岁岁重阳,今又重阳,转眼间,西风骤起,至正二十五年肃杀的秋天,终于来到了。
“百岁光阴一梦蝶,重回首往事堪嗟。今日春来,明朝花谢,忽罚盏夜阑灯灭。想秦宫汉阙,都作了衰草牛羊野。不恁么渔樵没话说,纵荒坟横断碑,不辨龙蛇。投至狐踪与兔**,多少豪杰!鼎足虽坚半腰里折,知他是魏耶?晋耶?……”
——沙哑而悠闲的歌声在秋风里漫舞,似乎给这恼人的早寒多少增添了一丝温馨的暖意。
缪锐轻轻咂一口酒,淡淡地笑道:“这只套曲儿不错罢,直教人翩然有出世之想——可惜不是真看破,只是被逼无奈,这样心境,便跳出俗尘,也是个苦神仙。”坐在他对面的郭汉俊摇摇头:“休感慨,休感慨,你我这辈子是跳不出红尘去了也,烦恼怎的?徒坏了酒兴。”
缪锐右手两指拈起一支筷子,轻敲着果碟儿,跟随着乐曲节拍,也轻轻哼唱道:“恐吟罢一觉才宁贴,鸡鸣时万事无休歇,何年是彻!看密匝匝蚁排兵,乱纷纷蜂酿蜜,闹攘攘蝇争血。裴公绿野堂,陶令白莲社,看秋来……”唱到这里,本来是一个极高的音阶,缪锐努了把力,却还是唱不上去,只好就此停了下来。然而隔座的伶人,却兀自引吭高歌,歌声如一道彩带,飞旋而上,越舞越高,倒象是列子御风,嫦娥奔月似的。
“一副嘶哑嗓子,讲话都结巴,唱歌倒真好听煞,”郭汉俊凑近缪锐,低声笑道,“你觑南争北斗,不是密匝匝蚁排兵?你我北来大都,不是乱纷纷蜂酿蜜?只不犯了闹攘攘蝇争血,便敢拍胸脯自夸是条好汉子了。”
缪锐朝郭汉俊眨眨眼睛,提醒他别乱讲话,然后提高声音,故意接上他先前的话头:“这是大都城里有名的伶人哩——便多有此等人,平日看了木鸡一般,诸事都难拿起放下,偏是合了一个行当,便如鱼儿得了水,天赋异禀,再加辛苦研磨,他人难以望其项背的。”
正说着话,那老而呆痴的伶人已经三指撮着一个木碗,拐呀拐地走了过来。缪锐从怀里掏出一张五文至元钞来放到碗里。伶人点点头,浅浅唱一个喏,又拐呀拐的蹩到别桌去了。
郭汉俊问道:“甚么时辰了?”正在店堂里来回穿梭的伙计凑近来,接过话道:“巳时都尽啦,两位早茶直吃到这般时候,须不须上些儿干的来?”
“也罢,”郭汉俊皱皱眉头,“沏两碗酥,有好肉馅子馒头上一盘来。”伙计答应一声:“客人稍待,我这里新蒸得好牛肉馒头,面发得好,臊子剁得细,诸料物、盐、酱调和得好。这便送将上来呵。”说着话,赶紧跑往厨房去了。
“难不成今日又是白白等了,不见结果?”缪锐把双手笼在袖子里,微微一笑,“罢罢,且偷得浮生一日闲哈,吃些茶酒,谈天说故罢——可记得你我初次相遇?”
“怎的想起这个?”郭汉俊说道,“便是相助铁冠真人门下孙先生救人那遭罢。便一眨眼,十三年过去了也……”缪锐点点头:“子在川上曰:‘逝者如斯夫。’十三年了也,好不磋砣呵。想那日你们前去救人,我在茶亭中领着连总舵主的盛价,好苦等啊,不见你们回来……却原来中了贼人诡计也!”
郭汉俊摆摆手:“往事磋砣,且休再提。”缪锐突然又象想起来甚么似的,问道:“二兄可好么?你们兄弟多久未得相见啦?”郭汉俊一边接过伙计递上来的酥酪、馒头,一边回答道:“咱们去年来大都前还见过一遭,他跟着陈师傅,在城西一品居里帮手切猪割牛剁馅子……”看伙计走开了,突然放低声音,凑近缪锐:“你知那店,大王可爱煞了一品居的川炒豕肉、攒鸽子蛋,常要微服前往的——那便都是陈师傅的手艺哩!”
“我还未曾见过这位陈师傅哩,”缪锐咂一口稣酪,轻声问道,“未知比你师父如何?”郭汉俊一边吃馒头,一边笑着摇摇头:“说不得。我也只是师父的记名弟子,领受一次指点而已。我兄弟却是陈师傅单传的徒弟,料我今日已不是兄弟对手喽。”
“于掌教道法高妙,武艺惊人,休说中原,便南荒北鄙,也是盛名遐迩的,”缪锐笑道,“你又何必太谦?——对了,这些年来,可会过连总舵主他们么?”
“未曾得见,听闻他仍掌淮帮,名声更响亮了,”郭汉俊回答,“尉迟先生已升了龙虎山天师宫副领,大王……要封他真人名号哈——他们忒煞的风光,你我可是蹭登半生,依然下走哩。”
缪锐笑笑:“下走也有下走的好,省心省力。”突然又摇摇头:“巳时了,今朝又是白等。”“这位仁兄怎的如此耽搁,”郭汉俊低声说道,“这便爬,也须爬到大都来了。”缪锐左右望望,也压低了声音:“南运河在张士诚手里,海路有方国珍控制,中原又多战事。他再迟来个十天半月,也不稀奇哩。”
※※※
两个人一边吃着馒头,一边正在密谈,忽听楼梯“登登”作响,上来两个头戴交脚襆头,中州军官打扮的人,大摇大摆地就在缪、郭二人左侧一张桌边坐下。两人急忙刹住话头,只听一个军官叫道:“伙计,打饼,熬羊肉来,再筛两斤好酒!”
“阿也,”伙计还没答应,突然旁边一间雅座的门帘一挑,走出个头戴瓦楞帽,身穿织锦长袍,蒙古贵酋模样的人来,“原来是二位将军,怎今日有闲来北城吃酒?且里间坐,容在下做个东道。”
“拜住官人,”两名军官同时起身作揖,“难得相会。阁子里好生气闷煞,不如出来就这宽敞地界,一起吃两杯酒。怎好请你东道?自是我弟兄们会钞罢了。”那贵酋笑笑:“出来吃酒尽使得,会钞还是在下来罢。”于是漫步走到两人桌前,告罪坐了。
缪锐和郭汉俊也不说话,自顾自吃馒头,但眼睛却不住偷偷往这几个人身上瞟,同时仔细听他们讲话。
看那蒙古贵酋,大约三十多岁年纪,圆脸细目,稀疏的胡须。只听他问:“怎只要饼子、羊肉?待在下叫一桌上好的酒席来,请二位吃酒。”
“恐赶不及了也,”一个声音较为沙哑的军官扬扬眉毛,“午后还有要紧公事,且先填饱了肚子罢。晚间怕要戌末才吃得上哩。”
名叫拜住的贵酋问道:“甚么大事劳动两位?”“甚么劳动不劳动,”另外一名军官捋捋大胡子,“在军中咱们也是一呼百应的人物,战场上挥起刀来,教贼人胆落。进了大都城,天下脚下诸色官员,咱们还算个屁?只拜住官人瞧得起咱们这些粗人,肯降了身份来与我等吃酒哩。”
“这是甚话来?”拜住笑道,“天下纷乱,都是那些文臣害了国家,若非各位武将讨贼平逆,大都城焉能如此平静?前几个月城里好乱呵,若非各位进得城来,诛了凶逆,我们怎得太平日子过?”
缪锐、郭汉俊知道他在说些甚么。去年,也就是至正二十四年,大军阀孛罗帖木儿兵犯大都,杀死了在皇帝面前进他谗言的搠思监和宦官扑不花。皇太子逃奔太原,投靠另一军阀扩廓帖木儿。到了今年三月,皇太子正式下令诸路讨伐孛罗帖木儿,扩廓帖木儿逼近大都。七月,皇帝派人刺杀了孛罗帖木儿,孛罗帖木儿军星散。九月,扩廓帖木儿统兵保护皇太子回归大都,他本人被任命为太尉、中书左丞相、知枢密院事,节制诸路军马。大量的中州军官,就是在那个时候进入大都城的。
“官人讲得好呵,”正好伙计送上羊肉、美酒来,哑嗓军官端起酒杯,“咱们跟了扩廓帖木儿丞相,只求藉这一把气力,一身武艺,扫荡群贼,天下太平,好博个封妻荫子哩。来,我弟兄且敬官人一杯。”拜住也忙端起酒杯来,和两人对饮了,问道:“午后有甚么事?又哪里打仗了么?本思量晚间再请两位吃酒的……”
“丞相要去居庸关外阅兵,”大胡子军官抓一块羊肉吃了,回答道,“咱们两个是动辄不离左右的,因此先在这里恭候,还有些琐事要办哩,申初便保着丞相出健德门去。”
“恁晚才动身,甚时辰得到居庸?”拜住追问道,“快马驰去的么?却领几个跟随,丞相也不怕路遇刺客?”
“有某蒋也先在,甚么刺客吃了熊心豹胆,敢来太岁头上动土?”大胡子军官一拍胸脯,“管教来一个,死一个,来两个,死一双!”
听到这里,缪锐和郭汉俊对望一眼,同时站起身来:“伙计,且记在帐上,咱们明日一早还来呵。”然后一前一后走下楼去。
两人离开酒楼,不约而同地向西北方健德门的方向走去,良久不交一言。等到远远望见了城门,身边路人渐稀,缪锐才突然停住脚步,轻声问道:“真个要去么?”
“机不可失,时不再来,”郭汉俊低声回答,“扩廓简从出大都往居庸关去阅兵,正是他的死期到了!我只怕那个甚么拜住这一提醒,他临时改了主意……”
“扩廓刚愎自用,怎恁简单便改主意?”缪锐警惕地四下里望望,微笑道,“你未仔细揣摩那拜住话语中的意思?他是在套那两个中州军官的口风哩。我料他八成也……”
郭汉俊恍然大悟:“遮莫他是孛罗帖木儿的余党?”“大都城中,想杀扩廓的,”缪锐低声笑道,“又岂止是孛罗的余党?”
※※※
两人兵器是随时藏在身边的,当下在城门边蒸饼挑子处买了几个热腾腾的蒸饼,就揣了出健德门,直往居庸关方向走去。路途中找了一处险要的地形,埋伏下来。这一带两侧都是数仞高的山崖,中间窄窄的山道,也不过能容三匹马并行而已。两人挑了一处隐秘的草窠躲了起来,一等就是个把时辰。眼看黄昏将至,秋草如金,残阳似血,却仍然不见路上有甚么动静。
“难不成真个扩廓不来了么?”郭汉俊有点沉不住气了。“申初罢了,你未曾听那军官讲说,这时辰他们方才离城么?”缪锐笑道,“休烦躁,且耐心等着罢。”
“唉,”郭汉俊叹口气,“我七年前来过大都一遭,那时这路上行人尚多,想不到今日萧条如此——对了,若拜住赶在咱们头里宰了扩廓,怎么处?”
“只须他死,死在哪个手里不是一般?”缪锐略微探探身子,伸个懒腰,“不过自大都往居庸去,便此处路最险窄,若要埋伏,也当在这里左近。”
四周渐渐昏黄起来了。缪锐从怀里掏出几个蒸饼,递给郭汉俊:“先吃一个,养养气力,才好动手。”郭汉俊接过来咬了一口,抬头看看天色:“或许你我不必动手哩……”话没讲完,突然被缪锐按住了嘴巴。
“讲曹操,”缪锐凑到他耳边,“曹操到哩。”郭汉俊侧耳细听,果然远远的传来一阵急促的脚步声。
接着,道路转弯处,出现了几个黑乎乎的人影。郭汉俊往下伏了伏身,张嘴又咬了一大口蒸饼,小心翼翼地咀嚼起来。
人影渐近,隐约可以分辨出那是七个穿着紧身黑衣的汉子,当先一个髠发长辫,瞧身量正是日间在酒楼上见过的拜住。
拜住奔到距离缪、郭二人半箭之地,突然停住了脚步,转身向几个同伴说了句甚么。缪锐凝神静听,随风而来的只有“扩廓”、“复仇”、“恩相”这几个词,不由暗中点头:“果然是孛罗的余党。”
拜住一挥手,七人分两个方向蹩往路边,也隐藏到草丛里去了。缪锐不敢大声咀嚼蒸饼,只是用口水泡烂了,一点一点强咽下去,心中默祷:“天可怜见,教鞑子丞相就此送了性命,也算了却大王一桩心病,反元大业指日可成也!”
※※※
约摸酉时刚过了一点,天色已经极为昏黄,在这两峰夹并的山道上,更是几乎漆黑一片,难辨人影。远远的,马蹄声阵阵传来。缪锐、郭汉俊对视一眼,不禁微笑。郭汉俊慢慢伸出手来,抓住了腰间的刀柄,缪锐忙借着风吹草响,按住了他的手,使个眼色,意思且不要轻举妄动。郭汉俊眨眨眼睛,表示明白。
借着刚刚升起的月光,隐约看见转弯处奔出左右三列,前后五排,共十五匹骏马来。正中间一人,高冠博带,身披紫袍,想必就是当朝左丞相扩廓帖木儿了。说时迟,那时快,只听山路两边各是一声呼哨,当先和押后的六匹马前腿一屈,同时向前翻倒。
马上骑士全都身手矫健,腾身跃下,大叫道:“有刺客,快保护大人!”另外九骑一齐停住,“当啷”连响,兵刃俱已在手。
拜住等七人一齐飞身跃出,都使长刀,直向那紫袍人冲去。一众骑士或刀或枪,还有使钢杖的,立刻拥上,各寻对手,厮杀起来。
那使钢杖的原来是个红衣番僧,当先拦住了拜住,喝骂道:“拜住,原来是你这厮鸟,孛罗死了已数月也,你还为他卖命么?!”
“住口!”拜住大怒:“当初恩相如何看顾你,却不料你是这般反复无常、背恩负义的狗贼!”
那番僧一边大笑,一边舞动钢杖,磕开了拜住的连环十六刀:“孛罗帖木儿是待我不薄,但那不过私恩罢了,他妄图谋反,业已伏诛。我忠心于朝廷,怎的叫背恩负义?”
拜住更怒,长刀舞得泼风一般,却兀自攻不破钢杖织就的大网,斜目四顾,见自己的同伴都已陷入苦战之中,心下不由得焦躁万分。
那立马中央的紫袍人忽然喝道:“多普拉旺,这几只狗交与你了,事毕到居庸来向我禀报——黄瑞、范国瑛、蒋也先,咱们走者!”说着话,一提马缰,腾空而起,从几对战团的头顶跃过,直往居庸关方向奔去。
拜住急使险招,长刀脱手飞出,掷向那红衣番僧多普拉旺的面门,随即趁对方躲闪之机,就背后摘下铁胎弓来,搭上狼牙箭,弓如满月,弦似霹雳,箭走流星,直向紫袍人后心射去。
这一箭力道极强,带着“呜呜”风声,眨眼已到紫袍人身后。紫袍人不慌不忙,将身一侧,让过箭头,伸食中两指轻轻巧巧拈住箭尾,一拧身往来路打了回去。这一下力道用得极巧,此箭劲道未衰,只是改变了方向,再加上紫袍人强劲的腕力,去势较方才更急!
拜住大惊,百忙中抬弓一格,只听“嗒”的一声,他虎口巨震,把持不住,铁胎弓已自坠落尘埃。
这时候,蒋也先等三人也已经跃马跟上了那紫袍人,四骑飞向缪、郭二人藏身之处奔来。郭汉俊长笑一声:“苍天护佑!”跃出草窠,迎住紫袍人就是当面一刀。
那紫袍人果是不凡,丝毫不显惊惶之色,狠狠一拉马缰,跨下马竟然前蹄奋起,硬生生地立在当地。郭汉俊这一刀就此劈空,相距马头不过毫厘之差。
他才在心中大叫可惜,蒋也先等三人已经赶到,各持兵刃,把紫袍人护在了当中。缪锐长剑一抖,也从暗处跳出来,高叫道:“扩廓帖木儿,你今番插翅也难飞了也!”
紫袍人放声长笑,山鸣谷应,回头向身边一人道:“且告诉他,我是谁人。”“这位正是,”那人轻轻嗓子,“太子少傅、同知枢密院事、领河南江北行省左丞,貊高大人!”
缪、郭二人一愣,只听貊高笑道:“两位侠客,想要刺杀扩廓帖木儿丞相的,便请枢院里去罢,下官少陪了,”吩咐左右,“留个活口带到居庸来。”
蒋也先忙道:“知院不忙走,须提防他们还有同党在左近埋伏。”貊高冷哼一声:“戌时要到居庸,军令如山,不能正己,如何统兵?!你们都与我牢牢记下了!”说罢一扯马缰,就欲从郭汉俊头顶跃过。
郭汉俊知道貊高是扩廓帖木儿麾下诸大将之首,岂能容他轻易遁逃,反刀上撩,倒剔马腹,突然手腕大震,已被一柄长枪格住。只听蒋也先笑道:“小贼,汝待往哪里瞧?胜了某的枪,再追知院大人不迟!”就这么一眨眼的功夫,貊高已然去得远了。
此时缪锐也已经和另两名军官黄瑞、范国瑛战到了一处。二将在扩廓手下都做到千户之职,久历沙场,当下一条长矛,两柄蒺藜,左右夹攻,打得缪锐只有招架之功,没有还手之力。
那边郭汉俊对蒋也先却是稳占上风。他经过战阵,知道对方马高枪长,不能正面硬拚,好在山路狭窄,也不怕敌人纵马踩踏,于是挺着刀一拧身,蹿到马后,猛斫蒋也先的背心。蒋也先一时驳不过马头来,只好侧身迎敌,不上二十合,已经累得满头大汗,气喘如牛了。
缪锐一边奋力格挡黄、范二人,一边高呼:“郭……郭兄,扯乎!”郭汉俊正杀到兴头上,哪肯就此抽身罢手,只回一声:“待我料理了这个鞑子再说。”展开师传“七星刀法”,招招紧逼,打得蒋也先招式混乱,一句“哪个是鞑子”竟然噎在喉头,来不及开口分辩。
郭汉俊知道对手再挨不过二十回合了,正在欣喜,忽听身后一声大喝:“你待料理哪个?!”接着一阵骇人的风声已到脑后。他忙不叠翻刀格挡,只听“当——”的一响,手腕大震,腰刀几乎脱手飞去!
郭汉俊暗赞一声:“好大的气力。”转过身来,只见童头虬髯,红袍如云,却是方才力战拜住的那个番僧多普拉旺。他这一惊不小,难道拜住等人那么快就已经全军覆没了么?
蒋也先总算逃出生天,急忙带马跳出战团,“呼呼”地不停喘息。再定睛细看,只见除了番僧多普拉旺外,又有五名护卫冲了过来,把两个刺客围在垓心,不由暗暗长出了一口气,叫道:“莫下杀手,貊知院要个活口哩!”
多普拉旺答应一声:“理会得。”一连三杖,打得郭汉俊连连后退。这时候他再想逃走也不可能了,瞅个空斜眼一望,只见缪锐已经到了生死关头,不由暗中一咬牙,心里有了主意。
他蓦的大吼一声,左拳猛击向一名护卫的面门。那护卫武艺较弱,不敢抵挡,急忙向后一个跟斗躲开。几乎就在同时,多普拉旺的钢杖已经击中了他的右肩。
郭汉俊肩骨碎裂,直疼得双睛冒血。但这本在他的计划之中,拼着受此一杖,左手急探,已经攥住杖身,用尽全身力气向前一捣,杖端狠狠地打在多普拉旺的胸口。
多普拉旺没料到他这样拼命,一愣间,只觉得胸前剧痛,早被捣断了三四根肋骨,口中鲜血狂喷,一个跟斗栽倒在地,再也爬不起来了。郭汉俊趁机一个伏身,就地一滚,来到了缪锐跟前。
围攻缪锐的两名军官和三名护卫被他的气势所迫,不约而同向后就退。缪、郭二人瞅了个空档,互相扶持,眨眼间,已经冲出了重围。
前面拦路的,只有一个蒋也先了。他自知是自己不谨慎,把丞相的行踪泄露给了拜住一伙知道,幸亏丞相临时有事,改为貊高知院代其前往居庸,也幸亏护卫带得多,才没使这些刺客奸谋得逞,可自己若不能格杀或捉到一两名刺客,将功折罪,怎么好回去禀报丞相?因此狠咬牙关,抖动长枪,对准郭汉俊胸口就是一枪刺下。
郭汉俊故伎重施,闪身挡在缪锐身前,拼着这枪刺入前胸,左手一探,已经抓住了枪身。他满身是血,望着蒋也先微微一笑,笑容却说不出的狰狞恐怖。
蒋也先吓得魂飞魄散,急忙弃枪后跃,一个跟斗跳离马背。郭汉俊拼尽最后一丝力气,把缪锐扶上了鞍桥,一拍马臀,那马吃痛,撒开四蹄疾冲出去。
缪锐虽然身上也有多处受伤,浑身酸软,却哪肯就此舍他而去?才要跃下马来,忽听身后弓弦响处,两支雕翎同时**了背心。他一口鲜血从嘴里喷出来,眼前一黑,就此不省人事了……
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“一副嘶哑嗓子,讲话都结巴,唱歌倒真好听煞,”郭汉俊凑近缪锐,低声笑道,“你觑南争北斗,不是密匝匝蚁排兵?你我北来大都,不是乱纷纷蜂酿蜜?只不犯了闹攘攘蝇争血,便敢拍胸脯自夸是条好汉子了。”
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正说着话,那老而呆痴的伶人已经三指撮着一个木碗,拐呀拐地走了过来。缪锐从怀里掏出一张五文至元钞来放到碗里。伶人点点头,浅浅唱一个喏,又拐呀拐的蹩到别桌去了。
郭汉俊问道:“甚么时辰了?”正在店堂里来回穿梭的伙计凑近来,接过话道:“巳时都尽啦,两位早茶直吃到这般时候,须不须上些儿干的来?”
“也罢,”郭汉俊皱皱眉头,“沏两碗酥,有好肉馅子馒头上一盘来。”伙计答应一声:“客人稍待,我这里新蒸得好牛肉馒头,面发得好,臊子剁得细,诸料物、盐、酱调和得好。这便送将上来呵。”说着话,赶紧跑往厨房去了。
“难不成今日又是白白等了,不见结果?”缪锐把双手笼在袖子里,微微一笑,“罢罢,且偷得浮生一日闲哈,吃些茶酒,谈天说故罢——可记得你我初次相遇?”
“怎的想起这个?”郭汉俊说道,“便是相助铁冠真人门下孙先生救人那遭罢。便一眨眼,十三年过去了也……”缪锐点点头:“子在川上曰:‘逝者如斯夫。’十三年了也,好不磋砣呵。想那日你们前去救人,我在茶亭中领着连总舵主的盛价,好苦等啊,不见你们回来……却原来中了贼人诡计也!”
郭汉俊摆摆手:“往事磋砣,且休再提。”缪锐突然又象想起来甚么似的,问道:“二兄可好么?你们兄弟多久未得相见啦?”郭汉俊一边接过伙计递上来的酥酪、馒头,一边回答道:“咱们去年来大都前还见过一遭,他跟着陈师傅,在城西一品居里帮手切猪割牛剁馅子……”看伙计走开了,突然放低声音,凑近缪锐:“你知那店,大王可爱煞了一品居的川炒豕肉、攒鸽子蛋,常要微服前往的——那便都是陈师傅的手艺哩!”
“我还未曾见过这位陈师傅哩,”缪锐咂一口稣酪,轻声问道,“未知比你师父如何?”郭汉俊一边吃馒头,一边笑着摇摇头:“说不得。我也只是师父的记名弟子,领受一次指点而已。我兄弟却是陈师傅单传的徒弟,料我今日已不是兄弟对手喽。”
“于掌教道法高妙,武艺惊人,休说中原,便南荒北鄙,也是盛名遐迩的,”缪锐笑道,“你又何必太谦?——对了,这些年来,可会过连总舵主他们么?”
“未曾得见,听闻他仍掌淮帮,名声更响亮了,”郭汉俊回答,“尉迟先生已升了龙虎山天师宫副领,大王……要封他真人名号哈——他们忒煞的风光,你我可是蹭登半生,依然下走哩。”
缪锐笑笑:“下走也有下走的好,省心省力。”突然又摇摇头:“巳时了,今朝又是白等。”“这位仁兄怎的如此耽搁,”郭汉俊低声说道,“这便爬,也须爬到大都来了。”缪锐左右望望,也压低了声音:“南运河在张士诚手里,海路有方国珍控制,中原又多战事。他再迟来个十天半月,也不稀奇哩。”
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“阿也,”伙计还没答应,突然旁边一间雅座的门帘一挑,走出个头戴瓦楞帽,身穿织锦长袍,蒙古贵酋模样的人来,“原来是二位将军,怎今日有闲来北城吃酒?且里间坐,容在下做个东道。”
“拜住官人,”两名军官同时起身作揖,“难得相会。阁子里好生气闷煞,不如出来就这宽敞地界,一起吃两杯酒。怎好请你东道?自是我弟兄们会钞罢了。”那贵酋笑笑:“出来吃酒尽使得,会钞还是在下来罢。”于是漫步走到两人桌前,告罪坐了。
缪锐和郭汉俊也不说话,自顾自吃馒头,但眼睛却不住偷偷往这几个人身上瞟,同时仔细听他们讲话。
看那蒙古贵酋,大约三十多岁年纪,圆脸细目,稀疏的胡须。只听他问:“怎只要饼子、羊肉?待在下叫一桌上好的酒席来,请二位吃酒。”
“恐赶不及了也,”一个声音较为沙哑的军官扬扬眉毛,“午后还有要紧公事,且先填饱了肚子罢。晚间怕要戌末才吃得上哩。”
名叫拜住的贵酋问道:“甚么大事劳动两位?”“甚么劳动不劳动,”另外一名军官捋捋大胡子,“在军中咱们也是一呼百应的人物,战场上挥起刀来,教贼人胆落。进了大都城,天下脚下诸色官员,咱们还算个屁?只拜住官人瞧得起咱们这些粗人,肯降了身份来与我等吃酒哩。”
“这是甚话来?”拜住笑道,“天下纷乱,都是那些文臣害了国家,若非各位武将讨贼平逆,大都城焉能如此平静?前几个月城里好乱呵,若非各位进得城来,诛了凶逆,我们怎得太平日子过?”
缪锐、郭汉俊知道他在说些甚么。去年,也就是至正二十四年,大军阀孛罗帖木儿兵犯大都,杀死了在皇帝面前进他谗言的搠思监和宦官扑不花。皇太子逃奔太原,投靠另一军阀扩廓帖木儿。到了今年三月,皇太子正式下令诸路讨伐孛罗帖木儿,扩廓帖木儿逼近大都。七月,皇帝派人刺杀了孛罗帖木儿,孛罗帖木儿军星散。九月,扩廓帖木儿统兵保护皇太子回归大都,他本人被任命为太尉、中书左丞相、知枢密院事,节制诸路军马。大量的中州军官,就是在那个时候进入大都城的。
“官人讲得好呵,”正好伙计送上羊肉、美酒来,哑嗓军官端起酒杯,“咱们跟了扩廓帖木儿丞相,只求藉这一把气力,一身武艺,扫荡群贼,天下太平,好博个封妻荫子哩。来,我弟兄且敬官人一杯。”拜住也忙端起酒杯来,和两人对饮了,问道:“午后有甚么事?又哪里打仗了么?本思量晚间再请两位吃酒的……”
“丞相要去居庸关外阅兵,”大胡子军官抓一块羊肉吃了,回答道,“咱们两个是动辄不离左右的,因此先在这里恭候,还有些琐事要办哩,申初便保着丞相出健德门去。”
“恁晚才动身,甚时辰得到居庸?”拜住追问道,“快马驰去的么?却领几个跟随,丞相也不怕路遇刺客?”
“有某蒋也先在,甚么刺客吃了熊心豹胆,敢来太岁头上动土?”大胡子军官一拍胸脯,“管教来一个,死一个,来两个,死一双!”
听到这里,缪锐和郭汉俊对望一眼,同时站起身来:“伙计,且记在帐上,咱们明日一早还来呵。”然后一前一后走下楼去。
两人离开酒楼,不约而同地向西北方健德门的方向走去,良久不交一言。等到远远望见了城门,身边路人渐稀,缪锐才突然停住脚步,轻声问道:“真个要去么?”
“机不可失,时不再来,”郭汉俊低声回答,“扩廓简从出大都往居庸关去阅兵,正是他的死期到了!我只怕那个甚么拜住这一提醒,他临时改了主意……”
“扩廓刚愎自用,怎恁简单便改主意?”缪锐警惕地四下里望望,微笑道,“你未仔细揣摩那拜住话语中的意思?他是在套那两个中州军官的口风哩。我料他八成也……”
郭汉俊恍然大悟:“遮莫他是孛罗帖木儿的余党?”“大都城中,想杀扩廓的,”缪锐低声笑道,“又岂止是孛罗的余党?”
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两人兵器是随时藏在身边的,当下在城门边蒸饼挑子处买了几个热腾腾的蒸饼,就揣了出健德门,直往居庸关方向走去。路途中找了一处险要的地形,埋伏下来。这一带两侧都是数仞高的山崖,中间窄窄的山道,也不过能容三匹马并行而已。两人挑了一处隐秘的草窠躲了起来,一等就是个把时辰。眼看黄昏将至,秋草如金,残阳似血,却仍然不见路上有甚么动静。
“难不成真个扩廓不来了么?”郭汉俊有点沉不住气了。“申初罢了,你未曾听那军官讲说,这时辰他们方才离城么?”缪锐笑道,“休烦躁,且耐心等着罢。”
“唉,”郭汉俊叹口气,“我七年前来过大都一遭,那时这路上行人尚多,想不到今日萧条如此——对了,若拜住赶在咱们头里宰了扩廓,怎么处?”
“只须他死,死在哪个手里不是一般?”缪锐略微探探身子,伸个懒腰,“不过自大都往居庸去,便此处路最险窄,若要埋伏,也当在这里左近。”
四周渐渐昏黄起来了。缪锐从怀里掏出几个蒸饼,递给郭汉俊:“先吃一个,养养气力,才好动手。”郭汉俊接过来咬了一口,抬头看看天色:“或许你我不必动手哩……”话没讲完,突然被缪锐按住了嘴巴。
“讲曹操,”缪锐凑到他耳边,“曹操到哩。”郭汉俊侧耳细听,果然远远的传来一阵急促的脚步声。
接着,道路转弯处,出现了几个黑乎乎的人影。郭汉俊往下伏了伏身,张嘴又咬了一大口蒸饼,小心翼翼地咀嚼起来。
人影渐近,隐约可以分辨出那是七个穿着紧身黑衣的汉子,当先一个髠发长辫,瞧身量正是日间在酒楼上见过的拜住。
拜住奔到距离缪、郭二人半箭之地,突然停住了脚步,转身向几个同伴说了句甚么。缪锐凝神静听,随风而来的只有“扩廓”、“复仇”、“恩相”这几个词,不由暗中点头:“果然是孛罗的余党。”
拜住一挥手,七人分两个方向蹩往路边,也隐藏到草丛里去了。缪锐不敢大声咀嚼蒸饼,只是用口水泡烂了,一点一点强咽下去,心中默祷:“天可怜见,教鞑子丞相就此送了性命,也算了却大王一桩心病,反元大业指日可成也!”
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约摸酉时刚过了一点,天色已经极为昏黄,在这两峰夹并的山道上,更是几乎漆黑一片,难辨人影。远远的,马蹄声阵阵传来。缪锐、郭汉俊对视一眼,不禁微笑。郭汉俊慢慢伸出手来,抓住了腰间的刀柄,缪锐忙借着风吹草响,按住了他的手,使个眼色,意思且不要轻举妄动。郭汉俊眨眨眼睛,表示明白。
借着刚刚升起的月光,隐约看见转弯处奔出左右三列,前后五排,共十五匹骏马来。正中间一人,高冠博带,身披紫袍,想必就是当朝左丞相扩廓帖木儿了。说时迟,那时快,只听山路两边各是一声呼哨,当先和押后的六匹马前腿一屈,同时向前翻倒。
马上骑士全都身手矫健,腾身跃下,大叫道:“有刺客,快保护大人!”另外九骑一齐停住,“当啷”连响,兵刃俱已在手。
拜住等七人一齐飞身跃出,都使长刀,直向那紫袍人冲去。一众骑士或刀或枪,还有使钢杖的,立刻拥上,各寻对手,厮杀起来。
那使钢杖的原来是个红衣番僧,当先拦住了拜住,喝骂道:“拜住,原来是你这厮鸟,孛罗死了已数月也,你还为他卖命么?!”
“住口!”拜住大怒:“当初恩相如何看顾你,却不料你是这般反复无常、背恩负义的狗贼!”
那番僧一边大笑,一边舞动钢杖,磕开了拜住的连环十六刀:“孛罗帖木儿是待我不薄,但那不过私恩罢了,他妄图谋反,业已伏诛。我忠心于朝廷,怎的叫背恩负义?”
拜住更怒,长刀舞得泼风一般,却兀自攻不破钢杖织就的大网,斜目四顾,见自己的同伴都已陷入苦战之中,心下不由得焦躁万分。
那立马中央的紫袍人忽然喝道:“多普拉旺,这几只狗交与你了,事毕到居庸来向我禀报——黄瑞、范国瑛、蒋也先,咱们走者!”说着话,一提马缰,腾空而起,从几对战团的头顶跃过,直往居庸关方向奔去。
拜住急使险招,长刀脱手飞出,掷向那红衣番僧多普拉旺的面门,随即趁对方躲闪之机,就背后摘下铁胎弓来,搭上狼牙箭,弓如满月,弦似霹雳,箭走流星,直向紫袍人后心射去。
这一箭力道极强,带着“呜呜”风声,眨眼已到紫袍人身后。紫袍人不慌不忙,将身一侧,让过箭头,伸食中两指轻轻巧巧拈住箭尾,一拧身往来路打了回去。这一下力道用得极巧,此箭劲道未衰,只是改变了方向,再加上紫袍人强劲的腕力,去势较方才更急!
拜住大惊,百忙中抬弓一格,只听“嗒”的一声,他虎口巨震,把持不住,铁胎弓已自坠落尘埃。
这时候,蒋也先等三人也已经跃马跟上了那紫袍人,四骑飞向缪、郭二人藏身之处奔来。郭汉俊长笑一声:“苍天护佑!”跃出草窠,迎住紫袍人就是当面一刀。
那紫袍人果是不凡,丝毫不显惊惶之色,狠狠一拉马缰,跨下马竟然前蹄奋起,硬生生地立在当地。郭汉俊这一刀就此劈空,相距马头不过毫厘之差。
他才在心中大叫可惜,蒋也先等三人已经赶到,各持兵刃,把紫袍人护在了当中。缪锐长剑一抖,也从暗处跳出来,高叫道:“扩廓帖木儿,你今番插翅也难飞了也!”
紫袍人放声长笑,山鸣谷应,回头向身边一人道:“且告诉他,我是谁人。”“这位正是,”那人轻轻嗓子,“太子少傅、同知枢密院事、领河南江北行省左丞,貊高大人!”
缪、郭二人一愣,只听貊高笑道:“两位侠客,想要刺杀扩廓帖木儿丞相的,便请枢院里去罢,下官少陪了,”吩咐左右,“留个活口带到居庸来。”
蒋也先忙道:“知院不忙走,须提防他们还有同党在左近埋伏。”貊高冷哼一声:“戌时要到居庸,军令如山,不能正己,如何统兵?!你们都与我牢牢记下了!”说罢一扯马缰,就欲从郭汉俊头顶跃过。
郭汉俊知道貊高是扩廓帖木儿麾下诸大将之首,岂能容他轻易遁逃,反刀上撩,倒剔马腹,突然手腕大震,已被一柄长枪格住。只听蒋也先笑道:“小贼,汝待往哪里瞧?胜了某的枪,再追知院大人不迟!”就这么一眨眼的功夫,貊高已然去得远了。
此时缪锐也已经和另两名军官黄瑞、范国瑛战到了一处。二将在扩廓手下都做到千户之职,久历沙场,当下一条长矛,两柄蒺藜,左右夹攻,打得缪锐只有招架之功,没有还手之力。
那边郭汉俊对蒋也先却是稳占上风。他经过战阵,知道对方马高枪长,不能正面硬拚,好在山路狭窄,也不怕敌人纵马踩踏,于是挺着刀一拧身,蹿到马后,猛斫蒋也先的背心。蒋也先一时驳不过马头来,只好侧身迎敌,不上二十合,已经累得满头大汗,气喘如牛了。
缪锐一边奋力格挡黄、范二人,一边高呼:“郭……郭兄,扯乎!”郭汉俊正杀到兴头上,哪肯就此抽身罢手,只回一声:“待我料理了这个鞑子再说。”展开师传“七星刀法”,招招紧逼,打得蒋也先招式混乱,一句“哪个是鞑子”竟然噎在喉头,来不及开口分辩。
郭汉俊知道对手再挨不过二十回合了,正在欣喜,忽听身后一声大喝:“你待料理哪个?!”接着一阵骇人的风声已到脑后。他忙不叠翻刀格挡,只听“当——”的一响,手腕大震,腰刀几乎脱手飞去!
郭汉俊暗赞一声:“好大的气力。”转过身来,只见童头虬髯,红袍如云,却是方才力战拜住的那个番僧多普拉旺。他这一惊不小,难道拜住等人那么快就已经全军覆没了么?
蒋也先总算逃出生天,急忙带马跳出战团,“呼呼”地不停喘息。再定睛细看,只见除了番僧多普拉旺外,又有五名护卫冲了过来,把两个刺客围在垓心,不由暗暗长出了一口气,叫道:“莫下杀手,貊知院要个活口哩!”
多普拉旺答应一声:“理会得。”一连三杖,打得郭汉俊连连后退。这时候他再想逃走也不可能了,瞅个空斜眼一望,只见缪锐已经到了生死关头,不由暗中一咬牙,心里有了主意。
他蓦的大吼一声,左拳猛击向一名护卫的面门。那护卫武艺较弱,不敢抵挡,急忙向后一个跟斗躲开。几乎就在同时,多普拉旺的钢杖已经击中了他的右肩。
郭汉俊肩骨碎裂,直疼得双睛冒血。但这本在他的计划之中,拼着受此一杖,左手急探,已经攥住杖身,用尽全身力气向前一捣,杖端狠狠地打在多普拉旺的胸口。
多普拉旺没料到他这样拼命,一愣间,只觉得胸前剧痛,早被捣断了三四根肋骨,口中鲜血狂喷,一个跟斗栽倒在地,再也爬不起来了。郭汉俊趁机一个伏身,就地一滚,来到了缪锐跟前。
围攻缪锐的两名军官和三名护卫被他的气势所迫,不约而同向后就退。缪、郭二人瞅了个空档,互相扶持,眨眼间,已经冲出了重围。
前面拦路的,只有一个蒋也先了。他自知是自己不谨慎,把丞相的行踪泄露给了拜住一伙知道,幸亏丞相临时有事,改为貊高知院代其前往居庸,也幸亏护卫带得多,才没使这些刺客奸谋得逞,可自己若不能格杀或捉到一两名刺客,将功折罪,怎么好回去禀报丞相?因此狠咬牙关,抖动长枪,对准郭汉俊胸口就是一枪刺下。
郭汉俊故伎重施,闪身挡在缪锐身前,拼着这枪刺入前胸,左手一探,已经抓住了枪身。他满身是血,望着蒋也先微微一笑,笑容却说不出的狰狞恐怖。
蒋也先吓得魂飞魄散,急忙弃枪后跃,一个跟斗跳离马背。郭汉俊拼尽最后一丝力气,把缪锐扶上了鞍桥,一拍马臀,那马吃痛,撒开四蹄疾冲出去。
缪锐虽然身上也有多处受伤,浑身酸软,却哪肯就此舍他而去?才要跃下马来,忽听身后弓弦响处,两支雕翎同时**了背心。他一口鲜血从嘴里喷出来,眼前一黑,就此不省人事了……
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