“帮孤一次,嗯？”
男人眉眼缱绻，说不出的妖冶，几分恣意，几分不羁,还有几分欲。
此情此景,掌珠以为萧砚夕被人掉包了,毕竟,这人挺狂傲的,应该讲不出求人的话,可触感真实存在。
她坐起身，揉了揉被捏红的手腕,因之前有过中药的经历,大抵清楚那种欲壑难填的滋味,并不好受,意识不清，需要找人“帮忙”。
可榻上的太子爷,并没有失态，也没有失了理智,若不是满帐篷的怪味,她会觉得他在逗弄人。
得不到回答，萧砚夕凤目微敛,略有些失了焦距,俊脸也有些绯红，不知是香薰的，还是酒醺的。
“帮孤一次，”萧砚夕抬手，揽住姑娘的腰肢,带向自己，“孤许你一个心愿。”
掌珠倒在男人怀里，闻到独有的龙涎香。
萧砚夕扣住她的后脑勺，压向自己的喉结，当感受到姑娘柔软的唇瓣时，不自觉咽下嗓子。
掌珠挣扎着起身，经历昨晚的事，她不想再去奢望崽崽了，因为，她讨厌崽崽这个喜怒无常的父亲。
感受到她的排斥，本是含了欲念的眸子转瞬变冷，按照以往，他才不屑强迫谁，可“欲念”抬了头，急需要熄火。
她本就是自己的女人，用她来熄火，有何不妥？况且，他也不会白白睡她。
当小姑娘爬起来，飞也似地逃离时，男人大手一搂，单膝跪起，将人牢牢抱住，压在榻上。
“放开我！”掌珠下意识喊了一声，遇见这样的男人，再好的脾气也被磨没了。
敢冲他大喊大叫？胆子真是越来越大，越来越放肆了！
萧砚夕蹙眉，看她因动怒上下起伏的胸脯，巍峨如峦，有几分傲人的姿色。他没像往常那样动怒，而是低头靠近她的俏脸，冷声道：“嚷什么，有话不会好好说？”
掌珠挣不开，斜盱他一眼，扭头偏向帐门，“救...唔唔...”
萧砚夕捂住她的嘴，眼中越来越冷，命令道：“不许叫。”
“......”
男人眼尾长，愠怒时微微一挑，极具气场。
掌珠扯他捂在自己嘴上的手，“唔唔唔……”
萧砚夕才发现，这丫头是有脾气的，心里觉得好笑，勾下唇，“因为昨晚的事，跟孤闹脾气呢？”
他压低面庞，几乎与她鼻尖贴鼻尖，“床笫趣事，能令朽木化为绕指柔，亦能消愁解气。试试，嗯？”
说着话，他勾开了女子脖间的第一颗盘扣。
掌珠不依，男人冷嘲：“这般不愿意，今儿怎会穿着奉仪的衣裳，在孤面前晃来晃去？”
奉仪？
身上这套衣服......
掌珠恍然，暗恼自己忘记换下来了。
“我没......”解释的话语从男人指缝中传出。
萧砚夕低笑，眸光越发迷离，在她小腹上压了下，大手向下，引得小姑娘止不住战栗。
“嫩的跟豆腐似的。”
这样的荤话，太子爷在外人面前绝不会讲，许是跟她“熟透”了，此刻毫无顾忌。
他内心洁癖，不愿沾惹女人，但该懂的，一样没落下，甚至床笫间的风流话，可以张口就来。可见，想不想哄女人，全凭心情。
掌珠卷缩双腿，发出一声吟，委屈又紧张，眼角掉下两颗泪豆子。
即便与他缠绵两度，也没被他这般逗弄过。之前的两次，像是新婚夫妻在试着圆房，规规矩矩，正儿八经。可今夜的男人，像在故意使坏。
见她排斥得很，萧砚夕长腿跨过她的腰，悬在她上方，松开她的嘴，忽然咬住她一侧锁骨。他喜欢她的一对锁骨，性感勾人，能盛酒。
掌珠疼的牙齿打颤，呜咽着推开他，摸了一下锁骨位置，掌心湿濡。
萧砚夕捏住她下巴，呼吸喷在她唇角，“帮不帮？”
就这强势的性格，有她拒绝的份儿？不是她软包好拿捏，是认得清，根本没有拒绝的余地。
心里一阵叹息，既然拒绝不了，就破罐子破摔吧。反正，她对他从来目的不纯。
“殿下能允我一件事吗？”
听她话语里有了松动，萧砚夕躺到一边，单手撑头，“讲。”
掌珠望着帐顶，表情麻木而决然，“无论何时，都不能杀我。”
萧砚夕愣了下，盯着她绝美的侧颜，用手揩了下她的唇，唇瓣温软，“你做什么，孤都不许杀你？”
掌珠板着小脸，认真道：“嗯。”
男人笑，“口气不小。”
掌珠翻身背对他，闷闷道：“殿下若愿，掌珠愿意伺候你。若不愿，那便随殿下处置吧。”
随他...意思是，随他胡来吗？
萧砚夕抬手，覆在她的肚子上，隔着衣衫画圈，“允了。”
掌珠杏眸一闪，没等细想，敏感处疼了一下。
他...竟...
小姑娘脸色爆红，脱口而出：“不要。”
“都允了你，没你拒绝的份儿了！”萧砚夕一把扯开所有盘扣，盯着里面的裹胸布，嗤道：“多此一举。”
言罢，掌珠感到身上一凉，环住自己，焦急道：“门口......”
萧砚夕瞥了一眼帐帘，长腿跨下榻，撂下了帘子，对账外侍卫交代道：“远点执勤。”
门侍低头应了一声，灰溜溜跑到不远处继续把守。
萧砚夕回到榻前，视线睃巡躺着的姑娘，姱容娇体，哪哪都漂亮。
掌珠受不得他大喇喇的目光，爬起来，主动去熄灯，出乎意料，男人并没阻止。
帐内陷入黑暗，借着投进来的月光，依稀可见对方身影。
萧砚夕坐在榻上，单膝曲起，身体的异样感越来越浓，还好算计他的人没敢多燃，他尚且能维持意识。
“过来。”
掌心握握拳头，摸黑走过去，没等他命令，伸臂环住他脖子，依葫芦画瓢，在他耳畔吹口气，软着嗓子道：“殿下，你要说话算数，无论我做了什么错事，都不能杀我。”
黑暗中，她没瞧见男人因她的嗓音，上下滚动的喉结。
萧砚夕扣住她的腰，让她跨坐在腿上，慢慢剥壳。暗淡月光照在女人莹白的肩头，像镀了一层柔色。
萧砚夕低下头，窝在她脖颈。
裹胸布一层层剥落，掌珠扬起脖子，任男人从脖颈舐起。
她蹙着眉，望着月光，眼里没有半分涟漪。
与她不同，男人渐渐沉沦了。
自古尤物美色惑人，哪怕是天之骄子，也抗拒不了。
萧砚夕打衡抱起她，慢慢走向架子床。
两人跌入柔软罗衾，掌珠如湖面漂浮的兰桡，没有依靠，随波飘泊。淡黄帘栊垂下，遮蔽了夜晚的澹荡春光。
飕飗夜风吹入帐中，撩起帘栊一角，隐约可见两道人影。
床边的铃铛叮叮咚咚响，直到后半夜方歇。
事毕，掌珠卷缩成一团，老实趴在被褥里，只盼身侧熟睡的男人别忽然醒来，大半夜撵她走。倒不是想要黏上他，只是为了更好的受孕。
崽崽，快来吧。
掌珠默默念在心里。
倏然，一条手臂搭了过来，落在腰间，掌珠激灵一下，僵直身体没敢动。
睡梦中的男人收紧手臂，严严实实抱住怀里的一团，下巴抵在她头顶，呓道：“宝贝。”
掌珠睁着一双乌黑大眼，陷入沉思，他口中的宝贝是何许人？能让他装入心里的人儿，定然不凡。
萧砚夕做了一个冗长的梦，梦境虚幻，人事物如过往云烟般，尽数从眼前略过。梦中有个清丽女子，长发披肩，赤脚站在雪地里，没有回头，背影决然地没入一片银白。
他追上去，扑了个空。
“宝贝......”
架子床上，男人松开手，捏了捏眉骨，慢慢睁开眼睛。这个梦不是头一次做，可每次都看不清梦里的娇人儿。
蓦地，他扭头看向身侧，小姑娘怯生生枕在他手臂上，不敢动弹，可怜兮兮的像只猫。
“什么时辰了？”男人沙哑开口。
掌珠心里算着时辰，柔声细语：“寅时三刻了。”
往常这个时辰，萧砚夕就要起床梳洗准备上朝了，狩猎这段日子，倒是出奇的清闲。他长臂一揽，将人带进怀里。
掌珠吓了一跳。
萧砚夕翻身，把她抱到了里侧，“不碰你，再睡会儿。”
掌珠怕他过河拆桥，想趁热打铁，让他再次给予自己保证，于是往他怀里钻，“好冷......”
颇有几分撒娇的意味。
女人是水做的，天生就会撒娇，只是经历了一些事，让水做的姑娘变得坚强。
对于她的服软，男人还是很受用的，手臂环在她腰上，扯过罗衾罩住他们俩。
以前在多雨村，掌珠听孙寡妇提过，男人在床上时最好说话，不知真的假的，她大着胆子搂住他脖子，“殿下。”
“嗯。”
“掌珠怕死。”
萧砚夕有些无语，旖旎被她挥霍个干净，他掐掐她鼻尖，直到她张开嘴巴呼吸才松手，“行了，别磨人了，不杀你。”
掌珠伸手，胆子越发大，“拉钩。”
从未做过如此幼稚举动的太子爷，忍着将她丢出去的冲动，伸出尊贵玉手，与她勾住手指。
掌珠舒口气，这夜算是值当了。
她窝在他怀里，算好了最易受孕的日子，放出鱼饵，“掌珠没见过宫里的圆月，这月中旬，殿下能接我入宫看月儿吗？”
啧。
真会得寸进尺。
谁说她心机不深的？之前还担心她进宫会被搓扁捏圆，就这心机，谁被搓扁捏圆还不一定呢。
男人眯眸，面带显而易见的不悦。
掌珠心口突突跳，知道自己僭越了，若不月中邀他，何时能怀上崽崽？怀不上崽崽，要他作何？
她咬了咬唇，整个人贴向他，“行吗，殿下？”
见他不回答，深知有戏，小姑娘撇掉最后一丝矜持和羞涩，柔软的小手贴上男人肌理分明的腹肌，指尖划动，娇气道：“掌珠想看月亮。”
萧砚夕扣住她作乱的小手，闭了闭眼，“回头让张怀喜接你入宫。”
话刚落，小姑娘立马收回了手，翻身背对他，像是完成了一件艰难的任务，要休息调息了。
萧砚夕一怔，完全摸不透这丫头的想法。
*
清晨烟岚云岫，被曈昽日光照散，一行人启程回京。
萧砚夕坐在宋屹安的狮子骢上，与身侧官员谈笑风生，丝毫未提昨晚被算计一事，这令算计者心里打起鼓。
不知谁提了一嘴礼部尚书和他夫人如今的落魄处境，萧砚夕似笑非笑地看了御史中丞一眼。
御史中丞面上镇定，笑容却有些僵。昨晚是他让人给太子帐内换了香，为的是，把自己女扮男装的嫡女送过去，可太子爷竟抱着一个小仆人进了帐。他们父女俩在帐外躲到大半夜，也没见小仆人出来，还依稀听见了“嗯嗯啊啊”的声音。
他不求太子爷给他女儿良娣的妃位，只求一个昭训，可事与愿违，触怒了太子爷。
进城后，众目睽睽下，一拨侍卫架走了御史中丞父女......
众人皆惊，再得知实情后，无不唾弃御史中丞的做法，这不是偷鸡不成蚀把米么。
萧砚夕忽然厉色，周身冷冽，“再有跟孤耍小心思的，格杀勿论！”
热闹的气氛一瞬变得诡异。
众人连连点头应“诺”。
掌珠下意识摸摸脖子。
宋家人带着掌珠回到府上，薛氏拉着掌珠嘘寒问暖，笑道：“今儿赶巧，你二哥要从国子监回来小住几日，咱们稍晚开膳，等等你二哥可好？”
掌珠还未见过宋家二公子宋辰昭，乖巧点头。薛氏揉揉她的头，让春兰服侍她沐浴休息。
华灯初上，一辆马车停在宋府门前，紧接着，一只修长的手撩开帘子，车厢里步下一名年轻公子，霜色华服，衬得整个人儒雅如檀栾。
管家瞧见来人，笑着迎上去，“二公子久不归府，老爷和夫人惦念得很。”
“劳烦您带路。”宋辰昭拎着一个精美木匣走进府里。
问安双亲后，宋辰昭看向站在薛氏身边的粉衣小姑娘，颔首示意，不热络也不见外，分寸把握得刚刚好。
待看清对方长相，掌珠几不可察地皱下眉头，这人在梦里见过几次......
好像是萧砚夕的近臣，可他现在还是个名不见经传的国子监博士，还不如首辅二公子的名头响亮。
宋屹安和弟弟勾了勾背，平日里稳住的两人，一旦见面，总能找回少年的影子。
兄弟俩相视一眼，一个温和，一个温淡，但兄弟情谊无暇。
薛氏挽着掌珠，同家人一起去往膳堂，“你二哥擅长算学，你不是喜欢珠算么，有什么不懂的，可以请教他。”
闲来无事，掌珠会拿出首辅府废旧的账本，练习敲算盘，而且很感兴趣。薛氏看在眼里，默默记下，上次给次子寄信，还顺便提到这事。
掌珠哪好意思请教算学行家，羞赧地摇摇头，鬓上的琉璃坠子一晃一晃，晃入了身后之人的眼眸。
宋屹安盯着掌珠的背影发愣，直到身侧的宋辰昭拍了拍他，“大哥？”
“嗯？”宋屹安扭头，看向与自己身高相近的胞弟，“怎么？”
“兄长盯着妹妹作甚？”
宋辰昭的洞察力极强，宋贤曾笑侃儿子，希望让他进刑部供职。但宋辰昭不喜血腥狰狞，只喜清幽雅致，故而去吏部自荐，想进国子监教书。
被当场抓包，宋屹安抱拳咳了下，“胡说。”
宋辰昭挑眉，刚要开口，被薛氏打断，“辰昭，掌珠喜欢珠算，你这个做兄长的多上上心。”
前方的小姑娘僵了肩膀，她没打算......
宋辰昭点点头，“自然。”
掌珠道了声谢。
宋屹安撞撞胞弟的肩，“小妹胆子小，你多笑笑，别让她怕你。”
宋辰昭扯下嘴角，露出一抹笑。这人生得俊朗，气质温蕴，就是不爱笑。
掌珠礼貌地回以淡笑。灯前细雨，檐花蔌蔌，小姑娘如误入人间的冰蝶，美到惊心动魄。
一旁的宋屹安移开视线，面庞有些不自然，连自己都搞不懂自己怎会心慌。
膳堂内，一家人围着食桌安静用膳，即便次子久未归府，宋家夫妻也不会像其他人家那样问东问西，而且，宋辰昭的嘴巴比父亲宋贤还要严实。
用膳后，宋辰昭主动找上掌珠，“妹妹喜欢珠算，我可以找人专门教你。”
“不用麻烦的。”掌珠摇头，琉璃坠子熠熠闪闪。
宋辰昭当她害羞，没再继续这个话题，默默记下。
*
翌日一早，掌珠刚步入游廊，准备去给薛氏敬茶，大老远，听见一声清脆声音：“宋夫人早。”
紧接着，传来薛氏的笑声：“你这丫头都多久没过来了？这段日子，又跑哪里疯去了？”
掌珠步入二进院，见一梳着凌云髻的年轻女子站在廊下，与薛氏手挽手说着话。女子明眸流眄，绣衣彩裙，明媚如三月春色。
两人听见脚步声，扭头过来。薛氏拉着女子，笑着给掌珠介绍：“这是季大学士的六姑娘，太子殿下的表妹。”
接着，又把掌珠介绍给对方。
掌珠欠欠身子，“季六姑娘。”
季知意笑了笑，唇畔露出两个酒窝，“你就是掌珠呀，真漂亮。”
对方声音清甜如黄鹂鸟，加之讨人的酒窝，看上去很随和。
掌珠抬睫，弯弯唇角。
季知意拉住掌珠，转了半圈，“薛夫人，你家掌珠可太漂亮了，全京城，都没有这么漂亮的美人儿。”
薛氏揉揉她的头，“行了，就你嘴甜，别吓到我闺女，外面冷，咱们进屋唠去。”
三人进了客堂，丫鬟婆子进进出出，端了许多茶点。
掌珠坐在一旁，听着季知意小嘴巴拉巴拉说个不停，她头一次见这么不端闺秀架子的皇城贵女。也瞧得出，薛氏很喜欢这姑娘。
季知意又拉住掌珠的手，“宋二哥说你喜欢珠算？”
“...是。”
季知意斜眼一笑，“我在京城开了一间私塾，雇佣了许多教书先生，不乏珠算厉害的，姑娘若是无事，可以过去帮帮忙，顺便讨教一下。”
没等掌珠回话，薛氏点点她的脑门，“我家姑娘去给你帮忙，给不给工钱？”
“给啊。”季知意扒拉扒拉手指，“管吃管住。”
掌珠看向薛氏，眼里有光。
薛氏弯唇，“想去就去，傍晚时我让人接你回府。”
得了话儿，掌珠再看向季知意时，杏眸熠熠。
季知意愣了下，心想这姑娘好像不喜欢当深宅的金丝雀。
晌午虽冷，但丽日当空，秋晖万缕。一辆马车驶向城南。季家私塾就坐落在城南一角，较为偏僻的地方。
马车内，季知意坐在掌珠身边，剥了一个桔子，“给。”
掌珠接过，“多谢。”
“甭客气。”季知意撑头盯着掌珠的侧脸，“你多大年岁？”
“再过三个月满十六。”
“刚好，再过三个月我也十六。”
两人对视一眼，互报了生辰，竟是同年同月同日出生。
季知意挑起黛眉，惊叹：“好巧啊。”
掌珠笑笑，“有幸。”
“别这么客气。”季知意听宋辰昭提了掌珠的身世，甚是同情，勾住她肩膀，颇为豪气地道，“既然你我有缘，以后皇城里头，我罩着你。”
掌珠从未与如此热情的姑娘相处过，一时间不知如何回应对方。
季知意与她的性格刚好相反，活泼热情，但也看人，若是与她不对付的，她一眼也懒得瞧。
马车行至私塾门前。车夫搬来脚踏。两个姑娘先后下了马车。季知意握着掌珠手腕，带她进了私塾。季知意道：“我带你转转。”
私塾是一座二进四合院，带偏院。此时，正房内传出郎朗读书声。季知意介绍道：“我们这里招的都是童生，先生们学问很高，你若有兴趣，可以旁听。”
掌珠点点头。她出身书香门第，家里也是开私塾的，故而，对私塾怀了一种特殊的感情。
两人进了偏院，越过一片秋海棠，来到一间小竹屋。季知意道：“这里冬暖夏凉，晌午时，你可以在这里小憩，小住也成，私塾有护院，很安全。”
掌珠很喜欢这里，不自觉握紧季知意的手。
季知意弯弯眼眸，带她进来竹屋。竹屋分两层，一层三面环竹，摆放着各色盆栽，淡雅别致。二层是休息间，推开绮窗，能望见私塾里的池中亭。
两人在窗前望了一会儿景色，旋梯处传来脚步声。掌珠扭头看去，见一妇人抱着一个孩子走上来，“六姑娘，要开膳了。”
季知意点点头，“麻烦您端上来吧，我与掌珠姑娘在这里用膳。”
妇人放下孩子，“那姑娘帮我看下豆芽。”
“好。”季知意朝孩子招手，“小豆芽，过来姨姨这。”
小豆芽颠着圆圆的肚子走过来，三岁大的孩子，穿着羊皮夹袄，戴着小歪帽，脸蛋皴红，稍稍有点糙。
季知意抱起小豆芽，“脸蛋子怎么又红了？你娘真是粗心。”
小豆芽哪知美丑，嘿嘿笑着，鼓起脸上的两朵红云。
许是天生喜欢孩子，掌珠戳了戳他的脸。
小豆芽冲着她傻笑。
季知意笑道：“豆芽没有爹，怕生，见了你，倒是没怯。”
掌珠从袖管里掏出一盒桃花膏，剜出一点，涂抹在孩子的脸上，轻轻揉开。
小豆芽从没涂抹过膏脂，一时间有些新奇，睁大一双眼。
孩子虽不太好看，但胜在童真可爱。掌珠掐掐他的脸蛋子，眼中溢出温柔，“叫姨姨。”
小豆芽喊了一声“姨姨”，掌珠笑了下，塞给孩子一锭银子，“买肉吃。”
季知意没想到掌珠出手这么阔绰，等妇人抱走孩子，才问道：“薛夫人给你多少月银零花啊？”
掌珠抿唇，不是她大方，而是感同身受，若是怀了崽崽，她也会和妇人一样，一个人承受世间的苦辣辛酸。
看她陷入沉思，季知意抬手在她眼前晃晃，“我们去旁听吧。”
“好。”
*
晚霞斜照，映在私塾的匾额上。季知意与掌珠依依不舍地道别，“我常年在私塾这边，你没事就过来玩。”
掌珠点点头，“我明儿还来。”
季知意眼前一亮，“真的？”
“嗯！”
两个小姑娘投缘得很，令一旁来接人的宋屹安有些好笑，“季小六，你别带坏我家姑娘。”
季知意努努鼻子，“宋大哥偏心。”
“我宠自己妹妹，不对？”
“”......”
宋屹安极其自然扶着掌珠登上车廊，在她钻进车厢前，提醒道：“当心点，别磕到头。”
季知意跟他们挥手道别。
宋府马车驶离季家私塾。掌珠趴在车窗上，望着季知意的身影，渐行渐远，满眼含笑。比起宋家夫妻，季知意给她的感觉更为轻松和真实。
宋屹立撩开帘子，瞧了小姑娘一眼，皱下眉头，叮嘱车夫几句，弯腰钻进车厢。车厢因为他，变得逼仄狭小。
掌珠撂下窗帷，坐直身子，双手交叠在腿上，乖得不行。
宋屹安叹口气，坐在对面，“没有外人，你不必这样拘束。”
“哦。”
两人很少单独相处，宋屹安寻个话题打破尴尬气氛，“今儿在私塾学到些什么？”
一提这个，小姑娘来了劲儿头，像是打开了话匣子，樱桃小嘴说个不停。
宋屹安静静看着她，润眸含笑，耐心听她讲述每个细节。
马车行至闹事，宋屹安叫停马车，“娘爱吃这附近的杏仁酥，我去买些。”
掌珠乖巧点头，“哦。”
宋屹安不自觉揉了揉她的头，“等我。”
掌珠愣了一下，看着男人弯腰走出车厢，黯淡车厢立马变得宽敞。
稍许，宋屹安拎着几包点心回来，塞给掌珠几包，“夜里当零嘴吃。”
“多谢大哥。”
宋屹安莞尔一笑，“你跟我太见外了。”
掌珠低下头，盯着牛皮纸袋凝神，大哥明明很好相处，人也随和，可就是感觉怪怪的……
在她思忖的工夫，宋屹安递给她一个匣子。
掌珠不解地问：“这是什么？”
宋屹安：“打开看看。”
掌珠疑惑地打开木匣，瞠了下目，木匣里装着一个紫檀算盘。
宋屹安淡笑，“刚路过老师开的墨笔斋，随手拿来的。”
“老师？”
“我的老师是大理寺卿，杜忘。”提起他的老师，宋屹安眼中流露出钦佩和尊敬，“忘记的忘。”
掌珠诧异，怎会有人起这样的名字？
宋屹安靠在车壁上，叹道：“老师入仕前，曾遭遇过劫杀，家破人亡，被圣上救下时，身中数刀。醒来后，给自己取了这个名字。”
掌珠忽然觉得悲伤，泪水忽地涌了上来。
宋屹安愣住，才反应过来，这个小姑娘也有类似的遭遇。他手忙脚乱地递上帕子，“抱歉..我....”
掌珠接过帕子，捂眼摇头。
宋屹安心中闷疼，握了握拳，起身坐到她身侧，抬手搭在她双肩，“掌珠，你不孤单，你还有我们，我们是你的家人。”
掌珠“嗯”一声，声音特别小，带着鼻音。
男人的手，不自觉加重了力道，生生忍下了一股不知名的冲动。
掌珠觉得肩膀疼，抬起头，立马移开视线。
察觉到自己的失态，宋屹安松开手，坐回原处，岔开话题，“老师空闲时，就会亲手制作算盘、砚台，很多文豪雅士都会慕名而来，重金求购，都不见得能买到，昨儿我跟他提了一番，他答应送给咱们一个。”
算盘做工精良，又以紫檀制作，价钱可想而知。掌珠摇摇头，递还回去，“受之有愧。”
别看宋屹安平日里好说话，可一旦较真，比谁都犟，语气颇为严肃，掩盖了不自然，“兄长送你的，拿着。”
掌珠拨弄两下算盘，没再拒绝。
宋屹安忽然道：“学算盘挺实用，可以当账房先生。”
掌珠点点头，无论精通哪门手艺，都是一种谋生之道。
马车抵达首辅府后门，宋屹安刚想扶掌珠下马车，发现小姑娘靠着厢壁睡着了。睡相恬静，安静如猫。
宋屹安从不会盯着一个姑娘一直看，可此刻，竟控制不住自己的目光，锁在了掌珠俏丽白净的面庞上。
*
夜幕之下，火树银光，明月将碌碌身影照在各个巷子的矮墙上。
宋贤回到家，与一家人围坐膳桌静静用膳，见掌珠闷闷的，轻声问道：“与季家小姐相处的如何？”
掌珠放下筷箸，认真回答，最后附带一句，“我们同年同月同日出生。”
宋贤愣了下，看向妻子，“两个孩子有缘。”
薛氏也诧异，笑道：“是啊。”
宋贤随口问掌珠：“你们不会连出生时辰都一样吧？”
掌珠摇摇头，“我是卯时出生，我忘记问六姑娘了。”
一旁默默用膳的宋辰昭开口道：“她是寅时，比你稍微早些。”
话落，一家人怪异地看向他。
宋辰昭意识到自己刚刚的话，抱拳咳了下，“用膳吧。”
宋家夫妻默默相视一眼，各含深意。
掌珠嗅出蛛丝马迹，眨了眨漂亮的大眼睛，揶揄地翘起嘴角。
宋辰昭受不得家人的审视和调笑，囫囵吞枣吃了几口，站起身，“儿还有事，先去书房了。”
薛氏撇撇嘴，看向宋屹安，“瞧见没，辰昭的婚事有眉目了。”
“......”宋屹安不知该说什么好了，八字还没一撇的事，也叫有眉目了，爹娘太心急了。
薛氏眯眸，“你呢，还不打算相看？”
“...不急。”
薛氏没好气道：“你不成亲，让辰昭怎么成亲，总要有个顺序吧。”
宋屹安扶额，怎么又提到他的婚事了？
*
上冬中旬，添棉衣。家家户户准备屯粮过冬。一大早，掌珠被门外的喧闹声吵醒，趿拉上绣鞋，迷迷糊糊推开窗，见后门外站着称量白菜的老农。
睡意全散，掌珠打开闷户橱，取出首饰和胭脂，准备洗漱梳妆。
前半晌，一辆墨绿小轿停在后门，悄无声息地接走了娇娇人儿。
薛氏站在挑廊上，凝着远去的轿子，叹了口气。
春兰伺候在一侧，听见叹气声，多嘴问了句：“夫人在担心小姐？”
薛氏握着栏杆，眼眸幽远，“我老觉得，她心里装着事儿，不愿予人讲，我担心她惹怒殿下，招来杀身之祸。”
春兰曾见掌珠在夜里缝制婴儿兜肚，当时感到奇怪，现在想想，姑娘也许早有了生皇孙的野心，这话说出去是要被砍头的，她不敢提。
主仆俩盯着远去的小轿，心思各异。
申时时分，东宫寝殿。
掌珠在内寝等了四个时辰，也没见到萧砚夕的身影。闲来无事，她开始打量他的住所，雕梁画栋、富丽堂皇，无一处不精致，但总觉得缺了点什么。
人气儿？
掌珠倚在绮窗前，望着庭院内的西府海棠，没察觉到门口的脚步声。
待脚步声逼近，一道低醇的声音随之响起：“又没月亮，在瞧什么？”
掌珠蓦然回头，恰好冬风吹拂，扬起青丝，飘逸绝美。
萧砚夕靠在茶水桌上，双臂环起，懒懒盯着她，凤眸不带什么情绪。
掌珠拢拢长发，规规矩矩站在一侧，“殿下忙完要事了？”
小姑娘声音清甜，比他最近听见的任何声音都悦耳。萧砚夕顿觉轻松，冲她招招手，“过来。”
掌珠挪步过去，停在一步之外，为了掩饰尴尬，寻个话题，“殿下夜里若是不忙，能陪我去看月亮吗？”
还真是来看月亮的啊。
萧砚夕低笑了声，伸出手臂拥住她，下巴抵在她头顶，阖上眼帘，纤长的睫毛半遮青黛的下眼睑，“抱会儿，解解乏。”
恒仁帝决意远离朝野，萧砚夕迟迟不提此事，惹来各地诸侯王的猜忌。不知是谁走漏了风声，说内阁正在紧锣密鼓筹备太子的登基大典，此举，刚好让一些想要拥兵自立的藩王寻到借口，各地开始蠢蠢欲动。
正好萧砚夕也想借此机会削弱几个藩王的势力，便任由他们先折腾一阵子，等时机熟了，再一网打尽。但其中风险，也可想而知，棋子稍一落错，或许会颠覆棋局，趋于被动，满盘皆输。毕竟，那几个老藩王，个个人脉广，手段毒辣。
感受到男人的疲惫，掌珠大气不敢喘，可如此亲昵的举动，令她不适应，身体僵硬地偎在男人怀里。
男人不知礼让，没有弯腰，小姑娘不得不踮起脚，配合他的身高，脚尖抬起，重心不稳，整个人窝进男人怀里。
“小东西。”萧砚夕闭眼来了这么一句，勒住她的腰，把人抱起来，贴在自己身上。
双脚不着地，掌珠只好搂住他脖颈，以免摔下去。
宁谧的寝殿，两人紧紧相拥，像交颈的鸳鸯。若是不知情的，还以为他们两情相悦。
凌霜站在庭院里，透过窗缝瞧见里面的情景，转身默默离开。
与其嫉妒掌珠，不如好好想想如何替殿下办事，唯有能力足够，才有资格留在东宫，留在殿下的身边，只要留在殿下身边，何愁其他。再者，比起景国公府的方小鸢和方小嵈，没有靠山的掌珠算不得什么。若她真能博得太子欢心，未尝不是件好事。
凌霜说在心里，嘴角牵起一抹苦笑。
亥时一刻，掌珠披着萧砚夕的大氅，独自一人坐在寝宫屋顶，仰头望着又圆又亮的月亮。
她的心愿实现了。
终于能在宫里看月亮了。
可她心里苦兮兮，她进宫的目的，哪里是为了看月亮这么简单啊。
萧砚夕在书房内处理奏折，偶尔盱向支开的窗，瞥一眼老实巴交的小姑娘，就这胆儿，敢来勾引他？
男人笑笑，执笔写下最后一行字，合上奏折，起身走出书房。
一排侍卫让开路。
萧砚夕挥挥衣袖，“退下吧。”
侍卫们退到远处。
一见到男人走出来，屋顶的小姑娘挪了挪屁股，想爬下□□。
“坐着别动。”萧砚夕仰头道。
这或许是尊贵的太子第一次仰头与人讲话。该受宠若惊吗？
萧砚夕登上□□，来到掌珠身边，撩袍坐下。
夜如泼墨，万千星辰不及圆月璀璨，两人静静望月，谁也没有主动开口。半晌，萧砚夕侧眸看向掌珠，问道：“想吃月饼吗？”
掌珠摇摇头，“中秋已过。”
“中秋过了就不能吃了？”萧砚夕带她下了屋顶，回到寝殿，茶水桌上已摆放了一盘月饼，以及一壶大红袍。
萧砚夕净手后，捻起一块，递到掌珠嘴边，“喏。”
掌珠倒不至于受宠若惊，但仍觉得惊悚，抬手接过月饼，喂到男人嘴边，“殿下先吃。”
面对她的刻意讨好，萧砚夕勉强给了几分面子，张开薄唇，咬了一口。
掌珠保持着喂食的姿势，手臂酸疼，想收回手，却被扼住手腕。
萧砚夕握着她的手腕，将那块月饼送到她嘴边，眼眸带笑道：“尝尝。”
要她与他同食一块月饼？
掌珠犯难，即便他们有了肌肤之亲，也未口对口接过吻，吃他吃过的食物，总有种吃他涎水的感觉，可碍于对方的威严，又不得不从。
小姑娘张开檀口，勉为其难地咬了一小口。
真真是樱桃口。
萧砚夕凝着她的红唇，眸光加深，喉结上下滚动，可过不去心里的坎，他少年时见过友人与青楼名妓接吻，也就那么回事。
洁癖如他，不能接受互吃涎水，但还是想逗一逗她，于是命令道：“衔住。”
掌珠懵愣，不懂他的目的，但还是咬住了月饼。
男人忽然附身，在女子错愕的目光下，咬住月饼另一端。
御厨做的月饼小巧精致，两人的唇离得很近，彼此呼吸交织。有一瞬间，一人的心跳失了节拍。
掌珠立马松开，退后半步，当意识到自己的反应时，男人的脸色已经沉了下来。
历来只有他拒绝别人的份儿，哪轮得到她来拒绝他？
“我......”掌珠想解释，但能怎么解释？说自己处于本能地排斥他？
萧砚夕放下月饼，嗤一声，“嫌弃孤？”
良辰美景，适合造人，掌珠哪能让他生气，想也没想，踮脚靠了过去，在男人毫无防备下，蜻蜓点水般贴了一下他的唇。
唇上的触感微微酥麻，男人凤目一瞠，景向后退了一步，无意中撞到了桌沿。
掌珠眨这萌萌的杏眼，不知他是生气了，还是害羞了。
“殿下......”
“闭嘴。”
掌珠不吱声了，心想完了，今晚怀不上崽崽了。
可没等她反应过来，身体突然腾空。萧砚夕掐着她的腰，把她抵在桌子上，茶水洒了一桌，湿濡了她的衣裙。
掌珠摸摸裙裾，刚要开口，被男人压在桌面上，钳制了双手。
萧砚夕撩起长袍，拢住她胸口，“这么主动，怀了什么目的？”
掌珠咬唇，搂住他脖颈，红唇贴在他颈动脉上，柔声道：“掌珠喜欢殿下。”
说书人喜欢讲述帝王风月事，百姓们听得津津乐道，可故事里的情与爱，又有几分可信？
正如此刻，掌珠睁眼说瞎话。
萧砚夕被她的唇烫到，扣住她的后颈，逼她直视自己，“再说一遍。”
掌珠凝视那双泛起涟漪的凤目，再讲不出骗人的鬼话，但想到小崽崽，违心道：“掌珠喜欢殿下。”
萧砚夕听过许多人说“喜欢”，但这一次，他感受到了一分真。
“孤不喜欢你。”
掌珠更尴尬了，但心里不疼不痒，只是不知道如何接话。
看她垂下的眼帘，萧砚夕心里说不出个滋味，将人抱起，大步走向金丝楠木大床。
掌珠后背一沾柔软的锦衾，就知事成了一半，天时地利人和，宝宝你快来。
小姑娘默默念着，看着自己的衣衫一件件落地。
男人眉眼缱绻，说不出的妖冶，几分恣意，几分不羁,还有几分欲。
此情此景,掌珠以为萧砚夕被人掉包了,毕竟,这人挺狂傲的,应该讲不出求人的话,可触感真实存在。
她坐起身，揉了揉被捏红的手腕,因之前有过中药的经历,大抵清楚那种欲壑难填的滋味,并不好受,意识不清，需要找人“帮忙”。
可榻上的太子爷,并没有失态，也没有失了理智,若不是满帐篷的怪味,她会觉得他在逗弄人。
得不到回答，萧砚夕凤目微敛,略有些失了焦距,俊脸也有些绯红，不知是香薰的，还是酒醺的。
“帮孤一次，”萧砚夕抬手，揽住姑娘的腰肢,带向自己，“孤许你一个心愿。”
掌珠倒在男人怀里，闻到独有的龙涎香。
萧砚夕扣住她的后脑勺，压向自己的喉结，当感受到姑娘柔软的唇瓣时，不自觉咽下嗓子。
掌珠挣扎着起身，经历昨晚的事，她不想再去奢望崽崽了，因为，她讨厌崽崽这个喜怒无常的父亲。
感受到她的排斥，本是含了欲念的眸子转瞬变冷，按照以往，他才不屑强迫谁，可“欲念”抬了头，急需要熄火。
她本就是自己的女人，用她来熄火，有何不妥？况且，他也不会白白睡她。
当小姑娘爬起来，飞也似地逃离时，男人大手一搂，单膝跪起，将人牢牢抱住，压在榻上。
“放开我！”掌珠下意识喊了一声，遇见这样的男人，再好的脾气也被磨没了。
敢冲他大喊大叫？胆子真是越来越大，越来越放肆了！
萧砚夕蹙眉，看她因动怒上下起伏的胸脯，巍峨如峦，有几分傲人的姿色。他没像往常那样动怒，而是低头靠近她的俏脸，冷声道：“嚷什么，有话不会好好说？”
掌珠挣不开，斜盱他一眼，扭头偏向帐门，“救...唔唔...”
萧砚夕捂住她的嘴，眼中越来越冷，命令道：“不许叫。”
“......”
男人眼尾长，愠怒时微微一挑，极具气场。
掌珠扯他捂在自己嘴上的手，“唔唔唔……”
萧砚夕才发现，这丫头是有脾气的，心里觉得好笑，勾下唇，“因为昨晚的事，跟孤闹脾气呢？”
他压低面庞，几乎与她鼻尖贴鼻尖，“床笫趣事，能令朽木化为绕指柔，亦能消愁解气。试试，嗯？”
说着话，他勾开了女子脖间的第一颗盘扣。
掌珠不依，男人冷嘲：“这般不愿意，今儿怎会穿着奉仪的衣裳，在孤面前晃来晃去？”
奉仪？
身上这套衣服......
掌珠恍然，暗恼自己忘记换下来了。
“我没......”解释的话语从男人指缝中传出。
萧砚夕低笑，眸光越发迷离，在她小腹上压了下，大手向下，引得小姑娘止不住战栗。
“嫩的跟豆腐似的。”
这样的荤话，太子爷在外人面前绝不会讲，许是跟她“熟透”了，此刻毫无顾忌。
他内心洁癖，不愿沾惹女人，但该懂的，一样没落下，甚至床笫间的风流话，可以张口就来。可见，想不想哄女人，全凭心情。
掌珠卷缩双腿，发出一声吟，委屈又紧张，眼角掉下两颗泪豆子。
即便与他缠绵两度，也没被他这般逗弄过。之前的两次，像是新婚夫妻在试着圆房，规规矩矩，正儿八经。可今夜的男人，像在故意使坏。
见她排斥得很，萧砚夕长腿跨过她的腰，悬在她上方，松开她的嘴，忽然咬住她一侧锁骨。他喜欢她的一对锁骨，性感勾人，能盛酒。
掌珠疼的牙齿打颤，呜咽着推开他，摸了一下锁骨位置，掌心湿濡。
萧砚夕捏住她下巴，呼吸喷在她唇角，“帮不帮？”
就这强势的性格，有她拒绝的份儿？不是她软包好拿捏，是认得清，根本没有拒绝的余地。
心里一阵叹息，既然拒绝不了，就破罐子破摔吧。反正，她对他从来目的不纯。
“殿下能允我一件事吗？”
听她话语里有了松动，萧砚夕躺到一边，单手撑头，“讲。”
掌珠望着帐顶，表情麻木而决然，“无论何时，都不能杀我。”
萧砚夕愣了下，盯着她绝美的侧颜，用手揩了下她的唇，唇瓣温软，“你做什么，孤都不许杀你？”
掌珠板着小脸，认真道：“嗯。”
男人笑，“口气不小。”
掌珠翻身背对他，闷闷道：“殿下若愿，掌珠愿意伺候你。若不愿，那便随殿下处置吧。”
随他...意思是，随他胡来吗？
萧砚夕抬手，覆在她的肚子上，隔着衣衫画圈，“允了。”
掌珠杏眸一闪，没等细想，敏感处疼了一下。
他...竟...
小姑娘脸色爆红，脱口而出：“不要。”
“都允了你，没你拒绝的份儿了！”萧砚夕一把扯开所有盘扣，盯着里面的裹胸布，嗤道：“多此一举。”
言罢，掌珠感到身上一凉，环住自己，焦急道：“门口......”
萧砚夕瞥了一眼帐帘，长腿跨下榻，撂下了帘子，对账外侍卫交代道：“远点执勤。”
门侍低头应了一声，灰溜溜跑到不远处继续把守。
萧砚夕回到榻前，视线睃巡躺着的姑娘，姱容娇体，哪哪都漂亮。
掌珠受不得他大喇喇的目光，爬起来，主动去熄灯，出乎意料，男人并没阻止。
帐内陷入黑暗，借着投进来的月光，依稀可见对方身影。
萧砚夕坐在榻上，单膝曲起，身体的异样感越来越浓，还好算计他的人没敢多燃，他尚且能维持意识。
“过来。”
掌心握握拳头，摸黑走过去，没等他命令，伸臂环住他脖子，依葫芦画瓢，在他耳畔吹口气，软着嗓子道：“殿下，你要说话算数，无论我做了什么错事，都不能杀我。”
黑暗中，她没瞧见男人因她的嗓音，上下滚动的喉结。
萧砚夕扣住她的腰，让她跨坐在腿上，慢慢剥壳。暗淡月光照在女人莹白的肩头，像镀了一层柔色。
萧砚夕低下头，窝在她脖颈。
裹胸布一层层剥落，掌珠扬起脖子，任男人从脖颈舐起。
她蹙着眉，望着月光，眼里没有半分涟漪。
与她不同，男人渐渐沉沦了。
自古尤物美色惑人，哪怕是天之骄子，也抗拒不了。
萧砚夕打衡抱起她，慢慢走向架子床。
两人跌入柔软罗衾，掌珠如湖面漂浮的兰桡，没有依靠，随波飘泊。淡黄帘栊垂下，遮蔽了夜晚的澹荡春光。
飕飗夜风吹入帐中，撩起帘栊一角，隐约可见两道人影。
床边的铃铛叮叮咚咚响，直到后半夜方歇。
事毕，掌珠卷缩成一团，老实趴在被褥里，只盼身侧熟睡的男人别忽然醒来，大半夜撵她走。倒不是想要黏上他，只是为了更好的受孕。
崽崽，快来吧。
掌珠默默念在心里。
倏然，一条手臂搭了过来，落在腰间，掌珠激灵一下，僵直身体没敢动。
睡梦中的男人收紧手臂，严严实实抱住怀里的一团，下巴抵在她头顶，呓道：“宝贝。”
掌珠睁着一双乌黑大眼，陷入沉思，他口中的宝贝是何许人？能让他装入心里的人儿，定然不凡。
萧砚夕做了一个冗长的梦，梦境虚幻，人事物如过往云烟般，尽数从眼前略过。梦中有个清丽女子，长发披肩，赤脚站在雪地里，没有回头，背影决然地没入一片银白。
他追上去，扑了个空。
“宝贝......”
架子床上，男人松开手，捏了捏眉骨，慢慢睁开眼睛。这个梦不是头一次做，可每次都看不清梦里的娇人儿。
蓦地，他扭头看向身侧，小姑娘怯生生枕在他手臂上，不敢动弹，可怜兮兮的像只猫。
“什么时辰了？”男人沙哑开口。
掌珠心里算着时辰，柔声细语：“寅时三刻了。”
往常这个时辰，萧砚夕就要起床梳洗准备上朝了，狩猎这段日子，倒是出奇的清闲。他长臂一揽，将人带进怀里。
掌珠吓了一跳。
萧砚夕翻身，把她抱到了里侧，“不碰你，再睡会儿。”
掌珠怕他过河拆桥，想趁热打铁，让他再次给予自己保证，于是往他怀里钻，“好冷......”
颇有几分撒娇的意味。
女人是水做的，天生就会撒娇，只是经历了一些事，让水做的姑娘变得坚强。
对于她的服软，男人还是很受用的，手臂环在她腰上，扯过罗衾罩住他们俩。
以前在多雨村，掌珠听孙寡妇提过，男人在床上时最好说话，不知真的假的，她大着胆子搂住他脖子，“殿下。”
“嗯。”
“掌珠怕死。”
萧砚夕有些无语，旖旎被她挥霍个干净，他掐掐她鼻尖，直到她张开嘴巴呼吸才松手，“行了，别磨人了，不杀你。”
掌珠伸手，胆子越发大，“拉钩。”
从未做过如此幼稚举动的太子爷，忍着将她丢出去的冲动，伸出尊贵玉手，与她勾住手指。
掌珠舒口气，这夜算是值当了。
她窝在他怀里，算好了最易受孕的日子，放出鱼饵，“掌珠没见过宫里的圆月，这月中旬，殿下能接我入宫看月儿吗？”
啧。
真会得寸进尺。
谁说她心机不深的？之前还担心她进宫会被搓扁捏圆，就这心机，谁被搓扁捏圆还不一定呢。
男人眯眸，面带显而易见的不悦。
掌珠心口突突跳，知道自己僭越了，若不月中邀他，何时能怀上崽崽？怀不上崽崽，要他作何？
她咬了咬唇，整个人贴向他，“行吗，殿下？”
见他不回答，深知有戏，小姑娘撇掉最后一丝矜持和羞涩，柔软的小手贴上男人肌理分明的腹肌，指尖划动，娇气道：“掌珠想看月亮。”
萧砚夕扣住她作乱的小手，闭了闭眼，“回头让张怀喜接你入宫。”
话刚落，小姑娘立马收回了手，翻身背对他，像是完成了一件艰难的任务，要休息调息了。
萧砚夕一怔，完全摸不透这丫头的想法。
*
清晨烟岚云岫，被曈昽日光照散，一行人启程回京。
萧砚夕坐在宋屹安的狮子骢上，与身侧官员谈笑风生，丝毫未提昨晚被算计一事，这令算计者心里打起鼓。
不知谁提了一嘴礼部尚书和他夫人如今的落魄处境，萧砚夕似笑非笑地看了御史中丞一眼。
御史中丞面上镇定，笑容却有些僵。昨晚是他让人给太子帐内换了香，为的是，把自己女扮男装的嫡女送过去，可太子爷竟抱着一个小仆人进了帐。他们父女俩在帐外躲到大半夜，也没见小仆人出来，还依稀听见了“嗯嗯啊啊”的声音。
他不求太子爷给他女儿良娣的妃位，只求一个昭训，可事与愿违，触怒了太子爷。
进城后，众目睽睽下，一拨侍卫架走了御史中丞父女......
众人皆惊，再得知实情后，无不唾弃御史中丞的做法，这不是偷鸡不成蚀把米么。
萧砚夕忽然厉色，周身冷冽，“再有跟孤耍小心思的，格杀勿论！”
热闹的气氛一瞬变得诡异。
众人连连点头应“诺”。
掌珠下意识摸摸脖子。
宋家人带着掌珠回到府上，薛氏拉着掌珠嘘寒问暖，笑道：“今儿赶巧，你二哥要从国子监回来小住几日，咱们稍晚开膳，等等你二哥可好？”
掌珠还未见过宋家二公子宋辰昭，乖巧点头。薛氏揉揉她的头，让春兰服侍她沐浴休息。
华灯初上，一辆马车停在宋府门前，紧接着，一只修长的手撩开帘子，车厢里步下一名年轻公子，霜色华服，衬得整个人儒雅如檀栾。
管家瞧见来人，笑着迎上去，“二公子久不归府，老爷和夫人惦念得很。”
“劳烦您带路。”宋辰昭拎着一个精美木匣走进府里。
问安双亲后，宋辰昭看向站在薛氏身边的粉衣小姑娘，颔首示意，不热络也不见外，分寸把握得刚刚好。
待看清对方长相，掌珠几不可察地皱下眉头，这人在梦里见过几次......
好像是萧砚夕的近臣，可他现在还是个名不见经传的国子监博士，还不如首辅二公子的名头响亮。
宋屹安和弟弟勾了勾背，平日里稳住的两人，一旦见面，总能找回少年的影子。
兄弟俩相视一眼，一个温和，一个温淡，但兄弟情谊无暇。
薛氏挽着掌珠，同家人一起去往膳堂，“你二哥擅长算学，你不是喜欢珠算么，有什么不懂的，可以请教他。”
闲来无事，掌珠会拿出首辅府废旧的账本，练习敲算盘，而且很感兴趣。薛氏看在眼里，默默记下，上次给次子寄信，还顺便提到这事。
掌珠哪好意思请教算学行家，羞赧地摇摇头，鬓上的琉璃坠子一晃一晃，晃入了身后之人的眼眸。
宋屹安盯着掌珠的背影发愣，直到身侧的宋辰昭拍了拍他，“大哥？”
“嗯？”宋屹安扭头，看向与自己身高相近的胞弟，“怎么？”
“兄长盯着妹妹作甚？”
宋辰昭的洞察力极强，宋贤曾笑侃儿子，希望让他进刑部供职。但宋辰昭不喜血腥狰狞，只喜清幽雅致，故而去吏部自荐，想进国子监教书。
被当场抓包，宋屹安抱拳咳了下，“胡说。”
宋辰昭挑眉，刚要开口，被薛氏打断，“辰昭，掌珠喜欢珠算，你这个做兄长的多上上心。”
前方的小姑娘僵了肩膀，她没打算......
宋辰昭点点头，“自然。”
掌珠道了声谢。
宋屹安撞撞胞弟的肩，“小妹胆子小，你多笑笑，别让她怕你。”
宋辰昭扯下嘴角，露出一抹笑。这人生得俊朗，气质温蕴，就是不爱笑。
掌珠礼貌地回以淡笑。灯前细雨，檐花蔌蔌，小姑娘如误入人间的冰蝶，美到惊心动魄。
一旁的宋屹安移开视线，面庞有些不自然，连自己都搞不懂自己怎会心慌。
膳堂内，一家人围着食桌安静用膳，即便次子久未归府，宋家夫妻也不会像其他人家那样问东问西，而且，宋辰昭的嘴巴比父亲宋贤还要严实。
用膳后，宋辰昭主动找上掌珠，“妹妹喜欢珠算，我可以找人专门教你。”
“不用麻烦的。”掌珠摇头，琉璃坠子熠熠闪闪。
宋辰昭当她害羞，没再继续这个话题，默默记下。
*
翌日一早，掌珠刚步入游廊，准备去给薛氏敬茶，大老远，听见一声清脆声音：“宋夫人早。”
紧接着，传来薛氏的笑声：“你这丫头都多久没过来了？这段日子，又跑哪里疯去了？”
掌珠步入二进院，见一梳着凌云髻的年轻女子站在廊下，与薛氏手挽手说着话。女子明眸流眄，绣衣彩裙，明媚如三月春色。
两人听见脚步声，扭头过来。薛氏拉着女子，笑着给掌珠介绍：“这是季大学士的六姑娘，太子殿下的表妹。”
接着，又把掌珠介绍给对方。
掌珠欠欠身子，“季六姑娘。”
季知意笑了笑，唇畔露出两个酒窝，“你就是掌珠呀，真漂亮。”
对方声音清甜如黄鹂鸟，加之讨人的酒窝，看上去很随和。
掌珠抬睫，弯弯唇角。
季知意拉住掌珠，转了半圈，“薛夫人，你家掌珠可太漂亮了，全京城，都没有这么漂亮的美人儿。”
薛氏揉揉她的头，“行了，就你嘴甜，别吓到我闺女，外面冷，咱们进屋唠去。”
三人进了客堂，丫鬟婆子进进出出，端了许多茶点。
掌珠坐在一旁，听着季知意小嘴巴拉巴拉说个不停，她头一次见这么不端闺秀架子的皇城贵女。也瞧得出，薛氏很喜欢这姑娘。
季知意又拉住掌珠的手，“宋二哥说你喜欢珠算？”
“...是。”
季知意斜眼一笑，“我在京城开了一间私塾，雇佣了许多教书先生，不乏珠算厉害的，姑娘若是无事，可以过去帮帮忙，顺便讨教一下。”
没等掌珠回话，薛氏点点她的脑门，“我家姑娘去给你帮忙，给不给工钱？”
“给啊。”季知意扒拉扒拉手指，“管吃管住。”
掌珠看向薛氏，眼里有光。
薛氏弯唇，“想去就去，傍晚时我让人接你回府。”
得了话儿，掌珠再看向季知意时，杏眸熠熠。
季知意愣了下，心想这姑娘好像不喜欢当深宅的金丝雀。
晌午虽冷，但丽日当空，秋晖万缕。一辆马车驶向城南。季家私塾就坐落在城南一角，较为偏僻的地方。
马车内，季知意坐在掌珠身边，剥了一个桔子，“给。”
掌珠接过，“多谢。”
“甭客气。”季知意撑头盯着掌珠的侧脸，“你多大年岁？”
“再过三个月满十六。”
“刚好，再过三个月我也十六。”
两人对视一眼，互报了生辰，竟是同年同月同日出生。
季知意挑起黛眉，惊叹：“好巧啊。”
掌珠笑笑，“有幸。”
“别这么客气。”季知意听宋辰昭提了掌珠的身世，甚是同情，勾住她肩膀，颇为豪气地道，“既然你我有缘，以后皇城里头，我罩着你。”
掌珠从未与如此热情的姑娘相处过，一时间不知如何回应对方。
季知意与她的性格刚好相反，活泼热情，但也看人，若是与她不对付的，她一眼也懒得瞧。
马车行至私塾门前。车夫搬来脚踏。两个姑娘先后下了马车。季知意握着掌珠手腕，带她进了私塾。季知意道：“我带你转转。”
私塾是一座二进四合院，带偏院。此时，正房内传出郎朗读书声。季知意介绍道：“我们这里招的都是童生，先生们学问很高，你若有兴趣，可以旁听。”
掌珠点点头。她出身书香门第，家里也是开私塾的，故而，对私塾怀了一种特殊的感情。
两人进了偏院，越过一片秋海棠，来到一间小竹屋。季知意道：“这里冬暖夏凉，晌午时，你可以在这里小憩，小住也成，私塾有护院，很安全。”
掌珠很喜欢这里，不自觉握紧季知意的手。
季知意弯弯眼眸，带她进来竹屋。竹屋分两层，一层三面环竹，摆放着各色盆栽，淡雅别致。二层是休息间，推开绮窗，能望见私塾里的池中亭。
两人在窗前望了一会儿景色，旋梯处传来脚步声。掌珠扭头看去，见一妇人抱着一个孩子走上来，“六姑娘，要开膳了。”
季知意点点头，“麻烦您端上来吧，我与掌珠姑娘在这里用膳。”
妇人放下孩子，“那姑娘帮我看下豆芽。”
“好。”季知意朝孩子招手，“小豆芽，过来姨姨这。”
小豆芽颠着圆圆的肚子走过来，三岁大的孩子，穿着羊皮夹袄，戴着小歪帽，脸蛋皴红，稍稍有点糙。
季知意抱起小豆芽，“脸蛋子怎么又红了？你娘真是粗心。”
小豆芽哪知美丑，嘿嘿笑着，鼓起脸上的两朵红云。
许是天生喜欢孩子，掌珠戳了戳他的脸。
小豆芽冲着她傻笑。
季知意笑道：“豆芽没有爹，怕生，见了你，倒是没怯。”
掌珠从袖管里掏出一盒桃花膏，剜出一点，涂抹在孩子的脸上，轻轻揉开。
小豆芽从没涂抹过膏脂，一时间有些新奇，睁大一双眼。
孩子虽不太好看，但胜在童真可爱。掌珠掐掐他的脸蛋子，眼中溢出温柔，“叫姨姨。”
小豆芽喊了一声“姨姨”，掌珠笑了下，塞给孩子一锭银子，“买肉吃。”
季知意没想到掌珠出手这么阔绰，等妇人抱走孩子，才问道：“薛夫人给你多少月银零花啊？”
掌珠抿唇，不是她大方，而是感同身受，若是怀了崽崽，她也会和妇人一样，一个人承受世间的苦辣辛酸。
看她陷入沉思，季知意抬手在她眼前晃晃，“我们去旁听吧。”
“好。”
*
晚霞斜照，映在私塾的匾额上。季知意与掌珠依依不舍地道别，“我常年在私塾这边，你没事就过来玩。”
掌珠点点头，“我明儿还来。”
季知意眼前一亮，“真的？”
“嗯！”
两个小姑娘投缘得很，令一旁来接人的宋屹安有些好笑，“季小六，你别带坏我家姑娘。”
季知意努努鼻子，“宋大哥偏心。”
“我宠自己妹妹，不对？”
“”......”
宋屹安极其自然扶着掌珠登上车廊，在她钻进车厢前，提醒道：“当心点，别磕到头。”
季知意跟他们挥手道别。
宋府马车驶离季家私塾。掌珠趴在车窗上，望着季知意的身影，渐行渐远，满眼含笑。比起宋家夫妻，季知意给她的感觉更为轻松和真实。
宋屹立撩开帘子，瞧了小姑娘一眼，皱下眉头，叮嘱车夫几句，弯腰钻进车厢。车厢因为他，变得逼仄狭小。
掌珠撂下窗帷，坐直身子，双手交叠在腿上，乖得不行。
宋屹安叹口气，坐在对面，“没有外人，你不必这样拘束。”
“哦。”
两人很少单独相处，宋屹安寻个话题打破尴尬气氛，“今儿在私塾学到些什么？”
一提这个，小姑娘来了劲儿头，像是打开了话匣子，樱桃小嘴说个不停。
宋屹安静静看着她，润眸含笑，耐心听她讲述每个细节。
马车行至闹事，宋屹安叫停马车，“娘爱吃这附近的杏仁酥，我去买些。”
掌珠乖巧点头，“哦。”
宋屹安不自觉揉了揉她的头，“等我。”
掌珠愣了一下，看着男人弯腰走出车厢，黯淡车厢立马变得宽敞。
稍许，宋屹安拎着几包点心回来，塞给掌珠几包，“夜里当零嘴吃。”
“多谢大哥。”
宋屹安莞尔一笑，“你跟我太见外了。”
掌珠低下头，盯着牛皮纸袋凝神，大哥明明很好相处，人也随和，可就是感觉怪怪的……
在她思忖的工夫，宋屹安递给她一个匣子。
掌珠不解地问：“这是什么？”
宋屹安：“打开看看。”
掌珠疑惑地打开木匣，瞠了下目，木匣里装着一个紫檀算盘。
宋屹安淡笑，“刚路过老师开的墨笔斋，随手拿来的。”
“老师？”
“我的老师是大理寺卿，杜忘。”提起他的老师，宋屹安眼中流露出钦佩和尊敬，“忘记的忘。”
掌珠诧异，怎会有人起这样的名字？
宋屹安靠在车壁上，叹道：“老师入仕前，曾遭遇过劫杀，家破人亡，被圣上救下时，身中数刀。醒来后，给自己取了这个名字。”
掌珠忽然觉得悲伤，泪水忽地涌了上来。
宋屹安愣住，才反应过来，这个小姑娘也有类似的遭遇。他手忙脚乱地递上帕子，“抱歉..我....”
掌珠接过帕子，捂眼摇头。
宋屹安心中闷疼，握了握拳，起身坐到她身侧，抬手搭在她双肩，“掌珠，你不孤单，你还有我们，我们是你的家人。”
掌珠“嗯”一声，声音特别小，带着鼻音。
男人的手，不自觉加重了力道，生生忍下了一股不知名的冲动。
掌珠觉得肩膀疼，抬起头，立马移开视线。
察觉到自己的失态，宋屹安松开手，坐回原处，岔开话题，“老师空闲时，就会亲手制作算盘、砚台，很多文豪雅士都会慕名而来，重金求购，都不见得能买到，昨儿我跟他提了一番，他答应送给咱们一个。”
算盘做工精良，又以紫檀制作，价钱可想而知。掌珠摇摇头，递还回去，“受之有愧。”
别看宋屹安平日里好说话，可一旦较真，比谁都犟，语气颇为严肃，掩盖了不自然，“兄长送你的，拿着。”
掌珠拨弄两下算盘，没再拒绝。
宋屹安忽然道：“学算盘挺实用，可以当账房先生。”
掌珠点点头，无论精通哪门手艺，都是一种谋生之道。
马车抵达首辅府后门，宋屹安刚想扶掌珠下马车，发现小姑娘靠着厢壁睡着了。睡相恬静，安静如猫。
宋屹安从不会盯着一个姑娘一直看，可此刻，竟控制不住自己的目光，锁在了掌珠俏丽白净的面庞上。
*
夜幕之下，火树银光，明月将碌碌身影照在各个巷子的矮墙上。
宋贤回到家，与一家人围坐膳桌静静用膳，见掌珠闷闷的，轻声问道：“与季家小姐相处的如何？”
掌珠放下筷箸，认真回答，最后附带一句，“我们同年同月同日出生。”
宋贤愣了下，看向妻子，“两个孩子有缘。”
薛氏也诧异，笑道：“是啊。”
宋贤随口问掌珠：“你们不会连出生时辰都一样吧？”
掌珠摇摇头，“我是卯时出生，我忘记问六姑娘了。”
一旁默默用膳的宋辰昭开口道：“她是寅时，比你稍微早些。”
话落，一家人怪异地看向他。
宋辰昭意识到自己刚刚的话，抱拳咳了下，“用膳吧。”
宋家夫妻默默相视一眼，各含深意。
掌珠嗅出蛛丝马迹，眨了眨漂亮的大眼睛，揶揄地翘起嘴角。
宋辰昭受不得家人的审视和调笑，囫囵吞枣吃了几口，站起身，“儿还有事，先去书房了。”
薛氏撇撇嘴，看向宋屹安，“瞧见没，辰昭的婚事有眉目了。”
“......”宋屹安不知该说什么好了，八字还没一撇的事，也叫有眉目了，爹娘太心急了。
薛氏眯眸，“你呢，还不打算相看？”
“...不急。”
薛氏没好气道：“你不成亲，让辰昭怎么成亲，总要有个顺序吧。”
宋屹安扶额，怎么又提到他的婚事了？
*
上冬中旬，添棉衣。家家户户准备屯粮过冬。一大早，掌珠被门外的喧闹声吵醒，趿拉上绣鞋，迷迷糊糊推开窗，见后门外站着称量白菜的老农。
睡意全散，掌珠打开闷户橱，取出首饰和胭脂，准备洗漱梳妆。
前半晌，一辆墨绿小轿停在后门，悄无声息地接走了娇娇人儿。
薛氏站在挑廊上，凝着远去的轿子，叹了口气。
春兰伺候在一侧，听见叹气声，多嘴问了句：“夫人在担心小姐？”
薛氏握着栏杆，眼眸幽远，“我老觉得，她心里装着事儿，不愿予人讲，我担心她惹怒殿下，招来杀身之祸。”
春兰曾见掌珠在夜里缝制婴儿兜肚，当时感到奇怪，现在想想，姑娘也许早有了生皇孙的野心，这话说出去是要被砍头的，她不敢提。
主仆俩盯着远去的小轿，心思各异。
申时时分，东宫寝殿。
掌珠在内寝等了四个时辰，也没见到萧砚夕的身影。闲来无事，她开始打量他的住所，雕梁画栋、富丽堂皇，无一处不精致，但总觉得缺了点什么。
人气儿？
掌珠倚在绮窗前，望着庭院内的西府海棠，没察觉到门口的脚步声。
待脚步声逼近，一道低醇的声音随之响起：“又没月亮，在瞧什么？”
掌珠蓦然回头，恰好冬风吹拂，扬起青丝，飘逸绝美。
萧砚夕靠在茶水桌上，双臂环起，懒懒盯着她，凤眸不带什么情绪。
掌珠拢拢长发，规规矩矩站在一侧，“殿下忙完要事了？”
小姑娘声音清甜，比他最近听见的任何声音都悦耳。萧砚夕顿觉轻松，冲她招招手，“过来。”
掌珠挪步过去，停在一步之外，为了掩饰尴尬，寻个话题，“殿下夜里若是不忙，能陪我去看月亮吗？”
还真是来看月亮的啊。
萧砚夕低笑了声，伸出手臂拥住她，下巴抵在她头顶，阖上眼帘，纤长的睫毛半遮青黛的下眼睑，“抱会儿，解解乏。”
恒仁帝决意远离朝野，萧砚夕迟迟不提此事，惹来各地诸侯王的猜忌。不知是谁走漏了风声，说内阁正在紧锣密鼓筹备太子的登基大典，此举，刚好让一些想要拥兵自立的藩王寻到借口，各地开始蠢蠢欲动。
正好萧砚夕也想借此机会削弱几个藩王的势力，便任由他们先折腾一阵子，等时机熟了，再一网打尽。但其中风险，也可想而知，棋子稍一落错，或许会颠覆棋局，趋于被动，满盘皆输。毕竟，那几个老藩王，个个人脉广，手段毒辣。
感受到男人的疲惫，掌珠大气不敢喘，可如此亲昵的举动，令她不适应，身体僵硬地偎在男人怀里。
男人不知礼让，没有弯腰，小姑娘不得不踮起脚，配合他的身高，脚尖抬起，重心不稳，整个人窝进男人怀里。
“小东西。”萧砚夕闭眼来了这么一句，勒住她的腰，把人抱起来，贴在自己身上。
双脚不着地，掌珠只好搂住他脖颈，以免摔下去。
宁谧的寝殿，两人紧紧相拥，像交颈的鸳鸯。若是不知情的，还以为他们两情相悦。
凌霜站在庭院里，透过窗缝瞧见里面的情景，转身默默离开。
与其嫉妒掌珠，不如好好想想如何替殿下办事，唯有能力足够，才有资格留在东宫，留在殿下的身边，只要留在殿下身边，何愁其他。再者，比起景国公府的方小鸢和方小嵈，没有靠山的掌珠算不得什么。若她真能博得太子欢心，未尝不是件好事。
凌霜说在心里，嘴角牵起一抹苦笑。
亥时一刻，掌珠披着萧砚夕的大氅，独自一人坐在寝宫屋顶，仰头望着又圆又亮的月亮。
她的心愿实现了。
终于能在宫里看月亮了。
可她心里苦兮兮，她进宫的目的，哪里是为了看月亮这么简单啊。
萧砚夕在书房内处理奏折，偶尔盱向支开的窗，瞥一眼老实巴交的小姑娘，就这胆儿，敢来勾引他？
男人笑笑，执笔写下最后一行字，合上奏折，起身走出书房。
一排侍卫让开路。
萧砚夕挥挥衣袖，“退下吧。”
侍卫们退到远处。
一见到男人走出来，屋顶的小姑娘挪了挪屁股，想爬下□□。
“坐着别动。”萧砚夕仰头道。
这或许是尊贵的太子第一次仰头与人讲话。该受宠若惊吗？
萧砚夕登上□□，来到掌珠身边，撩袍坐下。
夜如泼墨，万千星辰不及圆月璀璨，两人静静望月，谁也没有主动开口。半晌，萧砚夕侧眸看向掌珠，问道：“想吃月饼吗？”
掌珠摇摇头，“中秋已过。”
“中秋过了就不能吃了？”萧砚夕带她下了屋顶，回到寝殿，茶水桌上已摆放了一盘月饼，以及一壶大红袍。
萧砚夕净手后，捻起一块，递到掌珠嘴边，“喏。”
掌珠倒不至于受宠若惊，但仍觉得惊悚，抬手接过月饼，喂到男人嘴边，“殿下先吃。”
面对她的刻意讨好，萧砚夕勉强给了几分面子，张开薄唇，咬了一口。
掌珠保持着喂食的姿势，手臂酸疼，想收回手，却被扼住手腕。
萧砚夕握着她的手腕，将那块月饼送到她嘴边，眼眸带笑道：“尝尝。”
要她与他同食一块月饼？
掌珠犯难，即便他们有了肌肤之亲，也未口对口接过吻，吃他吃过的食物，总有种吃他涎水的感觉，可碍于对方的威严，又不得不从。
小姑娘张开檀口，勉为其难地咬了一小口。
真真是樱桃口。
萧砚夕凝着她的红唇，眸光加深，喉结上下滚动，可过不去心里的坎，他少年时见过友人与青楼名妓接吻，也就那么回事。
洁癖如他，不能接受互吃涎水，但还是想逗一逗她，于是命令道：“衔住。”
掌珠懵愣，不懂他的目的，但还是咬住了月饼。
男人忽然附身，在女子错愕的目光下，咬住月饼另一端。
御厨做的月饼小巧精致，两人的唇离得很近，彼此呼吸交织。有一瞬间，一人的心跳失了节拍。
掌珠立马松开，退后半步，当意识到自己的反应时，男人的脸色已经沉了下来。
历来只有他拒绝别人的份儿，哪轮得到她来拒绝他？
“我......”掌珠想解释，但能怎么解释？说自己处于本能地排斥他？
萧砚夕放下月饼，嗤一声，“嫌弃孤？”
良辰美景，适合造人，掌珠哪能让他生气，想也没想，踮脚靠了过去，在男人毫无防备下，蜻蜓点水般贴了一下他的唇。
唇上的触感微微酥麻，男人凤目一瞠，景向后退了一步，无意中撞到了桌沿。
掌珠眨这萌萌的杏眼，不知他是生气了，还是害羞了。
“殿下......”
“闭嘴。”
掌珠不吱声了，心想完了，今晚怀不上崽崽了。
可没等她反应过来，身体突然腾空。萧砚夕掐着她的腰，把她抵在桌子上，茶水洒了一桌，湿濡了她的衣裙。
掌珠摸摸裙裾，刚要开口，被男人压在桌面上，钳制了双手。
萧砚夕撩起长袍，拢住她胸口，“这么主动，怀了什么目的？”
掌珠咬唇，搂住他脖颈，红唇贴在他颈动脉上，柔声道：“掌珠喜欢殿下。”
说书人喜欢讲述帝王风月事，百姓们听得津津乐道，可故事里的情与爱，又有几分可信？
正如此刻，掌珠睁眼说瞎话。
萧砚夕被她的唇烫到，扣住她的后颈，逼她直视自己，“再说一遍。”
掌珠凝视那双泛起涟漪的凤目，再讲不出骗人的鬼话，但想到小崽崽，违心道：“掌珠喜欢殿下。”
萧砚夕听过许多人说“喜欢”，但这一次，他感受到了一分真。
“孤不喜欢你。”
掌珠更尴尬了，但心里不疼不痒，只是不知道如何接话。
看她垂下的眼帘，萧砚夕心里说不出个滋味，将人抱起，大步走向金丝楠木大床。
掌珠后背一沾柔软的锦衾，就知事成了一半，天时地利人和，宝宝你快来。
小姑娘默默念着，看着自己的衣衫一件件落地。