马万里左晃右躲，才避开三剑，何慈航又是三剑杀到。
马万里手忙脚乱，连连退后。
“好！”趟子手们齐声高叫，一个个眉飞色舞。
关圣二微笑道：“二公子以快制狠，以凶制猛，不愧是何家剑的传人。”
“铁铰剪”马万里大吼，左一下右一下，既躲剑又迂回前进，铁铰剪大口张开，咬向何慈航的脖子。
何慈航下定决心不后退，纵身窜起，手腕一抖，七朵剑花封住铁铰剪的攻势，紧接着身形在空一转，又有四朵剑花飞向马万里。
马万里再不退就得用自己的身体去挡剑，所以只有气呼呼后撤一条路可走。”看剑！”何慈航的剑寒光一闪，疾射而出。马万里嘿嘿一笑，张开铁铰剪何宝剑。何慈航似乎料定他会这样，就在剪口合拢的瞬间，手腕微微一抬，剑势依旧。
“呀！”马万里胸前被点，大吼一声，铁铰剪一斜，对准何慈航的手臂就是一下。
何慈航见他拼命，手剑向上一划，将马万里的胸口划出一道一寸多深的血槽。马万里疼得手一抖，铁铰剪顿了片刻，没剪下何慈航的手臂。“小子，算你厉害！”马万里铁铰剪虚剪一下，转身就跑，眼前一道寒光忽现，急忙刹住脚步。”赛云长”关圣二大喝一声道：“还我兄弟一条命！”青龙偃月刀斜肩劈下。马万里弹起，铁铰剪拼命剪出。何慈航暗惊道：“这家伙受了重伤尚能拼死搏击，难怪横行江湖十余年，许多镖局都栽在他的手下！”
“赛云长”关圣二青龙偃月刀怒吼，恨不能一下把马万里劈成两半，无奈马万里胸前虽滴淌鲜血，却步法丝毫不乱。何慈航咬牙道：“杀了他，以免江湖上再遭祸患！”想到这，大吼一声，宝剑刺向马万里的背心。马万里听到吼声，急转身猛挥胳膊，但头顶劲风已经破空。
马万里怪笑道：“小子，我就不让你成名！”他奋力格开宝剑，头一歪，肩头被青龙偃月刀砍。”关圣二，你够狠！”马万里咬牙一剪剪向关圣二的手腕。
关圣二的青龙偃月刀卡在马万里的肩上，手腕正在用力想拔出来，不料马万里作最后一搏，想躲已经来不及，但铁铰剪锋利的刃接触到皮肉瞬间，却停住。马万里的咽喉被何慈航的剑刺。铁铰剪掉在地上，关圣二奋力拔出青龙偃月刀，反手一挥，将马万里劈成两半，死尸左右轰然倒地。趟子手们齐声欢呼。”赛云长”关圣二挂上青龙偃月刀，甩镫下马，单腿跪地道：“二公子，受关某一拜！”何慈航顾不得擦汗，忙扶住关圣二道：“关英雄，如此大礼，在下承受不起。”“今天若不是二公子，金狮镖局从此在江湖上没有立足之地。”
何慈航看着关圣二手腕上的两条血痕，叹道：“你们走镖的也很难，快请起！”
关圣二起身，吩咐趟子手将金枪无敌赵无敌的尸身收拾好，在树林挖坑埋掉。何慈航指着马万里道：“这人凶狠残暴，活该有今日！”
关圣二又叫趟子手把马万里的尸体埋掉，对何慈航道：“二公子，怎么走到这条道上？”“在下为兄报仇，准备去寻‘书痴’书斋的住处，讨教武功。”“二公子为兄报仇在京城已经传遍，看来还没寻到仇人下落？”
何慈航道：“武痴武功高强，在下自然不如，所以才寻书痴讨教克敌之法。”
关圣二点头道：“二公子考虑周全，不知去哪里寻书痴？”“听说他住在巴蜀一带。”“巴蜀地广人稀，路途艰难，二公子要小心谨慎。”说罢，关圣二从包袱取出四锭银子道：“关某没有好东西，这二百两银子权充路费，请二公子收下。”
来无踪去无影前辈送的一百两银子一路上买马吃住也剩不了多少，正好缺路费。何慈航收下银子道：“在下正缺银子，也就不客气了。权当是我借你们镖局的，来日我当如数奉还。”关圣二一听，又拿了两锭道：“公子言笑了，区区百两银子，何是公子挂在齿上。二公子保全镖局声名，此恩无比报答，只好以后见面再报。”递上银子又道：“二公子缺盘缠，关某怎能不管，这是我自己的一百两，请收下。”
何慈航道：“什么大恩，我们都是京城人，这忙应该帮。”看看银子道：“关英雄赠银，在下不能收。”“难道二公子看不起关某？”“并无此意。”何慈航道：“你们一路走镖，这么多人吃喝，都要银子，在下若再收，就说不过去。”
关圣二一笑道：“我们押镖的总是带有一些银子，不瞒二公子，为了混口饭吃，有时不得不给一些地头蛇点好处。”“你们也挺难。”“不过，再怎么样，这一百两银子二公子一定要收下，关某代表大伙的一点心意。”
“收下吧……”趟子手们纷纷相劝。何慈航很感动道：“好，在下恭敬不如从命。”接下银子。关圣二让趟子手们整理好镖车，请何慈航上马同行。一路上何慈航从”赛云长”关圣二口听到许多行走江湖要注意的事，受益非浅。
很快到了分手处。“赛云长”关圣二似乎犹豫了一下，还是道：“二公子，关某本不想说，怕扰乱二公子寻我书痴的计划，但，还是应该让二公子知道。”“关英雄请讲。”“江湖上传说，武痴许邵准备去牡丹谷找铁手金刚麻婆婆比武。”
何慈航一怔道：“确实吗？”
关圣二点头道：“有很多人往那去，应该是真的。”
何慈航低头沉思。”二公子，你考虑吧，我们就此分手，后会有期。”关圣二提马刚走两步，又站住道：“二公子，有什么话往家传？”
何慈航抬起头道：“转告家父，我报了杀兄之仇再回去孝敬他老人家。”“好，愿二公子成功！”“赛云龙”关圣二打马追赶镖车。何慈航心里起伏不定：“是去找书痴，还是去牡丹谷？”
一时倒也定夺不下。一路上，雨时断时续，天气始终是阴沉沉的。随着牡丹谷越来越近，白衣剑侠余万年心如同阴沉沉的天气一样，越感压抑。百花仙子丁霓裳心情却时而慌乱，时而高兴，连她自己都有些困惑：“花姐姐见到武痴后，自己应当为她高兴还是为余公子惋惜？”有时，百花仙子惊奇地发现：自己想到花姐姐和武痴将要见面，心流过一丝愉悦，就仿佛看见余公子伤心、自己却很高兴。每当产生这个念头，她就责备自己，极力想排除，不幸的是，越想排除越赶不走。”我其实只是一个小人！”
百花仙子非常无奈，话少了许多。花满溪毫不在意天气的阴暗，一天比一天开心，一天比一天话多，一天比一天光彩照人。这一切，使余万年心沉到了黑暗的地狱里，他几乎除了赶车外没说过一句话，对百花仙子丁霓裳提醒自己要对花满溪热情的话也不回答。终于，余万年开了口道：“再有一个时辰就到了牡丹谷了。”
“牡丹谷什么样？里面有很多漂亮的牡丹花吗？妹妹你不是百花仙子吗，一定也喜欢牡丹花，跟牡丹谷的人讲一讲，送给妹妹一些。”花满溪眉飞色舞。余万年依旧没有说话。丁霓裳很勉强的笑笑，暗却叹口气。花满溪一拍余万年的肩膀道：“你应该再快些！”
余万年一甩鞭子，马车快了许多。花满溪很满意地道：“这样，不要一个时辰就可以到了呢！”
丁霓裳叉开话题道：“不知我们能不能赶上他们的比武？”
花满溪兴奋地道：“我们肯定能看到许邵打败麻婆婆。”
丁霓裳看着花满溪，问道：“万一许邵败了怎么办？”“不可能！”花满溪头坚决地一摇道：“他武功高得很！”
余万年终于忍不住道：“我听说天下武功第一的当属‘书痴’书斋。”“他武功天下第一？”花满溪不服道：“一个书呆子，若说教书或许还可与人比比第几，若论功夫，怕是天下倒数第一呢！”
余万年一愣道：“花小姐见过他？”“见他干什么！”“没见过，怎么会不相信他的武功天下第一？”“哼！他不叫书痴吗，我见过的书呆子没有一千也有八百呢？”
丁霓裳道：“听说书痴武功极高，你只一出手，他就能说出你用的是哪家武功的哪一招，有什么破绽，用哪种武功哪一招可以杀败你。”
万年接过道：“所谓人外有人，天外有天，正是这种意思。”
丁霓裳一笑道：“是啊，公认书痴武功夫下第一，说不定什么时候又会出个比他更强更厉害的。”
余万年知道丁霓裳在帮助自己使花满溪淡忘对武痴的思念，感激地冲她一笑。花满溪心情慌乱起来道：难道天下间还有人比我的许郎更厉害？一边想，一边观察丁霓裳和余万年，暗道：他们俩一唱一和，倒像有意让我对许郎失去信心。
对！花满溪一笑，心道，我的许郎无敌于天下，才会招致他们的嫉妒！坚定了信心，表情极其轻松地自我安慰，你们说吧，说吧，我不会相信的。余万年很失望：她竟对武痴这么有信心，显然了解极深。丁霓裳却发现自己心喜悦的情绪又冒上来，非常慌张地胡乱看着天道：“这天一直没好过，真烦人。”
余万年惊讶丁姑娘此时说出这番话，不由看了她一眼：她为什么这么慌张？又细一想，释然：一定为我的事着急。几人斗了半天心事，各人都心惴惴。
最后，花满溪不耐烦道：“牡丹谷还没到？”“就要到了。”余万年一接缰绳，马车拐进一条岔道，他指着远处道：“那边的山就是。”
丁霓裳问道：“牡丹谷什么样？”“三面环山，只有一条通道，山谷间的山坡上种满了牡丹，现在正是花开的季节。”“麻婆婆号称铁手金刚，竟爱花？””据说麻婆婆年轻时也是一个国色天香的美人，追求她的少年多得很，可她偏偏一个看不来，来到这山谷住下，种了很多牡丹花，山谷才叫牡丹谷。””难道她始终一个人住在这里？”“她的手下有一帮种花的花匠，还有一些女的家丁。””女的做家丁？”“麻婆婆不喜欢男人，说他们没有阴刚之气，所以牡丹谷没有一个男人。”
花满溪不解道：“没有男人，一个人呆在那里不寂寞吗？”
她的问话，余万年不好回答，丁霓裳感到奇怪：“花姐姐怎么问这种无聊的话？”
牡丹谷已经看得很清楚了，花满溪喜悦之情溢于言表：“到了，到了，我要见到他啦！”余万年紧锁眉头问道：“怎么死气沉沉，不像有很多人的样子？”
丁霓裳点头道：“我们一路上没见到有人往谷来，挺奇怪。”花满溪也紧张起来，问道：“难道他不来了？”
余万年一指道：“谷口有人拦截？”
果然，入谷的道路上站着十几名手持宝剑的女家丁。”站住！干什么的？”
余万年一抱拳道：“在下余万年，想入谷求见麻婆婆。”“主人有令，不许任何人进谷。”丁霓裳问道：“请问，武痴可否来过？”
女家丁打量一下丁霓裳道：“问那么多没用，不让进。”“在下是洛阳金玉楼的人，曾和家父来过这里，可否通融一下？”
女家丁道：“你不就是那个白衣剑侠吗，不让进就是不让进。”
丁霓裳眼珠一转道：“我听说麻婆婆酷爱牡丹，有一件东西要赠与她，既然不让进就只好算了。”
女家丁一愣道：“什么东西？”“自然与牡丹花大有干系的东西。”
女家丁想了一下，道：“你们等一等，我去让人回一声。”转身对一个女家丁说了几句，女家丁立进谷。花满溪问道：“妹妹，你真有东西要送给她？”
丁霓裳一笑道：“我这腰间宝贝众多，拿出一样来，她都会喜笑颜开。”
等了一会，谷匆匆走出一名四十岁左右的妇人，身穿一件绣着红牡丹的衣服，略有些胖，皮肤细白，手提着一柄剑。余万年悄悄道：“这是牡丹谷的总管红牡丹。””刚才是哪位姑娘求见谷主？”
丁霓裳下车施礼道：“是我。”
红牡丹眉一扬，一股英气闪现，问道：“请问姑娘姓名？”“我叫丁霓裳，也有人叫我百花仙子。”
红牡丹打量她一下道：“你就是百花仙子？”“不像吗？”“失敬。”红牡丹问：“不知花花仙子有何事见谷主？”“我有一颗牡丹花的种子要赠与牡丹谷主。”
红牡丹一笑道：“牡丹谷花种众多，有的是奇异品种。”“我的种子，你们谷没有。”“什么样的种子？”“七彩牡丹。”
红牡丹一愣，随即露出不信的神情，说道：“姑娘不要骗我，世上哪有七彩牡丹。”“我是百花仙子，难道浪得虚名？”
红牡丹想了一下，对余万年道：“余公子，她真的是百花仙子？”
余万年点头道：“在下可以作证。”“那位姑娘是……”“她叫花满溪，是一起的。”红牡丹道：“如果她们进谷有不良举动，牡丹谷要找洛阳金玉楼讨说法。”
余万年一笑道：“行。”红牡丹一挥手道：“放他们进去。”说罢跳上马车，又道：“我带你们进去。”
丁霓裳也上了车，马车进入谷。”大总管，谷发生了什么事？”红牡丹叹口气道：“你们没听说武痴找谷主比武的消息？”“听说啦。”余万年道：“我们想见识见识这场绝世武功的较量。”“你们来迟啦。”
花满溪一惊道：“为什么？”“比武已过，观战的几乎都走了。”“你是说，我们来迟了？”红牡丹点头道：“比武就在前一天夜里进行的。”
花满溪一跺脚道：“叫你们快一点快一点，你们非磨蹭！”
红牡丹看了她一眼道：“这位姑娘一定是被武痴杀害了丈夫的花姑娘了。”
丁霓裳点头道：“不错。”一边说，一定拼命对花满溪挤眼。余万年问道：“结果如何？”红牡丹叹口气道：“唉，谷主输了，受了伤。”
丁霓裳关切地问：“重吗？”“幸好不重。”
花满溪得意地看了余万年和丁霓裳一眼，意思道：“怎么样？我的许郎天下无敌吧！”牡丹谷很大，走了很远才看见有房屋，四周的山坡上开满绚丽的牡丹花，放眼望去，红的白的相映其间，仿佛进入一片牡丹花的海洋。余万年曾到过这里，向两位姑娘介绍道：“这里的房屋依牡丹花形设计，麻婆婆就住在花的心。”“总管，是谁来啦？”
余万年和两位姑娘都一愣，过来的竟是鹰爪王古直。古直却并不意外：“你们来迟啦。”接着道：“谷主在花厅等候。”迳自去了。”他……”
红牡丹一摆手，示意他们别问。丁霓裳朝花厅一看，摆放的还是红白两种牡丹，不由笑了笑。”麻前辈，在下余万年拜见。”
丁霓裳和花满溪依次见礼，偷眼观瞧，见花厅正站着一个十岁左右的婆婆，衣着朴素，目光如电，太阳穴鼓起多高，身板挺得笔直，精神健硕，双手放在身后。”余公子，你父亲可好？”“托婆婆福，尚安。”红牡丹上前耳语几何，麻婆婆眼睛一亮道：“谁是百花仙子？”
丁霓裳又施一礼道：“谷主，我就是。”“听说你有一种七彩牡丹的种子要送给老身？”丁霓裳点头，从腰间拿出一个小锦盒，托在手上。”世上有七彩牡丹吗？”“有，就在我手上的锦盒里。”“你为什么要送给老身？”“好花赠与爱花人。”“没有条件？”“有。”“什么条件？”“看看婆婆种的牡丹。”“都在这里的花厅。”“婆婆如果只有两种牡丹，我的七彩牡丹收回。”“果然是百花仙子。”麻婆婆目光慈祥道：“老身领你去看看。”说罢，伸手去搀丁霓裳。
余万年一惊道：“婆婆，你的右臂？”
麻婆婆淡然道：“断了，是前夜断的。”余万年看了花满溪一眼，花满溪眼望着那些牡丹花，仍然掩饰不住一丝得意。
麻婆婆拉着丁霓裳进了后厅，花满溪也想跟去，被红牡丹拦住。余万年拽了她一下，悄声道：“后厅不许外人进。”“她怎么进去？”“麻婆婆请的，进去的必是贵客。”
花满溪却高兴起来，自语道：许郎打败了麻婆婆，自然受不到欢迎
麻婆婆牵着丁霓裳出来，两人谈笑十分融洽。丁霓裳递过锦盒道：“这是我花了三年时间培育的七彩牡丹，送与婆婆。”
麻婆婆接过道：“你是百花仙子，老身是牡丹谷主，都是爱花人。”
丁霓裳拿出一粒百花丹道：“这是百花丹，能明目清心，对创伤恢复大有好处。”
麻婆婆毫不犹豫地吞下道：“你给了老身这么贵重的东西，老身却没什么给你。”“婆婆让我看了世上没见过的牡丹品种，已经给了我最大的快乐。”
正说着，古直进来道：“你们笑什么？”
麻婆婆脸上焕发出异样的神彩，说道：直，百花仙子带给我七彩牡丹的种子。”
古直看着丁霓裳道：“你身上的宝贝真不少，何不都拿出来看看。”
丁霓裳一笑道：“我的东西只送有缘人。”
古直也一笑道：“那就不勉强。”想了想，又道：“那许邵去了洛阳，你们不跟去？”花满溪立即道：“我们就去。”
丁霓裳拦住道：“干嘛那么急，我们有的是时间。”“再不去又见不到啦！”
麻婆婆问道：“这位姑娘是……”
古直道：“她就是被许邵杀了丈夫的花满溪。”
麻婆婆同情地道：“花姑娘，找许邵报仇可不能太急，他武功高强，一般人对付不了。”古直哈哈一笑道：“有这小子帮她。”
麻婆婆对余万年道：“余公子，你要帮花姑娘对付武痴？”
余万年不知如何回答，很勉强地点点头。麻婆婆摇头道：“恕老身直言，你还差着一截。”花满溪心道：“不但武功差一截，长相也不如我的许郎。”
丁霓裳忙打圆场道：报仇的事从长计议。古直却道：“许邵到洛阳，听说是找金玉楼的老楼主‘无敌金枪’余万兴比武。”
麻婆婆一愣道：“直，是真的吗？”“当然，有人听他亲口说的。”
余万年紧张起来道：“如此，在下要赶回洛阳，助家父一臂之力。”
麻婆婆点头道：“应该。”
花满溪高兴道：“快走。”
丁霓裳对麻婆婆施礼道：“婆婆，我也要跟去。”
麻婆婆依依不舍道：“你留下来不好吗？”
古直一笑道：“你看不出来？”
麻婆婆松开丁霓裳，叮嘱道：“你要小心，江湖险恶。”
红牡丹道：“谷主，小人送送他们。”
麻婆婆点头，红牡丹陪同三人出了花厅，上了马车。古直看着他们远去，脸上闪过一丝难以觉察的笑意。“这位古前辈与谷主是什么关系？”红牡丹叹了口气道：“余公子，难道没看出谷主的性情变了吗？”“是的。”余万年道：“麻婆婆似乎变得没有往日的豪气。”
丁霓裳道：“我还有些奇怪，铁手金刚竟心肠很软。”“是不是跟武痴比武，失去一条臂膀的缘故？”红牡丹摇头道：“余公子，你们恐怕想不到吧，接到武痴的战书后，谷主首先做的是什么？”
余万年道：“布置好一切，准备迎战。”丁霓裳道：“调整好身心，和武痴决一死战。”
花满溪却道：“我倒认为，她会找人帮忙，。”红牡丹惊奇地看了花满溪一眼道：“花姑娘猜得极对。”花满溪得意地瞧瞧余万年和丁霓裳，心不以为然道：“找人帮忙又有什么用，还不是打不过许郎。”
余万年问道：“找古直帮忙？”“就是他。”丁霓裳问道：“为什么找他？”
花满溪抢先回答道：“这还看不出，麻婆婆喜欢姓古的呗。”红牡丹又惊奇道：“这位花姑娘看不出还真有一套。”从红牡丹的表情，余万年和丁霓裳知道答案一定是花满溪说的。红牡丹道：“牡丹谷没有一个人想到谷主会找援手。”
余万年喃喃地道：“江湖想到这点的人也不一定不多。”丁霓裳问道：“麻婆婆怎么会喜欢古直？”红牡丹道：“听说姓古的年轻时追求谷主，谷主也很喜欢他，后来因为姓古的失踪江湖，谷主才搬到牡丹谷，并发誓谷不许有男人。”
余万年道：“听家父说过，古直重现江湖后，依仗七十二路大力鹰爪手成名江湖。”丁霓裳不明白，问道：“可为什么麻婆婆直到现在才想起来找古直？”“谷主找过他，可他并未回音，此次谷主请他助阵，他却来了。”
余万年道：“也许他不想让人觉得要沾过去的光，现在前来助阵，正好可以帮麻婆婆一把，名正言顺走到一处。红牡丹道：“奇怪的是，古直来后，对牡丹谷的家财非常有兴趣。”丁霓裳点头道：“这就对了。”什么对了？”余万年、红牡丹、花满溪都不明白。”刚才古直故意告诉我们武痴的下落，目的要我们离开，别碍了他的事。”红牡丹问道：“丁姑娘是说古直的确要图谋不轨？”
丁霓裳肯定地点点头道：“不但肯定，恐怕下手的时机就在近几天。”红牡丹突然跳下马车，跪倒在地道：“恳请公子、丁姑娘、花姑娘留下帮助谷主，此恩此德永世不忘。”余万年带住马车，丁霓裳下车搀起红牡丹，道：“总管，麻婆婆与我很有缘，有人对她不利，岂能袖手旁观。”红牡丹再拜道：“红牡丹代牡丹谷的姐妹们先谢大家。”
花满溪急了，忙道：“如果再这里耽搁，许邵又找不到怎么办？”丁霓裳犹豫一下，对余万年道：“余公子，你和花姐姐先去洛阳，我在这里帮麻婆婆。”“你……”余万年很矛盾。”余公子你放心，我有办法。”
余万年点头道：“丁姑娘，你要小心。”丁霓裳眼圈一红，忙忍住道：“你放心，我完事后就去洛阳找你们。”“到金玉楼就能找到我。”丁霓裳拉着红牡丹跳上车，红牡丹不解道：“丁姑娘不是要留下来吗？”丁霓裳一笑道：“你既送我们就要送出谷，要让大家都知道我们走了。”
红牡丹会意地笑了。铁手金刚麻婆婆送走了丁霓裳，急忙带着她送的七彩牡丹的种子进了后厅。后厅里姹紫嫣红，各种牡丹花怒放，红、黄、蓝、白、紫五色牡丹竞相斗艳，其黄、蓝、紫三色牡丹为稀世罕见，是麻婆婆最珍爱的宝贝。麻婆婆小心翼翼地把锦盒的种子种进花坛，浇上水，暗道：“趁时节未过，先让七彩牡丹发芽发枝，待明年春天就会开出奇异的花朵，我的牡丹谷又多一种奇珍异宝。”
古直一直站在麻婆婆身后看着，等到她完事，才道：“该休息了，你的伤口还没全好。”麻婆婆点头道：“得了七彩牡丹的种子，比什么都高兴。”
古直扶着麻婆婆进到卧房，关上门道：“这几年，牡丹谷在你的手上变得这么漂亮，真是想不到。麻婆婆道：“你肯来帮我，它会更加漂亮。”
古直道：“都传说牡丹谷除了牡丹，就是金银财宝，眼红的人不少。”“直，你就是为这不肯到牡丹谷来的吧？”“如果我来了，江湖上会耻笑我看了这里的财宝。”“你现在又来了，为什么？”“武痴来挑战，我放心不下，另外，我们都老了，已经感到孤独，该有个依靠。”麻婆婆叹口气道：“我知道，我已经变了，江湖上的铁手金刚不存在啦。”“什么铁手金刚？什么鹰爪王？我们都老了，江湖是年轻人的。”
麻婆婆从床上拖出一个大箱子，说道：“这里面是传说的金银财宝，过两天我就分发给谷的家丁，让她们散了，不过，花匠要留下，满山的牡丹还是要人照看的。”
古直把箱子推回床下道：“行，咱们只要留些养老的就行。”“直，你真的愿意？”“愿意，要那么多金银财宝，永远有人惦记，过不了安心日子。”
麻婆婆点头道：“说得太对啦。”“谷主，开晚饭啦。”外面传来红牡丹的声音。”走，吃饭去。”麻婆婆似乎很憔悴，独臂极其显眼。饭厅依旧被牡丹花围着，饭菜很简单。麻婆婆摇头道：“一壶酒怎么够喝，拿一坛来。”
古直关切地道：“你伤未愈，不能多喝酒。”“你应该是海量，如果我没记错，你曾一次喝过四坛酒。”“那都是年轻时的事，现在老了。”“越老越能喝。”麻婆婆固执地让红牡丹拿来一坛酒。红牡丹站在一旁为他们斟酒。古直道：“你不要多喝，你的酒量不如我，又有伤。”
麻婆婆豪气顿发道：“这点酒算什么，我也能喝几坛。”三碗酒下肚，麻婆婆有些不胜酒力，说话颠三倒四。古直生气道：“总管，谷主不善饮酒，你为什么还不停地斟酒？”
红牡丹畏惧地道：“这里的规矩，谷主喝酒时不许阻拦？”“为什么？”“谷主向来只在两种情况下喝酒。”“哪两种情况？”“高兴时和烦恼时。”“我还要喝！”麻婆婆终于趴倒在桌子上，呼呼大睡。红牡丹正要去扶，古直拦住道：“我扶谷主去休息。”又一指桌子道：“把菜再热热，待会我还来喝。”
红牡丹答应，命下人去热菜，等古直离开，迅速从怀拿出一个扁盒，打开取出一枚药丸，放入酒坛。古直过了好一会才回来，一挥手道：“总管，这里不要你了，你休息去吧。”红牡丹离去，古直自斟自饮，眼珠不住转动，似乎在等着什么。
夜深，古直还在饮酒，他的酒量的确很大，但是，一坛酒才刚刚喝完，因为他喝的极慢。古直终于放下酒碗，站起身，向麻婆婆的卧房走去。”谁？”古直看见了红牡丹，她守在麻婆婆的卧房门外。”总管，三更半夜，在这里干什么？”“古先生，照牡丹谷的规矩，谷主醉酒，她的房门由小人把守。”“这个规矩好！”古直道：“总管，今天由我来把守房门，你可以回去了。”
红牡丹不置可否。”总管，你知道我和谷主的关系，对吗？”红牡丹很委屈地道：“以前，这里都是由小人把守的呀！”“总管，我只替你一个时辰，一个时辰后，你再来接替我。”“古先生为什么非要守这一个时辰？”“唉！我思来想去，牡丹谷虽好，终归不适合我，一个时辰后，我准备离开这里，请总管帮我准备好一匹马。”“古先生不跟谷主道别？”“不啦，如若见到谷主，只怕走不掉啦。”
红牡丹摇头道：“谷主怪罪，小人担待不起。”“放心，我会留下一封信，详细说明我离开的原因。”红牡丹点头道：“如果这样，小人不勉强古先生，一个时辰后来换古先生。”说完，打着呵欠离去。古直站在卧房门口，精神十足，双目炯炯，注视着周围的一切。过了一会，古直转身去推卧房门，刚一碰房门，猛地喝道：”谁？”两个黑影一左一右过来道：“别喊，是我们。”
古直不满道：”不是一个时辰后才来吗，怎么提前啦？”“我们不提前，恐怕连一丁点也得不到。”“你们什么意思？”“胖子，说什么啦，古老哥不是那种人，一定另有原因。”“先不要说那么多，我胖子既然来了，就不会空手回去。”
古直哼一声，一推卧房门，门大开道：“没拴就对啦。”知道麻婆婆至今未醒过，他放心进去。”东西就在床下的箱子里，把它抬出去。”“你看过啦？”“废话，没看过难道偷一个空箱子！”“古老哥，今儿脾气好大。”“胖子，古老哥自有他的难处，你要多多原谅。”“石老弟，他明明是想独吞这批金银财宝，你还护着他！”拼命三郎石大头一拽胖子许白的衣服道：“不论怎么，古老哥不会让我们哥俩空手。”
古直道：“罗索什么，赶快把箱子弄出去。”三个人出了卧房门，古直道：“你们先带着箱子藏在黑暗，过一会，就有办法出去了。”
胖子许白道：“干脆一不做二不休，把她杀了，这牡丹归谷岂不就了我们？”
古直阴险地一笑道：“胖子，牡丹谷就归你，这箱东西归我和石大头可好？”
胖子许白一愣道：“你们为什么不要到手的牡丹谷？”
石大头一推他道：“笨蛋，得了牡丹谷，怕你一夜安稳觉都睡不好。”胖子许白不甘心道：“最起码也要杀了里面的独臂老太。”
古直气道：“胖子，你不安好心，想让我背上杀人的罪名？”石大头道：“胖子，你得了好处，也要为古大哥想想。”胖子明白道：“原来，你抢了她的银子，留下她一条性命，还要捞个好名声。”
古直狠狠瞪了胖子一眼道：“告诉你，麻婆婆丢了银子，决不会找到我的头上，如果她死了，我是第一个受怀疑的，这下你应该明白了吧！”
马万里手忙脚乱，连连退后。
“好！”趟子手们齐声高叫，一个个眉飞色舞。
关圣二微笑道：“二公子以快制狠，以凶制猛，不愧是何家剑的传人。”
“铁铰剪”马万里大吼，左一下右一下，既躲剑又迂回前进，铁铰剪大口张开，咬向何慈航的脖子。
何慈航下定决心不后退，纵身窜起，手腕一抖，七朵剑花封住铁铰剪的攻势，紧接着身形在空一转，又有四朵剑花飞向马万里。
马万里再不退就得用自己的身体去挡剑，所以只有气呼呼后撤一条路可走。”看剑！”何慈航的剑寒光一闪，疾射而出。马万里嘿嘿一笑，张开铁铰剪何宝剑。何慈航似乎料定他会这样，就在剪口合拢的瞬间，手腕微微一抬，剑势依旧。
“呀！”马万里胸前被点，大吼一声，铁铰剪一斜，对准何慈航的手臂就是一下。
何慈航见他拼命，手剑向上一划，将马万里的胸口划出一道一寸多深的血槽。马万里疼得手一抖，铁铰剪顿了片刻，没剪下何慈航的手臂。“小子，算你厉害！”马万里铁铰剪虚剪一下，转身就跑，眼前一道寒光忽现，急忙刹住脚步。”赛云长”关圣二大喝一声道：“还我兄弟一条命！”青龙偃月刀斜肩劈下。马万里弹起，铁铰剪拼命剪出。何慈航暗惊道：“这家伙受了重伤尚能拼死搏击，难怪横行江湖十余年，许多镖局都栽在他的手下！”
“赛云长”关圣二青龙偃月刀怒吼，恨不能一下把马万里劈成两半，无奈马万里胸前虽滴淌鲜血，却步法丝毫不乱。何慈航咬牙道：“杀了他，以免江湖上再遭祸患！”想到这，大吼一声，宝剑刺向马万里的背心。马万里听到吼声，急转身猛挥胳膊，但头顶劲风已经破空。
马万里怪笑道：“小子，我就不让你成名！”他奋力格开宝剑，头一歪，肩头被青龙偃月刀砍。”关圣二，你够狠！”马万里咬牙一剪剪向关圣二的手腕。
关圣二的青龙偃月刀卡在马万里的肩上，手腕正在用力想拔出来，不料马万里作最后一搏，想躲已经来不及，但铁铰剪锋利的刃接触到皮肉瞬间，却停住。马万里的咽喉被何慈航的剑刺。铁铰剪掉在地上，关圣二奋力拔出青龙偃月刀，反手一挥，将马万里劈成两半，死尸左右轰然倒地。趟子手们齐声欢呼。”赛云长”关圣二挂上青龙偃月刀，甩镫下马，单腿跪地道：“二公子，受关某一拜！”何慈航顾不得擦汗，忙扶住关圣二道：“关英雄，如此大礼，在下承受不起。”“今天若不是二公子，金狮镖局从此在江湖上没有立足之地。”
何慈航看着关圣二手腕上的两条血痕，叹道：“你们走镖的也很难，快请起！”
关圣二起身，吩咐趟子手将金枪无敌赵无敌的尸身收拾好，在树林挖坑埋掉。何慈航指着马万里道：“这人凶狠残暴，活该有今日！”
关圣二又叫趟子手把马万里的尸体埋掉，对何慈航道：“二公子，怎么走到这条道上？”“在下为兄报仇，准备去寻‘书痴’书斋的住处，讨教武功。”“二公子为兄报仇在京城已经传遍，看来还没寻到仇人下落？”
何慈航道：“武痴武功高强，在下自然不如，所以才寻书痴讨教克敌之法。”
关圣二点头道：“二公子考虑周全，不知去哪里寻书痴？”“听说他住在巴蜀一带。”“巴蜀地广人稀，路途艰难，二公子要小心谨慎。”说罢，关圣二从包袱取出四锭银子道：“关某没有好东西，这二百两银子权充路费，请二公子收下。”
来无踪去无影前辈送的一百两银子一路上买马吃住也剩不了多少，正好缺路费。何慈航收下银子道：“在下正缺银子，也就不客气了。权当是我借你们镖局的，来日我当如数奉还。”关圣二一听，又拿了两锭道：“公子言笑了，区区百两银子，何是公子挂在齿上。二公子保全镖局声名，此恩无比报答，只好以后见面再报。”递上银子又道：“二公子缺盘缠，关某怎能不管，这是我自己的一百两，请收下。”
何慈航道：“什么大恩，我们都是京城人，这忙应该帮。”看看银子道：“关英雄赠银，在下不能收。”“难道二公子看不起关某？”“并无此意。”何慈航道：“你们一路走镖，这么多人吃喝，都要银子，在下若再收，就说不过去。”
关圣二一笑道：“我们押镖的总是带有一些银子，不瞒二公子，为了混口饭吃，有时不得不给一些地头蛇点好处。”“你们也挺难。”“不过，再怎么样，这一百两银子二公子一定要收下，关某代表大伙的一点心意。”
“收下吧……”趟子手们纷纷相劝。何慈航很感动道：“好，在下恭敬不如从命。”接下银子。关圣二让趟子手们整理好镖车，请何慈航上马同行。一路上何慈航从”赛云长”关圣二口听到许多行走江湖要注意的事，受益非浅。
很快到了分手处。“赛云长”关圣二似乎犹豫了一下，还是道：“二公子，关某本不想说，怕扰乱二公子寻我书痴的计划，但，还是应该让二公子知道。”“关英雄请讲。”“江湖上传说，武痴许邵准备去牡丹谷找铁手金刚麻婆婆比武。”
何慈航一怔道：“确实吗？”
关圣二点头道：“有很多人往那去，应该是真的。”
何慈航低头沉思。”二公子，你考虑吧，我们就此分手，后会有期。”关圣二提马刚走两步，又站住道：“二公子，有什么话往家传？”
何慈航抬起头道：“转告家父，我报了杀兄之仇再回去孝敬他老人家。”“好，愿二公子成功！”“赛云龙”关圣二打马追赶镖车。何慈航心里起伏不定：“是去找书痴，还是去牡丹谷？”
一时倒也定夺不下。一路上，雨时断时续，天气始终是阴沉沉的。随着牡丹谷越来越近，白衣剑侠余万年心如同阴沉沉的天气一样，越感压抑。百花仙子丁霓裳心情却时而慌乱，时而高兴，连她自己都有些困惑：“花姐姐见到武痴后，自己应当为她高兴还是为余公子惋惜？”有时，百花仙子惊奇地发现：自己想到花姐姐和武痴将要见面，心流过一丝愉悦，就仿佛看见余公子伤心、自己却很高兴。每当产生这个念头，她就责备自己，极力想排除，不幸的是，越想排除越赶不走。”我其实只是一个小人！”
百花仙子非常无奈，话少了许多。花满溪毫不在意天气的阴暗，一天比一天开心，一天比一天话多，一天比一天光彩照人。这一切，使余万年心沉到了黑暗的地狱里，他几乎除了赶车外没说过一句话，对百花仙子丁霓裳提醒自己要对花满溪热情的话也不回答。终于，余万年开了口道：“再有一个时辰就到了牡丹谷了。”
“牡丹谷什么样？里面有很多漂亮的牡丹花吗？妹妹你不是百花仙子吗，一定也喜欢牡丹花，跟牡丹谷的人讲一讲，送给妹妹一些。”花满溪眉飞色舞。余万年依旧没有说话。丁霓裳很勉强的笑笑，暗却叹口气。花满溪一拍余万年的肩膀道：“你应该再快些！”
余万年一甩鞭子，马车快了许多。花满溪很满意地道：“这样，不要一个时辰就可以到了呢！”
丁霓裳叉开话题道：“不知我们能不能赶上他们的比武？”
花满溪兴奋地道：“我们肯定能看到许邵打败麻婆婆。”
丁霓裳看着花满溪，问道：“万一许邵败了怎么办？”“不可能！”花满溪头坚决地一摇道：“他武功高得很！”
余万年终于忍不住道：“我听说天下武功第一的当属‘书痴’书斋。”“他武功天下第一？”花满溪不服道：“一个书呆子，若说教书或许还可与人比比第几，若论功夫，怕是天下倒数第一呢！”
余万年一愣道：“花小姐见过他？”“见他干什么！”“没见过，怎么会不相信他的武功天下第一？”“哼！他不叫书痴吗，我见过的书呆子没有一千也有八百呢？”
丁霓裳道：“听说书痴武功极高，你只一出手，他就能说出你用的是哪家武功的哪一招，有什么破绽，用哪种武功哪一招可以杀败你。”
万年接过道：“所谓人外有人，天外有天，正是这种意思。”
丁霓裳一笑道：“是啊，公认书痴武功夫下第一，说不定什么时候又会出个比他更强更厉害的。”
余万年知道丁霓裳在帮助自己使花满溪淡忘对武痴的思念，感激地冲她一笑。花满溪心情慌乱起来道：难道天下间还有人比我的许郎更厉害？一边想，一边观察丁霓裳和余万年，暗道：他们俩一唱一和，倒像有意让我对许郎失去信心。
对！花满溪一笑，心道，我的许郎无敌于天下，才会招致他们的嫉妒！坚定了信心，表情极其轻松地自我安慰，你们说吧，说吧，我不会相信的。余万年很失望：她竟对武痴这么有信心，显然了解极深。丁霓裳却发现自己心喜悦的情绪又冒上来，非常慌张地胡乱看着天道：“这天一直没好过，真烦人。”
余万年惊讶丁姑娘此时说出这番话，不由看了她一眼：她为什么这么慌张？又细一想，释然：一定为我的事着急。几人斗了半天心事，各人都心惴惴。
最后，花满溪不耐烦道：“牡丹谷还没到？”“就要到了。”余万年一接缰绳，马车拐进一条岔道，他指着远处道：“那边的山就是。”
丁霓裳问道：“牡丹谷什么样？”“三面环山，只有一条通道，山谷间的山坡上种满了牡丹，现在正是花开的季节。”“麻婆婆号称铁手金刚，竟爱花？””据说麻婆婆年轻时也是一个国色天香的美人，追求她的少年多得很，可她偏偏一个看不来，来到这山谷住下，种了很多牡丹花，山谷才叫牡丹谷。””难道她始终一个人住在这里？”“她的手下有一帮种花的花匠，还有一些女的家丁。””女的做家丁？”“麻婆婆不喜欢男人，说他们没有阴刚之气，所以牡丹谷没有一个男人。”
花满溪不解道：“没有男人，一个人呆在那里不寂寞吗？”
她的问话，余万年不好回答，丁霓裳感到奇怪：“花姐姐怎么问这种无聊的话？”
牡丹谷已经看得很清楚了，花满溪喜悦之情溢于言表：“到了，到了，我要见到他啦！”余万年紧锁眉头问道：“怎么死气沉沉，不像有很多人的样子？”
丁霓裳点头道：“我们一路上没见到有人往谷来，挺奇怪。”花满溪也紧张起来，问道：“难道他不来了？”
余万年一指道：“谷口有人拦截？”
果然，入谷的道路上站着十几名手持宝剑的女家丁。”站住！干什么的？”
余万年一抱拳道：“在下余万年，想入谷求见麻婆婆。”“主人有令，不许任何人进谷。”丁霓裳问道：“请问，武痴可否来过？”
女家丁打量一下丁霓裳道：“问那么多没用，不让进。”“在下是洛阳金玉楼的人，曾和家父来过这里，可否通融一下？”
女家丁道：“你不就是那个白衣剑侠吗，不让进就是不让进。”
丁霓裳眼珠一转道：“我听说麻婆婆酷爱牡丹，有一件东西要赠与她，既然不让进就只好算了。”
女家丁一愣道：“什么东西？”“自然与牡丹花大有干系的东西。”
女家丁想了一下，道：“你们等一等，我去让人回一声。”转身对一个女家丁说了几句，女家丁立进谷。花满溪问道：“妹妹，你真有东西要送给她？”
丁霓裳一笑道：“我这腰间宝贝众多，拿出一样来，她都会喜笑颜开。”
等了一会，谷匆匆走出一名四十岁左右的妇人，身穿一件绣着红牡丹的衣服，略有些胖，皮肤细白，手提着一柄剑。余万年悄悄道：“这是牡丹谷的总管红牡丹。””刚才是哪位姑娘求见谷主？”
丁霓裳下车施礼道：“是我。”
红牡丹眉一扬，一股英气闪现，问道：“请问姑娘姓名？”“我叫丁霓裳，也有人叫我百花仙子。”
红牡丹打量她一下道：“你就是百花仙子？”“不像吗？”“失敬。”红牡丹问：“不知花花仙子有何事见谷主？”“我有一颗牡丹花的种子要赠与牡丹谷主。”
红牡丹一笑道：“牡丹谷花种众多，有的是奇异品种。”“我的种子，你们谷没有。”“什么样的种子？”“七彩牡丹。”
红牡丹一愣，随即露出不信的神情，说道：“姑娘不要骗我，世上哪有七彩牡丹。”“我是百花仙子，难道浪得虚名？”
红牡丹想了一下，对余万年道：“余公子，她真的是百花仙子？”
余万年点头道：“在下可以作证。”“那位姑娘是……”“她叫花满溪，是一起的。”红牡丹道：“如果她们进谷有不良举动，牡丹谷要找洛阳金玉楼讨说法。”
余万年一笑道：“行。”红牡丹一挥手道：“放他们进去。”说罢跳上马车，又道：“我带你们进去。”
丁霓裳也上了车，马车进入谷。”大总管，谷发生了什么事？”红牡丹叹口气道：“你们没听说武痴找谷主比武的消息？”“听说啦。”余万年道：“我们想见识见识这场绝世武功的较量。”“你们来迟啦。”
花满溪一惊道：“为什么？”“比武已过，观战的几乎都走了。”“你是说，我们来迟了？”红牡丹点头道：“比武就在前一天夜里进行的。”
花满溪一跺脚道：“叫你们快一点快一点，你们非磨蹭！”
红牡丹看了她一眼道：“这位姑娘一定是被武痴杀害了丈夫的花姑娘了。”
丁霓裳点头道：“不错。”一边说，一定拼命对花满溪挤眼。余万年问道：“结果如何？”红牡丹叹口气道：“唉，谷主输了，受了伤。”
丁霓裳关切地问：“重吗？”“幸好不重。”
花满溪得意地看了余万年和丁霓裳一眼，意思道：“怎么样？我的许郎天下无敌吧！”牡丹谷很大，走了很远才看见有房屋，四周的山坡上开满绚丽的牡丹花，放眼望去，红的白的相映其间，仿佛进入一片牡丹花的海洋。余万年曾到过这里，向两位姑娘介绍道：“这里的房屋依牡丹花形设计，麻婆婆就住在花的心。”“总管，是谁来啦？”
余万年和两位姑娘都一愣，过来的竟是鹰爪王古直。古直却并不意外：“你们来迟啦。”接着道：“谷主在花厅等候。”迳自去了。”他……”
红牡丹一摆手，示意他们别问。丁霓裳朝花厅一看，摆放的还是红白两种牡丹，不由笑了笑。”麻前辈，在下余万年拜见。”
丁霓裳和花满溪依次见礼，偷眼观瞧，见花厅正站着一个十岁左右的婆婆，衣着朴素，目光如电，太阳穴鼓起多高，身板挺得笔直，精神健硕，双手放在身后。”余公子，你父亲可好？”“托婆婆福，尚安。”红牡丹上前耳语几何，麻婆婆眼睛一亮道：“谁是百花仙子？”
丁霓裳又施一礼道：“谷主，我就是。”“听说你有一种七彩牡丹的种子要送给老身？”丁霓裳点头，从腰间拿出一个小锦盒，托在手上。”世上有七彩牡丹吗？”“有，就在我手上的锦盒里。”“你为什么要送给老身？”“好花赠与爱花人。”“没有条件？”“有。”“什么条件？”“看看婆婆种的牡丹。”“都在这里的花厅。”“婆婆如果只有两种牡丹，我的七彩牡丹收回。”“果然是百花仙子。”麻婆婆目光慈祥道：“老身领你去看看。”说罢，伸手去搀丁霓裳。
余万年一惊道：“婆婆，你的右臂？”
麻婆婆淡然道：“断了，是前夜断的。”余万年看了花满溪一眼，花满溪眼望着那些牡丹花，仍然掩饰不住一丝得意。
麻婆婆拉着丁霓裳进了后厅，花满溪也想跟去，被红牡丹拦住。余万年拽了她一下，悄声道：“后厅不许外人进。”“她怎么进去？”“麻婆婆请的，进去的必是贵客。”
花满溪却高兴起来，自语道：许郎打败了麻婆婆，自然受不到欢迎
麻婆婆牵着丁霓裳出来，两人谈笑十分融洽。丁霓裳递过锦盒道：“这是我花了三年时间培育的七彩牡丹，送与婆婆。”
麻婆婆接过道：“你是百花仙子，老身是牡丹谷主，都是爱花人。”
丁霓裳拿出一粒百花丹道：“这是百花丹，能明目清心，对创伤恢复大有好处。”
麻婆婆毫不犹豫地吞下道：“你给了老身这么贵重的东西，老身却没什么给你。”“婆婆让我看了世上没见过的牡丹品种，已经给了我最大的快乐。”
正说着，古直进来道：“你们笑什么？”
麻婆婆脸上焕发出异样的神彩，说道：直，百花仙子带给我七彩牡丹的种子。”
古直看着丁霓裳道：“你身上的宝贝真不少，何不都拿出来看看。”
丁霓裳一笑道：“我的东西只送有缘人。”
古直也一笑道：“那就不勉强。”想了想，又道：“那许邵去了洛阳，你们不跟去？”花满溪立即道：“我们就去。”
丁霓裳拦住道：“干嘛那么急，我们有的是时间。”“再不去又见不到啦！”
麻婆婆问道：“这位姑娘是……”
古直道：“她就是被许邵杀了丈夫的花满溪。”
麻婆婆同情地道：“花姑娘，找许邵报仇可不能太急，他武功高强，一般人对付不了。”古直哈哈一笑道：“有这小子帮她。”
麻婆婆对余万年道：“余公子，你要帮花姑娘对付武痴？”
余万年不知如何回答，很勉强地点点头。麻婆婆摇头道：“恕老身直言，你还差着一截。”花满溪心道：“不但武功差一截，长相也不如我的许郎。”
丁霓裳忙打圆场道：报仇的事从长计议。古直却道：“许邵到洛阳，听说是找金玉楼的老楼主‘无敌金枪’余万兴比武。”
麻婆婆一愣道：“直，是真的吗？”“当然，有人听他亲口说的。”
余万年紧张起来道：“如此，在下要赶回洛阳，助家父一臂之力。”
麻婆婆点头道：“应该。”
花满溪高兴道：“快走。”
丁霓裳对麻婆婆施礼道：“婆婆，我也要跟去。”
麻婆婆依依不舍道：“你留下来不好吗？”
古直一笑道：“你看不出来？”
麻婆婆松开丁霓裳，叮嘱道：“你要小心，江湖险恶。”
红牡丹道：“谷主，小人送送他们。”
麻婆婆点头，红牡丹陪同三人出了花厅，上了马车。古直看着他们远去，脸上闪过一丝难以觉察的笑意。“这位古前辈与谷主是什么关系？”红牡丹叹了口气道：“余公子，难道没看出谷主的性情变了吗？”“是的。”余万年道：“麻婆婆似乎变得没有往日的豪气。”
丁霓裳道：“我还有些奇怪，铁手金刚竟心肠很软。”“是不是跟武痴比武，失去一条臂膀的缘故？”红牡丹摇头道：“余公子，你们恐怕想不到吧，接到武痴的战书后，谷主首先做的是什么？”
余万年道：“布置好一切，准备迎战。”丁霓裳道：“调整好身心，和武痴决一死战。”
花满溪却道：“我倒认为，她会找人帮忙，。”红牡丹惊奇地看了花满溪一眼道：“花姑娘猜得极对。”花满溪得意地瞧瞧余万年和丁霓裳，心不以为然道：“找人帮忙又有什么用，还不是打不过许郎。”
余万年问道：“找古直帮忙？”“就是他。”丁霓裳问道：“为什么找他？”
花满溪抢先回答道：“这还看不出，麻婆婆喜欢姓古的呗。”红牡丹又惊奇道：“这位花姑娘看不出还真有一套。”从红牡丹的表情，余万年和丁霓裳知道答案一定是花满溪说的。红牡丹道：“牡丹谷没有一个人想到谷主会找援手。”
余万年喃喃地道：“江湖想到这点的人也不一定不多。”丁霓裳问道：“麻婆婆怎么会喜欢古直？”红牡丹道：“听说姓古的年轻时追求谷主，谷主也很喜欢他，后来因为姓古的失踪江湖，谷主才搬到牡丹谷，并发誓谷不许有男人。”
余万年道：“听家父说过，古直重现江湖后，依仗七十二路大力鹰爪手成名江湖。”丁霓裳不明白，问道：“可为什么麻婆婆直到现在才想起来找古直？”“谷主找过他，可他并未回音，此次谷主请他助阵，他却来了。”
余万年道：“也许他不想让人觉得要沾过去的光，现在前来助阵，正好可以帮麻婆婆一把，名正言顺走到一处。红牡丹道：“奇怪的是，古直来后，对牡丹谷的家财非常有兴趣。”丁霓裳点头道：“这就对了。”什么对了？”余万年、红牡丹、花满溪都不明白。”刚才古直故意告诉我们武痴的下落，目的要我们离开，别碍了他的事。”红牡丹问道：“丁姑娘是说古直的确要图谋不轨？”
丁霓裳肯定地点点头道：“不但肯定，恐怕下手的时机就在近几天。”红牡丹突然跳下马车，跪倒在地道：“恳请公子、丁姑娘、花姑娘留下帮助谷主，此恩此德永世不忘。”余万年带住马车，丁霓裳下车搀起红牡丹，道：“总管，麻婆婆与我很有缘，有人对她不利，岂能袖手旁观。”红牡丹再拜道：“红牡丹代牡丹谷的姐妹们先谢大家。”
花满溪急了，忙道：“如果再这里耽搁，许邵又找不到怎么办？”丁霓裳犹豫一下，对余万年道：“余公子，你和花姐姐先去洛阳，我在这里帮麻婆婆。”“你……”余万年很矛盾。”余公子你放心，我有办法。”
余万年点头道：“丁姑娘，你要小心。”丁霓裳眼圈一红，忙忍住道：“你放心，我完事后就去洛阳找你们。”“到金玉楼就能找到我。”丁霓裳拉着红牡丹跳上车，红牡丹不解道：“丁姑娘不是要留下来吗？”丁霓裳一笑道：“你既送我们就要送出谷，要让大家都知道我们走了。”
红牡丹会意地笑了。铁手金刚麻婆婆送走了丁霓裳，急忙带着她送的七彩牡丹的种子进了后厅。后厅里姹紫嫣红，各种牡丹花怒放，红、黄、蓝、白、紫五色牡丹竞相斗艳，其黄、蓝、紫三色牡丹为稀世罕见，是麻婆婆最珍爱的宝贝。麻婆婆小心翼翼地把锦盒的种子种进花坛，浇上水，暗道：“趁时节未过，先让七彩牡丹发芽发枝，待明年春天就会开出奇异的花朵，我的牡丹谷又多一种奇珍异宝。”
古直一直站在麻婆婆身后看着，等到她完事，才道：“该休息了，你的伤口还没全好。”麻婆婆点头道：“得了七彩牡丹的种子，比什么都高兴。”
古直扶着麻婆婆进到卧房，关上门道：“这几年，牡丹谷在你的手上变得这么漂亮，真是想不到。麻婆婆道：“你肯来帮我，它会更加漂亮。”
古直道：“都传说牡丹谷除了牡丹，就是金银财宝，眼红的人不少。”“直，你就是为这不肯到牡丹谷来的吧？”“如果我来了，江湖上会耻笑我看了这里的财宝。”“你现在又来了，为什么？”“武痴来挑战，我放心不下，另外，我们都老了，已经感到孤独，该有个依靠。”麻婆婆叹口气道：“我知道，我已经变了，江湖上的铁手金刚不存在啦。”“什么铁手金刚？什么鹰爪王？我们都老了，江湖是年轻人的。”
麻婆婆从床上拖出一个大箱子，说道：“这里面是传说的金银财宝，过两天我就分发给谷的家丁，让她们散了，不过，花匠要留下，满山的牡丹还是要人照看的。”
古直把箱子推回床下道：“行，咱们只要留些养老的就行。”“直，你真的愿意？”“愿意，要那么多金银财宝，永远有人惦记，过不了安心日子。”
麻婆婆点头道：“说得太对啦。”“谷主，开晚饭啦。”外面传来红牡丹的声音。”走，吃饭去。”麻婆婆似乎很憔悴，独臂极其显眼。饭厅依旧被牡丹花围着，饭菜很简单。麻婆婆摇头道：“一壶酒怎么够喝，拿一坛来。”
古直关切地道：“你伤未愈，不能多喝酒。”“你应该是海量，如果我没记错，你曾一次喝过四坛酒。”“那都是年轻时的事，现在老了。”“越老越能喝。”麻婆婆固执地让红牡丹拿来一坛酒。红牡丹站在一旁为他们斟酒。古直道：“你不要多喝，你的酒量不如我，又有伤。”
麻婆婆豪气顿发道：“这点酒算什么，我也能喝几坛。”三碗酒下肚，麻婆婆有些不胜酒力，说话颠三倒四。古直生气道：“总管，谷主不善饮酒，你为什么还不停地斟酒？”
红牡丹畏惧地道：“这里的规矩，谷主喝酒时不许阻拦？”“为什么？”“谷主向来只在两种情况下喝酒。”“哪两种情况？”“高兴时和烦恼时。”“我还要喝！”麻婆婆终于趴倒在桌子上，呼呼大睡。红牡丹正要去扶，古直拦住道：“我扶谷主去休息。”又一指桌子道：“把菜再热热，待会我还来喝。”
红牡丹答应，命下人去热菜，等古直离开，迅速从怀拿出一个扁盒，打开取出一枚药丸，放入酒坛。古直过了好一会才回来，一挥手道：“总管，这里不要你了，你休息去吧。”红牡丹离去，古直自斟自饮，眼珠不住转动，似乎在等着什么。
夜深，古直还在饮酒，他的酒量的确很大，但是，一坛酒才刚刚喝完，因为他喝的极慢。古直终于放下酒碗，站起身，向麻婆婆的卧房走去。”谁？”古直看见了红牡丹，她守在麻婆婆的卧房门外。”总管，三更半夜，在这里干什么？”“古先生，照牡丹谷的规矩，谷主醉酒，她的房门由小人把守。”“这个规矩好！”古直道：“总管，今天由我来把守房门，你可以回去了。”
红牡丹不置可否。”总管，你知道我和谷主的关系，对吗？”红牡丹很委屈地道：“以前，这里都是由小人把守的呀！”“总管，我只替你一个时辰，一个时辰后，你再来接替我。”“古先生为什么非要守这一个时辰？”“唉！我思来想去，牡丹谷虽好，终归不适合我，一个时辰后，我准备离开这里，请总管帮我准备好一匹马。”“古先生不跟谷主道别？”“不啦，如若见到谷主，只怕走不掉啦。”
红牡丹摇头道：“谷主怪罪，小人担待不起。”“放心，我会留下一封信，详细说明我离开的原因。”红牡丹点头道：“如果这样，小人不勉强古先生，一个时辰后来换古先生。”说完，打着呵欠离去。古直站在卧房门口，精神十足，双目炯炯，注视着周围的一切。过了一会，古直转身去推卧房门，刚一碰房门，猛地喝道：”谁？”两个黑影一左一右过来道：“别喊，是我们。”
古直不满道：”不是一个时辰后才来吗，怎么提前啦？”“我们不提前，恐怕连一丁点也得不到。”“你们什么意思？”“胖子，说什么啦，古老哥不是那种人，一定另有原因。”“先不要说那么多，我胖子既然来了，就不会空手回去。”
古直哼一声，一推卧房门，门大开道：“没拴就对啦。”知道麻婆婆至今未醒过，他放心进去。”东西就在床下的箱子里，把它抬出去。”“你看过啦？”“废话，没看过难道偷一个空箱子！”“古老哥，今儿脾气好大。”“胖子，古老哥自有他的难处，你要多多原谅。”“石老弟，他明明是想独吞这批金银财宝，你还护着他！”拼命三郎石大头一拽胖子许白的衣服道：“不论怎么，古老哥不会让我们哥俩空手。”
古直道：“罗索什么，赶快把箱子弄出去。”三个人出了卧房门，古直道：“你们先带着箱子藏在黑暗，过一会，就有办法出去了。”
胖子许白道：“干脆一不做二不休，把她杀了，这牡丹归谷岂不就了我们？”
古直阴险地一笑道：“胖子，牡丹谷就归你，这箱东西归我和石大头可好？”
胖子许白一愣道：“你们为什么不要到手的牡丹谷？”
石大头一推他道：“笨蛋，得了牡丹谷，怕你一夜安稳觉都睡不好。”胖子许白不甘心道：“最起码也要杀了里面的独臂老太。”
古直气道：“胖子，你不安好心，想让我背上杀人的罪名？”石大头道：“胖子，你得了好处，也要为古大哥想想。”胖子明白道：“原来，你抢了她的银子，留下她一条性命，还要捞个好名声。”
古直狠狠瞪了胖子一眼道：“告诉你，麻婆婆丢了银子，决不会找到我的头上，如果她死了，我是第一个受怀疑的，这下你应该明白了吧！”