第二回 危急处胡乱托重宝 尴
词曰：秋风扫处，苍翠急衰。临暮独望崖，愁断天难开。一别应知隔两界，目中物，都成霭。忽然飞鸿拨云来，刀光剑影，一闪即逝，余下断肠谜，留给痴人猜。
“得得得，得得得。”
木墙竹瓦的一幢宅院中，传出一个稚口小儿学马奔跑的声音。那小孩十三四岁，面色有些苍白，两只眼睛却黑漆漆的，闪出聪慧的光采。他穿了一件大人衣裳改成的灰布小褂，着一条绿布裤子，跨下骑了一条竹扫帚，在小天井里跑的正欢。后面跟了一个约摸十岁的小女孩，弯弯的眉毛衬着细长的眼睛，一张红嘟嘟的小嘴笑得翘起来，露出两排洁白如玉的小牙。那女孩跑软了腿，也未能追上骑竹马的小男孩，反倒累出一头汗，干脆站在那里，噘着嘴道：“不追了，不追了，你跑那么快，成心不让人追上，有什么意思？”
“吁”的一声，那小男孩勒住跨下“座骑”，回头笑道：“骑上千里驹，四海扬名去。这是男子汉大丈夫的事，你一个黄毛小丫儿，能跟我跑了这么远的路，已是不易了。只不过，你没追上我，给那白鹅割草的事啊，还得你去啦。”
那小女孩叹了口气，一边擦汗，一边走上前来，在那小男孩三尺处站定，抿嘴笑道：“那也不一定是我去割草，咱们说好以半柱香功夫为限，你瞧瞧到了没有？”小手向着院落南角下的一株婆婆槐下一指。小男孩扭头看去，只见树下置了一个紫色小几，几上的青花白瓷香炉中袅袅燃着三柱香，瞧着只是燃去了三四分样子。小男孩转回头来，道：“就算到了半柱香功夫，你也是一定追不上我的了，到与不到，又有什么干系？”
那小女孩听罢大摇其头，两根小辫恰似货郎鼓的两支小槌。小男孩不解，笑道：“你不是要耍赖罢？”小女孩眼睛一瞪，气鼓鼓地道：“谁要耍赖了？若是到了时辰，我追不上你，我自然会去割草，可是，我知道一到了时辰，我一定能追得上你。”
小男孩笑道：“哈哈，你真是会开玩笑……”一句话未说完，小女孩忽然伸出双臂，把他的一条胳膊结结实实抱住，笑道：“怎么样？阿之哥哥，我说一到了时辰，我一定能追上你吧，现下时辰没到，我就追上你了，咯咯咯……”
那小男孩一怔之下，醒过神来，气道：“这不算这不算，你方才说不追了，我才停下来，若是我不停下，你如何追得上？”小女孩紧抱住他胳膊，不让他挣脱，一边辩道：“那也不是，咱们只是说好以半柱香为限，现下半柱香未到，你就被我捉住了。我方才是说不追了的，可追不追、怎样追是我的事，我有过让你停来么？”
小男孩往后一想，果然她只说不追了，却并未让自己停下。可她既然说不追了，自己又不能一个劲儿的老跑下去，觉得有什么地方不对，却一时不知如何辩驳。只好摇头道：“好好好，算我输了，我去割草。”话虽如此，神情到底是十分沮丧。
小女孩放开小男孩胳膊，咯咯笑道：“骑上千里驹，给鹅割草去。男子汉大丈夫，了不起啊了不起。”当地俚语“鹅”与“我”同音，小男孩正有气无处发，听到这句话，不由得眉开眼笑，接着道：“不错不错，我骑上千里驹，给你割草去。莫催莫催，我一定快去快回。”乐滋滋放了扫帚，从大门后农具架上取了镰刀竹篓，便要出门。
小男孩手指刚搭上门闩，忽然“咣镗”一声响，大门被震得大开，紧接着跌入一个浑身血污的汉子。那汉子双目狰狞，右手提了一把刀，刀已断了半截；左臂紧紧抱着怀中的一个铁匣。他看来伤得不轻，一跌进门，便不能再站起来，只是双目望着小男孩，哑着嗓子道：“小兄弟，快……快……救我……一救……”
小男孩吓得扔了竹篓、镰刀，两只眼睛睁得老大。那小女孩却回过神来，大声呼道：“爹爹，爹爹……”一边向屋中跑去。
屋内小女孩的爹爹听到喊声，应到：“阿之，雪儿，你们又怎么啦？我活计还忙不过来呢，哪里有闲给你二人断讼官司？”但“官司”二字说完，便也愣住了。他站在门厅堂口，怔了一会儿，三步两步奔到那小男孩身前，一把将那小男孩拉回来，望着那满身血污的汉子，吃惊道：“你……你是谁？”
这小女孩的爹爹姓梅，单名一个落字，这年正满五十岁。祖上本是秦州有名的乡绅。梅落从小生性豪爽，喜好结交朋友，又不善经营田庄营生，由是一份偌大家业到了他手上，往往今天卖一片地换酒明日典一处房游玩，家业日渐衰败，梅落却照旧不理会。唐玄宗开元二十二年正月，正在川中游历的梅落估计妻子将要分娩，便觅日返乡。不料还未到家，就听说家乡地崩（地震），梅落大恐，忧心如焚，急急还乡。到了家中，才知妻子及长子都已被塌房压死，邻人莫道安闻声寻救时，只从其妻怀中抱出一个刚满一个月一女婴。梅落的房屋塌尽，便典了田地，将妻子重新安葬了，无以为计，只好暂住邻人莫道安家。莫道安之妻也在这一难中丧命，唯有一子名叫之扬，刚刚两岁。
谁知真应了那句话，“屋漏偏逢连阴雨，船破又遇顶头风”，未过两个月，莫道安一病不起，竟也离开人世。梅落大哭一场，怕东家催收地租，官府逼交赋粮，从此挑了两个孩子乞讨为生。如是者忽忽七八年，莫家遗子莫之扬已经十岁，梅落小女梅雪儿也已八岁。梅落思讨如此不是长久之计，便寻思择地长住。这日来到西湖宝树山下，见其地民风淳朴，物产丰饶，为平日历经之地所未有，当地建房筑屋又十分方便，无非是伐木采竹，围篱为墙，便带着两个孩子，寻山脚下一处偏静地段搭了竹棚，今年搭舍，明年添屋，三四年之后，才勉强象个家样。此时梅落已年岁不小，加上不喜庄稼活，便学了一手编织竹篓篾箕的手艺为生。此后，做活换口粮之余，就教授两个孩子学学《诗经》、念念《论语》，从未想过如何打发岁月，日子却也一天天过去。莫之扬与雪儿虽不是同姓，却形同兄妹。莫之扬颇有乃父之风，自小憨中见智，舍小顾大；雪儿却生性顽皮，聪慧伶俐。二人争吵纠缠之由，十有**不是兄欺妹，倒是妹欺兄，梅落不得已只好时常给二人断讼官司。但梅落本身就是淡泊之人，断讼官司也就不过尔尔，常常有理无理，各打三十，所幸二人年幼，官司也就不十分难断。若论平生难断官司，当属今日所遇之事为最也。
且说梅落见院中猛然闯进一个浑身是血的汉子，心中之吃惊，实不亚于两个孩子。强定下心神，把两个孩子拉到一边，问道：“你……你是谁？怎的到了这里？”
那汉子浑身浴血，身上衣衫已不辩原色。见此屋中有大人出来，喜形于色，双手扶住地，欠起身来道：“在下……在下武威人陆通，有事来到杭州，不料昨日在西湖遇上强人，请兄台救……上……一……救……”
这汉子正是陆通，不知是什么缘故，竟闯到了这里。梅落闻答，吁了一口气，抚胸道：“险些吓死我。”上前一步，道：“先进屋再说。”叫莫之扬一起将陆通扶进屋抬到床上，查看一番，道：“不得了，不得了，我去找个郎中来。客人伤势不轻，若不及时治疗，恐怕极是危险。”
陆通松了一口气，摇头道：“恩人不必费神了。我这伤莫说一个郎中，就是神仙下凡，也难救得。”用力吸了一口气，道：“恩人，我有一事相求，不知可否？”
梅落本就是一个热心肠的汉子，想也不想便道：“客人所命何事？”
陆通欠起身来，从胁下抽出一个乌铁盒，摸了又摸，叹一口气道：“师傅啊师傅，弟子无能，却是尽了全力，你可不要怪我。”闭上双目，好一会儿没有言语。他每呼吸一下，腮上的血洞就冒出一个血泡，身上横七竖八的伤口也不断渗血，莫之扬、梅雪儿毕竟还是孩子，吓得连大气也不敢出。
陆通叹息一会，睁开眼睛，道：“恩人，这个铁盒干系重大，它本是我广素派镇门之宝。在下想靖恩人把这个铁盒交给我师傅，我师傅姓倪，名讳是上云下成……”见梅落似是一个寻常农夫，怕他不懂，又道：“就是倪云成三个字。恩人见了他老人家，就说我……我是给三圣教害死的……”他说“三圣教”三个字时，双目锐光凝聚，似是极为恐惧，又极为仇恨。这目光把两个孩子吓了一跳，梅雪儿打了一个哆嗦，握住莫之扬的手，不敢再看客人，低声道：“阿之哥哥，我好害怕……”莫之扬虽也十分害怕，听了雪儿这句话，却悄悄前踏半步，把雪儿掩藏在自己身后。
陆通说完这句话，忽然侧耳听了一会儿，沉声道：“不好，那些人定是看见我的血迹，跟着追来了！”目光闪动，显得极为骇怕。梅落听他说得吓人，也侧耳倾听，却什么动静也没有听见。正自惊疑，只见陆通身子一翻，已从床上跌于地下，跪倒道：“恩人，你快将这铁盒寻一个隐秘之处藏起来，千万不能让那些人得了去！”梅落双手将铁盒接过，只觉蓦然一沉，虽奇怪这小小铁盒怎会如此之重，可此时却无暇细想，抱着铁盒在屋子里转了几圈，自语道：“藏到哪里去？藏到哪里去？”
这梅落大约一生之中也未想过要藏什么东西，现下要藏东西了，才发觉整个屋中实在没有一个隐秘之处，连脑门上的汗都急了出来。陆通更为着急，布满红丝的眼睛随着梅落转来转去，豆大的汗珠扑扑砸在地上。
莫之扬上前一步，道：“梅伯伯，房后坡子沟那里有个石洞很是隐秘，平日到那里游玩的人也从未找到过，把这个铁盒藏在那里如何？”梅落一拍脑门，道：“不错不错，阿之，你快将客人的东西藏在那里。”莫之扬答应一声，接过那个铁盒，却被那铁盒一压，险些摔倒。陆通望着他，道：“小兄弟，你须得仔细把这个埋好了，做好标识，以便我师傅随你来取回。”莫之扬又答应一声，回头看了陆通一眼，只觉得陆退的眼神十分奇怪，似是有一丝狠毒，又有一丝怜悯，更有一丝不安。莫之扬心中“格登”一下，似他这等要饭讨生的七八年的孩子，自是比寻常孩子更会查颜观色，隐隐觉得仿佛有什么不对，稍一犹豫，只听陆通又道：“小兄弟，我师傅叫倪云成，是广素派掌门，家住西凉永靖，你记住了么？”莫之扬默默一想，点头道：“记住了。”陆通道：“好一个小哥，你将这铁盒埋了，就去找我师傅，我师傅一定会赏给你好多宝贝。”他此时说话已十分费力，不时竖起耳朵听屋外的动静，冷汗仿佛更多了。莫之扬忽然觉得他很可怜，道：“我不要什么宝贝，我去了。”出了屋折出院子，径向屋后坡子沟跑去。梅雪儿本想与他同去，却怕客人加害爹爹，又从院门跑回屋门，与梅落坐在一起。陆通见她回来，吁了一口气，勉强笑道：“小妹妹，你可真乖。今年多大了？”
莫之扬抱了那个铁盒，出了门，一路向山上跑去。进了坡子沟，径直钻入一块大石后面，掀开一些断枝枯草，大石后便显出一个小小的洞口。那洞口不过尺半宽、一尺高，呈扁长型。莫之扬张望两眼，见没人跟来，便将铁盒抛入洞内，随即爬了进去。搬了几块薄石板压好了，拍拍手上的泥土，伸手扑灭松明，爬出去将洞口封死。左右走了几步，觉得若非事先知道，断不会发现这里有个洞穴，始放下心来，向家跑去。
快要到家的时候，忽然听到一声惨呼，听方向正是从自家发出。莫之扬一惊，急忙向前跑。却听家中院落里砰砰啪啪，似是正有人剧斗，但只是数声响过，便停下了。跟着一个男子的声音道：“陆二爷，怎么，你非要见识见识本教的手段么？”这人说话阴阳怪气，每说一两个字，就夹着陆通的一声哀叫。莫之扬暗道：“原来说的那些人到了。”不知为何，他小小的心里忽然感到很害怕，放慢脚步，小心走出树林，向家中的院落看去。
他所处之地正是上方，院中的情景尽收眼底。但见院中一人骑着一匹白马，手里还牵着五六匹马，穿着一件儒生常穿的散袍，却梳了一个道士的发髻，戴了一顶道冠。仔细看时，他的散袍也与别人的不尽一样，胸前绣着一个张开血盆大口的虎头图案。
莫之扬正看得惊奇，忽见一道白影一闪，屋内飞出一个人来，大鸟般向墙外掠去。那马上的散袍道冠人嘿嘿一声冷笑，右手一晃，甩出一根长绳，正好套在那飞出的人脚上，右臂一挽，将那人拽回，扔回院中。那人跌在地上，疼得惨叫连连。莫之扬这才看清此人正是陆通，他心道：“客人方才明明连路都不会走了，怎得忽然又能飞了？”又想那散袍道冠人更是了得，居然一根长绳将人套住，手臂一挽就将至少一百六七十斤的客人拉回，这样的准头，这样的力气，他可从未见过。
屋门“咣镗”一声，又出来五个人，与先前那散袍道冠人打扮得一模一样，后面出来的两个押出一个人来，莫之扬瞧得差一点叫出声来，原来被押的不是别人，正是梅落。却见他口角渗着鲜血，衣裳也被扯破了。梅雪儿从屋中疯也似地跑出来，扑到那两人身前，哭道：“放开我爹爹，放开我爹爹！”却被一名道冠人手臂一挥，后跌出去。莫之扬紧咬住嘴唇，在一块石头后伏下，又向院中看去。
一名三缕短须的道冠人走到陆通身前，摇头道：“阁下倒真有两下子，居然还想逃走。”负手在陆通身边走了一圈，一字一句道：“那玄铁匮藏在何处，你说是不说？”
陆通颈项一扭，怒道：“老子早就对你们说了，那率铁匮被几个小妮子和盛君良那个儿狗贼拿走了，你们不信，老子有什么法子？”
莫之扬听陆通大声喝骂，不由得老大佩服，心道：“梅伯伯常说做人要有骨气，今日见了这客人的样子，才知道什么是骨气二字。”那散袍道冠人道：“老子曰：‘天道无常’。你口口声声老子老子，知道什么是天道无常？”一弹足踢在陆通胁下，转头朝着梅落道：“他来的时候，有没有带着一个铁盒子？”
梅落“呸”得吐了一口鲜血，道：“我听到院门一响，这个客人便跌进来，哪里见到什么铁盒子了？”话音刚落，押他的一名年轻些的道冠人叱道：“大胆，敢如此对姜堂主说话！”左掌轻轻一晃，梅落吃痛不堪，嘶声道：“我与你们无冤无仇，你们何必伤害无辜？”
雪儿爬起来从后面悄悄冲到那青年道冠人身旁，忽然抱住他右臂，张口咬落。青年道冠人低呼一声，抬臂看时，手腕已被雪儿咬得鲜血淋淋，不由得一声怒喝，飞起一足，雪儿便似一支断了线的纸鸢一般飞了起来，“哗”的跌到婆婆槐上，头下脚上栽下来，将树下的紫色小几撞翻，香炉掉落，一炉香灰正好灌了个满脸。她爬起来时，口唇上鲜血直流，一张小脸被血水、香灰涂得乱七八糟。不敢再冲上去，大声哭道：“爹爹，爹爹！”
莫之扬看得心疼不已，想立刻前去与那些道冠人拼命，却听梅落高声道：“雪儿莫哭，这些贼人不讲道理，见一个便杀一个，你哭有什么用？不如你远走高飞，自己逃命去罢。”雪儿哭道：“爹爹，爹爹！”却莫说逃命，连站起来的力气都没有了。
莫之扬心中一动，暗道：“梅伯伯如此大声给雪儿说话，其实倒是估计我已经从坡子沟转回，说给我听的。”胸中一热，一股酸气冲喉而上，刹时泪水模糊。耳中听陆通也高声道：“三圣教的狗杂种，有种就将老子一刀杀了，我广素派只要知道是谁害了我，绝不会放过你们的。”这话说完，当然又挨了一顿暴粟，不过莫之扬却已经明白客人的用意，倦伏于大石后面，心想：“我若是冲出去送死，答应客人的事便落空了。梅伯伯常说‘言而信，君子也’，他老人家宁肯受罪也不说出客人带来了那个铁盒，我又岂能逆他之意？”
那青年道冠人见问不出什么，眼睛一转，对坐在地上的梅雪儿柔声道：“小姑娘，你咬了我，我也不恼你，你告诉我，这胖子来的时候，是不是带了一个铁盒儿啊？”梅雪儿紧咬嘴唇，一边摇头，一边向后挪动。那青年上前一步将她一把抓起，狞笑道：“小姑娘的花脸蛋好看得很哪，你不说实话，我就把你的眼睛挖出来！嗯？成了瞎子小姑娘，可就没那么好看啦！”右手五指曲伸，作势欲挖。梅雪儿吓得双手乱摆，两足乱踢，一边“啊哇”大叫。那青年道冠人笑道：“怎么样，说是不说？”梅雪儿忽然右手一伸，一把向他脸上抓落。青年道冠人未料梅雪儿如此性烈，又正是面对面，猝不及防，脸上顿时多了四道指痕，伸手一摸，已见了血，不由恼羞成怒，喝道：“小贱人，我摔死你！”右臂一扬，猛地往地下一掼，雪儿大叫一声，头下脚上往地下栽去。
莫之扬嘴巴一张，只觉得心都要从腔子中窜出。却见人影一闪，那三缕短须的道冠人已于间不容发之际促手拉住雪儿，平平掠出丈余，卸了雪儿下坠之势，将雪儿从阎王爷门槛拉了回来。这三须道冠人身法快极，移形、拉人、卸力、站直只是一眨眼的功夫，停下来时，梅落的一声惊呼才刚好发出，及至见女儿无恙，又接着吁了口气，叫道：“雪儿！”
那三须道冠人放下雪儿，移开两步，上上下下看了她两眼，道：“婵娟堂冷堂主托我为她找几个苗儿，这小丫头虽是性烈，倒十足十是个美人胎子。若是再让冷堂主调教几年，说不定能讨教主欢心也未可知。”捋捋胡须，手一挥道：“把她绑好了。”另一名黄面道冠人答应一声，上前一步，伸出食中二指，“啪啪”在雪儿身上点戳一番，雪儿挣扎几下，便一动不动，连“爹爹，爹爹”的呼声也没有了。黄面道冠人从一匹马背上取下一个绿油油的大口袋，将雪儿装进袋内，扎好袋口，“呼”的一声扔给骑在马的上的那个道冠人。
梅落嘶声道：“你们要把我女儿怎样？”姜堂主笑道：“你家女儿命好福大，恭喜老丈了。”俯身向梅落拜了下去。他一跪下，其余几个道冠人也一齐向梅落跪拜，连马上的那个道冠人将雪儿绑好，也下了马跪倒。
陆通躺在地下见有机可乘，咬牙解下脚腕上的绳索，轻轻向门外爬去。但那姜堂主仿佛脑后生了眼睛一般，回手遥遥拍出一掌，仿佛有妖法似的将陆通一掌击倒，一边道：“你先莫急。”对梅落叩首道：“孔孟一家，庄老一道，韩非一帜，三者齐九，九九归一，礼足而贤！”梅落忽然大叫一声，仰天倒了下去。
莫之扬双目睁得几欲裂眶而出，他方才看见那姜堂主遥遥一掌将陆通拍倒时就觉得这群道冠人有妖法，这时见梅伯伯如此死，更认定他们会念咒，口唇一动，便将人的魂魄摄去。一时双耳之中嗡嗡鸣叫，头皮发麻，似乎连整个宝树山都压在自己身上，令他呼不出声却又憋得难受，喉咙又痒又痛，似乎连吸气也已不能。
那几个道冠人站起来，转回身又对陆通拜倒道：“孔孟一家，庄老一道，韩非一帜，三者齐九，九九归一，礼足而贤！”陆通大叫一声，双脚一屈一蹬，慢慢伸直，就此一动不动。
梅家院落独门独院，以往莫之扬只觉得如此远离人烟，可以不受别人白眼歧视，今日才知道还是处于人群之中的好，哪怕多遭几个白眼，多听一些嘲笑，那也不算什么。
那六个道冠人站起来，各自翻身上马。姜堂主打一个手势，一名红面道冠人从马鞍上抽出一个尺余长的小铁筒，对准竹屋一晃，那小铁筒中“嗖嗖嗖”窜出三枚火球，落在竹屋上，顿时“辟辟啪啪”着起火来。几个人打个唿哨，扬鞭驰马而去。
莫之扬醒回神来，发一声喊，哭着向山下冲去。耳旁似是有一个男子声音低低“咦”了一声，他猛一战惊，游目四处去看，但四野里都静悄悄的，只有那大火十分猛烈，照亮了方圆几十丈的地方，显得远处的天幕格外的黑。
莫之扬冲进院门，嘶声道：“梅伯伯，梅伯伯！”触目处尽是浓烟滚滚，火舌吞扑；耳中但听呼呼轰轰、毕毕剥剥之声，哪里能看清梅伯伯在什么地方？莫之扬又哭又喊，但喊声悉数被着火声压过，才知燃烧之声原来竟如此之大。竹瓦木屋烧了一阵，轰然倒塌，火势陡然一暗，莫之扬仿佛看清门槛处躺着梅伯伯，方要冲上去，火势却一下子更大了。一股浊烟扑面而来，他顿觉口鼻一窒，胸口处似是被人捅了一刀。咳了几下，眼前一黑，一头栽倒在地，什么也不知道了。
不知过了多久，莫之扬悠悠醒转，似是听到耳旁淅淅沥沥下着小雨，自己正伏在一个人背上。晕沉了一阵，才忽然想起遇见的事儿，欲睁开双目，但费尽了力气，也未能办到，眼皮倒是十分灼痛，连面颊也麻痛难当，象是裹了厚厚一层麦秸泥。莫之扬又惊又怕，不敢出声。但听听背他的那个人叹口气道：“唉，苦命的孩子，今天要不是遇上我，你这条小命可就完啦。”
莫之扬吃了一惊，听清这人说话的声音有些苍老，仿佛是与他在山石后听到的那一声“咦”的惊呼属同一人所发，以为这人已知道自己醒来，刚要说话，那人又自言自语道：“不知这孩子是死是活？牛头马面行行好，可别来勾这孩子的魂。”
莫之扬松了口气，一边在那人肩背上上下晃悠，一边暗暗道：“原来我命好，这人救了我。听他说话的声音，大概是个好心的伯伯。”暗暗庆幸了一会儿，忽然又想：“不对不对，他明明是在我没下山时就看见我了，为什么却等我昏过去了才救我？”他早年跟梅落四处乞讨，知道人心不尽善，又刚刚经历了这场劫难，更是格外小心，一时猜不透其中究竟，渐渐又沉入昏迷，伏在那人肩上，任那人背着自己行走。不过小小的心里却是念头转来转去，一会儿疑是遇到了山精石怪一会儿又觉得自己只不过是在做梦，连陆通、散袍道冠人那些也都是假的而已，一觉醒来，自己又会象平时一样，先看见雪儿一张娇憨顽皮的脸，以及她用来捅自己耳朵的那根狗尾草。
莫之扬再次醒来，自己也不知是什么时候。朦朦胧胧中听到有两个人在说话，一时近，一时远，仿佛不象在人间。他使尽全力，终于睁开眼皮，却又一下子疼得鼻子发酸，模模糊糊看见自己头上是一个淡黄色床帏，横杆上挂了个小弥勒佛，四周饰着流苏。他见自己现下居然躺在这么好看的一张床上，真是大大吃了一惊，咬一咬舌头，分明生疼，知道不是在做梦。
他慢慢转动着眼睛，见这个房中甚是华美，放了许多他从未见过的奇奇怪怪的玩艺儿。墙边的一张杌凳上，坐着一个梳了小分髻的青裙姑娘，约摸十五六岁的样子。那姑娘半乜着眼睛，侧耳倾听雕花内壁里面的说话声。
莫之扬忙闭上眼睛，不让那姑娘发现自己已醒来。只听一个男子声音传进耳鼓：“我的师妹，我怎么会害你？你也知道我二十年前中了齐庄主的三枝蜈蚣针，年年要吃他的一粒解药，方不致死，迫不得已去他那里走走，又怎会真和他一条心？”
听这人声音正是救他的那个伯伯，不知怎么将他带到了此处？
还没等他细想，只听一个妇人的声音道：“啧啧啧，口口声声齐庄主，我听了都觉得肉麻得紧呢。老蛋，我问你，你带来的这个孩子，真的知道玄铁匮的下落？”
这妇人的声音十分好听，莫之扬却着实吓了一跳，眼前一下闪过那个铁盒。不晓得是什么宝贝，竟惹这么多人动心？
却听“老蛋”嘘的一声，悄声道：“花师妹，你别这么大声。这几年你大约是当官太太当得不想事了，一点也不知道小心。”那妇人“咯咯”笑道：“你这死老蛋，这些年来从没有人敢这样对我说话，不过，你这样一说，我听了却觉得受用。”“老蛋”“嘿嘿”低笑，约有呼吸四五下和功夫没有动静，接着听那夫人气喘吁吁地道：“你可别这么大胆，老蛋……唔……”吱吱唔唔了一会，吐口气道：“这儿毕竟是官府后宅，老蛋，算了罢，啊？”
那“老蛋”道：“花师妹，官老爷再好，毕竟是三妻四妾，不是你一个人的。只有我陈老蛋可是踏踏实实，心里只有你花师妹一人，却他妈的也只能偷偷摸摸来会一全。你再让我白跑一趟，可就太心狠啦。”
莫之扬暗暗道：“原来救我的伯伯叫陈老蛋，这名字也真是奇怪。”偷偷看坐在杌子上的那个姑娘，却见她也正看着自己。莫之扬正担心她呼喊叫人，却见她右手伸出一指，竖在唇边，又指指眼睛，眼皮一合，睁开眼时，盯着自己点点头。莫之扬看明白她这是要自己继续装睡，便也点点头，合上眼皮。
却听那妇人柔声道：“傻老蛋，我怎会对你心狠？不是为了你，我怎会找个哑巴做丫环？除了你啊，我可是再没有一点秘密了。唉，当年若不是你忽然好几年没了踪影，我又怎会嫁给罗而苏？我一生之中只有与你一起时觉得快活，你莫非不知么，偏说这些话来气我？”
这妇人说话时情意绵绵，便是莫之扬这旁听的小孩子也觉得她句句真实，凄惋幽怨，陈老蛋听了更是心弦大折，叹道：“唉，师妹，你老蛋哥好命苦哇。我每想到你与别人同床共枕，就仿佛被剜去了心肺一般。那罗而苏无德无能，凭什么天天搂了我的花师妹睡觉？呸，他祖上三代都是绿林里混饭吃的，到了他居然能做了官，呸呸，真他妈的……这个……”接下来“唔唔”几声，似是被人捂了嘴。
莫之扬忍不住睁开眼睛，却见那青裙少女正在墙角捂着嘴偷笑。过了一会，雕花内壁内那妇人道：“老蛋，你也不用这样骂他，你给他戴了个绿帽儿，他哪里就风光了？”陈老蛋哼了一声道：“怎不说他给我戴了个花头巾？妹子，不是我说，若是我真的得了江湖至宝玄铁匮，你敢不敢从此跟着我？”那夫人叹口气，幽幽道：“老蛋，你怎么非要这样痴？你我这样常常相会，又有什么不好？”
陈老蛋截口道：“那怎么会一样？师妹，你是不是真的不舍得这样的日子了？你须知，这玄铁匮可是江湖至宝，人称‘北铁南金西石东玉’，江湖四宝，以这玄铁匮为首。此次合该我走运，三圣教没得上这宝贝，却让我陈老蛋……这个……哈哈……大约要得到啦。妹子，莫不是老天见我这些年潦倒，特地成全咱们？”那妇人笑道：“尽说痴话。这小孩子究竟知不知道玄儿匮的下落也还未知，怎么就先知道那玄铁匮一定是咱们的呢？”陈老蛋笑道；“我亲眼见陆通抱着玄铁匮进了这小孩家，又亲眼见三圣教的人没找到宝贝，杀了陆通走了，这小孩若是不知道玄铁匮的下落，我还能叫陈老蛋？”
那妇人“咯咯”笑道：“好好，你是陈老蛋！老蛋蛋，心肝肝……”接下来声音吱吱唔唔，一时高，一时低，十分奇怪。莫之扬不知是如何一回事，看看那青裙少女，却见她满面通红，见自己睁开眼来，双目一瞪，又把食指竖在唇边，不过，这次没有上次那样柔和，简直有些凶恶，连两只小小的虎牙都呲了出来。
莫之扬自知理亏，慌忙闭上眼睛。却听“咣铛”一声锣响，屋外远远有人高声道：“老爷回府啦，恭迎老爷！”
却在同时，雕花内壁中那妇人惊呼道：“明明说是查巡河道要十几日才回的，怎么这么快就回来了？你快穿了衣裳，到地窖里躲一躲罢！”陈老蛋嘟哝道：“妈的，到底谁是活王八？不是他，是我！花妹子，我才是活王八！”那妇人道：“好了好了，别穿了，到地窖中穿也是一样。”陈老蛋又低骂了一句，随着“格”的一声，似是合上了一个柜门。只剩下那妇人自语道：“怎的这么快？”忽然又道：“啊呀不好！”猛地拉开内室门，旋风般走到外室来。
莫之扬不敢动弹，那妇人到了他身前，一把抓起。莫之扬吃了一惊，睁开双目，只见面前是一个三十七八岁的女子，衣装华丽，面容娇好，双目却尽是慌张之色。那妇人道：“你早已醒来了？”莫之扬摇摇头，道：“你是谁？我怎么会睡在这里？我不是故意的！”那妇人不等他再言语，提着他走进内室，拉开床幔，在床脚上一扭，“咯”的一声，床下地板上顿时翻开一块木板，露出一个二尺见方的洞口。里面陈老蛋道：“怎的了，花师妹？”那妇人道：“接了！”将莫之扬塞进洞口，“咔”的一声，木板一翻，莫之扬顿觉四周一下子黑了下来。只听到外头一个男子声音道：“夫人，我回来啦！”脚步声通通通向这边走来。
一人将莫之扬嘴巴捂住，拦腰抱住，放在地上，轻声道：“嘘，小孩儿，不要出声。”正是陈老蛋的声音。莫之扬点点头。陈老蛋放开他嘴巴，轻声道：“小孩儿，你醒了么？”莫之扬本心中害怕，此时为不引起陈老蛋疑心，答道：“这是哪儿？我死了么？这是不是阴曹地府？我怎么什么都看不见？”陈老蛋轻声道：“你被烟火熏倒了，是伯伯将你背出来。小孩，咱们躲在这里，千万不要出声，好些坏人正在找我们，让他们发觉可就没命啦。”莫之扬低声道：“多谢老伯救命，我决不出声。”
头顶上屋门“咣啷”一声响，蹬蹬蹬走进一个人来。那妇人声音道：“唉呀，老爷，你怎的回来啦？可让我高兴死啦。”话音又惊又喜。接着一个粗哑的男子声音道：“飘香妹子，你怎么搞的，弄了一班家人又敲锣又打鼓的，还高喊什么‘恭迎老爷’，花里胡哨，成什么体统？”那夫人咯咯笑道：“老爷如今是河道按察使，那是威风八面的大官儿，怎能象平常一样，回家连个人应声都没有？我想了这个主意，便教李管家去布置了，只要一见到老爷回来，马上敲锣打鼓，奏乐迎回，让老爷一回到家中，就先有个好心绪儿。老爷，你高兴不高兴啊？”那男子声音道：“乌七八糟！”重重“嗨”了一声，接着听到杌凳“咯吱”响一声，想是他坐了下来。
那夫人道：“哑娟，还不快去给老爷倒茶来！”莫之扬听那妇人说话真的假的一个样儿，暗道：“原来方才那位姐姐叫哑娟。”不知怎的，觉得这间屋子里的人处处透着邪门，地窖中本就黑暗，他更觉得害怕，生怕盖子一揭，那些人便会将自己抓去，不由得轻轻发起抖来。陈老蛋伸手握住他双肩，在他耳边轻声道：“不要害怕，伯伯在这里。”胡子蹭在他脸上，摩得他十分疼痛。莫之扬知道面容、脖子让那场火烤伤了，跟着想起那场火来，似乎在这漆黑的地窖之中，又见到那令人惊怖的一片黄红颜色。
正又陷入惊恐之中，忽然听上面“咚”的一下茶杯落桌，那罗老爷道：“飘香妹子，你的床上怎么会有一只男人麻袜？”花夫人低低呼了一声，旋即笑道：“老爷，我这十几年跟着你尽是享福了，连针线活也不会做了。哎呀，我当姑娘时，是有名的好女红呢。这不，我让哑娟去找老妈子们要了个袜样，想照着给你做一双。老爷，奴婢们做的再好，却毕竟不是你飘香妹子亲手做的，是么？”那罗老爷似是不信，道：“你当姑娘时会几招拳脚我倒是知道，几时听你会女红了？哑娟，夫人说的是不是真的？”接着听到一个女子“嘶嘶哦哦”之声。莫之扬这才知那哑娟是个哑巴，心道：“她或许只是叫娟，只因是哑巴，花夫人才叫她哑娟。花夫人背着老爷做坏事，难怪她要找个哑巴当丫环。”他过去只知道富人家的丫环都很神气，今日才知丫环也是不幸之人。
花夫人咯咯笑道：“老爷这是怎的了？哑娟不过来了三四个月，又不会说话，你不要吓着她。”那罗老爷道：“你怎么偏偏找个哑巴做丫头？是不是哑巴很方便哪？”口气中已有些责问的味道。花夫人听了似是很来气，回敬道：“方便什么？什么方便？老爷，哑娟是三四个月前在咱家门口饿昏了的一个讨饭的，你不知道么？不是我一心向佛，常做善事，你能有那么好的福份连连升迁？”罗老爷似是自知理亏，叹口气道：“飘香妹子，谁让你早年是江湖上有名的美人呢？牡丹扎着根，那些蝴蝶蜜蜂什么的可是长着翅膀呢，我……我又长年在外边，怎么会一点担心也没有哪。俗话说‘家有万贯银，防贼不结邻’，这个……人之常情，哪是我一个人的毛病？”
莫之扬此时身在险地，却也一时听得入迷。忽觉得陈老蛋不住发抖，猜想他内心激动，忙低声道：“伯伯，外面的坏人很多么？我好害怕……”陈老蛋慢慢吐出一口气，低声道：“不多不多，只有一个坏蛋，有伯伯在这里，莫要害怕！”话虽如此，口气却比方才生硬得多。莫之扬知道他心思不在这里，也就不再说话。
听得花夫人道：“老爷，亏你在江湖上号称‘八臂熊’，还是堂堂河道按察使，若教人知道你是怎样的小鸡肚肠、疑神疑鬼，嗯呀，我都替你害躁。嗳，老爷，你说说，你这么快就回来啦，是不是真的怕我给你送一顶绿帽子？”罗老爷笑道：“这他妈的倒也有一些，不过我这次回来，却不是为了这个。”顿了一顿，道：“当今不知听了哪个混帐王八蛋的馋言，居然派遣御使查访外官。这一回到湖杭嘉宁来的御使是同平章事陈希烈，那厮一向与我不和，万一乘机扳起脸来，唉，只怕抄家事小，丢命事大。我得了那厮要来的消息，还巡查什么鸟河道？飘香妹子，你一向比我有主意，依你看这他妈的怎么是好？”
那花夫人沉吟道：“哦……老爷，你也不必着急，比起咱们来，尚不知有多少人该杀头呢，咱那点事算什么？说不定当今只是心血来潮，来时轰隆隆，去时一阵风，何必先吓唬自己？”罗老爷却不象她这般轻松，叹口气道：“当今的脾气一向说一不二。你不知道，十五年前，我武举中榜上朝谢恩时当今看我一眼，我吓得险些尿了裤子，以为他知道咱家的底细呢。”
花夫人咯咯笑道：“真是没出息，‘当了一回贼，三年睁眼睡’，还堂堂大丈夫呢。当今十五年前的确是说一不二，如今么，你尽管放心，不会有事。你没听红口小儿们唱得么？‘开元三十年，以往不一般。道姑是国母，头鸡能升天。郎要少读书，女要多吃饭。’（按：唐明皇开元最后一年为二十九年，开元三十年，隐指天宝年以后。民谣多晦，故有此说。道姑，是杨贵妃杨玉环，道号太真。杨妃体胖，故言谣说女要多吃饭。又，明皇喜欢斗鸡杂耍，时有斗鸡童贾昌炙手可热，所以称郎要少读书。）当今就是虎，也老成猫了，只有你顶了指肚大点儿的纱翅儿，吓得什么一样。”罗老爷愕然道：“你从哪里听来的这些歌儿？我怎么从来没听过？”花夫人蜜声道：“你是谁？官老爷子，谁敢在你面前说这些，那不是成心不想活么？”顿了一顿，接道：“不过咱们小心些总无错处。去年咱们给李相国送的那件‘百斤金鼎’他不是还夸了几句么？这回为何不再拜是一上礼？咱们抱着李相国，还怕陈希烈？”罗老爷击掌赞道：“不错不错，飘香妹子，真有你的。我明日便差老李去趟京城！”花夫人笑道：“你呀，又不开窍了。这等事能派管家去吗？一定是你亲去，方显得有个服性儿。我虽不舍得你走，但为你的荣华富贵，也只得忍了。”罗老爷叹道：“飘香妹子，我几世修来的福份，能娶到你这样的好老婆？嗯，那明日我就走一趟。”隔了一会儿，忽然怪笑道：“明日我要走，现下你给我践个行如何？”接着听花夫人“哎呀”一声，娇笑道：“你呀，方才吓掉了魂，现在又急丢了神，让哑娟看见，有多不好？”罗老爷道：“哑娟，你先出去，站在门口，不叫你不要进来，听到了么？”
莫之扬在地窖中听的清清楚楚，虽不完全明白他们说的是什么，但也懂了个大概。却觉得陈老蛋抖得更加厉害，正自奇怪，忽听花夫人怒道：“哑娟，让你出去，你到床下做什么？快些出去！”“啪”的一声，听来象是打了哑娟一巴掌。却在同时，莫之扬头上“格”的一声，那块翻板顿时翻开，亮光照进了地窖之中。
莫之扬心中一惊，却听同时有三个人一齐发出一声惊呼。两声来自地窖之上，那是花夫人与罗老爷的；一声来自耳边，那是陈老蛋的。大约静了喘三口气那么大会儿，忽听罗老爷霹雳般的声音在地窖口上面炸响：“是哪个王八蛋？快给老子滚上来！”
莫之扬吓得一声也不敢吭，却忽觉胁下一紧，陈老蛋将自己抱住，双手一送，莫之扬身不由已窜出地窖。一声惊呼还未出口，便见一个满面凶煞的黑脸大汉扬掌拍到。莫之扬但觉胸口一闷，左胁似是“格格”响了两声，平平对着一张小桌飞去，“哗”的一声，小桌登时四分五裂，右臂“咔嚓”响了一声，痛入心肺，同时看到那黑面大汉身后站着失去了颜色的花夫人。
罗而苏“咦”了一声，奇道：“怎么是个孩子？”话音未落，花夫人叫道：“小心！”罗而苏一惊，听到脑后有兵刃破风之声，慌忙一斜身迈开一步，但还是慢了点，颈后“崇骨”穴一痛，已挨了陈老蛋一记达摩杖。罗而苏暴喝一声，霍然转身，骂道：“狗贼！”呼的一掌，向陈老蛋前心拍出。陈老蛋双目通红，冷笑道：“来得好！”达摩杖由左向右一圈，化开罗而苏掌式，一记头锤向罗而苏颌下撞去。这一招叫“莽汉跳井”，是拼命的招式，罗而苏猝不及防，登时被他撞得鼻血长流，牙齿也掉了几颗，向后跌倒。陈老蛋嘶声道：“我杀了你！”达摩杖挟一股劲风，向罗而苏掼去。罗而苏惊呼一声，右手一伸，抄起一个圆杌，却“咔嚓”一声，被陈老蛋砸成两片，达摩杖一顿又动，向罗而苏胸前“膻中”大穴点到。
自陈老蛋一从地窖出来，“官老爷”与“心肝肝”仇人相见，不用问便嗅到对方的那股肉腥气，由是以快打快，性命相搏，不过是眨几下眼的功夫，就换了好几招。花飘香醒过神来，惊叫一声，脚下一点，右手五指搭住陈老蛋右肘，叫道：“老蛋，不要杀他！”陈老蛋一杖点不下去，回头怒道：“师妹，你帮着他么？”花飘香结道：“不是……不是……我……啊……”手臂一扯，将陈老蛋拉开半尺，却在同时，只听“呼”的一声，罗而苏一只手掌从陈老蛋面前晃过。罗而苏怒道：“飘香妹，你居然向着这个狗贼？”霍的一声，左掌又向陈老蛋拍到。花飘香怔了一怔，一横心欺身插入两人中间，拦腰抱住罗而苏，回头叫道：“老蛋快走！”陈老蛋摇头道：“我杀了这狗杂种！”罗而苏怒道：“奸贼！快放开我！我要杀了这奸贼！”花飘香虽是一个女子，武功竟似不弱，罗而苏左晃右挣，也未将她甩开，性子上来，曲肘砸向她后背。花飘香吃了一痛，嘶声道：“老蛋，还不快走！”
陈老蛋“嘿”了一声，抄起桌子上摆的一具铜虎，砸破窗子，翻窗而出。罗而苏喝道：“奸贼休走！”向前一扑，扯住花飘香裙带，身躯一旋一仰，一招“金蝉脱壳”，将花飘香甩在一边，怒道：“贱人，你等我回来！”越窗追出，一边道：“抓刺客！”前院中顿时有人高声道：“有刺客啊，抓刺客！”
花飘香裙带被罗而苏扯断，忙胡乱绑了，喃喃道：“这怎么是好？”呆了一呆，也越窗而出。
莫之扬吓得心口狂跳，及至一屋子人全部走光才想起疼来，不由得呻吟出声。听得院中人声嘈杂，轰轰隆隆跑来跑去，心中只道：“他们回来就要杀我了！他们回来就要杀我了！”
忽听一个女子声音道：“小傻瓜，还在这里做什么？快跑啊！”从门后闪出一个青裙少女，正是哑娟。只见她脸上尽是兴灾乐祸之意，走到梳妆台前，拉开一个暗屉，从中取出一个锦匣，掀了几下未掀开，狠狠摔在地上，一脚跺下，那锦匣顿时裂成数片，从中掉出一本发黄的绢书来。哑娟俯身拾起，看了一看，放入怀中，对莫之扬道：“你怎么还不走？”
莫之扬虽不知这哑女怎的忽然会说话了，但看她似是并无恶意，咬牙从破桌底下爬出，疼得脸色蜡黄，汗滴滚落，滋滋吸了几口凉气，道：“我的胳膊好象断啦。”
哑娟皱眉道：“胳膊断了又不是腿断了，你现在不跑，在这里等死不成？”上前一步拉住莫之扬右手，道：“碰上你算我倒霉！”扯住便走。莫之扬手臂疼得入骨钻心，却不敢出声，只跟着她跑。哑娟对这按察使后院再也熟悉不过，领着莫之扬左钻右转，专从假山后、垂柳旁、照壁前疾步快走。但听院中吆喝声就在十步八步之内，却奇怪地没有碰上一个人。两人七绕八绕，到了一处墙前停下。一个瘦脸家丁碰巧搜查到这里，道：“哑娟，你领的是谁？要去哪里？”莫之扬心道：“这下完啦。”却见哑娟双手比比划划打了一会儿哑语，忽然伸出食中二指，无比迅疾地向那家丁双目插去。那家丁双目剧痛，正要高呼，哑娟左手早已掀起他穿的铜钉护裙，蒙住他口鼻，右手一探，将他的腰刀抢过，照心窝直捅进去。那家丁四肢抽了几下，便不动了。哑娟手臂慢慢松开，将他放倒，拔出刀来，双臂用力插进墙角砖缝之中，左足一点，右脚已踩在刀柄上，翻身上了墙头。招手道：“小傻瓜，快上来！”
莫之扬望望墙头，再望望刀柄，连摸到墙半腰的刀柄都不能，如何上得去？哭丧着脸道：“我……我……我上不去……”哑娟嗨了一声，骂道：“你不只是长得丑，还傻得要命，又笨得要死！”莫之扬羞愧无地，不敢看她，低下头去。却听哑娟道：“哎呀你这傻瓜，快抓住了！”莫之扬抬头一看，见哑娟已解下束腰长绸，一头抓在手上，一头垂了下来。莫之扬上前一步，一抬右手，痛入骨髓，只好用左手紧抓长绸。哑娟又骂了一句，向上拉去。不成想莫之扬双脚刚刚离地，便吃力不住，手上一软，掉了下去。哑娟气不打一处来，骂道：“小傻瓜，你去死罢！”莫之扬自知无颜，悄声道：“好心姐姐，你自己快走吧，我……我……多谢啦。”
哑娟骂道：“谢你奶奶！”听到有人声向这边搜来，愈发着急，忽然脑门一拍，道：“快咬住了！”莫之扬不假思索，左手将长绸抓紧，张口咬住，顿觉长绸一扯，牙关生疼，身子晃了几下，已被拉上墙头。
“得得得，得得得。”
木墙竹瓦的一幢宅院中，传出一个稚口小儿学马奔跑的声音。那小孩十三四岁，面色有些苍白，两只眼睛却黑漆漆的，闪出聪慧的光采。他穿了一件大人衣裳改成的灰布小褂，着一条绿布裤子，跨下骑了一条竹扫帚，在小天井里跑的正欢。后面跟了一个约摸十岁的小女孩，弯弯的眉毛衬着细长的眼睛，一张红嘟嘟的小嘴笑得翘起来，露出两排洁白如玉的小牙。那女孩跑软了腿，也未能追上骑竹马的小男孩，反倒累出一头汗，干脆站在那里，噘着嘴道：“不追了，不追了，你跑那么快，成心不让人追上，有什么意思？”
“吁”的一声，那小男孩勒住跨下“座骑”，回头笑道：“骑上千里驹，四海扬名去。这是男子汉大丈夫的事，你一个黄毛小丫儿，能跟我跑了这么远的路，已是不易了。只不过，你没追上我，给那白鹅割草的事啊，还得你去啦。”
那小女孩叹了口气，一边擦汗，一边走上前来，在那小男孩三尺处站定，抿嘴笑道：“那也不一定是我去割草，咱们说好以半柱香功夫为限，你瞧瞧到了没有？”小手向着院落南角下的一株婆婆槐下一指。小男孩扭头看去，只见树下置了一个紫色小几，几上的青花白瓷香炉中袅袅燃着三柱香，瞧着只是燃去了三四分样子。小男孩转回头来，道：“就算到了半柱香功夫，你也是一定追不上我的了，到与不到，又有什么干系？”
那小女孩听罢大摇其头，两根小辫恰似货郎鼓的两支小槌。小男孩不解，笑道：“你不是要耍赖罢？”小女孩眼睛一瞪，气鼓鼓地道：“谁要耍赖了？若是到了时辰，我追不上你，我自然会去割草，可是，我知道一到了时辰，我一定能追得上你。”
小男孩笑道：“哈哈，你真是会开玩笑……”一句话未说完，小女孩忽然伸出双臂，把他的一条胳膊结结实实抱住，笑道：“怎么样？阿之哥哥，我说一到了时辰，我一定能追上你吧，现下时辰没到，我就追上你了，咯咯咯……”
那小男孩一怔之下，醒过神来，气道：“这不算这不算，你方才说不追了，我才停下来，若是我不停下，你如何追得上？”小女孩紧抱住他胳膊，不让他挣脱，一边辩道：“那也不是，咱们只是说好以半柱香为限，现下半柱香未到，你就被我捉住了。我方才是说不追了的，可追不追、怎样追是我的事，我有过让你停来么？”
小男孩往后一想，果然她只说不追了，却并未让自己停下。可她既然说不追了，自己又不能一个劲儿的老跑下去，觉得有什么地方不对，却一时不知如何辩驳。只好摇头道：“好好好，算我输了，我去割草。”话虽如此，神情到底是十分沮丧。
小女孩放开小男孩胳膊，咯咯笑道：“骑上千里驹，给鹅割草去。男子汉大丈夫，了不起啊了不起。”当地俚语“鹅”与“我”同音，小男孩正有气无处发，听到这句话，不由得眉开眼笑，接着道：“不错不错，我骑上千里驹，给你割草去。莫催莫催，我一定快去快回。”乐滋滋放了扫帚，从大门后农具架上取了镰刀竹篓，便要出门。
小男孩手指刚搭上门闩，忽然“咣镗”一声响，大门被震得大开，紧接着跌入一个浑身血污的汉子。那汉子双目狰狞，右手提了一把刀，刀已断了半截；左臂紧紧抱着怀中的一个铁匣。他看来伤得不轻，一跌进门，便不能再站起来，只是双目望着小男孩，哑着嗓子道：“小兄弟，快……快……救我……一救……”
小男孩吓得扔了竹篓、镰刀，两只眼睛睁得老大。那小女孩却回过神来，大声呼道：“爹爹，爹爹……”一边向屋中跑去。
屋内小女孩的爹爹听到喊声，应到：“阿之，雪儿，你们又怎么啦？我活计还忙不过来呢，哪里有闲给你二人断讼官司？”但“官司”二字说完，便也愣住了。他站在门厅堂口，怔了一会儿，三步两步奔到那小男孩身前，一把将那小男孩拉回来，望着那满身血污的汉子，吃惊道：“你……你是谁？”
这小女孩的爹爹姓梅，单名一个落字，这年正满五十岁。祖上本是秦州有名的乡绅。梅落从小生性豪爽，喜好结交朋友，又不善经营田庄营生，由是一份偌大家业到了他手上，往往今天卖一片地换酒明日典一处房游玩，家业日渐衰败，梅落却照旧不理会。唐玄宗开元二十二年正月，正在川中游历的梅落估计妻子将要分娩，便觅日返乡。不料还未到家，就听说家乡地崩（地震），梅落大恐，忧心如焚，急急还乡。到了家中，才知妻子及长子都已被塌房压死，邻人莫道安闻声寻救时，只从其妻怀中抱出一个刚满一个月一女婴。梅落的房屋塌尽，便典了田地，将妻子重新安葬了，无以为计，只好暂住邻人莫道安家。莫道安之妻也在这一难中丧命，唯有一子名叫之扬，刚刚两岁。
谁知真应了那句话，“屋漏偏逢连阴雨，船破又遇顶头风”，未过两个月，莫道安一病不起，竟也离开人世。梅落大哭一场，怕东家催收地租，官府逼交赋粮，从此挑了两个孩子乞讨为生。如是者忽忽七八年，莫家遗子莫之扬已经十岁，梅落小女梅雪儿也已八岁。梅落思讨如此不是长久之计，便寻思择地长住。这日来到西湖宝树山下，见其地民风淳朴，物产丰饶，为平日历经之地所未有，当地建房筑屋又十分方便，无非是伐木采竹，围篱为墙，便带着两个孩子，寻山脚下一处偏静地段搭了竹棚，今年搭舍，明年添屋，三四年之后，才勉强象个家样。此时梅落已年岁不小，加上不喜庄稼活，便学了一手编织竹篓篾箕的手艺为生。此后，做活换口粮之余，就教授两个孩子学学《诗经》、念念《论语》，从未想过如何打发岁月，日子却也一天天过去。莫之扬与雪儿虽不是同姓，却形同兄妹。莫之扬颇有乃父之风，自小憨中见智，舍小顾大；雪儿却生性顽皮，聪慧伶俐。二人争吵纠缠之由，十有**不是兄欺妹，倒是妹欺兄，梅落不得已只好时常给二人断讼官司。但梅落本身就是淡泊之人，断讼官司也就不过尔尔，常常有理无理，各打三十，所幸二人年幼，官司也就不十分难断。若论平生难断官司，当属今日所遇之事为最也。
且说梅落见院中猛然闯进一个浑身是血的汉子，心中之吃惊，实不亚于两个孩子。强定下心神，把两个孩子拉到一边，问道：“你……你是谁？怎的到了这里？”
那汉子浑身浴血，身上衣衫已不辩原色。见此屋中有大人出来，喜形于色，双手扶住地，欠起身来道：“在下……在下武威人陆通，有事来到杭州，不料昨日在西湖遇上强人，请兄台救……上……一……救……”
这汉子正是陆通，不知是什么缘故，竟闯到了这里。梅落闻答，吁了一口气，抚胸道：“险些吓死我。”上前一步，道：“先进屋再说。”叫莫之扬一起将陆通扶进屋抬到床上，查看一番，道：“不得了，不得了，我去找个郎中来。客人伤势不轻，若不及时治疗，恐怕极是危险。”
陆通松了一口气，摇头道：“恩人不必费神了。我这伤莫说一个郎中，就是神仙下凡，也难救得。”用力吸了一口气，道：“恩人，我有一事相求，不知可否？”
梅落本就是一个热心肠的汉子，想也不想便道：“客人所命何事？”
陆通欠起身来，从胁下抽出一个乌铁盒，摸了又摸，叹一口气道：“师傅啊师傅，弟子无能，却是尽了全力，你可不要怪我。”闭上双目，好一会儿没有言语。他每呼吸一下，腮上的血洞就冒出一个血泡，身上横七竖八的伤口也不断渗血，莫之扬、梅雪儿毕竟还是孩子，吓得连大气也不敢出。
陆通叹息一会，睁开眼睛，道：“恩人，这个铁盒干系重大，它本是我广素派镇门之宝。在下想靖恩人把这个铁盒交给我师傅，我师傅姓倪，名讳是上云下成……”见梅落似是一个寻常农夫，怕他不懂，又道：“就是倪云成三个字。恩人见了他老人家，就说我……我是给三圣教害死的……”他说“三圣教”三个字时，双目锐光凝聚，似是极为恐惧，又极为仇恨。这目光把两个孩子吓了一跳，梅雪儿打了一个哆嗦，握住莫之扬的手，不敢再看客人，低声道：“阿之哥哥，我好害怕……”莫之扬虽也十分害怕，听了雪儿这句话，却悄悄前踏半步，把雪儿掩藏在自己身后。
陆通说完这句话，忽然侧耳听了一会儿，沉声道：“不好，那些人定是看见我的血迹，跟着追来了！”目光闪动，显得极为骇怕。梅落听他说得吓人，也侧耳倾听，却什么动静也没有听见。正自惊疑，只见陆通身子一翻，已从床上跌于地下，跪倒道：“恩人，你快将这铁盒寻一个隐秘之处藏起来，千万不能让那些人得了去！”梅落双手将铁盒接过，只觉蓦然一沉，虽奇怪这小小铁盒怎会如此之重，可此时却无暇细想，抱着铁盒在屋子里转了几圈，自语道：“藏到哪里去？藏到哪里去？”
这梅落大约一生之中也未想过要藏什么东西，现下要藏东西了，才发觉整个屋中实在没有一个隐秘之处，连脑门上的汗都急了出来。陆通更为着急，布满红丝的眼睛随着梅落转来转去，豆大的汗珠扑扑砸在地上。
莫之扬上前一步，道：“梅伯伯，房后坡子沟那里有个石洞很是隐秘，平日到那里游玩的人也从未找到过，把这个铁盒藏在那里如何？”梅落一拍脑门，道：“不错不错，阿之，你快将客人的东西藏在那里。”莫之扬答应一声，接过那个铁盒，却被那铁盒一压，险些摔倒。陆通望着他，道：“小兄弟，你须得仔细把这个埋好了，做好标识，以便我师傅随你来取回。”莫之扬又答应一声，回头看了陆通一眼，只觉得陆退的眼神十分奇怪，似是有一丝狠毒，又有一丝怜悯，更有一丝不安。莫之扬心中“格登”一下，似他这等要饭讨生的七八年的孩子，自是比寻常孩子更会查颜观色，隐隐觉得仿佛有什么不对，稍一犹豫，只听陆通又道：“小兄弟，我师傅叫倪云成，是广素派掌门，家住西凉永靖，你记住了么？”莫之扬默默一想，点头道：“记住了。”陆通道：“好一个小哥，你将这铁盒埋了，就去找我师傅，我师傅一定会赏给你好多宝贝。”他此时说话已十分费力，不时竖起耳朵听屋外的动静，冷汗仿佛更多了。莫之扬忽然觉得他很可怜，道：“我不要什么宝贝，我去了。”出了屋折出院子，径向屋后坡子沟跑去。梅雪儿本想与他同去，却怕客人加害爹爹，又从院门跑回屋门，与梅落坐在一起。陆通见她回来，吁了一口气，勉强笑道：“小妹妹，你可真乖。今年多大了？”
莫之扬抱了那个铁盒，出了门，一路向山上跑去。进了坡子沟，径直钻入一块大石后面，掀开一些断枝枯草，大石后便显出一个小小的洞口。那洞口不过尺半宽、一尺高，呈扁长型。莫之扬张望两眼，见没人跟来，便将铁盒抛入洞内，随即爬了进去。搬了几块薄石板压好了，拍拍手上的泥土，伸手扑灭松明，爬出去将洞口封死。左右走了几步，觉得若非事先知道，断不会发现这里有个洞穴，始放下心来，向家跑去。
快要到家的时候，忽然听到一声惨呼，听方向正是从自家发出。莫之扬一惊，急忙向前跑。却听家中院落里砰砰啪啪，似是正有人剧斗，但只是数声响过，便停下了。跟着一个男子的声音道：“陆二爷，怎么，你非要见识见识本教的手段么？”这人说话阴阳怪气，每说一两个字，就夹着陆通的一声哀叫。莫之扬暗道：“原来说的那些人到了。”不知为何，他小小的心里忽然感到很害怕，放慢脚步，小心走出树林，向家中的院落看去。
他所处之地正是上方，院中的情景尽收眼底。但见院中一人骑着一匹白马，手里还牵着五六匹马，穿着一件儒生常穿的散袍，却梳了一个道士的发髻，戴了一顶道冠。仔细看时，他的散袍也与别人的不尽一样，胸前绣着一个张开血盆大口的虎头图案。
莫之扬正看得惊奇，忽见一道白影一闪，屋内飞出一个人来，大鸟般向墙外掠去。那马上的散袍道冠人嘿嘿一声冷笑，右手一晃，甩出一根长绳，正好套在那飞出的人脚上，右臂一挽，将那人拽回，扔回院中。那人跌在地上，疼得惨叫连连。莫之扬这才看清此人正是陆通，他心道：“客人方才明明连路都不会走了，怎得忽然又能飞了？”又想那散袍道冠人更是了得，居然一根长绳将人套住，手臂一挽就将至少一百六七十斤的客人拉回，这样的准头，这样的力气，他可从未见过。
屋门“咣镗”一声，又出来五个人，与先前那散袍道冠人打扮得一模一样，后面出来的两个押出一个人来，莫之扬瞧得差一点叫出声来，原来被押的不是别人，正是梅落。却见他口角渗着鲜血，衣裳也被扯破了。梅雪儿从屋中疯也似地跑出来，扑到那两人身前，哭道：“放开我爹爹，放开我爹爹！”却被一名道冠人手臂一挥，后跌出去。莫之扬紧咬住嘴唇，在一块石头后伏下，又向院中看去。
一名三缕短须的道冠人走到陆通身前，摇头道：“阁下倒真有两下子，居然还想逃走。”负手在陆通身边走了一圈，一字一句道：“那玄铁匮藏在何处，你说是不说？”
陆通颈项一扭，怒道：“老子早就对你们说了，那率铁匮被几个小妮子和盛君良那个儿狗贼拿走了，你们不信，老子有什么法子？”
莫之扬听陆通大声喝骂，不由得老大佩服，心道：“梅伯伯常说做人要有骨气，今日见了这客人的样子，才知道什么是骨气二字。”那散袍道冠人道：“老子曰：‘天道无常’。你口口声声老子老子，知道什么是天道无常？”一弹足踢在陆通胁下，转头朝着梅落道：“他来的时候，有没有带着一个铁盒子？”
梅落“呸”得吐了一口鲜血，道：“我听到院门一响，这个客人便跌进来，哪里见到什么铁盒子了？”话音刚落，押他的一名年轻些的道冠人叱道：“大胆，敢如此对姜堂主说话！”左掌轻轻一晃，梅落吃痛不堪，嘶声道：“我与你们无冤无仇，你们何必伤害无辜？”
雪儿爬起来从后面悄悄冲到那青年道冠人身旁，忽然抱住他右臂，张口咬落。青年道冠人低呼一声，抬臂看时，手腕已被雪儿咬得鲜血淋淋，不由得一声怒喝，飞起一足，雪儿便似一支断了线的纸鸢一般飞了起来，“哗”的跌到婆婆槐上，头下脚上栽下来，将树下的紫色小几撞翻，香炉掉落，一炉香灰正好灌了个满脸。她爬起来时，口唇上鲜血直流，一张小脸被血水、香灰涂得乱七八糟。不敢再冲上去，大声哭道：“爹爹，爹爹！”
莫之扬看得心疼不已，想立刻前去与那些道冠人拼命，却听梅落高声道：“雪儿莫哭，这些贼人不讲道理，见一个便杀一个，你哭有什么用？不如你远走高飞，自己逃命去罢。”雪儿哭道：“爹爹，爹爹！”却莫说逃命，连站起来的力气都没有了。
莫之扬心中一动，暗道：“梅伯伯如此大声给雪儿说话，其实倒是估计我已经从坡子沟转回，说给我听的。”胸中一热，一股酸气冲喉而上，刹时泪水模糊。耳中听陆通也高声道：“三圣教的狗杂种，有种就将老子一刀杀了，我广素派只要知道是谁害了我，绝不会放过你们的。”这话说完，当然又挨了一顿暴粟，不过莫之扬却已经明白客人的用意，倦伏于大石后面，心想：“我若是冲出去送死，答应客人的事便落空了。梅伯伯常说‘言而信，君子也’，他老人家宁肯受罪也不说出客人带来了那个铁盒，我又岂能逆他之意？”
那青年道冠人见问不出什么，眼睛一转，对坐在地上的梅雪儿柔声道：“小姑娘，你咬了我，我也不恼你，你告诉我，这胖子来的时候，是不是带了一个铁盒儿啊？”梅雪儿紧咬嘴唇，一边摇头，一边向后挪动。那青年上前一步将她一把抓起，狞笑道：“小姑娘的花脸蛋好看得很哪，你不说实话，我就把你的眼睛挖出来！嗯？成了瞎子小姑娘，可就没那么好看啦！”右手五指曲伸，作势欲挖。梅雪儿吓得双手乱摆，两足乱踢，一边“啊哇”大叫。那青年道冠人笑道：“怎么样，说是不说？”梅雪儿忽然右手一伸，一把向他脸上抓落。青年道冠人未料梅雪儿如此性烈，又正是面对面，猝不及防，脸上顿时多了四道指痕，伸手一摸，已见了血，不由恼羞成怒，喝道：“小贱人，我摔死你！”右臂一扬，猛地往地下一掼，雪儿大叫一声，头下脚上往地下栽去。
莫之扬嘴巴一张，只觉得心都要从腔子中窜出。却见人影一闪，那三缕短须的道冠人已于间不容发之际促手拉住雪儿，平平掠出丈余，卸了雪儿下坠之势，将雪儿从阎王爷门槛拉了回来。这三须道冠人身法快极，移形、拉人、卸力、站直只是一眨眼的功夫，停下来时，梅落的一声惊呼才刚好发出，及至见女儿无恙，又接着吁了口气，叫道：“雪儿！”
那三须道冠人放下雪儿，移开两步，上上下下看了她两眼，道：“婵娟堂冷堂主托我为她找几个苗儿，这小丫头虽是性烈，倒十足十是个美人胎子。若是再让冷堂主调教几年，说不定能讨教主欢心也未可知。”捋捋胡须，手一挥道：“把她绑好了。”另一名黄面道冠人答应一声，上前一步，伸出食中二指，“啪啪”在雪儿身上点戳一番，雪儿挣扎几下，便一动不动，连“爹爹，爹爹”的呼声也没有了。黄面道冠人从一匹马背上取下一个绿油油的大口袋，将雪儿装进袋内，扎好袋口，“呼”的一声扔给骑在马的上的那个道冠人。
梅落嘶声道：“你们要把我女儿怎样？”姜堂主笑道：“你家女儿命好福大，恭喜老丈了。”俯身向梅落拜了下去。他一跪下，其余几个道冠人也一齐向梅落跪拜，连马上的那个道冠人将雪儿绑好，也下了马跪倒。
陆通躺在地下见有机可乘，咬牙解下脚腕上的绳索，轻轻向门外爬去。但那姜堂主仿佛脑后生了眼睛一般，回手遥遥拍出一掌，仿佛有妖法似的将陆通一掌击倒，一边道：“你先莫急。”对梅落叩首道：“孔孟一家，庄老一道，韩非一帜，三者齐九，九九归一，礼足而贤！”梅落忽然大叫一声，仰天倒了下去。
莫之扬双目睁得几欲裂眶而出，他方才看见那姜堂主遥遥一掌将陆通拍倒时就觉得这群道冠人有妖法，这时见梅伯伯如此死，更认定他们会念咒，口唇一动，便将人的魂魄摄去。一时双耳之中嗡嗡鸣叫，头皮发麻，似乎连整个宝树山都压在自己身上，令他呼不出声却又憋得难受，喉咙又痒又痛，似乎连吸气也已不能。
那几个道冠人站起来，转回身又对陆通拜倒道：“孔孟一家，庄老一道，韩非一帜，三者齐九，九九归一，礼足而贤！”陆通大叫一声，双脚一屈一蹬，慢慢伸直，就此一动不动。
梅家院落独门独院，以往莫之扬只觉得如此远离人烟，可以不受别人白眼歧视，今日才知道还是处于人群之中的好，哪怕多遭几个白眼，多听一些嘲笑，那也不算什么。
那六个道冠人站起来，各自翻身上马。姜堂主打一个手势，一名红面道冠人从马鞍上抽出一个尺余长的小铁筒，对准竹屋一晃，那小铁筒中“嗖嗖嗖”窜出三枚火球，落在竹屋上，顿时“辟辟啪啪”着起火来。几个人打个唿哨，扬鞭驰马而去。
莫之扬醒回神来，发一声喊，哭着向山下冲去。耳旁似是有一个男子声音低低“咦”了一声，他猛一战惊，游目四处去看，但四野里都静悄悄的，只有那大火十分猛烈，照亮了方圆几十丈的地方，显得远处的天幕格外的黑。
莫之扬冲进院门，嘶声道：“梅伯伯，梅伯伯！”触目处尽是浓烟滚滚，火舌吞扑；耳中但听呼呼轰轰、毕毕剥剥之声，哪里能看清梅伯伯在什么地方？莫之扬又哭又喊，但喊声悉数被着火声压过，才知燃烧之声原来竟如此之大。竹瓦木屋烧了一阵，轰然倒塌，火势陡然一暗，莫之扬仿佛看清门槛处躺着梅伯伯，方要冲上去，火势却一下子更大了。一股浊烟扑面而来，他顿觉口鼻一窒，胸口处似是被人捅了一刀。咳了几下，眼前一黑，一头栽倒在地，什么也不知道了。
不知过了多久，莫之扬悠悠醒转，似是听到耳旁淅淅沥沥下着小雨，自己正伏在一个人背上。晕沉了一阵，才忽然想起遇见的事儿，欲睁开双目，但费尽了力气，也未能办到，眼皮倒是十分灼痛，连面颊也麻痛难当，象是裹了厚厚一层麦秸泥。莫之扬又惊又怕，不敢出声。但听听背他的那个人叹口气道：“唉，苦命的孩子，今天要不是遇上我，你这条小命可就完啦。”
莫之扬吃了一惊，听清这人说话的声音有些苍老，仿佛是与他在山石后听到的那一声“咦”的惊呼属同一人所发，以为这人已知道自己醒来，刚要说话，那人又自言自语道：“不知这孩子是死是活？牛头马面行行好，可别来勾这孩子的魂。”
莫之扬松了口气，一边在那人肩背上上下晃悠，一边暗暗道：“原来我命好，这人救了我。听他说话的声音，大概是个好心的伯伯。”暗暗庆幸了一会儿，忽然又想：“不对不对，他明明是在我没下山时就看见我了，为什么却等我昏过去了才救我？”他早年跟梅落四处乞讨，知道人心不尽善，又刚刚经历了这场劫难，更是格外小心，一时猜不透其中究竟，渐渐又沉入昏迷，伏在那人肩上，任那人背着自己行走。不过小小的心里却是念头转来转去，一会儿疑是遇到了山精石怪一会儿又觉得自己只不过是在做梦，连陆通、散袍道冠人那些也都是假的而已，一觉醒来，自己又会象平时一样，先看见雪儿一张娇憨顽皮的脸，以及她用来捅自己耳朵的那根狗尾草。
莫之扬再次醒来，自己也不知是什么时候。朦朦胧胧中听到有两个人在说话，一时近，一时远，仿佛不象在人间。他使尽全力，终于睁开眼皮，却又一下子疼得鼻子发酸，模模糊糊看见自己头上是一个淡黄色床帏，横杆上挂了个小弥勒佛，四周饰着流苏。他见自己现下居然躺在这么好看的一张床上，真是大大吃了一惊，咬一咬舌头，分明生疼，知道不是在做梦。
他慢慢转动着眼睛，见这个房中甚是华美，放了许多他从未见过的奇奇怪怪的玩艺儿。墙边的一张杌凳上，坐着一个梳了小分髻的青裙姑娘，约摸十五六岁的样子。那姑娘半乜着眼睛，侧耳倾听雕花内壁里面的说话声。
莫之扬忙闭上眼睛，不让那姑娘发现自己已醒来。只听一个男子声音传进耳鼓：“我的师妹，我怎么会害你？你也知道我二十年前中了齐庄主的三枝蜈蚣针，年年要吃他的一粒解药，方不致死，迫不得已去他那里走走，又怎会真和他一条心？”
听这人声音正是救他的那个伯伯，不知怎么将他带到了此处？
还没等他细想，只听一个妇人的声音道：“啧啧啧，口口声声齐庄主，我听了都觉得肉麻得紧呢。老蛋，我问你，你带来的这个孩子，真的知道玄铁匮的下落？”
这妇人的声音十分好听，莫之扬却着实吓了一跳，眼前一下闪过那个铁盒。不晓得是什么宝贝，竟惹这么多人动心？
却听“老蛋”嘘的一声，悄声道：“花师妹，你别这么大声。这几年你大约是当官太太当得不想事了，一点也不知道小心。”那妇人“咯咯”笑道：“你这死老蛋，这些年来从没有人敢这样对我说话，不过，你这样一说，我听了却觉得受用。”“老蛋”“嘿嘿”低笑，约有呼吸四五下和功夫没有动静，接着听那夫人气喘吁吁地道：“你可别这么大胆，老蛋……唔……”吱吱唔唔了一会，吐口气道：“这儿毕竟是官府后宅，老蛋，算了罢，啊？”
那“老蛋”道：“花师妹，官老爷再好，毕竟是三妻四妾，不是你一个人的。只有我陈老蛋可是踏踏实实，心里只有你花师妹一人，却他妈的也只能偷偷摸摸来会一全。你再让我白跑一趟，可就太心狠啦。”
莫之扬暗暗道：“原来救我的伯伯叫陈老蛋，这名字也真是奇怪。”偷偷看坐在杌子上的那个姑娘，却见她也正看着自己。莫之扬正担心她呼喊叫人，却见她右手伸出一指，竖在唇边，又指指眼睛，眼皮一合，睁开眼时，盯着自己点点头。莫之扬看明白她这是要自己继续装睡，便也点点头，合上眼皮。
却听那妇人柔声道：“傻老蛋，我怎会对你心狠？不是为了你，我怎会找个哑巴做丫环？除了你啊，我可是再没有一点秘密了。唉，当年若不是你忽然好几年没了踪影，我又怎会嫁给罗而苏？我一生之中只有与你一起时觉得快活，你莫非不知么，偏说这些话来气我？”
这妇人说话时情意绵绵，便是莫之扬这旁听的小孩子也觉得她句句真实，凄惋幽怨，陈老蛋听了更是心弦大折，叹道：“唉，师妹，你老蛋哥好命苦哇。我每想到你与别人同床共枕，就仿佛被剜去了心肺一般。那罗而苏无德无能，凭什么天天搂了我的花师妹睡觉？呸，他祖上三代都是绿林里混饭吃的，到了他居然能做了官，呸呸，真他妈的……这个……”接下来“唔唔”几声，似是被人捂了嘴。
莫之扬忍不住睁开眼睛，却见那青裙少女正在墙角捂着嘴偷笑。过了一会，雕花内壁内那妇人道：“老蛋，你也不用这样骂他，你给他戴了个绿帽儿，他哪里就风光了？”陈老蛋哼了一声道：“怎不说他给我戴了个花头巾？妹子，不是我说，若是我真的得了江湖至宝玄铁匮，你敢不敢从此跟着我？”那夫人叹口气，幽幽道：“老蛋，你怎么非要这样痴？你我这样常常相会，又有什么不好？”
陈老蛋截口道：“那怎么会一样？师妹，你是不是真的不舍得这样的日子了？你须知，这玄铁匮可是江湖至宝，人称‘北铁南金西石东玉’，江湖四宝，以这玄铁匮为首。此次合该我走运，三圣教没得上这宝贝，却让我陈老蛋……这个……哈哈……大约要得到啦。妹子，莫不是老天见我这些年潦倒，特地成全咱们？”那妇人笑道：“尽说痴话。这小孩子究竟知不知道玄儿匮的下落也还未知，怎么就先知道那玄铁匮一定是咱们的呢？”陈老蛋笑道；“我亲眼见陆通抱着玄铁匮进了这小孩家，又亲眼见三圣教的人没找到宝贝，杀了陆通走了，这小孩若是不知道玄铁匮的下落，我还能叫陈老蛋？”
那妇人“咯咯”笑道：“好好，你是陈老蛋！老蛋蛋，心肝肝……”接下来声音吱吱唔唔，一时高，一时低，十分奇怪。莫之扬不知是如何一回事，看看那青裙少女，却见她满面通红，见自己睁开眼来，双目一瞪，又把食指竖在唇边，不过，这次没有上次那样柔和，简直有些凶恶，连两只小小的虎牙都呲了出来。
莫之扬自知理亏，慌忙闭上眼睛。却听“咣铛”一声锣响，屋外远远有人高声道：“老爷回府啦，恭迎老爷！”
却在同时，雕花内壁中那妇人惊呼道：“明明说是查巡河道要十几日才回的，怎么这么快就回来了？你快穿了衣裳，到地窖里躲一躲罢！”陈老蛋嘟哝道：“妈的，到底谁是活王八？不是他，是我！花妹子，我才是活王八！”那妇人道：“好了好了，别穿了，到地窖中穿也是一样。”陈老蛋又低骂了一句，随着“格”的一声，似是合上了一个柜门。只剩下那妇人自语道：“怎的这么快？”忽然又道：“啊呀不好！”猛地拉开内室门，旋风般走到外室来。
莫之扬不敢动弹，那妇人到了他身前，一把抓起。莫之扬吃了一惊，睁开双目，只见面前是一个三十七八岁的女子，衣装华丽，面容娇好，双目却尽是慌张之色。那妇人道：“你早已醒来了？”莫之扬摇摇头，道：“你是谁？我怎么会睡在这里？我不是故意的！”那妇人不等他再言语，提着他走进内室，拉开床幔，在床脚上一扭，“咯”的一声，床下地板上顿时翻开一块木板，露出一个二尺见方的洞口。里面陈老蛋道：“怎的了，花师妹？”那妇人道：“接了！”将莫之扬塞进洞口，“咔”的一声，木板一翻，莫之扬顿觉四周一下子黑了下来。只听到外头一个男子声音道：“夫人，我回来啦！”脚步声通通通向这边走来。
一人将莫之扬嘴巴捂住，拦腰抱住，放在地上，轻声道：“嘘，小孩儿，不要出声。”正是陈老蛋的声音。莫之扬点点头。陈老蛋放开他嘴巴，轻声道：“小孩儿，你醒了么？”莫之扬本心中害怕，此时为不引起陈老蛋疑心，答道：“这是哪儿？我死了么？这是不是阴曹地府？我怎么什么都看不见？”陈老蛋轻声道：“你被烟火熏倒了，是伯伯将你背出来。小孩，咱们躲在这里，千万不要出声，好些坏人正在找我们，让他们发觉可就没命啦。”莫之扬低声道：“多谢老伯救命，我决不出声。”
头顶上屋门“咣啷”一声响，蹬蹬蹬走进一个人来。那妇人声音道：“唉呀，老爷，你怎的回来啦？可让我高兴死啦。”话音又惊又喜。接着一个粗哑的男子声音道：“飘香妹子，你怎么搞的，弄了一班家人又敲锣又打鼓的，还高喊什么‘恭迎老爷’，花里胡哨，成什么体统？”那夫人咯咯笑道：“老爷如今是河道按察使，那是威风八面的大官儿，怎能象平常一样，回家连个人应声都没有？我想了这个主意，便教李管家去布置了，只要一见到老爷回来，马上敲锣打鼓，奏乐迎回，让老爷一回到家中，就先有个好心绪儿。老爷，你高兴不高兴啊？”那男子声音道：“乌七八糟！”重重“嗨”了一声，接着听到杌凳“咯吱”响一声，想是他坐了下来。
那夫人道：“哑娟，还不快去给老爷倒茶来！”莫之扬听那妇人说话真的假的一个样儿，暗道：“原来方才那位姐姐叫哑娟。”不知怎的，觉得这间屋子里的人处处透着邪门，地窖中本就黑暗，他更觉得害怕，生怕盖子一揭，那些人便会将自己抓去，不由得轻轻发起抖来。陈老蛋伸手握住他双肩，在他耳边轻声道：“不要害怕，伯伯在这里。”胡子蹭在他脸上，摩得他十分疼痛。莫之扬知道面容、脖子让那场火烤伤了，跟着想起那场火来，似乎在这漆黑的地窖之中，又见到那令人惊怖的一片黄红颜色。
正又陷入惊恐之中，忽然听上面“咚”的一下茶杯落桌，那罗老爷道：“飘香妹子，你的床上怎么会有一只男人麻袜？”花夫人低低呼了一声，旋即笑道：“老爷，我这十几年跟着你尽是享福了，连针线活也不会做了。哎呀，我当姑娘时，是有名的好女红呢。这不，我让哑娟去找老妈子们要了个袜样，想照着给你做一双。老爷，奴婢们做的再好，却毕竟不是你飘香妹子亲手做的，是么？”那罗老爷似是不信，道：“你当姑娘时会几招拳脚我倒是知道，几时听你会女红了？哑娟，夫人说的是不是真的？”接着听到一个女子“嘶嘶哦哦”之声。莫之扬这才知那哑娟是个哑巴，心道：“她或许只是叫娟，只因是哑巴，花夫人才叫她哑娟。花夫人背着老爷做坏事，难怪她要找个哑巴当丫环。”他过去只知道富人家的丫环都很神气，今日才知丫环也是不幸之人。
花夫人咯咯笑道：“老爷这是怎的了？哑娟不过来了三四个月，又不会说话，你不要吓着她。”那罗老爷道：“你怎么偏偏找个哑巴做丫头？是不是哑巴很方便哪？”口气中已有些责问的味道。花夫人听了似是很来气，回敬道：“方便什么？什么方便？老爷，哑娟是三四个月前在咱家门口饿昏了的一个讨饭的，你不知道么？不是我一心向佛，常做善事，你能有那么好的福份连连升迁？”罗老爷似是自知理亏，叹口气道：“飘香妹子，谁让你早年是江湖上有名的美人呢？牡丹扎着根，那些蝴蝶蜜蜂什么的可是长着翅膀呢，我……我又长年在外边，怎么会一点担心也没有哪。俗话说‘家有万贯银，防贼不结邻’，这个……人之常情，哪是我一个人的毛病？”
莫之扬此时身在险地，却也一时听得入迷。忽觉得陈老蛋不住发抖，猜想他内心激动，忙低声道：“伯伯，外面的坏人很多么？我好害怕……”陈老蛋慢慢吐出一口气，低声道：“不多不多，只有一个坏蛋，有伯伯在这里，莫要害怕！”话虽如此，口气却比方才生硬得多。莫之扬知道他心思不在这里，也就不再说话。
听得花夫人道：“老爷，亏你在江湖上号称‘八臂熊’，还是堂堂河道按察使，若教人知道你是怎样的小鸡肚肠、疑神疑鬼，嗯呀，我都替你害躁。嗳，老爷，你说说，你这么快就回来啦，是不是真的怕我给你送一顶绿帽子？”罗老爷笑道：“这他妈的倒也有一些，不过我这次回来，却不是为了这个。”顿了一顿，道：“当今不知听了哪个混帐王八蛋的馋言，居然派遣御使查访外官。这一回到湖杭嘉宁来的御使是同平章事陈希烈，那厮一向与我不和，万一乘机扳起脸来，唉，只怕抄家事小，丢命事大。我得了那厮要来的消息，还巡查什么鸟河道？飘香妹子，你一向比我有主意，依你看这他妈的怎么是好？”
那花夫人沉吟道：“哦……老爷，你也不必着急，比起咱们来，尚不知有多少人该杀头呢，咱那点事算什么？说不定当今只是心血来潮，来时轰隆隆，去时一阵风，何必先吓唬自己？”罗老爷却不象她这般轻松，叹口气道：“当今的脾气一向说一不二。你不知道，十五年前，我武举中榜上朝谢恩时当今看我一眼，我吓得险些尿了裤子，以为他知道咱家的底细呢。”
花夫人咯咯笑道：“真是没出息，‘当了一回贼，三年睁眼睡’，还堂堂大丈夫呢。当今十五年前的确是说一不二，如今么，你尽管放心，不会有事。你没听红口小儿们唱得么？‘开元三十年，以往不一般。道姑是国母，头鸡能升天。郎要少读书，女要多吃饭。’（按：唐明皇开元最后一年为二十九年，开元三十年，隐指天宝年以后。民谣多晦，故有此说。道姑，是杨贵妃杨玉环，道号太真。杨妃体胖，故言谣说女要多吃饭。又，明皇喜欢斗鸡杂耍，时有斗鸡童贾昌炙手可热，所以称郎要少读书。）当今就是虎，也老成猫了，只有你顶了指肚大点儿的纱翅儿，吓得什么一样。”罗老爷愕然道：“你从哪里听来的这些歌儿？我怎么从来没听过？”花夫人蜜声道：“你是谁？官老爷子，谁敢在你面前说这些，那不是成心不想活么？”顿了一顿，接道：“不过咱们小心些总无错处。去年咱们给李相国送的那件‘百斤金鼎’他不是还夸了几句么？这回为何不再拜是一上礼？咱们抱着李相国，还怕陈希烈？”罗老爷击掌赞道：“不错不错，飘香妹子，真有你的。我明日便差老李去趟京城！”花夫人笑道：“你呀，又不开窍了。这等事能派管家去吗？一定是你亲去，方显得有个服性儿。我虽不舍得你走，但为你的荣华富贵，也只得忍了。”罗老爷叹道：“飘香妹子，我几世修来的福份，能娶到你这样的好老婆？嗯，那明日我就走一趟。”隔了一会儿，忽然怪笑道：“明日我要走，现下你给我践个行如何？”接着听花夫人“哎呀”一声，娇笑道：“你呀，方才吓掉了魂，现在又急丢了神，让哑娟看见，有多不好？”罗老爷道：“哑娟，你先出去，站在门口，不叫你不要进来，听到了么？”
莫之扬在地窖中听的清清楚楚，虽不完全明白他们说的是什么，但也懂了个大概。却觉得陈老蛋抖得更加厉害，正自奇怪，忽听花夫人怒道：“哑娟，让你出去，你到床下做什么？快些出去！”“啪”的一声，听来象是打了哑娟一巴掌。却在同时，莫之扬头上“格”的一声，那块翻板顿时翻开，亮光照进了地窖之中。
莫之扬心中一惊，却听同时有三个人一齐发出一声惊呼。两声来自地窖之上，那是花夫人与罗老爷的；一声来自耳边，那是陈老蛋的。大约静了喘三口气那么大会儿，忽听罗老爷霹雳般的声音在地窖口上面炸响：“是哪个王八蛋？快给老子滚上来！”
莫之扬吓得一声也不敢吭，却忽觉胁下一紧，陈老蛋将自己抱住，双手一送，莫之扬身不由已窜出地窖。一声惊呼还未出口，便见一个满面凶煞的黑脸大汉扬掌拍到。莫之扬但觉胸口一闷，左胁似是“格格”响了两声，平平对着一张小桌飞去，“哗”的一声，小桌登时四分五裂，右臂“咔嚓”响了一声，痛入心肺，同时看到那黑面大汉身后站着失去了颜色的花夫人。
罗而苏“咦”了一声，奇道：“怎么是个孩子？”话音未落，花夫人叫道：“小心！”罗而苏一惊，听到脑后有兵刃破风之声，慌忙一斜身迈开一步，但还是慢了点，颈后“崇骨”穴一痛，已挨了陈老蛋一记达摩杖。罗而苏暴喝一声，霍然转身，骂道：“狗贼！”呼的一掌，向陈老蛋前心拍出。陈老蛋双目通红，冷笑道：“来得好！”达摩杖由左向右一圈，化开罗而苏掌式，一记头锤向罗而苏颌下撞去。这一招叫“莽汉跳井”，是拼命的招式，罗而苏猝不及防，登时被他撞得鼻血长流，牙齿也掉了几颗，向后跌倒。陈老蛋嘶声道：“我杀了你！”达摩杖挟一股劲风，向罗而苏掼去。罗而苏惊呼一声，右手一伸，抄起一个圆杌，却“咔嚓”一声，被陈老蛋砸成两片，达摩杖一顿又动，向罗而苏胸前“膻中”大穴点到。
自陈老蛋一从地窖出来，“官老爷”与“心肝肝”仇人相见，不用问便嗅到对方的那股肉腥气，由是以快打快，性命相搏，不过是眨几下眼的功夫，就换了好几招。花飘香醒过神来，惊叫一声，脚下一点，右手五指搭住陈老蛋右肘，叫道：“老蛋，不要杀他！”陈老蛋一杖点不下去，回头怒道：“师妹，你帮着他么？”花飘香结道：“不是……不是……我……啊……”手臂一扯，将陈老蛋拉开半尺，却在同时，只听“呼”的一声，罗而苏一只手掌从陈老蛋面前晃过。罗而苏怒道：“飘香妹，你居然向着这个狗贼？”霍的一声，左掌又向陈老蛋拍到。花飘香怔了一怔，一横心欺身插入两人中间，拦腰抱住罗而苏，回头叫道：“老蛋快走！”陈老蛋摇头道：“我杀了这狗杂种！”罗而苏怒道：“奸贼！快放开我！我要杀了这奸贼！”花飘香虽是一个女子，武功竟似不弱，罗而苏左晃右挣，也未将她甩开，性子上来，曲肘砸向她后背。花飘香吃了一痛，嘶声道：“老蛋，还不快走！”
陈老蛋“嘿”了一声，抄起桌子上摆的一具铜虎，砸破窗子，翻窗而出。罗而苏喝道：“奸贼休走！”向前一扑，扯住花飘香裙带，身躯一旋一仰，一招“金蝉脱壳”，将花飘香甩在一边，怒道：“贱人，你等我回来！”越窗追出，一边道：“抓刺客！”前院中顿时有人高声道：“有刺客啊，抓刺客！”
花飘香裙带被罗而苏扯断，忙胡乱绑了，喃喃道：“这怎么是好？”呆了一呆，也越窗而出。
莫之扬吓得心口狂跳，及至一屋子人全部走光才想起疼来，不由得呻吟出声。听得院中人声嘈杂，轰轰隆隆跑来跑去，心中只道：“他们回来就要杀我了！他们回来就要杀我了！”
忽听一个女子声音道：“小傻瓜，还在这里做什么？快跑啊！”从门后闪出一个青裙少女，正是哑娟。只见她脸上尽是兴灾乐祸之意，走到梳妆台前，拉开一个暗屉，从中取出一个锦匣，掀了几下未掀开，狠狠摔在地上，一脚跺下，那锦匣顿时裂成数片，从中掉出一本发黄的绢书来。哑娟俯身拾起，看了一看，放入怀中，对莫之扬道：“你怎么还不走？”
莫之扬虽不知这哑女怎的忽然会说话了，但看她似是并无恶意，咬牙从破桌底下爬出，疼得脸色蜡黄，汗滴滚落，滋滋吸了几口凉气，道：“我的胳膊好象断啦。”
哑娟皱眉道：“胳膊断了又不是腿断了，你现在不跑，在这里等死不成？”上前一步拉住莫之扬右手，道：“碰上你算我倒霉！”扯住便走。莫之扬手臂疼得入骨钻心，却不敢出声，只跟着她跑。哑娟对这按察使后院再也熟悉不过，领着莫之扬左钻右转，专从假山后、垂柳旁、照壁前疾步快走。但听院中吆喝声就在十步八步之内，却奇怪地没有碰上一个人。两人七绕八绕，到了一处墙前停下。一个瘦脸家丁碰巧搜查到这里，道：“哑娟，你领的是谁？要去哪里？”莫之扬心道：“这下完啦。”却见哑娟双手比比划划打了一会儿哑语，忽然伸出食中二指，无比迅疾地向那家丁双目插去。那家丁双目剧痛，正要高呼，哑娟左手早已掀起他穿的铜钉护裙，蒙住他口鼻，右手一探，将他的腰刀抢过，照心窝直捅进去。那家丁四肢抽了几下，便不动了。哑娟手臂慢慢松开，将他放倒，拔出刀来，双臂用力插进墙角砖缝之中，左足一点，右脚已踩在刀柄上，翻身上了墙头。招手道：“小傻瓜，快上来！”
莫之扬望望墙头，再望望刀柄，连摸到墙半腰的刀柄都不能，如何上得去？哭丧着脸道：“我……我……我上不去……”哑娟嗨了一声，骂道：“你不只是长得丑，还傻得要命，又笨得要死！”莫之扬羞愧无地，不敢看她，低下头去。却听哑娟道：“哎呀你这傻瓜，快抓住了！”莫之扬抬头一看，见哑娟已解下束腰长绸，一头抓在手上，一头垂了下来。莫之扬上前一步，一抬右手，痛入骨髓，只好用左手紧抓长绸。哑娟又骂了一句，向上拉去。不成想莫之扬双脚刚刚离地，便吃力不住，手上一软，掉了下去。哑娟气不打一处来，骂道：“小傻瓜，你去死罢！”莫之扬自知无颜，悄声道：“好心姐姐，你自己快走吧，我……我……多谢啦。”
哑娟骂道：“谢你奶奶！”听到有人声向这边搜来，愈发着急，忽然脑门一拍，道：“快咬住了！”莫之扬不假思索，左手将长绸抓紧，张口咬住，顿觉长绸一扯，牙关生疼，身子晃了几下，已被拉上墙头。