新纪541年9月24日，忠烈军东海郡地下基地深处。
罗恒以身材魁梧体格健壮而闻名，这位镇军大人平常一举手一投足都充满了上位者指点江山的王霸之气，不过此刻他却蜷着庞大身躯摆弄办公桌上的一台字节通信仪。这种民用通信仪只能传送简单的字节符号，没有画面也没有声音，因此它的耗能功率很低，但传输距离却足以媲美专业级的军用通信器材，如果借助卫星载波频道甚至可以覆盖全球。罗恒面前的这台字节通信仪经过粗糙的改装，机箱外壳被从侧面切开，剖开的地方焊接了一块足有半个机箱大小的加密模块，这东西显然是仓促拼接上去的，它甚至对操作者造成了一定程度的妨碍。这块遍体黝黑的加密模块没有任何文字标示，但懂行的人都认得它，黑市上最畅销的“虎王之心”加密组，据说即使用最新的智能系统破解由它编码加密的视频数据最快也要四十年时间，如果是纯字节数据则需要八百年才能破解。
罗恒强自按捺着心头乱窜的怒火，导致他心情很糟糕的原因有很多。除了偶尔带战车队出去巡游，他已经很久没有亲自操作任何机器了，有时候甚至驾驶战车也由手下代劳。这台字节通信仪的操纵板做得并不宽敞，对他这样一位彪形大汉来说尤为狭小，粗壮的手指头怎么也不听使唤，那些按钮似乎也在成心挑衅，总是不断按错或漏按。他最后索性推开通信仪，深呼吸了好几次，稳定下情绪。他不能从通信营叫个通信兵来替自己，尽管他们会毫不犹豫地执行他下达的任何一个命令。事情已经出了乱子，这不是一个好兆头，如果他不再倍加小心的话，恐怕会有更大的麻烦，因此他只能亲自通过这台加密的字节通信仪和曾经是死敌的合作伙伴联系。
五寸见方的漆黑屏幕上，一段晶莹的绿色字符清晰夺目，那是对方发来的消息：“7163历来忠实可靠，预付的二十五万纳能晶足以证明我方诚意。”
罗恒想想，在屏幕上吃力地输入一段话：“我方损失，谁来负责？”四辆炸毁的战车外加四具焦烂的尸体，他怎么也咽不下这口气。
“情况未明，现在不是追究责任的时候，希望阁下保持冷静，按原计划执行我们的协议。”对方的回答极为冷静，看来也是个老谋深算的人物，出言句句皆中要害。
“一百万纳能晶。”罗恒的回答非常干脆。
“原先协议说好了七十五万。”
“一百万，先付一半，不然就算。”罗恒咬定不松口，开玩笑，不趁现在敲竹杠，难道还等你如愿后再提？那时候两边会不会翻脸动手都难说。
“成交，还有二十五万过境时给你，剩下五十万出境时支付。”对方显然无意花太多时间杀价。
“同意。”这次他只发了两个字。几秒钟后，屏幕一黑，所有绿色字符全部消失，对方中断了联系。
罗恒推开通信仪，恶狠狠按下桌上的召唤铃：“让宋时云进来。”虽然多捞了二十五万纳能晶，但是他脸上没有一点得意的表情。
厚实的镶花橡木门轻轻推开，闪进来一位身材略显臃肿但眼神格外锐利的中校，他就是罗恒的左膀右臂，忠烈军参谋长宋时云。
罗恒看着走进办公室的宋时云没说话，但脸上有一种询问和期盼的神色，十几年共事的经历使宋时云对这位老上司的一举一动都心领神会，他马上主动开口：“派出的飞空艇回来了，仍然没有任何发现。技术人员第三次核查了当天的卫星侦察画面，附近没有出现任何可疑迹象，也没有虎鲨战车的影像，初步估计是躲在树林里向西而去，但是根本没有过东府江，否则肯定会被卫星发现。”
“老宋，你看这个东州人会不会还有其他任务？”罗恒抽出一根烟，就着宋时云递来的火机点上。
“他一人一车深入东府路，再是什么样的厉害的人物也起不了多大作用。当时我按大人的吩咐下令全军进入一级战备状态，不过到今天为止，东州那边也没有大规模部队调动的迹象，就算他们想玩阴的，也没必要白送我们二十五万纳能晶啊，这从逻辑上说不通。”
“506中队回来了？”罗恒拉下脸问。
“嗯，柳芭中尉的运气太差，被勇营机动队的炮车误炸，又撞上中府路沙上飞的主力，损失惨重，毁了四十六辆战车，好在人只死了十个。那个从监狱要塞逃走的东州人存在很多疑点，据说他是在东海郡双集镇被治安官抓到的，那里离巡防队遇袭地点差不多有上千公里远，时间和距离有点对不上。这个东州人当时孤身一人，还对村民自称从东州来，然后立刻被逮住，没有任何抵抗，这个家伙简直是历史上最蠢的奸细。大人的故友赵元初专程从中京过来提审他，中间过程和审问内容我们都无从得知，铜马军攻击监狱要塞时，这个东州人又趁乱逃脱，在69号补给站的战斗中，他再次神奇地失踪。当时的情形很乱，赵大人的卫队被柳芭严密监控，但是附近还有铜马军和沙上飞的人马，勇营机动队的那帮废物也裹在里面瞎掺和，据说还有一个总督府特遣小组当时也在，似乎都得到了消息。”
“我有一种感觉，这个东州人还活着，而且还在东府路。”罗恒眯缝着眼睛，把刚刚点燃的大半截烟用力摁熄在桌面上。
“大人的意思是，东州人跑到总督府那边去了？”宋时云想到这个可能性，眼角立时跳了几下。
罗恒摇摇头：“义英这老狐狸打的算盘我很清楚，不过现在他没必要得罪我，这老小子也不敢和东州人走得太近。我的意思是，这个东州人可能是因为某种个人原因向巡防队下了手，我记得巡防队小队长是特级司马李文进，他们家四代都是忠烈军军官，好像上三辈都死于卫国战争。会不会是双方发生冲突，最后动手？”罗恒做梦也没想到，自己的推测已非常接近真相，只是方向恰恰相反而已。
“可他又能躲到哪里去？这可是在东府路，这个东州人人生地不熟，只要没死他肯定会被发现，谁都知道捉住东州人送官有重奖。难道，他在这边还有内应？”宋时云越想越觉得毛骨悚然，和罗恒一样，他最担心的并不是东州人是否会借机发动战争，如果此事捅到中京兵部，那才是真正的大难临头，以忠烈军目前不到三万人的兵力根本无法抗衡前来问罪的近卫军和镇府军。他们还需要时间才能获得足以自保的实力，在这个过程中任何一点小小的闪失都可能招来毁灭性的雷霆一击。
“老宋，不要瞎想，这种时候我们不要自乱阵脚，该干什么就干什么。退一万步说，就算那人被兵部抓住，也没有证据证明他和我们有关，说实话，我真想亲手宰了这小子，为我的四名手下报仇！下月东州这个事，你务必要亲自操办，带最精锐的警卫团去，其他人我真不太放心。我现在去见赵元初，你先过去主持祭奠大会，死者家属一定要安抚好，每家给两千纳抚恤金，当着所有人的面给。对了，那个李文进家给三千纳，这小子是个人才，真是可惜了，正是用人之际却偏偏闹这种乱子。”罗恒边说边披上制服，赵元初虽然是旧日老友，但场面上的身份是中京来的上官，怠慢不得。从宋时运手中接过军帽，罗恒伸展了一下蜷曲太久的四肢，大步推门而出，外面走廊上等了大半天的卫队立刻跟上。
“有朋自远方来，不亦乐乎。元初兄，别来无恙？”隔着老远，罗恒热情爽朗的笑声穿透简陋的装饰板墙传到候客大厅里，正在透过落地玻璃窗注视地下广场的赵元初立刻回头迎了上去。
“老兄，两年不见，现在你这边可是兵强马壮啊。”赵元初脸上的笑容看上去不是那么太自然，他的东府路之行彻底失败，仕途之旅岌岌可危，心里自然有些阴郁。
但他这副尴尬笑容在罗恒眼里看来大有文章，罗恒心中一紧，见菜下碟开始诉苦：“我也是被逼无奈啊，元初兄，东府路现在的局势隐约不妙。今年初，海峡对面东州第七军团增兵五个重战车团和三个火炮营，兵力比我们多了整整一倍，东府路境内的铜马、长生两股匪患越闹越大，你看连中府路的沙上飞也挤过来凑趣，总督府那边唯一能打的护卫队死活不动窝，整个东府路只有我的忠烈军一家独力支撑局面，万一内忧外患同时发作后果不堪设想，我不得不未雨绸缪。对了，元初兄，你看兵部什么时候能把忠烈军的新配额申请给批下来，我这帮为国尽忠的兄弟可都等着中京那边的大人们给口饭吃啊。”
赵元初叹口气，心想自己现在都泥菩萨过河自身难保，哪还有闲心管这事。不过这话他不能说，好歹罗恒出人出力帮了自己一把，怎么也要口头上给点回报：“这个，我自然会全力争取，只是希望实在不大。一方面，九支边军除了东南路的神武军，就数你忠烈军的年度补给配额最高，如果再给你提高配额，兵部没法向其他七支边军解释。另一方面，今年各地上半年的晶税收成欠佳，东府路成绩最好，也只有去年的一半，西北路还发生了乱匪拦截晶税车队的恶**件。我来之前枢密院已经开始在吹风要削减各部明年预算，到时候别说增加，能维持今年配额量都算圣人保佑。”
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