凌冲和邱福来的女儿一起藏身在木箱中，从缝隙中望出去，突然发现那青衫文士的鞋子一晃，就此不见。他心知不好，忙在这狭小的空间里游鱼般一个翻身，已经朝天仰在那蓝衫少女身上，同时双掌运足全身气力，向外击出。
他的掌力尚未尽吐，忽然遭遇到一股大力迫下，而同时后腰里也被蓝衫少女一拳擂中。凌冲惊愕间，一口气走岔，胸中气闷至极，眼前一黑，几欲晕去。
也就一刹那间，那股大力又徒然收回。凌冲双掌立刻失去阻挡，全身功力疾喷而出，双臂几乎脱力。而那木箱盖则被打得直飞了出去，“嘭”地撞上了天花板，然后打着旋，斜飞出去。
凌冲遍身酸麻，只想就此瘫软不动，长长地睡上一觉，连是否可以醒来，都顾不得了。还好心中尚有一线灵光，知道已到了危急关头，绝不能自暴自弃，就此歇倒。耳边听见蓝衫少女惶恐而焦急的声音说道：“对、对不住，我还以为……以为……你还好么？”凌冲猛吸一口气，草草搬运一遍大周天，突然暴喝一声，趁势一个跟斗翻出了木箱。
只见那使豹尾鞭的高手，用一块黑布蒙了脸，只露出一对努目环眼，正拳来脚往，和那青衫文士斗在一处。凌冲咬着牙，疾提丹田一口真气，伸手抄起地上一具死尸身边的单刀，就向门外冲去。
才到门边，疾风扑面，门帘挑处，凌冲一刀劈下。这一刀乃是陈杞人毕生绝学，教给凌冲做保命的招术，只听外面一声凄厉的惨叫，青布门帘上溅满了鲜红的血点。
凌冲再一刀斩落门帘，左拳紧紧跟上，擂在一条大汉的左胸上。那大汉一个踉跄，倒退了几步。他趁机冲了出去，单刀挥处，又逼退两人。
此时，那蓝衫少女也捡了一柄单刀，从凌冲身侧疾掠出去，冲向躺在地上、不知死活的邱福来。眼见就要跑到父亲身边了，忽然眼前一花，那蒙古贵酋打扮的青年人背着双手，施施然拦住了她的去路。
蓝衫少女低斥一声：“让开！”一刀就向那青年面门刺去——虽然掌中所握的乃是单刀，却依然一付长剑的套路。那青年不慌不忙，左手翻出，食中两指已经闪电般挟住了刀锋。蓝衫少女用力一拔，竟然抽不出来。
一眨眼的功夫，凌冲又剁翻一人，直冲了过来。那青年对他的刀法可不敢轻视，右掌也从背后风一般斩出，直截凌冲持刀的手腕。凌冲见他来势既猛且准，知道遇上了劲敌，急忙抽刀退步。本来以他的功夫，只要应对得法，这一掌原本也构不成太大威胁，但甫一运动，忽觉脚下无力，一个趔趄，对方来掌就结结实实地斩在了刀背上。
凌冲感觉手腕一麻，单刀竟然把握不住，脱手落下。他心思转得极快，左手急忙在下面一抄，握住了刀柄，反手一招“燕子掠水”，斩向那青年胸腹之间。
那青年没料到这一掌竟然奏效，可以格落敌人的兵刃，心下一奇，缩手时就略缓了一缓，忽见对方的单刀空中换手，已接近自己膻中，只当乃是有预谋的诡计，心里一慌，急忙退了一步，同时松开了蓝衫少女手中的单刀。
凌冲左手刀才一斩出，立刻觉得后力不继，他一把把那蓝衫少女拉到身后，自己横刀而立，不敢再行抢攻。那蒙古青年摸不清他的斤两，也不敢冒然冲上，左掌护在胸前，右手呈龙爪手斜斜探出，摆个攻防俱佳的姿势，准备后发制人。
两人就这样对峙了少顷，谁都不敢抢先动手。蒙古青年全神防备，凌冲的心下却是越来越凉，他只觉全身的酸麻逐渐加剧，精力似正一分一分地舍己而去……
他们所在的这间地下秘室并不算大，那五名警巡先前已经被他砍翻了两个，剩下三个手持兵刃，护在那蒙古青年的身侧，一起恶狠狠地瞪着他与那蓝衫少女。也不过几眨眼的功夫，在凌冲看来，却仿佛漫漫长夜一般，并且这长夜似乎永远也不会结束。正自惶急，忽然身后一声低斥，接着耳边一道劲风掠过，就见一个黑影直向敌人扑去。
那蒙古青年忙不迭向左迈开一步，右手龙爪一探，扭向来人左手脉门，却不料对方也是擒拿手的行家，左掌一翻，食中两指反格，几乎拿住了他的尾指。蒙古青年慌忙撤招，只听“啊呦”一声，身旁一名警巡口吐鲜血，仰天栽倒。
凌冲在一旁看得清楚，来人正是那蒙着面、使豹尾鞭的高手。他想机不可失，时不再来，左手刀及时递出，闪电般刺向蒙古青年的面门。
蒙古青年遭到左右夹攻，不由步法大乱，加之所面对的都是高手，身旁剩下的两名警巡不但排不上用场，反而碍手碍脚。他左掌急忙一招“顺水推舟”，拍开凌冲的单刀，同时双足频点，撞开那两名没眼色的警巡，跌跌撞撞地向后跃出。才将脱离敌人的攻击范围，突然右腕一阵剧痛，原来已经被那豹尾鞭高手扭脱了腕骨。
而凌冲那一刀递出，丹田中忽如万针攒刺，再也按捺不住，“哇”的一声，一大口鲜血喷了出来。他眼前金星乱冒，一个踉跄，早被身后的蓝衫少女扶住了。缓缓抬起头来，突然看见屋子另一头的青布门帘已经被撩开，木梯下面，正站着一个身高八尺的长衫大汉。
这大汉戴着一个铜制的狰狞假面，遮住了自己相貌，左手极长，挽着张儿臂粗的大弓，右手扳弦，如抱婴儿，虎口上架着支三尺有余的长箭。他“嘿嘿”冷笑，右手食、拇两指张开，弓弦“嗡”的一声，箭已离弦，闪电般直往凌冲和那蓝衫少女站立的方向射来。
凌冲急吸一口气，拼尽最后的力量，张开手护住了身后的蓝衫少女。但原来那支箭要射的却并不是他，堪堪擦着他耳旁向后飞去。只听身后有人笑道：“米粒之珠，也放光华！”正是那青衫文士的声音。接着“嘣”的一声，似乎是甚么东西已被折断。
凌冲眼前的景物都在疾风般旋转，隐约看到第二支箭又已电光般射近。这一箭距离他的鬓角不过一发之微，电一般掠过，他只觉得一缕劲风直穿入脑，不自禁地被箭势带动，脚底一滑，向后便倒。
那蓝衫少女惊呼一声，却再也扶不住他了。凌冲脑中仿佛万马奔腾一般，眼前一黑，随即万籁俱寂，甚么都不知道了……
※※※
急促的马蹄声，再度在空茫的黑暗中响了起来，仿佛由远而近，又仿佛渐行渐远。
凌冲在追赶那马蹄声，但四周漆黑一片，不可见的长草总是绊着他的双脚，他跌跌撞撞的，半天也跑不出几步去。
终于，他长久忧虑和恐惧的事情发生了，一声苍老无助的惨呼声，突然在马蹄声中响了起来。他想要叫喊，张开嘴，却发不出丝毫声音。
然后，马蹄声象被一把无形的刀突然从中斩断似的，嘎然而止，惨叫声却依旧在无边无际的黑暗中回荡。凌冲浑身都是冷汗，猛然睁开眼睛，只见一灯如豆，四壁空茫。
脑海中的惨叫声渐渐低沉了下去，终于归于沉寂。凌冲狂跳的心也逐渐平缓了下来，只听近处一个柔和的声音说道：“谢天谢地，你终于醒来了哩！”
凌冲慢慢地闭上双眼，他明白了刚才只不过一个噩梦而已，一个自己生命中永远也不会消逝的噩梦……
“我，我这是在何处？”他再次睁开眼睛，挣扎着想要坐起身来，却被人按住了肩膀。“休动，”那声音听得非常耳熟，分明是邱福来的女儿，那个蓝衫少女，“凌叔叔，你已昏厥了五日哩，且好生躺着将养罢。”
“五日？”凌冲咬着牙，还是想要坐起来，“我现在何处？”“且由他坐将起来罢，”那是豹尾鞭高手的声音，“醒了便无大碍了也。”
蓝衫少女扶凌冲坐起来，给他披上一件长衣服，又拿了两个枕头，垫在他的背后，动作非常轻柔，非常小心。凌冲转过头，只见豹尾鞭高手身穿一件黑色的交领大褂，几步走过来，坐到床边，紧盯着自己的脸色。
“嗯，气色好多了哩，想再调养数日，便可起身了也。”说着话，他又搭搭凌冲的脉门。“前辈，”凌冲问道，“咱们是怎生逃将出来的？”
“多亏了那位射箭的前辈哩，”蓝衫少女答道，“他将咱们都救了出来，又带来这里——凌叔叔你一直昏厥不醒，可吓杀我也……”
听了她的话，凌冲四面望望，只见这是一间很普通的小屋子，有床、有桌，点着昏黄的油灯，门窗都紧闭着，无法判断现在是甚么时候了。“多谢二位前辈救命之恩，”他急忙挣扎着抱一抱拳，“那位前辈可还在么？在下要当面拜谢他的恩德。”
那豹尾鞭高手哼了一声：“谢他怎的？他自谋事不密，险险将我也坑陷在内，我不赏他老大耳刮子，是他运气哩。”凌冲奇怪地问道：“前辈……”那人突然笑道：“甚么前辈后辈，某却不爱听这般称呼哩。我多少年做小的，只有唤他人前辈的份，除了个妹子，连哥哥也不得当，今日倒变成前辈了哩。我痴长你几十岁，你便唤声大哥罢了。”
凌冲笑道：“在下岂敢……”“怎的，不情愿么？”那人的面色沉了下来，“是哩，我连姓名也未曾告知于你，你自是不情愿喽。”
凌冲忙道：“不是……”“恁么，便是应承了？”那人的面色真是说变就变，“哈哈”笑着轻拍凌冲的肩膀，“你唤我大哥，我便唤你一声兄弟，可有多爽利？好兄弟，大哥真个服了你，竟连‘腐心蚀骨掌’也接得下来。”
凌冲吓了一跳：“甚么‘腐心蚀骨掌’？名称如此可怕！”“怎不可怕，罗睺本便是蚀星哩……”那人突然象是觉得自己说漏了些甚么，急忙转变话题道，“若早知你能接得住他啊，我便晚些分拆开你们，白叫你使脱了力……”
凌冲不好意思地一笑，那人继续说道：“然而以你的功力，便脱了力，尚不致受如此重伤。我搭你的脉象，倒似是腰间带脉遭过甚么阻遏，以致走岔了气，这才……”凌冲微微转过脸去，望一眼旁边站着的蓝衫少女。那少女又悔又愧，满脸通红地垂下头去。
“若非及时救你出来，运气疗伤，恐怕带脉受损，今后的功力要大打折扣哩，”那人倒没有注意到他们两人的神情，叹口气说道，“哈，换了我在你这年纪，怕不立时毙命于箱笼中？难为你支撑了恁般时光。”
凌冲才说：“全凭前辈……”被那人“咄”的一声打断了：“如何还唤我前辈？”“不，乃是，”凌冲笑道，“这位大哥……”“这便是了，”那人站起身，来回踱了几步，“凌兄弟啊，非是大哥不愿将姓名告知你也，只怕你一旦知晓……唉，十余年前事，你是不会晓得，你师长须是记得的。”
凌冲不解地望着他。那人摇摇头，忽然又笑了：“朋友且做得一日，快活一日，将来之事，何必多想？”说着话，走到屋角一张书桌旁，取了一张宣纸，并一支蘸饱了墨的羊毫，走过来：“兄弟，你且随意写个字者。”
凌冲接过纸笔：“却是何意？”“我虽助你疗伤，度过紧要关头，然只怕与你的寿数有损——终究我的气功忒嫌霸道了些，非是救人之功呵，”那人摇头说道，“且写个字来，我测算你的寿命。”
“原来大哥还精通卜算之道。”凌冲把宣纸铺在床边，顺手写了一个“雪”字——为甚么想起来写这个字？他突然觉得自己心中一片茫然。
“少年时甚么不学，而今也将忘却了，”那人捡起宣纸来，仔细端详，“好呵，好一手赵体端楷，笔力稍软，是重伤未能痊愈之象——可惜啊……”
凌冲看他皱起了眉头，急忙说道：“大哥无需顾虑，尽请直言不讳。”那人点点头：“这些江湖小技，信则灵，不信则无，我姑妄言之，兄弟你姑妄听之——你此刻写将这个‘雪’字出来，却不好哩……”
旁边的蓝衫少女忙问：“如何不好？”那人瞥了她一眼，继续对凌冲说道：“雪是至清至洁之物，怕不容于这混浊的世道。只怕金乌一出，六出俱销哩！”凌冲并不在意，反而安慰那人道：“当今天下，鞑子横行霸道，漆黑正如子夜，哪里有金乌出现？”“夜虽深永，终有尽头，红日一轮，即将升起哩，”那人盯着凌冲，问道，“你不信长夜将逝，光明将现么？”
“如何不信？”凌冲听他现在说话，比在地牢里的时候要有条理得多，也深刻得多，急忙正色道，“只要金轮普照，这雪便是融了，也是心甘情愿的。”“然而，”蓝杉少女在旁边焦急地分辩道，“我听闻极西处有昆仑山，山顶积雪，可终年不化哩……”
“你觑这哪里似昆仑之雪？”那人把宣纸往她眼前一递，“下笔如此无力，是街边屋瓦之雪，如何能抵御骄阳烈日？”那少女又道：“凌叔叔尚在病中，自然……”那人摇头叹息：“测字卜算之道，非仅仅看字也，写字之人、之时、之地、之景，诸般影响，缺一不可。唉，我偏在此时教他写字来测，也是天意注定的哩。”
凌冲微笑着摇摇头。“不信么？不信也好，”那人收敛刚才落寞哀伤的神情，淡淡一笑道，“当今世上，又有甚么可信？”凌冲突然想到一事，紧接他的话头，问道：“莫非在慨叹你的朋友么？”那人脸色微微一变：“甚么朋友？”
“那位使‘腐心蚀骨掌’的，”凌冲笑道，“若非相识，大哥你为何要蒙上面与他放对？”“正是，”那人苦笑道，“凌兄弟你忒伶俐了——我却不信他真会认贼作父，帮助鞑子哩。他一家人须都是死在鞑子手中的啊！”
凌冲道：“我怕他已然认出你来了也。”那人扬扬眉毛：“是也。他确是放了咱们一马哩，若论真实功夫，二十年前我便不是他的对手。‘腐心蚀骨掌’，岂是易破的么？”
说着话，他抬头看看窗户。凌冲朝向他所望的方向看去，只见窗户牢牢销住，窗纸很厚，看不清外面的天色。那人转过头来：“你重伤未愈，须见不得风。想已申末了也，我去关照厨房，与你煮些粥来吃。”
他才转身要走，却被凌冲叫住了：“大哥且慢，那位救了我的前辈……”“休唤他前辈，”那人笑道，“你已唤我大哥了哩，怎好唤他前辈？他的名姓，日后你自会知晓，现下却不方便说知，他更不会来看你。你且歇着罢，休要多想。”
凌冲问道：“却不知邱福来他们……”那人答道：“他们都着锁在警巡院里，颇吃些苦，还好性命是暂时无忧的。我也探查过两遭，防备甚是严密，不易动手——你且先将伤势养好了，咱们一道去救人。”
凌冲突然又想起一件事来，拱手道：“在下还有一件私事，未知大哥可能帮助探查？”“甚么事？”那人一拍胸脯，“讲出来，某一力应承了便是。”凌冲道：“多谢大哥，请大哥帮我探查一个人，此人是中州军官，姓夏，右眼上有道伤疤……”那人一愣：“‘金眼狻猊’夏国坚？”
“大哥识得他么？”凌冲往前一欠身，突然觉得胸口气闷，急忙重新靠好，“他可是做了中州军官？”那人回答道：“我听闻这厮在扩廓军中做到千户总把——凌兄弟莫非与他有仇？待我帮你捉将来，任凭处置。”
“不，不必了，”凌冲并不想假手他人报了祖父之仇，急忙说道，“只求大哥帮我寻着他的踪迹便可。”那人点点头：“此事极易。你且好生将养着，明晨我便去探查。”
※※※
那个使豹尾鞭的高手才走出门去，蓝衫少女突然双膝跪倒，伏在凌冲床前。凌冲吃了一惊，急忙伸手去扶，突然想到对方是个妙龄女子，忙把手缩了回来：“你这是做的甚么？快快起来！”
那少女“咚咚”地磕头，说道：“都是我害了凌叔叔，请叔叔处罚罢。”凌冲奇道：“你害了我？却是从何讲起？”那少女回答：“都是我忒鲁莽了，伤了叔叔，竟致……竟折了叔叔的寿命，我、我……”凌冲终于还是伸出手去，拉住了她的衣袖：“快起来。是我自思虑不周，你有何罪过？其实你便不打我腰里一拳，我亦抵挡不住那甚么‘腐心蚀骨掌’哩。”
“请叔叔责罚，我、我真是百死莫赎……”蓝衫少女依然跪在地上，却缓缓抬起头来，一张俏丽的面孔涨得通红，眼见两行泪就要流下来了。这一来倒弄得凌冲手足无措，两只手抓着她的袖子，也不知道是先松开好，还是继续抓着好。
“快起来，快起来，真的与你无干哩，”凌冲只好安慰她说，“测字占卜之说，终是虚妄，若强要信命，则命都是天定的，谁也勉强不来哩。我年纪尚轻，说甚么寿数不永？多吃几付补药，每日勤练内功，定能恢复，你怕些甚么？”
蓝衫少女依旧跪着不动：“都怪我们疑心凌叔叔，才致酿成大错。因是我们种下的哩，我理应领受责罚。”
凌冲心道，你口口声声要领受责罚，可我又不是衙门官员，也不是你的师长，我怎么责罚你？打你一顿板子？打过你一顿板子我的伤势便能好起来了？可是嘴里只好继续安慰她：“你既相信因果，则我便与你讲说因果。是我自身鲁莽，无可取信于人，你们怕奸细混将进来，那是自然之理，我若事先将郭师兄的信带在身上，须不致酿出恁么多的误会。若说因，这才是因哩，我自种其因，自尝恶果，岂是你们的过错？”
他劝说了好久，那蓝衫少女才总算拭着泪站起身来，但依旧满脸的歉疚之色。凌冲想了想，急忙转变话题：“那日，警巡却是怎的进入秘室的？那所在如此隐蔽……”
“我也不得明白哩，”那少女皱着眉头说道，“警巡一路杀将进来，对各处机关通道熟悉得紧。现下想来，莫非有人做了内应么？”凌冲沉吟道：“忒煞奇怪，警巡们却似并不晓得我被关在地牢里哩——你且思量，会是哪个通敌？”
蓝衫少女没有回答，却转身取了一个包袱，递过来：“这是叔叔留在客栈的物件，我帮你取来了也。”“我也未比你大得几岁哩，做甚么‘叔叔、叔叔’地混叫？折了我的草料，”凌冲笑着接过包袱，打开来找到准备捎给郭汉俊的信来：“喏，便是这封信了。”
蓝衫少女的脸上又是一红，低下头去：“我、我已然看过了。”凌冲倒并不在意，叹口气，把信重新揣好：“我那日听你爹说甚么——郭汉俊悬首高杆？”蓝衫少女点头：“正是哩。传说他谋刺扩廓帖木儿，被当场格毙了，便在凌叔叔你来的前四、五日。然则‘铁算盘’缪伯伯却不知又去了何处？那尊金佛，却不知凌叔叔又是从哪里得来的？”
“说了莫叫我‘叔叔’哩，”凌冲微微一笑，“金佛是一位回回女子与我的……”他突然又想到了雪妮娅。那天在庙会上分手，本来自己想约定第二日再去清真居的，却终于没敢开口。这样也好，否则……如果约定了，自己却并不出现，她会不会很着急呢？
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凌冲遍身酸麻，只想就此瘫软不动，长长地睡上一觉，连是否可以醒来，都顾不得了。还好心中尚有一线灵光，知道已到了危急关头，绝不能自暴自弃，就此歇倒。耳边听见蓝衫少女惶恐而焦急的声音说道：“对、对不住，我还以为……以为……你还好么？”凌冲猛吸一口气，草草搬运一遍大周天，突然暴喝一声，趁势一个跟斗翻出了木箱。
只见那使豹尾鞭的高手，用一块黑布蒙了脸，只露出一对努目环眼，正拳来脚往，和那青衫文士斗在一处。凌冲咬着牙，疾提丹田一口真气，伸手抄起地上一具死尸身边的单刀，就向门外冲去。
才到门边，疾风扑面，门帘挑处，凌冲一刀劈下。这一刀乃是陈杞人毕生绝学，教给凌冲做保命的招术，只听外面一声凄厉的惨叫，青布门帘上溅满了鲜红的血点。
凌冲再一刀斩落门帘，左拳紧紧跟上，擂在一条大汉的左胸上。那大汉一个踉跄，倒退了几步。他趁机冲了出去，单刀挥处，又逼退两人。
此时，那蓝衫少女也捡了一柄单刀，从凌冲身侧疾掠出去，冲向躺在地上、不知死活的邱福来。眼见就要跑到父亲身边了，忽然眼前一花，那蒙古贵酋打扮的青年人背着双手，施施然拦住了她的去路。
蓝衫少女低斥一声：“让开！”一刀就向那青年面门刺去——虽然掌中所握的乃是单刀，却依然一付长剑的套路。那青年不慌不忙，左手翻出，食中两指已经闪电般挟住了刀锋。蓝衫少女用力一拔，竟然抽不出来。
一眨眼的功夫，凌冲又剁翻一人，直冲了过来。那青年对他的刀法可不敢轻视，右掌也从背后风一般斩出，直截凌冲持刀的手腕。凌冲见他来势既猛且准，知道遇上了劲敌，急忙抽刀退步。本来以他的功夫，只要应对得法，这一掌原本也构不成太大威胁，但甫一运动，忽觉脚下无力，一个趔趄，对方来掌就结结实实地斩在了刀背上。
凌冲感觉手腕一麻，单刀竟然把握不住，脱手落下。他心思转得极快，左手急忙在下面一抄，握住了刀柄，反手一招“燕子掠水”，斩向那青年胸腹之间。
那青年没料到这一掌竟然奏效，可以格落敌人的兵刃，心下一奇，缩手时就略缓了一缓，忽见对方的单刀空中换手，已接近自己膻中，只当乃是有预谋的诡计，心里一慌，急忙退了一步，同时松开了蓝衫少女手中的单刀。
凌冲左手刀才一斩出，立刻觉得后力不继，他一把把那蓝衫少女拉到身后，自己横刀而立，不敢再行抢攻。那蒙古青年摸不清他的斤两，也不敢冒然冲上，左掌护在胸前，右手呈龙爪手斜斜探出，摆个攻防俱佳的姿势，准备后发制人。
两人就这样对峙了少顷，谁都不敢抢先动手。蒙古青年全神防备，凌冲的心下却是越来越凉，他只觉全身的酸麻逐渐加剧，精力似正一分一分地舍己而去……
他们所在的这间地下秘室并不算大，那五名警巡先前已经被他砍翻了两个，剩下三个手持兵刃，护在那蒙古青年的身侧，一起恶狠狠地瞪着他与那蓝衫少女。也不过几眨眼的功夫，在凌冲看来，却仿佛漫漫长夜一般，并且这长夜似乎永远也不会结束。正自惶急，忽然身后一声低斥，接着耳边一道劲风掠过，就见一个黑影直向敌人扑去。
那蒙古青年忙不迭向左迈开一步，右手龙爪一探，扭向来人左手脉门，却不料对方也是擒拿手的行家，左掌一翻，食中两指反格，几乎拿住了他的尾指。蒙古青年慌忙撤招，只听“啊呦”一声，身旁一名警巡口吐鲜血，仰天栽倒。
凌冲在一旁看得清楚，来人正是那蒙着面、使豹尾鞭的高手。他想机不可失，时不再来，左手刀及时递出，闪电般刺向蒙古青年的面门。
蒙古青年遭到左右夹攻，不由步法大乱，加之所面对的都是高手，身旁剩下的两名警巡不但排不上用场，反而碍手碍脚。他左掌急忙一招“顺水推舟”，拍开凌冲的单刀，同时双足频点，撞开那两名没眼色的警巡，跌跌撞撞地向后跃出。才将脱离敌人的攻击范围，突然右腕一阵剧痛，原来已经被那豹尾鞭高手扭脱了腕骨。
而凌冲那一刀递出，丹田中忽如万针攒刺，再也按捺不住，“哇”的一声，一大口鲜血喷了出来。他眼前金星乱冒，一个踉跄，早被身后的蓝衫少女扶住了。缓缓抬起头来，突然看见屋子另一头的青布门帘已经被撩开，木梯下面，正站着一个身高八尺的长衫大汉。
这大汉戴着一个铜制的狰狞假面，遮住了自己相貌，左手极长，挽着张儿臂粗的大弓，右手扳弦，如抱婴儿，虎口上架着支三尺有余的长箭。他“嘿嘿”冷笑，右手食、拇两指张开，弓弦“嗡”的一声，箭已离弦，闪电般直往凌冲和那蓝衫少女站立的方向射来。
凌冲急吸一口气，拼尽最后的力量，张开手护住了身后的蓝衫少女。但原来那支箭要射的却并不是他，堪堪擦着他耳旁向后飞去。只听身后有人笑道：“米粒之珠，也放光华！”正是那青衫文士的声音。接着“嘣”的一声，似乎是甚么东西已被折断。
凌冲眼前的景物都在疾风般旋转，隐约看到第二支箭又已电光般射近。这一箭距离他的鬓角不过一发之微，电一般掠过，他只觉得一缕劲风直穿入脑，不自禁地被箭势带动，脚底一滑，向后便倒。
那蓝衫少女惊呼一声，却再也扶不住他了。凌冲脑中仿佛万马奔腾一般，眼前一黑，随即万籁俱寂，甚么都不知道了……
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急促的马蹄声，再度在空茫的黑暗中响了起来，仿佛由远而近，又仿佛渐行渐远。
凌冲在追赶那马蹄声，但四周漆黑一片，不可见的长草总是绊着他的双脚，他跌跌撞撞的，半天也跑不出几步去。
终于，他长久忧虑和恐惧的事情发生了，一声苍老无助的惨呼声，突然在马蹄声中响了起来。他想要叫喊，张开嘴，却发不出丝毫声音。
然后，马蹄声象被一把无形的刀突然从中斩断似的，嘎然而止，惨叫声却依旧在无边无际的黑暗中回荡。凌冲浑身都是冷汗，猛然睁开眼睛，只见一灯如豆，四壁空茫。
脑海中的惨叫声渐渐低沉了下去，终于归于沉寂。凌冲狂跳的心也逐渐平缓了下来，只听近处一个柔和的声音说道：“谢天谢地，你终于醒来了哩！”
凌冲慢慢地闭上双眼，他明白了刚才只不过一个噩梦而已，一个自己生命中永远也不会消逝的噩梦……
“我，我这是在何处？”他再次睁开眼睛，挣扎着想要坐起身来，却被人按住了肩膀。“休动，”那声音听得非常耳熟，分明是邱福来的女儿，那个蓝衫少女，“凌叔叔，你已昏厥了五日哩，且好生躺着将养罢。”
“五日？”凌冲咬着牙，还是想要坐起来，“我现在何处？”“且由他坐将起来罢，”那是豹尾鞭高手的声音，“醒了便无大碍了也。”
蓝衫少女扶凌冲坐起来，给他披上一件长衣服，又拿了两个枕头，垫在他的背后，动作非常轻柔，非常小心。凌冲转过头，只见豹尾鞭高手身穿一件黑色的交领大褂，几步走过来，坐到床边，紧盯着自己的脸色。
“嗯，气色好多了哩，想再调养数日，便可起身了也。”说着话，他又搭搭凌冲的脉门。“前辈，”凌冲问道，“咱们是怎生逃将出来的？”
“多亏了那位射箭的前辈哩，”蓝衫少女答道，“他将咱们都救了出来，又带来这里——凌叔叔你一直昏厥不醒，可吓杀我也……”
听了她的话，凌冲四面望望，只见这是一间很普通的小屋子，有床、有桌，点着昏黄的油灯，门窗都紧闭着，无法判断现在是甚么时候了。“多谢二位前辈救命之恩，”他急忙挣扎着抱一抱拳，“那位前辈可还在么？在下要当面拜谢他的恩德。”
那豹尾鞭高手哼了一声：“谢他怎的？他自谋事不密，险险将我也坑陷在内，我不赏他老大耳刮子，是他运气哩。”凌冲奇怪地问道：“前辈……”那人突然笑道：“甚么前辈后辈，某却不爱听这般称呼哩。我多少年做小的，只有唤他人前辈的份，除了个妹子，连哥哥也不得当，今日倒变成前辈了哩。我痴长你几十岁，你便唤声大哥罢了。”
凌冲笑道：“在下岂敢……”“怎的，不情愿么？”那人的面色沉了下来，“是哩，我连姓名也未曾告知于你，你自是不情愿喽。”
凌冲忙道：“不是……”“恁么，便是应承了？”那人的面色真是说变就变，“哈哈”笑着轻拍凌冲的肩膀，“你唤我大哥，我便唤你一声兄弟，可有多爽利？好兄弟，大哥真个服了你，竟连‘腐心蚀骨掌’也接得下来。”
凌冲吓了一跳：“甚么‘腐心蚀骨掌’？名称如此可怕！”“怎不可怕，罗睺本便是蚀星哩……”那人突然象是觉得自己说漏了些甚么，急忙转变话题道，“若早知你能接得住他啊，我便晚些分拆开你们，白叫你使脱了力……”
凌冲不好意思地一笑，那人继续说道：“然而以你的功力，便脱了力，尚不致受如此重伤。我搭你的脉象，倒似是腰间带脉遭过甚么阻遏，以致走岔了气，这才……”凌冲微微转过脸去，望一眼旁边站着的蓝衫少女。那少女又悔又愧，满脸通红地垂下头去。
“若非及时救你出来，运气疗伤，恐怕带脉受损，今后的功力要大打折扣哩，”那人倒没有注意到他们两人的神情，叹口气说道，“哈，换了我在你这年纪，怕不立时毙命于箱笼中？难为你支撑了恁般时光。”
凌冲才说：“全凭前辈……”被那人“咄”的一声打断了：“如何还唤我前辈？”“不，乃是，”凌冲笑道，“这位大哥……”“这便是了，”那人站起身，来回踱了几步，“凌兄弟啊，非是大哥不愿将姓名告知你也，只怕你一旦知晓……唉，十余年前事，你是不会晓得，你师长须是记得的。”
凌冲不解地望着他。那人摇摇头，忽然又笑了：“朋友且做得一日，快活一日，将来之事，何必多想？”说着话，走到屋角一张书桌旁，取了一张宣纸，并一支蘸饱了墨的羊毫，走过来：“兄弟，你且随意写个字者。”
凌冲接过纸笔：“却是何意？”“我虽助你疗伤，度过紧要关头，然只怕与你的寿数有损——终究我的气功忒嫌霸道了些，非是救人之功呵，”那人摇头说道，“且写个字来，我测算你的寿命。”
“原来大哥还精通卜算之道。”凌冲把宣纸铺在床边，顺手写了一个“雪”字——为甚么想起来写这个字？他突然觉得自己心中一片茫然。
“少年时甚么不学，而今也将忘却了，”那人捡起宣纸来，仔细端详，“好呵，好一手赵体端楷，笔力稍软，是重伤未能痊愈之象——可惜啊……”
凌冲看他皱起了眉头，急忙说道：“大哥无需顾虑，尽请直言不讳。”那人点点头：“这些江湖小技，信则灵，不信则无，我姑妄言之，兄弟你姑妄听之——你此刻写将这个‘雪’字出来，却不好哩……”
旁边的蓝衫少女忙问：“如何不好？”那人瞥了她一眼，继续对凌冲说道：“雪是至清至洁之物，怕不容于这混浊的世道。只怕金乌一出，六出俱销哩！”凌冲并不在意，反而安慰那人道：“当今天下，鞑子横行霸道，漆黑正如子夜，哪里有金乌出现？”“夜虽深永，终有尽头，红日一轮，即将升起哩，”那人盯着凌冲，问道，“你不信长夜将逝，光明将现么？”
“如何不信？”凌冲听他现在说话，比在地牢里的时候要有条理得多，也深刻得多，急忙正色道，“只要金轮普照，这雪便是融了，也是心甘情愿的。”“然而，”蓝杉少女在旁边焦急地分辩道，“我听闻极西处有昆仑山，山顶积雪，可终年不化哩……”
“你觑这哪里似昆仑之雪？”那人把宣纸往她眼前一递，“下笔如此无力，是街边屋瓦之雪，如何能抵御骄阳烈日？”那少女又道：“凌叔叔尚在病中，自然……”那人摇头叹息：“测字卜算之道，非仅仅看字也，写字之人、之时、之地、之景，诸般影响，缺一不可。唉，我偏在此时教他写字来测，也是天意注定的哩。”
凌冲微笑着摇摇头。“不信么？不信也好，”那人收敛刚才落寞哀伤的神情，淡淡一笑道，“当今世上，又有甚么可信？”凌冲突然想到一事，紧接他的话头，问道：“莫非在慨叹你的朋友么？”那人脸色微微一变：“甚么朋友？”
“那位使‘腐心蚀骨掌’的，”凌冲笑道，“若非相识，大哥你为何要蒙上面与他放对？”“正是，”那人苦笑道，“凌兄弟你忒伶俐了——我却不信他真会认贼作父，帮助鞑子哩。他一家人须都是死在鞑子手中的啊！”
凌冲道：“我怕他已然认出你来了也。”那人扬扬眉毛：“是也。他确是放了咱们一马哩，若论真实功夫，二十年前我便不是他的对手。‘腐心蚀骨掌’，岂是易破的么？”
说着话，他抬头看看窗户。凌冲朝向他所望的方向看去，只见窗户牢牢销住，窗纸很厚，看不清外面的天色。那人转过头来：“你重伤未愈，须见不得风。想已申末了也，我去关照厨房，与你煮些粥来吃。”
他才转身要走，却被凌冲叫住了：“大哥且慢，那位救了我的前辈……”“休唤他前辈，”那人笑道，“你已唤我大哥了哩，怎好唤他前辈？他的名姓，日后你自会知晓，现下却不方便说知，他更不会来看你。你且歇着罢，休要多想。”
凌冲问道：“却不知邱福来他们……”那人答道：“他们都着锁在警巡院里，颇吃些苦，还好性命是暂时无忧的。我也探查过两遭，防备甚是严密，不易动手——你且先将伤势养好了，咱们一道去救人。”
凌冲突然又想起一件事来，拱手道：“在下还有一件私事，未知大哥可能帮助探查？”“甚么事？”那人一拍胸脯，“讲出来，某一力应承了便是。”凌冲道：“多谢大哥，请大哥帮我探查一个人，此人是中州军官，姓夏，右眼上有道伤疤……”那人一愣：“‘金眼狻猊’夏国坚？”
“大哥识得他么？”凌冲往前一欠身，突然觉得胸口气闷，急忙重新靠好，“他可是做了中州军官？”那人回答道：“我听闻这厮在扩廓军中做到千户总把——凌兄弟莫非与他有仇？待我帮你捉将来，任凭处置。”
“不，不必了，”凌冲并不想假手他人报了祖父之仇，急忙说道，“只求大哥帮我寻着他的踪迹便可。”那人点点头：“此事极易。你且好生将养着，明晨我便去探查。”
※※※
那个使豹尾鞭的高手才走出门去，蓝衫少女突然双膝跪倒，伏在凌冲床前。凌冲吃了一惊，急忙伸手去扶，突然想到对方是个妙龄女子，忙把手缩了回来：“你这是做的甚么？快快起来！”
那少女“咚咚”地磕头，说道：“都是我害了凌叔叔，请叔叔处罚罢。”凌冲奇道：“你害了我？却是从何讲起？”那少女回答：“都是我忒鲁莽了，伤了叔叔，竟致……竟折了叔叔的寿命，我、我……”凌冲终于还是伸出手去，拉住了她的衣袖：“快起来。是我自思虑不周，你有何罪过？其实你便不打我腰里一拳，我亦抵挡不住那甚么‘腐心蚀骨掌’哩。”
“请叔叔责罚，我、我真是百死莫赎……”蓝衫少女依然跪在地上，却缓缓抬起头来，一张俏丽的面孔涨得通红，眼见两行泪就要流下来了。这一来倒弄得凌冲手足无措，两只手抓着她的袖子，也不知道是先松开好，还是继续抓着好。
“快起来，快起来，真的与你无干哩，”凌冲只好安慰她说，“测字占卜之说，终是虚妄，若强要信命，则命都是天定的，谁也勉强不来哩。我年纪尚轻，说甚么寿数不永？多吃几付补药，每日勤练内功，定能恢复，你怕些甚么？”
蓝衫少女依旧跪着不动：“都怪我们疑心凌叔叔，才致酿成大错。因是我们种下的哩，我理应领受责罚。”
凌冲心道，你口口声声要领受责罚，可我又不是衙门官员，也不是你的师长，我怎么责罚你？打你一顿板子？打过你一顿板子我的伤势便能好起来了？可是嘴里只好继续安慰她：“你既相信因果，则我便与你讲说因果。是我自身鲁莽，无可取信于人，你们怕奸细混将进来，那是自然之理，我若事先将郭师兄的信带在身上，须不致酿出恁么多的误会。若说因，这才是因哩，我自种其因，自尝恶果，岂是你们的过错？”
他劝说了好久，那蓝衫少女才总算拭着泪站起身来，但依旧满脸的歉疚之色。凌冲想了想，急忙转变话题：“那日，警巡却是怎的进入秘室的？那所在如此隐蔽……”
“我也不得明白哩，”那少女皱着眉头说道，“警巡一路杀将进来，对各处机关通道熟悉得紧。现下想来，莫非有人做了内应么？”凌冲沉吟道：“忒煞奇怪，警巡们却似并不晓得我被关在地牢里哩——你且思量，会是哪个通敌？”
蓝衫少女没有回答，却转身取了一个包袱，递过来：“这是叔叔留在客栈的物件，我帮你取来了也。”“我也未比你大得几岁哩，做甚么‘叔叔、叔叔’地混叫？折了我的草料，”凌冲笑着接过包袱，打开来找到准备捎给郭汉俊的信来：“喏，便是这封信了。”
蓝衫少女的脸上又是一红，低下头去：“我、我已然看过了。”凌冲倒并不在意，叹口气，把信重新揣好：“我那日听你爹说甚么——郭汉俊悬首高杆？”蓝衫少女点头：“正是哩。传说他谋刺扩廓帖木儿，被当场格毙了，便在凌叔叔你来的前四、五日。然则‘铁算盘’缪伯伯却不知又去了何处？那尊金佛，却不知凌叔叔又是从哪里得来的？”
“说了莫叫我‘叔叔’哩，”凌冲微微一笑，“金佛是一位回回女子与我的……”他突然又想到了雪妮娅。那天在庙会上分手，本来自己想约定第二日再去清真居的，却终于没敢开口。这样也好，否则……如果约定了，自己却并不出现，她会不会很着急呢？
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