这一日到了湘潭以北的易家湾离省城长沙已不在远袁紫衣正要找饭店打尖只听得码头旁人声喧哗。但见湘江中停泊着一艘大船船头站着一个老者拱手与码头上送行的诸人为礼。她一瞥之下见送行的大都是武林中人个个腰挺背直精神奕奕老者身后站着两名朝廷的武官。她见了这一副势派心中一动：“莫非又是哪一派的掌门人到北京去参与福大帅的大会？”凝神瞧那老者时见他两鬓苍苍颔下老大一部花白胡子但满脸红光衣饰华贵左手手指上戴着一只碧玉班指远远望去在阳光下出晶莹之色只听他大声说道：“各位贤弟请回吧！”抱拳一拱身形端凝当真是稳若泰山。
岸上诸人齐声说道：“恭祝老师一路顺风为我九龙派扬威京师。”那老者微微一笑说道：“扬威京师是当不起的只盼九龙派的名头不在我手里砸了也就是啦。”袁紫衣听他声音洪亮中气充沛这几句话似是谦逊但语气间其实甚是自负。只听得劈拍声响震耳欲聋湘江中红色纸屑飞舞原来岸上船中一齐放起鞭炮。
袁紫衣知道鞭炮一完大船便要开行于是轻轻跃下马来抬起两片石子往鞭炮上掷去。两串鞭炮都是长逾两丈石片掷到登时从中断绝嗤嗤声响燃着的鞭炮堕入湘江立时熄灭了。这一来岸上船中人人耸动。鞭炮断灭那是最大的不祥之兆。众人瞧得清楚鞭炮是这黄衫少女用石片打断。六七名大汉立即奔近身去将她团团围住大声喝道：“你是谁？”“谁派你来捣乱混闹？”“打断鞭炮是什么意思？”“当真是吃了豹子胆、老虎心竟敢来惹九龙派的易老师。”若非见她只是孤身的美貌少女早就老拳齐挥一拥而上了。袁紫衣深知韦陀门与八仙剑的武功底细出手时成竹在胸并不畏惧这九龙派却不知是什么来历眼见众人声势汹汹只得微笑道：“我用石子打水上的雀儿不料失手打断了炮仗实在过意不去。”
众人听她语声清脆一口外路口音大家又七嘴八舌地道：“失手打断一串也还罢了岂有两串一齐打断之理？”“你叫什么名字？”“到易家湾来干么？”“今日是黄道吉日给你这么一混闹唉易老师可有多不痛快！”
袁紫衣笑道：“两串炮仗有什么稀罕？再去买过两串来放放也就是了。”说着从怀中取出一锭黄金约莫有二两来重托在掌中这锭金子便是买一千串鞭炮也已足够。众人面面相觑均觉这少女十分古怪无人伸手来接。袁紫衣笑道：“各位都是九龙派的弟子吗？这位易老师是贵派的掌门人是不是？他要到北京去参与福大帅的天下掌门人大会是不是？”她问一句众人便点一点头。袁紫衣摇头道：“炮仗熄灭那是大大的不祥。易老师还是趁早别去在家安居纳福的好。”人群中一个汉子忍不住问道：“为什么？”袁紫衣神色郑重说道：“我瞧易老师气色不正印堂上深透黑雾杀纹直冲眉梢。若是到了京师不但九龙派威名堕地易老师还有杀身之祸。”众人一听不由得相顾变色。有的在地上直吐口水有的高声怒骂也有的窃窃私议只怕这女子会看相这话说不定还真有几分道理。
众人站立之处与大船船头相去不远她又语音清亮每一句话都传入了那易老师耳中。他细细打量袁紫衣见她身材苗条体态婀娜似乎并不会武但适才用石片打断鞭炮出手巧妙劲道不弱又见她所乘白马神骏英伟实非常物料想此人定是有所为而来于是拱手说道：“姑娘贵姓请借一步上船说话。”袁紫衣道：“我姓袁还是易老师上岸来吧。”当时湘人风俗乘船远行登船之后船未开行而再回头上岸于此行极为不利。那易老师眉头微皱沉吟不语。他虽武功深厚做到一派掌门但生平对星相卜占、风水堪舆等说极是崇信眼见炮仗为这年轻女子打灭又说什么杀身之祸等等不祥言语心想她越说越是难听还不如置之不理于是对船家说道：“开船吧！”喃喃自语：“阴人不祥待到了省城咱们再买福物请神冲熬。”船家高声答应有的拉起铁锚有的便拔篙子。袁紫衣见他不理自己竟要开船大声叫道：“慢来慢来！你若不听我劝告不出百里便要桅断舟覆全船人等尽数死于非命。”易老师脸色更是阴沉厉声道：“我瞧你年纪轻轻不来跟你一般见识。若再胡说八道可莫怪我不再容情。”袁紫衣一跃上船微笑道：“我全是一片好意易老师何必动怒？请问易老师大名如何称呼我再跟你拆一个字对你大有好处。”易老师哼了一声道：“不须了！”袁紫衣道：“好易老师既不肯以尊号相示我便拆一拆你这个姓。‘易’字上面是个‘日’字下面是个‘勿’字‘勿日’便是‘不日’意思是命不久矣。易老师此行乘船走的是水路‘易’字加‘一’加‘水’便成为‘汤’‘赴汤’蹈火此行大为凶险。舟为器皿之象‘汤’下加‘皿’为‘*’所谓‘*然无存’全船人等性命难保。‘汤’字之上加‘草’为‘荡’古诗云：‘荡子行不归’易老师这一次只怕要死于异乡客地了。”易老师听到此处再也忍耐不住伸手在桅杆上用力一拍砰的一声一条粗大的桅杆不住摇晃喝道：“你有完没完？”袁紫衣笑道：“易老师此行百事须求吉利那个‘完’字是万万说不得的。易老师你到北京是去争雄图霸不是动拳脚便要动刀枪。‘易’字加‘足’为‘踢’加‘刀’为‘剔’因此你不但自己给人踢死九龙派还给人剔除。”易老师越听越怒但听她说得头头是道也不由得暗自心惊强言道：“我单名一个‘吉’字早便吉祥吉利了你还有何话说？”袁紫衣摇头道：“大凶大险。这个‘吉’字本来甚好但偏偏对易老师甚为不祥。‘易’者换也将吉祥更换了去那是什么？自然是不吉了。”易吉默然。
袁紫衣又道：“这‘吉’字拆将开来是‘十一口’三字。易老师啊凡人只有一口你却有十一口。多出来的十口是什么口？那自然是伤口是刀口了。由此观之你此番上北京去命中注定要身中十刀尸骨不归故乡。”越是迷信之人越是听不得不祥之言。易吉本来雍容宽宏面团团的一副富家翁气象此时眉间突现煞气斜目横睨袁紫衣冷笑道：“好袁姑娘多谢金玉良言。你是哪一位老师门下？令尊是谁？”
袁紫衣笑道：“你也要给我算命拆字么？何必要查我的师承来历？”易吉冷笑道：“瞧你年纪轻轻咱们又素不相识你定是受人指使来踢易某的盘子来着。姓易的大不与小斗男不与女争你叫你背后那人出来瞧瞧到底是谁身中十刀尸骨不归故乡。”他伸手指着她脸大声道：“你背后那人是谁？”袁紫衣笑道：“我背后的人么？”假装回头一看不由得一惊只见岸边站着一人穿一身粗布青衣打扮作乡农模样正是胡斐心想不知他何时到了此处自己全神贯注的给易吉拆字竟没察觉。她不动声色回过头来笑道：“我背后这人么？我瞧他是个看牛挑粪的乡下小子。”易吉怒道：“你莫装胡羊。我说的是在背后给你撑腰、叫你来捣鬼的那人是男子汉大丈夫何必藏头露尾鬼鬼祟祟？”他料定是仇家暗中指使袁紫衣前来混闹好使自己出行不利此人必然熟知自己的性情忌讳否则她何以尽说不吉之言？其实袁紫衣存心捣乱见他越是怕听不吉利的说话便越是尽拣凶险灾祸来说当下正色道：“易老师常言道良药苦口利于病忠言逆耳利于行。我这番逆耳忠言听不听也由得你。至于九龙派嘛你若不去由小女子代你去便了。”当袁紫衣跃上船头不久胡斐即已跟踪而至。那日他在河里洗澡时衣服被夺赤身露体的不便出来好在为时已晚不久天便黑了这才到乡农家去偷了一身衣服。他最关怀的是那本家传拳经刀谱。这刀谱放在贴肉衣服袋中竟给她连衣带书一起取了去心想这女子先偷我包袱又取我衣服定是为了这本刀谱心中十分忧急一路疾赶。当日便追上了她但见她勒马缓缓而行却又不是偷了刀谱便即远走高飞的模样。他越想越疑无法推测这女子真意何在心想若是动手强抢未必能够得手于是暗暗在后窥伺要瞧她有何动静另有何人接应。但跟了数日始终不见有何异状。这日在易家湾湘江之畔却见她向易吉起衅竟是又要抢夺掌门人的模样。胡斐暗暗称奇：“这位姑娘竟是有一味掌门人癖。她遇到了掌门人便抢为的是在江湖上树信立威呢还是另有深意？看来两人说僵了便要动手且让他们鹬蚌相争我便来个渔翁得利设法夺回刀谱。此时牵她白马易如反掌但好曲子不唱第二遍重施故技未免显得我小泥鳅胡斐太也笨蛋。”于是慢慢走近船头等候机会抢夺她背上包袱。只见易吉一张红堂堂的脸膛由红转紫嘶哑着嗓子说道：“姑娘这么说那是骂易某无能不配作九龙派的掌门人？”袁紫衣微笑道：“那也不是。易老师既然此行不利性命可不是闹着玩的不如把九龙派的掌门人让与我吧。小女子一片好心纯系为你着想……”
她话未说完突见船舱中钻出两条汉子手中各持一条九节软鞭。一个中年大汉道：“这女子疯疯癫癫师父不必理她。待弟子赶她上岸莫误了开船的吉时。”说着左手伸出便去推袁紫衣的肩头。袁紫衣伸指在他手臂上轻轻一弹说道：“吉时早已误了！”那汉子登觉臂弯中一麻手掌没碰到她肩头上臂便已软软的垂了下来。另一个汉子喝道：“大师哥动家伙吧！”两人齐声呼哨呛啷啷一阵响亮两条九节软鞭同时向袁紫衣膝头打去。他们不想伤她性命是以软鞭所指之处并非要害。袁紫衣见两人都使九节鞭心念一动：“是了他们叫做九龙派大概最擅长的便是九节鞭。”她与易吉东拉西扯一来是要他心烦意乱二来是想探听他的武功家数这时见双鞭击到心中大喜：“好啊你们遇上使软鞭的老祖宗啦。”双手伸出快无伦的抓住两根软鞭鞭头相互一缠打成结形身子毫不移动微笑着站在当地。
两名汉子尚未察觉见鞭头并未打到她身上反而双鞭互缠各自用力一扯这一来正中了袁紫衣之计双鞭鞭头本来松松搭着一扯之下登成死结。两人惊得呆了又是用力一扯。师兄弟俩膂力相当谁也扯不动谁两条软鞭却缠得更加紧了。易吉喝道：“莽撞之徒快退开了。”双手抓住长袍衣襟向外一抖喀喇喇一阵响袍子上七个软和一齐拉脱左手反到身后一扯长袍登时除了下来露出袍内的劲装结束。这一手干净利落威风十足。岸上站着的大都是他的弟子亲友也有不少闲人登时齐声喝了个大彩。
袁紫衣摇头道：“口采不好。这一手‘脱袍让位’脱袍不打紧让位嘛却是注定把掌门人之位让给我啦。”易吉心中一凛果觉这一手也是不祥之兆右手伸到腰间轻轻一抖手中已多了一条晶光闪亮的九节鞭。
这一抖寂然无声钢鞭的九节互相竟无半点碰撞。袁紫衣暗叫：“啊哟不好！这手功夫我可不会今日只怕要糟！”只见他这条鞭子每一节均有鸡蛋粗细他身材又极魁梧便如船头上立了一座铁塔拿着这条大鞭当真是威风凛凛。这时船家已收起了铁锚船身在江中摇晃不定。易吉手臂一抖九节鞭飞出去卷住了船头铁锚跟着一挥扑通声响水花四溅铁锚又已落入江中船身登时稳住。这一手若非臂上有六七百斤膂力焉能如此挥洒自如？眼见他这条九节鞭并有软鞭与钢鞭之长内外兼修非同小可。袁紫衣心想：“他膂力强大挥鞭无声。此人只可智取不能力敌。”见他身材魁梧年纪又大想来功力虽深手脚就未必灵便于是心生一计说道：“易老师我是女子如在船头跟你相斗不论胜负都于你此行不利。咱们总得另觅一个地方较量才是。”易吉心觉此言有理可是又不愿上岸。袁紫衣又道：“易老师咱们话得说在前头若是我胜了你你这九龙派掌门人之位自得拱手相让不知你门下的弟子们服是不服？”易吉气得紫脸泛白喝道：“不服也得服。但若你输了呢？”袁紫衣娇笑道：“我跟你磕头叫你作干爹请你多疼我这干女儿啊。”说着倏地跃起右足在桅索上一撑左足已踏上了帆底的横杆腰中银丝鞭挥出向上一抖卷住了桅杆手上使劲带动身子向上跃高。
她左臂刚抱住桅杆右手又挥出银丝鞭再向上一卷最后一招“一鹤冲天”身子已高过桅杆轻轻巧巧地落将下来站在帆顶。这几下轻灵之极码头上旁观的闲人无不喝彩。九龙派的弟子中却有人叫了起来：“喂玩这手有什么意思？有种的便下来领教领教易老师威震三湘的九龙鞭功夫。”袁紫衣大声道：“在上边比武大伙儿都瞧得清楚些。”易吉哼了一声将九龙鞭在腰间一盘左手抓住桅杆身子已离地二尺跟着右手一搭身子又上升二尺。那桅杆比大碗的碗口还粗一手原是无法握住但他手指劲力厉害掌力又极沉雄双手交互握抓身子竟平平稳稳地上升虽无袁紫衣的快捷剽悍但在行家看来这手功夫既稳且狠实是非同小可。袁紫衣眼见他离桅顶尚有丈余心想一给他爬上就不好斗只有居高临下先制止他上升当下银丝鞭一晃喝道：“我这是十八龙鞭多了你九龙。”鞭梢在空中抖动搂头盖将下来。易吉双手不空如何抵挡？若要闪避只有溜下桅杆如此一招不交已然输了码头上的众弟子又高声叫骂起来：“不要脸！”“这哪是公平交手？”“兀那婆娘你下来动手！”却见易吉将头一偏左臂抱住桅杆右手挥动九节钢鞭竟自下迎上往银丝鞭上砸去。
袁紫衣生怕双鞭相交若是给缠住了拉扯起来自己力小必定吃亏于是抖手扬鞭避开他的兵刃待要回转再击哪知易吉使一招“插花盖顶”舞动钢鞭护住头脸左臂一松一紧身子一纵一提四五个起落已稳稳坐上桅杆之顶但听得码头上欢声大起鼓掌如雷。
他这一来占得了有利地势袁紫衣心中却反而放宽见他适才出鞭力道虽猛招数中却无特异变化远不及自己鞭法的精微巧妙当下身子向左一探刷的一声银丝鞭自右环击而至。易吉稳稳坐着九节鞭回转将对方软鞭挡开。这时阳光照耀湘江中泛出万道金波两人在五六丈高处相斗两条软鞭犹似灵蛇盘旋的是好看煞人。岸边人众越聚越多湘江中上上下下的船舶也多收帆停舵船中水手乘客一齐仰观斗。易吉自知轻身功夫不如对方只是稳坐帆顶双足挟住桅杆先占了个不败之地。袁紫衣却是东窜西跃在帆顶的横桁上忽进忽退。她银丝鞭比对手的九龙鞭长了一倍有余只有她攻击易吉的份儿易吉却无法反击。拆到六十余招后她手中一条长鞭如银蛇飞舞招数愈出愈奇。易吉来来去去却只是七八招密密护住了全身俟机去缠对方软鞭。一眼看来袁紫衣似是占尽了上风但她如此打法极是吃力只要久攻不下鞭法中稍有破绽或是足下一滑一绊那便输了。原来易吉的用心正是孙子兵法中所谓“先为不可胜以待敌之可胜”。袁紫衣早知他的心意但不论如何变招进攻他这七八招守护全身竟是严密异常无隙可乘。如在平地她自可凌空下击或是着地滚进但自己引他高空相斗反给他占了地利却非始料之所及了。又斗片刻情势仍无变化袁紫衣微感气息粗重纵跃之际已稍不及初时轻捷。易吉瞧出转机已至待她长鞭掠到面前突出左手径去抓她鞭上金球。袁紫衣一惊软鞭下沉哪知易吉的九龙鞭反过来一压一钩若非她银丝鞭闪避得快双鞭已缠在一起。易吉得理不让人瞧准了她鞭头回起之处九龙鞭一招“青藤缠葫芦”大喝一声已将银丝鞭缠住。袁紫衣只觉手臂一酸手中长鞭给一股强力往外急拉知道若与对方蛮夺自己必输她心思转得好快危急中倏出险招右手猛地一甩银丝鞭的鞭柄脱手飞出绕着桅杆意转圈子但见银光闪动刷喇喇一阵响九节钢鞭和银丝软鞭两条软鞭竟将易吉双腿连同右臂一齐绕在桅杆之上。这一下变生不测易吉怎料想得到？大惊之下忙伸左手去解鞭倏见袁紫衣扑到身前左手探出便来挖他眼珠。易吉左手急忙放脱软鞭举手挡架。哪知袁紫衣这一下乃是虚招左掌在空中微一停顿牵制他的左掌右手疾出早已点中了他左腋下的“渊腋穴”。这一招在旁人看来简直是易吉自举手臂露出腋底任由对方点穴一般。他穴道破点左臂软软下垂双腿与右臂却又给缚在桅上可说是一败涂地再无回手之力。胡斐在地下见她败中取胜这一手赢得巧妙无比刚叫了声好忽见黄光闪动九枚金钱镖急向桅杆上飞去射向袁紫衣后心。袁紫衣将易吉打得如此狼狈心中大是得意正要在高处夸言几句逼他亲口许诺让了掌门这才放他没料到下面竟然有人偷袭。这九枚金钱镖来得既快部位又四下分散她身在横桁之上只要向左或是向右踏出半步立时从五六丈高处摔将下来却又如何避得？情急智生身子向后一仰登时摔下九枚钱镖从帆顶掠过。船头岸上众人惊呼声中只见她双足钩住横桁身子挂在半空。
岸上偷暗器之人一不做二不休跟着又是三枚钱镖射出这一次却是一枚袭她身子两枚射向横桁只要她身子向上翻起刚好是自行凑向钱镖。胡斐知道这一下袁紫衣再也无法避让立即也是三枚制钱射出。他出手虽后但手劲凌厉钱镖去势却快六枚铜钱在空中互撞铮铮铮三声一齐斜飞落入了江中。袁紫衣背上惊出了一身冷汗刚欲翻身而起胡斐大叫一声：“这算什么？”跃上了船头只听喀喇、喀喇两声巨响横桁断折。袁紫衣跟着横桁向江中跌落而易吉处身所在的桅杆却也从中断绝。袁紫衣当时头下脚上亲眼见到何人射暗器偷袭胡斐如何出手相救但横桁怎地断折却未瞧见。原来易吉左胁穴道被点半身动弹不得右手却尚可用力忙从双鞭缠绕之中脱出手臂眼见袁紫衣倒挂桁上当即将全身劲力运于掌上掌击向横桁。他膂力好大连击三掌桁断人落。就在此时胡斐也已跃上了船头心想若是袁姑娘落水这姓易的反而安坐桅顶待他慢慢溜将下来岂非是他胜了？当即背靠桅杆运劲向后力撞这桅杆又坚又粗一撞之下只晃了几下。胡斐心中急了拔出单刀刷的一刀劈断了桅杆。眼见袁紫衣与易吉各自随着一段巨木往江中跌落只是袁紫衣的横桁先断身在半截桅杆之下若是给断桅击中性命可忧胡斐当即抓起船头拉纤用的竹索对准袁紫衣身前挥将过去大喝道：“抓住了！”竹索飞出有如一条极长的软鞭。袁紫衣身在半空心中忙乱她虽识得水性但想在众目睽睽之下落水待会**地爬起岂非狼狈万状？突见竹索飞到急忙伸手抓住。胡斐一挥一拉袁紫衣借势跃起轻轻巧巧地落在船头。她双足刚落上船板只听得扑通一声巨响水花四溅无数水珠飞到了她头上脸上正是易吉与断桅一齐落水。岸上人众大声呼叫扑通扑通响声不绝。原来易吉不会水性九龙派的十七八名弟子纷纷跃入湘江争先恐后地去救师父。袁紫衣向胡斐嫣然一笑道：“胡大哥谢谢你啦！”胡斐笑道：“我这‘胡’字拆开来是‘月十口”三字看来我每月之中要身中九刀。”袁紫衣笑得更是欢畅心想我适才给那易吉拆字原来都叫他偷听去啦笑道：“幸好你名字中有个‘非’字这一‘非也非也’那九刀之厄就逢凶化吉了。”胡斐笑道：“多谢姑娘金口。”袁紫衣与他重逢心中极是高兴又承他出手相救有意与他修好又笑道：“你这‘斐’字是文采斐然那不必说了。‘非’字下加‘羽’字为‘翡’主得金玉翡翠；加‘草’字头为‘菲’主芬芳华美；加绞丝旁为‘绯’红袍玉带主做大官。”胡斐伸了伸舌头道：“升官财可了不起！”
两人在船头说笑旁若无人。忽听得码头上一阵大乱九龙派众门人将易吉连着断桅七手八脚地抬上岸来。他年老肥胖又不通水性吃了几口水一气一怒竟自晕了过去。袁紫衣暗暗心惊：“莫要弄出人命这事情可闹大了。”低声道：“胡大哥咱们快走吧！”说着一跃上岸伸手去取那缠在断桅上的银丝软鞭。九龙派众门人纷纷怒喝六七条软鞭齐往她身上击了下来。只听得呛啷啷响成一片六七条软鞭互相撞击便似一道铁网般当头盖到。她银丝软鞭在手借力打力一鞭从头顶横过身子已斜窜出去。她偷眼再向易吉望了一眼只见他一个胖胖的身躯横卧地下一动不动也不知是死是活。胡斐翻身上马右手牵着白马叫道：“九龙派掌门人不大吉利不当也罢。”袁紫衣笑道：“那就听你吩咐啦！”跃起身来上了马背。九龙派的众弟子大声叫嚷纷纷赶来阻截。两条软鞭着地横扫往马足上打去。袁紫衣回身一鞭已将两条软鞭的鞭头缠住右手一提马缰白马向前疾奔。这马神骏非凡脚步固然迅捷无比力气也是大得异常力冲刺登时将那两名手持软鞭的汉子拖倒。
这一下变起不意两名汉子大惊之下身子已被白马在地下拖了六七丈远。两人急欲站起但白马去势何等快两人上身刚抬起立时又被拖倒惊惶之中竟自想不起抛掉兵刃仍是死死地抓住鞭柄。
袁紫衣在马上瞧得好笑倏地勒马停步待那两名汉子站起身来只见两人目青鼻肿手足颜面全为地下沙砾擦伤问道：“你们的软鞭中有宝么？怎地不舍得放手？”两句话刚问完不等他们回答右足足尖在马腹上轻轻一点。白马向前一冲又将两人拖倒。这时两人方始省悟撒手弃鞭耳听得袁紫衣格格娇笑与胡斐并肩驰去。
易家湾九龙派弟子众多声势甚大此日为老师送行均会聚在码头之上眼见易吉受挫原要一拥而上。袁紫衣与胡斐武功虽强终究是好汉敌不过人多。幸好袁紫衣临去施一手回鞭拉人事势奇幻众弟子瞧得目瞪口呆一时会不过意来待要抢上围攻二人已驰马远去。这时易吉悠悠醒转众弟子七嘴八舌地上前慰问痛骂袁紫衣使奸行诈纷纷议论却谁也不知她的来历于是九龙派所有的对头个个成了她背后指使之人。袁紫衣驰出老远直至回头望不见易家湾的房屋才将夺来的两根九节钢鞭抛在地下。她转眼瞧瞧胡斐见他穿着一身乡农的衣服土头土脑憨里憨气忍不住好笑但想适才若不是他出手救援多半自己已将一条小命送在易家湾此刻回思不禁暗自心惊。
两人并骑走了一阵胡斐道：“袁姑娘天下武学共有多少门派？”袁紫衣笑道：“不知道啊你说有多少门派？”胡斐摇头道：“我说不上这才请教。你现下已当了韦陀门、八仙剑、九龙派三家的大掌门啦。还得再做几派掌门方才心满意足？”袁紫衣笑道：“虽然胜了易吉但他门下弟子不服这九龙派的掌门人实在是当得十分勉强的。至于少林、武当、太极这些大门派的掌门人我是不敢去抢的。再收十家破铜烂铁也就够啦。”胡斐伸了伸舌头道：“武林十三家总掌门这名头可够威风啊。”
袁紫衣笑道：“胡大哥你武艺这般强何不也抢几家掌门人做做？咱们一路收过去。你收一家我收一家轮流着张罗。到得北京我是十三家总掌门你也是十三家总掌门。咱哥儿俩一同去参与福大帅的什么天下掌门人大会岂不有趣？”胡斐连连摇手道：“我可没这个胆子更没姑娘的好武艺。多半掌门人半个也没抢着便给人家一招‘吕洞宾推狗’摔在河里变成了一条拖泥带水的落水狗！若是单做泥鳅派掌门人呢可又不大光彩。”袁紫衣笑弯了腰抱拳道：“胡大哥小妹这里跟你陪不是啦。”胡斐抱拳还礼一本正经地道：“三家大掌门老爷小的可不敢当。”袁紫衣见他模样老实说话却甚是风趣心中更增了几分喜欢笑道：“怪不得赵半山那老小子夸你不错！”胡斐心中对赵半山一直念念不忘忙问：“赵三哥怎么啦？他跟你说什么来着？”袁紫衣笑道：“你追得上我便跟你说。”伸足尖在马腹上轻轻一碰。胡斐心想你这白马一跑我哪里还追得上？眼见白马后腿一撑便要力急忙腾身跃起左掌在白马臀上一按身子已落在白马的马背正好坐在袁紫衣身后。那白马背上多了一人竟是毫不在意仍是放开四蹄追风逐电般向前飞奔。那匹青马在后跟着虽然空鞍但片刻之间已与白马相距数十丈之遥。袁紫衣微微闻到背后胡斐身上的男子气息脸上一热待要说话却又住口。奔驰了一阵猛听得半空中一个霹雳抬头一望乌云已将半边天遮没。此时正当盛暑阵雨说来便来她一提马缰白马奔得更加快了。
不到一盏茶时分西风转劲黄豆大的雨点已洒将下来。一眼望去大路旁并无房屋只左边山坳中露出一角黄墙袁紫衣纵马驰近原来是一座古庙破匾上写着“湘妃神祠”四个大字泥金剥落显已日久失修。
胡斐跃下马来推开庙门顾不得细看先将白马拉了进去。这时空中焦雷一个接着一个闪电连晃袁紫衣虽然武艺高强禁不住脸上露出畏惧之色。
胡斐到后殿去瞧了一下庙中人影也无回到前殿说道：“还是后殿干净些。”找了些稻草打扫出半边地方道：“这雨下不长待会雨收了今天准能赶到长沙。”袁紫衣“嗯”了一声不再说话。两人本来一直说说笑笑但自同骑共驰一阵之后袁紫衣心中微感异样瞧着胡斐不自禁地有些腼腆有些尴尬。
两人并肩坐着突然间同时转过头来目光相触微微一笑各自把头转了开去。
隔了一会胡斐问道：“赵三哥身子安好吧？”袁紫衣道：“好啊！他会有什么不好？”胡斐道：“他在哪里？我想念他得紧真想见见他。”袁紫衣道：“那你到回疆去啊。只要你不死他不死准能见着。”
胡斐一笑道：“你是刚从回疆来吧？”袁紫衣回眸微笑道：“是啊。你瞧我这副模样像不像？”胡斐摇头道：“我不知道。我先前只道回疆是沙漠荒芜之地哪知竟有姑娘这般美女。”袁紫衣脸上一红“呸”了一声道：“你瞎说什么？”胡斐一言既出心中微觉后悔暗想孤男寡女在这枯庙之中说话可千万轻浮不得于是岔开话题问道：“福大帅开这个天下掌门人大会到底是为了什么姑娘能见告么？”袁紫衣听他语气突转端庄不禁向他望了一眼说道：“他王公贵人吃饱了饭没事干找些武林好手消遣消遣还不跟斗鸡斗蟋蟀一般。只可叹天下无数武学高手受了他的愚弄竟不自知。”胡斐一拍大腿大声道：“姑娘说的一点也不错。如此高见令我好生佩服。原来姑娘一路抢那掌门人之位是给这个福大帅捣乱来着。”袁紫衣笑道：“不如咱二人齐心合力把天下掌门人之位先抢他一半。这么一来福大帅那大会便七零八落不成气候。咱们再到会上给他一闹叫他从此不敢小觑天下武学之士。”胡斐连连鼓掌说道：“好就这么办。姑娘领头我跟着你出点微力。”袁紫衣道：“你武功远胜于我何必客气。”两人说得高兴却见大雨始终不止反而越下越大庙后是一条山涧山水冲将下来轰轰隆隆竟似潮水一般。那古庙年久破败到处漏水。胡斐与袁紫衣缩在屋角之中眼见天色渐黑乌云竟要似压到头顶一般看来已是无法上路。胡斐到灶间找了些柴枝在地下点燃了作灯笑道：“大雨不止咱们只好挨一晚饿了。”
火光映在袁紫衣脸上红红的愈增娇艳。她自回疆万里东来在荒山野地歇宿视作寻常但是孤身与一个青年男子共处古庙却是从所未有的经历心头不禁有一股说不出的滋味。胡斐找些稻草在神坛上铺好又在远离神坛的地下堆了些稻草笑道：“吕洞宾睡天上落水狗睡地下。”说着在地下稻草堆里一躺翻身向壁闭上了眼睛。袁紫衣暗暗点头心想他果然是个守礼君子笑道：“落水狗明天见。”跃上了神坛。她睡下后心神不定耳听着急雨打在屋瓦之上哗啦啦的乱响直过了半个多时辰才蒙胧睡去。
睡到半夜隐隐听得有马蹄之声渐渐奔近袁紫衣翻身坐起胡斐也已听到低声道：“吕洞宾有人来啦。”只听马蹄声越奔越近还夹杂着车轮之声胡斐心想：“这场大雨自下午落起中间一直不停怎地有人冒着大雨连夜赶路？”只听得车马到了庙外一齐停歇。袁紫衣道：“他们要进庙来！”从神坛跃下坐在胡斐身边。果然庙门呀的一声推开了车马都牵到了前殿廊下。跟着两名车夫手持火把走到后殿见到胡袁二人道：“这儿有人我们在前殿歇。”当即回了出去。只听得前殿人声嘈杂约有二十来人。有的劈柴生火有的洗米煮饭说的话大都是广东口音。乱了一阵渐渐安静下来。
忽听一人说道：“不用铺床吃过饭后不管雨大雨小还是乘黑赶路。”胡斐听了这口音心中一愣这时后殿点的柴枝尚未熄灭火光下只见袁紫衣也是微微变色。又听前殿另一人道：“老爷子也太把细啦这么大雨……”这时雨声直响把他下面的话声淹没了。先前说话的那人却是中气充沛语音洪亮声音隔着院子在大雨中仍是清清楚楚地传来：“黑夜之中又有大雨正好赶路。莫要贪得一时安逸却把全家性命送了此处离大路不远别鬼使神差地撞在小贼手里。”听到此处胡斐再无怀疑心下大喜暗道：“当真是鬼使神差撞在我手里。”低声道：“吕洞宾外边又是一位掌门人到了这次就让我来抢。”袁紫衣“嗯”了一声却不说话。胡斐见她并无喜容心中微感奇怪于是紧了紧腰带将单刀插在腰带里大踏步走向前殿。
只见东厢边七八个人席地而坐其中一人身材高大坐在地下比旁人高出了半个头身子向外。胡斐一见他的侧影认得他正是佛山镇的大恶霸凤天南。只见他将那条黄金棍倚在身上抬眼望天呆呆出神不知是在怀念佛山镇那一份偌大的家业还是在筹划对付敌人、重振雄风的方策？胡斐从神龛后的暗影中出来前殿诸人全没在意。西边殿上生着好大一堆柴火火上吊着一口大铁锅正在煮饭。胡斐走上前去飞起一腿呛啷啷一声响亮将那口铁锅踢得飞入院中白米撒了一地。
众人一惊一齐转头。凤天南、凤一鸣父子等认得他的无不变色。空手的人忙抢着去抄兵刃。
胡斐见了凤天南那张白白胖胖的脸膛想起北帝庙中锺阿四全家惨死的情状气极反笑说道：“凤老爷这里是湘妃庙风雅得行啊。”凤天南杀了锺阿四一家三口立即毁家出走一路上昼宿夜行尽拣偏僻小道行走。他做事也真干净利落胡斐虽然机灵毕竟江湖上阅历甚浅没能查出丝毫痕迹。这日若非遭遇大雨阴差阳错决不会在这古庙中相逢。凤天南眼见对头突然出现不由得心中一寒暗道：“看来这湘妃庙是凤某归天之处了。”但脸上仍是十分镇定缓缓站起身来向儿子招了招手叫他走近身去有话吩咐。胡斐横刀堵住庙门笑道：“凤老爷也不用嘱咐什么。你杀锺阿四一家我便杀你凤老爷一家。咱们一刀一个决不含糊。你凤老爷与众不同留在最后免得你放心不下还怕世上有你家人剩着。”凤天南背脊上一凉想不到此人小小年纪做事也居然如此辣手将黄金棍一摆说道：“好汉一人做事一身当多说废话干么？你要凤某的性命拿去便是。”说着抢上一步呼的一声一招“搂头盖顶”便往胡斐脑门击下左手却向后急挥示意儿子快走。凤一鸣知道父亲决不是敌人对手危急之际哪肯自己逃命？大声叫道：“大伙儿齐上！”只盼倚多为胜说着挺起单刀纵到了胡斐左侧。随着凤天南出亡的家人亲信、弟子门人一共有十六七人其中大半均会武艺听得凤一鸣呼叫有**人手执兵刃围将上来。
凤天南眉头一皱心想：“咳！当真是不识好歹。若是人多便能打胜我佛山镇上人还不够多？又何必千里迢迢地背井离乡逃亡在外？”但事到临头也已别无他法只有决一死战。他心中存了拚个同归于尽的念头出手反而冷静一棍击出不等招术用老金棍斜掠拉回横扫。胡斐心想此人罪大恶极如果一刀送了他性命刑罚远不足以抵偿过恶眼见金棍扫到单刀往上一抛伸手便去硬抓棍尾竟是一出手便是将敌人视若无物凤天南暗想我一生闯荡江湖还没给人如此轻视过不由得怒火直冲胸臆但佛山镇上一番交手知对方武功实非己所能敌手上丝毫不敢大意急收棍退后一步。只听得头顶秃的一响众人虽然大敌当前还是忍不住抬头一看原来胡斐那柄单刀抛掷上去斩住了屋梁留在梁上不再掉下。胡斐纵声长笑突然插入人群之中双手忽起忽落将凤天南**名门人弟子尽数点中了穴道或手臂斜振或提足横扫一一甩在两旁。霎时之间大殿中心空空荡荡只剩下凤氏父子与胡斐三人。
凤天南一咬牙低声喝道：“鸣儿你还不走真要凤家绝子绝孙么？”凤一鸣兀自迟疑提着单刀不知该当上前夹击还是夺路逃生？胡斐身形一晃已抢到了凤一鸣背后凤天南一声大喝金棍挥出上前截拦。胡斐头一低从凤一鸣腋下钻了过去轻轻一掌在他肩头一推凤一鸣站立不稳身子后仰便向棍上撞去。凤天南大惊急收金棍总算他在这棍上下了数十年苦功在千钧一之际硬生生收回才没将儿子打得脑浆迸裂。胡斐一招得手心想用这法子斗他倒也绝妙不待凤一鸣站稳右手抓住了他后颈提起左掌便往他脑门拍落。凤天南想起他在北帝庙中击断石**颈的掌力这一掌落在儿子脑门之上怎能还有命在？急忙金棍递出猛点胡斐左腰迫使他回掌自救。
胡斐左掌举在半空稍一停留待金棍将到腰间右手抓着凤一鸣脑袋猛地往棍头急送。凤天南立即变招改为“挑袍撩衣”自下向上抄起攻敌下盘。胡斐叫道：“好！”左掌在凤一鸣背上一推用他身子去抵挡棍招。如此数招一过凤一鸣变成了胡斐手中的一件兵器。胡斐不是拿他脑袋去和金棍碰撞便是用他四肢来格架金棍。凤天南出手稍慢欲待罢斗胡斐便举起手掌作势欲击凤一鸣要害叫他不得不救但一救之下总是处处危机没一招不是令他险些亲手击毙了儿子。又斗数招凤天南心力交瘁突然向后退开三步将金棍往地下一掷当的一声巨响地下青砖碎了数块惨然不语。
胡斐厉声喝道：“凤天南你便有爱子之心人家儿子却又怎地？”凤天南微微一怔随即强悍之气又盛大声说道：“凤某横行岭南做到五虎派掌门生平杀人无算。我这儿子手下也杀过三四十条人命今日死在你手里又算得了什么？你还不动手摽里摽唆的干么？”胡斐喝道：“那你自己了断便是不用小爷多费手脚。”凤天南拾起金棍哈哈一笑回转棍端便往自己头顶砸去。
突然间银光闪动一条极长的软鞭自胡斐背后飞出卷住金棍往外一夺。凤天南膂力甚强硬功了得这一夺金棍竟没脱手但回转之势却也止了。这挥鞭夺棍的正是袁紫衣她手上用力向里一拉凤天南金棍仍是凝住不动她却已借势跃了出来。
袁紫衣笑道：“胡大哥咱们只夺掌门之位可不能杀伤人命。”胡斐咬牙切齿地道：“袁姑娘你不知道这人罪恶滔天非一般掌门人可比。”袁紫衣摇头道：“我抢夺掌门师父知道了不过一笑。若是伤了人命他老人家可是要大大怪罪。”胡斐道：“这人是我杀的跟姑娘毫无干系。”袁紫衣答道：“不对不对！抢夺掌门之事因我而起。这人是五虎派掌门怎能说跟我没有干系？”胡斐急道：“我从广东直追到湖南便是追赶这恶贼。他是掌门人也好不是掌门人也好今日非杀了他不可。”袁紫衣正色道：“胡大哥我跟你说正经话你好好听着了。”胡斐点了点头。袁紫衣道：“你不知我师父是谁是不是？”胡斐道：“我不知道。姑娘这般好身手尊师定是一位名震江湖的大侠请问他老人家大名怎生称呼。”袁紫衣道：“我师父的名字日后你必知道。现下我只跟你说我离回疆之时我师父对我说道：‘你去中原不管怎么胡闹我都不管但只要杀了一个人我立时取你的小命。’我师父向来说一是一说二是二决没半分含糊。”胡斐道：“难道十恶不赦的坏人也不许杀么？”袁紫衣说道：“是啊！那时我也这般问我师父。他老人家道：‘坏人本来该杀。但世情变幻一人到底是好是坏你小小年纪怎能分辨清楚？世上有笑面老虎也有虎面菩萨。人死不能复生只要杀错一个人那便终身遗恨。’”胡斐点头道：“话是不错。但这人亲口自认杀人无算他在佛山镇上杀害良善又是我亲眼见到决计错不了。”袁紫衣道：“我是迫于师命事出无奈。胡大哥你瞧在我份上高抬贵手就此算了吧！”
胡斐听她言辞恳切确是真心相求自与她相识以来从未听过她以这般语气说话不由得心中一动但随即想起锺阿四夫妇父子死亡枕藉的惨状想起北帝神像座前石上小儿剖腹的血迹想起佛山街头恶犬扑咬锺小二的狠态一股热血涌上心头大声道：“袁姑娘这儿的事你只当没碰上请你先行一步咱们到长沙再见。”
袁紫衣脸色一沉愠道：“我生平从未如此低声下气地求过别人你却定是不依。这人与你又无深仇大怨你也不过是为了旁人之事路见不平而已。他毁家逃亡昼宿夜行也算是怕得你厉害了。胡大哥为人不可赶尽杀绝须留三分余地。”胡斐朗声说道：“袁姑娘这人我是非杀不可。我先跟你赔个不是日后尊师若是怪责我甘愿独自领罪。”说着一揖到地。只听得刷的一响袁紫衣银鞭挥起卷住了屋梁上胡斐那柄单刀一扯落下轻轻一送卷到了他面前说道：“接着！”胡斐伸手抓住刀柄只听她道：“胡大哥你先打败我再杀他全家那时师父便怪我不得。”胡斐怒道：“你一意从中阻拦定有别情。尊师是堂堂大侠前辈高人难道就不讲情理？”袁紫衣轻叹一声柔声道：“胡大哥你当真不给我一点儿面子么？”火光映照之下娇脸如花低语央求胡斐不由得心肠一软但越是见她如此恳切相求越是想到其中必有诈谋心道：“胡斐啊胡斐你若惑于美色不顾大义枉为英雄好汉。你爹爹胡一刀一世豪杰岂能有你这等不肖子孙？”眼见若不动武已难以诛奸杀恶叫道：“如此便得罪了。”单刀一起一招“大三拍”刀光闪闪已将袁紫衣上盘罩住左手扬处一锭纹银往凤天南心口打去。
袁紫衣见他痴痴望着自己似乎已答应自己要求心中正自喜欢哪知道他竟会突然出手两人相距不远这一招“大三拍”来得猛恶银丝鞭又长又软本已不易抵挡而他左手又暗器但听风声劲急显是这暗器出手极是沉重只怕凤天南未必挡得住。袁紫衣心念一闪：“他不会伤我！”长鞭甩出急追上去当的一声将那锭纹银打落对胡斐的刀招竟是不封不架。原来胡斐知她武功决不在己之下只要一动上手便非片时可决凤天南父子不免逃走是以突然难但身边暗器只有钱镖便是打中也不能致命于是将一锭五两重的纹银了出去这一下手劲既重去势又怪眼见定可成功岂料袁紫衣竟然冒险不护自身反而去相救旁人他刀锋离她头顶不及数寸凝臂停住喝道：“这为什么？”袁紫衣道：“迫不得已！”身形蓦地向后纵开丈余银鞭回甩叫道：“看招吧！”胡斐举刀一挡待要俟机再向凤天南袭击但袁紫衣的银丝软鞭一展开招招杀着竟是不容他有丝毫缓手之机只得全神贯注见招拆招。大殿上只见软鞭化成一个银光大圈单刀舞成一个银光小圈两个银圈盘旋冲击腾挪闪跃偶然出几下刀鞭撞击之声。
斗到分际袁紫衣软鞭横甩将神坛上点着的蜡烛击落地下胡斐心念一动：“她要打灭烛火好让那姓凤的逃走。”可是虽知她的用意一时却无应付之策只有展开祖传胡家刀法中精妙之招着着进攻。袁紫衣叫道：“好刀法！”鞭身横过架开了一刀鞭头已卷住了西殿地下点燃着的一根柴火向他掷去。煮饭的铁锅虽被胡斐踢翻烧得正旺的二三十根柴火却兀自未熄。胡斐见她长鞭卷起柴火掷来不敢用力去砸只怕火星溅开伤了头脸于是跃开闪避这一闪一避便不能再向前进击。袁紫衣缓出手来将火堆中燃着的柴火随卷随掷一根甫出二根继至一时之间黑暗中闪过一道道火光。胡斐见柴火不断掷来又多又快只得展开轻功在殿中四下游走。眼见凤天南的家人、子弟、车夫仆从一个个溜向后殿点中了穴道的也给人抱走凤天南父子却目露凶光站在一旁。他生怕凤天南乘机夺路脱逃刀光霍霍身子竟是不离庙门。斗了一会空中飞舞的柴火渐少掉在地下的也渐次熄灭。袁紫衣笑道：“胡大哥今日难得有兴咱们便分个强弱如何？”说着软鞭挥动甫点胡斐前胸随即转而打向右胁。胡斐举刀架开了前一招第二招来得怪异急忙在地下一个打滚这才避开。袁紫衣笑道：“不用忙我不会伤你。”这句话触动了胡斐的傲气心想：“难道我便真的输于你了？”催动刀法步步进逼。此时大殿正中只余一段柴火兀自燃烧只听袁紫衣道：“我这路鞭法招数奇将你可要小心了！”突然风雷之声大作轰轰隆隆不知她软鞭之中如何竟能出如此怪声。胡斐叫了声：“好！”先自守紧门户要瞧明白她鞭法的要旨再谋进击忽听得必卜一声殿中的一段柴火爆裂开来火花四溅霎时之间火花隐灭殿中黑漆一团。这时雨下得更加大了打在屋瓦之上刷刷作声袁紫衣的鞭声夹在其间更是隆隆震耳。胡斐虽然大胆当此情景心中也不禁栗栗自危猛地里一个念头如电光石火般在心中一转：“那日在佛山北帝庙中凤天南要举刀自杀有一女子用指环打落他的单刀。瞧那女子的身形手法定是这位袁姑娘了。”想到此处胸口更是一凉：“她与我结伴同行原来是意欲不利于我。”不知怎地心中感到的不是惊惧而是一阵失望和凄凉意念稍分手上竟也略懈刀头给软鞭一卷险些脱手急忙运力往里回夺。
袁紫衣究是女子招数虽精膂力却远不及胡斐给他一夺之下手臂麻当即手腕外抖软鞭松开了刀头鞭梢兜转顺势便点他膝弯的“阴谷穴”。胡斐闪身避过还了一刀。这时古庙中黑漆一团两人只凭对方兵刃风声招架。胡斐更是全神戒备心想：“单是这位袁姑娘我已难胜何况还有凤天南父子相助。”此时他料定袁紫衣与凤天南乃是一党。今日显是落入了敌人的圈套之中。
两人又拆数招都是每一近身便遇凶险。胡斐刷的一刀翻腕急砍袁紫衣身子急仰只觉冷森森的刀锋掠面而过相距不过数寸不禁吓了一跳察觉他下手已毫不容情说道：“胡大哥你真生气了么？”软鞭轻抖向后跃开。胡斐不答凝神倾听凤天南父子的所在防他们暗中忽施袭击。袁紫衣笑道：“你不睬我好大的架子！”突然软鞭甩出勾他足踝。这一鞭来得无声无息胡斐猝不及防跃起已自不及忙伸刀在地下一拄欲待挡开她的软鞭不料那软鞭一卷之后随即向旁急带卸开了胡斐手上的抓力轻轻巧巧便将单刀夺了过去。
这一下夺刀招数狡猾劲力巧妙胡斐暗叫不好兵刃脱手今日莫要丧生在这古庙之中当下不守反攻纵身前扑直欺进身伸掌抓她喉头。这一招“鹰爪钩手”招数极是狠辣他虽依拳谱所示练熟但生平从未用过。袁紫衣只觉得一股热气凑近敌人手指竟已伸到了自己喉头此时软鞭已在外缘若要回转挡架哪里还来得及？只得将手一松身子后仰呛啷啷一响刀鞭同时摔在地下。胡斐一抓得手第二招“进步连环”跟着迫击。袁紫衣反手一指戳中在胡斐右臂外缘黑暗之中瞧不清对方穴道这一指戳在肌肉坚厚之处手指一拗“啊哟”一声呼痛。胡斐暗叫：“惭愧！幸好她瞧不清我身形否则这一指已被点中要穴。”两人在黑暗之中赤手搏击均是守御多进攻少一面打一面便俟机去抢地下兵刃。袁紫衣但觉对方越打越狠全不是比武较量的模样心下也是越来越惊暗想：“他怎地忽然如此凶狠？”她自出回疆以来会过不少好手却以今晚这一役最称恶斗突然间身法一变四下游走再不让胡斐近身。胡斐见对方既不紧逼当下也不追击只守住了门户侧耳静听要查知凤天南父子躲在何处立即掌先将两人击毙。但袁紫衣奔跑迅衣襟带风掌力出来也是呼呼有声竟听不出凤天南父子的呼吸之声。
胡斐心生一计：“她既四下游走我便来个依样葫芦。”当下从东至西自南趋北依着“大四象方位”斜行直冲随手胡乱掌只要凤天南父子撞上了不死也得重伤便算不撞上只要一架一闪立时便可觉他父子藏身之所。两人本来近身互搏此时突然各自盲打瞎撞似乎互不相关但只要有谁跃近兵刃跌落之处另一人立即冲上阻挡数招一过又各避开。胡斐在殿上转了一圈没觉凤天南父子的踪迹心想：“莫非他已溜到了后殿？不对不对！眼下彼强我弱以他众人之力一拥而上足可制我死命。定是他正在暗中另布陷阱诱我入彀。大丈夫见机而作今日先行脱身再图后计。”于是慢慢走向殿门要待跃出。忽听得呼喇一响一股极猛烈的劲风扑面而来黑暗中隐约瞧来正是一个魁梧的人形扑到。胡斐大喜叫道：“来得好！”双掌齐出砰的一声正击在那人胸前。这两拳他用上了十成之力凤天南当场便得筋折骨断立时毙命。但手掌甫与那人相触已知上当只觉着手处又硬又冷掌力既便收不回来四下里泥屑纷飞瑟瑟乱响原来扑过来的竟是庙中的神像。只听得又是砰嘭一声巨响那神像直跌出去撞在墙上登时碎成数截。袁紫衣笑道：“好重的掌力！”这声音自山门之外跟着呛啷啷一响却是软鞭与单刀都已被她抢在手中。
胡斐寻思：“兵刃已被她夺去该当上前续战还是先求脱身？”对方虽是个妙龄少女但武功之强实在丝毫轻忽不得各持兵刃相斗一时难分上下眼下她有软鞭在手自己只余空手那就非她之敌何况她尚有帮手这念头甫在心中一转忽听得马蹄声响袁紫衣叫道：“喂南霸天你怎么就走了？可太不够朋友了！”雨声中马蹄声又响听得她上马追去。胡斐暗叫：“罢了罢了！”这一下可说是一败涂地。虽想凤天南的家人弟子尚在左近若要出气定可追上杀死一批但罪魁已去却去寻这些人的晦气不是英雄所为。他从怀中取出火折点燃了适才熄灭的柴火环顾殿中只见那湘妃神像头断臂折碎成数块四下里白米柴草撒满了一地。庙外大雨兀自未止。他瞧着这番恶斗的遗迹想起适才的凶险不由得暗自心惊看了一会坐在神坛前的木拜垫上望着一团火光呆呆出神。
心想：“袁姑娘与凤天南必有瓜葛那是确定无疑的了。这南霸天既有如此强援再加上佛山镇上人多势众制我足足有余却何以要毁家出走？他们今日在这古庙中设伏我已然中计若是齐上围攻我大有性命之忧何以既占上风反而退走？瞧那凤天南的神情两次自戕半点不假那么袁姑娘暗中相助他事先是不知的了。”
再想起袁紫衣武功渊博智计百出每次与她较量总是给她抢了先着。适才黑暗中激斗唯恐惨败将她视作大敌此时回想嘴角边忽露微笑胸中柔情暗生。不自禁想到：“我跟她狠斗之时出手当真是毫不留情？”这一问连自己也难以回答似乎确已出了全力但似乎又未真下杀手。“当她扑近劈掌之时我那‘穿心锥’的厉害杀着为何不用？我一招‘上马刀’砍出她低头避过我为什么不跟着使‘霸王卸甲’？胡斐啊胡斐你是怕伤着她啊。”突然间心中一动：“她那一鞭刚要打到我肩头忽地收了回去那是有意相让呢还是不过凑巧？还有那一脚踢中了我左腿何以立时收力？”回忆适才的招数细细析解心中登时感到一丝丝的甜意：“她决不想伤我性命！她决不想伤我性命。难道……难道……”想到这里不敢再往下想只觉得腹中饥饿提起适才踢翻了的铁锅锅中还剩着一些白米于是将倒泻在地的白米抓起几把在大雨中冲去泥污放入锅中生火煮了起来。过不多时锅中渐渐透出饭香他叹了一口长气心想：“若是此刻我和她并肩共炊那是何等风光？偏生凤天南这恶贼闯进庙来。”转念一想：“与凤天南狭路相逢原是佳事。我胡思乱想可莫误入了歧途。”
心中暗自警惕但袁紫衣巧笑嫣然的容貌总是在脑海中盘旋来去米饭渐焦竟自不觉。
就在此时庙门外脚步声响啊的一声庙门轻轻推开。胡斐又惊又喜跃起身来心道：“她回来了！”火光下却见进来两人一个是五十岁左右的老者脸色枯黄形容瘦削正是在衡阳枫叶庄见过的刘鹤真另一人是个二十余岁的少*妇。那刘鹤真一只手用青布缠着挂在颈中显是受了伤。那少*妇走路一跷一拐腿上受伤也自不轻。两人全身尽湿模样甚是狼狈。胡斐正待开口招呼刘鹤真漠然向他望了一眼向那少*妇道：“你到里边瞧瞧！”那少*妇道：“是！”从腰间拔出单刀走向后殿。刘鹤真靠在神坛上喘息几下突然坐倒脸上神色是在倾听庙外声息。
胡斐见他并未认出自己心想：“那日枫叶庄比武人人都认得他和袁姑娘。我杂在人群之中这样一个乡下小子他自是不会认得了。”揭开锅盖焦气扑鼻却有半锅饭煮得焦了。胡斐微微一笑伸手抓了个饭团塞在口中大嚼料想刘鹤真见了自己这副吃饭的粗鲁模样更是不在意下。过了片刻那少*妇从后殿出来手中执着一根点燃的柴火向刘鹤真道：“没什么。”刘鹤真吁了口气显是戒备之心稍懈闭目倚着神坛养神衣服上的雨水在地下流成了一条小溪流水中混着鲜血。那少*妇也是筋疲力尽与他偎倚在一起动也不动。瞧两人神情似是一对夫妇只是老夫少妻年纪不称。胡斐心想：“凭着刘鹤真的功夫武林中该当已少敌手怎会败得如此狼狈？可见江湖间天上有天人上有人实是大意不得。”便在此时隐隐听得远处又有马蹄声传来。刘鹤真霍地站起伸手到腰间一拉取出一件兵刃却是一条链子短枪说道：“仲萍你快走！我留在这儿跟他们拚了。”又从怀里取出一包尺来长之物交在她的手里低声道：“你送去给他。”那少*妇眼圈儿一红说道：“不要死便大家死在一起。”刘鹤真怒道：“咱们千辛万苦负伤力战为的是何来？此事若不办到我死不瞑目你快从后门逃走我缠住敌人。”那少*妇兀自恋恋不肯便行哭道：“老爷子你我夫妻一场我没好好服侍你便这么……这么……”刘鹤真顿足道：“你给我办妥这件大事比什么服侍都强。”左手急挥道：“快走快走！”胡斐见他夫妻情重难分难舍心中不忍暗想：“这刘鹤真为人正派不知是什么人跟他为难既叫我撞见了可不能不理。”便在此时马蹄声已在庙门外停住听声音共是三匹坐骑两匹停在门前一匹却绕到了庙后。
刘鹤真脸现怒色道：“给人家堵住了后门走不了啦。”那少*妇四下一望扶着丈夫手臂爬上神坛躲入了神龛之中向胡斐做个手势满脸求恳之色叫他千万不可泄漏。神龛前的黄幔垂下了不久庙门中便走进两个人来。胡斐仍是坐在地下抓着饭团慢慢咀嚼斜目向那两人瞧去饶是江湖上的怪人见过不少此刻也不禁一惊但见这两人双目向下斜垂眼成三角一大一小鼻子大而且扁鼻孔朝天相貌实是奇丑。两人向胡斐瞧了瞧并不理会一左一右走到了后殿过不多时重又出来院子中轻轻一响一人从屋顶跃下。原来当两人前后搜查之际堵住后门那人已跃到了屋顶监视。胡斐心道：“这人的轻功好生了得！”但见人影一晃那人也走进殿来。瞧他形貌与先前两人无大差别一望而知三人是同胞兄弟。三人除下身上披着的油布雨衣胡斐又是一惊原来三人披麻带孝穿的是毛边粗布孝衣草绳束腰麻布围颈便似刚死了父母一般。大殿上全凭一根柴火照明雨声淅沥凉风飕飕吹得火光忽明忽暗将三个人影映照在墙壁之上倏大倏小宛似鬼魅。只听最后进来那人道：“大哥男女两个都受了伤又没坐骑照理不会走远左近又无人家却躲去了哪里？”年纪最大的人道：“多半躲在什么山洞草丛之中。咱们休嫌烦劳便到外面搜去。他们虽然伤了手足但伤势不重那老头手下着实厉害大家须得小心。”另一人转身正要走出突然停步问胡斐道：“喂小子你有没见到一个老头和一个年轻堂客？”胡斐口中嚼饭惘然摇了摇头。
那大哥四下瞧了瞧见地下七零八落地散满了箱笼衣物一具神像又在墙脚下碎成数块心中起疑仔细察看地下的带水足印。刘鹤真夫妇冒雨进庙足底下自然拖泥带水。胡斐眼光微斜已见到神坛上的足迹忙道：“刚才有好几个人在这里打架有男有女有老有少把湘妃娘娘也打在地下。有的逃有的追都骑马走了。”
那三弟走到廊下果见有许多马蹄和车轮的泥印兀自未干相信胡斐之言不假回进来问道：“他们朝哪一边去的？”胡斐道：“好像是往北去的。小的躲在桌子底下也不敢多瞧……”那三弟点点头道：“是了！”取出一小锭银子约莫有四五钱重抛在胡斐身前道：“给你吧！”胡斐连称：“多谢。”拾起银子不住抚摸脸上显得喜不自胜心中却想：“这三人恶鬼一般武功不弱若是追上了凤天南他们乱打一气倒也是一场好戏。”
那二哥道：“老大老三走吧！”三人披上雨衣走出庙门。胡斐依稀听到一人说道：“这中间的诡计定然厉害无论如何不能让他抢在前头……”又一人道：“若是截拦不住不如赶去报信。”先前那人道：“唉咱们的说话他怎肯相信？何况……”这时三人走入大雨之中以后的说话给雨声掩没再也听不见了。胡斐心中奇怪：“不知是什么厉害的诡计？又要去给谁报信了？”听得神龛中喀喇几声那少*妇扶着刘鹤真爬下神坛。日前见他在枫叶庄与袁紫衣比武身手何等矫捷此时便爬下一张矮矮的神坛也是颤巍巍的唯恐摔跌胡斐心想：“怪不得他受伤如此沉重。那三个恶鬼联手进攻原也难敌。”刘鹤真下了神坛向胡斐行下礼去说道：“多谢小哥救命大恩。”胡斐连忙还礼他不欲透露身分仍是装作乡农模样笑道：“那三个家伙强横霸道凶神恶煞一般开口便是小子长、小子短的我才不跟他们说真话呢。”刘鹤真道：“我姓刘名叫鹤真她是我老婆。小哥你贵姓啊？”胡斐心想：“你既跟我说真姓名我也不能瞒你。但我的名字不像乡农须得稍稍变上一变。”于是说道：“我姓胡叫做胡阿大。”他想爹妈只生我一人自称阿大也非说谎。刘鹤真道：“小哥心地好将来定是后福无穷……”说到这里眉头一皱咬牙忍痛。那少*妇急道：“老爷子你怎么啦？”刘鹤真摇了摇头倚在神坛上只是喘气。胡斐心想他夫妇二人必有话说自己在旁不便于是道：“刘老爷子我到后边睡去。”说着点了一根柴火便到后殿。
他望着铺在神坛上的那堆稻草不禁呆呆出神没多时之前袁紫衣还睡在这稻草之上想不到变故陡起玉人远去只剩下荒山凄凄古庙寂寂不知日后是否尚能相见一面？过了良久手中柴火爆了个火花才将思路打断猛然想起：“啊哟不好我那本拳经刀谱已给她盗了去！此刻我尚能与她打成平手。等她瞧了我的拳经刀谱那时我每一招每一式她均了然于胸岂非一动手便能制我死命？”满胸柔情登时化为惧意将柴火一抛颓然倒在地下稻草之中。一躺下去刚好压在自己的包袱之上只觉包袱有异似乎大了许多他本来将包袱当作枕头后来听到凤天南说话之声出去寻仇那包袱并未移动现在却移到了腰下。胡斐大是奇怪心想：“刘鹤真夫妇与那三兄弟都到后殿来过难道是他们动了我的包袱。”于是晃火折再点燃柴火打开包袱一看不由得呆了。只见除了原来的衣物之外多了一套外衣一套衬里衣裤一双鞋子一双袜子。这些衣裤鞋袜本是他的那日被袁紫衣推入泥塘下河洗澡时除了下来便都给她取了去。想不到此时衣裤鞋袜尽已洗得干干净净衣襟上原有的两个破孔也已缝补整齐。他翻开衣服那本拳经刀谱正在其下刀谱旁另有一只三寸来长的碧玉凤凰。
这玉凤凰雕刻得极是精致纹路细密通体晶莹触手生温。
胡斐呆了半晌包上包袱那只玉凤凰却拿在手中吹灭柴火躺在稻草堆里思潮起伏：“若说她对我好何以要救凤天南竭力和我作对？若道对我不好这玉凤凰这洗干净、缝补好的衣服鞋袜又为了什么？”
在黑暗中睁大了双眼哪里还睡得着？
岸上诸人齐声说道：“恭祝老师一路顺风为我九龙派扬威京师。”那老者微微一笑说道：“扬威京师是当不起的只盼九龙派的名头不在我手里砸了也就是啦。”袁紫衣听他声音洪亮中气充沛这几句话似是谦逊但语气间其实甚是自负。只听得劈拍声响震耳欲聋湘江中红色纸屑飞舞原来岸上船中一齐放起鞭炮。
袁紫衣知道鞭炮一完大船便要开行于是轻轻跃下马来抬起两片石子往鞭炮上掷去。两串鞭炮都是长逾两丈石片掷到登时从中断绝嗤嗤声响燃着的鞭炮堕入湘江立时熄灭了。这一来岸上船中人人耸动。鞭炮断灭那是最大的不祥之兆。众人瞧得清楚鞭炮是这黄衫少女用石片打断。六七名大汉立即奔近身去将她团团围住大声喝道：“你是谁？”“谁派你来捣乱混闹？”“打断鞭炮是什么意思？”“当真是吃了豹子胆、老虎心竟敢来惹九龙派的易老师。”若非见她只是孤身的美貌少女早就老拳齐挥一拥而上了。袁紫衣深知韦陀门与八仙剑的武功底细出手时成竹在胸并不畏惧这九龙派却不知是什么来历眼见众人声势汹汹只得微笑道：“我用石子打水上的雀儿不料失手打断了炮仗实在过意不去。”
众人听她语声清脆一口外路口音大家又七嘴八舌地道：“失手打断一串也还罢了岂有两串一齐打断之理？”“你叫什么名字？”“到易家湾来干么？”“今日是黄道吉日给你这么一混闹唉易老师可有多不痛快！”
袁紫衣笑道：“两串炮仗有什么稀罕？再去买过两串来放放也就是了。”说着从怀中取出一锭黄金约莫有二两来重托在掌中这锭金子便是买一千串鞭炮也已足够。众人面面相觑均觉这少女十分古怪无人伸手来接。袁紫衣笑道：“各位都是九龙派的弟子吗？这位易老师是贵派的掌门人是不是？他要到北京去参与福大帅的天下掌门人大会是不是？”她问一句众人便点一点头。袁紫衣摇头道：“炮仗熄灭那是大大的不祥。易老师还是趁早别去在家安居纳福的好。”人群中一个汉子忍不住问道：“为什么？”袁紫衣神色郑重说道：“我瞧易老师气色不正印堂上深透黑雾杀纹直冲眉梢。若是到了京师不但九龙派威名堕地易老师还有杀身之祸。”众人一听不由得相顾变色。有的在地上直吐口水有的高声怒骂也有的窃窃私议只怕这女子会看相这话说不定还真有几分道理。
众人站立之处与大船船头相去不远她又语音清亮每一句话都传入了那易老师耳中。他细细打量袁紫衣见她身材苗条体态婀娜似乎并不会武但适才用石片打断鞭炮出手巧妙劲道不弱又见她所乘白马神骏英伟实非常物料想此人定是有所为而来于是拱手说道：“姑娘贵姓请借一步上船说话。”袁紫衣道：“我姓袁还是易老师上岸来吧。”当时湘人风俗乘船远行登船之后船未开行而再回头上岸于此行极为不利。那易老师眉头微皱沉吟不语。他虽武功深厚做到一派掌门但生平对星相卜占、风水堪舆等说极是崇信眼见炮仗为这年轻女子打灭又说什么杀身之祸等等不祥言语心想她越说越是难听还不如置之不理于是对船家说道：“开船吧！”喃喃自语：“阴人不祥待到了省城咱们再买福物请神冲熬。”船家高声答应有的拉起铁锚有的便拔篙子。袁紫衣见他不理自己竟要开船大声叫道：“慢来慢来！你若不听我劝告不出百里便要桅断舟覆全船人等尽数死于非命。”易老师脸色更是阴沉厉声道：“我瞧你年纪轻轻不来跟你一般见识。若再胡说八道可莫怪我不再容情。”袁紫衣一跃上船微笑道：“我全是一片好意易老师何必动怒？请问易老师大名如何称呼我再跟你拆一个字对你大有好处。”易老师哼了一声道：“不须了！”袁紫衣道：“好易老师既不肯以尊号相示我便拆一拆你这个姓。‘易’字上面是个‘日’字下面是个‘勿’字‘勿日’便是‘不日’意思是命不久矣。易老师此行乘船走的是水路‘易’字加‘一’加‘水’便成为‘汤’‘赴汤’蹈火此行大为凶险。舟为器皿之象‘汤’下加‘皿’为‘*’所谓‘*然无存’全船人等性命难保。‘汤’字之上加‘草’为‘荡’古诗云：‘荡子行不归’易老师这一次只怕要死于异乡客地了。”易老师听到此处再也忍耐不住伸手在桅杆上用力一拍砰的一声一条粗大的桅杆不住摇晃喝道：“你有完没完？”袁紫衣笑道：“易老师此行百事须求吉利那个‘完’字是万万说不得的。易老师你到北京是去争雄图霸不是动拳脚便要动刀枪。‘易’字加‘足’为‘踢’加‘刀’为‘剔’因此你不但自己给人踢死九龙派还给人剔除。”易老师越听越怒但听她说得头头是道也不由得暗自心惊强言道：“我单名一个‘吉’字早便吉祥吉利了你还有何话说？”袁紫衣摇头道：“大凶大险。这个‘吉’字本来甚好但偏偏对易老师甚为不祥。‘易’者换也将吉祥更换了去那是什么？自然是不吉了。”易吉默然。
袁紫衣又道：“这‘吉’字拆将开来是‘十一口’三字。易老师啊凡人只有一口你却有十一口。多出来的十口是什么口？那自然是伤口是刀口了。由此观之你此番上北京去命中注定要身中十刀尸骨不归故乡。”越是迷信之人越是听不得不祥之言。易吉本来雍容宽宏面团团的一副富家翁气象此时眉间突现煞气斜目横睨袁紫衣冷笑道：“好袁姑娘多谢金玉良言。你是哪一位老师门下？令尊是谁？”
袁紫衣笑道：“你也要给我算命拆字么？何必要查我的师承来历？”易吉冷笑道：“瞧你年纪轻轻咱们又素不相识你定是受人指使来踢易某的盘子来着。姓易的大不与小斗男不与女争你叫你背后那人出来瞧瞧到底是谁身中十刀尸骨不归故乡。”他伸手指着她脸大声道：“你背后那人是谁？”袁紫衣笑道：“我背后的人么？”假装回头一看不由得一惊只见岸边站着一人穿一身粗布青衣打扮作乡农模样正是胡斐心想不知他何时到了此处自己全神贯注的给易吉拆字竟没察觉。她不动声色回过头来笑道：“我背后这人么？我瞧他是个看牛挑粪的乡下小子。”易吉怒道：“你莫装胡羊。我说的是在背后给你撑腰、叫你来捣鬼的那人是男子汉大丈夫何必藏头露尾鬼鬼祟祟？”他料定是仇家暗中指使袁紫衣前来混闹好使自己出行不利此人必然熟知自己的性情忌讳否则她何以尽说不吉之言？其实袁紫衣存心捣乱见他越是怕听不吉利的说话便越是尽拣凶险灾祸来说当下正色道：“易老师常言道良药苦口利于病忠言逆耳利于行。我这番逆耳忠言听不听也由得你。至于九龙派嘛你若不去由小女子代你去便了。”当袁紫衣跃上船头不久胡斐即已跟踪而至。那日他在河里洗澡时衣服被夺赤身露体的不便出来好在为时已晚不久天便黑了这才到乡农家去偷了一身衣服。他最关怀的是那本家传拳经刀谱。这刀谱放在贴肉衣服袋中竟给她连衣带书一起取了去心想这女子先偷我包袱又取我衣服定是为了这本刀谱心中十分忧急一路疾赶。当日便追上了她但见她勒马缓缓而行却又不是偷了刀谱便即远走高飞的模样。他越想越疑无法推测这女子真意何在心想若是动手强抢未必能够得手于是暗暗在后窥伺要瞧她有何动静另有何人接应。但跟了数日始终不见有何异状。这日在易家湾湘江之畔却见她向易吉起衅竟是又要抢夺掌门人的模样。胡斐暗暗称奇：“这位姑娘竟是有一味掌门人癖。她遇到了掌门人便抢为的是在江湖上树信立威呢还是另有深意？看来两人说僵了便要动手且让他们鹬蚌相争我便来个渔翁得利设法夺回刀谱。此时牵她白马易如反掌但好曲子不唱第二遍重施故技未免显得我小泥鳅胡斐太也笨蛋。”于是慢慢走近船头等候机会抢夺她背上包袱。只见易吉一张红堂堂的脸膛由红转紫嘶哑着嗓子说道：“姑娘这么说那是骂易某无能不配作九龙派的掌门人？”袁紫衣微笑道：“那也不是。易老师既然此行不利性命可不是闹着玩的不如把九龙派的掌门人让与我吧。小女子一片好心纯系为你着想……”
她话未说完突见船舱中钻出两条汉子手中各持一条九节软鞭。一个中年大汉道：“这女子疯疯癫癫师父不必理她。待弟子赶她上岸莫误了开船的吉时。”说着左手伸出便去推袁紫衣的肩头。袁紫衣伸指在他手臂上轻轻一弹说道：“吉时早已误了！”那汉子登觉臂弯中一麻手掌没碰到她肩头上臂便已软软的垂了下来。另一个汉子喝道：“大师哥动家伙吧！”两人齐声呼哨呛啷啷一阵响亮两条九节软鞭同时向袁紫衣膝头打去。他们不想伤她性命是以软鞭所指之处并非要害。袁紫衣见两人都使九节鞭心念一动：“是了他们叫做九龙派大概最擅长的便是九节鞭。”她与易吉东拉西扯一来是要他心烦意乱二来是想探听他的武功家数这时见双鞭击到心中大喜：“好啊你们遇上使软鞭的老祖宗啦。”双手伸出快无伦的抓住两根软鞭鞭头相互一缠打成结形身子毫不移动微笑着站在当地。
两名汉子尚未察觉见鞭头并未打到她身上反而双鞭互缠各自用力一扯这一来正中了袁紫衣之计双鞭鞭头本来松松搭着一扯之下登成死结。两人惊得呆了又是用力一扯。师兄弟俩膂力相当谁也扯不动谁两条软鞭却缠得更加紧了。易吉喝道：“莽撞之徒快退开了。”双手抓住长袍衣襟向外一抖喀喇喇一阵响袍子上七个软和一齐拉脱左手反到身后一扯长袍登时除了下来露出袍内的劲装结束。这一手干净利落威风十足。岸上站着的大都是他的弟子亲友也有不少闲人登时齐声喝了个大彩。
袁紫衣摇头道：“口采不好。这一手‘脱袍让位’脱袍不打紧让位嘛却是注定把掌门人之位让给我啦。”易吉心中一凛果觉这一手也是不祥之兆右手伸到腰间轻轻一抖手中已多了一条晶光闪亮的九节鞭。
这一抖寂然无声钢鞭的九节互相竟无半点碰撞。袁紫衣暗叫：“啊哟不好！这手功夫我可不会今日只怕要糟！”只见他这条鞭子每一节均有鸡蛋粗细他身材又极魁梧便如船头上立了一座铁塔拿着这条大鞭当真是威风凛凛。这时船家已收起了铁锚船身在江中摇晃不定。易吉手臂一抖九节鞭飞出去卷住了船头铁锚跟着一挥扑通声响水花四溅铁锚又已落入江中船身登时稳住。这一手若非臂上有六七百斤膂力焉能如此挥洒自如？眼见他这条九节鞭并有软鞭与钢鞭之长内外兼修非同小可。袁紫衣心想：“他膂力强大挥鞭无声。此人只可智取不能力敌。”见他身材魁梧年纪又大想来功力虽深手脚就未必灵便于是心生一计说道：“易老师我是女子如在船头跟你相斗不论胜负都于你此行不利。咱们总得另觅一个地方较量才是。”易吉心觉此言有理可是又不愿上岸。袁紫衣又道：“易老师咱们话得说在前头若是我胜了你你这九龙派掌门人之位自得拱手相让不知你门下的弟子们服是不服？”易吉气得紫脸泛白喝道：“不服也得服。但若你输了呢？”袁紫衣娇笑道：“我跟你磕头叫你作干爹请你多疼我这干女儿啊。”说着倏地跃起右足在桅索上一撑左足已踏上了帆底的横杆腰中银丝鞭挥出向上一抖卷住了桅杆手上使劲带动身子向上跃高。
她左臂刚抱住桅杆右手又挥出银丝鞭再向上一卷最后一招“一鹤冲天”身子已高过桅杆轻轻巧巧地落将下来站在帆顶。这几下轻灵之极码头上旁观的闲人无不喝彩。九龙派的弟子中却有人叫了起来：“喂玩这手有什么意思？有种的便下来领教领教易老师威震三湘的九龙鞭功夫。”袁紫衣大声道：“在上边比武大伙儿都瞧得清楚些。”易吉哼了一声将九龙鞭在腰间一盘左手抓住桅杆身子已离地二尺跟着右手一搭身子又上升二尺。那桅杆比大碗的碗口还粗一手原是无法握住但他手指劲力厉害掌力又极沉雄双手交互握抓身子竟平平稳稳地上升虽无袁紫衣的快捷剽悍但在行家看来这手功夫既稳且狠实是非同小可。袁紫衣眼见他离桅顶尚有丈余心想一给他爬上就不好斗只有居高临下先制止他上升当下银丝鞭一晃喝道：“我这是十八龙鞭多了你九龙。”鞭梢在空中抖动搂头盖将下来。易吉双手不空如何抵挡？若要闪避只有溜下桅杆如此一招不交已然输了码头上的众弟子又高声叫骂起来：“不要脸！”“这哪是公平交手？”“兀那婆娘你下来动手！”却见易吉将头一偏左臂抱住桅杆右手挥动九节钢鞭竟自下迎上往银丝鞭上砸去。
袁紫衣生怕双鞭相交若是给缠住了拉扯起来自己力小必定吃亏于是抖手扬鞭避开他的兵刃待要回转再击哪知易吉使一招“插花盖顶”舞动钢鞭护住头脸左臂一松一紧身子一纵一提四五个起落已稳稳坐上桅杆之顶但听得码头上欢声大起鼓掌如雷。
他这一来占得了有利地势袁紫衣心中却反而放宽见他适才出鞭力道虽猛招数中却无特异变化远不及自己鞭法的精微巧妙当下身子向左一探刷的一声银丝鞭自右环击而至。易吉稳稳坐着九节鞭回转将对方软鞭挡开。这时阳光照耀湘江中泛出万道金波两人在五六丈高处相斗两条软鞭犹似灵蛇盘旋的是好看煞人。岸边人众越聚越多湘江中上上下下的船舶也多收帆停舵船中水手乘客一齐仰观斗。易吉自知轻身功夫不如对方只是稳坐帆顶双足挟住桅杆先占了个不败之地。袁紫衣却是东窜西跃在帆顶的横桁上忽进忽退。她银丝鞭比对手的九龙鞭长了一倍有余只有她攻击易吉的份儿易吉却无法反击。拆到六十余招后她手中一条长鞭如银蛇飞舞招数愈出愈奇。易吉来来去去却只是七八招密密护住了全身俟机去缠对方软鞭。一眼看来袁紫衣似是占尽了上风但她如此打法极是吃力只要久攻不下鞭法中稍有破绽或是足下一滑一绊那便输了。原来易吉的用心正是孙子兵法中所谓“先为不可胜以待敌之可胜”。袁紫衣早知他的心意但不论如何变招进攻他这七八招守护全身竟是严密异常无隙可乘。如在平地她自可凌空下击或是着地滚进但自己引他高空相斗反给他占了地利却非始料之所及了。又斗片刻情势仍无变化袁紫衣微感气息粗重纵跃之际已稍不及初时轻捷。易吉瞧出转机已至待她长鞭掠到面前突出左手径去抓她鞭上金球。袁紫衣一惊软鞭下沉哪知易吉的九龙鞭反过来一压一钩若非她银丝鞭闪避得快双鞭已缠在一起。易吉得理不让人瞧准了她鞭头回起之处九龙鞭一招“青藤缠葫芦”大喝一声已将银丝鞭缠住。袁紫衣只觉手臂一酸手中长鞭给一股强力往外急拉知道若与对方蛮夺自己必输她心思转得好快危急中倏出险招右手猛地一甩银丝鞭的鞭柄脱手飞出绕着桅杆意转圈子但见银光闪动刷喇喇一阵响九节钢鞭和银丝软鞭两条软鞭竟将易吉双腿连同右臂一齐绕在桅杆之上。这一下变生不测易吉怎料想得到？大惊之下忙伸左手去解鞭倏见袁紫衣扑到身前左手探出便来挖他眼珠。易吉左手急忙放脱软鞭举手挡架。哪知袁紫衣这一下乃是虚招左掌在空中微一停顿牵制他的左掌右手疾出早已点中了他左腋下的“渊腋穴”。这一招在旁人看来简直是易吉自举手臂露出腋底任由对方点穴一般。他穴道破点左臂软软下垂双腿与右臂却又给缚在桅上可说是一败涂地再无回手之力。胡斐在地下见她败中取胜这一手赢得巧妙无比刚叫了声好忽见黄光闪动九枚金钱镖急向桅杆上飞去射向袁紫衣后心。袁紫衣将易吉打得如此狼狈心中大是得意正要在高处夸言几句逼他亲口许诺让了掌门这才放他没料到下面竟然有人偷袭。这九枚金钱镖来得既快部位又四下分散她身在横桁之上只要向左或是向右踏出半步立时从五六丈高处摔将下来却又如何避得？情急智生身子向后一仰登时摔下九枚钱镖从帆顶掠过。船头岸上众人惊呼声中只见她双足钩住横桁身子挂在半空。
岸上偷暗器之人一不做二不休跟着又是三枚钱镖射出这一次却是一枚袭她身子两枚射向横桁只要她身子向上翻起刚好是自行凑向钱镖。胡斐知道这一下袁紫衣再也无法避让立即也是三枚制钱射出。他出手虽后但手劲凌厉钱镖去势却快六枚铜钱在空中互撞铮铮铮三声一齐斜飞落入了江中。袁紫衣背上惊出了一身冷汗刚欲翻身而起胡斐大叫一声：“这算什么？”跃上了船头只听喀喇、喀喇两声巨响横桁断折。袁紫衣跟着横桁向江中跌落而易吉处身所在的桅杆却也从中断绝。袁紫衣当时头下脚上亲眼见到何人射暗器偷袭胡斐如何出手相救但横桁怎地断折却未瞧见。原来易吉左胁穴道被点半身动弹不得右手却尚可用力忙从双鞭缠绕之中脱出手臂眼见袁紫衣倒挂桁上当即将全身劲力运于掌上掌击向横桁。他膂力好大连击三掌桁断人落。就在此时胡斐也已跃上了船头心想若是袁姑娘落水这姓易的反而安坐桅顶待他慢慢溜将下来岂非是他胜了？当即背靠桅杆运劲向后力撞这桅杆又坚又粗一撞之下只晃了几下。胡斐心中急了拔出单刀刷的一刀劈断了桅杆。眼见袁紫衣与易吉各自随着一段巨木往江中跌落只是袁紫衣的横桁先断身在半截桅杆之下若是给断桅击中性命可忧胡斐当即抓起船头拉纤用的竹索对准袁紫衣身前挥将过去大喝道：“抓住了！”竹索飞出有如一条极长的软鞭。袁紫衣身在半空心中忙乱她虽识得水性但想在众目睽睽之下落水待会**地爬起岂非狼狈万状？突见竹索飞到急忙伸手抓住。胡斐一挥一拉袁紫衣借势跃起轻轻巧巧地落在船头。她双足刚落上船板只听得扑通一声巨响水花四溅无数水珠飞到了她头上脸上正是易吉与断桅一齐落水。岸上人众大声呼叫扑通扑通响声不绝。原来易吉不会水性九龙派的十七八名弟子纷纷跃入湘江争先恐后地去救师父。袁紫衣向胡斐嫣然一笑道：“胡大哥谢谢你啦！”胡斐笑道：“我这‘胡’字拆开来是‘月十口”三字看来我每月之中要身中九刀。”袁紫衣笑得更是欢畅心想我适才给那易吉拆字原来都叫他偷听去啦笑道：“幸好你名字中有个‘非’字这一‘非也非也’那九刀之厄就逢凶化吉了。”胡斐笑道：“多谢姑娘金口。”袁紫衣与他重逢心中极是高兴又承他出手相救有意与他修好又笑道：“你这‘斐’字是文采斐然那不必说了。‘非’字下加‘羽’字为‘翡’主得金玉翡翠；加‘草’字头为‘菲’主芬芳华美；加绞丝旁为‘绯’红袍玉带主做大官。”胡斐伸了伸舌头道：“升官财可了不起！”
两人在船头说笑旁若无人。忽听得码头上一阵大乱九龙派众门人将易吉连着断桅七手八脚地抬上岸来。他年老肥胖又不通水性吃了几口水一气一怒竟自晕了过去。袁紫衣暗暗心惊：“莫要弄出人命这事情可闹大了。”低声道：“胡大哥咱们快走吧！”说着一跃上岸伸手去取那缠在断桅上的银丝软鞭。九龙派众门人纷纷怒喝六七条软鞭齐往她身上击了下来。只听得呛啷啷响成一片六七条软鞭互相撞击便似一道铁网般当头盖到。她银丝软鞭在手借力打力一鞭从头顶横过身子已斜窜出去。她偷眼再向易吉望了一眼只见他一个胖胖的身躯横卧地下一动不动也不知是死是活。胡斐翻身上马右手牵着白马叫道：“九龙派掌门人不大吉利不当也罢。”袁紫衣笑道：“那就听你吩咐啦！”跃起身来上了马背。九龙派的众弟子大声叫嚷纷纷赶来阻截。两条软鞭着地横扫往马足上打去。袁紫衣回身一鞭已将两条软鞭的鞭头缠住右手一提马缰白马向前疾奔。这马神骏非凡脚步固然迅捷无比力气也是大得异常力冲刺登时将那两名手持软鞭的汉子拖倒。
这一下变起不意两名汉子大惊之下身子已被白马在地下拖了六七丈远。两人急欲站起但白马去势何等快两人上身刚抬起立时又被拖倒惊惶之中竟自想不起抛掉兵刃仍是死死地抓住鞭柄。
袁紫衣在马上瞧得好笑倏地勒马停步待那两名汉子站起身来只见两人目青鼻肿手足颜面全为地下沙砾擦伤问道：“你们的软鞭中有宝么？怎地不舍得放手？”两句话刚问完不等他们回答右足足尖在马腹上轻轻一点。白马向前一冲又将两人拖倒。这时两人方始省悟撒手弃鞭耳听得袁紫衣格格娇笑与胡斐并肩驰去。
易家湾九龙派弟子众多声势甚大此日为老师送行均会聚在码头之上眼见易吉受挫原要一拥而上。袁紫衣与胡斐武功虽强终究是好汉敌不过人多。幸好袁紫衣临去施一手回鞭拉人事势奇幻众弟子瞧得目瞪口呆一时会不过意来待要抢上围攻二人已驰马远去。这时易吉悠悠醒转众弟子七嘴八舌地上前慰问痛骂袁紫衣使奸行诈纷纷议论却谁也不知她的来历于是九龙派所有的对头个个成了她背后指使之人。袁紫衣驰出老远直至回头望不见易家湾的房屋才将夺来的两根九节钢鞭抛在地下。她转眼瞧瞧胡斐见他穿着一身乡农的衣服土头土脑憨里憨气忍不住好笑但想适才若不是他出手救援多半自己已将一条小命送在易家湾此刻回思不禁暗自心惊。
两人并骑走了一阵胡斐道：“袁姑娘天下武学共有多少门派？”袁紫衣笑道：“不知道啊你说有多少门派？”胡斐摇头道：“我说不上这才请教。你现下已当了韦陀门、八仙剑、九龙派三家的大掌门啦。还得再做几派掌门方才心满意足？”袁紫衣笑道：“虽然胜了易吉但他门下弟子不服这九龙派的掌门人实在是当得十分勉强的。至于少林、武当、太极这些大门派的掌门人我是不敢去抢的。再收十家破铜烂铁也就够啦。”胡斐伸了伸舌头道：“武林十三家总掌门这名头可够威风啊。”
袁紫衣笑道：“胡大哥你武艺这般强何不也抢几家掌门人做做？咱们一路收过去。你收一家我收一家轮流着张罗。到得北京我是十三家总掌门你也是十三家总掌门。咱哥儿俩一同去参与福大帅的什么天下掌门人大会岂不有趣？”胡斐连连摇手道：“我可没这个胆子更没姑娘的好武艺。多半掌门人半个也没抢着便给人家一招‘吕洞宾推狗’摔在河里变成了一条拖泥带水的落水狗！若是单做泥鳅派掌门人呢可又不大光彩。”袁紫衣笑弯了腰抱拳道：“胡大哥小妹这里跟你陪不是啦。”胡斐抱拳还礼一本正经地道：“三家大掌门老爷小的可不敢当。”袁紫衣见他模样老实说话却甚是风趣心中更增了几分喜欢笑道：“怪不得赵半山那老小子夸你不错！”胡斐心中对赵半山一直念念不忘忙问：“赵三哥怎么啦？他跟你说什么来着？”袁紫衣笑道：“你追得上我便跟你说。”伸足尖在马腹上轻轻一碰。胡斐心想你这白马一跑我哪里还追得上？眼见白马后腿一撑便要力急忙腾身跃起左掌在白马臀上一按身子已落在白马的马背正好坐在袁紫衣身后。那白马背上多了一人竟是毫不在意仍是放开四蹄追风逐电般向前飞奔。那匹青马在后跟着虽然空鞍但片刻之间已与白马相距数十丈之遥。袁紫衣微微闻到背后胡斐身上的男子气息脸上一热待要说话却又住口。奔驰了一阵猛听得半空中一个霹雳抬头一望乌云已将半边天遮没。此时正当盛暑阵雨说来便来她一提马缰白马奔得更加快了。
不到一盏茶时分西风转劲黄豆大的雨点已洒将下来。一眼望去大路旁并无房屋只左边山坳中露出一角黄墙袁紫衣纵马驰近原来是一座古庙破匾上写着“湘妃神祠”四个大字泥金剥落显已日久失修。
胡斐跃下马来推开庙门顾不得细看先将白马拉了进去。这时空中焦雷一个接着一个闪电连晃袁紫衣虽然武艺高强禁不住脸上露出畏惧之色。
胡斐到后殿去瞧了一下庙中人影也无回到前殿说道：“还是后殿干净些。”找了些稻草打扫出半边地方道：“这雨下不长待会雨收了今天准能赶到长沙。”袁紫衣“嗯”了一声不再说话。两人本来一直说说笑笑但自同骑共驰一阵之后袁紫衣心中微感异样瞧着胡斐不自禁地有些腼腆有些尴尬。
两人并肩坐着突然间同时转过头来目光相触微微一笑各自把头转了开去。
隔了一会胡斐问道：“赵三哥身子安好吧？”袁紫衣道：“好啊！他会有什么不好？”胡斐道：“他在哪里？我想念他得紧真想见见他。”袁紫衣道：“那你到回疆去啊。只要你不死他不死准能见着。”
胡斐一笑道：“你是刚从回疆来吧？”袁紫衣回眸微笑道：“是啊。你瞧我这副模样像不像？”胡斐摇头道：“我不知道。我先前只道回疆是沙漠荒芜之地哪知竟有姑娘这般美女。”袁紫衣脸上一红“呸”了一声道：“你瞎说什么？”胡斐一言既出心中微觉后悔暗想孤男寡女在这枯庙之中说话可千万轻浮不得于是岔开话题问道：“福大帅开这个天下掌门人大会到底是为了什么姑娘能见告么？”袁紫衣听他语气突转端庄不禁向他望了一眼说道：“他王公贵人吃饱了饭没事干找些武林好手消遣消遣还不跟斗鸡斗蟋蟀一般。只可叹天下无数武学高手受了他的愚弄竟不自知。”胡斐一拍大腿大声道：“姑娘说的一点也不错。如此高见令我好生佩服。原来姑娘一路抢那掌门人之位是给这个福大帅捣乱来着。”袁紫衣笑道：“不如咱二人齐心合力把天下掌门人之位先抢他一半。这么一来福大帅那大会便七零八落不成气候。咱们再到会上给他一闹叫他从此不敢小觑天下武学之士。”胡斐连连鼓掌说道：“好就这么办。姑娘领头我跟着你出点微力。”袁紫衣道：“你武功远胜于我何必客气。”两人说得高兴却见大雨始终不止反而越下越大庙后是一条山涧山水冲将下来轰轰隆隆竟似潮水一般。那古庙年久破败到处漏水。胡斐与袁紫衣缩在屋角之中眼见天色渐黑乌云竟要似压到头顶一般看来已是无法上路。胡斐到灶间找了些柴枝在地下点燃了作灯笑道：“大雨不止咱们只好挨一晚饿了。”
火光映在袁紫衣脸上红红的愈增娇艳。她自回疆万里东来在荒山野地歇宿视作寻常但是孤身与一个青年男子共处古庙却是从所未有的经历心头不禁有一股说不出的滋味。胡斐找些稻草在神坛上铺好又在远离神坛的地下堆了些稻草笑道：“吕洞宾睡天上落水狗睡地下。”说着在地下稻草堆里一躺翻身向壁闭上了眼睛。袁紫衣暗暗点头心想他果然是个守礼君子笑道：“落水狗明天见。”跃上了神坛。她睡下后心神不定耳听着急雨打在屋瓦之上哗啦啦的乱响直过了半个多时辰才蒙胧睡去。
睡到半夜隐隐听得有马蹄之声渐渐奔近袁紫衣翻身坐起胡斐也已听到低声道：“吕洞宾有人来啦。”只听马蹄声越奔越近还夹杂着车轮之声胡斐心想：“这场大雨自下午落起中间一直不停怎地有人冒着大雨连夜赶路？”只听得车马到了庙外一齐停歇。袁紫衣道：“他们要进庙来！”从神坛跃下坐在胡斐身边。果然庙门呀的一声推开了车马都牵到了前殿廊下。跟着两名车夫手持火把走到后殿见到胡袁二人道：“这儿有人我们在前殿歇。”当即回了出去。只听得前殿人声嘈杂约有二十来人。有的劈柴生火有的洗米煮饭说的话大都是广东口音。乱了一阵渐渐安静下来。
忽听一人说道：“不用铺床吃过饭后不管雨大雨小还是乘黑赶路。”胡斐听了这口音心中一愣这时后殿点的柴枝尚未熄灭火光下只见袁紫衣也是微微变色。又听前殿另一人道：“老爷子也太把细啦这么大雨……”这时雨声直响把他下面的话声淹没了。先前说话的那人却是中气充沛语音洪亮声音隔着院子在大雨中仍是清清楚楚地传来：“黑夜之中又有大雨正好赶路。莫要贪得一时安逸却把全家性命送了此处离大路不远别鬼使神差地撞在小贼手里。”听到此处胡斐再无怀疑心下大喜暗道：“当真是鬼使神差撞在我手里。”低声道：“吕洞宾外边又是一位掌门人到了这次就让我来抢。”袁紫衣“嗯”了一声却不说话。胡斐见她并无喜容心中微感奇怪于是紧了紧腰带将单刀插在腰带里大踏步走向前殿。
只见东厢边七八个人席地而坐其中一人身材高大坐在地下比旁人高出了半个头身子向外。胡斐一见他的侧影认得他正是佛山镇的大恶霸凤天南。只见他将那条黄金棍倚在身上抬眼望天呆呆出神不知是在怀念佛山镇那一份偌大的家业还是在筹划对付敌人、重振雄风的方策？胡斐从神龛后的暗影中出来前殿诸人全没在意。西边殿上生着好大一堆柴火火上吊着一口大铁锅正在煮饭。胡斐走上前去飞起一腿呛啷啷一声响亮将那口铁锅踢得飞入院中白米撒了一地。
众人一惊一齐转头。凤天南、凤一鸣父子等认得他的无不变色。空手的人忙抢着去抄兵刃。
胡斐见了凤天南那张白白胖胖的脸膛想起北帝庙中锺阿四全家惨死的情状气极反笑说道：“凤老爷这里是湘妃庙风雅得行啊。”凤天南杀了锺阿四一家三口立即毁家出走一路上昼宿夜行尽拣偏僻小道行走。他做事也真干净利落胡斐虽然机灵毕竟江湖上阅历甚浅没能查出丝毫痕迹。这日若非遭遇大雨阴差阳错决不会在这古庙中相逢。凤天南眼见对头突然出现不由得心中一寒暗道：“看来这湘妃庙是凤某归天之处了。”但脸上仍是十分镇定缓缓站起身来向儿子招了招手叫他走近身去有话吩咐。胡斐横刀堵住庙门笑道：“凤老爷也不用嘱咐什么。你杀锺阿四一家我便杀你凤老爷一家。咱们一刀一个决不含糊。你凤老爷与众不同留在最后免得你放心不下还怕世上有你家人剩着。”凤天南背脊上一凉想不到此人小小年纪做事也居然如此辣手将黄金棍一摆说道：“好汉一人做事一身当多说废话干么？你要凤某的性命拿去便是。”说着抢上一步呼的一声一招“搂头盖顶”便往胡斐脑门击下左手却向后急挥示意儿子快走。凤一鸣知道父亲决不是敌人对手危急之际哪肯自己逃命？大声叫道：“大伙儿齐上！”只盼倚多为胜说着挺起单刀纵到了胡斐左侧。随着凤天南出亡的家人亲信、弟子门人一共有十六七人其中大半均会武艺听得凤一鸣呼叫有**人手执兵刃围将上来。
凤天南眉头一皱心想：“咳！当真是不识好歹。若是人多便能打胜我佛山镇上人还不够多？又何必千里迢迢地背井离乡逃亡在外？”但事到临头也已别无他法只有决一死战。他心中存了拚个同归于尽的念头出手反而冷静一棍击出不等招术用老金棍斜掠拉回横扫。胡斐心想此人罪大恶极如果一刀送了他性命刑罚远不足以抵偿过恶眼见金棍扫到单刀往上一抛伸手便去硬抓棍尾竟是一出手便是将敌人视若无物凤天南暗想我一生闯荡江湖还没给人如此轻视过不由得怒火直冲胸臆但佛山镇上一番交手知对方武功实非己所能敌手上丝毫不敢大意急收棍退后一步。只听得头顶秃的一响众人虽然大敌当前还是忍不住抬头一看原来胡斐那柄单刀抛掷上去斩住了屋梁留在梁上不再掉下。胡斐纵声长笑突然插入人群之中双手忽起忽落将凤天南**名门人弟子尽数点中了穴道或手臂斜振或提足横扫一一甩在两旁。霎时之间大殿中心空空荡荡只剩下凤氏父子与胡斐三人。
凤天南一咬牙低声喝道：“鸣儿你还不走真要凤家绝子绝孙么？”凤一鸣兀自迟疑提着单刀不知该当上前夹击还是夺路逃生？胡斐身形一晃已抢到了凤一鸣背后凤天南一声大喝金棍挥出上前截拦。胡斐头一低从凤一鸣腋下钻了过去轻轻一掌在他肩头一推凤一鸣站立不稳身子后仰便向棍上撞去。凤天南大惊急收金棍总算他在这棍上下了数十年苦功在千钧一之际硬生生收回才没将儿子打得脑浆迸裂。胡斐一招得手心想用这法子斗他倒也绝妙不待凤一鸣站稳右手抓住了他后颈提起左掌便往他脑门拍落。凤天南想起他在北帝庙中击断石**颈的掌力这一掌落在儿子脑门之上怎能还有命在？急忙金棍递出猛点胡斐左腰迫使他回掌自救。
胡斐左掌举在半空稍一停留待金棍将到腰间右手抓着凤一鸣脑袋猛地往棍头急送。凤天南立即变招改为“挑袍撩衣”自下向上抄起攻敌下盘。胡斐叫道：“好！”左掌在凤一鸣背上一推用他身子去抵挡棍招。如此数招一过凤一鸣变成了胡斐手中的一件兵器。胡斐不是拿他脑袋去和金棍碰撞便是用他四肢来格架金棍。凤天南出手稍慢欲待罢斗胡斐便举起手掌作势欲击凤一鸣要害叫他不得不救但一救之下总是处处危机没一招不是令他险些亲手击毙了儿子。又斗数招凤天南心力交瘁突然向后退开三步将金棍往地下一掷当的一声巨响地下青砖碎了数块惨然不语。
胡斐厉声喝道：“凤天南你便有爱子之心人家儿子却又怎地？”凤天南微微一怔随即强悍之气又盛大声说道：“凤某横行岭南做到五虎派掌门生平杀人无算。我这儿子手下也杀过三四十条人命今日死在你手里又算得了什么？你还不动手摽里摽唆的干么？”胡斐喝道：“那你自己了断便是不用小爷多费手脚。”凤天南拾起金棍哈哈一笑回转棍端便往自己头顶砸去。
突然间银光闪动一条极长的软鞭自胡斐背后飞出卷住金棍往外一夺。凤天南膂力甚强硬功了得这一夺金棍竟没脱手但回转之势却也止了。这挥鞭夺棍的正是袁紫衣她手上用力向里一拉凤天南金棍仍是凝住不动她却已借势跃了出来。
袁紫衣笑道：“胡大哥咱们只夺掌门之位可不能杀伤人命。”胡斐咬牙切齿地道：“袁姑娘你不知道这人罪恶滔天非一般掌门人可比。”袁紫衣摇头道：“我抢夺掌门师父知道了不过一笑。若是伤了人命他老人家可是要大大怪罪。”胡斐道：“这人是我杀的跟姑娘毫无干系。”袁紫衣答道：“不对不对！抢夺掌门之事因我而起。这人是五虎派掌门怎能说跟我没有干系？”胡斐急道：“我从广东直追到湖南便是追赶这恶贼。他是掌门人也好不是掌门人也好今日非杀了他不可。”袁紫衣正色道：“胡大哥我跟你说正经话你好好听着了。”胡斐点了点头。袁紫衣道：“你不知我师父是谁是不是？”胡斐道：“我不知道。姑娘这般好身手尊师定是一位名震江湖的大侠请问他老人家大名怎生称呼。”袁紫衣道：“我师父的名字日后你必知道。现下我只跟你说我离回疆之时我师父对我说道：‘你去中原不管怎么胡闹我都不管但只要杀了一个人我立时取你的小命。’我师父向来说一是一说二是二决没半分含糊。”胡斐道：“难道十恶不赦的坏人也不许杀么？”袁紫衣说道：“是啊！那时我也这般问我师父。他老人家道：‘坏人本来该杀。但世情变幻一人到底是好是坏你小小年纪怎能分辨清楚？世上有笑面老虎也有虎面菩萨。人死不能复生只要杀错一个人那便终身遗恨。’”胡斐点头道：“话是不错。但这人亲口自认杀人无算他在佛山镇上杀害良善又是我亲眼见到决计错不了。”袁紫衣道：“我是迫于师命事出无奈。胡大哥你瞧在我份上高抬贵手就此算了吧！”
胡斐听她言辞恳切确是真心相求自与她相识以来从未听过她以这般语气说话不由得心中一动但随即想起锺阿四夫妇父子死亡枕藉的惨状想起北帝神像座前石上小儿剖腹的血迹想起佛山街头恶犬扑咬锺小二的狠态一股热血涌上心头大声道：“袁姑娘这儿的事你只当没碰上请你先行一步咱们到长沙再见。”
袁紫衣脸色一沉愠道：“我生平从未如此低声下气地求过别人你却定是不依。这人与你又无深仇大怨你也不过是为了旁人之事路见不平而已。他毁家逃亡昼宿夜行也算是怕得你厉害了。胡大哥为人不可赶尽杀绝须留三分余地。”胡斐朗声说道：“袁姑娘这人我是非杀不可。我先跟你赔个不是日后尊师若是怪责我甘愿独自领罪。”说着一揖到地。只听得刷的一响袁紫衣银鞭挥起卷住了屋梁上胡斐那柄单刀一扯落下轻轻一送卷到了他面前说道：“接着！”胡斐伸手抓住刀柄只听她道：“胡大哥你先打败我再杀他全家那时师父便怪我不得。”胡斐怒道：“你一意从中阻拦定有别情。尊师是堂堂大侠前辈高人难道就不讲情理？”袁紫衣轻叹一声柔声道：“胡大哥你当真不给我一点儿面子么？”火光映照之下娇脸如花低语央求胡斐不由得心肠一软但越是见她如此恳切相求越是想到其中必有诈谋心道：“胡斐啊胡斐你若惑于美色不顾大义枉为英雄好汉。你爹爹胡一刀一世豪杰岂能有你这等不肖子孙？”眼见若不动武已难以诛奸杀恶叫道：“如此便得罪了。”单刀一起一招“大三拍”刀光闪闪已将袁紫衣上盘罩住左手扬处一锭纹银往凤天南心口打去。
袁紫衣见他痴痴望着自己似乎已答应自己要求心中正自喜欢哪知道他竟会突然出手两人相距不远这一招“大三拍”来得猛恶银丝鞭又长又软本已不易抵挡而他左手又暗器但听风声劲急显是这暗器出手极是沉重只怕凤天南未必挡得住。袁紫衣心念一闪：“他不会伤我！”长鞭甩出急追上去当的一声将那锭纹银打落对胡斐的刀招竟是不封不架。原来胡斐知她武功决不在己之下只要一动上手便非片时可决凤天南父子不免逃走是以突然难但身边暗器只有钱镖便是打中也不能致命于是将一锭五两重的纹银了出去这一下手劲既重去势又怪眼见定可成功岂料袁紫衣竟然冒险不护自身反而去相救旁人他刀锋离她头顶不及数寸凝臂停住喝道：“这为什么？”袁紫衣道：“迫不得已！”身形蓦地向后纵开丈余银鞭回甩叫道：“看招吧！”胡斐举刀一挡待要俟机再向凤天南袭击但袁紫衣的银丝软鞭一展开招招杀着竟是不容他有丝毫缓手之机只得全神贯注见招拆招。大殿上只见软鞭化成一个银光大圈单刀舞成一个银光小圈两个银圈盘旋冲击腾挪闪跃偶然出几下刀鞭撞击之声。
斗到分际袁紫衣软鞭横甩将神坛上点着的蜡烛击落地下胡斐心念一动：“她要打灭烛火好让那姓凤的逃走。”可是虽知她的用意一时却无应付之策只有展开祖传胡家刀法中精妙之招着着进攻。袁紫衣叫道：“好刀法！”鞭身横过架开了一刀鞭头已卷住了西殿地下点燃着的一根柴火向他掷去。煮饭的铁锅虽被胡斐踢翻烧得正旺的二三十根柴火却兀自未熄。胡斐见她长鞭卷起柴火掷来不敢用力去砸只怕火星溅开伤了头脸于是跃开闪避这一闪一避便不能再向前进击。袁紫衣缓出手来将火堆中燃着的柴火随卷随掷一根甫出二根继至一时之间黑暗中闪过一道道火光。胡斐见柴火不断掷来又多又快只得展开轻功在殿中四下游走。眼见凤天南的家人、子弟、车夫仆从一个个溜向后殿点中了穴道的也给人抱走凤天南父子却目露凶光站在一旁。他生怕凤天南乘机夺路脱逃刀光霍霍身子竟是不离庙门。斗了一会空中飞舞的柴火渐少掉在地下的也渐次熄灭。袁紫衣笑道：“胡大哥今日难得有兴咱们便分个强弱如何？”说着软鞭挥动甫点胡斐前胸随即转而打向右胁。胡斐举刀架开了前一招第二招来得怪异急忙在地下一个打滚这才避开。袁紫衣笑道：“不用忙我不会伤你。”这句话触动了胡斐的傲气心想：“难道我便真的输于你了？”催动刀法步步进逼。此时大殿正中只余一段柴火兀自燃烧只听袁紫衣道：“我这路鞭法招数奇将你可要小心了！”突然风雷之声大作轰轰隆隆不知她软鞭之中如何竟能出如此怪声。胡斐叫了声：“好！”先自守紧门户要瞧明白她鞭法的要旨再谋进击忽听得必卜一声殿中的一段柴火爆裂开来火花四溅霎时之间火花隐灭殿中黑漆一团。这时雨下得更加大了打在屋瓦之上刷刷作声袁紫衣的鞭声夹在其间更是隆隆震耳。胡斐虽然大胆当此情景心中也不禁栗栗自危猛地里一个念头如电光石火般在心中一转：“那日在佛山北帝庙中凤天南要举刀自杀有一女子用指环打落他的单刀。瞧那女子的身形手法定是这位袁姑娘了。”想到此处胸口更是一凉：“她与我结伴同行原来是意欲不利于我。”不知怎地心中感到的不是惊惧而是一阵失望和凄凉意念稍分手上竟也略懈刀头给软鞭一卷险些脱手急忙运力往里回夺。
袁紫衣究是女子招数虽精膂力却远不及胡斐给他一夺之下手臂麻当即手腕外抖软鞭松开了刀头鞭梢兜转顺势便点他膝弯的“阴谷穴”。胡斐闪身避过还了一刀。这时古庙中黑漆一团两人只凭对方兵刃风声招架。胡斐更是全神戒备心想：“单是这位袁姑娘我已难胜何况还有凤天南父子相助。”此时他料定袁紫衣与凤天南乃是一党。今日显是落入了敌人的圈套之中。
两人又拆数招都是每一近身便遇凶险。胡斐刷的一刀翻腕急砍袁紫衣身子急仰只觉冷森森的刀锋掠面而过相距不过数寸不禁吓了一跳察觉他下手已毫不容情说道：“胡大哥你真生气了么？”软鞭轻抖向后跃开。胡斐不答凝神倾听凤天南父子的所在防他们暗中忽施袭击。袁紫衣笑道：“你不睬我好大的架子！”突然软鞭甩出勾他足踝。这一鞭来得无声无息胡斐猝不及防跃起已自不及忙伸刀在地下一拄欲待挡开她的软鞭不料那软鞭一卷之后随即向旁急带卸开了胡斐手上的抓力轻轻巧巧便将单刀夺了过去。
这一下夺刀招数狡猾劲力巧妙胡斐暗叫不好兵刃脱手今日莫要丧生在这古庙之中当下不守反攻纵身前扑直欺进身伸掌抓她喉头。这一招“鹰爪钩手”招数极是狠辣他虽依拳谱所示练熟但生平从未用过。袁紫衣只觉得一股热气凑近敌人手指竟已伸到了自己喉头此时软鞭已在外缘若要回转挡架哪里还来得及？只得将手一松身子后仰呛啷啷一响刀鞭同时摔在地下。胡斐一抓得手第二招“进步连环”跟着迫击。袁紫衣反手一指戳中在胡斐右臂外缘黑暗之中瞧不清对方穴道这一指戳在肌肉坚厚之处手指一拗“啊哟”一声呼痛。胡斐暗叫：“惭愧！幸好她瞧不清我身形否则这一指已被点中要穴。”两人在黑暗之中赤手搏击均是守御多进攻少一面打一面便俟机去抢地下兵刃。袁紫衣但觉对方越打越狠全不是比武较量的模样心下也是越来越惊暗想：“他怎地忽然如此凶狠？”她自出回疆以来会过不少好手却以今晚这一役最称恶斗突然间身法一变四下游走再不让胡斐近身。胡斐见对方既不紧逼当下也不追击只守住了门户侧耳静听要查知凤天南父子躲在何处立即掌先将两人击毙。但袁紫衣奔跑迅衣襟带风掌力出来也是呼呼有声竟听不出凤天南父子的呼吸之声。
胡斐心生一计：“她既四下游走我便来个依样葫芦。”当下从东至西自南趋北依着“大四象方位”斜行直冲随手胡乱掌只要凤天南父子撞上了不死也得重伤便算不撞上只要一架一闪立时便可觉他父子藏身之所。两人本来近身互搏此时突然各自盲打瞎撞似乎互不相关但只要有谁跃近兵刃跌落之处另一人立即冲上阻挡数招一过又各避开。胡斐在殿上转了一圈没觉凤天南父子的踪迹心想：“莫非他已溜到了后殿？不对不对！眼下彼强我弱以他众人之力一拥而上足可制我死命。定是他正在暗中另布陷阱诱我入彀。大丈夫见机而作今日先行脱身再图后计。”于是慢慢走向殿门要待跃出。忽听得呼喇一响一股极猛烈的劲风扑面而来黑暗中隐约瞧来正是一个魁梧的人形扑到。胡斐大喜叫道：“来得好！”双掌齐出砰的一声正击在那人胸前。这两拳他用上了十成之力凤天南当场便得筋折骨断立时毙命。但手掌甫与那人相触已知上当只觉着手处又硬又冷掌力既便收不回来四下里泥屑纷飞瑟瑟乱响原来扑过来的竟是庙中的神像。只听得又是砰嘭一声巨响那神像直跌出去撞在墙上登时碎成数截。袁紫衣笑道：“好重的掌力！”这声音自山门之外跟着呛啷啷一响却是软鞭与单刀都已被她抢在手中。
胡斐寻思：“兵刃已被她夺去该当上前续战还是先求脱身？”对方虽是个妙龄少女但武功之强实在丝毫轻忽不得各持兵刃相斗一时难分上下眼下她有软鞭在手自己只余空手那就非她之敌何况她尚有帮手这念头甫在心中一转忽听得马蹄声响袁紫衣叫道：“喂南霸天你怎么就走了？可太不够朋友了！”雨声中马蹄声又响听得她上马追去。胡斐暗叫：“罢了罢了！”这一下可说是一败涂地。虽想凤天南的家人弟子尚在左近若要出气定可追上杀死一批但罪魁已去却去寻这些人的晦气不是英雄所为。他从怀中取出火折点燃了适才熄灭的柴火环顾殿中只见那湘妃神像头断臂折碎成数块四下里白米柴草撒满了一地。庙外大雨兀自未止。他瞧着这番恶斗的遗迹想起适才的凶险不由得暗自心惊看了一会坐在神坛前的木拜垫上望着一团火光呆呆出神。
心想：“袁姑娘与凤天南必有瓜葛那是确定无疑的了。这南霸天既有如此强援再加上佛山镇上人多势众制我足足有余却何以要毁家出走？他们今日在这古庙中设伏我已然中计若是齐上围攻我大有性命之忧何以既占上风反而退走？瞧那凤天南的神情两次自戕半点不假那么袁姑娘暗中相助他事先是不知的了。”
再想起袁紫衣武功渊博智计百出每次与她较量总是给她抢了先着。适才黑暗中激斗唯恐惨败将她视作大敌此时回想嘴角边忽露微笑胸中柔情暗生。不自禁想到：“我跟她狠斗之时出手当真是毫不留情？”这一问连自己也难以回答似乎确已出了全力但似乎又未真下杀手。“当她扑近劈掌之时我那‘穿心锥’的厉害杀着为何不用？我一招‘上马刀’砍出她低头避过我为什么不跟着使‘霸王卸甲’？胡斐啊胡斐你是怕伤着她啊。”突然间心中一动：“她那一鞭刚要打到我肩头忽地收了回去那是有意相让呢还是不过凑巧？还有那一脚踢中了我左腿何以立时收力？”回忆适才的招数细细析解心中登时感到一丝丝的甜意：“她决不想伤我性命！她决不想伤我性命。难道……难道……”想到这里不敢再往下想只觉得腹中饥饿提起适才踢翻了的铁锅锅中还剩着一些白米于是将倒泻在地的白米抓起几把在大雨中冲去泥污放入锅中生火煮了起来。过不多时锅中渐渐透出饭香他叹了一口长气心想：“若是此刻我和她并肩共炊那是何等风光？偏生凤天南这恶贼闯进庙来。”转念一想：“与凤天南狭路相逢原是佳事。我胡思乱想可莫误入了歧途。”
心中暗自警惕但袁紫衣巧笑嫣然的容貌总是在脑海中盘旋来去米饭渐焦竟自不觉。
就在此时庙门外脚步声响啊的一声庙门轻轻推开。胡斐又惊又喜跃起身来心道：“她回来了！”火光下却见进来两人一个是五十岁左右的老者脸色枯黄形容瘦削正是在衡阳枫叶庄见过的刘鹤真另一人是个二十余岁的少*妇。那刘鹤真一只手用青布缠着挂在颈中显是受了伤。那少*妇走路一跷一拐腿上受伤也自不轻。两人全身尽湿模样甚是狼狈。胡斐正待开口招呼刘鹤真漠然向他望了一眼向那少*妇道：“你到里边瞧瞧！”那少*妇道：“是！”从腰间拔出单刀走向后殿。刘鹤真靠在神坛上喘息几下突然坐倒脸上神色是在倾听庙外声息。
胡斐见他并未认出自己心想：“那日枫叶庄比武人人都认得他和袁姑娘。我杂在人群之中这样一个乡下小子他自是不会认得了。”揭开锅盖焦气扑鼻却有半锅饭煮得焦了。胡斐微微一笑伸手抓了个饭团塞在口中大嚼料想刘鹤真见了自己这副吃饭的粗鲁模样更是不在意下。过了片刻那少*妇从后殿出来手中执着一根点燃的柴火向刘鹤真道：“没什么。”刘鹤真吁了口气显是戒备之心稍懈闭目倚着神坛养神衣服上的雨水在地下流成了一条小溪流水中混着鲜血。那少*妇也是筋疲力尽与他偎倚在一起动也不动。瞧两人神情似是一对夫妇只是老夫少妻年纪不称。胡斐心想：“凭着刘鹤真的功夫武林中该当已少敌手怎会败得如此狼狈？可见江湖间天上有天人上有人实是大意不得。”便在此时隐隐听得远处又有马蹄声传来。刘鹤真霍地站起伸手到腰间一拉取出一件兵刃却是一条链子短枪说道：“仲萍你快走！我留在这儿跟他们拚了。”又从怀里取出一包尺来长之物交在她的手里低声道：“你送去给他。”那少*妇眼圈儿一红说道：“不要死便大家死在一起。”刘鹤真怒道：“咱们千辛万苦负伤力战为的是何来？此事若不办到我死不瞑目你快从后门逃走我缠住敌人。”那少*妇兀自恋恋不肯便行哭道：“老爷子你我夫妻一场我没好好服侍你便这么……这么……”刘鹤真顿足道：“你给我办妥这件大事比什么服侍都强。”左手急挥道：“快走快走！”胡斐见他夫妻情重难分难舍心中不忍暗想：“这刘鹤真为人正派不知是什么人跟他为难既叫我撞见了可不能不理。”便在此时马蹄声已在庙门外停住听声音共是三匹坐骑两匹停在门前一匹却绕到了庙后。
刘鹤真脸现怒色道：“给人家堵住了后门走不了啦。”那少*妇四下一望扶着丈夫手臂爬上神坛躲入了神龛之中向胡斐做个手势满脸求恳之色叫他千万不可泄漏。神龛前的黄幔垂下了不久庙门中便走进两个人来。胡斐仍是坐在地下抓着饭团慢慢咀嚼斜目向那两人瞧去饶是江湖上的怪人见过不少此刻也不禁一惊但见这两人双目向下斜垂眼成三角一大一小鼻子大而且扁鼻孔朝天相貌实是奇丑。两人向胡斐瞧了瞧并不理会一左一右走到了后殿过不多时重又出来院子中轻轻一响一人从屋顶跃下。原来当两人前后搜查之际堵住后门那人已跃到了屋顶监视。胡斐心道：“这人的轻功好生了得！”但见人影一晃那人也走进殿来。瞧他形貌与先前两人无大差别一望而知三人是同胞兄弟。三人除下身上披着的油布雨衣胡斐又是一惊原来三人披麻带孝穿的是毛边粗布孝衣草绳束腰麻布围颈便似刚死了父母一般。大殿上全凭一根柴火照明雨声淅沥凉风飕飕吹得火光忽明忽暗将三个人影映照在墙壁之上倏大倏小宛似鬼魅。只听最后进来那人道：“大哥男女两个都受了伤又没坐骑照理不会走远左近又无人家却躲去了哪里？”年纪最大的人道：“多半躲在什么山洞草丛之中。咱们休嫌烦劳便到外面搜去。他们虽然伤了手足但伤势不重那老头手下着实厉害大家须得小心。”另一人转身正要走出突然停步问胡斐道：“喂小子你有没见到一个老头和一个年轻堂客？”胡斐口中嚼饭惘然摇了摇头。
那大哥四下瞧了瞧见地下七零八落地散满了箱笼衣物一具神像又在墙脚下碎成数块心中起疑仔细察看地下的带水足印。刘鹤真夫妇冒雨进庙足底下自然拖泥带水。胡斐眼光微斜已见到神坛上的足迹忙道：“刚才有好几个人在这里打架有男有女有老有少把湘妃娘娘也打在地下。有的逃有的追都骑马走了。”
那三弟走到廊下果见有许多马蹄和车轮的泥印兀自未干相信胡斐之言不假回进来问道：“他们朝哪一边去的？”胡斐道：“好像是往北去的。小的躲在桌子底下也不敢多瞧……”那三弟点点头道：“是了！”取出一小锭银子约莫有四五钱重抛在胡斐身前道：“给你吧！”胡斐连称：“多谢。”拾起银子不住抚摸脸上显得喜不自胜心中却想：“这三人恶鬼一般武功不弱若是追上了凤天南他们乱打一气倒也是一场好戏。”
那二哥道：“老大老三走吧！”三人披上雨衣走出庙门。胡斐依稀听到一人说道：“这中间的诡计定然厉害无论如何不能让他抢在前头……”又一人道：“若是截拦不住不如赶去报信。”先前那人道：“唉咱们的说话他怎肯相信？何况……”这时三人走入大雨之中以后的说话给雨声掩没再也听不见了。胡斐心中奇怪：“不知是什么厉害的诡计？又要去给谁报信了？”听得神龛中喀喇几声那少*妇扶着刘鹤真爬下神坛。日前见他在枫叶庄与袁紫衣比武身手何等矫捷此时便爬下一张矮矮的神坛也是颤巍巍的唯恐摔跌胡斐心想：“怪不得他受伤如此沉重。那三个恶鬼联手进攻原也难敌。”刘鹤真下了神坛向胡斐行下礼去说道：“多谢小哥救命大恩。”胡斐连忙还礼他不欲透露身分仍是装作乡农模样笑道：“那三个家伙强横霸道凶神恶煞一般开口便是小子长、小子短的我才不跟他们说真话呢。”刘鹤真道：“我姓刘名叫鹤真她是我老婆。小哥你贵姓啊？”胡斐心想：“你既跟我说真姓名我也不能瞒你。但我的名字不像乡农须得稍稍变上一变。”于是说道：“我姓胡叫做胡阿大。”他想爹妈只生我一人自称阿大也非说谎。刘鹤真道：“小哥心地好将来定是后福无穷……”说到这里眉头一皱咬牙忍痛。那少*妇急道：“老爷子你怎么啦？”刘鹤真摇了摇头倚在神坛上只是喘气。胡斐心想他夫妇二人必有话说自己在旁不便于是道：“刘老爷子我到后边睡去。”说着点了一根柴火便到后殿。
他望着铺在神坛上的那堆稻草不禁呆呆出神没多时之前袁紫衣还睡在这稻草之上想不到变故陡起玉人远去只剩下荒山凄凄古庙寂寂不知日后是否尚能相见一面？过了良久手中柴火爆了个火花才将思路打断猛然想起：“啊哟不好我那本拳经刀谱已给她盗了去！此刻我尚能与她打成平手。等她瞧了我的拳经刀谱那时我每一招每一式她均了然于胸岂非一动手便能制我死命？”满胸柔情登时化为惧意将柴火一抛颓然倒在地下稻草之中。一躺下去刚好压在自己的包袱之上只觉包袱有异似乎大了许多他本来将包袱当作枕头后来听到凤天南说话之声出去寻仇那包袱并未移动现在却移到了腰下。胡斐大是奇怪心想：“刘鹤真夫妇与那三兄弟都到后殿来过难道是他们动了我的包袱。”于是晃火折再点燃柴火打开包袱一看不由得呆了。只见除了原来的衣物之外多了一套外衣一套衬里衣裤一双鞋子一双袜子。这些衣裤鞋袜本是他的那日被袁紫衣推入泥塘下河洗澡时除了下来便都给她取了去。想不到此时衣裤鞋袜尽已洗得干干净净衣襟上原有的两个破孔也已缝补整齐。他翻开衣服那本拳经刀谱正在其下刀谱旁另有一只三寸来长的碧玉凤凰。
这玉凤凰雕刻得极是精致纹路细密通体晶莹触手生温。
胡斐呆了半晌包上包袱那只玉凤凰却拿在手中吹灭柴火躺在稻草堆里思潮起伏：“若说她对我好何以要救凤天南竭力和我作对？若道对我不好这玉凤凰这洗干净、缝补好的衣服鞋袜又为了什么？”
在黑暗中睁大了双眼哪里还睡得着？