放松下来，“颜将军行军已至何处？”
黑衣人声色清冷地回道：“豫章的军队化整为零，一支支小兵队秘密地赶来寻阳，明日晌午可到达预定地点。”
“如此甚好！江州局势明日见分晓。”他看向地图，坚定地说道。