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“咱们这是真要无话不说啊？”上善教的丘连华比较胖，总是时不时抬手擦拭额上并不存在的汗，说完疑问，又向胡桂扬笑道：“我没有别的意思，只是……只是……”
“只是觉得火神教推出一个外人，实在太奇怪。”胡桂扬替他说下去。
“有一点奇怪。”丘连华笑道，又抬手抹下额头，“火神教提起过你，我绝不怀疑他们的说法，可是……毕竟我没有亲眼所见，听上去那好像是一次偶然，连你也不承认自己是火神传人，对吧？”
“不承认，我甚至怀疑所谓的火神教，还有在座各位的教派，都是编出来的谎言，就连你对我的不信任，也是早有预谋的表演。”胡桂扬说的是实话，他一直在忍住不笑，心里却没将这些人的话太当真。
“你是说我们一块演戏，只是为了骗你上钩？”虽然受到置疑，丘连华却笑得更灿烂。
胡桂扬耸耸肩，“谁知道呢，没准我只是骗局中的一环，真正的大鱼还没有出现。总之，你们不信我，我也不信你们。想说什么，你们随便说，不想说也没关系，反正我只是一听而已。”
丘连华反而不知该说什么了，一个劲儿地抬手擦拭，苦笑道：“咱们怎么都成骗子了？”
非常道的沈乾元微微扬眉，“阁下不相信我说的话？”
“你说妖狐可能混进皇宫，我无从判断真假，你说自己是双刀客，这个简单，你请出小牡丹，我问几句就能确定真假。”
沈乾元沉默片刻，“她不在这里。”
“原来如此。”胡桂扬的笑容原本就不讨喜，这时更像是直白的嘲讽。
沈乾元脸色稍沉，“我那晚前去赵宅无意救人，只是要查看情况，偶遇绝子校尉围攻一名女子，一时义愤，因此拔刀相助。”
“你之前不认识小牡丹？”
“不认识，她带我往北去，甩掉你的追赶之后，她说她叫小牡丹，是赵宅的丫环，实在待不下去才要逃走。谢过我之后，她就与我告别。”
“你没有挽留？”
“她是一名女子，我怎能无缘无故地挽留？”
“可以无缘无故地救人，不能无缘无故地留人？”
沈乾元傲然道：“对你来说，这是不可相信的举动，对我们非常道来说，路见不平拔刀相助乃是祖训，无需缘故。”
“你就没怀疑过她是妖狐？或者妖狐的帮手？”
“我那时以为妖狐必是赵家义子之一，而且小牡丹的武功还没强到能够随意杀人的地步。”沈乾元略一停顿，“当然，如果是现在，我会多问几句。”
胡桂扬笑了笑，低头看着半空的酒杯，突然又抬起头，“你很喜欢穿白色长袍吗？那天夜里，我能从观音寺胡同一直追到东厂附近，就是因为你的白袍太显眼了，想跟丢都难。”
“非常道尚白，所以我穿白袍。”沈乾元冷淡地说。
胡桂扬转向斜对面的郝百英，“非常道尚白，你们太白教呢？”
郝百英脸上的凶相比沈乾元少些，整个人却更显健壮，“太白教尚白与红。”
红色应该属于火神教，继续追问下去只怕是越来越乱，胡桂扬笑道：“还是说妖狐吧，有什么证据表明妖狐已经混进皇宫？”
上善教的丘连华站起身，满脸堆笑，“我的问题还没人回答呢，咱们真要接受火神教的胡闹，当着这位‘火神传人’的面，知无不言言无不尽吗？”
神情越和蔼，说话越不客气，丘连华目光扫视，唯独略过胡桂扬，“既然这样，咱们不如干脆向官府自首得了，没准还能混个招安的名声。”
神木教的白笙之前就为火神教辩护过，这时还是他开口，“五行教同气连枝，火神教相信胡桂扬是火神传人，咱们就得相信，如果觉得奇怪就不认可火神的选择，那咱们还算什么信徒？与不敬鬼神的绝子校尉又有何区别？”
“他就是绝子校尉的一员！”丘连华大声提醒众人，这正是他最难以接受的一点。
“神意如此。”白笙回道。
两人争执不下，其他几人也加入进来，谁也说服不了谁。
胡桂扬没有参与，听了一会，干脆起身，走出房间。
天已经完全黑了，沈家的亲戚与街邻早已告辞，只剩院里的两桌客人还在，夜里有点冷，这些人不停地热酒、喝酒，话也多起来，显得热闹许多。
沈家老大、老二劝老爹早早休息，自家也关上门，熄灯上炕，不许妻子儿女出门。
何百万与青年长老喝得尽兴，脸上红扑扑的，一块起身迎过来，何百万问道：“怎么样，有结果了？”
胡桂扬摇头，“他们不相信我。”
青年长老脸色一沉，“是丘连华吧，这个死胖子就爱搅混水，我去找他……”
胡桂扬拦住门口，“用不着，先不说别人，你们相信我吗？”
何百万惊讶地说：“当然相信，否则的话也不会带胡公子来这里，更不会让胡公子参加五教议事。”
胡桂扬看向青年长老。
“我相信火神。”青年长老回答得有些勉强，马上补充道：“因此也相信你。”
“我连你的姓名还不知道。”
“邓海升，升起的升。”青年长老这回没有犹豫，“会制蜡烛，更擅长做爆竹，那天晚上在赵宅的爆炸，希望没有吓到你。”
“我当时晕过去了，就算是天塌地陷也吓不到我，也是你把我送到后院佛堂里的？”
邓海升看了一眼何百万，摇摇头，“我们只埋火药，那晚没再派人去赵宅，绝子校尉防卫甚严，我们也进不去。”
“你埋下火药，就不怕连我一块炸死？”
“你是火神传人，怎么会被火神杀死？”邓海升反问道，“在那件事之后，我对火神的选择再没有半点怀疑。”
胡桂扬哑口无言，半晌才道：“我明白了，你们越相信火神，越不在乎我的安危——我早晚死在你们手里。”
何百万笑道：“如果胡公子与我们一样信仰火神，就不会有这样的想法了。”
胡桂扬嗤了一声，“算了，我跟你们一块吃点东西，里面虽有一桌酒菜，根本没人动筷。让他们争论吧，我要填饱肚子再说。”
何百万侧身相请，胡桂扬走到桌边，坐在长条凳上，邓海升找来干净的碗筷。
菜全凉了，只有酒还是热的，胡桂扬连吃带喝，待到半饱之后，抬头看向同桌的其他人，笑道：“没错，就是我，前几天还是妖狐，突然变成火神传人，接着又奉旨查案，一念之差，如今坐在这里与诸位同桌喝酒。或许是神注定，或许是一场偶然，总之有缘。来，我敬诸位一碗酒，别管有神无神、有鬼无鬼，反正热酒入肠全身舒畅，这是真的。”
全桌人盯着奇怪的客人已经看了好一会，胡桂扬端起碗，先干为敬，其他人陆续喝酒，等到碗放回桌上，气氛为之一变，恢复了之前的热闹。
有人好奇胡桂扬是怎么成为火神传人的，有人追问绝子校尉的内幕，也有人毫不掩饰地声称自己仍然认为胡桂扬是妖狐，只是还没有露出“原形”。
胡桂扬全不在意，别人说他是妖狐，他就端起碗来，“都说妖怪醉后失态会露出尾巴，你把我灌醉试试。”
众人大笑，酒兴更高，连另一桌的客人也跑过来，凳子上有地方就挤一下，没地方就站着，轮流敬酒，要将“妖狐”灌醉。
屋里的几人一直没争出结果，胡桂扬在外面喝得尽兴。
将近三更，胡桂扬醉得摇摇晃晃，神智却依然清晰，站在凳子上，举杯大呼：“恭祝沈家老爷子长命百岁、寿比南山！”
众人齐声呼叫，沈家没一个人敢露面。
喧闹声中，外面忽然传来几声笛子响。
“这么晚了，还有唱曲儿的来助兴，真是不错。”胡桂扬仍然站在凳子上，伸颈张望。
笛声再度响起，悠扬婉转，却没有喜庆之意，几分惆怅，几分思念，几分洒脱。
“这人走错地方了吧。”胡桂扬道。
立刻有几个人走到大门外查看情况，没一会工夫，又一个接一个退回院内，步履紧张，像是看到了怪物。
一头驮着行囊的毛驴走进来，停在院子中间，嘴里轻轻咀嚼。
“阁下何方神圣？”沈乾元大声道，与其他四人都走出来了。
院外走进来一个人，身穿灰袍，左手持笛，斜放胸前，缓步而行，目光转动，最后瞧向凳子上的胡桂扬，“很好，五行教的人来了不少，非常道的人也在，还有一位祭神峰的祭品，今晚大有收获。”
沈乾元大步前行，手里不知何时多了两口刀，“嘿，阁下自投罗网，我们也省下不少麻烦，阁下是闻家的哪一位？”
“行七，闻不见。”
沈乾元微微一呆，站在凳子上的胡桂扬却忍不住笑道：“那你应该去治治鼻子。”
“不必。”话音未落，闻不见出招了，右袖里飞出一剑，正中距离最近的一人，那人来不及躲避，大叫一声，仰面摔倒。
沈乾元大喝一声，持双刀冲上去，旋风般连出数招。
闻不见却不接招，身形如鬼魅一般在院子里四处飘动，偶一出剑，必中一人。
胡桂扬看得清清楚楚，沈乾元的确是那晚的双刀男子，而闻不见与火神庙里被捉的闻秀才必是一家。
接连倒下五人之后，五行教众人再也忍耐不住，纷纷拔出兵器，上前围攻。
闻不见身形飘动得更快，如入无人之境，照样来去自如。
毫无预兆，闻不见从十几步以外突然冲到了胡桂扬身前，相隔只有一张桌子。
细剑倏出。
胡桂扬武功一般，只来得及稍一移动，小腹已然中剑，啊的一声，向后摔倒。
“咱们这是真要无话不说啊？”上善教的丘连华比较胖，总是时不时抬手擦拭额上并不存在的汗，说完疑问，又向胡桂扬笑道：“我没有别的意思，只是……只是……”
“只是觉得火神教推出一个外人，实在太奇怪。”胡桂扬替他说下去。
“有一点奇怪。”丘连华笑道，又抬手抹下额头，“火神教提起过你，我绝不怀疑他们的说法，可是……毕竟我没有亲眼所见，听上去那好像是一次偶然，连你也不承认自己是火神传人，对吧？”
“不承认，我甚至怀疑所谓的火神教，还有在座各位的教派，都是编出来的谎言，就连你对我的不信任，也是早有预谋的表演。”胡桂扬说的是实话，他一直在忍住不笑，心里却没将这些人的话太当真。
“你是说我们一块演戏，只是为了骗你上钩？”虽然受到置疑，丘连华却笑得更灿烂。
胡桂扬耸耸肩，“谁知道呢，没准我只是骗局中的一环，真正的大鱼还没有出现。总之，你们不信我，我也不信你们。想说什么，你们随便说，不想说也没关系，反正我只是一听而已。”
丘连华反而不知该说什么了，一个劲儿地抬手擦拭，苦笑道：“咱们怎么都成骗子了？”
非常道的沈乾元微微扬眉，“阁下不相信我说的话？”
“你说妖狐可能混进皇宫，我无从判断真假，你说自己是双刀客，这个简单，你请出小牡丹，我问几句就能确定真假。”
沈乾元沉默片刻，“她不在这里。”
“原来如此。”胡桂扬的笑容原本就不讨喜，这时更像是直白的嘲讽。
沈乾元脸色稍沉，“我那晚前去赵宅无意救人，只是要查看情况，偶遇绝子校尉围攻一名女子，一时义愤，因此拔刀相助。”
“你之前不认识小牡丹？”
“不认识，她带我往北去，甩掉你的追赶之后，她说她叫小牡丹，是赵宅的丫环，实在待不下去才要逃走。谢过我之后，她就与我告别。”
“你没有挽留？”
“她是一名女子，我怎能无缘无故地挽留？”
“可以无缘无故地救人，不能无缘无故地留人？”
沈乾元傲然道：“对你来说，这是不可相信的举动，对我们非常道来说，路见不平拔刀相助乃是祖训，无需缘故。”
“你就没怀疑过她是妖狐？或者妖狐的帮手？”
“我那时以为妖狐必是赵家义子之一，而且小牡丹的武功还没强到能够随意杀人的地步。”沈乾元略一停顿，“当然，如果是现在，我会多问几句。”
胡桂扬笑了笑，低头看着半空的酒杯，突然又抬起头，“你很喜欢穿白色长袍吗？那天夜里，我能从观音寺胡同一直追到东厂附近，就是因为你的白袍太显眼了，想跟丢都难。”
“非常道尚白，所以我穿白袍。”沈乾元冷淡地说。
胡桂扬转向斜对面的郝百英，“非常道尚白，你们太白教呢？”
郝百英脸上的凶相比沈乾元少些，整个人却更显健壮，“太白教尚白与红。”
红色应该属于火神教，继续追问下去只怕是越来越乱，胡桂扬笑道：“还是说妖狐吧，有什么证据表明妖狐已经混进皇宫？”
上善教的丘连华站起身，满脸堆笑，“我的问题还没人回答呢，咱们真要接受火神教的胡闹，当着这位‘火神传人’的面，知无不言言无不尽吗？”
神情越和蔼，说话越不客气，丘连华目光扫视，唯独略过胡桂扬，“既然这样，咱们不如干脆向官府自首得了，没准还能混个招安的名声。”
神木教的白笙之前就为火神教辩护过，这时还是他开口，“五行教同气连枝，火神教相信胡桂扬是火神传人，咱们就得相信，如果觉得奇怪就不认可火神的选择，那咱们还算什么信徒？与不敬鬼神的绝子校尉又有何区别？”
“他就是绝子校尉的一员！”丘连华大声提醒众人，这正是他最难以接受的一点。
“神意如此。”白笙回道。
两人争执不下，其他几人也加入进来，谁也说服不了谁。
胡桂扬没有参与，听了一会，干脆起身，走出房间。
天已经完全黑了，沈家的亲戚与街邻早已告辞，只剩院里的两桌客人还在，夜里有点冷，这些人不停地热酒、喝酒，话也多起来，显得热闹许多。
沈家老大、老二劝老爹早早休息，自家也关上门，熄灯上炕，不许妻子儿女出门。
何百万与青年长老喝得尽兴，脸上红扑扑的，一块起身迎过来，何百万问道：“怎么样，有结果了？”
胡桂扬摇头，“他们不相信我。”
青年长老脸色一沉，“是丘连华吧，这个死胖子就爱搅混水，我去找他……”
胡桂扬拦住门口，“用不着，先不说别人，你们相信我吗？”
何百万惊讶地说：“当然相信，否则的话也不会带胡公子来这里，更不会让胡公子参加五教议事。”
胡桂扬看向青年长老。
“我相信火神。”青年长老回答得有些勉强，马上补充道：“因此也相信你。”
“我连你的姓名还不知道。”
“邓海升，升起的升。”青年长老这回没有犹豫，“会制蜡烛，更擅长做爆竹，那天晚上在赵宅的爆炸，希望没有吓到你。”
“我当时晕过去了，就算是天塌地陷也吓不到我，也是你把我送到后院佛堂里的？”
邓海升看了一眼何百万，摇摇头，“我们只埋火药，那晚没再派人去赵宅，绝子校尉防卫甚严，我们也进不去。”
“你埋下火药，就不怕连我一块炸死？”
“你是火神传人，怎么会被火神杀死？”邓海升反问道，“在那件事之后，我对火神的选择再没有半点怀疑。”
胡桂扬哑口无言，半晌才道：“我明白了，你们越相信火神，越不在乎我的安危——我早晚死在你们手里。”
何百万笑道：“如果胡公子与我们一样信仰火神，就不会有这样的想法了。”
胡桂扬嗤了一声，“算了，我跟你们一块吃点东西，里面虽有一桌酒菜，根本没人动筷。让他们争论吧，我要填饱肚子再说。”
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菜全凉了，只有酒还是热的，胡桂扬连吃带喝，待到半饱之后，抬头看向同桌的其他人，笑道：“没错，就是我，前几天还是妖狐，突然变成火神传人，接着又奉旨查案，一念之差，如今坐在这里与诸位同桌喝酒。或许是神注定，或许是一场偶然，总之有缘。来，我敬诸位一碗酒，别管有神无神、有鬼无鬼，反正热酒入肠全身舒畅，这是真的。”
全桌人盯着奇怪的客人已经看了好一会，胡桂扬端起碗，先干为敬，其他人陆续喝酒，等到碗放回桌上，气氛为之一变，恢复了之前的热闹。
有人好奇胡桂扬是怎么成为火神传人的，有人追问绝子校尉的内幕，也有人毫不掩饰地声称自己仍然认为胡桂扬是妖狐，只是还没有露出“原形”。
胡桂扬全不在意，别人说他是妖狐，他就端起碗来，“都说妖怪醉后失态会露出尾巴，你把我灌醉试试。”
众人大笑，酒兴更高，连另一桌的客人也跑过来，凳子上有地方就挤一下，没地方就站着，轮流敬酒，要将“妖狐”灌醉。
屋里的几人一直没争出结果，胡桂扬在外面喝得尽兴。
将近三更，胡桂扬醉得摇摇晃晃，神智却依然清晰，站在凳子上，举杯大呼：“恭祝沈家老爷子长命百岁、寿比南山！”
众人齐声呼叫，沈家没一个人敢露面。
喧闹声中，外面忽然传来几声笛子响。
“这么晚了，还有唱曲儿的来助兴，真是不错。”胡桂扬仍然站在凳子上，伸颈张望。
笛声再度响起，悠扬婉转，却没有喜庆之意，几分惆怅，几分思念，几分洒脱。
“这人走错地方了吧。”胡桂扬道。
立刻有几个人走到大门外查看情况，没一会工夫，又一个接一个退回院内，步履紧张，像是看到了怪物。
一头驮着行囊的毛驴走进来，停在院子中间，嘴里轻轻咀嚼。
“阁下何方神圣？”沈乾元大声道，与其他四人都走出来了。
院外走进来一个人，身穿灰袍，左手持笛，斜放胸前，缓步而行，目光转动，最后瞧向凳子上的胡桂扬，“很好，五行教的人来了不少，非常道的人也在，还有一位祭神峰的祭品，今晚大有收获。”
沈乾元大步前行，手里不知何时多了两口刀，“嘿，阁下自投罗网，我们也省下不少麻烦，阁下是闻家的哪一位？”
“行七，闻不见。”
沈乾元微微一呆，站在凳子上的胡桂扬却忍不住笑道：“那你应该去治治鼻子。”
“不必。”话音未落，闻不见出招了，右袖里飞出一剑，正中距离最近的一人，那人来不及躲避，大叫一声，仰面摔倒。
沈乾元大喝一声，持双刀冲上去，旋风般连出数招。
闻不见却不接招，身形如鬼魅一般在院子里四处飘动，偶一出剑，必中一人。
胡桂扬看得清清楚楚，沈乾元的确是那晚的双刀男子，而闻不见与火神庙里被捉的闻秀才必是一家。
接连倒下五人之后，五行教众人再也忍耐不住，纷纷拔出兵器，上前围攻。
闻不见身形飘动得更快，如入无人之境，照样来去自如。
毫无预兆，闻不见从十几步以外突然冲到了胡桂扬身前，相隔只有一张桌子。
细剑倏出。
胡桂扬武功一般，只来得及稍一移动，小腹已然中剑，啊的一声，向后摔倒。