吴汝义率军追入谷中,见谷中有一条小溪穿谷而过,两侧道路泥泞,远远的看见马车在泥路中艰难前行。他顾不得追杀向两侧逃命的明军探马,只管领着着大队向马车追去。
越往前行道路越是泥泞,渐渐两侧有溪水树林开始茂密,此地人迹罕至,青苔石藓摆布,行走极为不易。但前有天大的功劳,什么样的艰难困苦自然也不在话下。

“回禀将军,朱明余孽等人已经舍弃马车,徒步向林中行去。”前面有开路的探马回来报信。

吴申义在马上极目远眺,果见马车就七横八竖的停在前方两里,一大群人形色匆忙的往林中茂密处行去。不是有人高喊呵斥声传来。他长剑直指正前方,高喊

”儿郎们,朱明余孽已无路可逃了,有杀得朱慈烺者,赏银千两,官升三级!“

众军士听得主将开赏,发一声喊,个个争先恐后。

吴申义率军追得到马车停处,发现前方全是大小石头,沟壑深涧,行不得马了。远远看见朱慈烺君臣不过行了一里不到,一群人老老少少,相互搀扶,甚是艰辛。吴申义看看左右,实在无路可走,只得喝令下马,徒步追击。

大顺军士们也顾不得人马困乏,只提了短刀,也不拿那骑弓圆盾,下马就追。众军士边追边喊,一时好不热闹。前行众人也不答话,只管拼命向前,却无奈何老弱甚多,脚步缓慢,眼见着追兵越来越近。

吴申义也是气喘连连,他看着近在咫尺的逃亡众人,甚至都看到十余护卫簇拥着的少年,想必就是朱明余孽皇太子朱慈烺。吴申义站在大石头上,高声喊道

”尔等休要再逃,如今上天入地,皆没有路行。留着稍许气力,黄泉路上,投胎转世,不还走得快些么。“

众军士听得吴申义高喊,一时大笑,齐声高喊

”留得气力,早入黄泉罢。“

说来正逃命的老少听得高喊,却不再前行,也坐在石头上休息,只见一高大壮汉分众而出,立在石头上高声喊道

”尔等逆贼听着,某家小爷说了,让尔等引颈就戮,早去黄泉给吴汝义占个地方,待某家小爷大军破贼之时,李闯之下纷纷授首,阎王爷那怕没有甚好位置了!“

吴申义一听,心下大怒,咬牙切齿,一字一顿

”将死之人,犹敢猖狂。给本将擒了此等余孽,斩草除根,个个不留。“

吴申义高一说完,却耳听一阵号炮声响。他自疑惑,大军急行,未曾携带火器,却不知何处号炮。他心下突然一个激灵,面色苍白,冷汗瞬时雨下,高喊一声

”大事不好,众军结阵。“

却见飞箭如蝗,杀声震天,两侧密林石间齐齐有人马杀出。吴申义众军弃马步行追敌,不曾带得骑弓圆盾,又尽是轻骑轻甲,瞬间便被射翻了三十余人。吴申义看得目眦欲裂,急火攻心,就要杀上前去,却被身边亲卫们团团围住,向后缓缓退去。但无奈众人只有短刀在手,不停挥打羽箭。敌军箭雨密集,不时有人中箭倒地,一时大顺军哀嚎四起。吴汝义在众亲卫拼死护卫下,眼见得要退到下马处,便可夺马而逃。却听又是一声号炮声响。一侧树林中转出一头戴尖顶兜鍪,身着山字纹铠甲的大将,可不正是马士秀。

湖广左军与南阳府吴军多有往来交战,彼此都是识得,马士秀一看居然是吴申义领军而来,今日便可折了吴汝义的左膀右臂。他将手中朴刀一挥,高声喊道

”吴申义,还不快快跪地受死!“

吴申义听得乱军中有人唤他姓名,循声看去,却见是马士秀,不由叹道

”却是中了左老贼的奸计。“

他四下看看,见此时树林甚密,阻碍颇多,但好在左军放箭也是不易,箭势渐缓。他心知此时若只向后退,山路泥泞,退到开阔处,左军一阵乱射之下,只怕自己登时就要全军覆没。他率着众人退到一棵大树下,哽咽着对众军士说

”本将贪功心切误中了请君入瓮之计,现下前有马士秀拦路,谷口处也定伏有大军。如此凶局,真是九死一生。“

众亲卫都随他多年驰骋,忠心耿耿,见得主将几欲落泪,不由高呼

”不过是人死头点地,将军放心,我等拼了这性命不要,也要保着将军脱险。“

吴申义看着身边悍不畏死的亲卫们,不禁悔恨自己利令智昏,贪功心切,但现在局势危急,却由不得自己后悔,他狠狠唾了一口

”我等追随闯王,将军转战南北,历经生死,比这危急的场面难道见得少了,车箱峡,洛南围,哪一次不是千钧一线,咱们还不是化险为夷。今日这甚左军杂碎不过仗着人多势众,枪长箭远,若是真刀真枪,见了爷爷们还不早就逃之夭夭。“

众军士听他在此危局下还说得如此豪迈,也是士气高涨。吴申义见大家已没了慌乱,又换过心腹都尉低声说道

”古话说‘射人先射马,擒贼先擒王’。我们若再退向谷口,被这鸟官兵前后夹击,就不好办,不若如此这般。”

此时吴申义不过还有军士百人,俱都躲在林中树后,马士秀调集军士将靠小路一面团团围住,谷口守将也传信巨木大石堵住了出口,如今是天罗地网,吴申义插翅也难飞。马士秀与大顺军交战多年,知道他们战力不弱,越是局势凶险,越是斗志昂扬,当下也是小心翼翼,率领军士缓缓收缩包围。

忽然树林中发一阵大喊,从斜下里冲出一队大顺军士,马士秀忙令放箭,却见大顺军士们举出一个个藤条盾牌。原来刚才吴申义闯入树林,军士们见林中多有藤条软枝,情急之下,草草做了将藤条就这软枝胡乱缠绕,做了这简陋的盾牌。这盾牌只防的一两箭便被射得稀烂,却在仓促间也是大展神威。这队大顺军士被射死数人,大队却瞬间就冲在了马士秀面前。

莫看方才大顺军仓促遇袭,慌乱不堪,死伤甚多。迎面近战却是悍勇无比。而明军荒废日久,疏于军备,又经常被克扣军晌,所以虽有左良玉这等名将操练,却也是难敌冲击。慌乱之下竟然差点让大顺军冲破了包围。好在马士秀也非庸手,见大顺军困兽犹斗,忙调刀盾兵向前,定住阵脚,却把长枪,钩手,弓弩布在外围,一时乱刺乱钩,弩箭齐发,才将大顺军逼退。

大顺军虽是勇猛,但无奈疾驰数百里,人困马乏,又只有短刀轻甲,终于渐渐不支,寡不敌众。马士秀看着一个个倒下的大顺军军士,心中大石终于落地。他吩咐身边校尉:

“你带人细细搜索树林,河道,山谷,清点尸体马匹。本将料吴申义已死于乱军中,你得仔细寻找,验明不误,割下首级往大帅处报捷。”

吩咐完他又看看周围随军前来的一般参将,游击,守备。高声吩咐道

”大敌悉数伏诛,尔等整束衣甲,随我迎接太子小爷和公子。“

”谨遵钧令。“

马士秀领着众将,向谷内密林走去,只行得十余步,却听密林内一阵惊呼

”休要伤着太子小爷!“
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