下了两场大雪后，来了这么一件事儿：有人来投山。所说投山呢，说白了就是来入伙来了。而这位投山者有点特殊，他指名道姓要找“山猫”，可没人知道山猫是谁，弄了半天，才说是一条腿的。
于是晚饭时候，小三子架着拐一进屋，二麻子就乐了：“三子，你可是出了名喽，江湖人送外号“山猫”，那是‵上天能揽月，下海能擒龙′，了不得喽。”
小三子茫然地抬眼看见四爷正坐在饭桌边上，嘴里噙着微笑、眼睛里是趣味盎然的亮光。
二麻子朝小三子一努嘴，“这位就是拎着大铡刀来投山的，人家说了，就要找大侠‵山猫′，三少爷你接着吧。”
小三子转头看见这个人：挺高的个子，很宽的肩膀，依然稚气的脸上却有着粗硬的线条，看年龄与小三子相仿。看见小三子，他的脸变得通红，有点不知所措的样子。在他旁边，靠着墙立着一把四尺多长的大铡刀。
小三子把拐递给过来接拐的兄弟，坐到饭桌上，拿起酒壶给四爷的小酒盅满上——这是二麻子交给小三子的任务。四爷依旧拿起筷子在酒盅里点了三下——敬天、敬地、敬老祖宗。
“咋的了,说话呀?人家在这儿等着那。”二麻子催促道。
小三子又抬头看向四爷。
小三子从小在土匪窝里长大，知道规矩，来人投山那就得由大当家的安排分给手下兄弟，这事儿马虎不得。小三子也知道最近有不少人来投山，都是四爷分给王铁、赵亮（四爷的另外一个兄弟）等人。
四爷放下酒盅，用手抹了一下嘴，“人家是投奔你来的，你给句话吧。”四爷依然是饶有兴致的样子。
小三子扭过脸，问二麻子“那个什么山猫是咋回事儿啊？”
“嗨，是这么回事儿，头场雪那会儿，咱不是去马桥河上局儿嘞吗，你在那儿用刀子压场子那事儿，可传开了，都说你外号叫山猫，说你怎么怎么厉害，这不这孩子从八面通都听说了，家里又出了点事儿，这不就投奔你来了。”
小三子没说话，咬了一口馒头，嚼着，歪了脑袋又看了四爷一眼——四爷还是颇有兴致地看着小三子，那表情就好像在说“我看你咋办？”
小三子咽下馒头，喝了一口汤，撂下勺子，抬头看向那个人，“你叫啥？”
“俺叫王伟东，俺娘叫俺铁蛋儿。”
“好，这么的，摔跤、打枪、跑赛，这三样你有一样能赢俺，以后你就跟着俺，要是一样赢不了，那就对不住了。”
“好！好！好！”以二麻子为首的一帮兄弟开始起哄叫好。
当天夜里又下了一场雪。第二天一早，小三子和兄弟们扫清了院子里和上山路上的雪，还跑到西山泡子（湖）去把冰面上的雪也清扫了一下，顺便从冰眼里又打出几条鱼，等回到九彪老房子的时候，已经日上晌午了。这一头午，那个新来的就跟着小三子，忙前忙后的，干活儿倒是把好手。而且，刚来就已经混了个外号——大铡刀。在湖边上，歇着抽烟的时候，兄弟们问起大铡刀为啥要上山，大铡刀是这么说的，“俺爹前年在煤矿被水淹死了，王罗锅子（一趟街的邻居）没安好心总对俺娘说些不三不四的话，前几天晚上俺没在家，等俺回来，看见他硬要上俺娘的炕，被俺用铡刀砍了。”
“对、对、对，砍死他个逼养的就对了。”大伙儿齐声赞道。
“会打枪吗？”小三子问。
“俺舅在山场子，有枪，俺打过一回。”
于是大伙儿又勾起了兴趣，七嘴八舌地，为大铡刀即将和小三子的比赛出谋划策。大伙儿都知道这孩子赢小三子的可能性几乎为零，但同情弱者，似乎是所有人的共性。
刚要吃晌午饭的时候开始，哩哩啦啦地就来了不少人——当然都是胡子——都是听说了小三子的比赛，来看热闹的。王铁也过来了。热热闹闹的，像过年一样。
吃过了饭，抽了袋烟，二麻子一声锣响，比赛开始了。
第一项，打枪。根据大铡刀的实际情况，为了公平起见，小三子要站着（允许架拐）打枪——小三子因为腿的原因更擅长坐着，或是趴着打枪，而且只许一枪；大铡刀可以任选姿势，而且允许打十枪。靶子是百步开外的树上挂着的一个葫芦。这还不算，赛前王铁他们还专门带着大铡刀找了一堵土墙，让大铡刀打了几十枪——为了让他充分体会弹着点的感觉——让二麻子好一顿心疼那些子弹。
比赛开始，小三子首先架着拐、斜着身子——左拐在前、端着枪（都是38大盖儿），前后晃了晃身子——找到平衡，略微眯了一下眼睛——“嘡”的一声枪响——那只葫芦一晃——命中目标，引来大伙儿一片叫好声。
轮到大铡刀。让人大跌眼镜的是，他一上来就往那儿一蹲、二话不说，“嘡”就一枪，拉下大栓，“嘡”、“哗啦”、“嘡”、“哗啦”……连续十枪。而且从第四枪就击中目标，一共三次中标。引来场边不断的叫好声。
看着王铁得意的笑容，小三子也乐了，他开始喜欢上这个大铡刀了。
第一局，一比一平。接下来摔跤。采取三跤两胜制。不论王铁怎么给大铡刀出谋划策，大铡刀还是一次次被小三子摔倒，最后竟让小三子一个大背，扔出多远。这一局大铡刀完败。
接着，跑赛。二麻子一声锣，两个人都冲了出去。跑了有十几步，大铡刀就显得跟不上了，可突然小三子的手腕一软，一下滚了出去；而大铡刀想过去扶小三子，却没能刹住车，也摔了个大腚墩儿——引得大伙儿哄堂大笑。
小三子坐起来，看到四爷和王铁那——你小兔崽子那点小诡计还能瞒得了我——的笑容，小三子的脸“腾”的一下变得通红。而大铡刀还不知所以地过来——看这儿、看那儿担心小三子伤着没有——让小三子恨得直想给他一巴掌。大铡刀哪里能知道小三子这次“假摔”纯粹是为了他。
小三子有言在先“三样赢得了一样，大铡刀就可以跟着他”，而此次比赛除了摔跤，小三子等于是平了一场，输了一场。所以理所当然的大铡刀正式跟着小三子。
对于胡子来讲，你带不带兄弟那是有本质区别的。只要你带了兄弟，你就是他的“当家的”。就像四爷是大当家的，手里现在有王铁、赵亮两个二当家的，而王铁他们手里也有不少三当家的，等等，形成简单而有效的权力架构。而此番四爷也想看小三子的表现：如果小三子拒绝大铡刀，则说明小三子还没长大，没有权力**；但他要是直接接纳大铡刀则又显得急不可耐，但小三子此番表现既赢得了其他兄弟们的认可，又让四爷无话可说——可以说小三子做的很漂亮。另外，小三子此次比赛也给后来投山入门的人立了榜样，这三样考核通过即可进入战斗团队，否则，就像二麻子做“后勤”工作。
接下来的日子里，小三子成熟了许多。以前他只知道玩儿，现在，他不能只想着自己。大铡刀是个“实心眼儿”的孩子，他的心里、眼里除了小三子没别人。也因为他的关系，小三子也得“干活儿”——带着大铡刀和另外两个兄弟又给周疤了眼儿押送了一趟货。平时还得安排大铡刀“上山瞭高”（站岗放哨），以及杂七杂八的零活儿。唯一让小三子有点烦恼的是：这大铡刀和白胖总过不去。白胖，听说是八面通一个裁缝的儿子，因为祸害了（**）邻家闺女，被告到官府，所以才不得不上山为匪。他也是和大铡刀一样刚来不久，但他摔跤、打枪、跑赛样样不行，所以跟了二麻子。可因为他长得白白胖胖，被四爷“相中”（搞基）了，所以颇为受宠。小三子自己就亲眼看到过四爷看白胖那色迷迷的眼神，让他感觉很是恶心。
当然，更多的时候，还是带着大铡刀上山打猎。在小三子一再要求下，大铡刀也放弃了他带来的大铡刀，从九彪的仓房里找出来一把**背上（大铡刀是用来铡草的，刀刃太薄，不适合砍树，当然也不适合砍人）。加上大铡刀的体力耐力很好，套车拉马也是把好手；而小三子“码须子”（寻找动物踪迹）、“撵溜子”（追撵动物）的能力越来越强，两个人倒成为颇为默契的猎手。
进入腊月，快过小年儿了，他俩终于在山上码上了（找到了）那只小三子惦记了很久的那只雪狐。发现那只雪狐踪迹后，小三子带着大铡刀绕过长满白桦林的山，逆风靠近，终于给那只雪狐来了个冷不防。本来小三子可以一枪打死它，但小三子考虑一来枪伤会破坏那张价值不菲的狐皮，二来新雪之后，它也跑不远。可有点奇怪的是，这只狐狸的逃跑路线不是对它自己最有利的方向，小三子起了疑心，大声地对大铡刀给出命令：“跟上它，别开枪！”而他自己反向朝着那只雪狐原来的地方爬过去，没爬多远，一股风就送来扑鼻的狐狸膻骚味。寻着味道，小三子很快在一个老树洞里找到两红一黄三只小狐狸。小三子本想离开，却突然想起有人讲过用小狐狸套大狐狸的故事，于是松开捆扎在羊皮挂外的绳子，把三只小狐狸塞到前腰处，把绳子勒紧，回头追向大铡刀。
等追上大铡刀，却发现大铡刀站在山尖上茫然地四下瞭望，不用说，大铡刀被雪狐甩掉了。小三子没说话，四下看去：迎风坡上灌木丛间的雪被风吹散了，半山坡上是些散乱的老榆树，山沟处是些柳树，山对面是密集的松树林。
“它没落下俺多远，可爬过这山坡，俺就看不找它了。”大铡刀很是自疚的样子。
“哼，走，回去让他们做个套。”
回到他们山上的小窝棚，套上马拉的爬犁，下晌太阳西斜时，就回到了九彪的老房子。虽然雪狐没逮着，这趟出去三天，收获也不少：两只狍子、六只飞龙、两对野鸡、三只小狐狸。二麻子看到那小狐狸稀罕够呛，说啥要养着，可小三子早已打发人去请王铁过来了。因为王铁是公认的“巧手”。
等王铁一来，大伙儿都来了兴致，看着王铁像变戏法一样，不一会儿就做出一个精致的“套儿”。二麻子嘟嘟囔囔说着什么“你们就造孽吧，”之类的话，离开了。所说的这个“套儿”其实就像一个捕鼠的“铁猫”，把三个狐狸崽儿放到铁笼子里边，在唯一的入口处弄一个小门，防止小崽儿出来，在门外再下一个套，完活儿。如果那只那只雪狐——几个老猎手都断定是一只母的——想救下她的崽子，必须经过这个套儿。
当天晚上，怕狗坏了事儿，王铁安排把所有的狗都圈进屋子里——王铁当晚也和小三子他们睡在一起。
大约过了三更天，所有人都被狗的狂吠声音叫醒——来不及穿上衣服，几乎都是披上大衣，还有裹着棉被的——有拿枪的、有拿火把的，而大铡刀匆忙间抓起他的大砍刀，冲了出来。
围着那个笼子，所有人好像都傻掉了：笼子里的三个狐狸仔儿不翼而飞，却留下一个白色大狐狸爪子以及斑斑血迹。似乎所有人都陷入沉思——对于这样一个结果，只有一种解释：这只狐狸明知这是一个套儿的情况下，牺牲掉自己的一只爪子——而且是自己咬断了自己的爪子，因为那个钢丝套不可能勒断它，救走了自己的崽子。
寒冷的冬夜，忽闪忽闪的火把光下，一群人露着小腿，围着那个笼子——像是一种祭奠仪式——没人说话，虽然几条猎狗依旧有一搭没一搭地向着西山方向叫两声，虽然地上的血迹很明显，但没人提出要去追撵。
不知过了多久，小三子说出这么一句话：“以后，谁他妈要是动这只雪狐，俺跟他没完！”话没说完，他的眼泪留了下来，后几个字是他咬着牙、带着哭腔吼出来的。大伙儿一愣，却又想起小三子原来是一个孤儿。
于是晚饭时候，小三子架着拐一进屋，二麻子就乐了：“三子，你可是出了名喽，江湖人送外号“山猫”，那是‵上天能揽月，下海能擒龙′，了不得喽。”
小三子茫然地抬眼看见四爷正坐在饭桌边上，嘴里噙着微笑、眼睛里是趣味盎然的亮光。
二麻子朝小三子一努嘴，“这位就是拎着大铡刀来投山的，人家说了，就要找大侠‵山猫′，三少爷你接着吧。”
小三子转头看见这个人：挺高的个子，很宽的肩膀，依然稚气的脸上却有着粗硬的线条，看年龄与小三子相仿。看见小三子，他的脸变得通红，有点不知所措的样子。在他旁边，靠着墙立着一把四尺多长的大铡刀。
小三子把拐递给过来接拐的兄弟，坐到饭桌上，拿起酒壶给四爷的小酒盅满上——这是二麻子交给小三子的任务。四爷依旧拿起筷子在酒盅里点了三下——敬天、敬地、敬老祖宗。
“咋的了,说话呀?人家在这儿等着那。”二麻子催促道。
小三子又抬头看向四爷。
小三子从小在土匪窝里长大，知道规矩，来人投山那就得由大当家的安排分给手下兄弟，这事儿马虎不得。小三子也知道最近有不少人来投山，都是四爷分给王铁、赵亮（四爷的另外一个兄弟）等人。
四爷放下酒盅，用手抹了一下嘴，“人家是投奔你来的，你给句话吧。”四爷依然是饶有兴致的样子。
小三子扭过脸，问二麻子“那个什么山猫是咋回事儿啊？”
“嗨，是这么回事儿，头场雪那会儿，咱不是去马桥河上局儿嘞吗，你在那儿用刀子压场子那事儿，可传开了，都说你外号叫山猫，说你怎么怎么厉害，这不这孩子从八面通都听说了，家里又出了点事儿，这不就投奔你来了。”
小三子没说话，咬了一口馒头，嚼着，歪了脑袋又看了四爷一眼——四爷还是颇有兴致地看着小三子，那表情就好像在说“我看你咋办？”
小三子咽下馒头，喝了一口汤，撂下勺子，抬头看向那个人，“你叫啥？”
“俺叫王伟东，俺娘叫俺铁蛋儿。”
“好，这么的，摔跤、打枪、跑赛，这三样你有一样能赢俺，以后你就跟着俺，要是一样赢不了，那就对不住了。”
“好！好！好！”以二麻子为首的一帮兄弟开始起哄叫好。
当天夜里又下了一场雪。第二天一早，小三子和兄弟们扫清了院子里和上山路上的雪，还跑到西山泡子（湖）去把冰面上的雪也清扫了一下，顺便从冰眼里又打出几条鱼，等回到九彪老房子的时候，已经日上晌午了。这一头午，那个新来的就跟着小三子，忙前忙后的，干活儿倒是把好手。而且，刚来就已经混了个外号——大铡刀。在湖边上，歇着抽烟的时候，兄弟们问起大铡刀为啥要上山，大铡刀是这么说的，“俺爹前年在煤矿被水淹死了，王罗锅子（一趟街的邻居）没安好心总对俺娘说些不三不四的话，前几天晚上俺没在家，等俺回来，看见他硬要上俺娘的炕，被俺用铡刀砍了。”
“对、对、对，砍死他个逼养的就对了。”大伙儿齐声赞道。
“会打枪吗？”小三子问。
“俺舅在山场子，有枪，俺打过一回。”
于是大伙儿又勾起了兴趣，七嘴八舌地，为大铡刀即将和小三子的比赛出谋划策。大伙儿都知道这孩子赢小三子的可能性几乎为零，但同情弱者，似乎是所有人的共性。
刚要吃晌午饭的时候开始，哩哩啦啦地就来了不少人——当然都是胡子——都是听说了小三子的比赛，来看热闹的。王铁也过来了。热热闹闹的，像过年一样。
吃过了饭，抽了袋烟，二麻子一声锣响，比赛开始了。
第一项，打枪。根据大铡刀的实际情况，为了公平起见，小三子要站着（允许架拐）打枪——小三子因为腿的原因更擅长坐着，或是趴着打枪，而且只许一枪；大铡刀可以任选姿势，而且允许打十枪。靶子是百步开外的树上挂着的一个葫芦。这还不算，赛前王铁他们还专门带着大铡刀找了一堵土墙，让大铡刀打了几十枪——为了让他充分体会弹着点的感觉——让二麻子好一顿心疼那些子弹。
比赛开始，小三子首先架着拐、斜着身子——左拐在前、端着枪（都是38大盖儿），前后晃了晃身子——找到平衡，略微眯了一下眼睛——“嘡”的一声枪响——那只葫芦一晃——命中目标，引来大伙儿一片叫好声。
轮到大铡刀。让人大跌眼镜的是，他一上来就往那儿一蹲、二话不说，“嘡”就一枪，拉下大栓，“嘡”、“哗啦”、“嘡”、“哗啦”……连续十枪。而且从第四枪就击中目标，一共三次中标。引来场边不断的叫好声。
看着王铁得意的笑容，小三子也乐了，他开始喜欢上这个大铡刀了。
第一局，一比一平。接下来摔跤。采取三跤两胜制。不论王铁怎么给大铡刀出谋划策，大铡刀还是一次次被小三子摔倒，最后竟让小三子一个大背，扔出多远。这一局大铡刀完败。
接着，跑赛。二麻子一声锣，两个人都冲了出去。跑了有十几步，大铡刀就显得跟不上了，可突然小三子的手腕一软，一下滚了出去；而大铡刀想过去扶小三子，却没能刹住车，也摔了个大腚墩儿——引得大伙儿哄堂大笑。
小三子坐起来，看到四爷和王铁那——你小兔崽子那点小诡计还能瞒得了我——的笑容，小三子的脸“腾”的一下变得通红。而大铡刀还不知所以地过来——看这儿、看那儿担心小三子伤着没有——让小三子恨得直想给他一巴掌。大铡刀哪里能知道小三子这次“假摔”纯粹是为了他。
小三子有言在先“三样赢得了一样，大铡刀就可以跟着他”，而此次比赛除了摔跤，小三子等于是平了一场，输了一场。所以理所当然的大铡刀正式跟着小三子。
对于胡子来讲，你带不带兄弟那是有本质区别的。只要你带了兄弟，你就是他的“当家的”。就像四爷是大当家的，手里现在有王铁、赵亮两个二当家的，而王铁他们手里也有不少三当家的，等等，形成简单而有效的权力架构。而此番四爷也想看小三子的表现：如果小三子拒绝大铡刀，则说明小三子还没长大，没有权力**；但他要是直接接纳大铡刀则又显得急不可耐，但小三子此番表现既赢得了其他兄弟们的认可，又让四爷无话可说——可以说小三子做的很漂亮。另外，小三子此次比赛也给后来投山入门的人立了榜样，这三样考核通过即可进入战斗团队，否则，就像二麻子做“后勤”工作。
接下来的日子里，小三子成熟了许多。以前他只知道玩儿，现在，他不能只想着自己。大铡刀是个“实心眼儿”的孩子，他的心里、眼里除了小三子没别人。也因为他的关系，小三子也得“干活儿”——带着大铡刀和另外两个兄弟又给周疤了眼儿押送了一趟货。平时还得安排大铡刀“上山瞭高”（站岗放哨），以及杂七杂八的零活儿。唯一让小三子有点烦恼的是：这大铡刀和白胖总过不去。白胖，听说是八面通一个裁缝的儿子，因为祸害了（**）邻家闺女，被告到官府，所以才不得不上山为匪。他也是和大铡刀一样刚来不久，但他摔跤、打枪、跑赛样样不行，所以跟了二麻子。可因为他长得白白胖胖，被四爷“相中”（搞基）了，所以颇为受宠。小三子自己就亲眼看到过四爷看白胖那色迷迷的眼神，让他感觉很是恶心。
当然，更多的时候，还是带着大铡刀上山打猎。在小三子一再要求下，大铡刀也放弃了他带来的大铡刀，从九彪的仓房里找出来一把**背上（大铡刀是用来铡草的，刀刃太薄，不适合砍树，当然也不适合砍人）。加上大铡刀的体力耐力很好，套车拉马也是把好手；而小三子“码须子”（寻找动物踪迹）、“撵溜子”（追撵动物）的能力越来越强，两个人倒成为颇为默契的猎手。
进入腊月，快过小年儿了，他俩终于在山上码上了（找到了）那只小三子惦记了很久的那只雪狐。发现那只雪狐踪迹后，小三子带着大铡刀绕过长满白桦林的山，逆风靠近，终于给那只雪狐来了个冷不防。本来小三子可以一枪打死它，但小三子考虑一来枪伤会破坏那张价值不菲的狐皮，二来新雪之后，它也跑不远。可有点奇怪的是，这只狐狸的逃跑路线不是对它自己最有利的方向，小三子起了疑心，大声地对大铡刀给出命令：“跟上它，别开枪！”而他自己反向朝着那只雪狐原来的地方爬过去，没爬多远，一股风就送来扑鼻的狐狸膻骚味。寻着味道，小三子很快在一个老树洞里找到两红一黄三只小狐狸。小三子本想离开，却突然想起有人讲过用小狐狸套大狐狸的故事，于是松开捆扎在羊皮挂外的绳子，把三只小狐狸塞到前腰处，把绳子勒紧，回头追向大铡刀。
等追上大铡刀，却发现大铡刀站在山尖上茫然地四下瞭望，不用说，大铡刀被雪狐甩掉了。小三子没说话，四下看去：迎风坡上灌木丛间的雪被风吹散了，半山坡上是些散乱的老榆树，山沟处是些柳树，山对面是密集的松树林。
“它没落下俺多远，可爬过这山坡，俺就看不找它了。”大铡刀很是自疚的样子。
“哼，走，回去让他们做个套。”
回到他们山上的小窝棚，套上马拉的爬犁，下晌太阳西斜时，就回到了九彪的老房子。虽然雪狐没逮着，这趟出去三天，收获也不少：两只狍子、六只飞龙、两对野鸡、三只小狐狸。二麻子看到那小狐狸稀罕够呛，说啥要养着，可小三子早已打发人去请王铁过来了。因为王铁是公认的“巧手”。
等王铁一来，大伙儿都来了兴致，看着王铁像变戏法一样，不一会儿就做出一个精致的“套儿”。二麻子嘟嘟囔囔说着什么“你们就造孽吧，”之类的话，离开了。所说的这个“套儿”其实就像一个捕鼠的“铁猫”，把三个狐狸崽儿放到铁笼子里边，在唯一的入口处弄一个小门，防止小崽儿出来，在门外再下一个套，完活儿。如果那只那只雪狐——几个老猎手都断定是一只母的——想救下她的崽子，必须经过这个套儿。
当天晚上，怕狗坏了事儿，王铁安排把所有的狗都圈进屋子里——王铁当晚也和小三子他们睡在一起。
大约过了三更天，所有人都被狗的狂吠声音叫醒——来不及穿上衣服，几乎都是披上大衣，还有裹着棉被的——有拿枪的、有拿火把的，而大铡刀匆忙间抓起他的大砍刀，冲了出来。
围着那个笼子，所有人好像都傻掉了：笼子里的三个狐狸仔儿不翼而飞，却留下一个白色大狐狸爪子以及斑斑血迹。似乎所有人都陷入沉思——对于这样一个结果，只有一种解释：这只狐狸明知这是一个套儿的情况下，牺牲掉自己的一只爪子——而且是自己咬断了自己的爪子，因为那个钢丝套不可能勒断它，救走了自己的崽子。
寒冷的冬夜，忽闪忽闪的火把光下，一群人露着小腿，围着那个笼子——像是一种祭奠仪式——没人说话，虽然几条猎狗依旧有一搭没一搭地向着西山方向叫两声，虽然地上的血迹很明显，但没人提出要去追撵。
不知过了多久，小三子说出这么一句话：“以后，谁他妈要是动这只雪狐，俺跟他没完！”话没说完，他的眼泪留了下来，后几个字是他咬着牙、带着哭腔吼出来的。大伙儿一愣，却又想起小三子原来是一个孤儿。