都说往事不堪回首，是啊，由17岁的阳光少年到43岁的中年人——对一个生命以来的二分之一是在监狱里度过的人来说，已没有比这更恰当的言词。然而，他，毕竟是醒过来了——在昆仑山脚下这片神奇的土地，他经历了许许多多
堕落
他叫Z，山东籍人，个子不高，精瘦结实，会两招“三脚猫”功夫，能打。初中毕业那年，凭着良好的身体素质被招收到青岛某远洋公司当上了一名水手。但是，对蓝天大海的浪漫情怀没过多久就消失得无影无踪了，他忍受不了在常年累月在茫茫大海中枯燥的漂泊生活，海风没有把他吹塑成一名真正的水手，倒加强了他“爹亲娘亲不如人民币亲”的错误认识。在第一波商品经济大潮的冲击下，1981年，他不辞而别，潇洒地驾一叶“轻舟”，只身抢滩烟台“陶金”。很快，凭着心狠手辣他在烟台市“混”出了“名”。在一次“行动”中致人死亡，被市中级人民法院依法判处死刑，缓期二年执行。十七岁的Z一想到青春将在监狱里度过，万念俱灰，他把监狱视为套在身上的枷锁。在服刑的前三年，出工不到一个月，大部分服刑人员被他打了个遍，为此，曾禁闭22次。
1984年一天，一列押解着800名罪犯的专列即将启动。那一刻，数千名前来送行的亲人哭成一团。专列上最年轻的一名罪犯就是Z，他的亲人没有赶来给他送行。罪犯带着亲人期盼的泪水，带着对家乡无限眷恋之情离开了山东。“过了嘉峪关，两眼泪不干。”当列车行至甘肃、新疆境内的几天几夜，看不见一棵草，看不见一棵树，只有绵绵不断的沙丘和戈壁。三天后，来到了昆仑山下一所监狱，一下车，双脚就陷入了齐小腿高的一望无际的干土中，每个人的脸上就像化了装的灰泥人。看不见房子，在民警的带领下，走进了又暗又闷的地窝子。这里没有公路，没有电灯，只有原始的沙漠和漫天飞舞的风沙。住的是地窝子，吃的是窝窝头，没有洗漱用水，喝的水也是泥浆一样的盐碱水（俗称“牢坝水”）。
休息了半天，就开始严格的军事化训练和紧张的开荒造田。面对漫长的刑期加上艰苦的生活条件，Z流露出“玩完了”，“没有出头日子了”，“也没有改造的必要了”，产生“生不如死”的念头。民警找他谈话他理都不理，心想：“反正这样了，我怕谁！”他悄悄用铁皮磨成一把尖刀，藏在鞋子里，打算谁要是跟他“过不去”，就跟谁拼了……
很快Z的心思被一个叫S的同室罪犯看出，S的抗改经验丰富，曾有过7次脱逃“光荣”史。1986年6月13日，Z跟随S、H实施了脱逃。跑出去的第三天，罪犯H面对无边的戈壁，第一个打起退堂鼓，哭丧着要回去自首。此时的Z虽然也有些动摇和后悔，但一想到自己是个死缓犯，回去也是死，不如拼一拼，于是，就协同Z将H杀死在戈壁滩上。偷来的自由能有几日？S在嘉峪关因没有身份证被巡警抓获。Z虽侥幸逃过一劫，但已没了主心骨，当晚躲在一个树林里。深夜，电闪雷鸣，暴雨把他打了个“落汤鸡”，想到飞禽走兽都有它们的窝，而作为高级动物的自己却找不到可以栖身之处，Z的泪水一次又一次流淌在脸上。这样的日子如何才是尽头？
怀着惶惶不可终日，Z东躲西藏地流窜到了郑州。
没有水喝，跑到地里拔萝卜；饿了，摘几根包米棒子狼吞虎咽地啃一阵子；没有钱，他想到了偷。但他这“钳工”干的实在太“皮”了，刚下手，就被保安抓获。不到半个小时，郑州即查清了眼前这个小偷就是从昆仑山下监狱里跑出来的Z。
Z明白：一个死刑缓期二年、脱逃又杀人的罪犯，刑场是他的“归宿”。
按照惯例，Z吃了一顿还算丰盛的“最后午餐”。
刑场已选定，并且已经派人为Z挖好了“坑”。
公审大会即将开始，Z低着头不敢看会场。当法官宣布：“押罪犯Z”时，他感到一阵晕弦。就在这时，高级人民法院的电话直接打到会场，命令枪下留人。事后Z才知道，是检查机关认为此案事实不清、量刑不当，提出抗诉，高级人民法院在审理该案时，查明Z是胁从杀人，且在本案侦破中态度较好，对本案的侦查工作起到突破性作用。高级人民法院已重新作出判决：改判Z为死刑、缓期二年执行。
Z“捡”了一条命。
按理，“死”过一次的他本该彻底醒了。但是，Z只“平静”了三年，当1990年12月他接过由死缓减为无期的判刑裁定书时，“狐狸”的尾巴又露了出来。1991年5月28日，Z装病骗得民警的同情，在送往医院看病的途中，他再一次实施脱逃。为了躲避民警的围追堵截，他在戈壁滩上狂奔了三天三夜，直到筋疲力尽倒在地上。当他躺在沙漠上，看到天是蓝的，幻想小鸟也自由在上面飞翔时，他又挣扎着爬起来。饿了，想偷点农作物充饥，可新疆的五月仍是青黄不接；渴了，想喝口水，可“死亡之海”塔克拉玛干除了戈壁黄沙，哪里有水呢？鞋子磨烂了，双脚血迹斑斑，散发出一股难闻的血腥味。嘿！那不是水吗？！又饿又渴的Z终于发现前面有一泓水，他跑过去，埋头就饮，喝了一肚子碱水，碱水下肚，虚汗直冒，紧接而来的是上吐下泻。张建广实在是无力再走了，便躺下等死了。想到死，一种从来没有过的恐怖袭上他的心头，难道自己的生命就这样草草的了结了吗?在生命快到头的时候，Z才意识到“犯罪是恶梦，脱逃是绝路”真是一条颠扑不破的真理。在死神即将降临的第四天，也就是1991年6月2日，当太阳刚刚升起，追捕的民警突然出现在Z跟前。面对周围黑洞洞的枪口，Z不但丝毫没有被抓住的恐惧感，内心反而为自己的生命再一次获救而庆幸。
Z这次被加刑五年。由于余刑是无期，加刑后也是无期，这让Z心里很得意，他变得更加肆无忌惮，成了臭名远扬的抗改尖子：拉帮结伙，煽动闹事，凡监区有打架的，必与他有关。1993年和1994年他先后两次因故意伤害罪被判无期徒刑，他是监区犯人心中的“魔鬼”，民警眼中的“钉子”。
渐醒
转变是在1997年。3月下旬的一天的凌晨，Z同往常一样，吃过早饭，哼着小曲准备去“泡”“病吧”（病吧，病号集中室，是Z的发明词，他一年365天都泡在里头）。也真是，装病五年来这回是真的了，他在下楼梯时，突然感到腹痛如绞，忍不住蹲了下去，额上冷汗直冒。闻讯赶来的监区长立即把他送往团部医院。医生确诊为急性阑尾炎，第一时间作了摘除手术。
第二天，监区长和教导员拎着奶粉、麦乳精等营养品来看他，并安慰他不要有什么顾虑，好好养病。Z心想：“装什么装，不就是我非正常死亡影响你们的形象，影响你们的升迁吗！关心我，哼！我就不信你们还能常来！”果然，临走时监区对他说：“最近我比较忙，这几天就不来看你了，有什么事，就对教导员说。”“露馅了吧！还说关心我，这一套我见得多了！”Z把头扭向墙角，用沉默回答监区长对他的关心。
后来一个多星期监区长都没有去看他。
大约过了十二三天，监区长又突然出现在Z的病床前，同来的还有Z广的妹妹和姐夫。原来，监区长为了Z的改造，向监狱打了报告，自费往返万余里把他的妹妹和姐夫接到了监狱。因为监区长在Z家里把他夸成一朵花，Z那年迈的双亲高兴得直掉眼泪，非让他妹妹和姐夫来看他。
但这次会见的气氛是沉重的。当知道Z真实表现后，Z的妹妹泪如雨下，唏不成声，姐夫也一阵阵叹气。
Z的妹妹呜咽着说：“你离家多年，这些年来家里人无时不在挂念你，无时不在盼你能早日归来，多少次你在梦中把妹妹惊醒……可你又做了些什么呢？你太对不起妹妹了，你太对不起为你饱受精神折磨的爹爹和娘亲了。你一次又一次脱逃、打架闹事被加刑，一次又一次使家里人失望、痛心。没有想到至今你还是这样不争气。你不为自己想，也得为家里人想想啊！因为你，可怜的娘亲已悲痛欲绝，有一次竟偷偷的准备绳子准备上吊，要不是爹爹发现得早……”
“本来，姐姐也准备来看你的，但她病倒了。你还记得去年你托出监的筱筱到家里说自己病了，很严重，每天需要20元营养费的事吗？你姐听了非常着急，东筹西借了400元，考虑这钱不够，她就把给阿好交学费的700元一并寄给你了（阿好是Z姐姐的大女儿，当时正上初中二年级）。那年阿好缴不上学费就再没有上学，她母亲让她到威海打工挣钱去了。你姐每月按时给你寄上的100元的营养费，有一部分是阿好的劳动汗水。上两个月阿好所在的工厂垮了，家里少了经济来源，为了不影响你的身体和改造，你姐多次瞒着我到医院卖血，医生护士都认得她了，后来见她瘦得不成样子，拒绝抽血，并找上门来我才知道……”姐夫痛苦地说。
血浓于水的亲情！
妹妹的泪水，姐姐的关爱，像钢刀插进Z麻木的心田。
“我该死，我真该死！我没有病啊，我为什么要骗她呀！”Z泪流满面，狠狠地掴自己的耳光。
这时，他昔日在远洋公司的两名好友也出现在他跟前，并捎来他在公司工作期间获得的各种荣誉证书——原来这也是监区长为做好对Z的帮教，借这次去他家里的机会，专程到他曾工作过的远洋公司，反映Z的改造情况，希望得到公司的帮助，唤起Z对人生的信心。远洋公司很配合，不但公费让Z昔日的两名好友赶来看他，还以公司的名义写了帮教信。
哭吧，如果眼泪之后能出现彩虹。
病房里，妹妹，姐夫，两位好友，围着他唱起了《水手》，伴随“风雨中，这点痛算什么……”五个人抱在一起泪流满面。Z仿佛又回到了昔日熟悉的轮船上，回忆起曾经习惯在迷失方向时看看天空，寻找星星，点燃希望灯火，继续扬帆起航……多么美好多么熟悉的时光啊，唤起了他对生活的向往和追求。临走，昔日的好友把一把吉它留在Z的身边：“男子汉大丈夫，顶天立地，有错就改！记住，我们都是你的好友和兄弟，以后改造上有什么困难一定让我们知道，我们等你早日改过自新！”未等话说完，Z又是泪雨滂沱，表示一定振作起来，做个铁骨铮铮的好男儿。
第二天，Z主动要求出院。
回到监区后，Z又要求参加劳动，监区考虑他刚出院，让他打扫分监区卫生，他立即答应下来。说干就干，他操起了以前曾十分厌恶的拖把，一遍不行，两遍，两遍不行，三遍，直到地面干净为止；他收集几十把别人丢弃的牙刷，把厕所的瓷砖台阶、便池、角角落落里里外外刷得泛光；停水这前他会把同改的脸盆、水桶接满水，让收工回来能用上水；“三秋”拾花，他又主动请缨，加入劳动竞赛的行列。嗨，真是一头豹子，年年拾花，他都是监区“龙虎榜级”人物，外号“闪电手”，也有不理解说风凉话的：“刑期还没有头，别表现的出不去了！”而此时Z总是大度地笑着回答：“再象以前的‘阿混’样子，我才真的出不去呢！”
Z的改造泪水没有白流，1998年底，监区为他呈报了减刑。当他听到“由无期徒刑改为有期徒刑17年”的减刑裁定时，百感交集：过去15年间，自己愚蠢得像一匹脱缰的野马，屡次以身试法，刑期一直在死缓、无期之间徘徊，15年了，终于摘除“无期”这顶帽子，我醒了！
他双手接过这份凝聚着大漠警官的谆谆教诲、凝聚着远方亲人的血泪呼唤、凝聚着自己奋起改造汗水的减刑裁定书，当着全监区民警、服刑人员、还有法官的面，缓缓走到监区长、教导员跟前，向他们深深地鞠了一躬……
这一天，他在减刑裁定书的尾页工工整整地写上：
以前的Z绝对不会再出现了！
前行
Z的文化水平虽然不高，但入监时间久，加上脑子“灵光”，对农业技术十分在行，每年都有新转监的服刑人员到这里改造，他充分利用自己这一长处，劳动中，手把手的教新同改平地、放水、播种、定苗，并处处做好表率，特别是每年开春打埂子，他不顾天寒地冻，双手起了血泡也不减劲，别人一天打两条没他一天打四条的标准，活脱脱一个“拼命三郎”。
一次教导员在与他闲聊中，知道他过去在远洋公司当水手时曾跟一位老师傅学习过机械维修，教导员是个有心人，鼓励他不要丢荒了这门特长，还找来大量机械方面的书籍让他“啃”，遇有监区的压面机、抽水机、柴油机、拖拉机出了故障也让他试试身手，嘿，还别小瞧了这小子，不愧是名师出高徒，水手出身的Z真不是个“吃素的”，那些出了毛病别人修不好的“劳什子”，转到他手里几下子就给他拿捏“服帖”、能正常运转了。根据他的“这几下子”，教导员建议让从事机械维修，几年来他还带出了6个徒弟。2004年监区开设机械维修职业技术培训班，特聘他任一门课的主讲教师，他使出浑身解数，理论与实践相结合，“忽悠”得学员们学得津津有味，都打心里尊敬地称他“Z老师”。结果一考核，28名学员全部以优秀的成绩通过。
在平时的队列训练中，Z也不以“老犯”摆谱，从不以动过手术为由逃避训练，在犯群中起到了良好的表率作用，与此同时，Z还积极响应监狱号召，每年监狱举行“反脱逃”教育活动时，他都声泪俱下、发自肺府地与自己的亲身经历和感受向同改们诉说脱逃的危害，规劝大家要走积极改造之路。
法律是公正的，你以什么样的态度去改造，它就给你什么样的答复：
从1997年至2007年，10年间，“醒”来的Z“赚”了29个功，年年都被评为改造积极分子，截止他2007年初最后一次减刑出监，10年间他共减刑5次累计6年10个月。
2007年2月11日，是Z刑满释放新生的日子。这天，脱下囚服穿上西服的Z显得格外精神，在教导员的带领下，他来到了监区的陈列室，在《新生留言》上一笔一画地写下：
“这里是我灵魂的再生地。这里是我的第二故乡！”
是的，这是一片神奇的土地。
这片土地上之所以有绿洲，有摇曳的花、抒情的草、舞动的枝、坠枝的果，那是因为有园丁。
这片土地生长着神话，能使朽木成材，废铁变钢——无论昨天，今天，明天。
堕落
他叫Z，山东籍人，个子不高，精瘦结实，会两招“三脚猫”功夫，能打。初中毕业那年，凭着良好的身体素质被招收到青岛某远洋公司当上了一名水手。但是，对蓝天大海的浪漫情怀没过多久就消失得无影无踪了，他忍受不了在常年累月在茫茫大海中枯燥的漂泊生活，海风没有把他吹塑成一名真正的水手，倒加强了他“爹亲娘亲不如人民币亲”的错误认识。在第一波商品经济大潮的冲击下，1981年，他不辞而别，潇洒地驾一叶“轻舟”，只身抢滩烟台“陶金”。很快，凭着心狠手辣他在烟台市“混”出了“名”。在一次“行动”中致人死亡，被市中级人民法院依法判处死刑，缓期二年执行。十七岁的Z一想到青春将在监狱里度过，万念俱灰，他把监狱视为套在身上的枷锁。在服刑的前三年，出工不到一个月，大部分服刑人员被他打了个遍，为此，曾禁闭22次。
1984年一天，一列押解着800名罪犯的专列即将启动。那一刻，数千名前来送行的亲人哭成一团。专列上最年轻的一名罪犯就是Z，他的亲人没有赶来给他送行。罪犯带着亲人期盼的泪水，带着对家乡无限眷恋之情离开了山东。“过了嘉峪关，两眼泪不干。”当列车行至甘肃、新疆境内的几天几夜，看不见一棵草，看不见一棵树，只有绵绵不断的沙丘和戈壁。三天后，来到了昆仑山下一所监狱，一下车，双脚就陷入了齐小腿高的一望无际的干土中，每个人的脸上就像化了装的灰泥人。看不见房子，在民警的带领下，走进了又暗又闷的地窝子。这里没有公路，没有电灯，只有原始的沙漠和漫天飞舞的风沙。住的是地窝子，吃的是窝窝头，没有洗漱用水，喝的水也是泥浆一样的盐碱水（俗称“牢坝水”）。
休息了半天，就开始严格的军事化训练和紧张的开荒造田。面对漫长的刑期加上艰苦的生活条件，Z流露出“玩完了”，“没有出头日子了”，“也没有改造的必要了”，产生“生不如死”的念头。民警找他谈话他理都不理，心想：“反正这样了，我怕谁！”他悄悄用铁皮磨成一把尖刀，藏在鞋子里，打算谁要是跟他“过不去”，就跟谁拼了……
很快Z的心思被一个叫S的同室罪犯看出，S的抗改经验丰富，曾有过7次脱逃“光荣”史。1986年6月13日，Z跟随S、H实施了脱逃。跑出去的第三天，罪犯H面对无边的戈壁，第一个打起退堂鼓，哭丧着要回去自首。此时的Z虽然也有些动摇和后悔，但一想到自己是个死缓犯，回去也是死，不如拼一拼，于是，就协同Z将H杀死在戈壁滩上。偷来的自由能有几日？S在嘉峪关因没有身份证被巡警抓获。Z虽侥幸逃过一劫，但已没了主心骨，当晚躲在一个树林里。深夜，电闪雷鸣，暴雨把他打了个“落汤鸡”，想到飞禽走兽都有它们的窝，而作为高级动物的自己却找不到可以栖身之处，Z的泪水一次又一次流淌在脸上。这样的日子如何才是尽头？
怀着惶惶不可终日，Z东躲西藏地流窜到了郑州。
没有水喝，跑到地里拔萝卜；饿了，摘几根包米棒子狼吞虎咽地啃一阵子；没有钱，他想到了偷。但他这“钳工”干的实在太“皮”了，刚下手，就被保安抓获。不到半个小时，郑州即查清了眼前这个小偷就是从昆仑山下监狱里跑出来的Z。
Z明白：一个死刑缓期二年、脱逃又杀人的罪犯，刑场是他的“归宿”。
按照惯例，Z吃了一顿还算丰盛的“最后午餐”。
刑场已选定，并且已经派人为Z挖好了“坑”。
公审大会即将开始，Z低着头不敢看会场。当法官宣布：“押罪犯Z”时，他感到一阵晕弦。就在这时，高级人民法院的电话直接打到会场，命令枪下留人。事后Z才知道，是检查机关认为此案事实不清、量刑不当，提出抗诉，高级人民法院在审理该案时，查明Z是胁从杀人，且在本案侦破中态度较好，对本案的侦查工作起到突破性作用。高级人民法院已重新作出判决：改判Z为死刑、缓期二年执行。
Z“捡”了一条命。
按理，“死”过一次的他本该彻底醒了。但是，Z只“平静”了三年，当1990年12月他接过由死缓减为无期的判刑裁定书时，“狐狸”的尾巴又露了出来。1991年5月28日，Z装病骗得民警的同情，在送往医院看病的途中，他再一次实施脱逃。为了躲避民警的围追堵截，他在戈壁滩上狂奔了三天三夜，直到筋疲力尽倒在地上。当他躺在沙漠上，看到天是蓝的，幻想小鸟也自由在上面飞翔时，他又挣扎着爬起来。饿了，想偷点农作物充饥，可新疆的五月仍是青黄不接；渴了，想喝口水，可“死亡之海”塔克拉玛干除了戈壁黄沙，哪里有水呢？鞋子磨烂了，双脚血迹斑斑，散发出一股难闻的血腥味。嘿！那不是水吗？！又饿又渴的Z终于发现前面有一泓水，他跑过去，埋头就饮，喝了一肚子碱水，碱水下肚，虚汗直冒，紧接而来的是上吐下泻。张建广实在是无力再走了，便躺下等死了。想到死，一种从来没有过的恐怖袭上他的心头，难道自己的生命就这样草草的了结了吗?在生命快到头的时候，Z才意识到“犯罪是恶梦，脱逃是绝路”真是一条颠扑不破的真理。在死神即将降临的第四天，也就是1991年6月2日，当太阳刚刚升起，追捕的民警突然出现在Z跟前。面对周围黑洞洞的枪口，Z不但丝毫没有被抓住的恐惧感，内心反而为自己的生命再一次获救而庆幸。
Z这次被加刑五年。由于余刑是无期，加刑后也是无期，这让Z心里很得意，他变得更加肆无忌惮，成了臭名远扬的抗改尖子：拉帮结伙，煽动闹事，凡监区有打架的，必与他有关。1993年和1994年他先后两次因故意伤害罪被判无期徒刑，他是监区犯人心中的“魔鬼”，民警眼中的“钉子”。
渐醒
转变是在1997年。3月下旬的一天的凌晨，Z同往常一样，吃过早饭，哼着小曲准备去“泡”“病吧”（病吧，病号集中室，是Z的发明词，他一年365天都泡在里头）。也真是，装病五年来这回是真的了，他在下楼梯时，突然感到腹痛如绞，忍不住蹲了下去，额上冷汗直冒。闻讯赶来的监区长立即把他送往团部医院。医生确诊为急性阑尾炎，第一时间作了摘除手术。
第二天，监区长和教导员拎着奶粉、麦乳精等营养品来看他，并安慰他不要有什么顾虑，好好养病。Z心想：“装什么装，不就是我非正常死亡影响你们的形象，影响你们的升迁吗！关心我，哼！我就不信你们还能常来！”果然，临走时监区对他说：“最近我比较忙，这几天就不来看你了，有什么事，就对教导员说。”“露馅了吧！还说关心我，这一套我见得多了！”Z把头扭向墙角，用沉默回答监区长对他的关心。
后来一个多星期监区长都没有去看他。
大约过了十二三天，监区长又突然出现在Z的病床前，同来的还有Z广的妹妹和姐夫。原来，监区长为了Z的改造，向监狱打了报告，自费往返万余里把他的妹妹和姐夫接到了监狱。因为监区长在Z家里把他夸成一朵花，Z那年迈的双亲高兴得直掉眼泪，非让他妹妹和姐夫来看他。
但这次会见的气氛是沉重的。当知道Z真实表现后，Z的妹妹泪如雨下，唏不成声，姐夫也一阵阵叹气。
Z的妹妹呜咽着说：“你离家多年，这些年来家里人无时不在挂念你，无时不在盼你能早日归来，多少次你在梦中把妹妹惊醒……可你又做了些什么呢？你太对不起妹妹了，你太对不起为你饱受精神折磨的爹爹和娘亲了。你一次又一次脱逃、打架闹事被加刑，一次又一次使家里人失望、痛心。没有想到至今你还是这样不争气。你不为自己想，也得为家里人想想啊！因为你，可怜的娘亲已悲痛欲绝，有一次竟偷偷的准备绳子准备上吊，要不是爹爹发现得早……”
“本来，姐姐也准备来看你的，但她病倒了。你还记得去年你托出监的筱筱到家里说自己病了，很严重，每天需要20元营养费的事吗？你姐听了非常着急，东筹西借了400元，考虑这钱不够，她就把给阿好交学费的700元一并寄给你了（阿好是Z姐姐的大女儿，当时正上初中二年级）。那年阿好缴不上学费就再没有上学，她母亲让她到威海打工挣钱去了。你姐每月按时给你寄上的100元的营养费，有一部分是阿好的劳动汗水。上两个月阿好所在的工厂垮了，家里少了经济来源，为了不影响你的身体和改造，你姐多次瞒着我到医院卖血，医生护士都认得她了，后来见她瘦得不成样子，拒绝抽血，并找上门来我才知道……”姐夫痛苦地说。
血浓于水的亲情！
妹妹的泪水，姐姐的关爱，像钢刀插进Z麻木的心田。
“我该死，我真该死！我没有病啊，我为什么要骗她呀！”Z泪流满面，狠狠地掴自己的耳光。
这时，他昔日在远洋公司的两名好友也出现在他跟前，并捎来他在公司工作期间获得的各种荣誉证书——原来这也是监区长为做好对Z的帮教，借这次去他家里的机会，专程到他曾工作过的远洋公司，反映Z的改造情况，希望得到公司的帮助，唤起Z对人生的信心。远洋公司很配合，不但公费让Z昔日的两名好友赶来看他，还以公司的名义写了帮教信。
哭吧，如果眼泪之后能出现彩虹。
病房里，妹妹，姐夫，两位好友，围着他唱起了《水手》，伴随“风雨中，这点痛算什么……”五个人抱在一起泪流满面。Z仿佛又回到了昔日熟悉的轮船上，回忆起曾经习惯在迷失方向时看看天空，寻找星星，点燃希望灯火，继续扬帆起航……多么美好多么熟悉的时光啊，唤起了他对生活的向往和追求。临走，昔日的好友把一把吉它留在Z的身边：“男子汉大丈夫，顶天立地，有错就改！记住，我们都是你的好友和兄弟，以后改造上有什么困难一定让我们知道，我们等你早日改过自新！”未等话说完，Z又是泪雨滂沱，表示一定振作起来，做个铁骨铮铮的好男儿。
第二天，Z主动要求出院。
回到监区后，Z又要求参加劳动，监区考虑他刚出院，让他打扫分监区卫生，他立即答应下来。说干就干，他操起了以前曾十分厌恶的拖把，一遍不行，两遍，两遍不行，三遍，直到地面干净为止；他收集几十把别人丢弃的牙刷，把厕所的瓷砖台阶、便池、角角落落里里外外刷得泛光；停水这前他会把同改的脸盆、水桶接满水，让收工回来能用上水；“三秋”拾花，他又主动请缨，加入劳动竞赛的行列。嗨，真是一头豹子，年年拾花，他都是监区“龙虎榜级”人物，外号“闪电手”，也有不理解说风凉话的：“刑期还没有头，别表现的出不去了！”而此时Z总是大度地笑着回答：“再象以前的‘阿混’样子，我才真的出不去呢！”
Z的改造泪水没有白流，1998年底，监区为他呈报了减刑。当他听到“由无期徒刑改为有期徒刑17年”的减刑裁定时，百感交集：过去15年间，自己愚蠢得像一匹脱缰的野马，屡次以身试法，刑期一直在死缓、无期之间徘徊，15年了，终于摘除“无期”这顶帽子，我醒了！
他双手接过这份凝聚着大漠警官的谆谆教诲、凝聚着远方亲人的血泪呼唤、凝聚着自己奋起改造汗水的减刑裁定书，当着全监区民警、服刑人员、还有法官的面，缓缓走到监区长、教导员跟前，向他们深深地鞠了一躬……
这一天，他在减刑裁定书的尾页工工整整地写上：
以前的Z绝对不会再出现了！
前行
Z的文化水平虽然不高，但入监时间久，加上脑子“灵光”，对农业技术十分在行，每年都有新转监的服刑人员到这里改造，他充分利用自己这一长处，劳动中，手把手的教新同改平地、放水、播种、定苗，并处处做好表率，特别是每年开春打埂子，他不顾天寒地冻，双手起了血泡也不减劲，别人一天打两条没他一天打四条的标准，活脱脱一个“拼命三郎”。
一次教导员在与他闲聊中，知道他过去在远洋公司当水手时曾跟一位老师傅学习过机械维修，教导员是个有心人，鼓励他不要丢荒了这门特长，还找来大量机械方面的书籍让他“啃”，遇有监区的压面机、抽水机、柴油机、拖拉机出了故障也让他试试身手，嘿，还别小瞧了这小子，不愧是名师出高徒，水手出身的Z真不是个“吃素的”，那些出了毛病别人修不好的“劳什子”，转到他手里几下子就给他拿捏“服帖”、能正常运转了。根据他的“这几下子”，教导员建议让从事机械维修，几年来他还带出了6个徒弟。2004年监区开设机械维修职业技术培训班，特聘他任一门课的主讲教师，他使出浑身解数，理论与实践相结合，“忽悠”得学员们学得津津有味，都打心里尊敬地称他“Z老师”。结果一考核，28名学员全部以优秀的成绩通过。
在平时的队列训练中，Z也不以“老犯”摆谱，从不以动过手术为由逃避训练，在犯群中起到了良好的表率作用，与此同时，Z还积极响应监狱号召，每年监狱举行“反脱逃”教育活动时，他都声泪俱下、发自肺府地与自己的亲身经历和感受向同改们诉说脱逃的危害，规劝大家要走积极改造之路。
法律是公正的，你以什么样的态度去改造，它就给你什么样的答复：
从1997年至2007年，10年间，“醒”来的Z“赚”了29个功，年年都被评为改造积极分子，截止他2007年初最后一次减刑出监，10年间他共减刑5次累计6年10个月。
2007年2月11日，是Z刑满释放新生的日子。这天，脱下囚服穿上西服的Z显得格外精神，在教导员的带领下，他来到了监区的陈列室，在《新生留言》上一笔一画地写下：
“这里是我灵魂的再生地。这里是我的第二故乡！”
是的，这是一片神奇的土地。
这片土地上之所以有绿洲，有摇曳的花、抒情的草、舞动的枝、坠枝的果，那是因为有园丁。
这片土地生长着神话，能使朽木成材，废铁变钢——无论昨天，今天，明天。