屈平如韩姬所言,邀请楚王至府,而韩姬则伪装成府中侍女,跟随屈平迎接楚王。
楚王还未进门就见到韩姬天姿国色,已经有些挪不开步,在屈平提醒下,才慢慢入了客厅入座,但那双眼睛一刻都未从韩姬身上离开过。
屈平这次没有开门见山地谈关于和秦国联姻一事,而是和楚王说了些闲话家常,气氛还算融洽。
楚王敷衍着屈平,视线始终在韩姬身上打转。
屈平见时机差不多了,便假意责备韩姬道:“还不快为大王倒酒。”
垂涎了多时,终于能近距离地观看美人,楚王自然高兴。见韩姬跪在身前,他脸上的笑容更是荡漾了起来,道:“寡人是不是见过这位美人?”
“大王日理万机,处理的都是楚国政务,面对的都是各位大人,怎么会见奴婢眼熟。”
楚王盯着韩姬看了又看,道:“寡人一定见过你,就在这左徒府。想起来了,上回寡人来见左徒,见到那个背影,就是你吧。”
韩姬闻言回头看了看屈平,神色愁苦,低头不再说话。
楚王奇怪道:“美人这是怎么了?受了委屈?”
见韩姬仍旧不说话,楚王便有些心急,问屈平道:“这是你府上的侍女,你一定知道发生了什么事。”
屈平上前道:“韩姬是为自己的婚事难过。”
听闻美人已经婚配,楚王难免失落,但又放不下韩姬这俏丽佳人,问道:“既是婚事,就是喜事,为何愁眉不展?”
韩姬向楚王叩首,道:“奴婢父母双亡,是被族中的亲戚养大的。家族不算大,但也算和睦,过去在老家和邻村的几个氏族虽然不时有些摩擦,但还算彼此相安。可是近来因为家族败落,另有原先的邻友欺压,提出要娶我族中的姑娘才肯罢休。叔伯们看我无父无母,就想要把我和另外几个姐妹都嫁过去。我不从,就偷偷跑了出来,幸得左徒收留,在暂时逃过一劫。”
“可是前些日子,族里的人居然找来了郢都,我还碰巧遇见了他们,好不容易才逃回左徒府,又怕将来去街上再看见他们,就一直不敢出门。没想到,他们居然找上了门,左徒大人暂时替我挡了回去。可这到底是族中事务,左徒大人也不能插手,奴婢果几日,就要被送回去了。”
韩姬说着就泪如雨下,哭声凄惨,招人疼惜,直接戳在了楚王心头。不忍见韩姬如此佳人就嫁作村妇,白白糟蹋了大好年华,楚王责问屈平道:“身为当朝左徒,就这样见死不救?”
“这是韩姬族中事,一切都有族中长老定夺,旁人如何置喙?”屈平为难道,“只是韩姬要嫁去的那个村中,其氏族恃强凌弱。之所以提出这个要求,也是因为知道韩姬一族不敢违抗。将来人嫁过去了,有没有好日子过先不说,单是韩姬氏族就已经落于下风,也给了邻族立威,稳固资本的台阶。”
楚王虽喜听信恭维之词,宠幸公子子兰等人,却也并非绝对的昏庸无道,屈平和韩姬已经把话说到这个份上,他也明白了今日这躺邀约的目的,当即拉下脸,道:“左徒何时变得拐弯抹角,还要对寡人用这种美人计?”
屈平闻言跪下,道:“臣只是想找个机会,请大王听一听臣的意见。”
楚王盯着屈平,又看了看垂首的韩姬,问道:“你们这样欺骗寡人,可知是欺上,是重罪?”
面对楚王的质问,韩姬并未露怯,镇定自若道:“大王确实可以治我和左徒大人的罪,但自此之后,怕是楚国也摇摇欲坠了。”
楚王怒而拍案道:“你是说没有了左徒,我楚国就行将灭国?左徒比我这楚王还要重要了?”
“楚国之王自然无人可比,但如果楚王只听信一面之词,任由宠臣把持朝政,楚国还是楚王的国,但也很快就会变成他国之国。”
“放肆!”
韩姬叩首,正色道:“左徒大人是楚国忠臣,大王很清楚,所以即便左徒有时说一些大王不乐意听的话,做些和大王意愿背道而驰的事,大王也会睁一只眼闭一只眼。因为大王心里知道,左徒大人是为了楚国好,比起某些只求私利的人,大王也是愿意相信左徒大人的。”
“忠言之所以逆耳,是因为它不会时刻阿谀着大王的喜好,放任了大王的偏爱,而是约束大王,提醒大王,哪些对国政有利,哪些应该立即停止。忠言是药,谗言是糖,药是用来治病的,糖吃多了可不是好事。大王日常听得那些甜言蜜语不少,留着左徒大人,也是给自己提个醒,不可一味沉沦谄媚之词中。可见大王仍然心系楚国,并不想让先祖留下的基业毁在自己手里。”
韩姬先抑后扬,也显得过分捧着楚王,但也确实点到了楚王的心思,他便继续听了下去。
“楚、秦联姻的好处只有一个,就是在外人看来的所谓强强联合,但对楚国而言,并没有实质的帮助。将来秦国要打别国,向楚国借兵,楚国借不借?打了胜仗得了地,楚国拿多少?这都是听得见却摸不着的东西,真正落在楚国手里的,只可能是赔了兵,却捞不到什么好处。”
“都说秦国如虎狼,与虎谋皮,利却不往。秦国许给楚国多少好处,楚王自己掂量得总比别人更清楚。这联姻之事要是成了,反倒在别国那里落下了口实,楚国畏秦,不得不答应这门婚事,这不是楚国赔了自己的名声,给秦国做了嫁衣?楚国的公主还没送去秦国,就已经损了自己的利益,这生意赔大了。”
韩姬所言,楚王并非没有想到,只是贸然拒绝秦国的要求,无异于和秦国撕破脸。他的犹豫,正是因为还没想出一个合适的理由拒绝秦国的提议。
“这联姻联不成,总该有个理由。你们给寡人说十条八条的损己利人,不如说个切实可行的办法来得有用。”
“既然是秦国提的要求,想来秦国也有了中意之人。大王为什么不问问秦使,秦君心仪楚国哪位公主?若是公主已经有了和别国的婚配,这亲也就结不成了。秦国要怨,就怨别国捷足先登。否则另换公主娶回秦国,对楚国可就不算尊重了,楚国要拒绝,也有个名正言顺的理由。”
化被动为主动,确实是个可以采用的想法,虽然还有待斟酌其中细节,倒是可以拖一拖时间,也为他们想应对之策提供了更多的可能。
楚王心中已经欢喜,但仍是掩藏在他含怒的眉眼里,对屈平道:“虽然如此,但依旧不可以抵消你们欺骗寡人的行为,该治的罪还得治。来人。”
楚王的侍卫随即入内,将韩姬反手押解了起来。
屈平立即求情道:“大王开恩。”
“寡人实也舍不得,但国有国法,欺上之罪不可饶恕,先关入大牢,待了结了联姻一事,再行处置。”言毕,楚王便带着韩姬离开了左徒府。
楚王去了一趟左徒府却关押了一名侍女的消息很快就传开了,对这种事最上心的,莫过于楚王的宠妃郑袖。她第一时间就派人打听了当时的情况。凭借在楚王身边多年的了解,她已经猜出来关押韩姬只是楚王要留人的第一步,想来不久之后,楚宫里就又要多一位美人了。
郑袖独宠多年,显然不会同意出现一个可能威胁到自己的人。当初魏美人尽得楚王宠幸,她也能以诡计陷害,如今韩姬身在大牢,要弄死一个囚犯显然比当初陷害魏美人要容易得多,不过是又要见一见公子子兰罢了。
郑袖虽为楚王后宫宠妃,却也干涉朝政,又因其自私贪利的性格,便和同样贪图利益的公子子兰结成了同盟,一内一外,围绕在楚王身边,逢迎拍马。
韩姬时屈平身边的人,公子子兰和屈平向来不对盘,听见郑袖要杀的是意图阻止楚、秦两国联姻之人,便立刻答应了下来。
入夜之后,楚国大牢里寂静无声,室内光线昏暗,唯有几盏油灯发出微弱的光,仿佛随时都可能熄灭。
韩姬脚边还放着狱卒送来的晚膳,她不是没有胃口,而是不放心这里的暗箭。虽然相信屈平会想办法救自己出去,但这漫漫长夜里的等待,还是不免让她有些焦急。
关押韩姬的牢房外慢慢靠近了一道身影,黑色的影子在灯光下逐渐延伸到韩姬脚下。她有些吃惊,错愕地看着那道身影。因为背光的关系,她不清对方的面容,但两人之间没有任何交谈,她就见那狱卒慢慢拔出了腰间的刀,刀光森寒,显然不怀好意。
既然这人已经到来,就证明周围的一切已经被布置妥当,韩姬没有大叫,而是慢慢后退到墙角,时刻注意着狱卒的动作,听着那缓慢拔刀的声响,正是催命之音。
韩姬将脚边的牢饭倒了,手里拿着空碗当做唯一防卫的武器,尽管知道若真是来杀她的,自己绝对难以逃出升天,但坐以待毙不是她的行事作风。而眼前那锃亮的刀身,即便在灯光映照下也透着森森寒意,却让她在此时此刻想起了一些凌乱的画面,关于寒夜冷刃,关于逃命奔走。
脑海中浮现出几道疯狂奔逃的身影,韩姬无法看清他们的样子,但知道那样匆忙的奔跑肯定是因为要逃避危及生命的追杀。急促的喘息声伴随着快速奔跑的身影传来,也让她的思绪变得格外凌乱,她甚至没有心思再去考虑面前将要来临的刺杀。
楚王还未进门就见到韩姬天姿国色,已经有些挪不开步,在屈平提醒下,才慢慢入了客厅入座,但那双眼睛一刻都未从韩姬身上离开过。
屈平这次没有开门见山地谈关于和秦国联姻一事,而是和楚王说了些闲话家常,气氛还算融洽。
楚王敷衍着屈平,视线始终在韩姬身上打转。
屈平见时机差不多了,便假意责备韩姬道:“还不快为大王倒酒。”
垂涎了多时,终于能近距离地观看美人,楚王自然高兴。见韩姬跪在身前,他脸上的笑容更是荡漾了起来,道:“寡人是不是见过这位美人?”
“大王日理万机,处理的都是楚国政务,面对的都是各位大人,怎么会见奴婢眼熟。”
楚王盯着韩姬看了又看,道:“寡人一定见过你,就在这左徒府。想起来了,上回寡人来见左徒,见到那个背影,就是你吧。”
韩姬闻言回头看了看屈平,神色愁苦,低头不再说话。
楚王奇怪道:“美人这是怎么了?受了委屈?”
见韩姬仍旧不说话,楚王便有些心急,问屈平道:“这是你府上的侍女,你一定知道发生了什么事。”
屈平上前道:“韩姬是为自己的婚事难过。”
听闻美人已经婚配,楚王难免失落,但又放不下韩姬这俏丽佳人,问道:“既是婚事,就是喜事,为何愁眉不展?”
韩姬向楚王叩首,道:“奴婢父母双亡,是被族中的亲戚养大的。家族不算大,但也算和睦,过去在老家和邻村的几个氏族虽然不时有些摩擦,但还算彼此相安。可是近来因为家族败落,另有原先的邻友欺压,提出要娶我族中的姑娘才肯罢休。叔伯们看我无父无母,就想要把我和另外几个姐妹都嫁过去。我不从,就偷偷跑了出来,幸得左徒收留,在暂时逃过一劫。”
“可是前些日子,族里的人居然找来了郢都,我还碰巧遇见了他们,好不容易才逃回左徒府,又怕将来去街上再看见他们,就一直不敢出门。没想到,他们居然找上了门,左徒大人暂时替我挡了回去。可这到底是族中事务,左徒大人也不能插手,奴婢果几日,就要被送回去了。”
韩姬说着就泪如雨下,哭声凄惨,招人疼惜,直接戳在了楚王心头。不忍见韩姬如此佳人就嫁作村妇,白白糟蹋了大好年华,楚王责问屈平道:“身为当朝左徒,就这样见死不救?”
“这是韩姬族中事,一切都有族中长老定夺,旁人如何置喙?”屈平为难道,“只是韩姬要嫁去的那个村中,其氏族恃强凌弱。之所以提出这个要求,也是因为知道韩姬一族不敢违抗。将来人嫁过去了,有没有好日子过先不说,单是韩姬氏族就已经落于下风,也给了邻族立威,稳固资本的台阶。”
楚王虽喜听信恭维之词,宠幸公子子兰等人,却也并非绝对的昏庸无道,屈平和韩姬已经把话说到这个份上,他也明白了今日这躺邀约的目的,当即拉下脸,道:“左徒何时变得拐弯抹角,还要对寡人用这种美人计?”
屈平闻言跪下,道:“臣只是想找个机会,请大王听一听臣的意见。”
楚王盯着屈平,又看了看垂首的韩姬,问道:“你们这样欺骗寡人,可知是欺上,是重罪?”
面对楚王的质问,韩姬并未露怯,镇定自若道:“大王确实可以治我和左徒大人的罪,但自此之后,怕是楚国也摇摇欲坠了。”
楚王怒而拍案道:“你是说没有了左徒,我楚国就行将灭国?左徒比我这楚王还要重要了?”
“楚国之王自然无人可比,但如果楚王只听信一面之词,任由宠臣把持朝政,楚国还是楚王的国,但也很快就会变成他国之国。”
“放肆!”
韩姬叩首,正色道:“左徒大人是楚国忠臣,大王很清楚,所以即便左徒有时说一些大王不乐意听的话,做些和大王意愿背道而驰的事,大王也会睁一只眼闭一只眼。因为大王心里知道,左徒大人是为了楚国好,比起某些只求私利的人,大王也是愿意相信左徒大人的。”
“忠言之所以逆耳,是因为它不会时刻阿谀着大王的喜好,放任了大王的偏爱,而是约束大王,提醒大王,哪些对国政有利,哪些应该立即停止。忠言是药,谗言是糖,药是用来治病的,糖吃多了可不是好事。大王日常听得那些甜言蜜语不少,留着左徒大人,也是给自己提个醒,不可一味沉沦谄媚之词中。可见大王仍然心系楚国,并不想让先祖留下的基业毁在自己手里。”
韩姬先抑后扬,也显得过分捧着楚王,但也确实点到了楚王的心思,他便继续听了下去。
“楚、秦联姻的好处只有一个,就是在外人看来的所谓强强联合,但对楚国而言,并没有实质的帮助。将来秦国要打别国,向楚国借兵,楚国借不借?打了胜仗得了地,楚国拿多少?这都是听得见却摸不着的东西,真正落在楚国手里的,只可能是赔了兵,却捞不到什么好处。”
“都说秦国如虎狼,与虎谋皮,利却不往。秦国许给楚国多少好处,楚王自己掂量得总比别人更清楚。这联姻之事要是成了,反倒在别国那里落下了口实,楚国畏秦,不得不答应这门婚事,这不是楚国赔了自己的名声,给秦国做了嫁衣?楚国的公主还没送去秦国,就已经损了自己的利益,这生意赔大了。”
韩姬所言,楚王并非没有想到,只是贸然拒绝秦国的要求,无异于和秦国撕破脸。他的犹豫,正是因为还没想出一个合适的理由拒绝秦国的提议。
“这联姻联不成,总该有个理由。你们给寡人说十条八条的损己利人,不如说个切实可行的办法来得有用。”
“既然是秦国提的要求,想来秦国也有了中意之人。大王为什么不问问秦使,秦君心仪楚国哪位公主?若是公主已经有了和别国的婚配,这亲也就结不成了。秦国要怨,就怨别国捷足先登。否则另换公主娶回秦国,对楚国可就不算尊重了,楚国要拒绝,也有个名正言顺的理由。”
化被动为主动,确实是个可以采用的想法,虽然还有待斟酌其中细节,倒是可以拖一拖时间,也为他们想应对之策提供了更多的可能。
楚王心中已经欢喜,但仍是掩藏在他含怒的眉眼里,对屈平道:“虽然如此,但依旧不可以抵消你们欺骗寡人的行为,该治的罪还得治。来人。”
楚王的侍卫随即入内,将韩姬反手押解了起来。
屈平立即求情道:“大王开恩。”
“寡人实也舍不得,但国有国法,欺上之罪不可饶恕,先关入大牢,待了结了联姻一事,再行处置。”言毕,楚王便带着韩姬离开了左徒府。
楚王去了一趟左徒府却关押了一名侍女的消息很快就传开了,对这种事最上心的,莫过于楚王的宠妃郑袖。她第一时间就派人打听了当时的情况。凭借在楚王身边多年的了解,她已经猜出来关押韩姬只是楚王要留人的第一步,想来不久之后,楚宫里就又要多一位美人了。
郑袖独宠多年,显然不会同意出现一个可能威胁到自己的人。当初魏美人尽得楚王宠幸,她也能以诡计陷害,如今韩姬身在大牢,要弄死一个囚犯显然比当初陷害魏美人要容易得多,不过是又要见一见公子子兰罢了。
郑袖虽为楚王后宫宠妃,却也干涉朝政,又因其自私贪利的性格,便和同样贪图利益的公子子兰结成了同盟,一内一外,围绕在楚王身边,逢迎拍马。
韩姬时屈平身边的人,公子子兰和屈平向来不对盘,听见郑袖要杀的是意图阻止楚、秦两国联姻之人,便立刻答应了下来。
入夜之后,楚国大牢里寂静无声,室内光线昏暗,唯有几盏油灯发出微弱的光,仿佛随时都可能熄灭。
韩姬脚边还放着狱卒送来的晚膳,她不是没有胃口,而是不放心这里的暗箭。虽然相信屈平会想办法救自己出去,但这漫漫长夜里的等待,还是不免让她有些焦急。
关押韩姬的牢房外慢慢靠近了一道身影,黑色的影子在灯光下逐渐延伸到韩姬脚下。她有些吃惊,错愕地看着那道身影。因为背光的关系,她不清对方的面容,但两人之间没有任何交谈,她就见那狱卒慢慢拔出了腰间的刀,刀光森寒,显然不怀好意。
既然这人已经到来,就证明周围的一切已经被布置妥当,韩姬没有大叫,而是慢慢后退到墙角,时刻注意着狱卒的动作,听着那缓慢拔刀的声响,正是催命之音。
韩姬将脚边的牢饭倒了,手里拿着空碗当做唯一防卫的武器,尽管知道若真是来杀她的,自己绝对难以逃出升天,但坐以待毙不是她的行事作风。而眼前那锃亮的刀身,即便在灯光映照下也透着森森寒意,却让她在此时此刻想起了一些凌乱的画面,关于寒夜冷刃,关于逃命奔走。
脑海中浮现出几道疯狂奔逃的身影,韩姬无法看清他们的样子,但知道那样匆忙的奔跑肯定是因为要逃避危及生命的追杀。急促的喘息声伴随着快速奔跑的身影传来,也让她的思绪变得格外凌乱,她甚至没有心思再去考虑面前将要来临的刺杀。