夕阳西下时，一道黄沙自路边扬起，一人一马疾驰而来。
今天是这边陲小镇上的集日。年关将至，集上比往日热闹许多，鞍辔余粮、布帛钗花，算是应有尽有。马蹄声疾驰而来，人们纷纷注目。那马极其雄壮，马上是个青衣锦服的年轻人，左手按剑，右手执辔，眉宇疏淡，似有所思。众人斜身避让，不过眨眼工夫，他已驰过这两边摆满年货的狭道，绝尘而去。
众人看着那道裹着尘沙的影子摇摇头，市集很快又恢复了杂乱中的平淡缓慢。临街的小茶肆里，疏疏散散坐着五六个歇脚的人。一个猎户打扮的汉子，敲了敲烟袋锅子，向旁边优哉游哉喝茶的老头子借了个火，看着那年轻人的背影，道：“看这样子像是上京来的呢。”
“是啊，十三公主就要来了。赵将军昨天已经传下令来，从明天起城里戒严，不要上街瞎逛，公主要从这儿出关呢。”老头子抿一口茶，慢条斯理地说。
“哎哟，老爷子不瞒您说，我长这么大，还没见过县官呢，更别说皇上的妹妹了。京中传说，这公主是天下第一美人……”
“哼！”老头不屑地摇摇头，“那又怎么样？天下第一美人也是送给五十三岁的老头做汗妃去。”
“哈，老爷子您这是眼红，绝对是眼红，哈哈哈。”说着，两人都嘿嘿地笑了起来。
老头呛了一下，干咳两声：“胡狄大汗那老头子可比我这老头子难缠多了。我看这哪是和亲啊，这么多兵，人过去了也未必能省事，咳咳。”
那猎户一惊，苦着脸低声道：“怎么，难道还要打？”
“难说，十万胡人骑兵在这燕州北境坐等着。这领兵的休屠王可是胡狄大汗手下的第一干将。当年他攻入燕州南镇，杀了多少人啊。”老头抚着胸口说。
听他如此一提，大家都忍不住唏嘘起来。
角落里的旧木桌上浸着斑斑点点的茶渍，衬得桌旁少女的衣衫分外明艳。她低着头静静听了一会儿闲话，侧转身朝着那鲜衣怒马的年轻人远去的方向张望了片刻，回头对同桌一个穿着粗布蓝衫的人说道：“哥哥，这个来和亲的公主听说是天下第一美人呢。”
那蓝衣人虽穿着粗布衣衫，却长得俊雅斯文，只二十五六岁的模样，眼中是与面庞不相称的沉敛。看他打扮像个农人，面目却像个读书人。他没有理会那少女，把手上握着的一把蓍草，在桌上一一摆开。
“哥哥，我想看看这第一美人长什么样子。”红衣少女嬉笑道。
布衣男子这才抬头，瞪她一眼，语气却依然平静道：“别胡闹！”伸手把蓍草捡起，眉头皱了起来。
少女看着草棍，便道：“你在问筮？”
“嗯。”
“问什么？”
男子不答，沉默地看着道旁那渐渐沉淀的扬尘。他放眼檐外，镇上的百姓一如往常地行走坐卧，虽生生不息，却将这片天地化为一个停滞的景象。那是水墨画上的大漠秋声，美则美矣，却美得千年不变。
“哥哥！”红衣少女叫了一声，神情透着对这位仁兄神游八极的不悦。
布衣男子站起来走到酒肆门口，抬头望了望天空铅灰色的云朵，脸上浮上了一个意味深长的笑。他意味不明地说：“没什么，添上点衣服，这天要变了。”
上将军赵隼的军营就在燕州城外十五里，那里驻扎的三万大军都是多年来平敌荡寇的善战之师。此时，赵隼的内帐里却站着另外两个人，风尘仆仆。其中一人朝里站着，体格健壮高大，脸廓刚毅，铁塔一般的身材，衬得帐子都显狭小。他朝榻上躬身道：“我才往军中探来，咱们的嫡系将领们都知会了，赵李二位老将军没敢惊动。”
榻上坐着的人抬腿站了起来，背对的灯火隐约映衬出英挺的五官，一身黑色劲装，显得他身形愈加挺拔修长。这人潇洒地一撩衣摆，走到帐门口，斜挑了帐帘，向外看着动静，唇边似笑非笑道：“这些老人家资历深，做派稳，我也不好十分强令。何况，这次是背着朝廷来的。”
铁塔汉子貌似有些踌躇：“咱们真要这么干？”
黑衣男子眉毛一扬：“怎么？怕了？！”
铁塔摇头，道：“不怕！可是皇上并未诏命……”
黑衣男子轻哼一声，放下帘子转过来道：“当初商议这事时，我就极言反对，可是南徐战事正紧，上京那群内朝参政议来议去，就议出这么个办法来。我一路赶回上京，人却已经被送走了。皇上的意思，先稳住这些老毛子两天，等朝廷腾出手来再打理他们。皇上是皇上，为国家计，什么都可以牺牲。我却是容不得的。”
铁塔想了想，道：“皇上的想法也未尝没有道理。国家连年征战，国力不济，若再和北边打起来，只怕经不起这般消耗。”
黑衣男子微微摇头：“那也要看怎么打！难道打不起就卖妹子？那先帝生儿子有什么用？弄个女孩家去抵挡战事，我也没脸再做这大将军，统御三军了。”
正说话间，帐帘一动，进来了全身玄甲的赵隼，密不透风的帐内，火光掩映下，他被晒得黝黑的脸如生硬的古铜，眉眼一弯，却又格外生动。他扫一眼帐内，便向劲装黑衣人倒身拜下，道：“末将来迟，王爷勿怪。”
黑衣男子微微一笑，扬手道：“起来。”正是靖远亲王承铎。
赵隼立起身来，道：“王爷要的人，我都召来了，正在中军大帐听候差派。另外，哲仁回来了。”
承铎拂衣坐下，颔首道：“让他进来。”
一个青衣锦服的年轻人闪身入内，单膝点地行了个礼，按剑起身。
承铎道：“如何？”
年轻人恭敬地答道：“属下按主子说的，从燕州边镇一路巡查了九个关口，都没什么动静。最近的胡人兵马离边防五里。因为朝廷日前恩准和亲，他们估摸我们不会出战，疏于防范。燕州稍远一点的镇子，百姓还赶集办年货呢。”
“这样才好，不要让他们知道我来了。”承铎笑一笑，一手在桌上轻点着，沉默片刻，突然又叫道，“杨酉林。”
“在。”铁塔应声答道。
“十三公主那边安排得如何？”
“已经安排哲修护送回京了，王爷的手札也一并交给公主转呈皇上了。”
承铎点点头道：“嗯，承锦聪明，见了皇兄必然会把我的意思说明白。”说着他抬头看去，却见杨、赵两人都面有忧色，他了然一笑，放缓声音道，“没打起来时，朝廷上争论不休；打起来了，一切就我说了算。所以，打了再说！”
两日后的夤夜，杨酉林引兵绕过休屠王的前阵，轻骑一夜往返两百里，直捣休屠王大营。赵隼兵出休屠王左翼，硬生生将休屠王的左路军切离了大军，逼到燕州以东。休屠王措手不及，根本无法迎战，便仓促北逃。一时间渔阳鼓传，边声四起。这燕、云二州的千里疆界上，南北两军都应声而动。这个年，想是不能太太平平地过了。而这胡天胡地里，竟又飘起了鹅毛大雪，旬月不停，大有一改江山旧颜之势。
远远的山岗上，承铎一骑当先，一身明亮铠甲与雪地相映，熠熠生辉。他身后是一路跟随的从骑和上将军赵隼。赵隼一夜血战，凌晨才赶回中军，从人到马已是一身疲惫，唯有一双眼睛还炯炯有神，此时随着承铎巡弋而来。
“这里的天啊，就是说变就变。昨天一夜都在雪地里滚，马蹄子打滑，好不容易才摸了过去。不过那些胡人也没想到大雪天会有突袭，一个个窝在帐篷里喝酒吃肉。我们走到大寨不足百米了，哨兵才发现……”赵隼原本是世家子弟，少年时就跟承铎一处闹，所以在他面前也随意许多。
承铎耳朵听着赵隼精力过剩的演说，眼睛却注意着沿路几个逶迤而行的边民百姓，觉得有什么地方不对，心中一动，停下来，唤住一个背着柴禾，走得不慌不忙的青年人。
“昨夜兵戎之声你们可听见？”
“什么？”那青年人看他骑装劲甲，英武不凡，有点失措地问。
“呃，就是我们和胡人打仗了，你们知道不，害怕不？”承铎的声音舒缓和悦。
青年人见他神色亲和，挠一挠头巾说：“哦，知道的。昨日就没有出来，知道军爷们要来，买足米面守在家里。还有不少人，连夜赶到南边亲戚家去了。”
承铎仍然温和地问：“那你为什么不走呢？”
“俺爹腿脚不好。这不，今天背上两天的柴，这两日都不出门了。军爷，这仗要打多久？”
“不久了。你们怎么知道大军要来的？”承铎微微笑。
“是东方先生说的。”
承铎扫一眼赵隼，赵隼立刻禀道：“此人复姓东方，住在平遥镇西的无名谷，是个山野农夫，常常来这边集上贩卖些自家产的谷豆。他时常说些风雨时令给农人们作为耕种的指导，没有不准的，所以大家都比较信服他，称他为东方先生。”
承铎脸色平淡，没有任何表情，不轻不重地说：“农人说说时令也就是了，妄议军事国政便是僭礼逾分。”言罢，他扭头便走，一路行上那高坡，正对着昨夜激战的山脚。敌寨依山而扎，已烧成一片灰烬。迎面是杨酉林策马上山来，马背上搭着什么东西。走近来，才见长发委地，是个白衣女人。
赵隼一见，先就笑了，道：“你不是追休屠王残部去了，怎么追出个这？”
杨酉林只手一提就把那女人拽下马来，扯着衣领拎到承铎面前，没好气道：“那老毛子太狡猾，拿这女人做掩护，自己跑掉了。我追出五十里，想着王爷不让远追，这才回来了。休屠王到底躲去了哪里，不妨问她！”
赵隼嘻嘻笑道：“休屠王这里只有六万人，他本部被袭，四面的驻军都收拢来。就是王爷让你远追，你也追不着人，这会儿弄个女人来塞责。”
杨酉林哼了一声，正要开口，被承铎挥手阻止了。他低头打量那女人，头发甚长，却不是漆黑颜色，雪光下仿佛是深棕色，散乱地披在脸上。看服色太素净，衣料却是极贵重的雪缎。
承铎抓着她的头发让她仰起头来，一手拂开她脸上的乱发，才发现这女子并不大，十七八岁的模样，很是清灵，眉尖的颜色淡淡青青，神色之中却并无惊惧，说不出是茫然还是深邃。长长的睫毛垂下来，覆住眼眸。
他波澜不兴地问：“你是什么人？”她不像胡人，胡人的下颌宽阔，没有她这样怡人的弧度；胡人的鼻翼厚实，没有她这样小巧秀丽。她长长的睫毛似荷尖上的蜻蜓，停在那里一动不动，似是没有听见承铎的问话。
承铎松开她的头发，大声喊道：“阿思海！”一个骁勇的胡人，作南军打扮，飞驰过来。这个阿思海本是个胡人，四年前被承铎收服，平日常在北边哨探。彼军布防，乃至王公贵族的日常做派他都晓得。这两年承铎虽然不在北疆，可他安排下的老底子还在，所以这次打起来才能这般得心应手。
阿思海一看这女子便大惊失色，道：“王爷怎么得到她的？”
“休屠王扔下的。”
“这女子他很是宠幸，两年前得到她就时常带在身边。她……她是……”
“什么？”
“她从前是休屠王的暖床婢子。”
胡人的奴隶与鸡豚狗彘相似，生死都由主子。休屠王素来就有些床笫私癖，放纵淫乐的名声在本朝也时有所闻。听说有些胡狄贵族开宴酬客，常常是聚在一起宣淫，果然是独乐乐不如众乐乐。现下看阿思海那神情便知道她是哪种婢子了。
“从前？”承铎反问。
阿思海点头，“是，近年她虽在王庭，好像不太受休屠王青睐。若说失宠，却又并不曾赏给下面头目，一直被休屠王带在身边。”
承铎的手指拈起她肩头的衣料摩挲了两下，确实是雪缎，上京妍衣阁一两一尺；而她领口的皮肤，以及隐现的锁骨更胜那雪缎的细腻。他抬眼看定那女子，觉得她太单薄冷清，像胡地终年不化的冰雪，无法与声色荒淫联系起来。正要再开口，又听阿思海说道：“她是个哑巴，不会说话。不过因为长得美，休屠王才一直舍不得扔吧。”
承铎淡淡道：“美吗？我看也就一般啊。”
她就在这时突然抬起眼皮轻轻扫了他一眼。承铎甚至没有看清她的眼神，只觉得她纤长的睫毛掀了掀，好像撩拨了他一下。
众人听他的语气，你望我，我望你，神色都有些暧昧起来。承铎对于女人，既不想深究，又未全然戒绝，兼之戎马倥偬，就爱随手捡些花花草草，尝尝即扔。鉴于他从不祸害良家，也绝不会因此耽误正事，再怎么受人攻讦，至多被骂个私行不谨。
赵隼便给他递了个话：“美不美的另讲，单就不会说话这一项，很适合你嘛。”
“哦，那我勉为其难收下她吧。”承铎一偏头，“这女人我要了。哲义，先把她带下去，弄干净。”他的随侍哲义应声上来把那女子扛了下去。
回到大帐，哲仁已经候着了。一见承铎就忙着禀告：“赵老将军和杨将军属下已将昨夜越过的休屠王前锋万余人围歼。”
承铎轻叩了一下大案，道：“好。”
“李将军已经按王爷手令率部赶往休屠王右翼。”
承铎满意地一点头：“赵、李二位昨夜看到我的手令时是何反应啊？”
哲仁忍不住一笑道：“赵老将军很吃惊，说朝廷并无战令，大将军不可乱来。属下说大将军已经带人袭击休屠王大营去了。赵老将军听了颇为郁闷，说：‘这个五王爷，又把天给捅下来了。’然后就带着人马接应来了。”
承铎想到那“颇为郁闷”的神情，也不禁笑了起来。
一夜之间，整个燕州前线的大营都竖起了承铎的大将军鹰旗。突如其来的大雪把这边城塞外染成白茫茫的一片，人迹愈加寥落。而此刻燕州大营的中军帐里却暖意融融。大帐的主案上横七竖八地堆着些纸折笔墨。一壁挂着幅硕大的地图，标着燕州至云州共两千里的防线驻军。而另一侧摆着一个五尺长的矩形铁炉，里面烧着通红的炭。如今那铁炉上正烤着一架全羊。
这羊身已先用匕首划出了格子，抹上麻油料酒，搁一夜让它入味。烤时火候需适中无烟，先刷一层薄油，烧热之后再刷一层酱，反复翻转刷上作料。快烤好时，再撒上少许孜然，香飘十里。此刻羊身“滋滋”冒油，正是金红油香、外酥里嫩之时。
围坐一旁的三人早已挽袖擎杯，大快朵颐。承铎在铜皮盘子上细细地切着羊肉，划成小块放进嘴里，缓缓地说：“我让你们歇了一天，今天请你们吃一顿，吃完了立刻给我上马走人。”
赵隼托着盘子转向杨酉林：“他哪里是想请我们，分明是自己想吃羊肉了。”
承铎却不理会，接着道：“李德奎闪击休屠右翼之后北进一百里，正隐蔽休整；赵老将军合击休屠前锋后，左上三十里待命。你们俩今夜各带五千人，分左右路，带硫黄火引，接近休屠行营了，就放起火来，赵、李二人依火光为信。你们尽量往他们两人的方向靠拢，把人向我这边压。”
听得这句，杨酉林放下盘子，问：“王爷所部只有急调来的八千人，都往这边压，能吃得住？”
承铎头也不抬道：“放心，胡人到时候只想往北跑，哪里敢想再往南啊。你们四人合力，最要紧的就是给我截断休屠王的退路。”
赵隼缓缓道：“说是十万，有一部分压在云州一线，休屠的随侍亲军不过七八万人。左路军已经打掉了三万，连日奔逃，也就剩下两三万疲敝之师了。凭我们的兵力，要吃掉应该也不难。”
承铎正色道：“既然打了，就别不痛不痒的，全面作战是迟早的事。伤其十指，不如断其一指。如今断不可给休屠王以喘息之机。所以此战，务必全歼其军！”
杨、赵二人神情一肃。
承铎抬头看他们一眼，用匕首挑起一块羊肉送进嘴里，笑一笑，说：“不过你说得对，这西北的羊肉就是好吃。南边的羊都又老又韧，人也都不怎么样，只除了女人稍可一观。”
赵隼扑哧一笑，揶揄道：“是吗？”脸却转向杨酉林。杨酉林被他一瞧，莫名其妙，转瞬明白了他的意思，短刀往案上一插，声不吼而自高：“你看我干什么呀，我又不知道！我在南边只管打仗，管什么老羊女人的。”
承铎与赵隼都大笑起来。
按承铎这番布置，休屠王已是案上鱼肉，只看庖厨如何下那一刀了。
这夜风卷雪飘，除开严冬的肃杀之气，这几百里土地也并不寂寞。胡狄军数万人南北向下寨甚长，正当丑寅交刻，两侧大营火起，无数火箭射来。胡人逃了这两日也不遑多想，爬起来又逃。不出数里，忽然面前杀出一支军来，一番混战，不辨方向，扭头再跑啊跑，只觉四面八方都是敌军。一时间哭爹喊娘声、交戈击剑声、风吹火啸声响成一片。承铎大军便趁夜痛杀起来。
承铎率军一路掩杀，从夜半杀到天明，天明杀到傍晚，待前路军已探到赵隼后路，方才止住。他扬鞭纵马在四处高地上查看了一番，雪已渐渐深了，马蹄半陷。承铎心中筹谋片刻，转到临时搭的帐篷里，扯下身上的战甲，就雪擦着手上和脸上的血迹。哲仁一马驰来，滚鞍下地给承铎行了个军礼，道：“主子，敌军已经死伤过半，些许残兵都已缴械，几位将军正在追歼奔逃的余部。目下行事，还请主子示下。”
承铎看一眼仍然不止的大雪，悠悠地说：“我军轮换休息。传令赵定一、李德奎后撤至我左右。赵定一西移五十里，看住云州补给一线；杨酉林、赵隼合兵，撤至我前方三十里。北军的东西有用的带走，没用的烧掉。降兵通通放了让他们北去，我可没粮食养这些毛子。命大的就自己爬回去吧。”
哲仁应声离去。
此令一出，诸将也十分会意，如今大雪不止，又深入敌方数百里，补给跟不上，最有用的就是冬衣。把胡人的军衣通通脱下来，再将人都赶回雪地，便美其名曰放回。本来降俘太多既怕生乱，又耗费粮食，杀了又太坏名声，可真放回去岂不是和自己过不去。承铎此令甚狠，等于是把那两万降俘撵到雪地里活活冻死。谁若真的能爬回去，必是天下耐寒第一人。
越日，雪仍未停。承铎再缓缓南撤，依险下营。各部的战报陆续传来，休屠王云州残部驰援，被赵定一挡住。李部人马却和胡狄大汗本部的骑兵短兵相接。而休屠王本人又被杨酉林的骑兵追了一天一夜。
第三天，承铎已撤回燕州大营，休屠王的人头也同时用战旗裹了送至他案上。承铎心中暗赞他这位铁塔干将。短短五天时间，休屠王号称的十万大军已经土崩瓦解，他自己也身首异处。而他们深入五百里，往返奔袭，无论这一战会引出什么样的后果，都是让人难以忘怀的绝妙一笔。这不由得令承铎心情大好。他站在营首北望，心中暗道：现在，我们可以坐下来等一等了。他一回头，远远地看见马厩的角落里，挤着一堆瑟缩的女人，个个风鬟雾鬓。
承铎慢慢踱了过去，临厩的大木桩上锁着个人。这个人半跪半坐在地上，手缚在桩上齐胸的地方，有些坐不实在，半吊着绳索，似是睡着了。白色的衣衫已然看不出白来，痕迹斑驳。只能看见秀丽苍白的脸廓，睫毛垂下，覆盖在下眼睑上。
承铎俯下身，一伸手，抬起她的下颌，那女子猛然睁开眼，昏暗的天色下，她的眸子里似有光彩流溢。一瞬间，承铎有些失神，她也有些吃惊。旋即他恢复一脸冷然，她又是一脸茫然。承铎想起来，这个女子是那夜突袭休屠王后，杨酉林捉到的。
哲义看到承铎过来，早已跟了过来，现下在身边喊了声“主子”，低头等着承铎示下。
承铎打量了一阵，皱了皱眉道：“不是叫你把她弄干净吗？”
五王爷素有洁癖，还癖得很离奇。所谓癖好，就是某方面的偏执，有些人对书画，有些人对酒茶，有些人对古玩，毕生精研，乐在其中。承铎则是好洁成癖。原本像帝胄之家，规矩也大，一天四五次地换衣裳，早晚沐浴，只要不怕麻烦，那也是不难办到的。可是出征在外的将领们，往往就没有这样讲究了。有时候十天半个月不洗澡都是常事。承铎算得上是当今下马能谋上马能战的第一人了，也身先士卒，白刃饮血，同甘共苦，但就有一样，哪怕粮草没有了，连他都吃不上饭了，只要有水，也必要至少每日一洗。每每血战而归，第一件事就是脱了染血的袍子，以水净手涤甲。
以前在上京，承锦就开过他的玩笑，说：“古人云：‘人无癖不可与交，以其无深情也。’五哥竟有洁癖，可见心性之执着，正是情深之人啊。”此言一出，不仅人皆知晓了五王爷的这点小痼癖，王孙公子们更是一阵风似的，出了不少这癖那癖，只为博十三公主青眼一顾。
照这个理，承铎的女人该是白璧无瑕才对，可是他不这么看。世上干净的东西不多，丑陋的东西不少，比如走路脚上染了泥，可以擦掉；杀人手上沾了血，可以洗净。以此类推，这些都是外物，女人与他有什么相干呢？故而他这种洁癖是只关乎自我的，是唯器唯物的，不涉道德，不拘世俗。至于放到他床上的女人，可以残花败柳，可以卑贱出身，可以其貌不扬，就是不能脏兮兮的。
哲义听他这么一问，忙回道：“已经交给后营的老婆子收拾过了，只是衣裳是旧的。”承铎做了个手势，哲义便将锁着的绳索解开了。那女子一时委顿在地。承铎手臂一展，将她捞起来，负在肩上，向自己大帐的方向走去。留下马厩一角的其他女人，瑟缩着朝他的方向张望。
承铎一进大帐就把她放了下来。那女子被长锁在木桩上，坐卧不便，甫一着地，只觉手麻腿软，身子向前一倾，已被承铎抓住，顺手带到了榻上。他狂放地一扬手，她的衣带已凌空飘了出去。本就有些褴褛、痕迹斑驳的白缎薄棉袍也舒展地一旋，平落在地上。
她既不是装帧精美的礼物，他也就没费什么工夫便剥光了她。这女子很瘦弱，却不显嶙峋，漠然地坐在床边。承铎上次见到她时，阿思海说她是休屠王的玩物。这种身份想一想，便能轻易切中男人的某根神经，使得他对她的印象染上绮靡的色彩。然而这色彩与她本人极不相称，如今他剥光了她，却仍不觉得她是那样一个女人。
承铎打量她两眼，动手脱掉了自己的衣服。他肩腰的肌理柔韧有度，臂膀上的肌肉随他弯腰解靴子的动作而隐隐浮现。他的手落在她身上时，她的肩膀微微收了一下。抱着她像抱着一匹上好的丝绸，冰凉而细致，在清冽的空气里微微发抖，让人莫名兴奋。那把头发倒是丰盈柔软，虽然染上风尘而失了光彩，握在手里却是柔软细滑的。
承铎无端地觉得，她的眼睛像一个欲说还休的隐喻，此刻正直视着他，平静如深夜的瀚海。他想从中看出点什么，却只得到幽深的回视。承铎有那么点玩味地捏着她的肩膀，指头抚摩着她的皮肤。她虽然瘦，身段却玲珑有致。肉体的感官逐渐代替了他对她眼睛的探索，他一把将她推倒在榻上，粗暴地欺身压了下去。
她极其自然毫不见外地抱住了他的腰。那一刻，承铎被她的一双手冰得万念俱灰。他撑起身来，一把就扒下了她的爪子。她并没有看他，漂亮的眼睛眨了眨，望着帐顶虚空。
承铎原本半分怜惜也没有，被她小小地阻碍了一下，反而生出几分意趣来。他握着她的双手暖了暖，又摸了摸她身上发凉的肌肤，继而把她整个人焐进了怀里。
哲仁到帐外时，正遇上哲义。哲义微微一摇头，他便懂了，拿着手里的奏报斟酌了一下，觉得还是暂时不要打扰主子的雅兴为是。承铎的规矩，女人是不在他帐里过夜的。所以这种时候，哲仁和哲义总是要候着些，免得他叫不到人。
不过今天的情况似乎有点不一样。里面声息暧昧低弱，这个他们可以理解，那女孩子是个哑巴；可是天都快亮了，王爷竟还没有撵人出帐，他们就不由得对那个女孩子无限同情起来。
次日，赵隼带着打扫战场的成果回来时，承铎正看着一份奏报。见他探头往大帐里一钻，承铎就把奏报一扬，道：“云州那边胡酋手下的古离王已经在动作了。我猜他也摸不清虚实，仅是佯动牵制。”
“让他们猜吧，他们还没猜完，休屠王已经让我们做掉了。”赵隼显然也心情甚好，把一把锃亮的宝剑解下来往边上一靠，端起水就喝。
承铎若有所思地看看帐外，道：“雪还在下？”
“小些了。”
承铎想了一想，道：“你先歇一歇，一会儿我去巡营，完了这儿就交给你了。杨酉林还没回来，你接应着点。”他说着，站起身来。
赵隼惊道：“王爷要走？”
“去去就回。多则三日，少则两日。”承铎说着，已经跨出了帐门。
燕州平遥镇西的大道上，三匹马儿在雪中慢行。这三人军士打扮，马上各自缚着些皮革靴甲，一看就是燕州大营里的采买。其中一人像是头领，长相却不敢恭维，满脸大麻子。行过一个岔道口，远远地看见雪地里映着一点红色。
麻子脸打了一下马，马儿在陷蹄的雪地里疾行了几步，看清是个少女，身量娇小，撑着把白油纸伞。那少女听见声响回过身仰头看来，却见明眸顾盼，一身红衣映着雪，竟说不出的娇艳。
三人先后勒马立定，互相看了看，露出些搭讪的态度来。少女见他们这样便皱了眉，却听其中一人开口道：“小妹妹，这么大雪，你是要到哪里去啊？”
另一人也笑道：“要不要上来搭你一程啊？”三人说着便哈哈大笑起来。
少女“哼”了一声：“关你们什么事！”
麻子讪笑道：“我们喜欢你才要帮你嘛。”
少女闻言恼怒道：“下流！”
麻子对左右道：“哟，还挺辣的。爷们怕你还没见识过什么叫下流呢。”
三人笑得更是猥亵。少女转身就走。麻子一鞭抽在她的伞沿，那伞便“刺”的一声撕成了两半，麻子口中笑道：“别忙着走嘛……”
话犹未了，伞面倏然收拢，那少女腰身一拧，便以伞作剑刺了过来。麻子闪身躲过，看她这一刺伶俐，跃下马背就空手来捉她。另两人也跳下马来看热闹，虽见这女子会些功夫，却也没将她放在眼里。谁知三五下过后，麻子竟落了下风，被那女子的伞尖点中穴位，腿弯一麻，一膝便跪地。少女一笑，正欲开口奚落他两句，那一旁的两人已跃到身前，少女回身一挡，又与这两人打斗起来。麻子骂了句脏话，站起来也加了进去。三人斗成一团。
那少女以一敌三，便觉吃力起来，忽然眼角余光瞥见一个戴着斗笠的黑衣人站在一旁，负手微笑。她大吃一惊，心道：“这人何时出现的？”当下不敢大意，一面要应付那三个兵痞，一面防范着这个黑衣人发难。这样一分神，便应付不利索，频频失招。眼见那大麻子伸手就要擒住她的手臂了，麻子却突然“哎哟”一声缩了手，大声喝止住同伴。他低头看时手背上一点残雪，一颗小石子滚到了路边，显见是被这石子击中了。三人同时看见了旁边的黑影。麻子出声喝道：“小子，你什么人？敢来管大爷的闲事！”
少女站定，喘息两下，才又抬头细看那黑衣劲装男子。此人身量颇高，剑眉薄唇，目光清亮，容颜俊朗，只是他那副神情，怎么看怎么让人没好气——分明是一副看笑话的样子。旁边还立着一匹雪白的马儿，意态昂扬，一望就知是名驹。
黑衣人放开马缰，颇为头痛地揉了揉眉心，低声道：“这兵痞行凶怎么就偏让我给遇见了。”他抬头似笑非笑地看着那几个兵士，“敢问几位大爷是哪位将爷的麾下啊？”
一人正要答，那头领麻子止住了他，打量黑衣人两眼，道：“燕州西营上将军杨酉林。”西营如今是杨酉林带着，可杨酉林只身随承铎北来不过数日。这几个兵士都是后勤补给之属，今日是出来征收皮革的。那麻子也疑心这人有些来头，心想，他们都还没见过杨酉林，他就更不识得了，索性把他抬了出来。
黑衣人听得这三个字，脸色变了变。那少女看去觉得他似是薄怒，那三个兵士看去却觉得他是怕了，扬声道：“长眼的就给老子滚开些！”
谁也没看清这黑衣人是怎么出手的，只看见他身形一闪，肃然端严，却静动相化，攻其虚而击其实。少女从旁看去，俱是上乘的精妙招式，非自己所能领会比拟，眼中惊诧之色愈甚。转瞬一十二招使过，三个兵士都倒在地上，抚肘揉膝呻吟不止。
黑衣人既不说话，也不动，站定在那里却似一柄出鞘的利剑带着隐隐杀气。麻子心下胆怯，爬起来不敢再说话，拽上另两个兄弟伏上马背，匆匆去了。那黑衣人冷冷地看着这三人去远，脸上怒气是明白写着了，衣裾一振，转身就走。
红衣少女急忙叫：“等等。”黑衣人转身看她，少女便问，“你是谁？”
“路过的。”
“那，你叫什么名字？”
黑衣人过了片刻才说：“陈金圣。”
少女一脸若有所思的诚恳样子，言道：“名字平平，不过武艺还算中用。我叫明姬，日月起落方有天地万物，所以称之为明。”
陈金圣嗤笑一声：“好大气象啊。可惜，名字中用，人不中用。”
明姬张了张嘴，却没说出一个字来，横瞪着这个陈金圣，闷在了那里。
陈金圣似乎更高兴了，笑得更可恶，问她：“小姑娘，你可知道平遥镇的无名谷怎么走？”
明姬眼光一闪：“你去那儿干什么？”
“找个朋友。”
明姬上下打量他两眼，往西北的岔道上一指，道：“那边。”那陈金圣看了看那条道，又回头看着明姬。明姬将头一仰，看向旁边。他微微笑了一笑，便牵了马儿转身往西北方向去了。
身后明姬好奇的目光却追着他的背影而去。
承铎一面走着，一面回想方才那女孩子的话，日月起落，天地万物，她小小年纪哪来这般见解。路上他已问过数人，这无名谷是在平遥西南。她指给自己这条路又是何意？
正想着，忽然听见道边瓦檐下一人叹道：“天阴路滑，风雪难行啊。”承铎闻声注目，却见一个蓝衫布衣的人，坐在那石阶上，戴着个硕大的斗笠，阶旁倚着根扁担。看那一身打扮像是个樵夫，只是笠沿压得甚低，看不清面目。他坐在那里像是歇脚，但并没有挑甚物什，这样的天气又不应该坐在这里歇息。
承铎一向察人甚深，眼下看着这樵夫却猜不透他究竟是什么来头。觉得这一路甚是古怪，暗暗谨慎起来，便以言挑他：“那可不见得，这风雪总挡不过人有事做，就是十五六岁的小姑娘也得候在道上。”
那樵夫听他这么一说，摘下斗笠抬起头来，唇角却浮着笑意。他边在石阶上磕着斗笠上的雪，边笑道：“老兄这话倒是说得对。不知道这是要往哪里去？”这人很年轻，清俊之中透着儒雅，看那气度不像是平常小民。可那身装扮在他身上又显得相称，似乎他就是个樵夫。
承铎望望前面，已是长街尽头，了无人迹，他忽然一笑：“好像走错了路。”
“走错了路？这么个小地方一天就能走遍，老兄还能走错路？”那人斟字酌句道，声音沉静似平江净流。
承铎也不多想了，心知这人必有缘故，随口就笑道：“老弟既这样说，跟着你大致也不错了。”
樵夫听了一愣，站起来掸了掸身上的碎雪珠，重又戴上斗笠，拿了那扁担便走。承铎牵了马跟着他，樵夫便问：“老兄从哪里来的？看样子不像是这小城小镇的人。”
“老弟眼光倒不错。我从上京来，想在这里走点生意。只是前两天燕州北边似乎又打起来了，边塞通不过。所以沿路走走，看哪里能通融通融。”
“这种时候还敢往北边走货，老兄真有胆子啊。上京不好吗？何苦这样的天气往这里来遭罪。”
“兄弟也是不得已。拼着现在发点财，今后也好轻省些。”承铎随口应付。
樵夫呵呵笑：“这财哪里发得完，你现在就不轻省了，以后也轻省不了。”
承铎也呵呵笑：“我现在如何不轻省了？”
樵夫随口应道：“大雪天赶路轻省吗？横财不是人人都能发得起的，还是悠着些好。”
“老弟说话倒是实在。”
樵夫道：“以前做过些小本买卖，不像老兄是做大买卖的人。”
两人有一句没一句，渐渐地，已行至郊外，四野雪白，不见一丝人烟。那风就一阵紧似一阵地刮过来，直吹得人手冻脚寒。承铎心忖：“这人衣衫单薄，走在这风雪里却全无瑟缩之状，显见是习武之人。只是他若想害我，何以一味攀谈。这些话似不着边际，又颇有双关，看他答来又全似随兴。”想着，他心里渐渐有了主意，眼看那不远的林木间微有屋宇，心想不如有话好好说，冒这风雪到底无趣。便道：“这风吹得人瘆得慌，不如到那边避避。”
樵夫笑笑说：“好。”
两人一径走去，却见是间破旧的房舍，四壁皆徒，东西分厢，西边厢房已塌，只剩断壁残垣。承铎一靠近那屋舍便察觉东厢有人，樵夫迟疑了一下，转头看了他一眼。
承铎暗笑：“你莫非还疑心我要害你不成？你和那少女装神弄鬼地骗我，我便也吓你一吓。”当下装出一副深藏不露、成竹在胸的样子，抬手往里一让。樵夫果然脸色沉了沉，犹豫了一下，迈步进去。
屋内十分清冷，只是稍可遮挡风雪。那厢房也没有门帘，一进厅堂就看见厢房地上烧着几根柴火，旁边坐着个苍髯老者，戴着顶棉帽子，面容矍铄，服色苍蓝，棉衣外挂着串长长的念珠，竟是个出家人。两人一时间都觉诧异，那老者打量他们两眼，却慈蔼一笑：“这样的苦寒之地，竟能遇见贵客。恕老和尚先来一步，就自做主人了。两位朋友过来烤烤火吧。”
樵夫与承铎对望一眼，彼此都明白了这是意外之遇。承铎便率先走过去，拣了块干净地方坐下，也笑道：“我们赶路正好走到这儿，想进来避避风雪，没想到老先生已烧好了火。正是两个捡了便宜的过客，却不是什么贵客。”
那老和尚道：“贵之极也。”樵夫也正坐下，闻言，颇有深意地看了承铎一眼。
承铎淡然道：“我本是京城商贾，想凭这边境战事，走点货发点财而已。”
老和尚慢慢摇头道：“不对，不对，贵者有其气，一望可知，就如山岳川泽一般。皇亲国戚，出将入相者莫不能知。”他眼神祥和，却盯着那樵夫。
樵夫微微一笑道：“我只是个住在山里的懒散人罢了。”
老和尚还是慢慢摇头道：“不对，不对。他才是闲云野鹤，山林逸士。”说着，他却对承铎一指，笑意温和。
承铎与那樵夫俱是一愣，对看一眼，一起笑了。
承铎便问：“这天阴路滑，风雪难行啊。老先生怎么却在这儿？”他故意咬着那“啊”字的音拖了一下。樵夫听承铎学他言语，知他揶揄自己拿话引他，脸上却作着一派正经关切。当下瞟了他一眼，一笑不语。
老和尚笑起来，脸上都是沟渠，一把白胡子随他说话而动：“大雪天没甚耕作可食。老僧到镇子里化点吃食，借这方屋宇暂避风雪。”果见他身旁一个不大的布袋子，装着半袋子东西，颇似谷物。
承铎又问：“老先生仙居何处？”
老和尚道：“山寺孤僧罢了，哪里不是寄居。”说着低头整了整鞋带，慢慢地说，“两位小友既来这里，这柴火也不虚燃，你们暖着，老僧先行一步了。”言讫，他缓缓站了起来，樵夫也站起来，帮他把那布袋子扛上肩头，道：“我家就在不远处，如……”
“不必！”老和尚神色温和，言语却很决断。樵夫便不多说，只淡淡道：“多谢老人家了。”承铎却坐着不动，看那老和尚缓缓走了出去。
待他身影转出了门，屋里二人同时回头，彼此对视，眼里有些了然，有些犹疑，一时却没有说话。片刻，还是樵夫先开口：“你还跟着我走吗？”
承铎微微抬着下巴，眼神深处说不出是笑是怒，缓缓道：“既已跟到这里，那不妨再跟下去。”
樵夫盯着他看了一会儿，方道：“那就走吧。”
出门看见那片茫茫天地，只一瞬，承铎便觉得不对。这里四野通达，以那老和尚的步力，在这雪地里行走，哪里这片刻便走得看不见了。他两步走到大路上，四面张望，仍是不见其踪影。
“你……”承铎回头正欲对樵夫说话，樵夫却低着头道：“你看地上。”前后之路都覆着厚雪，只见东面来路上有他二人的足印与承铎的马蹄印，四面八方却不见其他痕迹。两人俱沉默了。
须知一个人的轻功再高，也不可能在这旷野之地一路飞得无影无踪，这四面却没有一点痕迹。方才承铎也暗暗打量那老和尚良久，看他举止谈吐并不像是身负绝技，确是老迈常人。
承铎看那樵夫冥神想了一阵，还是忍不住问：“你看这有什么古怪？”
樵夫怪道：“我也不知道。并没有听说过谁有这等能耐，方才看他也不像学武之人。”
两人本都颇为沉稳镇静，这时心底却都生出一股骇然之意。细想那老和尚言谈，却又全不对劲，再回屋里查探，仍是只觉费解。
半晌，樵夫道：“许是什么世外高人被你我凑巧碰上了，随便和我们开开玩笑吧。”
承铎想想，说：“也许。我看他也不像有恶意。”
樵夫便不再说，拿了扁担仍然往西走，承铎牵了马仍旧跟着他，一路默默。走了大半个时辰，樵夫折而向南，二人依着一道山塬逶迤行去。
今天是这边陲小镇上的集日。年关将至，集上比往日热闹许多，鞍辔余粮、布帛钗花，算是应有尽有。马蹄声疾驰而来，人们纷纷注目。那马极其雄壮，马上是个青衣锦服的年轻人，左手按剑，右手执辔，眉宇疏淡，似有所思。众人斜身避让，不过眨眼工夫，他已驰过这两边摆满年货的狭道，绝尘而去。
众人看着那道裹着尘沙的影子摇摇头，市集很快又恢复了杂乱中的平淡缓慢。临街的小茶肆里，疏疏散散坐着五六个歇脚的人。一个猎户打扮的汉子，敲了敲烟袋锅子，向旁边优哉游哉喝茶的老头子借了个火，看着那年轻人的背影，道：“看这样子像是上京来的呢。”
“是啊，十三公主就要来了。赵将军昨天已经传下令来，从明天起城里戒严，不要上街瞎逛，公主要从这儿出关呢。”老头子抿一口茶，慢条斯理地说。
“哎哟，老爷子不瞒您说，我长这么大，还没见过县官呢，更别说皇上的妹妹了。京中传说，这公主是天下第一美人……”
“哼！”老头不屑地摇摇头，“那又怎么样？天下第一美人也是送给五十三岁的老头做汗妃去。”
“哈，老爷子您这是眼红，绝对是眼红，哈哈哈。”说着，两人都嘿嘿地笑了起来。
老头呛了一下，干咳两声：“胡狄大汗那老头子可比我这老头子难缠多了。我看这哪是和亲啊，这么多兵，人过去了也未必能省事，咳咳。”
那猎户一惊，苦着脸低声道：“怎么，难道还要打？”
“难说，十万胡人骑兵在这燕州北境坐等着。这领兵的休屠王可是胡狄大汗手下的第一干将。当年他攻入燕州南镇，杀了多少人啊。”老头抚着胸口说。
听他如此一提，大家都忍不住唏嘘起来。
角落里的旧木桌上浸着斑斑点点的茶渍，衬得桌旁少女的衣衫分外明艳。她低着头静静听了一会儿闲话，侧转身朝着那鲜衣怒马的年轻人远去的方向张望了片刻，回头对同桌一个穿着粗布蓝衫的人说道：“哥哥，这个来和亲的公主听说是天下第一美人呢。”
那蓝衣人虽穿着粗布衣衫，却长得俊雅斯文，只二十五六岁的模样，眼中是与面庞不相称的沉敛。看他打扮像个农人，面目却像个读书人。他没有理会那少女，把手上握着的一把蓍草，在桌上一一摆开。
“哥哥，我想看看这第一美人长什么样子。”红衣少女嬉笑道。
布衣男子这才抬头，瞪她一眼，语气却依然平静道：“别胡闹！”伸手把蓍草捡起，眉头皱了起来。
少女看着草棍，便道：“你在问筮？”
“嗯。”
“问什么？”
男子不答，沉默地看着道旁那渐渐沉淀的扬尘。他放眼檐外，镇上的百姓一如往常地行走坐卧，虽生生不息，却将这片天地化为一个停滞的景象。那是水墨画上的大漠秋声，美则美矣，却美得千年不变。
“哥哥！”红衣少女叫了一声，神情透着对这位仁兄神游八极的不悦。
布衣男子站起来走到酒肆门口，抬头望了望天空铅灰色的云朵，脸上浮上了一个意味深长的笑。他意味不明地说：“没什么，添上点衣服，这天要变了。”
上将军赵隼的军营就在燕州城外十五里，那里驻扎的三万大军都是多年来平敌荡寇的善战之师。此时，赵隼的内帐里却站着另外两个人，风尘仆仆。其中一人朝里站着，体格健壮高大，脸廓刚毅，铁塔一般的身材，衬得帐子都显狭小。他朝榻上躬身道：“我才往军中探来，咱们的嫡系将领们都知会了，赵李二位老将军没敢惊动。”
榻上坐着的人抬腿站了起来，背对的灯火隐约映衬出英挺的五官，一身黑色劲装，显得他身形愈加挺拔修长。这人潇洒地一撩衣摆，走到帐门口，斜挑了帐帘，向外看着动静，唇边似笑非笑道：“这些老人家资历深，做派稳，我也不好十分强令。何况，这次是背着朝廷来的。”
铁塔汉子貌似有些踌躇：“咱们真要这么干？”
黑衣男子眉毛一扬：“怎么？怕了？！”
铁塔摇头，道：“不怕！可是皇上并未诏命……”
黑衣男子轻哼一声，放下帘子转过来道：“当初商议这事时，我就极言反对，可是南徐战事正紧，上京那群内朝参政议来议去，就议出这么个办法来。我一路赶回上京，人却已经被送走了。皇上的意思，先稳住这些老毛子两天，等朝廷腾出手来再打理他们。皇上是皇上，为国家计，什么都可以牺牲。我却是容不得的。”
铁塔想了想，道：“皇上的想法也未尝没有道理。国家连年征战，国力不济，若再和北边打起来，只怕经不起这般消耗。”
黑衣男子微微摇头：“那也要看怎么打！难道打不起就卖妹子？那先帝生儿子有什么用？弄个女孩家去抵挡战事，我也没脸再做这大将军，统御三军了。”
正说话间，帐帘一动，进来了全身玄甲的赵隼，密不透风的帐内，火光掩映下，他被晒得黝黑的脸如生硬的古铜，眉眼一弯，却又格外生动。他扫一眼帐内，便向劲装黑衣人倒身拜下，道：“末将来迟，王爷勿怪。”
黑衣男子微微一笑，扬手道：“起来。”正是靖远亲王承铎。
赵隼立起身来，道：“王爷要的人，我都召来了，正在中军大帐听候差派。另外，哲仁回来了。”
承铎拂衣坐下，颔首道：“让他进来。”
一个青衣锦服的年轻人闪身入内，单膝点地行了个礼，按剑起身。
承铎道：“如何？”
年轻人恭敬地答道：“属下按主子说的，从燕州边镇一路巡查了九个关口，都没什么动静。最近的胡人兵马离边防五里。因为朝廷日前恩准和亲，他们估摸我们不会出战，疏于防范。燕州稍远一点的镇子，百姓还赶集办年货呢。”
“这样才好，不要让他们知道我来了。”承铎笑一笑，一手在桌上轻点着，沉默片刻，突然又叫道，“杨酉林。”
“在。”铁塔应声答道。
“十三公主那边安排得如何？”
“已经安排哲修护送回京了，王爷的手札也一并交给公主转呈皇上了。”
承铎点点头道：“嗯，承锦聪明，见了皇兄必然会把我的意思说明白。”说着他抬头看去，却见杨、赵两人都面有忧色，他了然一笑，放缓声音道，“没打起来时，朝廷上争论不休；打起来了，一切就我说了算。所以，打了再说！”
两日后的夤夜，杨酉林引兵绕过休屠王的前阵，轻骑一夜往返两百里，直捣休屠王大营。赵隼兵出休屠王左翼，硬生生将休屠王的左路军切离了大军，逼到燕州以东。休屠王措手不及，根本无法迎战，便仓促北逃。一时间渔阳鼓传，边声四起。这燕、云二州的千里疆界上，南北两军都应声而动。这个年，想是不能太太平平地过了。而这胡天胡地里，竟又飘起了鹅毛大雪，旬月不停，大有一改江山旧颜之势。
远远的山岗上，承铎一骑当先，一身明亮铠甲与雪地相映，熠熠生辉。他身后是一路跟随的从骑和上将军赵隼。赵隼一夜血战，凌晨才赶回中军，从人到马已是一身疲惫，唯有一双眼睛还炯炯有神，此时随着承铎巡弋而来。
“这里的天啊，就是说变就变。昨天一夜都在雪地里滚，马蹄子打滑，好不容易才摸了过去。不过那些胡人也没想到大雪天会有突袭，一个个窝在帐篷里喝酒吃肉。我们走到大寨不足百米了，哨兵才发现……”赵隼原本是世家子弟，少年时就跟承铎一处闹，所以在他面前也随意许多。
承铎耳朵听着赵隼精力过剩的演说，眼睛却注意着沿路几个逶迤而行的边民百姓，觉得有什么地方不对，心中一动，停下来，唤住一个背着柴禾，走得不慌不忙的青年人。
“昨夜兵戎之声你们可听见？”
“什么？”那青年人看他骑装劲甲，英武不凡，有点失措地问。
“呃，就是我们和胡人打仗了，你们知道不，害怕不？”承铎的声音舒缓和悦。
青年人见他神色亲和，挠一挠头巾说：“哦，知道的。昨日就没有出来，知道军爷们要来，买足米面守在家里。还有不少人，连夜赶到南边亲戚家去了。”
承铎仍然温和地问：“那你为什么不走呢？”
“俺爹腿脚不好。这不，今天背上两天的柴，这两日都不出门了。军爷，这仗要打多久？”
“不久了。你们怎么知道大军要来的？”承铎微微笑。
“是东方先生说的。”
承铎扫一眼赵隼，赵隼立刻禀道：“此人复姓东方，住在平遥镇西的无名谷，是个山野农夫，常常来这边集上贩卖些自家产的谷豆。他时常说些风雨时令给农人们作为耕种的指导，没有不准的，所以大家都比较信服他，称他为东方先生。”
承铎脸色平淡，没有任何表情，不轻不重地说：“农人说说时令也就是了，妄议军事国政便是僭礼逾分。”言罢，他扭头便走，一路行上那高坡，正对着昨夜激战的山脚。敌寨依山而扎，已烧成一片灰烬。迎面是杨酉林策马上山来，马背上搭着什么东西。走近来，才见长发委地，是个白衣女人。
赵隼一见，先就笑了，道：“你不是追休屠王残部去了，怎么追出个这？”
杨酉林只手一提就把那女人拽下马来，扯着衣领拎到承铎面前，没好气道：“那老毛子太狡猾，拿这女人做掩护，自己跑掉了。我追出五十里，想着王爷不让远追，这才回来了。休屠王到底躲去了哪里，不妨问她！”
赵隼嘻嘻笑道：“休屠王这里只有六万人，他本部被袭，四面的驻军都收拢来。就是王爷让你远追，你也追不着人，这会儿弄个女人来塞责。”
杨酉林哼了一声，正要开口，被承铎挥手阻止了。他低头打量那女人，头发甚长，却不是漆黑颜色，雪光下仿佛是深棕色，散乱地披在脸上。看服色太素净，衣料却是极贵重的雪缎。
承铎抓着她的头发让她仰起头来，一手拂开她脸上的乱发，才发现这女子并不大，十七八岁的模样，很是清灵，眉尖的颜色淡淡青青，神色之中却并无惊惧，说不出是茫然还是深邃。长长的睫毛垂下来，覆住眼眸。
他波澜不兴地问：“你是什么人？”她不像胡人，胡人的下颌宽阔，没有她这样怡人的弧度；胡人的鼻翼厚实，没有她这样小巧秀丽。她长长的睫毛似荷尖上的蜻蜓，停在那里一动不动，似是没有听见承铎的问话。
承铎松开她的头发，大声喊道：“阿思海！”一个骁勇的胡人，作南军打扮，飞驰过来。这个阿思海本是个胡人，四年前被承铎收服，平日常在北边哨探。彼军布防，乃至王公贵族的日常做派他都晓得。这两年承铎虽然不在北疆，可他安排下的老底子还在，所以这次打起来才能这般得心应手。
阿思海一看这女子便大惊失色，道：“王爷怎么得到她的？”
“休屠王扔下的。”
“这女子他很是宠幸，两年前得到她就时常带在身边。她……她是……”
“什么？”
“她从前是休屠王的暖床婢子。”
胡人的奴隶与鸡豚狗彘相似，生死都由主子。休屠王素来就有些床笫私癖，放纵淫乐的名声在本朝也时有所闻。听说有些胡狄贵族开宴酬客，常常是聚在一起宣淫，果然是独乐乐不如众乐乐。现下看阿思海那神情便知道她是哪种婢子了。
“从前？”承铎反问。
阿思海点头，“是，近年她虽在王庭，好像不太受休屠王青睐。若说失宠，却又并不曾赏给下面头目，一直被休屠王带在身边。”
承铎的手指拈起她肩头的衣料摩挲了两下，确实是雪缎，上京妍衣阁一两一尺；而她领口的皮肤，以及隐现的锁骨更胜那雪缎的细腻。他抬眼看定那女子，觉得她太单薄冷清，像胡地终年不化的冰雪，无法与声色荒淫联系起来。正要再开口，又听阿思海说道：“她是个哑巴，不会说话。不过因为长得美，休屠王才一直舍不得扔吧。”
承铎淡淡道：“美吗？我看也就一般啊。”
她就在这时突然抬起眼皮轻轻扫了他一眼。承铎甚至没有看清她的眼神，只觉得她纤长的睫毛掀了掀，好像撩拨了他一下。
众人听他的语气，你望我，我望你，神色都有些暧昧起来。承铎对于女人，既不想深究，又未全然戒绝，兼之戎马倥偬，就爱随手捡些花花草草，尝尝即扔。鉴于他从不祸害良家，也绝不会因此耽误正事，再怎么受人攻讦，至多被骂个私行不谨。
赵隼便给他递了个话：“美不美的另讲，单就不会说话这一项，很适合你嘛。”
“哦，那我勉为其难收下她吧。”承铎一偏头，“这女人我要了。哲义，先把她带下去，弄干净。”他的随侍哲义应声上来把那女子扛了下去。
回到大帐，哲仁已经候着了。一见承铎就忙着禀告：“赵老将军和杨将军属下已将昨夜越过的休屠王前锋万余人围歼。”
承铎轻叩了一下大案，道：“好。”
“李将军已经按王爷手令率部赶往休屠王右翼。”
承铎满意地一点头：“赵、李二位昨夜看到我的手令时是何反应啊？”
哲仁忍不住一笑道：“赵老将军很吃惊，说朝廷并无战令，大将军不可乱来。属下说大将军已经带人袭击休屠王大营去了。赵老将军听了颇为郁闷，说：‘这个五王爷，又把天给捅下来了。’然后就带着人马接应来了。”
承铎想到那“颇为郁闷”的神情，也不禁笑了起来。
一夜之间，整个燕州前线的大营都竖起了承铎的大将军鹰旗。突如其来的大雪把这边城塞外染成白茫茫的一片，人迹愈加寥落。而此刻燕州大营的中军帐里却暖意融融。大帐的主案上横七竖八地堆着些纸折笔墨。一壁挂着幅硕大的地图，标着燕州至云州共两千里的防线驻军。而另一侧摆着一个五尺长的矩形铁炉，里面烧着通红的炭。如今那铁炉上正烤着一架全羊。
这羊身已先用匕首划出了格子，抹上麻油料酒，搁一夜让它入味。烤时火候需适中无烟，先刷一层薄油，烧热之后再刷一层酱，反复翻转刷上作料。快烤好时，再撒上少许孜然，香飘十里。此刻羊身“滋滋”冒油，正是金红油香、外酥里嫩之时。
围坐一旁的三人早已挽袖擎杯，大快朵颐。承铎在铜皮盘子上细细地切着羊肉，划成小块放进嘴里，缓缓地说：“我让你们歇了一天，今天请你们吃一顿，吃完了立刻给我上马走人。”
赵隼托着盘子转向杨酉林：“他哪里是想请我们，分明是自己想吃羊肉了。”
承铎却不理会，接着道：“李德奎闪击休屠右翼之后北进一百里，正隐蔽休整；赵老将军合击休屠前锋后，左上三十里待命。你们俩今夜各带五千人，分左右路，带硫黄火引，接近休屠行营了，就放起火来，赵、李二人依火光为信。你们尽量往他们两人的方向靠拢，把人向我这边压。”
听得这句，杨酉林放下盘子，问：“王爷所部只有急调来的八千人，都往这边压，能吃得住？”
承铎头也不抬道：“放心，胡人到时候只想往北跑，哪里敢想再往南啊。你们四人合力，最要紧的就是给我截断休屠王的退路。”
赵隼缓缓道：“说是十万，有一部分压在云州一线，休屠的随侍亲军不过七八万人。左路军已经打掉了三万，连日奔逃，也就剩下两三万疲敝之师了。凭我们的兵力，要吃掉应该也不难。”
承铎正色道：“既然打了，就别不痛不痒的，全面作战是迟早的事。伤其十指，不如断其一指。如今断不可给休屠王以喘息之机。所以此战，务必全歼其军！”
杨、赵二人神情一肃。
承铎抬头看他们一眼，用匕首挑起一块羊肉送进嘴里，笑一笑，说：“不过你说得对，这西北的羊肉就是好吃。南边的羊都又老又韧，人也都不怎么样，只除了女人稍可一观。”
赵隼扑哧一笑，揶揄道：“是吗？”脸却转向杨酉林。杨酉林被他一瞧，莫名其妙，转瞬明白了他的意思，短刀往案上一插，声不吼而自高：“你看我干什么呀，我又不知道！我在南边只管打仗，管什么老羊女人的。”
承铎与赵隼都大笑起来。
按承铎这番布置，休屠王已是案上鱼肉，只看庖厨如何下那一刀了。
这夜风卷雪飘，除开严冬的肃杀之气，这几百里土地也并不寂寞。胡狄军数万人南北向下寨甚长，正当丑寅交刻，两侧大营火起，无数火箭射来。胡人逃了这两日也不遑多想，爬起来又逃。不出数里，忽然面前杀出一支军来，一番混战，不辨方向，扭头再跑啊跑，只觉四面八方都是敌军。一时间哭爹喊娘声、交戈击剑声、风吹火啸声响成一片。承铎大军便趁夜痛杀起来。
承铎率军一路掩杀，从夜半杀到天明，天明杀到傍晚，待前路军已探到赵隼后路，方才止住。他扬鞭纵马在四处高地上查看了一番，雪已渐渐深了，马蹄半陷。承铎心中筹谋片刻，转到临时搭的帐篷里，扯下身上的战甲，就雪擦着手上和脸上的血迹。哲仁一马驰来，滚鞍下地给承铎行了个军礼，道：“主子，敌军已经死伤过半，些许残兵都已缴械，几位将军正在追歼奔逃的余部。目下行事，还请主子示下。”
承铎看一眼仍然不止的大雪，悠悠地说：“我军轮换休息。传令赵定一、李德奎后撤至我左右。赵定一西移五十里，看住云州补给一线；杨酉林、赵隼合兵，撤至我前方三十里。北军的东西有用的带走，没用的烧掉。降兵通通放了让他们北去，我可没粮食养这些毛子。命大的就自己爬回去吧。”
哲仁应声离去。
此令一出，诸将也十分会意，如今大雪不止，又深入敌方数百里，补给跟不上，最有用的就是冬衣。把胡人的军衣通通脱下来，再将人都赶回雪地，便美其名曰放回。本来降俘太多既怕生乱，又耗费粮食，杀了又太坏名声，可真放回去岂不是和自己过不去。承铎此令甚狠，等于是把那两万降俘撵到雪地里活活冻死。谁若真的能爬回去，必是天下耐寒第一人。
越日，雪仍未停。承铎再缓缓南撤，依险下营。各部的战报陆续传来，休屠王云州残部驰援，被赵定一挡住。李部人马却和胡狄大汗本部的骑兵短兵相接。而休屠王本人又被杨酉林的骑兵追了一天一夜。
第三天，承铎已撤回燕州大营，休屠王的人头也同时用战旗裹了送至他案上。承铎心中暗赞他这位铁塔干将。短短五天时间，休屠王号称的十万大军已经土崩瓦解，他自己也身首异处。而他们深入五百里，往返奔袭，无论这一战会引出什么样的后果，都是让人难以忘怀的绝妙一笔。这不由得令承铎心情大好。他站在营首北望，心中暗道：现在，我们可以坐下来等一等了。他一回头，远远地看见马厩的角落里，挤着一堆瑟缩的女人，个个风鬟雾鬓。
承铎慢慢踱了过去，临厩的大木桩上锁着个人。这个人半跪半坐在地上，手缚在桩上齐胸的地方，有些坐不实在，半吊着绳索，似是睡着了。白色的衣衫已然看不出白来，痕迹斑驳。只能看见秀丽苍白的脸廓，睫毛垂下，覆盖在下眼睑上。
承铎俯下身，一伸手，抬起她的下颌，那女子猛然睁开眼，昏暗的天色下，她的眸子里似有光彩流溢。一瞬间，承铎有些失神，她也有些吃惊。旋即他恢复一脸冷然，她又是一脸茫然。承铎想起来，这个女子是那夜突袭休屠王后，杨酉林捉到的。
哲义看到承铎过来，早已跟了过来，现下在身边喊了声“主子”，低头等着承铎示下。
承铎打量了一阵，皱了皱眉道：“不是叫你把她弄干净吗？”
五王爷素有洁癖，还癖得很离奇。所谓癖好，就是某方面的偏执，有些人对书画，有些人对酒茶，有些人对古玩，毕生精研，乐在其中。承铎则是好洁成癖。原本像帝胄之家，规矩也大，一天四五次地换衣裳，早晚沐浴，只要不怕麻烦，那也是不难办到的。可是出征在外的将领们，往往就没有这样讲究了。有时候十天半个月不洗澡都是常事。承铎算得上是当今下马能谋上马能战的第一人了，也身先士卒，白刃饮血，同甘共苦，但就有一样，哪怕粮草没有了，连他都吃不上饭了，只要有水，也必要至少每日一洗。每每血战而归，第一件事就是脱了染血的袍子，以水净手涤甲。
以前在上京，承锦就开过他的玩笑，说：“古人云：‘人无癖不可与交，以其无深情也。’五哥竟有洁癖，可见心性之执着，正是情深之人啊。”此言一出，不仅人皆知晓了五王爷的这点小痼癖，王孙公子们更是一阵风似的，出了不少这癖那癖，只为博十三公主青眼一顾。
照这个理，承铎的女人该是白璧无瑕才对，可是他不这么看。世上干净的东西不多，丑陋的东西不少，比如走路脚上染了泥，可以擦掉；杀人手上沾了血，可以洗净。以此类推，这些都是外物，女人与他有什么相干呢？故而他这种洁癖是只关乎自我的，是唯器唯物的，不涉道德，不拘世俗。至于放到他床上的女人，可以残花败柳，可以卑贱出身，可以其貌不扬，就是不能脏兮兮的。
哲义听他这么一问，忙回道：“已经交给后营的老婆子收拾过了，只是衣裳是旧的。”承铎做了个手势，哲义便将锁着的绳索解开了。那女子一时委顿在地。承铎手臂一展，将她捞起来，负在肩上，向自己大帐的方向走去。留下马厩一角的其他女人，瑟缩着朝他的方向张望。
承铎一进大帐就把她放了下来。那女子被长锁在木桩上，坐卧不便，甫一着地，只觉手麻腿软，身子向前一倾，已被承铎抓住，顺手带到了榻上。他狂放地一扬手，她的衣带已凌空飘了出去。本就有些褴褛、痕迹斑驳的白缎薄棉袍也舒展地一旋，平落在地上。
她既不是装帧精美的礼物，他也就没费什么工夫便剥光了她。这女子很瘦弱，却不显嶙峋，漠然地坐在床边。承铎上次见到她时，阿思海说她是休屠王的玩物。这种身份想一想，便能轻易切中男人的某根神经，使得他对她的印象染上绮靡的色彩。然而这色彩与她本人极不相称，如今他剥光了她，却仍不觉得她是那样一个女人。
承铎打量她两眼，动手脱掉了自己的衣服。他肩腰的肌理柔韧有度，臂膀上的肌肉随他弯腰解靴子的动作而隐隐浮现。他的手落在她身上时，她的肩膀微微收了一下。抱着她像抱着一匹上好的丝绸，冰凉而细致，在清冽的空气里微微发抖，让人莫名兴奋。那把头发倒是丰盈柔软，虽然染上风尘而失了光彩，握在手里却是柔软细滑的。
承铎无端地觉得，她的眼睛像一个欲说还休的隐喻，此刻正直视着他，平静如深夜的瀚海。他想从中看出点什么，却只得到幽深的回视。承铎有那么点玩味地捏着她的肩膀，指头抚摩着她的皮肤。她虽然瘦，身段却玲珑有致。肉体的感官逐渐代替了他对她眼睛的探索，他一把将她推倒在榻上，粗暴地欺身压了下去。
她极其自然毫不见外地抱住了他的腰。那一刻，承铎被她的一双手冰得万念俱灰。他撑起身来，一把就扒下了她的爪子。她并没有看他，漂亮的眼睛眨了眨，望着帐顶虚空。
承铎原本半分怜惜也没有，被她小小地阻碍了一下，反而生出几分意趣来。他握着她的双手暖了暖，又摸了摸她身上发凉的肌肤，继而把她整个人焐进了怀里。
哲仁到帐外时，正遇上哲义。哲义微微一摇头，他便懂了，拿着手里的奏报斟酌了一下，觉得还是暂时不要打扰主子的雅兴为是。承铎的规矩，女人是不在他帐里过夜的。所以这种时候，哲仁和哲义总是要候着些，免得他叫不到人。
不过今天的情况似乎有点不一样。里面声息暧昧低弱，这个他们可以理解，那女孩子是个哑巴；可是天都快亮了，王爷竟还没有撵人出帐，他们就不由得对那个女孩子无限同情起来。
次日，赵隼带着打扫战场的成果回来时，承铎正看着一份奏报。见他探头往大帐里一钻，承铎就把奏报一扬，道：“云州那边胡酋手下的古离王已经在动作了。我猜他也摸不清虚实，仅是佯动牵制。”
“让他们猜吧，他们还没猜完，休屠王已经让我们做掉了。”赵隼显然也心情甚好，把一把锃亮的宝剑解下来往边上一靠，端起水就喝。
承铎若有所思地看看帐外，道：“雪还在下？”
“小些了。”
承铎想了一想，道：“你先歇一歇，一会儿我去巡营，完了这儿就交给你了。杨酉林还没回来，你接应着点。”他说着，站起身来。
赵隼惊道：“王爷要走？”
“去去就回。多则三日，少则两日。”承铎说着，已经跨出了帐门。
燕州平遥镇西的大道上，三匹马儿在雪中慢行。这三人军士打扮，马上各自缚着些皮革靴甲，一看就是燕州大营里的采买。其中一人像是头领，长相却不敢恭维，满脸大麻子。行过一个岔道口，远远地看见雪地里映着一点红色。
麻子脸打了一下马，马儿在陷蹄的雪地里疾行了几步，看清是个少女，身量娇小，撑着把白油纸伞。那少女听见声响回过身仰头看来，却见明眸顾盼，一身红衣映着雪，竟说不出的娇艳。
三人先后勒马立定，互相看了看，露出些搭讪的态度来。少女见他们这样便皱了眉，却听其中一人开口道：“小妹妹，这么大雪，你是要到哪里去啊？”
另一人也笑道：“要不要上来搭你一程啊？”三人说着便哈哈大笑起来。
少女“哼”了一声：“关你们什么事！”
麻子讪笑道：“我们喜欢你才要帮你嘛。”
少女闻言恼怒道：“下流！”
麻子对左右道：“哟，还挺辣的。爷们怕你还没见识过什么叫下流呢。”
三人笑得更是猥亵。少女转身就走。麻子一鞭抽在她的伞沿，那伞便“刺”的一声撕成了两半，麻子口中笑道：“别忙着走嘛……”
话犹未了，伞面倏然收拢，那少女腰身一拧，便以伞作剑刺了过来。麻子闪身躲过，看她这一刺伶俐，跃下马背就空手来捉她。另两人也跳下马来看热闹，虽见这女子会些功夫，却也没将她放在眼里。谁知三五下过后，麻子竟落了下风，被那女子的伞尖点中穴位，腿弯一麻，一膝便跪地。少女一笑，正欲开口奚落他两句，那一旁的两人已跃到身前，少女回身一挡，又与这两人打斗起来。麻子骂了句脏话，站起来也加了进去。三人斗成一团。
那少女以一敌三，便觉吃力起来，忽然眼角余光瞥见一个戴着斗笠的黑衣人站在一旁，负手微笑。她大吃一惊，心道：“这人何时出现的？”当下不敢大意，一面要应付那三个兵痞，一面防范着这个黑衣人发难。这样一分神，便应付不利索，频频失招。眼见那大麻子伸手就要擒住她的手臂了，麻子却突然“哎哟”一声缩了手，大声喝止住同伴。他低头看时手背上一点残雪，一颗小石子滚到了路边，显见是被这石子击中了。三人同时看见了旁边的黑影。麻子出声喝道：“小子，你什么人？敢来管大爷的闲事！”
少女站定，喘息两下，才又抬头细看那黑衣劲装男子。此人身量颇高，剑眉薄唇，目光清亮，容颜俊朗，只是他那副神情，怎么看怎么让人没好气——分明是一副看笑话的样子。旁边还立着一匹雪白的马儿，意态昂扬，一望就知是名驹。
黑衣人放开马缰，颇为头痛地揉了揉眉心，低声道：“这兵痞行凶怎么就偏让我给遇见了。”他抬头似笑非笑地看着那几个兵士，“敢问几位大爷是哪位将爷的麾下啊？”
一人正要答，那头领麻子止住了他，打量黑衣人两眼，道：“燕州西营上将军杨酉林。”西营如今是杨酉林带着，可杨酉林只身随承铎北来不过数日。这几个兵士都是后勤补给之属，今日是出来征收皮革的。那麻子也疑心这人有些来头，心想，他们都还没见过杨酉林，他就更不识得了，索性把他抬了出来。
黑衣人听得这三个字，脸色变了变。那少女看去觉得他似是薄怒，那三个兵士看去却觉得他是怕了，扬声道：“长眼的就给老子滚开些！”
谁也没看清这黑衣人是怎么出手的，只看见他身形一闪，肃然端严，却静动相化，攻其虚而击其实。少女从旁看去，俱是上乘的精妙招式，非自己所能领会比拟，眼中惊诧之色愈甚。转瞬一十二招使过，三个兵士都倒在地上，抚肘揉膝呻吟不止。
黑衣人既不说话，也不动，站定在那里却似一柄出鞘的利剑带着隐隐杀气。麻子心下胆怯，爬起来不敢再说话，拽上另两个兄弟伏上马背，匆匆去了。那黑衣人冷冷地看着这三人去远，脸上怒气是明白写着了，衣裾一振，转身就走。
红衣少女急忙叫：“等等。”黑衣人转身看她，少女便问，“你是谁？”
“路过的。”
“那，你叫什么名字？”
黑衣人过了片刻才说：“陈金圣。”
少女一脸若有所思的诚恳样子，言道：“名字平平，不过武艺还算中用。我叫明姬，日月起落方有天地万物，所以称之为明。”
陈金圣嗤笑一声：“好大气象啊。可惜，名字中用，人不中用。”
明姬张了张嘴，却没说出一个字来，横瞪着这个陈金圣，闷在了那里。
陈金圣似乎更高兴了，笑得更可恶，问她：“小姑娘，你可知道平遥镇的无名谷怎么走？”
明姬眼光一闪：“你去那儿干什么？”
“找个朋友。”
明姬上下打量他两眼，往西北的岔道上一指，道：“那边。”那陈金圣看了看那条道，又回头看着明姬。明姬将头一仰，看向旁边。他微微笑了一笑，便牵了马儿转身往西北方向去了。
身后明姬好奇的目光却追着他的背影而去。
承铎一面走着，一面回想方才那女孩子的话，日月起落，天地万物，她小小年纪哪来这般见解。路上他已问过数人，这无名谷是在平遥西南。她指给自己这条路又是何意？
正想着，忽然听见道边瓦檐下一人叹道：“天阴路滑，风雪难行啊。”承铎闻声注目，却见一个蓝衫布衣的人，坐在那石阶上，戴着个硕大的斗笠，阶旁倚着根扁担。看那一身打扮像是个樵夫，只是笠沿压得甚低，看不清面目。他坐在那里像是歇脚，但并没有挑甚物什，这样的天气又不应该坐在这里歇息。
承铎一向察人甚深，眼下看着这樵夫却猜不透他究竟是什么来头。觉得这一路甚是古怪，暗暗谨慎起来，便以言挑他：“那可不见得，这风雪总挡不过人有事做，就是十五六岁的小姑娘也得候在道上。”
那樵夫听他这么一说，摘下斗笠抬起头来，唇角却浮着笑意。他边在石阶上磕着斗笠上的雪，边笑道：“老兄这话倒是说得对。不知道这是要往哪里去？”这人很年轻，清俊之中透着儒雅，看那气度不像是平常小民。可那身装扮在他身上又显得相称，似乎他就是个樵夫。
承铎望望前面，已是长街尽头，了无人迹，他忽然一笑：“好像走错了路。”
“走错了路？这么个小地方一天就能走遍，老兄还能走错路？”那人斟字酌句道，声音沉静似平江净流。
承铎也不多想了，心知这人必有缘故，随口就笑道：“老弟既这样说，跟着你大致也不错了。”
樵夫听了一愣，站起来掸了掸身上的碎雪珠，重又戴上斗笠，拿了那扁担便走。承铎牵了马跟着他，樵夫便问：“老兄从哪里来的？看样子不像是这小城小镇的人。”
“老弟眼光倒不错。我从上京来，想在这里走点生意。只是前两天燕州北边似乎又打起来了，边塞通不过。所以沿路走走，看哪里能通融通融。”
“这种时候还敢往北边走货，老兄真有胆子啊。上京不好吗？何苦这样的天气往这里来遭罪。”
“兄弟也是不得已。拼着现在发点财，今后也好轻省些。”承铎随口应付。
樵夫呵呵笑：“这财哪里发得完，你现在就不轻省了，以后也轻省不了。”
承铎也呵呵笑：“我现在如何不轻省了？”
樵夫随口应道：“大雪天赶路轻省吗？横财不是人人都能发得起的，还是悠着些好。”
“老弟说话倒是实在。”
樵夫道：“以前做过些小本买卖，不像老兄是做大买卖的人。”
两人有一句没一句，渐渐地，已行至郊外，四野雪白，不见一丝人烟。那风就一阵紧似一阵地刮过来，直吹得人手冻脚寒。承铎心忖：“这人衣衫单薄，走在这风雪里却全无瑟缩之状，显见是习武之人。只是他若想害我，何以一味攀谈。这些话似不着边际，又颇有双关，看他答来又全似随兴。”想着，他心里渐渐有了主意，眼看那不远的林木间微有屋宇，心想不如有话好好说，冒这风雪到底无趣。便道：“这风吹得人瘆得慌，不如到那边避避。”
樵夫笑笑说：“好。”
两人一径走去，却见是间破旧的房舍，四壁皆徒，东西分厢，西边厢房已塌，只剩断壁残垣。承铎一靠近那屋舍便察觉东厢有人，樵夫迟疑了一下，转头看了他一眼。
承铎暗笑：“你莫非还疑心我要害你不成？你和那少女装神弄鬼地骗我，我便也吓你一吓。”当下装出一副深藏不露、成竹在胸的样子，抬手往里一让。樵夫果然脸色沉了沉，犹豫了一下，迈步进去。
屋内十分清冷，只是稍可遮挡风雪。那厢房也没有门帘，一进厅堂就看见厢房地上烧着几根柴火，旁边坐着个苍髯老者，戴着顶棉帽子，面容矍铄，服色苍蓝，棉衣外挂着串长长的念珠，竟是个出家人。两人一时间都觉诧异，那老者打量他们两眼，却慈蔼一笑：“这样的苦寒之地，竟能遇见贵客。恕老和尚先来一步，就自做主人了。两位朋友过来烤烤火吧。”
樵夫与承铎对望一眼，彼此都明白了这是意外之遇。承铎便率先走过去，拣了块干净地方坐下，也笑道：“我们赶路正好走到这儿，想进来避避风雪，没想到老先生已烧好了火。正是两个捡了便宜的过客，却不是什么贵客。”
那老和尚道：“贵之极也。”樵夫也正坐下，闻言，颇有深意地看了承铎一眼。
承铎淡然道：“我本是京城商贾，想凭这边境战事，走点货发点财而已。”
老和尚慢慢摇头道：“不对，不对，贵者有其气，一望可知，就如山岳川泽一般。皇亲国戚，出将入相者莫不能知。”他眼神祥和，却盯着那樵夫。
樵夫微微一笑道：“我只是个住在山里的懒散人罢了。”
老和尚还是慢慢摇头道：“不对，不对。他才是闲云野鹤，山林逸士。”说着，他却对承铎一指，笑意温和。
承铎与那樵夫俱是一愣，对看一眼，一起笑了。
承铎便问：“这天阴路滑，风雪难行啊。老先生怎么却在这儿？”他故意咬着那“啊”字的音拖了一下。樵夫听承铎学他言语，知他揶揄自己拿话引他，脸上却作着一派正经关切。当下瞟了他一眼，一笑不语。
老和尚笑起来，脸上都是沟渠，一把白胡子随他说话而动：“大雪天没甚耕作可食。老僧到镇子里化点吃食，借这方屋宇暂避风雪。”果见他身旁一个不大的布袋子，装着半袋子东西，颇似谷物。
承铎又问：“老先生仙居何处？”
老和尚道：“山寺孤僧罢了，哪里不是寄居。”说着低头整了整鞋带，慢慢地说，“两位小友既来这里，这柴火也不虚燃，你们暖着，老僧先行一步了。”言讫，他缓缓站了起来，樵夫也站起来，帮他把那布袋子扛上肩头，道：“我家就在不远处，如……”
“不必！”老和尚神色温和，言语却很决断。樵夫便不多说，只淡淡道：“多谢老人家了。”承铎却坐着不动，看那老和尚缓缓走了出去。
待他身影转出了门，屋里二人同时回头，彼此对视，眼里有些了然，有些犹疑，一时却没有说话。片刻，还是樵夫先开口：“你还跟着我走吗？”
承铎微微抬着下巴，眼神深处说不出是笑是怒，缓缓道：“既已跟到这里，那不妨再跟下去。”
樵夫盯着他看了一会儿，方道：“那就走吧。”
出门看见那片茫茫天地，只一瞬，承铎便觉得不对。这里四野通达，以那老和尚的步力，在这雪地里行走，哪里这片刻便走得看不见了。他两步走到大路上，四面张望，仍是不见其踪影。
“你……”承铎回头正欲对樵夫说话，樵夫却低着头道：“你看地上。”前后之路都覆着厚雪，只见东面来路上有他二人的足印与承铎的马蹄印，四面八方却不见其他痕迹。两人俱沉默了。
须知一个人的轻功再高，也不可能在这旷野之地一路飞得无影无踪，这四面却没有一点痕迹。方才承铎也暗暗打量那老和尚良久，看他举止谈吐并不像是身负绝技，确是老迈常人。
承铎看那樵夫冥神想了一阵，还是忍不住问：“你看这有什么古怪？”
樵夫怪道：“我也不知道。并没有听说过谁有这等能耐，方才看他也不像学武之人。”
两人本都颇为沉稳镇静，这时心底却都生出一股骇然之意。细想那老和尚言谈，却又全不对劲，再回屋里查探，仍是只觉费解。
半晌，樵夫道：“许是什么世外高人被你我凑巧碰上了，随便和我们开开玩笑吧。”
承铎想想，说：“也许。我看他也不像有恶意。”
樵夫便不再说，拿了扁担仍然往西走，承铎牵了马仍旧跟着他，一路默默。走了大半个时辰，樵夫折而向南，二人依着一道山塬逶迤行去。