万历二十二年正月,蒙古科尔沁贝勒明安、喀尔喀贝勒老萨遣使求和通好,自此恢复往来。
万历二十三年,因保塞有功,明朝天子敕封努尔哈赤为龙虎将军。

万历二十四年正月,努尔哈赤与舒尔哈齐在费阿拉城分别接待朝鲜主簿申忠一;同年,建州大将费英东征伐野人女真瓦尔喀部……努尔哈赤向周边不断扩大建州势力的脚步一刻也未曾停止过。

万历二十五年春。

这已是我在兰苑迎来的第三个春天。三年一千多个日日夜夜,我被圈禁在这个一百多平米的小院内,只有阿济娜早晚相伴。

努尔哈赤的这招果然够狠够毒!这座兰苑比起现代监狱有过之而无不及,最起码我蹲监狱还有一群牢友和狱警相伴,不至于像现在这样寂寞无聊得快抓狂。

每当看到东边日出,西边日落一次,我的心里就增添一分抑郁,相信再过不久,我准会被逼出精神分裂来。

据说在此僻静一隅被圈禁的并不止我一个,与兰苑隔湖相望的那座梅园内,关着乌拉的贝勒布占泰,只不过他比我幸运,虽然同是圈禁生活,他却日夜有美人相伴——去年底,努尔哈赤又把舒尔哈齐的另一个女儿娥恩哲也嫁给了他,让他在梅园内享受着齐人之福。

每回听到湖对面传来的丝竹乐器声,我都咂嘴眼馋不已。兰苑太静了,静得一年里头连耗子夜半找食的吱吱声也听不见几回。

“格格!”

“嗯?什么事?”

“你又发呆!这一天到晚你究竟要发几次呆啊?每回跟你说话,你总是两眼发直的在走神!”她手里拎着食盒,不满地冲我发牢骚。

好丫鬟!跟了我三四年,别的没学会,原有的奴性却淡化了许多,如今跟我讲话,也敢当着我的面给我甩脸子看了。

我笑呵呵地从她手里接过食盒,打开,一荤一素,两个玉米面窝头。我拿起个窝头叹气,“又是吃这个,早知道前儿的萨其马真该留点……”我吧唧下嘴,怀念着萨其马酥软香甜的味道。

“前儿个是东果格格做生日,恰巧我去下厨房领膳食,被东果格格和几位阿哥瞧见了……东果格格的面子这守园子的侍卫毕竟要顾忌几分,要不然这萨其马哪里能带得进来?”

我啃了口窝头,轻笑。东果格格的面子啊……她到底有几分薄面我是不清楚,但我却能确定这送点心的事绝瞒不了努尔哈赤,若是暗地里没得到他的默许,那些个看守打死也不敢让任何人挟带东西进园子来。

“对了,格格,方才我去领食,听厨房的下人们在那议论纷纷,说是咱们叶赫来人了!”阿济娜兴奋得双目放光。

“叶赫?谁来了?”我抹了抹嘴,把沾在唇角的碎末掸掉。这窝头太干太硬,差点没噎死我。

我忙不迭地找水喝,阿济娜却仍是站在那儿一脸的痴迷,“听说是金台石贝勒!”

一口气喝下一壶水,总算顺了口气,我随口问:“金台石是谁?”

“格格!”阿济娜气得直跺脚,“金台石贝勒爷不就是你的额其克?”(满语“额其克”是叔父的意思。)

“我的额其克?”我的额其克多了去了,我知道谁跟谁啊?

“就是叶赫那拉侧福晋的亲哥哥,那林布禄贝勒的亲弟弟……”

“哦——”我想起来了,“是不是就是那个身材胖胖很多肉,脸圆圆的,一笑起来眼就找不到的……额其克。”看阿济娜脸色灰灰的,我忙扯皮,笑嘻嘻地瞅着她。

“金台石贝勒人很好的,我在想要不要偷偷去找他,让他想想办法把咱们救出去!”

“没有用的,阿济娜!”我正色道,“这种念头你趁早打消,金台石贝勒即使知道我被关在这里又能怎样?这三年多我在建州音讯全无,你可曾见叶赫那边有谁来问过一声?”
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