谭贵芝还很少见父亲这么板着脸说话一时臊红了脸挺不高兴地低下了头。
胡先生忙在一旁打圆场道：“姑娘你的剑呢？”
谭贵芝绷着脸道：“在房里呢！”
“唉——”胡先生笑道：“带着带着。记着走到哪里功夫都不能拉下这叫‘害人之心不可有防人之心不可无’呀！”
陶氏笑道：“是我不要她带的怕她又惹祸。”
谭霜飞摇摇头道：“不还是带着的好！”
那个穿着葱色小袄的丫鬟一跳就跑回去片刻连剑带镖囊一大串全拿来了。
贵芝接过来脸上总算带了些笑容！
“孩子你听着！”谭老爷子声音很柔和地道：“这一次出门要听话不许跟陌生人说话好好陪着你娘十天半月爹这里事情交待清楚了就去看你们去！”
陶氏微微一怔道：“雁翎有什么不对么？”
“那倒没有只是各地方的皮号的人都来了关外的皮货商人杂得很怕她又惹事！”
陶氏松了口气笑笑道：“原来为这个呀好吧我也是闷得慌出去散散心也好贵芝我们走吧！”
那个丫鬟叫“彩莲”却是高兴得了不得倒只有这位大小姐好像心里老惦记着什么似的只是父命难违也只好打起精神同着母亲出了大门。
院子里停着一辆双马二辕的油壁车乔、徐二师傅早已跨坐在前座上车门敞开着东西杂物都装载好了彩莲侍奉着小姐和陶氏上了车。
车把式小心带着马直出大门。
谭老爷子站立在厅前目送着车子离开红润的面颊上带出了一种凄然恍然如有所失的样子。
车轮滚压在青石板道上出一阵鞭辘声。
雨倒是停了只是大块的黑云兀自飘浮在天上风也吹不开。
车过“冰河集”的时候贵芝轻轻地揭开了车帘子向外面瞧着她看见了“迎春坊”那座石头楼楼前的招牌被雨水洗刷得异常干净酒帘子迎风招展远在十里以外都能清楚地看见。
谭小姐那双灵活的眸子越过了帘子跳过了那块招牌一直向楼下食堂里面望下意识地想着一个人……从她漠漠的目神里看来她显然是没有看见她要看的那个人感到有些失望。
黑黑的长睫毛失意地垂下来——她一声不吭地盯着自己晶莹透剔的尖尖十指。
“小姐你这是怎么啦？”彩莲忍不住问奇怪地道：“以前你不是吵着要去马场吗现在好容易老爷子叫去了你又不高兴为啥呀？”
贵芝撩了一下眼皮嗔道：“不高兴嘛要你多管！”
彩莲平常最爱跟她闹有时候还顶嘴只是现在谭太太在车上她可不敢大放肆碰了个钉子不敢搭碴看着陶氏伸了一下舌头。
过了一会儿贵芝又推开了车后的窗户向着外面张望了一下——
“迎春坊”已到了车后头依然是看不见那个她心里想看见的人。
“你在看谁？”陶氏含着微笑道“迎春坊有你认识的人么？”
谭贵芝摇摇头没说话。
陶氏看着彩莲道：“车子里闷气得很你把窗户支开也透透新鲜儿！”
彩莲答应着就把两旁的窗户全支开。
“嗨——”彩莲长长地吸了口气“还是外头好！”
一棵棵的柏树在如飞的车轮里向后倒退着西面的冰河明如镜子正有一列野鸭由水草里拍翅而起水花渗合着一层雾气反映着野鸭灰白色的肚腹盘旋着升空而起河水泛起了涟漪确实美极！
马车围绕着冰河一角跑了一程开始进入到那条黄土驿道两旁衬景由柏树换为干旱的庄稼——
天上的云被风吹开了太阳由云角边露出了一半脸大地刹那间变得有了几分生机。
陶氏看着女儿不开朗的脸轻叹一声道：“你一直还不了解你爹的为人他是顶要强好胜的人也是个遇事够小心仔细的人。我跟他这么些年最知道他的脾气……现在我判断他可能遇见了什么麻烦事了要不然他不会把我们娘俩个支走！”
谭贵芝微微一怔这一点她倒是还没有想到。
“爹不是说皮货商人杂怕我惹祸的吗？”
“那只是他这么说而已——”陶氏苦笑了一下道“我看得出来你爹遇见什么为难的事了只是我们也帮不上什么忙他怕我们受了连累所以才叫我们走！”
谭贵芝倏地一惊说道：“爹有危险么？”
“那还不至于！”陶氏很肯定地道：“这二十年来他安分守己地过日子从来也不惹是生非再说……他那一身功夫只怕敌得过他的人还不多！”
这一点谭贵芝倒是与母亲持同一看法在她印象里父亲的武功的确是高不可测谁又敢轻捋虎须？
身后传来了一阵马蹄声——
彩莲忍不住由窗口探出头来向后面看一眼转回头笑道：“一匹大高马一个穿紫衣服的人。”
说着又要探头却被贵芝一把抓住道：“你有点规矩好不好？”
她嘴里这么说着眼睛可就不由自主向着窗外瞟去这一眼正好看见——
那是一匹本地少见的乌黑长毛马瘦骨嶙峋身上不带什么肉可是脚程可快得很。不过是交睫的当儿已和飞驰着的这辆马车跑了个并排。
马上人穿着轻薄的一袭紫色长衣戴着同样颜色的风帽帽沿下的两根翎子和他拖垂在马身上的衣角随风飘拂着说不出的一种“风流倜傥”味儿。
那人长长的眉朗朗神采的一双眸子只是这些揉合在淡淡轻愁里却给人一种伤感的感觉莫名其妙地会赐以无限的关怀。
谭贵芝神色顿时一惊无限喜悦飞上了她的面颊。
她的惊喜可由她紧紧抓住母亲的一双手表露无遗——陶氏顿时由女儿紧抓的手指而有所警觉顺着女儿的目光她也现到了车外那个马上的紫衣人。
“桑南圃——”谭贵芝禁不住脱口低唤了一声。
这一声虽然很低可是却足以令马上的那个紫衣人听见他的惊讶可以由他侧脸表情上看出来。
含着微笑在马上轻轻地欠了一下身子那匹黑马践踏着春泥一径地越过了马车前驰如飞而遁！
彩莲探头车窗看了半天才转回身子说道：“好快呀——小姐这个人是……”
谭贵芝的情绪并没有完全恢复过来彩莲看出来了当然陶氏更看出来了。
轻轻推她一下彩莲道：“小姐！”
谭贵芝一惊道：“啊——干什么？”
彩莲瞟了陶氏一眼低头“噗”地笑了一声陶氏也微微地笑了一下。
“什么事？”谭贵芝脸色微微红。
“小姐那个人是谁呀？”
“你管他是谁！”——她把身子靠回车座上想到了自己的失态怪不好意思的。
陶氏看着女儿微微点着头道：“是个外乡客吧？”
谭贵芝道：“您说谁呀？”
“刚才那个骑马的”陶氏笑了笑：“当然是说他了！你认识他？”
谭贵芝不大好意思地点了点头脸更红了。
“怎么会呢？”
“嗳呀——娘——没什么啦——人家昨儿个晚上到迎春坊去吃饭就碰见他了嘛！”
“你又一个人出门了？”
“……人家闷死了嘛！”谭贵芝撩了一下眸子察看母亲的脸色她的心早就跟着前面的马跑了。
陶氏还在看着她“知女莫若母”她的两只眼睛像是尖锐的两根针深深地刺到女儿的心眼里小儿女的那一套她也曾是过来人她太了解了。
彩莲两只眼睛也在怪样地瞧着她的确是件新鲜事儿小姐的性情她知道得很清楚过去很少跟生人说上一句话就是看上一眼也多是那种不屑的眼神儿今天这种情形那是太不平常了。
谭贵芝装着没事似地闭了一下眼睛睁开来却觉到四只眸子仍在神秘地注视着她。
“嗳呀——你们这是……不来了啦——娘——”
“告诉娘！”陶氏握着她一双手浅浅地笑道：“这个人叫什么来着？”
谭贵芝低下眉毛略似羞涩地笑道：“姓桑。”
“桑？桑树的桑？”
“大概是吧——”贵芝抬起头脸上**辣的气的是她越想装成没事儿越是露出了马脚。
彩莲低下头“哼”地笑了一下才笑了一声就被贵芝一把抓住了手腕子吓得“哎唷”叫了起来。
“死丫头子你笑什么？看我不撕你的嘴——”说着她真的作势要去拧彩莲的脸彩莲吓得连连作揖讨饶一个劲像猫似地尖叫着。
陶氏微嗔说道：“别闹别闹没个样！”
彩莲躲到角落里手掩着脸还在笑谭贵芝又羞又气地瞪着她却转向陶氏撒娇道：“娘——你看她嘛——”
“你不理她不得了吗！贵芝我跟你说正经的这个姓桑的是干什么的？”
“是买卖皮货的。”谭贵芝索性老下脸来不再害羞了。“我也是昨天才看见他。”
陶氏点点头道：“样子挺斯文的！他是哪儿人呢？”
贵芝摇摇头：“不知道呃——你这是干嘛呀！我不过才跟人家见了一面哪知道这么多呀！”
“哼见了两面好不好？”彩莲岔嘴说：“刚才不是又见了一面？”
“你——”谭贵芝挑着眉毛装着生气道“再说你就给我滚下去！”
“好好……我不说了！”彩莲把脸埋在胳膊弯里这一次倒真地不再吭声了。
陶氏想着什么似的轻轻地点头说着：“倒是生得好模样。你跟他说过话了没有？”
谭贵芝点了点头不大好意地道：“说了几句。”
“他会武不会？”
“大概会……”谭贵芝想到了昨晚和盖雪松比功夫的那一幕眸子里浮现出一片迷惑——如果真是他救了那姓盖的那这个人的功夫可太高了——脑子里这么想脸上的神采阴晴不一她眼睛微微地眯着真的桑南圃这个人怎么会给她这么深的印象呢？这一点真连她自己也想不透。
她想探头出去瞧瞧可是母亲和小丫环彩莲就在面前多不好意思只有把心里激动的情绪按住抱着两只胳膊她靠在车座上一任车身颠簸她再也懒得睁开眼睛了。
陶氏有些话想问问她一来当着丫环面前不好开口再者也许时候还太早了一点。
三个人谁也没开口说话车行的度越来越快足足飞驰了约有一个时辰眼前好像来到了一个小集子。
前座上的“金枪”徐升平手勒着绳缰：“呼——”把牲口带住然后跳下座头来到车门前笑道：“主母姑娘下来歇歇吧！”
“混元掌”乔泰也跳下来道：“下来吃点东西吧这里炖羊肉还有点吃头！”
车门打开丫环彩莲第一个跳下来接着谭贵芝和陶氏相继下车车把式“老何”把马车拉到了一边。谭贵芝就见眼前是个小小露店上面搭着篷顶子两边是用芦席围着熊熊的火由灶门里冒出来火上正在煮着什么香喷喷的很诱人！
一边有个高有一人的平顶火灶上面烤着锅饼店里散放着三五张榆木桌子、长板凳。
这时候正有两个客人分坐在两边桌上吃着什么。
徐升平、乔泰招呼着陶氏与贵芝等坐自己二人另坐一桌须臾上来了饭茶。
谭贵芝向来对于陌生人不大理睬她甚至连正眼也没有看那两个人一眼可是小丫环彩莲却注意到了——她的脸上带出了无比的惊喜兴奋。
弯下身子来她紧张地道：“小姐……你看看谁来了？”
说着伸出一根手指头往旁边的座头上指了一下怪样地缩了一下脖子。
谭贵芝情不自禁地向着她手指处看过去不看犹可一望之下那张秀俏的小脸蛋可就由不住绯红了起来陶氏当然也注意到了。
真巧那张座头上坐的可不就是刚才骑马而过的那位紫衣人吗？
隔座的“金枪”徐升平似乎也注意到了挪了个座他来到了谭贵芝这个桌上——
“主母可注意到了这个家伙跟了半天了！”
陶氏笑道：“徐师傅你太多心了！不会吧听贵芝说他不过是个皮货客人。”
徐升平一怔道：“是么？我可怎么瞧着他怪眼生的！”
谭贵芝红着脸道：“我敢担保他绝不是坏人！”
徐升平又一怔说道：“姑娘可怎么知道？”
“我……”她微微嗔道：“反正我知道就是了——倒是这一个！”
尖尖的一根手指头向着另一个座头上指了一下——大家的眼睛随着她的手指一齐转了过去顿时全都吃了一惊。
这个人好一副德性——狼也似的一张长脸双耳高耸尖嘴猴腮脸上汗毛极重看上去毛糊糊的重眉细目年纪总有六十好几了。
乍然一看众人吓了一跳。
这家伙身上穿着一件大翻领的灰鼠皮褂子可真是“老太太的被窝”——颇有年矣。上面毛剩得没几根了。光秃秃的只剩下块皮板儿披在身上他的一双手一双腿看上去好像都较别人要长出许多。
尤其是那双手看上去又瘦又尖每一根手指在靠指尖的地方都如同鸟爪一般地弯了进去。
这些虽然有异于常人但是最奇怪的地方应该是他的那截长脖子了长度最少较常人要长出一半来而且深深地弯下来在后颈地方还长着癣白白地脱了一层皮——
是这么样的一副尊容叫人一眼看过去准能吓上一跳莫怪乎每个人都怔住了！
这人正在大吃着一碗炖羊肉每吃几口即喝上一大碗酒。弯弯的五根手指头有时候干脆舍筷而替他这里风卷残云地吃着那副样子简直像只狼。
看到这里徐升平压低了声音道：“这人是哪里来的？好吓人的一张脸！”
谭贵芝道：“不知道我也是刚才注意到。”
陶氏微微笑道：“外面什么样的人都有又何必大惊小怪只要他们不侵犯我们何必多事？”
徐升平点点头道：“主母说的极是。”说到这里声音可又压下了道：“——刚才在府里胡先生关照我们两个人说沿途要特别注意形迹可疑的人不知道是为了什么？”
谭贵芝皱了一下眉道：“胡大叔还说些什么？”
徐升平摇头道：“没说什么了……只是提醒我们两个说可能有人会不利主母或是姑娘！”
“哦？”陶氏呆了一呆“为什么？”
“那我不清楚了！”徐升平好似深悔失言笑笑道：“这也是我心里这么猜的主母犯不着放在心上！”
谭贵芝冷冷一笑道：“我不信看看谁有这个胆子吧！”
“姑娘声音小点！我过去了。”说着徐升平就移了座位回到原来座位。
谭贵芝的眼睛转了转向着紫衣人桑南圃瞟了过去正巧紫衣人的目光也望过来——
谭小姐不自然地点点头笑了一下桑南圃却似没有看见她一样。脸上冷冷的丝毫不露表情却把目光移向了一边。
谭贵芝心里怔了一下怪不得劲儿似的！
像狼的那个怪老人一口气吃了六七块锅饼吃了两碗肉喝了有八碗酒这才停下碗来把两只油腻腻的手在小皮褂上擦了又擦抹了又抹一双黄澄澄的眼珠子在房间里转了转直直地瞪在了谭小姐她们的这张桌子。
正巧这桌上的彩莲正在看他两个人目光一对之下狼面人忽地掀唇笑了起来声如夜枭啧啧惊人吓得彩莲赶忙把目光转向一旁。
狼面人笑了几声戛然而止一个劲地自己点着头用手把筷子折断过来撕下一小条儿权作牙签地在嘴里剔着。那双眸子逐个儿地在这房子里每个人身上转着他好像对于那边座上的紫衣人特别留意前额上的一层抬头纹时时地叠皱起来。偶然又偏过头来作出一副想的样子。
想了一阵子看了再想。那副样子却令人费解得很！
紫衣人桑南圃这时已站了起来露店的小伙计赶忙迎了过来。
桑南圃付了一串钱却问那个伙计道：“这里去青草湖还有多远？”
一句话似乎使得全店里所有的客人都大吃一惊——当然店伙计并不会感到吃惊！
歪着头想了想这个小伙计道：“客爷你出了门往南走要是马快的话天黑以前大概可以到了！”
桑南圃一笑道：“常听人说这条路上不太平有胡子什么有这回事么？”
小伙计一怔道：“这个……好像没听说过！”
灶头上正在烤饼的店老板停下动作笑嘻嘻地道：“客爷你放一百个心吧这条路上太平得很别说胡子了连小毛贼都没有一个……”
“那可不一定！”桑南圃笑笑说：“出远门儿的人总是当心一点的好！别太大意叫人家缀上了还不知道那可就糟了！”
谭贵芝顿时一惊和母亲陶氏交换了一下目光——
隔座的徐、乔二位更是惊得脸上变色。
桑南圃莞尔笑了笑转身待去的当儿却听得那边座头上的狼面人出了狼嚎般的长笑。
笑声一停他直愣愣地看着桑南圃道：“小伙子这话说的有理道高一尺魔高一丈天底下坏人还真多得是……时时小心点总是好的只是有时候却防不胜防老弟台你说我这话有没有理？”
紫衣人桑南圃鼻子里哼了一声没有搭理他遂即步出他转身在客店后面棚角解下了他的那匹黑马扳鞍上马一直向南面去了。
谭贵芝眉尖耸了一下冲着陶氏道：“娘咱们也走吧！”
这时徐、乔二位也凑了过来“混元掌”乔泰一本正经地道：“主母听见没有那个人可是也去青草湖这就怪！”
陶氏点点头道：“我听见了！二位莫非认为那个人有什么不轨么？”
乔泰道：“很难说主母咱们还是早点上路天没黑以前赶到马场就好！”
陶氏点点头乔泰就唤来伙计付账。
大家转步出露店的一刻谭贵芝回过头来特别盯了那个狼面怪人一眼后者正在喝他的第九碗酒。
车把式也吃饱了乔、徐二人仍跨前座陶氏等三人登车之后这辆马车随着紫衣人桑南圃所行的方向一径向南方驰去。
这条道路可是越走越荒凉了。
地面上衍生着一种近乎于沙漠地方上的蒺藜矮树放眼望去漫无边际。轮下这条车道就像是一条伸展无限的大龙蜿蜒在地面上伸展向无始无终的天边。
在快行走了两个时辰之后套车的两匹牲口可就显得有些吃不住劲儿了鼻子里一个劲儿喷吐着白气全身俱为汗水所湿透远远地可就看见“草青湖”那块绿地。
这地方荒凉极了几乎看不见什么人家天上永远盘旋着饥饿的大秃雕出“吱——吱——”刺耳的鸣叫声音！除了远方的那块青草地几乎看不出一点点春天的气息！
坐在前座头上的两个镖师“金枪”徐升平和“混元掌”乔泰自从刚才在小酒店遇见了姓桑的和那个满脸长毛的汉子之后心里一直在犯着嘀咕——
他们哥儿两个可是保镖出身的江湖上三教九流的人头可是看得大多了凭哥儿两个四只眼睛可就断定出刚才那两个人绝非是寻常的路人——
换句话说那两个人绝非是平白无故出现的必定是有所为而来！到底又是为了什么？可就没人知道了。
牲口放慢了下来。
前面是一片青葱的水草地。所谓“水草”地顾名思义当然是有水及草的一片地方。
在干旱的西北地方水草就代表了一切生命的源泉那里飘浮着淡淡的一片轻烟虽然距离还远看不见牧者的牛羊却可似清晰地听见牧羊人的胡笳声那些似蒸好的馒头般的乡舍帐篷密密麻麻地集结着！
看到这里“金枪”徐升平长长叹息了一声大声道：“好了总算到了！”
“混元掌”乔泰道：“还有一程子呢牲口吃不住劲儿得歇上一会子！”
车把式带着缰绳道：“吁——”
两匹牲口尽管是累得遍身大汗可是鼻子里早已闻到了青草的气息如何停得下来？仍然挣扎着往前走。
乔泰问道：“还得多久才到？”
车把式打量着眼前道：“最快也得多半个时辰！”摇摇头一笑道：“只怕还不能停下来——天快黑了！”
可不是满天都是沉沉的暮色黑老乌鸦在天上盘旋着呱呱！叫得人心里毛！
忽然前道枣树边现出一个人来——紫色的长衣朗朗的神采正是前番酒店遇见的那个俊秀小伙子桑南圃。
姓桑的正向着这边招着手而且不待车把式带缰干脆他自己动手两只手已经分别扣住了两只牲口的嚼环硬把这辆车给停了下来。
徐、乔二人顿时一惊。
“金枪”徐升平往起一站瞪眼道：“怎么回事？朋友你这是——”
他的一只手已经敏感地摸着了枪把子——那是一对精钢打制尺码短分量极沉的钢枪。
紫衣人含着笑脸十分礼貌地道：“对不起我的马伤了腿暂时不能走我想搭个便走请行个方便吧！”
“混元掌”乔泰嘿嘿一笑道：“对不起刚才朋友你已经看见了车里是三个女客你个大男人我们怎么安置你——”
不愧是镖行里混过的八面光当下抱了一下拳道：“对不起对不起爱莫能助！”
冲着车把式点了一下头道：“走！”
车把式连连带着缰奈何牲口的一双嚼环子全在对方手上怎么使劲儿牲口却是一步也不往前迈。
“这是怎么回事？”——赶车的老何可是个老粗认定了对方是存心找别扭来的手下可就不客气了——
“起开——”他嘴里这么吆喝着却把手上皮缰绳照着紫衣人脸上抽过去。
四根皮缰绳要是一下抽上了敢情不轻！可是他却没这个能耐——
姓桑的只一招手看上去不着一丝力道皮缰绳已到了他的手上。
“对不起！出门在外的人！彼此行个方便！”含着浅浅的笑他继续央求着。
车把式先是一怔真没看清楚四根皮缰绳是怎么就到了对方的手里一惊之后他就用力向回拉皮缰绳。
依然如故一任他使出全身的力那几根皮缰绳就好像是系在了山上一般休想能拉动分毫！
“瞎子吃馄饨”——肚子里有数老何可就不吭气了。
两个有鼻子有脸的大镖师当然是难以忍下这口气。
“金枪”徐升平一抬腿“哦”了一声已落了下来冷冷一笑双拳一抱道：“朋友你这是存心找碴来的你报个万儿吧！”
那个叫桑南圃的紫衣客退后一步春风拂面地道：“徐兄你误会了桑某人只不过是搭个便车怎敢拦车生事在下蒙贵东家掷帖召见至迟明午还要赶回冰河集却又负有要事到青草湖一行何不行个方便只不过是半个时辰的事情而已务请将敝意代为转达贵主母也许尚不至于以唐突见责！”
“金枪”徐升平一听对方将是明日东家的座上客态度不禁缓和了一下。
可是毕竟这件事有些难尽情理况且自己身负的使命也太重大担当不起丝毫差错！
他的脸一沉再次抱拳道：“桑朋友既是敝东家的座上贵客当非泛泛者流车内所坐正是敝舍主母与姑娘一行男女有别怎能冒失？桑朋友这件事请多多包涵吧！”
“混元掌”乔泰也跃身下来他早注意着姓桑的这个人了。
这时他的脸色铁青着认定了对方是没安着好心所以一出口也就特别的不是个味儿——
“姓桑的你快闪开我们时间不多天快黑啦！”嘴里说着伸手就向桑南圃手上去套那根马缰。
桑南圃一笑道：“朋友你也太不通情理了！”
手上的皮缰绳一下转过来不偏不倚正好抽在了乔泰的手腕子上。
“叭”一声抽了个正着。
乔泰伸得快收得更快这一下子打得还真不轻他哪里忍得下这口气当时怒哼一声右掌一沉用“小天星”掌力向桑南圃前胸上疾击过来。
桑南圃一笑道：“乔兄何必认真？”
他那一只看来不着力道的手掌向前虚应似地一推一接乔泰那般劲猛掌力竟然是化为子虚丝毫也看不出什么威力。
看上去有如故人握手一般不过是虚晃了一下而已。
这种情形当然是“瞎子吃馄饨”——肚子里有数。
“混元掌”乔泰内心的惊惶情形可想而知他的“混元掌”虽然说不上有十分火候可是足有七成的功力以他方才那一掌就是一面尺许厚的石屏风也能一掌打个透穿可是妙在和对方触手之间不动声色地就化为无形简直有点难以想象！
乔泰这一惊宛如石人般地愣在了当场。
另一边的“金枪”徐升平却是明眼人冷笑一声双手一分已把一对粗如鸭蛋精钢打制的锋利钢枪取到了手中。
“姓桑的——你想干什么？”
双枪“当”地在空中一分正要向着桑南圃背上扎过去。
“不许胡来！”——车门开处跳下来的正是那位谭家的大小姐谭贵芝。
“金枪”徐升平的钢枪经她这么一斥倏地停在了半空偏头一看大小姐那张白净的清水脸上可罩着一层秋霜一副不高兴的样子！
徐升平后退一步说道：“姑娘这厮——”
“徐师傅这个人我认识别拿人家当胡子刀客看！”
说到这里转过脸来瞧着面前的桑南圃翻着一双大眼睛道：“桑兄是要上青草湖去么？”
桑南圃欠身道：“正是！”
谭贵芝点点头道：“那好刚才的话我们都听见了你是想搭个便车不是？”
“是——”桑南圃略似不好意思地道“姑娘如果方便的话！”
“有什么方便不方便的你的马伤了这里又没有第二辆车总不能让你走着去呀！”
她的直爽与前一刻的娇羞简直是判若二人。
“金枪”徐升平与“混元掌”乔泰两个人想不到大小姐竟然这么爽朗地一口答应了下来看着她抛头露脸那么不在乎的神态两个人都惊得怔住了。
这时候车厢上窗户“吱”地一声被推开了由窗户里探出丫环彩莲的头来。
“小姐太太请这位桑相公上来！”
彩莲说完赶忙又把头收了回来。
贵芝抿着嘴笑了一下翻着眸子打量着桑南圃道：“我娘也在车上怎么着你到底是上不上车天可快黑了我们没工夫多耽搁哩！”
桑南圃点点头道：“这么说在下失礼了！”
谭贵芝伸手拉开了车门作手势道：“请！”
桑南圃跃身上车！
谭贵芝笑着向徐、乔二人打着招呼道：“二位师傅请吧天可快黑了！”
说完上车车门“砰”一声又关上了。
徐、乔二位相视一笑耸耸肩膀各自跃上车座。
车把式这才重新抖动缰绳马车继续前行。
车厢里桑南圃见礼已毕正在跟谭太太陶氏搭话。
陶氏对这位桑先生第一个印象极好显得很高兴他自从嫁与谭霜飞之后这些年生活优裕待人接物俨然大家风范。
“桑先生在冰河集打算停留多久时间？”
“还没定多则半年少则三月！”
“桑先生是从事皮货而来的？”
“不错！”桑南圃笑着欠身说道“那只是近一年的事情以前晚生在江南定居。”
“江南？”陶氏脸上飞起了片霞彩“那可真是好地方！桑先生住——”
“晚生落户在杭县栖霞门。夫人也去过江南？”
“我娘是在江南长大的怎么会没去过？”——贵芝插嘴说。
陶氏一笑道：“更巧的是我也住过杭县你说的栖霞门我小时候常去玩城门上那条大金龙现在还在不？”
桑南圃道：“还在而且重新漆过了！夫人你的记性真好！”
一抹浅笑飘浮过陶氏的脸盘她记起了昔日大姑娘时候的一瞬却也同大姑娘一般地笑了。
“桑先生的宝眷也在江南？”——陶氏的一双美目注定在桑南圃的脸上。
桑南圃忽然现出她们母女极为相似的一面同样有一双水汪汪的大眼睛有轮廓的嘴唇编排得如珍珠美玉般的牙齿……如果时光能够倒转退后二十年留住花样的年华她们母女简直就像是一对孪生姐妹。
他到底并非好色之人虽然“好好色恶恶臭”人之常情他也仅仅限于目光浏过的一瞬！
陶氏的话问得他有点面上讪讪“夫人晚生还没有成家！”
陶氏的眸子里闪出一种喜悦又有点惊讶的神采。
这是难以想象的像桑先生这般年纪这般仪表是没有理由迟婚的！
车厢里只容得下四个人的座位谭氏母女并坐一边桑南圃与丫环彩莲并坐一边——就因为这样害得彩莲那个丫头半天都低着头连正眼也不敢看上桑先生一眼。
“桑兄——你上青草湖去干嘛？”
“去——”桑南圃一笑道：“去找寻一个多年不见的朋友——”
“你朋友住在青草湖？”
“很久以前是的现在可就不知道在不在了。”
说话之间可就听见了车厢外马蹄翻飞践踏而过的声音谭贵芝忍不住用手指把窗帘掀开了一角正看见那奔过的一骑人马。
灰色的一匹牧马马上人高身材大皮褂满脸长毛的汉子——
“是他！”谭贵芝脸上一惊。
陶氏凑过去看了一眼也怔了一下皱了一下眉道：“把帘子放下！”
车外的那个长毛老汉是存心找碴来的。
只见他张开着两手呼啸叫嚣着奔马而过套车的两匹马惊吓得扬起四蹄唏聿聿长啸着几乎把徐、乔以及那个赶车的车把式给翻了下去。
总算车把式老何是个中老手两只灵巧的手死命地扣住了马缰一连串的吆喝才把两匹受惊了的马给镇服了下来。
那个跨坐在马背上像是疯了的老者飞马而过只不过在马车前打了个圈儿又飞快地兜了回来依旧是怪模怪样地舞动着两只长手大声地叫着。
车把式老何生恐牲口再次受惊当下一甩手中长鞭“叭”的一声直照着对方老者头上抽了下去。
马上那个怪老人怪笑了一声长手伸处一接一扯老何怪叫一声整个身子随着手上的长鞭一下子就摔了出去两匹马再次受惊人立前蹄整个马车几乎向后倒翻了过来。
车厢内陶氏与贵芝俱都大吃了一惊。
贵芝两只手各按扶着一双椅背用力地向下一按使出了大力千斤坠的功力那辆将要翻起的车厢瞬息间重复定了下来一任前辕的二马如何地折腾怒嘶这辆车却始终固若磐石！
坐在前座上“金枪”徐升平与“混元掌”乔泰惊魂甫定猝加无限怒火——
徐升平前在桑南圃身上受的一腔怒火一股脑地泄在对方那个怪老人身上。
他们也已看出来来者这个老怪人正是此前在酒店所遇见的那个狼面怪人原本就对他存下了十分的戒心此番狭道邂逅再加上这般作为越加地可以断定出他不怀好意。
事到如此还有什么好说的！
“老小子你是吃饱了撑的——”徐升平嘴喝斥着整个身子猝然腾起一双钢枪一上一下一奔咽喉一挂小腹急猛地直向着马上的狼面老者身上猛袭了过去当真是势猛力足锐不可当！
眼看着连人带枪一下子已经砸到那个狼面老人的身上对方老人怪笑一声一只右手五指猝开霍地向外隔空虚按了一掌。
徐升平来得快退得更快。
看起来就像是个大球般的在狼面老人的掌势之下徐升平身子连对方的身边也没有碰着一下已倒卷如风退了回来。
依然是原样地就空一折“砰”地一声又坐在了马车前座上只是力道不同直震得徐升平两眼花金星直冒！
此一刹那“混元掌”乔泰也怒斥了一声由侧面扑上来掌中抖出了一条索子枪哗啦声中索子枪的枪尖像是冬夜中的一点寒星尖风一缕直向着长毛老者前额面门上点了过来。
怪老人鼻子里“哼”了一声一只手倏地翻起。像是摘一片叶子般的只是一拿一捏已把“混元掌”乔泰的索子枪尖操在了手里——
一鸣扫描雪儿校对
胡先生忙在一旁打圆场道：“姑娘你的剑呢？”
谭贵芝绷着脸道：“在房里呢！”
“唉——”胡先生笑道：“带着带着。记着走到哪里功夫都不能拉下这叫‘害人之心不可有防人之心不可无’呀！”
陶氏笑道：“是我不要她带的怕她又惹祸。”
谭霜飞摇摇头道：“不还是带着的好！”
那个穿着葱色小袄的丫鬟一跳就跑回去片刻连剑带镖囊一大串全拿来了。
贵芝接过来脸上总算带了些笑容！
“孩子你听着！”谭老爷子声音很柔和地道：“这一次出门要听话不许跟陌生人说话好好陪着你娘十天半月爹这里事情交待清楚了就去看你们去！”
陶氏微微一怔道：“雁翎有什么不对么？”
“那倒没有只是各地方的皮号的人都来了关外的皮货商人杂得很怕她又惹事！”
陶氏松了口气笑笑道：“原来为这个呀好吧我也是闷得慌出去散散心也好贵芝我们走吧！”
那个丫鬟叫“彩莲”却是高兴得了不得倒只有这位大小姐好像心里老惦记着什么似的只是父命难违也只好打起精神同着母亲出了大门。
院子里停着一辆双马二辕的油壁车乔、徐二师傅早已跨坐在前座上车门敞开着东西杂物都装载好了彩莲侍奉着小姐和陶氏上了车。
车把式小心带着马直出大门。
谭老爷子站立在厅前目送着车子离开红润的面颊上带出了一种凄然恍然如有所失的样子。
车轮滚压在青石板道上出一阵鞭辘声。
雨倒是停了只是大块的黑云兀自飘浮在天上风也吹不开。
车过“冰河集”的时候贵芝轻轻地揭开了车帘子向外面瞧着她看见了“迎春坊”那座石头楼楼前的招牌被雨水洗刷得异常干净酒帘子迎风招展远在十里以外都能清楚地看见。
谭小姐那双灵活的眸子越过了帘子跳过了那块招牌一直向楼下食堂里面望下意识地想着一个人……从她漠漠的目神里看来她显然是没有看见她要看的那个人感到有些失望。
黑黑的长睫毛失意地垂下来——她一声不吭地盯着自己晶莹透剔的尖尖十指。
“小姐你这是怎么啦？”彩莲忍不住问奇怪地道：“以前你不是吵着要去马场吗现在好容易老爷子叫去了你又不高兴为啥呀？”
贵芝撩了一下眼皮嗔道：“不高兴嘛要你多管！”
彩莲平常最爱跟她闹有时候还顶嘴只是现在谭太太在车上她可不敢大放肆碰了个钉子不敢搭碴看着陶氏伸了一下舌头。
过了一会儿贵芝又推开了车后的窗户向着外面张望了一下——
“迎春坊”已到了车后头依然是看不见那个她心里想看见的人。
“你在看谁？”陶氏含着微笑道“迎春坊有你认识的人么？”
谭贵芝摇摇头没说话。
陶氏看着彩莲道：“车子里闷气得很你把窗户支开也透透新鲜儿！”
彩莲答应着就把两旁的窗户全支开。
“嗨——”彩莲长长地吸了口气“还是外头好！”
一棵棵的柏树在如飞的车轮里向后倒退着西面的冰河明如镜子正有一列野鸭由水草里拍翅而起水花渗合着一层雾气反映着野鸭灰白色的肚腹盘旋着升空而起河水泛起了涟漪确实美极！
马车围绕着冰河一角跑了一程开始进入到那条黄土驿道两旁衬景由柏树换为干旱的庄稼——
天上的云被风吹开了太阳由云角边露出了一半脸大地刹那间变得有了几分生机。
陶氏看着女儿不开朗的脸轻叹一声道：“你一直还不了解你爹的为人他是顶要强好胜的人也是个遇事够小心仔细的人。我跟他这么些年最知道他的脾气……现在我判断他可能遇见了什么麻烦事了要不然他不会把我们娘俩个支走！”
谭贵芝微微一怔这一点她倒是还没有想到。
“爹不是说皮货商人杂怕我惹祸的吗？”
“那只是他这么说而已——”陶氏苦笑了一下道“我看得出来你爹遇见什么为难的事了只是我们也帮不上什么忙他怕我们受了连累所以才叫我们走！”
谭贵芝倏地一惊说道：“爹有危险么？”
“那还不至于！”陶氏很肯定地道：“这二十年来他安分守己地过日子从来也不惹是生非再说……他那一身功夫只怕敌得过他的人还不多！”
这一点谭贵芝倒是与母亲持同一看法在她印象里父亲的武功的确是高不可测谁又敢轻捋虎须？
身后传来了一阵马蹄声——
彩莲忍不住由窗口探出头来向后面看一眼转回头笑道：“一匹大高马一个穿紫衣服的人。”
说着又要探头却被贵芝一把抓住道：“你有点规矩好不好？”
她嘴里这么说着眼睛可就不由自主向着窗外瞟去这一眼正好看见——
那是一匹本地少见的乌黑长毛马瘦骨嶙峋身上不带什么肉可是脚程可快得很。不过是交睫的当儿已和飞驰着的这辆马车跑了个并排。
马上人穿着轻薄的一袭紫色长衣戴着同样颜色的风帽帽沿下的两根翎子和他拖垂在马身上的衣角随风飘拂着说不出的一种“风流倜傥”味儿。
那人长长的眉朗朗神采的一双眸子只是这些揉合在淡淡轻愁里却给人一种伤感的感觉莫名其妙地会赐以无限的关怀。
谭贵芝神色顿时一惊无限喜悦飞上了她的面颊。
她的惊喜可由她紧紧抓住母亲的一双手表露无遗——陶氏顿时由女儿紧抓的手指而有所警觉顺着女儿的目光她也现到了车外那个马上的紫衣人。
“桑南圃——”谭贵芝禁不住脱口低唤了一声。
这一声虽然很低可是却足以令马上的那个紫衣人听见他的惊讶可以由他侧脸表情上看出来。
含着微笑在马上轻轻地欠了一下身子那匹黑马践踏着春泥一径地越过了马车前驰如飞而遁！
彩莲探头车窗看了半天才转回身子说道：“好快呀——小姐这个人是……”
谭贵芝的情绪并没有完全恢复过来彩莲看出来了当然陶氏更看出来了。
轻轻推她一下彩莲道：“小姐！”
谭贵芝一惊道：“啊——干什么？”
彩莲瞟了陶氏一眼低头“噗”地笑了一声陶氏也微微地笑了一下。
“什么事？”谭贵芝脸色微微红。
“小姐那个人是谁呀？”
“你管他是谁！”——她把身子靠回车座上想到了自己的失态怪不好意思的。
陶氏看着女儿微微点着头道：“是个外乡客吧？”
谭贵芝道：“您说谁呀？”
“刚才那个骑马的”陶氏笑了笑：“当然是说他了！你认识他？”
谭贵芝不大好意思地点了点头脸更红了。
“怎么会呢？”
“嗳呀——娘——没什么啦——人家昨儿个晚上到迎春坊去吃饭就碰见他了嘛！”
“你又一个人出门了？”
“……人家闷死了嘛！”谭贵芝撩了一下眸子察看母亲的脸色她的心早就跟着前面的马跑了。
陶氏还在看着她“知女莫若母”她的两只眼睛像是尖锐的两根针深深地刺到女儿的心眼里小儿女的那一套她也曾是过来人她太了解了。
彩莲两只眼睛也在怪样地瞧着她的确是件新鲜事儿小姐的性情她知道得很清楚过去很少跟生人说上一句话就是看上一眼也多是那种不屑的眼神儿今天这种情形那是太不平常了。
谭贵芝装着没事似地闭了一下眼睛睁开来却觉到四只眸子仍在神秘地注视着她。
“嗳呀——你们这是……不来了啦——娘——”
“告诉娘！”陶氏握着她一双手浅浅地笑道：“这个人叫什么来着？”
谭贵芝低下眉毛略似羞涩地笑道：“姓桑。”
“桑？桑树的桑？”
“大概是吧——”贵芝抬起头脸上**辣的气的是她越想装成没事儿越是露出了马脚。
彩莲低下头“哼”地笑了一下才笑了一声就被贵芝一把抓住了手腕子吓得“哎唷”叫了起来。
“死丫头子你笑什么？看我不撕你的嘴——”说着她真的作势要去拧彩莲的脸彩莲吓得连连作揖讨饶一个劲像猫似地尖叫着。
陶氏微嗔说道：“别闹别闹没个样！”
彩莲躲到角落里手掩着脸还在笑谭贵芝又羞又气地瞪着她却转向陶氏撒娇道：“娘——你看她嘛——”
“你不理她不得了吗！贵芝我跟你说正经的这个姓桑的是干什么的？”
“是买卖皮货的。”谭贵芝索性老下脸来不再害羞了。“我也是昨天才看见他。”
陶氏点点头道：“样子挺斯文的！他是哪儿人呢？”
贵芝摇摇头：“不知道呃——你这是干嘛呀！我不过才跟人家见了一面哪知道这么多呀！”
“哼见了两面好不好？”彩莲岔嘴说：“刚才不是又见了一面？”
“你——”谭贵芝挑着眉毛装着生气道“再说你就给我滚下去！”
“好好……我不说了！”彩莲把脸埋在胳膊弯里这一次倒真地不再吭声了。
陶氏想着什么似的轻轻地点头说着：“倒是生得好模样。你跟他说过话了没有？”
谭贵芝点了点头不大好意地道：“说了几句。”
“他会武不会？”
“大概会……”谭贵芝想到了昨晚和盖雪松比功夫的那一幕眸子里浮现出一片迷惑——如果真是他救了那姓盖的那这个人的功夫可太高了——脑子里这么想脸上的神采阴晴不一她眼睛微微地眯着真的桑南圃这个人怎么会给她这么深的印象呢？这一点真连她自己也想不透。
她想探头出去瞧瞧可是母亲和小丫环彩莲就在面前多不好意思只有把心里激动的情绪按住抱着两只胳膊她靠在车座上一任车身颠簸她再也懒得睁开眼睛了。
陶氏有些话想问问她一来当着丫环面前不好开口再者也许时候还太早了一点。
三个人谁也没开口说话车行的度越来越快足足飞驰了约有一个时辰眼前好像来到了一个小集子。
前座上的“金枪”徐升平手勒着绳缰：“呼——”把牲口带住然后跳下座头来到车门前笑道：“主母姑娘下来歇歇吧！”
“混元掌”乔泰也跳下来道：“下来吃点东西吧这里炖羊肉还有点吃头！”
车门打开丫环彩莲第一个跳下来接着谭贵芝和陶氏相继下车车把式“老何”把马车拉到了一边。谭贵芝就见眼前是个小小露店上面搭着篷顶子两边是用芦席围着熊熊的火由灶门里冒出来火上正在煮着什么香喷喷的很诱人！
一边有个高有一人的平顶火灶上面烤着锅饼店里散放着三五张榆木桌子、长板凳。
这时候正有两个客人分坐在两边桌上吃着什么。
徐升平、乔泰招呼着陶氏与贵芝等坐自己二人另坐一桌须臾上来了饭茶。
谭贵芝向来对于陌生人不大理睬她甚至连正眼也没有看那两个人一眼可是小丫环彩莲却注意到了——她的脸上带出了无比的惊喜兴奋。
弯下身子来她紧张地道：“小姐……你看看谁来了？”
说着伸出一根手指头往旁边的座头上指了一下怪样地缩了一下脖子。
谭贵芝情不自禁地向着她手指处看过去不看犹可一望之下那张秀俏的小脸蛋可就由不住绯红了起来陶氏当然也注意到了。
真巧那张座头上坐的可不就是刚才骑马而过的那位紫衣人吗？
隔座的“金枪”徐升平似乎也注意到了挪了个座他来到了谭贵芝这个桌上——
“主母可注意到了这个家伙跟了半天了！”
陶氏笑道：“徐师傅你太多心了！不会吧听贵芝说他不过是个皮货客人。”
徐升平一怔道：“是么？我可怎么瞧着他怪眼生的！”
谭贵芝红着脸道：“我敢担保他绝不是坏人！”
徐升平又一怔说道：“姑娘可怎么知道？”
“我……”她微微嗔道：“反正我知道就是了——倒是这一个！”
尖尖的一根手指头向着另一个座头上指了一下——大家的眼睛随着她的手指一齐转了过去顿时全都吃了一惊。
这个人好一副德性——狼也似的一张长脸双耳高耸尖嘴猴腮脸上汗毛极重看上去毛糊糊的重眉细目年纪总有六十好几了。
乍然一看众人吓了一跳。
这家伙身上穿着一件大翻领的灰鼠皮褂子可真是“老太太的被窝”——颇有年矣。上面毛剩得没几根了。光秃秃的只剩下块皮板儿披在身上他的一双手一双腿看上去好像都较别人要长出许多。
尤其是那双手看上去又瘦又尖每一根手指在靠指尖的地方都如同鸟爪一般地弯了进去。
这些虽然有异于常人但是最奇怪的地方应该是他的那截长脖子了长度最少较常人要长出一半来而且深深地弯下来在后颈地方还长着癣白白地脱了一层皮——
是这么样的一副尊容叫人一眼看过去准能吓上一跳莫怪乎每个人都怔住了！
这人正在大吃着一碗炖羊肉每吃几口即喝上一大碗酒。弯弯的五根手指头有时候干脆舍筷而替他这里风卷残云地吃着那副样子简直像只狼。
看到这里徐升平压低了声音道：“这人是哪里来的？好吓人的一张脸！”
谭贵芝道：“不知道我也是刚才注意到。”
陶氏微微笑道：“外面什么样的人都有又何必大惊小怪只要他们不侵犯我们何必多事？”
徐升平点点头道：“主母说的极是。”说到这里声音可又压下了道：“——刚才在府里胡先生关照我们两个人说沿途要特别注意形迹可疑的人不知道是为了什么？”
谭贵芝皱了一下眉道：“胡大叔还说些什么？”
徐升平摇头道：“没说什么了……只是提醒我们两个说可能有人会不利主母或是姑娘！”
“哦？”陶氏呆了一呆“为什么？”
“那我不清楚了！”徐升平好似深悔失言笑笑道：“这也是我心里这么猜的主母犯不着放在心上！”
谭贵芝冷冷一笑道：“我不信看看谁有这个胆子吧！”
“姑娘声音小点！我过去了。”说着徐升平就移了座位回到原来座位。
谭贵芝的眼睛转了转向着紫衣人桑南圃瞟了过去正巧紫衣人的目光也望过来——
谭小姐不自然地点点头笑了一下桑南圃却似没有看见她一样。脸上冷冷的丝毫不露表情却把目光移向了一边。
谭贵芝心里怔了一下怪不得劲儿似的！
像狼的那个怪老人一口气吃了六七块锅饼吃了两碗肉喝了有八碗酒这才停下碗来把两只油腻腻的手在小皮褂上擦了又擦抹了又抹一双黄澄澄的眼珠子在房间里转了转直直地瞪在了谭小姐她们的这张桌子。
正巧这桌上的彩莲正在看他两个人目光一对之下狼面人忽地掀唇笑了起来声如夜枭啧啧惊人吓得彩莲赶忙把目光转向一旁。
狼面人笑了几声戛然而止一个劲地自己点着头用手把筷子折断过来撕下一小条儿权作牙签地在嘴里剔着。那双眸子逐个儿地在这房子里每个人身上转着他好像对于那边座上的紫衣人特别留意前额上的一层抬头纹时时地叠皱起来。偶然又偏过头来作出一副想的样子。
想了一阵子看了再想。那副样子却令人费解得很！
紫衣人桑南圃这时已站了起来露店的小伙计赶忙迎了过来。
桑南圃付了一串钱却问那个伙计道：“这里去青草湖还有多远？”
一句话似乎使得全店里所有的客人都大吃一惊——当然店伙计并不会感到吃惊！
歪着头想了想这个小伙计道：“客爷你出了门往南走要是马快的话天黑以前大概可以到了！”
桑南圃一笑道：“常听人说这条路上不太平有胡子什么有这回事么？”
小伙计一怔道：“这个……好像没听说过！”
灶头上正在烤饼的店老板停下动作笑嘻嘻地道：“客爷你放一百个心吧这条路上太平得很别说胡子了连小毛贼都没有一个……”
“那可不一定！”桑南圃笑笑说：“出远门儿的人总是当心一点的好！别太大意叫人家缀上了还不知道那可就糟了！”
谭贵芝顿时一惊和母亲陶氏交换了一下目光——
隔座的徐、乔二位更是惊得脸上变色。
桑南圃莞尔笑了笑转身待去的当儿却听得那边座头上的狼面人出了狼嚎般的长笑。
笑声一停他直愣愣地看着桑南圃道：“小伙子这话说的有理道高一尺魔高一丈天底下坏人还真多得是……时时小心点总是好的只是有时候却防不胜防老弟台你说我这话有没有理？”
紫衣人桑南圃鼻子里哼了一声没有搭理他遂即步出他转身在客店后面棚角解下了他的那匹黑马扳鞍上马一直向南面去了。
谭贵芝眉尖耸了一下冲着陶氏道：“娘咱们也走吧！”
这时徐、乔二位也凑了过来“混元掌”乔泰一本正经地道：“主母听见没有那个人可是也去青草湖这就怪！”
陶氏点点头道：“我听见了！二位莫非认为那个人有什么不轨么？”
乔泰道：“很难说主母咱们还是早点上路天没黑以前赶到马场就好！”
陶氏点点头乔泰就唤来伙计付账。
大家转步出露店的一刻谭贵芝回过头来特别盯了那个狼面怪人一眼后者正在喝他的第九碗酒。
车把式也吃饱了乔、徐二人仍跨前座陶氏等三人登车之后这辆马车随着紫衣人桑南圃所行的方向一径向南方驰去。
这条道路可是越走越荒凉了。
地面上衍生着一种近乎于沙漠地方上的蒺藜矮树放眼望去漫无边际。轮下这条车道就像是一条伸展无限的大龙蜿蜒在地面上伸展向无始无终的天边。
在快行走了两个时辰之后套车的两匹牲口可就显得有些吃不住劲儿了鼻子里一个劲儿喷吐着白气全身俱为汗水所湿透远远地可就看见“草青湖”那块绿地。
这地方荒凉极了几乎看不见什么人家天上永远盘旋着饥饿的大秃雕出“吱——吱——”刺耳的鸣叫声音！除了远方的那块青草地几乎看不出一点点春天的气息！
坐在前座头上的两个镖师“金枪”徐升平和“混元掌”乔泰自从刚才在小酒店遇见了姓桑的和那个满脸长毛的汉子之后心里一直在犯着嘀咕——
他们哥儿两个可是保镖出身的江湖上三教九流的人头可是看得大多了凭哥儿两个四只眼睛可就断定出刚才那两个人绝非是寻常的路人——
换句话说那两个人绝非是平白无故出现的必定是有所为而来！到底又是为了什么？可就没人知道了。
牲口放慢了下来。
前面是一片青葱的水草地。所谓“水草”地顾名思义当然是有水及草的一片地方。
在干旱的西北地方水草就代表了一切生命的源泉那里飘浮着淡淡的一片轻烟虽然距离还远看不见牧者的牛羊却可似清晰地听见牧羊人的胡笳声那些似蒸好的馒头般的乡舍帐篷密密麻麻地集结着！
看到这里“金枪”徐升平长长叹息了一声大声道：“好了总算到了！”
“混元掌”乔泰道：“还有一程子呢牲口吃不住劲儿得歇上一会子！”
车把式带着缰绳道：“吁——”
两匹牲口尽管是累得遍身大汗可是鼻子里早已闻到了青草的气息如何停得下来？仍然挣扎着往前走。
乔泰问道：“还得多久才到？”
车把式打量着眼前道：“最快也得多半个时辰！”摇摇头一笑道：“只怕还不能停下来——天快黑了！”
可不是满天都是沉沉的暮色黑老乌鸦在天上盘旋着呱呱！叫得人心里毛！
忽然前道枣树边现出一个人来——紫色的长衣朗朗的神采正是前番酒店遇见的那个俊秀小伙子桑南圃。
姓桑的正向着这边招着手而且不待车把式带缰干脆他自己动手两只手已经分别扣住了两只牲口的嚼环硬把这辆车给停了下来。
徐、乔二人顿时一惊。
“金枪”徐升平往起一站瞪眼道：“怎么回事？朋友你这是——”
他的一只手已经敏感地摸着了枪把子——那是一对精钢打制尺码短分量极沉的钢枪。
紫衣人含着笑脸十分礼貌地道：“对不起我的马伤了腿暂时不能走我想搭个便走请行个方便吧！”
“混元掌”乔泰嘿嘿一笑道：“对不起刚才朋友你已经看见了车里是三个女客你个大男人我们怎么安置你——”
不愧是镖行里混过的八面光当下抱了一下拳道：“对不起对不起爱莫能助！”
冲着车把式点了一下头道：“走！”
车把式连连带着缰奈何牲口的一双嚼环子全在对方手上怎么使劲儿牲口却是一步也不往前迈。
“这是怎么回事？”——赶车的老何可是个老粗认定了对方是存心找别扭来的手下可就不客气了——
“起开——”他嘴里这么吆喝着却把手上皮缰绳照着紫衣人脸上抽过去。
四根皮缰绳要是一下抽上了敢情不轻！可是他却没这个能耐——
姓桑的只一招手看上去不着一丝力道皮缰绳已到了他的手上。
“对不起！出门在外的人！彼此行个方便！”含着浅浅的笑他继续央求着。
车把式先是一怔真没看清楚四根皮缰绳是怎么就到了对方的手里一惊之后他就用力向回拉皮缰绳。
依然如故一任他使出全身的力那几根皮缰绳就好像是系在了山上一般休想能拉动分毫！
“瞎子吃馄饨”——肚子里有数老何可就不吭气了。
两个有鼻子有脸的大镖师当然是难以忍下这口气。
“金枪”徐升平一抬腿“哦”了一声已落了下来冷冷一笑双拳一抱道：“朋友你这是存心找碴来的你报个万儿吧！”
那个叫桑南圃的紫衣客退后一步春风拂面地道：“徐兄你误会了桑某人只不过是搭个便车怎敢拦车生事在下蒙贵东家掷帖召见至迟明午还要赶回冰河集却又负有要事到青草湖一行何不行个方便只不过是半个时辰的事情而已务请将敝意代为转达贵主母也许尚不至于以唐突见责！”
“金枪”徐升平一听对方将是明日东家的座上客态度不禁缓和了一下。
可是毕竟这件事有些难尽情理况且自己身负的使命也太重大担当不起丝毫差错！
他的脸一沉再次抱拳道：“桑朋友既是敝东家的座上贵客当非泛泛者流车内所坐正是敝舍主母与姑娘一行男女有别怎能冒失？桑朋友这件事请多多包涵吧！”
“混元掌”乔泰也跃身下来他早注意着姓桑的这个人了。
这时他的脸色铁青着认定了对方是没安着好心所以一出口也就特别的不是个味儿——
“姓桑的你快闪开我们时间不多天快黑啦！”嘴里说着伸手就向桑南圃手上去套那根马缰。
桑南圃一笑道：“朋友你也太不通情理了！”
手上的皮缰绳一下转过来不偏不倚正好抽在了乔泰的手腕子上。
“叭”一声抽了个正着。
乔泰伸得快收得更快这一下子打得还真不轻他哪里忍得下这口气当时怒哼一声右掌一沉用“小天星”掌力向桑南圃前胸上疾击过来。
桑南圃一笑道：“乔兄何必认真？”
他那一只看来不着力道的手掌向前虚应似地一推一接乔泰那般劲猛掌力竟然是化为子虚丝毫也看不出什么威力。
看上去有如故人握手一般不过是虚晃了一下而已。
这种情形当然是“瞎子吃馄饨”——肚子里有数。
“混元掌”乔泰内心的惊惶情形可想而知他的“混元掌”虽然说不上有十分火候可是足有七成的功力以他方才那一掌就是一面尺许厚的石屏风也能一掌打个透穿可是妙在和对方触手之间不动声色地就化为无形简直有点难以想象！
乔泰这一惊宛如石人般地愣在了当场。
另一边的“金枪”徐升平却是明眼人冷笑一声双手一分已把一对粗如鸭蛋精钢打制的锋利钢枪取到了手中。
“姓桑的——你想干什么？”
双枪“当”地在空中一分正要向着桑南圃背上扎过去。
“不许胡来！”——车门开处跳下来的正是那位谭家的大小姐谭贵芝。
“金枪”徐升平的钢枪经她这么一斥倏地停在了半空偏头一看大小姐那张白净的清水脸上可罩着一层秋霜一副不高兴的样子！
徐升平后退一步说道：“姑娘这厮——”
“徐师傅这个人我认识别拿人家当胡子刀客看！”
说到这里转过脸来瞧着面前的桑南圃翻着一双大眼睛道：“桑兄是要上青草湖去么？”
桑南圃欠身道：“正是！”
谭贵芝点点头道：“那好刚才的话我们都听见了你是想搭个便车不是？”
“是——”桑南圃略似不好意思地道“姑娘如果方便的话！”
“有什么方便不方便的你的马伤了这里又没有第二辆车总不能让你走着去呀！”
她的直爽与前一刻的娇羞简直是判若二人。
“金枪”徐升平与“混元掌”乔泰两个人想不到大小姐竟然这么爽朗地一口答应了下来看着她抛头露脸那么不在乎的神态两个人都惊得怔住了。
这时候车厢上窗户“吱”地一声被推开了由窗户里探出丫环彩莲的头来。
“小姐太太请这位桑相公上来！”
彩莲说完赶忙又把头收了回来。
贵芝抿着嘴笑了一下翻着眸子打量着桑南圃道：“我娘也在车上怎么着你到底是上不上车天可快黑了我们没工夫多耽搁哩！”
桑南圃点点头道：“这么说在下失礼了！”
谭贵芝伸手拉开了车门作手势道：“请！”
桑南圃跃身上车！
谭贵芝笑着向徐、乔二人打着招呼道：“二位师傅请吧天可快黑了！”
说完上车车门“砰”一声又关上了。
徐、乔二位相视一笑耸耸肩膀各自跃上车座。
车把式这才重新抖动缰绳马车继续前行。
车厢里桑南圃见礼已毕正在跟谭太太陶氏搭话。
陶氏对这位桑先生第一个印象极好显得很高兴他自从嫁与谭霜飞之后这些年生活优裕待人接物俨然大家风范。
“桑先生在冰河集打算停留多久时间？”
“还没定多则半年少则三月！”
“桑先生是从事皮货而来的？”
“不错！”桑南圃笑着欠身说道“那只是近一年的事情以前晚生在江南定居。”
“江南？”陶氏脸上飞起了片霞彩“那可真是好地方！桑先生住——”
“晚生落户在杭县栖霞门。夫人也去过江南？”
“我娘是在江南长大的怎么会没去过？”——贵芝插嘴说。
陶氏一笑道：“更巧的是我也住过杭县你说的栖霞门我小时候常去玩城门上那条大金龙现在还在不？”
桑南圃道：“还在而且重新漆过了！夫人你的记性真好！”
一抹浅笑飘浮过陶氏的脸盘她记起了昔日大姑娘时候的一瞬却也同大姑娘一般地笑了。
“桑先生的宝眷也在江南？”——陶氏的一双美目注定在桑南圃的脸上。
桑南圃忽然现出她们母女极为相似的一面同样有一双水汪汪的大眼睛有轮廓的嘴唇编排得如珍珠美玉般的牙齿……如果时光能够倒转退后二十年留住花样的年华她们母女简直就像是一对孪生姐妹。
他到底并非好色之人虽然“好好色恶恶臭”人之常情他也仅仅限于目光浏过的一瞬！
陶氏的话问得他有点面上讪讪“夫人晚生还没有成家！”
陶氏的眸子里闪出一种喜悦又有点惊讶的神采。
这是难以想象的像桑先生这般年纪这般仪表是没有理由迟婚的！
车厢里只容得下四个人的座位谭氏母女并坐一边桑南圃与丫环彩莲并坐一边——就因为这样害得彩莲那个丫头半天都低着头连正眼也不敢看上桑先生一眼。
“桑兄——你上青草湖去干嘛？”
“去——”桑南圃一笑道：“去找寻一个多年不见的朋友——”
“你朋友住在青草湖？”
“很久以前是的现在可就不知道在不在了。”
说话之间可就听见了车厢外马蹄翻飞践踏而过的声音谭贵芝忍不住用手指把窗帘掀开了一角正看见那奔过的一骑人马。
灰色的一匹牧马马上人高身材大皮褂满脸长毛的汉子——
“是他！”谭贵芝脸上一惊。
陶氏凑过去看了一眼也怔了一下皱了一下眉道：“把帘子放下！”
车外的那个长毛老汉是存心找碴来的。
只见他张开着两手呼啸叫嚣着奔马而过套车的两匹马惊吓得扬起四蹄唏聿聿长啸着几乎把徐、乔以及那个赶车的车把式给翻了下去。
总算车把式老何是个中老手两只灵巧的手死命地扣住了马缰一连串的吆喝才把两匹受惊了的马给镇服了下来。
那个跨坐在马背上像是疯了的老者飞马而过只不过在马车前打了个圈儿又飞快地兜了回来依旧是怪模怪样地舞动着两只长手大声地叫着。
车把式老何生恐牲口再次受惊当下一甩手中长鞭“叭”的一声直照着对方老者头上抽了下去。
马上那个怪老人怪笑了一声长手伸处一接一扯老何怪叫一声整个身子随着手上的长鞭一下子就摔了出去两匹马再次受惊人立前蹄整个马车几乎向后倒翻了过来。
车厢内陶氏与贵芝俱都大吃了一惊。
贵芝两只手各按扶着一双椅背用力地向下一按使出了大力千斤坠的功力那辆将要翻起的车厢瞬息间重复定了下来一任前辕的二马如何地折腾怒嘶这辆车却始终固若磐石！
坐在前座上“金枪”徐升平与“混元掌”乔泰惊魂甫定猝加无限怒火——
徐升平前在桑南圃身上受的一腔怒火一股脑地泄在对方那个怪老人身上。
他们也已看出来来者这个老怪人正是此前在酒店所遇见的那个狼面怪人原本就对他存下了十分的戒心此番狭道邂逅再加上这般作为越加地可以断定出他不怀好意。
事到如此还有什么好说的！
“老小子你是吃饱了撑的——”徐升平嘴喝斥着整个身子猝然腾起一双钢枪一上一下一奔咽喉一挂小腹急猛地直向着马上的狼面老者身上猛袭了过去当真是势猛力足锐不可当！
眼看着连人带枪一下子已经砸到那个狼面老人的身上对方老人怪笑一声一只右手五指猝开霍地向外隔空虚按了一掌。
徐升平来得快退得更快。
看起来就像是个大球般的在狼面老人的掌势之下徐升平身子连对方的身边也没有碰着一下已倒卷如风退了回来。
依然是原样地就空一折“砰”地一声又坐在了马车前座上只是力道不同直震得徐升平两眼花金星直冒！
此一刹那“混元掌”乔泰也怒斥了一声由侧面扑上来掌中抖出了一条索子枪哗啦声中索子枪的枪尖像是冬夜中的一点寒星尖风一缕直向着长毛老者前额面门上点了过来。
怪老人鼻子里“哼”了一声一只手倏地翻起。像是摘一片叶子般的只是一拿一捏已把“混元掌”乔泰的索子枪尖操在了手里——
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