荒木村重似乎并不以辩才见长,他的语速不快,用词也很通俗,言语甚至不太连贯,但也正因为如此,反而让人生不出怀疑的想法。
只是赤松则佑不解的是,如此一个勇武刚直,却谈不上风雅的武士(至少看上去如此),日后如何变成了著名的茶人?

荒木所述无甚出奇,不过是说别所、小寺等家臣势力膨胀,而主家赤松氏无暇顾及等等……只不过有意无意,有几句“播磨守护别所氏”的字样。

偶然一次,还以为是口误,但连续三四次的提及,显然是出自刻意。

赤松则佑恍如未闻,池田胜正却有些坐不住了。

“播磨的守护乃是赤松家!”

声音虽轻,却足以让室内的人都听得见,显然是觉得手下人不知礼数,让自己颜面有失。落到听者耳中,说不定会以为是荒木在讥讽赤松家守不住祖业。

虽然池田看不起赤松则佑这个仅凭出身就能得三好家礼遇的家伙,不过也只能暗诽,断不会如此当面拆台。

“不是只差一个字……”荒木小声辩了一句,方才记起此处是什么位置,连忙伏身向主位的三好义兴告罪。

“殿下,外臣不懂礼数……”

“荒木殿坦率刚直,正是武家子弟应有之风。”三好摇摇手,和颜悦色地补充道,“别所家只是东播磨六郡的守护代官,荒木殿大概是听错了。”

“可是……噢,一定是我听错了。”

话音未出,已经被池田胜正一瞪眼挡了回去,于是连忙改口。

“正是如此,尊卑礼法,岂可轻慢。”池田连忙接过话头。

“池田殿……此言差矣。”赤松则佑神色安宁如初,话语却突然锋利起来,“我等武家皆是代天皇陛下管理天下,彼此上下,何必分得那么清楚呢?”

堂堂名门之后,反而说这种话?

“赤松殿下……”池田胜正正要说两句“无规矩不成方圆”之类的话,余光却瞥见主座上的三好义兴,心下顿时一紧,这几句话就说不出来了。

三好家就是靠以下克上才得以领有十数国土地,在他面前说什么尊卑礼法,这不是……

急促之间,额头上立刻淌出几滴汗水,池田胜正愤懑地盯了赤松则佑一眼,却见对方面色平和,不知是装模作样,还是无心为之。

此处小节,就此揭过。不过则佑已在三好义兴身边担任辅臣两月有余,根据往日经验,可以判断出,这位少主的心绪有些起伏。

空**来风,未必无缘故,那句“播磨守护赤松氏”终于还是引起了遐想。

能够册封守护职役的,天下只有足利幕府一家,如荒木村重所言,别所家显然已经于幕府扯上联系。

别所家势力不过半国,十几万石领地,足利幕府衰落已久,对三好家而言构不成威胁。但别所家身后是西国的巨人尼子,而足利家背后是近畿强藩六角,倘若二者联合……

至于是否确有此事,那反倒不重要。只要尼子和六角有可能勾结在一起,三好家就应该彻查,并且避免。

三好义兴心怀旁骛,反而故作兴趣盎然状,提及新的话题。

池田胜正也颇为合作地揭过此节,而赤松则佑的目光,却时不时飘到荒木村重身上。

三好和池田两个人,并没有怀疑荒木是故意扰乱视听。一些出身贫寒的武士,分不清守护代与守护的差别也是正常,就如同明清朝的小民分不清知府与同知的区别一样。荒木村重这个人,正是由小厮做起,逐渐累积战功成为重臣的,说出一些不合礼法的话语,也只会被当成笑料来看。

不过,知道历史走向的人,还会把这个人当作是有勇无谋的武夫吗?

虽然所知不甚清晰,不过则佑记忆当中,荒木似乎是取代了他现任的主家池田氏而获得了摄津国的领地。

这乃是枭雄的作为。

也就是说,荒木是刻意混淆视听?

这也是间接帮助了赤松家——不过目的何在?

则佑此时的心性,已经远胜往昔。但遮掩情绪的本事,比起专业的政客仍是差得太远,此时心怀旁骛,举止不免失神。

而这自然落入三好义兴的眼里。

……

饮过茶水之后,正要各自退散。三好义兴突然又开口了。

“则佑殿。”

虽然叫的只有一人,但池田胜正和荒木村重也没有擅自离去。

义兴在主位上端坐不动,却向则佑欠了欠身。

则佑心绪有些不宁,也懒得装出惶恐的样子,只屈身施礼。

“殿下太客气了,直呼外臣‘次郎(通字)’即可。”

“那我就逾礼了。”三好义兴一反常态地没有坚持,而是点了点头,随即改换了称呼:

“次郎来此已经三月,为我分忧不少,却没有一份相应的俸禄,实在是不应该啊。”

义兴慢条斯理,言语颇为真诚,则佑却心下大震。

俸禄?

显而易见,只有三好家的臣子,才会领取他家的俸禄。

赤松家虽然把嫡子送到芥川山城来当人质,却并不意味着要向三好称臣,在名份上,两家还是对等的大名——虽然实际上绝不可能对等。

就像历史上织田信长一贯把德川家视若奴仆,但明面之上,德川家却无须对织田家屈膝。

三月以来,则佑也一直代入到这种身份当中,把三好义兴当作是对等的知交,下意识忽略掉了彼此的身份。

而三好义兴这段话,就是要撕破这层外衣,逼迫赤松则佑接受家臣的身份了。

一旦此事成了既定事实,就很难推翻。

在场的见证人不多,而且身份也正好合适。

倘若则佑老实地接受,那么接池田家之口,旬日之内就能传到播磨。

就算他愤而拒绝,也不会走漏出去,有损三好家的名声。

则佑低下头,脸色阴沉。

并非为了所谓的名门赤松,而是为了自己。

身为七尺男儿,被迫向人称臣,实在不是什么荣耀的事情。

更令人羞恼的是,自己似乎不能拒绝——与其说是不能,毋宁说是不敢。

则佑毫不怀疑,倘若现在对三好义兴做出什么无礼的事情,在三好家的处境立即就会有天翻地覆的变化。

甚至看不到明天的太阳。

这三月的生活,并不算舒适,但总算是活着。

蝼蚁尚且贪生,何况人乎?

则佑暗自舒了一口气,对着三好义兴伏身下拜。

“长者赐,不敢辞。殿下的心意,臣就此拜受了。”

再起身之时,则佑面无表情,只是话语仍有些不畅。

三好义兴微笑着点了点头,眉目间却并无喜色:

“次郎虽然是我臂助,不过毕竟年轻,俸禄太高未免难以服众,就先领百贯俸禄吧。”

“是。”此时则佑自然无心计较这些。

“书状明日我会叫人送给你的。”

三好义兴取下腰间的折扇,摇头走向门外。

池田胜正走到则佑身旁,道了一声“恭喜”,眼角却不自觉露出一丝嗤笑来,随即不等答话,径自出门。

则佑伫立片刻,轻舒了一口气,心绪终于沉静下来。

出门走向自己的房间,行不满百步,却又见到荒木村重,不知是有意还是偶然。

“今日之事,多谢贵殿。”则佑拱手道谢。声音轻微,但神态郑重。

对方却只是诡异地笑了笑,答非所问。

“赤松殿的邀请,本来不该推托,只是把茶换成酒就更好了。”

则佑愣了片刻,继而一笑。

“噢,其实在下也不懂茶道,只不过附庸风雅而已。”

“是吗?听说京都附近的僧坊酒……”

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