孤雁岭后山,张远的书房"知瑕斋"里,呼延世龙正仔细观看李荃所写的那首诗。看了许久摇头道:"还是看不出有什么玄机奥妙,还请前辈明示"。
李荃真草隶篆都曾习练尤以草书见长,且不说诗作如何,这一挥毫就是一篇书法佳作。张远见他看不出奥妙便提起笔来一字一句排列整齐,七言四句很快写了出来。
谨行孤雁情未了,
防害全身亦非凡。
奸佞未伏恨长有,
细品佳酿释前嫌。
呼延世龙仔细端详了一会忽然叫道:"这是怎么回事,怎么会这样"?张远端起茶慢慢品着:"怎么会不是这样?呼延寨主你说,李大人今天干什么来了?他的时间多么宝贵怎舍得到山上呆这一个时辰?再说了,他要想从山下过常胜了凡根本拦他不住"。"莫非他专为送这机密给我"?呼延世龙终有所悟。"不错,就是如此。李大人,当世之奇才。今天不动声色留诗示警而且连施两计,年纪轻轻就如此智计过人实实令人佩服"。
张远的一番话更使呼延世龙如坠五里迷雾之中。"咱们就将今天的事整个分柝一遍"。张远见状说道,"这首诗内容并不重要,它的奇妙之处你也看到了。有时人们不便或不愿公开表达其意时,往往会利用这种诗将其意藏于每句的第一字内"。呼延世龙点头道:"谨防奸细,这这四个字我己经看出来了。那么奸细会是谁呢"?
"这就是李大人的高明之处,一般来说这种诗被称之为藏头诗,而这首诗不但给了你警示还给了你答案。头四个字你看了,尾部四字你再看看吧"。张远说着在诗的每句结尾点了点。
"了凡有嫌"?呼延世龙胸中大震惊道。"喝些茶吧"张远说道。呼延世龙忽然又现惊疑心中不安起来。"不好,李大人曾说今晚前将有七人去潘府,并流露出其中有他的人。这件事己被了凡知道了定要泄密"。张远笑道:"这正是李大人的高明之处。你想啊,他是何等精明之人,说天机不可泄露时曾有意无意地扫了了凡一眼,这一眼何等厉害定是己将了凡看穿。关于了凡我早就对他有怀疑,他确是在五台山出家因屡犯戒律被逐出寺。以后浪迹江湖恶习不改,销声匿迹三年后投奔到这里,看来确有所为"。
"七人赴潘府这是第一件事,第二件事是李大人没能催来赈灾之粮,另外李大人和咱们有了往来。这三件事都不小,了凡定会派人密报潘府。这就是李大人所施的引蛇出洞和离间计,这一切咱们都不要插手李大人定有安排。
呼延世龙乃不放心说道:"难道咱们就眼睁睁任了凡胡做非为吗"?张远道:"了凡对潘有用,对咱们更有用处。如果用得好,将来潘府要栽在了凡的手里"。呼延世龙真正清楚了说道:"咱们一切照旧,且看了凡如何动作"。"此事你知我知切不可让常胜知晓"。张远叮属道。"我晓得,常胜喝了酒容易信口开河"。二人计议己定各自留心。
在距江陵还有十五里的地方有一座破庙,殿房坍塌到处一片狼籍,许多门窗梁坨柃椽乌黑焦糊看来这里毁于一场大火。仅有后殿没倒,里面薰得乌黑尚散发着烟火气息。就在这里聚着一群江湖中人,有几位头领模样的分左右落座,正中一位样子十分凶恶,黑脸瞠扫帚眉,大环眼蒜头鼻,颏下虬须戟张。穿一件黑色破旧战袍手中拄着一柄状似南瓜的大铁锤看样子有一百五.六十斤重。两旁的人或胖或瘦一个个横眉立目俱是凶狠手辣之辈。
中间那位头领叫道:"小的们,把奸细给我带上来"！外面一阵么喝几个喽兵押着一人走了进来。那人见这里阴森恐怖,几位大王更是凶狠狰狞,腿一软跪倒地上连连叩头求饶。
"下跪何人"?大头领问道。"小人叫孙二狗,乃是个做小买卖的商人"。"这就不对了,做小买卖的不能称做商人只能只生意人"。大头领纠正道。旁边那位瘦得皮包骨的头领道:"大王,这商人做的就是生意,生意就是买卖所以这厮自称商人还是有道理的"。"还是三弟有学问"。大头领道,"做何生意"?
被抓之人慌恐之下竟没答上来。瘦头领怒道:"什么事都可以忘,自已做什么生意如何会忘?真真岂有此理"。大王生得虽然凶恶说话倒还讲理说道:"情急之下将事情忘掉也在情理之中,乃稀松平常之事不值得大惊小怪"。"我说大王,今天你的脾气怎会如此之好?在下可有些不明白"。瘦头领道。
大头领得意地说道:"你自是不明白,这里有个极大的学问我不说你是不明白的,人这种东西和猪牛不一样,若被惊吓他的那个肝就不好吃了,特别容易走浆而且发酸。好不容易弄来个活物真要是吓出个好歹来岂不可惜?再说了生意人头脑灵便,坑人害人这种事做得极是巧妙,吃了他的肝人就会变得倍加聪明"。
瘦头领咂了咂嘴道:"若是吃了傻子的肝人也会变傻吗"?"正是"。大头领答道。"倘若吃了妇人的肝难道会生孩子吗"?大头领道:"这个嘛,倒也难说。反正吃了女人的肝不是变得唠唠叨叨就是变得心地狠毒,总之女人的肝是万万吃不得的,倘若不慎吃了而身怀有孕却从何处生产呢"?众头领道:"大王言之有理不然定会难坏稳婆"。
那位孙二狗早已是魂飞天外,倘若是横眉怒目杀人来倒也罢了,这位大王偏偏将这鲜血淋淋之事如饭后茶余般地缓缓品评,更是令人毛骨耸然,他此刻只想逃走可腿却站立不起。
来人哪,将孙二狗请到柱子上"。大头领和颜悦色地命令道。这时另一位身材强壮的头领站了起来,朝一根靠在墙上的房柃挥掌拍下只听"咔"的一声如腿般的粗木断为两截。孙二狗吓傻了转眼间己被绑在柱子之上。一个厨子打扮的胖家伙走来,他左手端一盆清水右手提一块面板肩上搭着拭布,最令人胆寒的是口中叼着一把杀猪刀。
他来到孙二狗面前放下面板和瓦盆自语。道:"应该弄些砂子垫在脚下,省得溅哪儿都是血"。他伸出双手"哧"一下把孙二狗的衣襟扯开,正巧从里面掉出一封信来厨子手疾眼快伸手住又塞在他的腰间嘟囔道:"死人的东西不能要,不吉利容易做恶梦"。他用手掐了掐肚皮测断皮肉的厚度,抓起杀猪刀指前只露出半寸刀尖比划一阵后道:"大王,小的有个要求,能不能把护心油赏给小的?刚出来的护心油趁热吃可香了只是有些烫嘴"。大头领很是大方慨然应允。孙二狗自知难以幸免只好闭目等死。
厨子用刀背在他肚皮上轻轻一划,孙二狗吓得大叫起来:"大王你不能吃我呀我从小得过天花,生过麻疹头上长过秃疮脚下生过脚气,还有伤风咳嗽,梅毒痔疮和麻疯"正吵闹间有人来报:"大王,七舵主回来了"！大头领道:"快叫他进来,狗肉厨子等一下再做"。胖厨子退到一旁。
外面一人快步走了进来抱拳施礼道:"参见大王"。大头领道:"七舵主事情办得怎么样"?"回大王话事情虽不太顺利倒也圆满,只是多费了几天时间"。七舵主发现了孙二狗道,"大王,这是怎么回事"?"抓到了个活物还是做买卖的,你不是最爱吃心吗?正好赶上省得给你留了"。
"这人怎么看着有些眼熟"七舵主自语着来到孙二狗面前细细打量道,"原来不认识,差点认错了人"。"认识！你若是救了我就是我祖宗,如何会不认识"！孙二狗急道。七舵主撇着嘴道:"做梦去吧,我可不要你这种贪生怕死的灰孙子"。
大头领道:"老七呀,快将此行的详情道来"。七舵主道:"这件事够麻烦的,开始我费了九牛二虎一豹之力也没办成,心里别说多别扭了。那可是十万两银子,在咱们手里也不是小数目。正没奈何处便去借酒浇愁,刚走进一个酒楼就听有人叫我,原来是鬼手无影玉书生柳连登和赛天王邓得亮正在那里吃酒。多时未见自是亲热,最后我便将为难之事告诉了他二人,他们也真仗义二话没说便邦我去办,结果真的办成了"。
大头领喜道:"柳连登邓得亮二位贤弟果然够朋友,但不知他们现在何处"?七舵主道:"柳大哥说现江湖上出了一位急公好义,仗义疏财的豪杰,就是江陵城北大槐树村潘府的主人潘玮潘老员外。如今己有大批的江湖好汉投奔于他,他们去的最早并将大王举荐给了潘员外"。
众人正谈得高兴孙二狗叫道:"大王,快些将在下放了,真是大水冲了龙王庙一家人不认识一家人"。大头领脸色阴沉踱到他面前抓起杀猪刀抵在他的胸前厉声问道:"你到底是什么人?戏弄本大王立刻就得死"！"大王,小人本不是做买卖的,乃是孤雁岭二寨主麾下的亲信小头目姓吴叫吴本前"。
大头领一听笑道:"这厮所言不虚,连本钱都无如何做得买卖?所以就上山落草做起这无本钱的生意来了"。众人闻听皆笑。吴本前道:"我家二寨主了凡大师乃是潘府的潘老员外安插到孤雁岭的耳目"。大头领沉下脸来恶狠狠地盯着他道:"就凭你上下嘴唇一碰满口胡言我就会相信吗"。吴本前急道:"小的怎敢欺骗大王,现有密信为凭"。
他只顾活命哪管什么机密大事。狗肉厨子从他腰间将那封信取下,大头领接过一看,上面火漆封口印有标记却无一字伸手就要撕开。"大王千万别撕开,否则小人定会没命的"。吴本前急道。"不看信中写的什么如何能够证明你是自家人呢"?大头领脸色难看起来。
"大王息怒,小人会让大王相信的。了凡大师写这密信时小人就在旁边,他写完信命小人将信的内容记住,一旦路上有事便将信毁掉然后向潘老员外口述"。
"说的也有道理,你既知信的内容可是信又不是给我的听了倒显不好"。大头想了想又道,"你还有没有其他的方法来证明你的身份"?"别的方法倒是没有了,不过此信的内容只要是自己人但听无妨"。吴本前道。
"信中写有四件事,第一件是昨天傍晚到潘府的七名高手之中可能有一位是江陵刺史李荃的人;第二件事是李荃从长安回来没讨来赈灾之粮;张远将赠给江陵粮米千担;最后一件事是张远没有剑谱和秘籍,所习剑术.截脉指.内功心法全是口传心授。就这四件事"。吴本前记忆力不错背得一点不差。
"诸位,你们听这厮的话可象真的"?大头领问道。大家都觉差不多虽不太象真的却肯定不是假的。"看来果是自己人,松绑"。大头领说罢自回坐位上去了。吴本前擦擦头上的冷汗给众头领叩头谢活命之恩,七舵主笑道:"这样一来我却亏了,少了一个曾灰孙子"。众人又是一阵笑。
"吴本前,本大王虽然饶你不死但是事情却还未了,这封信的事传出去显得我们不仗义,所以还是不能放了你"。大头领晃着那封信道。吴本前急忙跪倒哀求道:"大王的活命之恩小人永世不忘,这件事小人不会讲出去的也不敢讲。了凡大师若是知道小人泄露了信的内容定对小人严加责罚,轻则打断手脚,重则定会没命。此事不但小人不敢讲,还求各位头领可怜小人也不往外讲为好"。
"倒也说得有理"。大头领说完便不再理他。七舵主道:"大王,咱们何时去潘府"?大头领捋着胡须道:"去还是应该早去,只是本大王有三件心事未了,应办完后再去不迟"。瘦头领问道:"哪三件事?常言道有事弟子服其劳,你尽管吩咐"。
大头领沉思了一会道:"这些事说来话长,在我八.九岁时离我家不远有一座尼姑庵,听人说尼姑与和尚常有来往"。瘦头领道:"大王,不对,这尼姑和和尚是不来往的"。大头领道:"我当时也是这样想,尼姑住在尼姑庵中和尚住在和庙里各念各的经,互不相关自是无来往的。可是又一想不对呀,尼姑和尚不来往那些小尼姑小和又是从哪里来的"?
众人听得入神关切地问:"从哪里来的"?吴本前忍住笑不敢插嘴。大头领道:"这件事我一直闹不明白。恰巧尼姑庵的墙外有一棵歪脖子树,我便在一天夜里爬了上去想一探究竟。若在夏天还好,那时天已冷了树叶落得所剩无几,结被老尼姑发现,将找扭送家中吃了老父一顿老拳。以后我就下了决心要在有生之年将那棵歪脖树砍掉。只是到如今未能得暇顾及于此,实为本大王平生第一憾事也"。瘦头领道:"此事好办包在老三身上,还有哪桩心事"?
大头领道:"记得也是在那一年,有个说太平鼓词的唱什么四大缺德,我记得有‘挖绝户的坟,踹寡妇的门‘这两句,我又不明白了挖绝户的坟缺德挖有后人的坟就不缺德吗?于是我准备了铁锹,白天去怕有人看见就夜间去了,结果是还没到坟地觉得害怕便回来了。此事干不成便琢磨踹寡妇的门怎么就会缺德?我趁对门何寡妇下地干活时在她家门上狠踹两脚,谁知此事也被家父知晓又吃了一顿老拳。从此我下决心要踹一次不被别人发觉的门,时至今日未得其便,回想起来心中还是不快"。瘦头领道:"此何难哉,就由七舵主去踹何寡妇的门,踹完后立即溜掉,倘若被抓到绝不许说是大王之意"。七舵主咧了咧嘴无可奈何地应下了。
"好好,这两件大事有劳弟兄们了。这第三件事也是那几年中的事,家父见我在外边总惹事便凑了点钱送我去读书。有一天先生的朋友来看他,他有意在朋友面前显示自己授学有方便出对子让我们对。这事我记得特别清楚,先生说:‘山上有青松‘,我的一位同窗答道:‘水底走白云‘。那位朋友大是赞赏。先生又说:‘春风吹皱一池水‘,另一位同窗道:‘秋月照得万家明‘。接着又对了几个都很不错,先生的朋友赞不绝口。最后该我了,我下决心一定要对得工整,先生道:‘少妇头上有青丝‘,当时墙上挂有二十四孝的画图,也许是先生没有词了便指着图上的人物要我对。我当时真犯难了拼命地去想。我们的先生姓白,年近花甲满头白发却生就一付老公嘴,看上去有些好笑其实人还是满好的。我灵机一动道:‘老师嘴上无白毛‘。结果是一阵哄堂大笑。事后先生评定说我对的下联虽近戏谑倒也不失为一好对,若将嘴上改为口边则更显工整些。当时我很受感动总想给老先生画上两撇胡子,省得别人总叫他‘老公嘴‘。一晃多少年过去了,此心愿一直未了如之奈何"?
瘦头领道:"狗肉厨子不但做得一手好菜丹青亦是不错,此事便烦他去走上一趟定会完成大王的心愿"。胖厨子道:"大王放心属下定当效劳"。见大头领正感慨嗟叹,七舵主向吴本前使了个眼两人一前一后向外就走。"老七你去干什么"?大头领问道。"事不宜迟我去准备踹寡妇的门"。七舵主说着走到外面向吴本前道,"我们大王一唠起儿时的事就没完没了,你此时不走更待何时。信带着吗"?
"带着呢"。吴本前再三谢过跳上马逃也似地去了。
他回到里面见大头领还在胡诌一把扯往他的胡子道:"人都走远了你这个大王就别之呼者也了"！说着用力揪下一撮来痛得他直叫埋怨道:"你轻点,这得用温水浸透才能下来"。接着一个个脱衣摘帽笑声不绝。
原来这个大王是江陵府的张百装扮的,瘦头领是王千,七舵主是司马董强,狗肉厨子是一位捕头,其余人等全是府中公差所扮。这一切自是李荃的妙计。
李荃回来已经四天了,这次去京师时日较多,公务有些堆积每天都忙倒很晚才回家。宁儿这些天表现不错,他不在家时几乎连门都不出没若任何麻烦。他望着熟睡的妻子心中充满爱怜,见天巳蒙蒙亮便悄悄下地抱着衣裳到外屋去穿。
清晨,是他一天中最喜欢的时光,静谧.清新.朦胧使他觉得非常轻松惬意。院子里非常整洁,他望着一盆盆花卉和妻子侍弄花所用的小铲子小水罐觉得有些生疏。是不是对她关心太少了?
呈报户部的公文还没批回,也不知大哥是否将密函己呈给皇上,但愿没给他找麻烦。地方豪强圈地占田破坏均田制江陵境内属潘府为首户,潘府最近没有任何异常之举,张远捐赠粮米官府总不能白要人家的吧,是否应上奏朝廷给予褒奖?受灾的百姓暂时还算安定,孤雁岭的奸细己经查证。这些事翻来复去总在他头脑里出现。这还不算,还有处理不完的繁琐公务在等着他去处理。
这还得了,如此下去陷于事务圈子之中可就难以自拔了。看看天色渐亮他长叹一声拔出宝剑练了起来,一趟剑刚练了一半就听宁儿在屋里唤他。
宁儿躺在床上睡眼惺忪乌云散乱伸手将他拉住道:"你这些天忙得没个早晚还起这么早,今天别去府里陪我去上街买东西行吗"?李荃坐到床边抚着她的秀发歉然道:"今天可不行,这些天压下的事情太多要抓紧往前赶免得误事"。"那明天行吗"?她的眼里闪着祈盼的目光。李荃看她象个孩子不忍让她失望可又满足不了她这小小的要求,无奈地一笑。她松开了手面朝墙不再说话。
坏了,李荃心道。不过他倒不担心,好哄得很。他将她的长发理了理双手抚肩,宁儿慢慢转过身来。她的一双俊目噙着泪水,现出极委曲的样子幽幽地说道:"孩子的小衣裳我也做不好,所有的布都剪坏了"。她取过一个包袱李荃解开一看哑然失笑,里面全是各样碎布,花花绿绿的倒也好看。
望着自己那秀外慧中,冰雪聪明的爱妻在女红上却如此笨拙他又怜又爱,伸手拭去她脸上的泪珠笑着说道:"都快当娘了还是这个样子,做不好不怕反正孩子出生还早呢,到时候多买些好看的花布情别驾婶子给做"，
"不,我不愿让她给做,她的活儿没有长史屋嫂子的好"。宁儿认真说道。李荃是只要她满意这类小事怎么办都无所谓。"那好办,咱们就请长史嫂来做然后再好好谢谢人家"。李荃说道。"我们之间很好不用谢的"。宁儿道。李荃有些心不在焉了随口说道:"不谢也好"。"可我还是愿咱们的孩子穿我做的衣裳"。宁儿垂下双眼喃喃道,"可我又不会做,我娘会做的"。停了一会她又道:"我想我娘"。
李荃心里有些发酸,自从宁儿嫁过来之后自己整天就是忙很少关心她。人家也是大户人家的千金小姐,娇生惯养的哪吃过半点苦。现在也不含糊是位刺史夫人,可是家中什么事几乎都得她亲自动手。虽说有坠儿在,到底人家是个孩子还需照看不能让她太过劳累。别人家都过得挺好自己这个家怎么就不行呢?这日子过的,他有些莫名其妙。
他重将包袱解开拿着碎布比划着说道:"你也不要为难,咱们自已做。将这些碎布拼接起来,颜色错开做成小被子如何"?宁儿比了一会儿觉得非常好看,她高兴地说道:"你真了不起,这样真是太好了再加上一个深颜色的边儿,好好,咱们就说不是剪坏的而是故意这样做的"。
这样说似有此地无银三百两之嫌,李荃兴致大起正想再加指点忽地醒悟,可不能被她知道自己会做衣裳。十年前他就曾为自已做了两身道服,至今印峰庐内尚藏有剪刀尺子和针线。倘若不慎说出,定会被宁儿整天缠着当裁缝做针黹女红了。
宁儿道:"你也没空陪我去买,坠儿也不知道什么好看净会挑些大红大绿俗气得紧"。李荃道:"何不请长史嫂邦你去挑,我看长史平常穿的衣裳搭配得不错,你不会时再请她来教"。宁儿和长史夫人很要好,李荃这么多天不在家便邀她来做伴"对长史嫂有眼光人又好手又巧,有她教我准能做得好"。宁儿忽然高兴得叫了起来,"相公,我不会有人来教,你那些什么破公务可以叫别驾长史他们去干,不会时你教给他们,这样你就空陪我了。也省得他们整天闲得发慌净累你一个人"。
正是一语惊醒梦中人,李荃欣喜地说道:"夫人此计甚妙"。宁儿学着他的腔调道:"这叫山人自有妙计也"。二人抚掌大笑,得到夫君的赞许可不容易,兴奋之余宁儿在床上蹦了起来,李荃急忙拉住一面出言禁止一面手指她的肚子。她脸一红伸了伸舌头笑着钻进被子叫道:"坠儿,我要起床"！
李荃来到衙中立即召集全部官员议事,将他自己职责中的公务尽数下分,又将其他官员的差事稍加调整,几经劝说再三鼓励众官员才接了下来。这回他们手中的权力都大了许多,虽有些不忍最终还是皆大欢喜。李荃顿感轻松了许多,兴奋之余他立即想到请客吃酒,结果他本月薪奉所剩无几。
第二天宁儿在长史夫人的陪伴下将所需之物买来,到书房让李荃来看。将包袱打开却发现里面有一封信,"咦！这是怎么回事,谁不小心将信掉在这里"?宁儿拿起来念道:"李大人亲启,这是怎么回事"?李荃看见字迹便知是张远所写笑道:"我还想问你呢,你常自吹是武学高手有人做了手脚如可不知"?
宁儿充耳不闻便要拆开。"那是我的信给我来"。李荃伸手要信。"你的信?哼"。宁儿眼晴一转提笔在李大人的大字上加了一横得意地说道,"到底是给李大人的,还是给李夫人的"?李荃无奈地摇了摇头。宁儿边拆边说道:"我倒要看看堂堂的李大人赢得了哪位名门望族千金小姐的芳心"。他展开信就念了起来:
李大人台鉴:
数日不晤,正殷遐思,辱承宠顾。大人慧眼如炬奇文昭
奸,惠及江湖。前日得聆教诲荣幸之至也。余,欲约大人于
本月十八日午时在荆门惠远客店一叙,以慰别情。务希驾
临,不胜欣幸边。
即颂台安
张远呼延世龙拜上
宁儿读罢故做失望道:"原来不是千金小姐,却是两个糟老头子,没劲"。抱起东西自去了。李荃估计该有他们的消息了,不料这位前辈大侠竟以如此方法将信送来倒也有趣。他忽然想起宁儿买的东西还没看,可别让她不高兴便出了书房。
荆门是个不大的县城,街道不整又脏又乱,房屋低矮破旧一看就是缺少治理的贫困之地。可在主要的街道上却有几家非常豪华的酒楼和店铺。李荃找到了惠远客店,掌柜的问明情况非常热情地请他进去。
李荃随着他来到西跨院,穿过一个不宽的夹道进到了后院。这里是个极为幽静的小花园。几株高大的梧桐树复盖了花园的一半上空,一丛青竹后面隐着一座小亭子,亭倚荷塘,水中挺立几只荷花水面静卧数朵睡莲。甬路直衔汀步穿绕于茵坪水面,另有一分支直向垂柳下的三间精舍。繁杂尘嚣之中突见此幽境,李荃顿感心神安爽轻松怡然。
张远呼延世龙早在这里恭侯,三人相见分外亲热携手步入凉亭。掌柜送上茶点果品,三人随意落座。张远道:"李大人,以后这个惠远客店就是你落脚之地。客店不大生意也不兴旺这样倒更显清静,掌柜的姓陈名惠是自己人。
呼延世龙道:"这个客店是张大侠出钱办的,专为做个临时落脚的秘密之处,这里除了张大侠父女外就是你我二人知晓"。"前等如此信任在下不胜荣宠"。李荃说道。张远道:"大人不必客气,以后经过这里时,或是休息或是吃酒或是手头不便,尽管到这里来"。
这时陈惠提着食盒送来酒菜张远道:"陈兄,以后这位李大人来此,不论何事就如同我来一样相待。等菜齐了你将园门锁好勿使有人打扰"。陈惠连连称是。
陈惠本是个落难之人,张远见其忠厚便收留于他在山上当了两年伙夫。后来张远盘下这座宅院改建成了客店,便由他任掌柜。以后又给他张罗了个媳妇成了家,所以他对张远十分感激,不论何事总是尽心尽力地去办,成了张远的亲信。
客店的名称原来打算叫惠友,以陈惠的名字冠之。他坚持不要最后张远才同意将自己的名字也加上于是便称做惠远客店。
张远道:"今日冒昧请大人来此,主要是呼延兄要答谢大人对孤雁岭的恩德,老夫也想乘机和大人做个忘年之交"。李荃道:"些许小事不足为道,呼延兄乃忠厚刚烈之人,雄据一方百僚尽伏百姓方得安宁。孤雁岭仁义之师岂容肖小侧目,既己发现便当相告。了凡是潘府的奸细已证据确凿了"。他便将智审吴本前一事相告。呼延世龙听后对李荃佩服得五体投地。
陈惠又跑了两趟酒菜上齐锁上园门自去了。这桌菜肴极为考究,所用之盘碟碗盏等皆精细佳美之物,三付象牙箸斜放于玉石枕架之上,一双银质雕花筷以备布菜之用。盘中菜肴形色俱为上乘。这一两年来李荃在京师也算见过世面,如此上佳之极品除了陪皇上那顿御膳外,在民间还是首次见到。
张远道:"李兄,这是有名的陆家煨三鸡,是用鲜鸡.松鸡.风鸡制成,陆家祖传独门秘制极是难得。这是玛瑙蟹"。李荃见煨三鸡倒好辩认,这所谓的玛瑙蟹从形状上看却难与螃蟹连到一起。深深的一只汤盘摆放八只碧绿的小圆饼,配料的选择却又别致,黄橙红白点条圈丝,看上去莹润剔透倒似玛瑙落玉盘。螃蟹生于水中莫非汤底潜伏着几只小蟹吗"?
张远见他面有疑云笑道:"玛瑙蟹更是一道难做的名菜,最见大厨的功底。制做时将青蟹的黄和肉剔出来和在绿豆粉中,烹制时火候最是讲究。据说宫中御膳谱中也有这道菜,不过这才是正宗。其余的这些都是地方名菜,老夫只知其名如何烹制便不得而知了"。李荃道:"真想不到荆门这个小地方会有如此技艺高超的大厨"。
"这里怎会有,这是呼延兄从襄阳请来的,连各种用料全从襄阳带来他们前天就到了。襄阳美食名动天下仅这一道菜便知所言不虚了"。张远说道。呼延世恳切道:"论德论才李兄皆如天人一般,萍水相逢便广施恩泽令愚兄不知如何报答。
山寨之中除了了自酿的大碗酒和大块肉还能有什么?难合李兄的口味,几道小菜就不要客气了"。
李荃感动极了,吃酒用饭事属寻常。为使自己吃得可口专门从三百里外请来大厨,花费多少且不说,这片心意足见赤诚。三人互相心有敬意,李荃知道此时说什么都是多余端起酒来三人开怀畅饮。
亭内凉风习习甚是宜人,他们杯觥交错喝得兴起,牲情尽熟斯文渐扫,语言也随意爽直起来,虽是初交巳是心心相印与故旧相知无异。
呼延世龙还在惦记了凡的事便向李荃问道:"既知了凡是奸细,还让他呆在山上早晚要出大事。如何处置他呃"?李荃道:"潘府把他安插到孤雁岭不仅是冲着你们,也是不放心前辈。我的想法是不要动他,孤雁岭是离他们最近的山寨还是前辈的家,而且易守难攻扼守着咽喉要道。你们又不归顺潘府,一旦时机成熟他们必有所图,倘目的达不到迟早要有一战。了凡对潘府有用对咱们更有用,所以对他要严加提防暂不能动"。"李兄和前辈见解一样"。呼疋世龙欣喜道,"这就是英雄所见略同吧"?三人同时大笑起来。
酒过三巡菜过五味,张远知李荃对自已和潘府的关系尚有疑问,便将自家的身世及和潘府的恩怨细细道来。
李荃真草隶篆都曾习练尤以草书见长,且不说诗作如何,这一挥毫就是一篇书法佳作。张远见他看不出奥妙便提起笔来一字一句排列整齐,七言四句很快写了出来。
谨行孤雁情未了,
防害全身亦非凡。
奸佞未伏恨长有,
细品佳酿释前嫌。
呼延世龙仔细端详了一会忽然叫道:"这是怎么回事,怎么会这样"?张远端起茶慢慢品着:"怎么会不是这样?呼延寨主你说,李大人今天干什么来了?他的时间多么宝贵怎舍得到山上呆这一个时辰?再说了,他要想从山下过常胜了凡根本拦他不住"。"莫非他专为送这机密给我"?呼延世龙终有所悟。"不错,就是如此。李大人,当世之奇才。今天不动声色留诗示警而且连施两计,年纪轻轻就如此智计过人实实令人佩服"。
张远的一番话更使呼延世龙如坠五里迷雾之中。"咱们就将今天的事整个分柝一遍"。张远见状说道,"这首诗内容并不重要,它的奇妙之处你也看到了。有时人们不便或不愿公开表达其意时,往往会利用这种诗将其意藏于每句的第一字内"。呼延世龙点头道:"谨防奸细,这这四个字我己经看出来了。那么奸细会是谁呢"?
"这就是李大人的高明之处,一般来说这种诗被称之为藏头诗,而这首诗不但给了你警示还给了你答案。头四个字你看了,尾部四字你再看看吧"。张远说着在诗的每句结尾点了点。
"了凡有嫌"?呼延世龙胸中大震惊道。"喝些茶吧"张远说道。呼延世龙忽然又现惊疑心中不安起来。"不好,李大人曾说今晚前将有七人去潘府,并流露出其中有他的人。这件事己被了凡知道了定要泄密"。张远笑道:"这正是李大人的高明之处。你想啊,他是何等精明之人,说天机不可泄露时曾有意无意地扫了了凡一眼,这一眼何等厉害定是己将了凡看穿。关于了凡我早就对他有怀疑,他确是在五台山出家因屡犯戒律被逐出寺。以后浪迹江湖恶习不改,销声匿迹三年后投奔到这里,看来确有所为"。
"七人赴潘府这是第一件事,第二件事是李大人没能催来赈灾之粮,另外李大人和咱们有了往来。这三件事都不小,了凡定会派人密报潘府。这就是李大人所施的引蛇出洞和离间计,这一切咱们都不要插手李大人定有安排。
呼延世龙乃不放心说道:"难道咱们就眼睁睁任了凡胡做非为吗"?张远道:"了凡对潘有用,对咱们更有用处。如果用得好,将来潘府要栽在了凡的手里"。呼延世龙真正清楚了说道:"咱们一切照旧,且看了凡如何动作"。"此事你知我知切不可让常胜知晓"。张远叮属道。"我晓得,常胜喝了酒容易信口开河"。二人计议己定各自留心。
在距江陵还有十五里的地方有一座破庙,殿房坍塌到处一片狼籍,许多门窗梁坨柃椽乌黑焦糊看来这里毁于一场大火。仅有后殿没倒,里面薰得乌黑尚散发着烟火气息。就在这里聚着一群江湖中人,有几位头领模样的分左右落座,正中一位样子十分凶恶,黑脸瞠扫帚眉,大环眼蒜头鼻,颏下虬须戟张。穿一件黑色破旧战袍手中拄着一柄状似南瓜的大铁锤看样子有一百五.六十斤重。两旁的人或胖或瘦一个个横眉立目俱是凶狠手辣之辈。
中间那位头领叫道:"小的们,把奸细给我带上来"！外面一阵么喝几个喽兵押着一人走了进来。那人见这里阴森恐怖,几位大王更是凶狠狰狞,腿一软跪倒地上连连叩头求饶。
"下跪何人"?大头领问道。"小人叫孙二狗,乃是个做小买卖的商人"。"这就不对了,做小买卖的不能称做商人只能只生意人"。大头领纠正道。旁边那位瘦得皮包骨的头领道:"大王,这商人做的就是生意,生意就是买卖所以这厮自称商人还是有道理的"。"还是三弟有学问"。大头领道,"做何生意"?
被抓之人慌恐之下竟没答上来。瘦头领怒道:"什么事都可以忘,自已做什么生意如何会忘?真真岂有此理"。大王生得虽然凶恶说话倒还讲理说道:"情急之下将事情忘掉也在情理之中,乃稀松平常之事不值得大惊小怪"。"我说大王,今天你的脾气怎会如此之好?在下可有些不明白"。瘦头领道。
大头领得意地说道:"你自是不明白,这里有个极大的学问我不说你是不明白的,人这种东西和猪牛不一样,若被惊吓他的那个肝就不好吃了,特别容易走浆而且发酸。好不容易弄来个活物真要是吓出个好歹来岂不可惜?再说了生意人头脑灵便,坑人害人这种事做得极是巧妙,吃了他的肝人就会变得倍加聪明"。
瘦头领咂了咂嘴道:"若是吃了傻子的肝人也会变傻吗"?"正是"。大头领答道。"倘若吃了妇人的肝难道会生孩子吗"?大头领道:"这个嘛,倒也难说。反正吃了女人的肝不是变得唠唠叨叨就是变得心地狠毒,总之女人的肝是万万吃不得的,倘若不慎吃了而身怀有孕却从何处生产呢"?众头领道:"大王言之有理不然定会难坏稳婆"。
那位孙二狗早已是魂飞天外,倘若是横眉怒目杀人来倒也罢了,这位大王偏偏将这鲜血淋淋之事如饭后茶余般地缓缓品评,更是令人毛骨耸然,他此刻只想逃走可腿却站立不起。
来人哪,将孙二狗请到柱子上"。大头领和颜悦色地命令道。这时另一位身材强壮的头领站了起来,朝一根靠在墙上的房柃挥掌拍下只听"咔"的一声如腿般的粗木断为两截。孙二狗吓傻了转眼间己被绑在柱子之上。一个厨子打扮的胖家伙走来,他左手端一盆清水右手提一块面板肩上搭着拭布,最令人胆寒的是口中叼着一把杀猪刀。
他来到孙二狗面前放下面板和瓦盆自语。道:"应该弄些砂子垫在脚下,省得溅哪儿都是血"。他伸出双手"哧"一下把孙二狗的衣襟扯开,正巧从里面掉出一封信来厨子手疾眼快伸手住又塞在他的腰间嘟囔道:"死人的东西不能要,不吉利容易做恶梦"。他用手掐了掐肚皮测断皮肉的厚度,抓起杀猪刀指前只露出半寸刀尖比划一阵后道:"大王,小的有个要求,能不能把护心油赏给小的?刚出来的护心油趁热吃可香了只是有些烫嘴"。大头领很是大方慨然应允。孙二狗自知难以幸免只好闭目等死。
厨子用刀背在他肚皮上轻轻一划,孙二狗吓得大叫起来:"大王你不能吃我呀我从小得过天花,生过麻疹头上长过秃疮脚下生过脚气,还有伤风咳嗽,梅毒痔疮和麻疯"正吵闹间有人来报:"大王,七舵主回来了"！大头领道:"快叫他进来,狗肉厨子等一下再做"。胖厨子退到一旁。
外面一人快步走了进来抱拳施礼道:"参见大王"。大头领道:"七舵主事情办得怎么样"?"回大王话事情虽不太顺利倒也圆满,只是多费了几天时间"。七舵主发现了孙二狗道,"大王,这是怎么回事"?"抓到了个活物还是做买卖的,你不是最爱吃心吗?正好赶上省得给你留了"。
"这人怎么看着有些眼熟"七舵主自语着来到孙二狗面前细细打量道,"原来不认识,差点认错了人"。"认识！你若是救了我就是我祖宗,如何会不认识"！孙二狗急道。七舵主撇着嘴道:"做梦去吧,我可不要你这种贪生怕死的灰孙子"。
大头领道:"老七呀,快将此行的详情道来"。七舵主道:"这件事够麻烦的,开始我费了九牛二虎一豹之力也没办成,心里别说多别扭了。那可是十万两银子,在咱们手里也不是小数目。正没奈何处便去借酒浇愁,刚走进一个酒楼就听有人叫我,原来是鬼手无影玉书生柳连登和赛天王邓得亮正在那里吃酒。多时未见自是亲热,最后我便将为难之事告诉了他二人,他们也真仗义二话没说便邦我去办,结果真的办成了"。
大头领喜道:"柳连登邓得亮二位贤弟果然够朋友,但不知他们现在何处"?七舵主道:"柳大哥说现江湖上出了一位急公好义,仗义疏财的豪杰,就是江陵城北大槐树村潘府的主人潘玮潘老员外。如今己有大批的江湖好汉投奔于他,他们去的最早并将大王举荐给了潘员外"。
众人正谈得高兴孙二狗叫道:"大王,快些将在下放了,真是大水冲了龙王庙一家人不认识一家人"。大头领脸色阴沉踱到他面前抓起杀猪刀抵在他的胸前厉声问道:"你到底是什么人?戏弄本大王立刻就得死"！"大王,小人本不是做买卖的,乃是孤雁岭二寨主麾下的亲信小头目姓吴叫吴本前"。
大头领一听笑道:"这厮所言不虚,连本钱都无如何做得买卖?所以就上山落草做起这无本钱的生意来了"。众人闻听皆笑。吴本前道:"我家二寨主了凡大师乃是潘府的潘老员外安插到孤雁岭的耳目"。大头领沉下脸来恶狠狠地盯着他道:"就凭你上下嘴唇一碰满口胡言我就会相信吗"。吴本前急道:"小的怎敢欺骗大王,现有密信为凭"。
他只顾活命哪管什么机密大事。狗肉厨子从他腰间将那封信取下,大头领接过一看,上面火漆封口印有标记却无一字伸手就要撕开。"大王千万别撕开,否则小人定会没命的"。吴本前急道。"不看信中写的什么如何能够证明你是自家人呢"?大头领脸色难看起来。
"大王息怒,小人会让大王相信的。了凡大师写这密信时小人就在旁边,他写完信命小人将信的内容记住,一旦路上有事便将信毁掉然后向潘老员外口述"。
"说的也有道理,你既知信的内容可是信又不是给我的听了倒显不好"。大头想了想又道,"你还有没有其他的方法来证明你的身份"?"别的方法倒是没有了,不过此信的内容只要是自己人但听无妨"。吴本前道。
"信中写有四件事,第一件是昨天傍晚到潘府的七名高手之中可能有一位是江陵刺史李荃的人;第二件事是李荃从长安回来没讨来赈灾之粮;张远将赠给江陵粮米千担;最后一件事是张远没有剑谱和秘籍,所习剑术.截脉指.内功心法全是口传心授。就这四件事"。吴本前记忆力不错背得一点不差。
"诸位,你们听这厮的话可象真的"?大头领问道。大家都觉差不多虽不太象真的却肯定不是假的。"看来果是自己人,松绑"。大头领说罢自回坐位上去了。吴本前擦擦头上的冷汗给众头领叩头谢活命之恩,七舵主笑道:"这样一来我却亏了,少了一个曾灰孙子"。众人又是一阵笑。
"吴本前,本大王虽然饶你不死但是事情却还未了,这封信的事传出去显得我们不仗义,所以还是不能放了你"。大头领晃着那封信道。吴本前急忙跪倒哀求道:"大王的活命之恩小人永世不忘,这件事小人不会讲出去的也不敢讲。了凡大师若是知道小人泄露了信的内容定对小人严加责罚,轻则打断手脚,重则定会没命。此事不但小人不敢讲,还求各位头领可怜小人也不往外讲为好"。
"倒也说得有理"。大头领说完便不再理他。七舵主道:"大王,咱们何时去潘府"?大头领捋着胡须道:"去还是应该早去,只是本大王有三件心事未了,应办完后再去不迟"。瘦头领问道:"哪三件事?常言道有事弟子服其劳,你尽管吩咐"。
大头领沉思了一会道:"这些事说来话长,在我八.九岁时离我家不远有一座尼姑庵,听人说尼姑与和尚常有来往"。瘦头领道:"大王,不对,这尼姑和和尚是不来往的"。大头领道:"我当时也是这样想,尼姑住在尼姑庵中和尚住在和庙里各念各的经,互不相关自是无来往的。可是又一想不对呀,尼姑和尚不来往那些小尼姑小和又是从哪里来的"?
众人听得入神关切地问:"从哪里来的"?吴本前忍住笑不敢插嘴。大头领道:"这件事我一直闹不明白。恰巧尼姑庵的墙外有一棵歪脖子树,我便在一天夜里爬了上去想一探究竟。若在夏天还好,那时天已冷了树叶落得所剩无几,结被老尼姑发现,将找扭送家中吃了老父一顿老拳。以后我就下了决心要在有生之年将那棵歪脖树砍掉。只是到如今未能得暇顾及于此,实为本大王平生第一憾事也"。瘦头领道:"此事好办包在老三身上,还有哪桩心事"?
大头领道:"记得也是在那一年,有个说太平鼓词的唱什么四大缺德,我记得有‘挖绝户的坟,踹寡妇的门‘这两句,我又不明白了挖绝户的坟缺德挖有后人的坟就不缺德吗?于是我准备了铁锹,白天去怕有人看见就夜间去了,结果是还没到坟地觉得害怕便回来了。此事干不成便琢磨踹寡妇的门怎么就会缺德?我趁对门何寡妇下地干活时在她家门上狠踹两脚,谁知此事也被家父知晓又吃了一顿老拳。从此我下决心要踹一次不被别人发觉的门,时至今日未得其便,回想起来心中还是不快"。瘦头领道:"此何难哉,就由七舵主去踹何寡妇的门,踹完后立即溜掉,倘若被抓到绝不许说是大王之意"。七舵主咧了咧嘴无可奈何地应下了。
"好好,这两件大事有劳弟兄们了。这第三件事也是那几年中的事,家父见我在外边总惹事便凑了点钱送我去读书。有一天先生的朋友来看他,他有意在朋友面前显示自己授学有方便出对子让我们对。这事我记得特别清楚,先生说:‘山上有青松‘,我的一位同窗答道:‘水底走白云‘。那位朋友大是赞赏。先生又说:‘春风吹皱一池水‘,另一位同窗道:‘秋月照得万家明‘。接着又对了几个都很不错,先生的朋友赞不绝口。最后该我了,我下决心一定要对得工整,先生道:‘少妇头上有青丝‘,当时墙上挂有二十四孝的画图,也许是先生没有词了便指着图上的人物要我对。我当时真犯难了拼命地去想。我们的先生姓白,年近花甲满头白发却生就一付老公嘴,看上去有些好笑其实人还是满好的。我灵机一动道:‘老师嘴上无白毛‘。结果是一阵哄堂大笑。事后先生评定说我对的下联虽近戏谑倒也不失为一好对,若将嘴上改为口边则更显工整些。当时我很受感动总想给老先生画上两撇胡子,省得别人总叫他‘老公嘴‘。一晃多少年过去了,此心愿一直未了如之奈何"?
瘦头领道:"狗肉厨子不但做得一手好菜丹青亦是不错,此事便烦他去走上一趟定会完成大王的心愿"。胖厨子道:"大王放心属下定当效劳"。见大头领正感慨嗟叹,七舵主向吴本前使了个眼两人一前一后向外就走。"老七你去干什么"?大头领问道。"事不宜迟我去准备踹寡妇的门"。七舵主说着走到外面向吴本前道,"我们大王一唠起儿时的事就没完没了,你此时不走更待何时。信带着吗"?
"带着呢"。吴本前再三谢过跳上马逃也似地去了。
他回到里面见大头领还在胡诌一把扯往他的胡子道:"人都走远了你这个大王就别之呼者也了"！说着用力揪下一撮来痛得他直叫埋怨道:"你轻点,这得用温水浸透才能下来"。接着一个个脱衣摘帽笑声不绝。
原来这个大王是江陵府的张百装扮的,瘦头领是王千,七舵主是司马董强,狗肉厨子是一位捕头,其余人等全是府中公差所扮。这一切自是李荃的妙计。
李荃回来已经四天了,这次去京师时日较多,公务有些堆积每天都忙倒很晚才回家。宁儿这些天表现不错,他不在家时几乎连门都不出没若任何麻烦。他望着熟睡的妻子心中充满爱怜,见天巳蒙蒙亮便悄悄下地抱着衣裳到外屋去穿。
清晨,是他一天中最喜欢的时光,静谧.清新.朦胧使他觉得非常轻松惬意。院子里非常整洁,他望着一盆盆花卉和妻子侍弄花所用的小铲子小水罐觉得有些生疏。是不是对她关心太少了?
呈报户部的公文还没批回,也不知大哥是否将密函己呈给皇上,但愿没给他找麻烦。地方豪强圈地占田破坏均田制江陵境内属潘府为首户,潘府最近没有任何异常之举,张远捐赠粮米官府总不能白要人家的吧,是否应上奏朝廷给予褒奖?受灾的百姓暂时还算安定,孤雁岭的奸细己经查证。这些事翻来复去总在他头脑里出现。这还不算,还有处理不完的繁琐公务在等着他去处理。
这还得了,如此下去陷于事务圈子之中可就难以自拔了。看看天色渐亮他长叹一声拔出宝剑练了起来,一趟剑刚练了一半就听宁儿在屋里唤他。
宁儿躺在床上睡眼惺忪乌云散乱伸手将他拉住道:"你这些天忙得没个早晚还起这么早,今天别去府里陪我去上街买东西行吗"?李荃坐到床边抚着她的秀发歉然道:"今天可不行,这些天压下的事情太多要抓紧往前赶免得误事"。"那明天行吗"?她的眼里闪着祈盼的目光。李荃看她象个孩子不忍让她失望可又满足不了她这小小的要求,无奈地一笑。她松开了手面朝墙不再说话。
坏了,李荃心道。不过他倒不担心,好哄得很。他将她的长发理了理双手抚肩,宁儿慢慢转过身来。她的一双俊目噙着泪水,现出极委曲的样子幽幽地说道:"孩子的小衣裳我也做不好,所有的布都剪坏了"。她取过一个包袱李荃解开一看哑然失笑,里面全是各样碎布,花花绿绿的倒也好看。
望着自己那秀外慧中,冰雪聪明的爱妻在女红上却如此笨拙他又怜又爱,伸手拭去她脸上的泪珠笑着说道:"都快当娘了还是这个样子,做不好不怕反正孩子出生还早呢,到时候多买些好看的花布情别驾婶子给做"，
"不,我不愿让她给做,她的活儿没有长史屋嫂子的好"。宁儿认真说道。李荃是只要她满意这类小事怎么办都无所谓。"那好办,咱们就请长史嫂来做然后再好好谢谢人家"。李荃说道。"我们之间很好不用谢的"。宁儿道。李荃有些心不在焉了随口说道:"不谢也好"。"可我还是愿咱们的孩子穿我做的衣裳"。宁儿垂下双眼喃喃道,"可我又不会做,我娘会做的"。停了一会她又道:"我想我娘"。
李荃心里有些发酸,自从宁儿嫁过来之后自己整天就是忙很少关心她。人家也是大户人家的千金小姐,娇生惯养的哪吃过半点苦。现在也不含糊是位刺史夫人,可是家中什么事几乎都得她亲自动手。虽说有坠儿在,到底人家是个孩子还需照看不能让她太过劳累。别人家都过得挺好自己这个家怎么就不行呢?这日子过的,他有些莫名其妙。
他重将包袱解开拿着碎布比划着说道:"你也不要为难,咱们自已做。将这些碎布拼接起来,颜色错开做成小被子如何"?宁儿比了一会儿觉得非常好看,她高兴地说道:"你真了不起,这样真是太好了再加上一个深颜色的边儿,好好,咱们就说不是剪坏的而是故意这样做的"。
这样说似有此地无银三百两之嫌,李荃兴致大起正想再加指点忽地醒悟,可不能被她知道自己会做衣裳。十年前他就曾为自已做了两身道服,至今印峰庐内尚藏有剪刀尺子和针线。倘若不慎说出,定会被宁儿整天缠着当裁缝做针黹女红了。
宁儿道:"你也没空陪我去买,坠儿也不知道什么好看净会挑些大红大绿俗气得紧"。李荃道:"何不请长史嫂邦你去挑,我看长史平常穿的衣裳搭配得不错,你不会时再请她来教"。宁儿和长史夫人很要好,李荃这么多天不在家便邀她来做伴"对长史嫂有眼光人又好手又巧,有她教我准能做得好"。宁儿忽然高兴得叫了起来,"相公,我不会有人来教,你那些什么破公务可以叫别驾长史他们去干,不会时你教给他们,这样你就空陪我了。也省得他们整天闲得发慌净累你一个人"。
正是一语惊醒梦中人,李荃欣喜地说道:"夫人此计甚妙"。宁儿学着他的腔调道:"这叫山人自有妙计也"。二人抚掌大笑,得到夫君的赞许可不容易,兴奋之余宁儿在床上蹦了起来,李荃急忙拉住一面出言禁止一面手指她的肚子。她脸一红伸了伸舌头笑着钻进被子叫道:"坠儿,我要起床"！
李荃来到衙中立即召集全部官员议事,将他自己职责中的公务尽数下分,又将其他官员的差事稍加调整,几经劝说再三鼓励众官员才接了下来。这回他们手中的权力都大了许多,虽有些不忍最终还是皆大欢喜。李荃顿感轻松了许多,兴奋之余他立即想到请客吃酒,结果他本月薪奉所剩无几。
第二天宁儿在长史夫人的陪伴下将所需之物买来,到书房让李荃来看。将包袱打开却发现里面有一封信,"咦！这是怎么回事,谁不小心将信掉在这里"?宁儿拿起来念道:"李大人亲启,这是怎么回事"?李荃看见字迹便知是张远所写笑道:"我还想问你呢,你常自吹是武学高手有人做了手脚如可不知"?
宁儿充耳不闻便要拆开。"那是我的信给我来"。李荃伸手要信。"你的信?哼"。宁儿眼晴一转提笔在李大人的大字上加了一横得意地说道,"到底是给李大人的,还是给李夫人的"?李荃无奈地摇了摇头。宁儿边拆边说道:"我倒要看看堂堂的李大人赢得了哪位名门望族千金小姐的芳心"。他展开信就念了起来:
李大人台鉴:
数日不晤,正殷遐思,辱承宠顾。大人慧眼如炬奇文昭
奸,惠及江湖。前日得聆教诲荣幸之至也。余,欲约大人于
本月十八日午时在荆门惠远客店一叙,以慰别情。务希驾
临,不胜欣幸边。
即颂台安
张远呼延世龙拜上
宁儿读罢故做失望道:"原来不是千金小姐,却是两个糟老头子,没劲"。抱起东西自去了。李荃估计该有他们的消息了,不料这位前辈大侠竟以如此方法将信送来倒也有趣。他忽然想起宁儿买的东西还没看,可别让她不高兴便出了书房。
荆门是个不大的县城,街道不整又脏又乱,房屋低矮破旧一看就是缺少治理的贫困之地。可在主要的街道上却有几家非常豪华的酒楼和店铺。李荃找到了惠远客店,掌柜的问明情况非常热情地请他进去。
李荃随着他来到西跨院,穿过一个不宽的夹道进到了后院。这里是个极为幽静的小花园。几株高大的梧桐树复盖了花园的一半上空,一丛青竹后面隐着一座小亭子,亭倚荷塘,水中挺立几只荷花水面静卧数朵睡莲。甬路直衔汀步穿绕于茵坪水面,另有一分支直向垂柳下的三间精舍。繁杂尘嚣之中突见此幽境,李荃顿感心神安爽轻松怡然。
张远呼延世龙早在这里恭侯,三人相见分外亲热携手步入凉亭。掌柜送上茶点果品,三人随意落座。张远道:"李大人,以后这个惠远客店就是你落脚之地。客店不大生意也不兴旺这样倒更显清静,掌柜的姓陈名惠是自己人。
呼延世龙道:"这个客店是张大侠出钱办的,专为做个临时落脚的秘密之处,这里除了张大侠父女外就是你我二人知晓"。"前等如此信任在下不胜荣宠"。李荃说道。张远道:"大人不必客气,以后经过这里时,或是休息或是吃酒或是手头不便,尽管到这里来"。
这时陈惠提着食盒送来酒菜张远道:"陈兄,以后这位李大人来此,不论何事就如同我来一样相待。等菜齐了你将园门锁好勿使有人打扰"。陈惠连连称是。
陈惠本是个落难之人,张远见其忠厚便收留于他在山上当了两年伙夫。后来张远盘下这座宅院改建成了客店,便由他任掌柜。以后又给他张罗了个媳妇成了家,所以他对张远十分感激,不论何事总是尽心尽力地去办,成了张远的亲信。
客店的名称原来打算叫惠友,以陈惠的名字冠之。他坚持不要最后张远才同意将自己的名字也加上于是便称做惠远客店。
张远道:"今日冒昧请大人来此,主要是呼延兄要答谢大人对孤雁岭的恩德,老夫也想乘机和大人做个忘年之交"。李荃道:"些许小事不足为道,呼延兄乃忠厚刚烈之人,雄据一方百僚尽伏百姓方得安宁。孤雁岭仁义之师岂容肖小侧目,既己发现便当相告。了凡是潘府的奸细已证据确凿了"。他便将智审吴本前一事相告。呼延世龙听后对李荃佩服得五体投地。
陈惠又跑了两趟酒菜上齐锁上园门自去了。这桌菜肴极为考究,所用之盘碟碗盏等皆精细佳美之物,三付象牙箸斜放于玉石枕架之上,一双银质雕花筷以备布菜之用。盘中菜肴形色俱为上乘。这一两年来李荃在京师也算见过世面,如此上佳之极品除了陪皇上那顿御膳外,在民间还是首次见到。
张远道:"李兄,这是有名的陆家煨三鸡,是用鲜鸡.松鸡.风鸡制成,陆家祖传独门秘制极是难得。这是玛瑙蟹"。李荃见煨三鸡倒好辩认,这所谓的玛瑙蟹从形状上看却难与螃蟹连到一起。深深的一只汤盘摆放八只碧绿的小圆饼,配料的选择却又别致,黄橙红白点条圈丝,看上去莹润剔透倒似玛瑙落玉盘。螃蟹生于水中莫非汤底潜伏着几只小蟹吗"?
张远见他面有疑云笑道:"玛瑙蟹更是一道难做的名菜,最见大厨的功底。制做时将青蟹的黄和肉剔出来和在绿豆粉中,烹制时火候最是讲究。据说宫中御膳谱中也有这道菜,不过这才是正宗。其余的这些都是地方名菜,老夫只知其名如何烹制便不得而知了"。李荃道:"真想不到荆门这个小地方会有如此技艺高超的大厨"。
"这里怎会有,这是呼延兄从襄阳请来的,连各种用料全从襄阳带来他们前天就到了。襄阳美食名动天下仅这一道菜便知所言不虚了"。张远说道。呼延世恳切道:"论德论才李兄皆如天人一般,萍水相逢便广施恩泽令愚兄不知如何报答。
山寨之中除了了自酿的大碗酒和大块肉还能有什么?难合李兄的口味,几道小菜就不要客气了"。
李荃感动极了,吃酒用饭事属寻常。为使自己吃得可口专门从三百里外请来大厨,花费多少且不说,这片心意足见赤诚。三人互相心有敬意,李荃知道此时说什么都是多余端起酒来三人开怀畅饮。
亭内凉风习习甚是宜人,他们杯觥交错喝得兴起,牲情尽熟斯文渐扫,语言也随意爽直起来,虽是初交巳是心心相印与故旧相知无异。
呼延世龙还在惦记了凡的事便向李荃问道:"既知了凡是奸细,还让他呆在山上早晚要出大事。如何处置他呃"?李荃道:"潘府把他安插到孤雁岭不仅是冲着你们,也是不放心前辈。我的想法是不要动他,孤雁岭是离他们最近的山寨还是前辈的家,而且易守难攻扼守着咽喉要道。你们又不归顺潘府,一旦时机成熟他们必有所图,倘目的达不到迟早要有一战。了凡对潘府有用对咱们更有用,所以对他要严加提防暂不能动"。"李兄和前辈见解一样"。呼疋世龙欣喜道,"这就是英雄所见略同吧"?三人同时大笑起来。
酒过三巡菜过五味,张远知李荃对自已和潘府的关系尚有疑问,便将自家的身世及和潘府的恩怨细细道来。