众人回过头来只见杏子树后转出一个身穿灰布衲袍的老僧方面大耳形貌威严。
徐长老叫道：“天台山知光大师到了三十余年不见大师仍然这等清健。”
智光和尚的名头在武林中并不响亮丐帮中后一辈的人物都不知他的来历。但乔峰、六长老等却均肃立起敬知他当年曾大愿心飘洋过海远赴海外蛮荒采集异种树皮治愈浙闽两广一带无数染了瘴毒的百姓。他因此而大病两场结果武功全失但嘉惠百姓实非浅鲜。各人纷纷走近施礼。
智光大师向赵钱孙笑道：“武功不如对方挨打不还手已甚为难。倘若武功胜过对方能挨打不还手更是难上加难。”赵钱孙低头沉思若有所悟。
徐长老道：“智光大师德泽广初无人不敬。但近十余年来早已不问江湖上事务。今日佛驾光降实是丐帮之福。在下感激不尽。”
智光道：“丐帮徐长老和太行山单判官联名折柬相召老衲怎敢不来？天台山与无锡相距不远两位信中又道此事有关天下苍生气运自当奉召。”
乔峰心道：“原来你也是徐长老和单正邀来的。”又想：“素闻智光大师德高望重决不会参与隐害我的阴谋有他老人家到来实是好事。”
赵钱孙忽道：“雁门关外乱石谷前的大战智光和尚也是有份的你来说吧。”
智光听到“雁门关外乱石谷前”这八个字脸上忽地闪过了一片奇异的神情似乎又兴奋又恐惧又是惨不忍睹最后则是一片慈悲和怜悯叹道：“杀孽太重杀孽太重！此事言之有愧。众位施主乱石谷大战已是三十年前之事何以今日重提？”
徐长老道：“只因此刻本帮起了重大变故有一封涉及此事的书信。”说着便将那信递了过去。
智光将信看了一遍从头又看一遍摇头道：“冤家宜解不宜结何必旧事重提？依老衲之见将此信毁去泯灭痕迹也就是了。”徐长老道：“本帮副帮主惨死若不追究马副帮主固然沉冤不雪敝帮更有土崩瓦解之危。”智光大师点头道：“那也说得是那也说得是。”
他抬起头来但见一钩眉月斜挂天除冷冷的清光泻在杏树梢头。
智光向赵钱孙瞧了一眼说道：“好老衲从前做错了的事也不必隐瞒照实说来便是。”赵钱孙道：“咱们是为国为民不能说是做错了事。”智光摇头道：“错便错了又何必自欺欺人？”转身向着众人说道：“三十年前中原豪杰接到讯息说契丹国有大批武士要来偷袭少林寺想将寺中秘藏数百年的武功图谱一举夺去。”
众人轻声惊噫均想：“契丹武士的野心当真不小。”少林寺武功绝技乃中士武术的瑰宝契丹国和大宋累年相战如将少林寺的武功秘笈抢夺了去一加传播军中人人习练战场之上大宋官兵如何再是敌手？
智光续道：“这件事当真非同小可要是契丹此举成功大宋便有亡国之祸我黄帝子孙说不定就此灭种尽数死于辽兵的长矛利刀之下我们以事在紧急不及详加计议听说这些契丹武士要道经雁门一面派人通知少林寺严加戒备各人立即兼程赶去要在雁门关外迎击纵不能尽数将之歼灭也要令他们的奸谋难以得逞。”
众人听到和契丹打仗都忍不住热血如沸又是栗栗危惧大宋屡世受契丹欺凌打一仗败一仗丧师割地军民死于契丹刀枪之下的着实不少。
智光大师缓缓转过头去凝视着乔峰说道：“乔帮主倘若你得知了这项讯息那便如何？”
乔峰朗声说道：“智光大师乔某见识浅陋才德不足以服众致令帮中兄弟见疑说来好生惭愧。但乔某纵然无能却也是个有肝胆、有骨气的男儿汉于这大节大义份上决不致不明是非。我大宋受辽狗欺凌家国之仇谁不思报？倘若得知了这项讯息自当率同本帮弟兄星夜赶去阻截。”
他这番话说得慷慨激昂众人听了尽皆动容均想：“男儿汉大丈夫固当如此。”
智光点了点头道：“如此说来我们前赴雁门关外伏击辽人之举以乔帮主看来是不错的？”
乔峰心下渐渐有气：“你将我当作什么人？这般说话显是将我瞧得小了。”但神色间并不作说道：“诸位前辈英风侠烈乔某敬仰得紧恨不早生三十年得以追随先贤共赴义举手刃胡虏。”
智光向他深深瞧了一眼脸上神气大是异样缓缓说道：“当时大伙儿分成数起赶赴雁门关。我和这位仁兄”说着向赵钱孙指了指说道：“都是在第一批。我们这批共是二十一人带头的大哥年纪并不大比我还小着好几岁可是他武功卓绝在武林中又地位尊崇因此大伙推他带头一齐奉他的号令行事。这批人中丐帮汪帮主万胜刀王维义王老英雄地绝剑黄山鹤云道长都是当时武林中第一流的高手。那时老衲尚未出家混迹于群雄之间其实万分配不上只不过报国杀敌不敢后人有一分力就出一分力罢了。这位仁兄当时的武功就比老衲高得多现今更加不必说了。”
赵钱孙道：“不错那时你的武功和我已相差很大至少差上这么一大截。”说着伸出双手竖起手掌比了一比两掌间相距尺许。他随即觉得相距之数尚不止此于是将两掌又自外分开使掌心间相距到尺半模样。
智光续道：“过得雁门关时已将近黄昏。我们出关行了十余里一路小心戒备突然之间西北角上传来马匹奔跑之声听声音至少也有十来骑。带头大哥高举右手大伙儿便停了下来。各人心中又是欢喜又是担优没一人说一句话。欢喜的是消息果然为假幸好我们毫不耽搁的赶到终于能及时拦阻。但人人均知来袭的契丹武士定是十分厉害之辈善者不来来者不善既敢向中土武学的泰山北斗少林寺挑衅自然人人是契丹千中挑、万中选的勇士。大宋和契丹打仗向来败多胜少今日之战能否得胜实在难说之极。”
“带头大哥一挥手我们二十一人便分别在山道两旁的大石后面伏了下来。山谷左侧是个乱石嶙峋的深谷一眼望将下去黑黝黝的深不见底。”
“耳听得蹄声越来越近接着听得有七八人大声唱歌唱的正是辽歌歌声曼长豪壮粗野也不知是什么意思。我紧紧握住刀柄掌心都是汗水伸掌在膝头裤子上擦干不久又已湿了。带头大哥正伏在我身旁他知我沉不住气伸手在我肩头轻拍两下向我笑了一笑又伸左掌虚劈一招作个杀尽胡虏的姿式。我也向他笑了笑心下便定得多了。”
“辽人当先的马匹奔到五十余丈之外我从大石后面望将出去只见这些契丹武士身上都披皮裘有的手中拿着长矛有的提着弯刀有的则是弯弓搭箭更有人肩头停着巨大凶猛的猎鹰高歌而来全没理会前面有敌人埋伏。片刻之间我已见到了先头几个契丹武士的面貌个个短浓髯神情凶悍。眼见他们越驰越近我一颗心也越跳越厉害竟似要从嘴里跳将出来一般。”
众人听到这里明知是三十年前之事却也不禁心中怦怦而跳。
智光向乔峰道：“乔帮主此事成败关连到大宋国运中土千千万万百姓的生死而我们却又确无制胜把握。唯一的便宜只不过是敌在明处而我在暗里你想我们该当如何才是？”
乔峰道：“自来兵不厌诈。这等两国交兵不能讲什么江湖道义、武林规矩。辽狗杀戮我大宋百姓之时又何尝手下容情了？依在下之见当用暗器。暗器之上须喂剧毒。”
智光伸手一拍大腿说道：“正是。乔帮主之见恰与我们当时所想一模一样。带头的大哥眼见辽狗驰近一声长啸众人的暗器便纷纷射了出去钢镖、袖箭、飞刀、铁锥……每一件都是喂了剧毒的。只听得众辽狗啊啊呼叫乱成一团一大半都摔下马来。”
群丐之中登时有人拍手喝采欢呼起来。
智光续道：“这时我已数得清楚契丹武士共有一十九骑我们用暗器料理了十二人余下的已只不过七人。我们一拥而上。刀剑齐施片刻之间将这七人尽数杀了竟没一个活口逃走。”
丐帮中又有人欢呼。但乔峰、段誉等人却想：“你说这些契丹武士都是千中挑、万中选的头等勇士怎地如此不济片刻间便都给你们杀了？”
只听智光叹了口气说道：“我们一举而将一十九名契丹武士尽数歼灭虽是欢喜可也大起疑心觉得这些契丹人太也脓包尽皆不堪一击绝非什么好手。难道听到的讯息竟然不确？又难道辽人故意安排这诱敌之计教我们上当？没商量得几句只听得马蹄声音西北角又有两骑马驰来。”
“这一次我们也不再隐伏迳自迎了上去。只见马上是男女二人男的身材魁梧相貌堂堂服饰也比适才那一十九名武士华贵得多。那女的是个少*妇手中抱着一个婴儿两人并辔谈笑而来神态极是亲昵显是一对少年夫妻。这两名契丹男女一见到我们脸上微现诧异之色但不久便见到那一十九名武士死在地下那男子立时神色十分凶猛向我们大声喝问叽哩咕噜的契丹话说了一大串也不知说些什么。”
“山西大同府的铁塔方大雄方三哥举起一条镔铁棍喝道：‘兀那辽狗纳下命来’！挥棍便向那契丹男子打了过去。带头大哥心下起疑喝道：‘方三哥休得鲁莽别伤他性命抓住他问个清楚。’”
“带头大哥这句话尚未说完那辽人右臂伸出已抓住了方大雄手中的镔铁棍向外一拗喀的一声轻响方大雄右臂关节已断。那辽人提起铁棍从半空中击将下来我们大声呼喊眼见已不及上前抢救当下便有七八人向他射暗器。那辽人左手袍袖一拂一股劲风挥出将七八枚暗器尽数掠在一旁。眼见方大雄性命无侥不料他镔铁棍一挑将方大雄的身子挑了起来连人带棍一起摔在道旁叽哩咕噜的不知又说了些什么。”
“这人露了这一手功夫我们人人震惊均觉此人武功之高实是罕见显然先前所传的讯息非假只怕以后续来的好手越来越强我们以众欺寡杀得一个是一个当下六七人一拥而上向他攻了过去。另外四五人则向那少*妇攻击。”
“不料那少*妇却全然不会武功有人一剑便斩断她一条手臂她怀抱着的婴儿便跌下地来跟着另一人一刀砍去了她半边脑袋。那辽人武功虽强但被七八位高手刀剑齐施的缠住了如何分得出手来相救妻儿？起初他连接数招只是夺去我们兄弟的兵刃并不伤人待见妻子一死眼睛登时红了脸上神色可怖之极。那时候我一见到他的目光不由得心惊胆战不敢上前。”
赵钱孙道：“那也怪不得你那也怪不得你！”本来他除了对谭婆讲话之外说话的语调中总是带着几分讥嘲和漫不在乎这两句话却深含沉痛和歉仄之意。
智光道：“那一场恶战已过去了三十年但这三十年之中我不知道曾几百次在梦中重历其境。当时恶斗的种种情景无不清清楚楚的印在我心里。那辽人双臂斜兜不知用什么擒拿手法便夺到了我们两位兄弟的兵刃跟着一刺一劈当场杀了二人。他有时从马背上飞纵而下有时又跃回马背兔起鹘落行如鬼魅。不错他真如是个魔鬼化身东边一冲杀了一人；西面这么一转又杀了一人。只片刻之间我们二十一人之中已有九人死在他手下。”
“这一来大伙儿都红了眼睛带头大哥、汪帮主等个个舍命上前跟他缠头可是那人武功实在太过奇特厉害一招一式总是从决计料想不到的方位袭来。其时夕阳如血雁关门外朔风呼号之中夹杂着一声声英雄好汉临死时的叫唤头颅四肢鲜血兵刃在空中乱飞乱掷那时候本领再强的高手也只能自保谁也无法去救助旁人。”
“我见到这等情势心下实是吓得厉害然而见众兄弟一个个惨死不由得热血沸腾鼓起勇气骑马向他直冲过去。我双手举起大刀向他头顶急劈知道这一劈倘若不中我的性命便也交给他了。眼见大刀刃口离他头顶已不过尺许突见那辽人抓了一人将他的脑袋凑到我刀下。我一瞥之下见这人是江西杜氏三雄中的老二自是大吃一惊百忙中硬生生的收刀。大刀急缩喀的一声劈在我坐骑头上那马一声哀嘶跳了起来。便在此时那辽人的一掌也已击到。幸好我的坐骑不迟不早刚在这时候跳起挡接了他这一掌否则我筋骨齐断那里还有命在？”
“他这一掌的力道好不雄浑将我击得连人带马向后仰跌而出我身子飞了起来落在一株大树树顶架在半空。那时我已惊得浑浑噩噩也不知自己是死是活身在何处。从半空中望将下来但见围在那辽人身周的兄弟越来越少只剩下了五六人跟着看见这位仁兄……”说着望向赵钱孙续道：“身子一晃倒在血泊之中只道他也送了性命。”
赵钱孙摇头道：“这种丑事虽然说来有愧却也不必相瞒我不是受了伤乃是吓得晕了过去。我见那辽人抓住杜二哥的两条腿往两边一撕将他身子撕成两半五脏六腑都流了出来。我突觉自己的心不跳了眼前一黑什么都不知道了。不错我是个胆小鬼见到别人杀人竟曾吓得晕了过去。”
智光道：“见了这辽人犹如魔鬼般的杀害众兄弟若说不怕那可是欺人之谈。”他向挂在山顶天空的眉月望了一眼又道：“那时和那辽经缠头的只剩下四个人了。带头大哥自知无幸终究会死在他的手下连声喝问：‘你是谁？你是谁？’那辽人并不答话转手两个回合再杀二人忽起一足踢中了汪帮主背心上的穴道跟着左足鸳鸯连环又踢中了带头大哥肋下穴道。这人以足尖踢人穴道认穴之准脚法之奇直是匪夷所思。若不是我自知死在临头而遭殃的又是我最敬仰的二人几乎脱口便要喝出采来。”
“那辽人见强敌尽歼奔到那少*妇尸之旁抱着她大哭起来哭得凄切之极。我听了这哭声心下竟忍不住的难过觉得这恶兽魔鬼一样的辽狗居然也有人性哀痛之情似乎并党组织咱们汉人来得浅了。”
赵钱孙冷冷的道：“那又有什么希奇？野兽的亲子夫妇之情未必就不及人。辽人也是人为什么就不及汉人？”丐帮中有几个叫了起来：“辽狗凶残暴虐胜过了毒蛇猛兽和我汉人大不相同。”赵钱孙只是冷笑并不答话。
智光续道：“那辽人哭了一会抱起他儿子尸身看了一会将婴尸放在他母亲怀中走到带头大哥身前大声喝骂。带头大哥毫不屈服向他怒目而视只是苦于被点了穴道说不出半句话来。那辽人突然间仰天长啸从地下拾起一柄短刀在山峰的石壁上划起字来其时天色已黑我和他相距又远瞧不见他写些什么。”
赵钱孙道：“他刻划的是契丹文字你便瞧见了也不识得。”
智光道：“不错我便瞧见了也不识得。那时四下里寂静无声但听得石壁上嗤嗤有声石屑落地的声音竟也听得见我自是连大气也不敢透上一口。也不知过了多少时候只听得当的一声他掷下短刀俯身抱起他妻子和儿子的尸身走到崖边涌身便往深谷中跳了下去。”
众人听得这里都是“啊”的一声谁也料想不到竟会有此变故。
智光大师道：“众位此刻听来犹觉诧异当时我亲眼瞧见实是惊讶无比。我本想如此武功高强之人在辽国必定身居高位此次来中原袭击少林寺他就算不是大领也必是众武士中最重要的人物之一。他擒住了我们的带头大哥和汪帮主将余人杀得一干二净大获全胜自必就此乘胜而进万万想不到竟会跳崖自尽。”
“我先前来到这谷边之时曾向下引望只见云锁雾封深不见底这一跳将下去他武功虽高终究是血肉之躯如何会有命在？我一惊之下忍不住叫了出来。”
“那知奇事之中更有奇事便在我一声惊呼之时忽然间“哇哇”两声婴儿的啼哭从乱石谷中传了上来跟着黑黝黝一件物事从谷中飞上拍的一声轻音正好跌在汪帮主身上。婴儿啼哭之声一直不止原来跌在汪帮主身上的正是那个婴儿。那时我恐惧之心已去从树上纵下奔到汪帮主身前看时只见那契丹婴儿横卧在他腹上兀自啼哭。”
“我想了一想这才明白原来那契丹少*妇被杀她儿子摔在地下只是闭住了气其实未死。那辽人哀痛之余一摸婴儿的口鼻已无呼吸只道妻儿俱丧于是抱了两具尸体投崖自尽。那婴儿一经震荡醒了过来登时啼哭出声。那辽人身手也真了得不愿儿子随他活生生的葬身谷底立即将婴儿抛了上来他记得方位距离恰好将婴儿投在汪帮主腹上使孩子不致受伤。他身在半空方始觉儿子未死立时远掷心思固转得极快而使力之准更不差厘毫这样的机智这样的武功委实可怖可畏。”
“我眼看众兄弟惨死哀痛之下提起那个契丹婴儿便想将他往山石上一摔撞死了他。正要脱手掷出只听得他又大声啼哭我向他瞧去只见他一张小脸胀得通红两支漆黑光亮的大眼正也在向我瞧着。我这眼若是不瞧一把摔死了他那便万事全休。但我一看到他可爱的脸庞说什么也下不了这毒手心想“‘欺侮一个不满周岁的婴儿那算是什么男子汉、老丈夫？’”
群丐中有人插口道：“智光大师辽狗杀我汉人同胞不计其数。我亲眼见到辽狗手持长矛将我汉人的婴儿活生生的挑在矛头骑马游街跃武扬威。他们刹得咱们为什么杀不得？”
智光大师叹道：“话是不错但常言道侧隐之心人皆有之。这一日我见到这许多人惨死实不能再下手杀这婴儿。你们说我做错了也好说我心肠太软也好我终究留下了这婴儿的性命。”
“跟着我便想去解开带头大哥和汪帮主的穴道。一来我本事低微而那契丹人的踢穴功夫又太特异我抓拿打拍按捏敲摩推血过宫松筋揉肌只忙得全身大汗什么手法都用遍了带头大哥和汪帮主始终不能动弹也不能张口说话。我无法可施生怕契丹人后援再到于是牵过三匹马来将带头大哥和汪帮主分别抱上马背。我自己乘坐一匹抱了那契丹婴儿牵了两匹马连夜回进雁门关找寻跌打伤科医生疗治解穴却也解救不得。幸好到第二日晚间满得十二个时辰两位被封的穴道自行解开了。”
“带头大哥和汪帮主记挂着契丹武士袭击少林寺之事穴道一解立即又赶出雁门关察看。但见遍地血肉尸骸仍和昨日傍晚我离去时一模一样。我探头到乱石谷向下张望也瞧不见什么端倪。当下我们三人将殉难众兄弟的尸骸埋葬了查点人数却见只有一十七具。本来殉难的共有一十八人怎么会少了一具呢？”他说到此处眼光向赵钱孙望去。
赵钱孙苦笑道：“其中一具尸骸活了转来自行走了至今行尸走肉那便是我‘赵钱孙李周吴郑王’”。
智光道：“但那时咱三人也不以为异心想混战之中这位仁兄掉入了乱石谷内那也甚是平常。我们埋葬了殉难的诸兄弟后余愤未泄将一众契丹人的尸体得起来都投入了乱石谷中。
“带头大歌忽向汪帮主道：‘剑通兄那契丹人若要杀了咱们二人当真易如反掌何以只踢了咱们穴道却留下了性命？’汪帮主道：‘这件事我也苦思不明。咱二人是领头的杀了他的妻儿按理说他自当赶尽杀绝才是’”。
“三人商量不出结果。带头大哥道：‘他刻在石壁上的文字或许含有什么深意。’若于我们三人都不识契丹文字带头大哥舀些溪水来化开了地下凝血涂在石壁之上然后撕下白袍衣襟将石壁的文字拓了下来。那些契彤文字深入石中几及两寸他以一柄短刀随意刻划而成单是这份手劲我看便已独步天下无人能及。三人只瞧得暗暗惊诧追思前一日的情景兀自心有余悸。回到关内汪帮主找到了一个牛马贩子那人常往辽国上京贩马识得契丹文字将那白布拓片给他一看。他用汉文译了出来写在纸上。”
他说到这里抬头向天长叹了一声续道：“我们三人看了那贩子的译文后你瞧瞧我我瞧瞧你实是难以相信。但那契丹人其时已决意自尽又何必故意撒谎？我们另行又去找了一个通契丹文之人叫他将拓片的语句口译一遍意思仍是一样。唉倘若真相确是如此不但殉难的十七名兄弟死得冤枉这些契丹人也是无辜受累而这对契丹人夫妇我们更是万分的对他们不起了。”
众人急于想知道石壁上的文字是什么意思却听他迟迟不说有些性子急燥之人便问：“那些字说些什么？”“为什么对他们不起？”那对契丹夫妇为什么死得冤枉？”
智光道：“众位朋友非是我有意卖关子不肯吐露这契丹文字的意义。倘若壁上文字确是实情那么带头大哥、汪帮主和我的所作所为确是大错特错委实地我颜对人。我智光在武林中只是个无名小卒做错了事不算什么但带头大哥和汪帮主是何等的身份地位？何况汪帮主已然逝世我可不能胡乱损及他二位的声名请恕我不能明言。”
丐帮前任帮主汪剑通威名素重于乔峰、诸长老、诸弟子皆深有恩义群丐虽好奇心甚盛但听这事有损汪帮主的声名谁都不敢相询了。
智光继续说：“我们三人计议一番都不愿相信当真如此却又不能不信。当下决定暂行寄下这契丹婴儿的性命先行赶到少林寺去察看动静要是契丹武士果然大举来袭再杀这婴儿不迟。一路上马不停蹄连日连夜的赶路到得少林寺中只见各路英雄前来赴援的已到得不少。此事关涉我神州千千万万百姓的生死安危只要有人得到讯息谁都要来出一分力气。”
智光的目光自左至右向众人脸上缓缓扫过说道：“那次少林寺中聚会这里年纪较长的英雄颇有参予经过的详情我也不必细说了。大家谨慎防备严密守卫各路来援的英雄越到赵多。然而从九月重阳前后起直到腊月三个多月之中竟没半点警耗待想找那报讯之人来详加询问却再也找他不到了。我们这才料定讯息是假大伙儿是受人之愚。雁门关外这一战双方都死了不少人真当死得冤枉。”
“但过不多久契丹铁骑入侵攻打河北诸路军州大伙儿于契丹武士是否要来偷袭少林寺一节也就不怎么放在心上。他们来袭也好不来袭也好总而言之契丹人是我大宋的死敌。”
“带头大哥、汪帮主和我三人因对雁门关外之事心中有愧除了向少林寺方丈说明经过、又向死难诸兄弟的家人报知噩耗之外并没向旁人提起那契丹婴孩也就寄养在少室山下的农家事过之后如何处置这个婴儿倒是颇为棘手。我们对不起他的父母自不能再伤他性命。但说要将他抚养长大契丹人是我们死仇我们三人心中都想到了‘养虎贻患’四字。后来带头大哥拿了一百两银子交给那农家请它们养育这婴儿要那农人夫妇自认是这契丹婴儿的父母那婴儿长成之后也决不可让他得智领养之事。那对农家夫妇本无子息欢天喜地的答应了。他们丝毫不知这婴儿是契丹骨血我们将孩子带去少室山之前早在路上给他换过了汉儿的衣衫。大宋百姓恨契丹人入骨如见孩子穿着契丹装束定会加害于他……”
乔峰听到这里心中已猜到了**分颤声问道：“智光大师那……那少室山下的农人他他他姓什么？”
智光道：“你既已猜到我也不必隐瞒。那农人姓乔名字叫作三槐。”
乔峰大声叫道：“不不！你胡说八道捏造这么一篇鬼话来诬陷我。我是堂堂汉人如何是契丹胡虏？我……我……三槐公是我亲生的爹爹你再瞎说……”突然间双臂一分抢到智光身前左手一把抓住了他胸口。
单正和徐长老同叫：“不可！”上前抢人。
乔峰身手快极带着智光的身躯一幌闪开。
单正的儿子单仲山、单叔山、单季山三人齐向他身后扑去。乔峰右手抓起单叔山远远摔出跟着又抓起单仲山摔出第三次抓起单季山往地下一掷伸足踏住了他头颅。
“单氏五虎”在山东一带威名颇盛五兄弟成名已久并非初出茅庐的后辈。但乔峰左手抓着智光右手连抓连掷将单家这三条大汉如稻草人一般抛掷自如教对方竟没半分抗拒余地。旁观众人都瞧得呆了。
单正和单伯山、单小山三人骨肉关心都待扑上救援却见他踏住了单季山的脑袋料知他功力厉害只须稍加些劲单季山的头颅非给踩得稀烂不可三人只跨出几步便都停步。单正叫道：“乔帮主有话好说千万不可动蛮。我单家与你无冤无仇请你放了我孩儿。”铁面判官说到这样的话等如是向乔峰苦苦哀求了。
徐长老也道：“乔帮主智光大师江湖上人人敬仰你不得伤害他性命。”
乔峰热血上涌大声道：“不错我乔峰和你单家无冤无仇籍光大师的为人我也素所敬仰。你们……你们……要除去我帮主之位那也罢了我拱手让人便是何以编造了这番言离出来诬蔑于我？我……我乔某到底做了什么坏事你们如此苦苦逼我？”
他最后这几句声音也嘶哑了众人听着不禁都生出同情之意。
但听得智光大师身上的骨骼格格轻响均知他性命已在呼吸之间生死之差只系于乔峰的一念。除此之外便是风拂树梢虫鸣草际人人呼吸喘息谁都不敢作声。
过得良久赵钱孙突然嘿嘿冷笑说道：“可笑啊可笑！汉人未必高人一等契丹人也未必便猪狗不如！明明是契丹却硬要冒充汉人那有什么滋味？连自己的亲生父母也不肯认枉自称什么男子汉、大丈夫？”
乔峰睁大了眼睛狠狠的凝视着他问道：“你也说我是契丹人么？”
赵钱孙道：“我不知道。只不过那日雁门关外一战那个契丹武士的容貌身材却跟你一模一样。这一架打将下来只吓得我赵钱孙魂飞魄散心胆俱裂那对头人的相貌便再隔一百年我也不会忘记。智光大师抱着那契丹婴儿也是我亲眼听见。我赵钱孙行尸走肉世上除了小娟一人更无挂怀之人更无挂怀之事。你做不做丐帮帮主关我屁事？我干么要来诬陷于你？我自认当年曾参予杀害你的父母又有什么好处？乔帮主我赵钱孙的武功跟你可差得远了要是我不想活了难道连自杀也不会么？”
乔峰将智光大师缓缓放下右足足尖一挑将单季山一个庞大的身躯轻轻踢了出去拍的一声落在地下。单季山一弹便即站起并未丝毫受伤。
乔峰眼望智光但见他容色坦然殊无半分作伪和狡狯的神态问道：“后来怎样？”
智光道：“后来你自己知道了。你长到七岁之时在少室山中采栗遇到野狼。有一位少林寺的僧人将你救了下来杀死恶狼给你治伤自后每天便来传你武功是也不是？”
乔峰道：“是！原来这件事你也知道。”那少林僧玄苦大师传他武功之时叫他决计不可向任何人说起是以江湖上只知他是丐帮汪帮主的嫡传弟子谁也不知他和少林寺实有极深的渊源。
智光道：“这位少林僧乃是受了我们带头大哥的重托请他从小教诲你使你不致走入岐途。为了此事我和带头大哥、汪帮主三人曾起过一场争执。我说由你平平稳稳务农为主不要学再卷入江湖恩仇之中。带头大哥却说我们对不起你父母须当将你培养成为一位英雄人物。”
乔峰道：“你们……你们到底怎样对不起他？汉人和契丹相斫相杀有什么对得起、对不起之可言？”
智光汉道：“雁门关外石壁上的遗文至今未泯将来你自己去看吧。带头大哥既是这个主意汪帮主也偏着他多些我自是拗不过他们。到得十六岁上遇上了汪帮主他收你作了徒儿此后有许许多多的机缘遇合你自己天姿卓绝奋力上进固然非常人之所能及但若非带头大哥和汪帮主处处眷顾只怕也不是这般容易吧？”
乔峰低头沉思自己这一生遇上什么危难总是逢凶化吉从来不吃什么大亏而许多良机又往往自行送上门来不求自得从前只道自己福星高照一生幸运此刻听了智光之言：心想莫非当真由于什么有力人物暗中扶持而自己竟全然不觉？他心中一片茫然：“倘智光之方不假那么我是契丹人而不是汉人了汪帮主不是我的恩师而是我的杀父仇人。暗中助我的那个英雄也非真是好心助我只不过内疚于心想设法赎罪而已。不！不！契丹人凶残暴虐是我汉人的死敌我怎么能做契丹人？”
只听智光续道：“汪帮主初时对你还十分提防但后来见你学武进境既快为人慷慨豪侠待人仁厚对他恭谨尊崇行事又处处合他心意渐渐的真心喜欢了你。再后来你立功愈多威名越大丐帮上上下下一齐归心便是帮外之人也知丐帮将来的帮主非你莫属。但汪帮主始终拿不定主意便由于你是契丹人之故他试你三大难题你一一办到但仍要到你立了七大功劳之后他才以打狗棒相授。那一年泰山大会你连创丐帮强敌九人使丐帮威震天下那时他更无犹豫的余地方立你为丐帮帮主。以老衲所知丐帮数百年来从无第二个帮主之位如你这般得来艰难。”
乔峰低头道：“我只道恩师汪帮主是有意锻炼于我使我多历艰辛以便担当大任却原来……却原来……”到了这时心中已有七八成信了。
智光道：“我之所知至此为止。你出任丐帮帮主之后我听得江湖传言都说你行侠仗义造福于民处事公允将丐帮整顿得好生兴旺我私下自是代你喜欢。又听说你数度坏了契丹人的奸谋杀过好几个契丹的英雄人物那么我们先前‘养虎贻患’的顾忌便成了杞人之忧。这件事原可永不提起却不知何人去抖了出来？这于丐帮与乔帮主自身都不见得有什么好处。”说着长长叹了口气脸上大有悲悯之色。
徐长老道：‘多谢智光大师回述旧事使大伙有如身历其境。这一封书信……”他扬了扬手中那信续道：“是那位带头大侠写给汪帮主的书中极力劝阻汪帮主不可将帮主大位传于乔帮主。乔帮主你不妨自己过一过目。”说着便将书信递将过去。
智光道：“先让我瞧瞧是否真是原信。”说着将信接在手中看了一遍说道：“不错果然是带头大哥的手迹。”说着左手手指微一用劲将信尾名撕了下来放入口中舌头一卷已吞入肚中。
智光撕信之时先向火堆走了几步与乔峰离远了些再将信笺凑到眼边似因光亮不足瞧不清楚再这么撕信入口信笺和嘴唇之间相距不过寸许乔峰万万料不到这位德高望重的老僧竟会使这狡狯会俩一声怒吼左掌拍出凌空拍中了他穴道右手立时将信抢过但终于慢了一步信尾的署名已被他吞入了咽喉。乔峰又是一掌拍开了他穴道怒道：“你……你干什么？”
智光微微一笑说道：“乔帮主你既知道了自己身世想来定要报你杀父之仇。汪帮主已然逝世那不用说了。这位带头大哥的姓名老衲却不愿让你知道。老衲当年曾参预伏击令尊令堂一切罪孽老衲甘愿一身承担要杀要剐你尽管下手便是。”
乔峰见他垂眉低目容色慈悲庄严心下虽是悲愤却也不由得肃然起敬说道：“是真是假此刻我尚未明白。便要杀你也不忙在一时。”说着向赵钱孙横了一眼。
赵钱孙耸了耸肩头似乎漫不在乎说道：“不错我也在内这帐要算我一份你几时欢喜随时动手便了。”
谭公大声道：“乔帮主凡事三思可不要胡乱行事才好。若是惹起了胡汉之争中原豪杰人人与你为敌。”赵钱孙虽是他的情敌他这时却出口相助。
乔峰冷笑一声心乱如麻不知如何回答才好就着火光看那信时只见信上写道：“剑髯吾兄：数夕长谈吾兄传位之意始终不改。然余连日详思仍期期以为不可。乔君才艺卓立功甚伟为人肝胆血性不仅为贵帮中矫矫不群之人物即遍视神州武林同道亦鲜有能及以。此才具而继承吾兄之位他日丐帮声威愈张自意料中事耳。”
乔峰读到此处觉得这位前辈对自己极是推许心下好生感激继续读下去：
“然当日雁门关外血战惊心动魄之状余无日不索于怀。此子非我族类其父其母死于我二人之手。他日此子不知其出身来历则已否则不但丐帮将灭于其手中原武林亦将遭逢莫大浩劫。当世才略武功能及此子者实寥寥也。贵帮帮内大事原非外人所能置喙唯尔我交情非同寻常此事复牵连过巨祈三思之。”下面的署名已被智光撕去了。
徐长老见乔峰读完此信后呆立不语当下又递过一张信笺来说道：“这是汪帮主的手书在当认得出他的笔迹。”
乔峰接了过来只见那张信笺上写道：
“字谕丐帮马副帮主、传功长老、执法长老、暨诸长老：乔峰若有亲辽叛汉、助契丹而厌大宋之举者全帮即行合力击杀不得有误。下毒行刺均无不可下手者有功无罪。汪剑通亲笔。”
下面注的日子是“大宋元丰六年五月初七日”。乔峰记得分明那正是自己接任丐帮帮主之日。
乔峰认得清清楚楚这几行字确是恩师汪剑通的亲笔这么一来于自己的身世那里更有什么怀疑但想恩师一直待己有如慈父教诲固严爱己亦切哪知道便在自己接任丐帮帮主之日却暗中写下了这通遗令。他心中一阵酸痛眼泪便夺眶而出泪水一点点的滴在汪帮主那张手谕之上。
徐长老缓缓说道：“乔帮主休怪我们无礼。汪帮主这通手谕原只马副帮主一人知晓他严加收藏从来不曾对谁说起。这几年来帮主行事光明磊落决无丝毫通辽叛宋、助契丹而厌汉人的情事汪帮主的遗令自是决计用不着。直到马副帮主突遭横死马夫人才寻到了这通遗令。本来嘛大家疑心马副帮主是姑苏慕容公子所害倘若帮主能为大元兄弟报了此仇帮主的身世来历原无揭破必要。老朽思之再三为大局着想本想毁了这封书信和汪帮主的2令可是……可是……”他说到这里眼光向马夫人瞧去说道：“一来马夫人痛切夫仇不能让大元兄弟冤沉海底死不瞑目。二来乔帮主袒护胡人所作所为实已危及本帮……”
乔峰道：“我袒护胡人此事从何说起？”
徐长老道：“‘慕容’两字便是胡姓。慕容氏是鲜卑后裔与契丹一般同为胡虏夷狄。”乔峰道：“嗯原来如此我倒不知。”徐长老道：“三则帮主是契丹人一节帮中知者已众变乱已生隐瞒也自无益。”
乔峰仰天嘘了一口长气在心中闷了半天的疑团此时方始揭破向全冠清道：“全冠清你知道我是契丹后裔是以反我是也不是？”全冠清道：“不错。”乔峰又问：“宋奚陈吴四大长老听信你言而欲杀我也是为此？”全冠清道：“不错。只是他们将信将疑拿不定主意事到临头又生畏缩。”乔峰道：“我的身世端倪你从何处得知？”全冠清道：“此事牵连旁人恕在下难以奉告。须知纸包不住火任你再隐秘之事终究会天下知闻。执法长老便早已知道。”
霎时之间乔峰脑海中思潮如涌一时想：“他们心生嫉妒捏造了种种谎言诬陷于我。乔峰纵然势孤力单亦当奋战到底不能屈服。”随即又想：“恩师的手谕明明千真万确。智光大师德高望重于我无恩无怨又何必来设此鬼计？徐长老是我帮元老重臣岂能有倾覆本帮之意？铁面判官单正、谭公、谭婆等俱是武林中大有名望的前辈这赵钱孙虽然疯疯颠颠却也不是泛泛之辈。众口一辞的都如此说那里还有假的？”
群丐听了智光、徐长老等人的言语心情也十分混乱。有些人先前已然听说他是契丹后裔便始终将信将疑旁的人则是此刻方知。眼见证据确凿连乔峰自己似乎也已信了。乔峰素来于属下极有恩义才德武功人人钦佩那料到他竟是契丹的子孙。辽国和大宋的仇恨纠结极深丐帮弟子死于辽人之手的历年来不计其数由一个契丹人来做丐帮帮主真是不可思议之事。但说要将他逐出丐帮却是谁也说不出口。一时杏林中一片静寂唯闻各人沉重的呼吸之声。
突然之间一个清脆的女子声音响了起来：“各位伯伯叔叔先夫不幸亡故到底是何人下的毒手此时自是难加断言。但想先夫平生诚稳笃实拙于言词江湖上并无仇家妾身实在想不出为何有人要取他性命。然而常言道得好：‘慢藏诲盗’是不是因为先夫手中握有什么重要物事别人想得之而甘心？别人是不是怕他泄漏机密坏了大事因而要杀他灭口？”说这话的正是马大元的遗孀马夫人。这几句话的用意再也明白不过直指杀害马大元的凶手便是乔峰而其行凶的主旨在于掩没他是契丹人的证据。
乔峰缓缓转头瞧着这个全身缟素娇怯怯、俏生生、小巧玲珑的女子说道：“你疑心是我害死了马副帮主？”
马夫人一直背转身子双眼向地这时突然抬起头来瞧向乔峰。但见她一对眸子晶亮如宝石黑夜中出闪闪光采乔峰微微一凛听她说道：“妾身是无知无识的女流之辈出外抛头露面已是不该何敢乱加罪名于人？只是先夫死得冤枉哀恳众位伯伯叔叔念着故旧之情查明真相替先夫报仇雪恨。”说着盈盈拜倒竟对乔峰磕起头来。
她没一句说乔峰是凶手但每一句话都是指向他的头上。乔峰眼见她向自己跪拜心下恚怒却又不便作只得跪倒还礼道：“嫂子请起。”
杏林左忽有一个少女的声音说道：“马夫人我心中有一个疑团能不能请问你一句话？”众人向声音来处瞧去见是个穿淡红衫子的少女正是阿朱。
马夫人问道：“姑娘有什么话要查问我？”阿朱道：“查问是不敢。我听夫人言道马前辈这封遗书乃是用火漆密密固封而徐长老开拆之时漆印仍属完好。那么在徐长老开拆之前谁也没看过信中的内文了？”马夫人道：“不错。”阿朱道：“然则那位带头大侠的书信和汪帮主的遗令除了马前辈之外本来谁都不知。慢藏诲盗、杀人灭口的话便说不上。”
众人听了均觉此言甚是有理。
马夫人道：“姑娘是谁？却来干预我帮中的大事？”阿朱道：“贵帮大事我一个小小女子岂敢干预？只是你们要诬陷我们公子爷我非据理分辨不可。”马夫人又问：“姑娘的公子爷是谁？是乔峰主么？”阿朱摇头微笑道：“不是。是慕容公子。”
马夫人道：“嗯原来如此。”她不再理会阿朱转头向执法长老道：“白长老本帮帮规如山若是长老犯了帮规那便如何？”执法长老白世镜脸上肌肉微微一动凛然道：“知法犯法罪加一等。”马夫人道：“若是比你白长老品位更高之人呢？”白世镜知她意中所指不自禁的向乔峰瞧了一眼说道：“本帮帮规乃祖宗所定不分辈份尊卑品位高低须当一体凛遵。同功同赏同罪同罚。”
马夫人道：“那位姑娘疑心得甚是初时我也是一般的想法。但在我接到先夫噩耗之前的一日晚间忽然有人摸到我家中偷盗。”
众人都是一惊。有人问道：“偷盗？偷去了什么？伤人没有？”
马夫人道：“并没伤人。贼子用了下三滥的薰香将我及两名婢仆薰倒了翻箱倒箧的大搜一轮偷去了十来两银子。次日我便接到先夫不幸遭难的噩耗那里还有心思去理会贼子盗银之事？幸好先地人将这封遗书藏在极隐秘之处才没给贼子搜去毁灭。”
这几句话再也明白不过显是指证乔峰自己或是派人赵马大元家中盗书他既去盗书自是早知遗书中的内容杀人灭口一节。可说是昭然若揭。至于他何以会知遗书内容则或许是那位带头大侠、汪帮主、马副帮主无意中泄漏的那也不是奇事。
阿朱一心要为慕容复洗脱不愿乔峰牵连在内说道：“小毛贼来偷盗十几两银子那也事属寻常只不过时机巧合而已。”
马夫人道：“姑娘之言甚是初时我也这么想。但后来在那小贼进屋出屋的窗口墙脚之下拾到了一件物事原来是那小毛贼匆忙来去之际掉下的。我一见那件物事心下惊惶方知这件事非同小可。”
宋长老道：“那是什么物事？为什么非同小可？”马夫人缓缓从背后包袱中取出一条**寸长的物事递向徐长老说道：“请众位伯伯叔叔作主。”待徐长老接过那物事她扑倒在地大放悲声。
众人向徐长老看去只见他将那物事展了开来原来是一柄折扇。徐长老沉着声音念着扇面上的一诗道：
“朔雪飘飘开雁门平沙历乱卷蓬根；功名耻计擒生数直斩楼兰报国恩。”
乔峰一听到这诗当真是一惊非同小可凝目瞧扇时见扇面反面绘着一幅壮士出塞杀敌图。这把扇子是自己之物那诗是恩师汪剑通所书而这幅图画便是出于徐长老手笔笔法虽不甚精但一股侠烈之气却随着图中朔风大雪而更显得慷慨豪迈。这把扇子是他二十五岁生日那天恩师所赠他向来珍视妥为收藏怎么会失落在马大元家中？何况他生性洒脱身上决不携带折扇之类的物事。
徐长老翻过扇子看了看那幅图画正是自己亲手所绘叹了口长气喃喃的道：“非我族类其心必异。汪帮主啊汪帮主你这件事可大大的做错了。”
乔峰乍闻自己身世竟是契丹子裔心中本来百感交集近十年来他每日里便是计谋如何破灭辽国多杀契丹胡虏突然间惊悉此事纵然他一生经历过不少大风大浪也禁不住手足无措。然而待得马夫人口口声声指责他阴谋害死马大元自己的折扇又再出现他心中反而平定霎时之间脑海中转过了几个念头：“有人盗我折扇嫁祸于我这等事可难不倒乔峰。”向徐长老道：“徐长老这柄折扇是我的。”
丐帮中辈份较高、品位较尊之人听得徐长老念那诗句已知是乔峰之物其余帮众却不知道待听得乔峰自认又都是一惊。
徐长老心中也是感触甚深喃喃说道：“汪帮主总算将我当我心腹可是密留遗令这件大事却不让我知晓。”
马夫人站起身来说道：“徐长老汪帮主不跟你说是为你好。”徐长老不解问道：“什么？”马夫人凄然道：“丐帮中只大元知道此事便惨遭不幸你……你……若是事先得知未必能逃过此劫。”
乔峰朗声道：“各位更有什么话说？”他眼光从马夫人看到徐长老看到白世镜看到传功长老一个个望将过去。众人均默然无语。
乔峰等了一会见无人作声说道：“乔某身世来历惭愧得紧我自己未能确知。但既有这许多前辈指证乔某须当尽力查明真相。这丐帮帮主的职份自当退位让贤。”说着伸手到右裤脚外侧的一只长袋之中抽了一条晶莹碧绿的竹仗出来正是丐帮帮主的信和的打狗棒双手持了高高举起说道：“此棒承汪帮主相授乔某执掌丐帮虽无建树差幸亦无大过。今日退位那一位英贤愿意肩负此职请来领受此棒。”
丐帮历代相传的规矩新帮主就任例须由原来帮主以打狗棒相授在授棒之前先传授打狗棒法。就算旧帮主突然逝世但继承之人早已预立打狗棒法亦已传授因此帮主之位向来并无纷争。乔峰方当英年预计总要二十年后方在帮中选择少年英侠传授打狗棒法。这时群丐见他手持竹仗气概轩昂的当众站立有谁敢出来承受此棒？
乔峰连问三声丐帮中始终无人答话。乔峰说道：“乔峰身世未明这帮主一职无论如何是不敢担任了。徐长老、传功、执法两位长老本帮镇帮之宝的打狗棒请你三位连同保管。日后定了帮主由你三位一同转授不迟。”
徐长老道：“那也说得是。打狗棒法的事只好将来再说了。”上前便欲去接竹棒。
宋长老忽然大声喝道：“且慢！”徐长老愕然停步道：“宋兄弟有何话说？”宋长老道：“我瞧乔帮主不是契丹人。”徐长老道：“何以见得？”宋长老道：“我瞧他不像。”徐长老道：“怎么不像？”宋长老道：“契丹人穷凶极恶残暴狠毒。乔帮主却是大仁大义的英雄好汉。适才我们反他他却甘愿为我们受刀流血赦了我们背叛的大罪。契丹人那会如此？”
徐长老道：“他自幼受少林高僧与汪帮主养育教诲已改了契丹人的凶残习性。”
宋长老道：“既然性子改了那便不是坏人再做我们帮主有什么不妥”我瞧本帮之中再也没哪一个能及得上他英雄了得。别人要当帮主只怕我姓宋的不服。”
群丐中与宋长老存一般心思的实是大有人在。乔峰恩德素在众心单凭几个人的口述和字据便免去他帮主之位许多向来忠于他的帮众便大为不服。宋长老领头说出了心中之意群丐中登时便有数十人呼叫起来：“有人阴谋陷害乔帮主咱们不能轻信人言。”“几十年前的旧事单凭你们几个人胡说八道谁知是真是假？”“帮主大位不能如此轻易更换！“我一心一意跟随乔帮主！要硬换帮主便杀了我头我也不服。”
奚长老大声道：“谁愿跟随乔帮主的随我站到这边。”他左手拉着宋长老右手拉了吴长老走到了东。跟着大仁分舵、大信分舵、大义分舵的三个舵主也走到了东。三分舵的舵主一站过去他们属下的群众自也纷纷跟随而往。全冠清、陈长老、传功长老、以及大智、大勇两舵的舵主却留在原地不动。这么一来丐帮人众登时分成了两派站在东的约占五成留在原地的约为三成其余帮众则心存犹豫不知听谁的主意才是。执法长老白世镜行事向来斩钉截铁说一不二这时却好生为难迟疑不决。
全冠清道：“众位兄弟乔帮主才略过人英雄了得谁不佩服？然而咱们都是大宋百姓岂能听从一个契丹人的号令？乔峰的本事越大大伙儿越是危险。”
奚长老叫道：“放屁放屁放你娘的狗屁！我瞧你模样倒有九分像是契丹人。”
全冠清大声道：“大家都是尽忠报国的好汉难道甘心为异族的奴隶走狗么？”他这几句话倒真有效力走向东的群丐之中有十余人又回向西。东丐众骂的骂拉的拉登生纷扰霎时间或出拳脚或动兵刃数十人便混打起来。众长老大声约束但各人心中均有所偏吴长老和陈长老戟指对骂眼看便要动手相斗。
乔峰喝道：“众兄弟停手听我一言。”他语声威严群丐纷争立止都转头瞧着他。
乔峰朗声道：“这丐帮帮主我是决计不当了……”宋长老插口道：“帮主你切莫灰心……”乔峰摇头道：“我不是灰心。别的事或有阴谋诬陷但我恩师汪帮主的笔迹别人无论如何假造不来。”他提高声音说道：“丐帮是江湖上第一大帮威名赫赫武林中谁不敬仰？若是自相残杀岂不教旁人笑歪了嘴巴？乔某临去时有一言奉告倘若有谁以一拳一脚加于本帮兄弟身上便是本帮莫大的罪人。”
群丐本来均以义气为重听了他这几句话都是暗自惭愧。
忽听得一个女子的声音说道：“倘若有谁杀了本帮的兄弟呢？”说话的正是马夫人。乔峰道：“杀人者抵命残害兄弟举世痛恨。”马夫人道：“那就好了。”
乔峰道：“马副帮主到底是谁所害是谁偷了我这折扇去陷害于乔某终究会查个水落石出。马夫人以乔某的身手若要到你府上取什么事物谅来不致空手而回更不会失落什么随身物事。别说府上只不过三两个女流之辈便是皇宫内院相府帅帐千军万马之中乔某要取什么物事也未必不能办到。”
这几句话说得十分豪迈群丐素知他的本事都觉甚是有理谁也不以为他是夸口。马夫人低下头去再也不说什么。
乔峰抱拳向众人团团行了一礼说道：“青山不改绿水长流众位好兄弟咱们再见了。乔某是汉人也好是契丹人也好有生之年决不伤一条汉人的性命若违此誓有如此刀。”说着伸出左手凌空向单正一抓。
单正只觉手腕一震手中单刀把捏不定手指一松单刀竟被乔峰夺了过去。乔峰右手的拇指扳住中指往刀背上弹去当的一声响那单刀断成两截刀头飞开数尺刀柄仍拿在他手中。他向单正说道：“得罪！”势下刀柄扬长去了。
众人群相愕然之际跟着便有人大呼起来：“帮主别走！”“丐帮全仗你主持大局！”“帮主快回来！”
忽听得呼的一声响半空中一根竹棒掷了下来正是乔峰反手将打狗棒飞送而至。
徐长老伸手去接右手刚拿到竹棒突觉自手掌以至手臂、自手臂以至全身如中雷电轰击般的一震。他急忙放手那竹棒一掷而至的余劲不衰直挺挺的插在地下泥中。
群丐齐声惊呼瞧着这根“见棒如见帮主”的本帮重器心中都是思虑千万。
朝阳初升一缕缕金光从杏子树枝叶间透进来照着“打狗棒”出碧油的光泽。
段誉叫道：“大哥大哥我随你去！”足待要追赶乔峰但只奔出三步总觉舍不得就此离开王语嫣回头向她望了一眼。这一眼一望那是再也不能脱身了心中自然而然的生出万丈柔丝拉着他转身走到王语嫣身前说道：“王姑娘你们要到那里去？”
王语嫣道：“表哥给人家冤枉说不定他自己还不知道呢我得去告知他才是。”
段誉心中一酸满不是味儿道：“嗯你们三位年轻姑娘路上行走不便我护送你们去吧。”又加一上句自行解嘲：“多闻慕容公子的英名我实在也想见他见一见。”
只听得徐长老朗声道：“如何为马副帮主报仇雪恨咱们自当从长计议。只是本帮不可一日无主乔……乔峰去后这帮主一职由那一位来继任是急不容缓的大事。乘着大伙都在此间须得即行议定才是。”
宋长老道：“依我之见大家去寻乔帮主回来请他回心转意不可辞任……”他话未说完西有人叫道：“乔峰是契丹胡虏如何可做咱们领？今日大伙儿还顾念旧情下次见到便是仇敌非拚个你死我活不可。”吴长老冷笑道：“你和乔帮主拚个你死我活配么？”那人怒道：“我一人自然打他不过十个怎样？十个不成一百人怎样？丐帮义士忠心报国难道见敌畏缩么？”他这几句话慷慨激昂西群丐中有不少人喝起采来。
采声未毕忽听得西北角上一个人阴恻恻的道：“丐帮丐人约在惠山见面毁约不至原来都鬼鬼祟祟的躲在这里嘿嘿嘿可笑啊可笑。”这声音尖锐刺耳咬字不准又似大舌头又似鼻子塞听来极不舒服。
大义分舵蒋舵主和大勇分舵方舵主同声“啊哟”说道：“徐长老咱们误了约会对头寻上门来啦！”
段誉也即记起日间与乔峰在酒楼初会之时听到有人向他禀报说约定明日一早与西夏“一品堂”的人物在惠山相会当时乔峰似觉太过匆促但还是答应了约会。眼见此刻卯时已过丐帮中人极大多数未知有此约会便是知道的也是潜心于本帮帮内大事都把这约会抛到了脑后这时听到对方讥嘲之言这才猛地醒觉。
徐长老连问：“是什么约会？对头是谁？”他久不与闻江湖与本帮事务一切全不知情。执法长老低声问蒋舵主道：“是乔帮主答应了这约会么？”蒋舵主道：“是不过属下已奉乔帮主之命派人前赴惠山要对方将约会押后七日。”
那说话阴声阴气之人耳朵也真尖蒋舵主轻声所说的这两句话他竟也听见了说道：“既已定下了约会那有什么押后七日、押后八日的？押后半个时辰也不成。”
白世镜怒道：“我大宋丐帮是堂堂帮会岂会惧你西夏胡虏？只是本帮自有要事没功夫来跟你们这些跳梁小丑周旋。更改约会事属寻常有什么可罗唆的？”
突然间呼的一声杏树后飞出一个人来直挺挺的摔在地下一动也不动。这人脸上血肉模糊喉头已被割断早已气绝多时群丐认得是本帮大义分舵的谢副舵主。
蒋舵主又惊又怒说道：“谢兄弟便是我派去改期的。”
执法长老道：“徐长老帮主不在此间请你暂行帮主之职。”他不愿泄露帮中无主的真相以免示弱于敌。徐长老会意心想此刻自己若不出头无人主持大局便朗声说道：“常言道两国相争不斩来使。敝帮派人前来更改会期何以伤他性命？”
那阴恻恻的声音道：“这人神态居傲言语无礼见了我家将军不肯跪拜怎能容他活命？”群丐一听登时群汹涌许多人便纷纷喝骂。
徐长老直到此时尚不知对头是何等样人听白世镜说是“西夏胡虏”而那人又说什么“我家将军”真教他难以摸得着头脑便道：“你鬼鬼祟祟的躲着为何不敢现身？胡言乱语的瞎吹什么大气？”
那人哈哈大笑说道：“到底是谁鬼鬼祟祟的躲在杏子林中？”
猛听得远处号角呜呜吹起跟着隐隐听得大群马蹄声自数里外传来。
徐长老凑嘴到白世镜耳边低声问道：“那是什么人为了什么事？”白世镜也低声道：“西夏国有个讲武馆叫做什么‘一品堂’是该国国王所立堂中招聘武功高强之士优礼供养要他们传授西夏**官的武艺。”
徐长老点了点头道：“西夏国整军经武还不是来找我大宋江山的主意？”白世镜低声道：“正是如此。凡是进得‘一品堂’之人都号称武功天下一品。统率一品堂的是位王爷官封征东大将军叫做什么赫连铁树。据本帮派在西夏的易大彪兄弟报知最近那赫连铁树带领馆中勇士出使汴梁朝见我大宋太后和皇上。其实朝聘是假真意是窥探虚实。他们知晓本帮是大宋武林中一大支柱想要一举将本帮摧毁先树声威。然后再引兵犯界长驱直进。”徐长老暗暗心惊低声道：“这条计策果然毒辣得紧。”
白世镜道：“这赫连铁树离了汴梁便到洛阳我帮总舵。恰好其时乔帮主率同我等到江南来为马堂帮主报仇西夏人扑了个空。这干人一不做二不休竟赶到了江南来终于和乔帮主定下了约会。”
徐长老心下沉吟低声道：“他们打的是如意算盘先是一举毁我丐帮说不定再去攻打少林寺然后再将中原各大门派帮会打个七零八落。”白世镜道：“话是这么说可是这些西夏武士便当真如此了得？有什么把握能这般有恃无恐？乔帮主多少知道一些虚实只可惜他在这紧急关头……”说到这里自觉不妥登时住口。
这时马蹄声已近陡然间号角急响三下八骑马分成两行冲进林来。八匹马上的乘者都手执长矛矛头上缚着一面小旗。矛头闪闪光依稀可看到左四面小旗上都绣着“西夏”两个白字右西面绣着“赫连”两个白字旗上另有西夏文字。跟着又是八骑马分成两行奔驰入林。马上乘者四人吹号四人击鼓。
群丐都暗皱眉头：“这阵仗全然是行军交兵却那里是江湖上英雄好汉的相会？”
在号手鼓手之后进来八名西夏武士。徐长老见这八人神情显是均有上乘武功心想：“看来这便是一品堂中的人物了。”那八名武士分向左右一站一乘马缓缓走进了杏林。马上乘客身穿大红锦袍三十四五岁年纪鹰钩鼻、八字须。他身后紧跟着一个身形极高、鼻子极大的汉子一进林便喝道：“西夏国征东大将军驾到丐帮帮主上前拜见。”声音阴阳怪气正是先前说话的那人。
徐长老道：“本帮帮主不在此间由老朽代理帮务。丐帮兄弟是江湖草莽西夏将军如以客礼相见咱们高攀不上请将军去拜会我大宋王公官长不用来见我们要饭的叫化子。若以武林同道身份相见将军远来是客请下马叙宾主之礼。”这几句话不亢不卑既不得罪对方亦顾到自己身份。群丐都想：“果然姜是老的辣徐长老很是了得。”
那大鼻子道：“贵帮帮主既不在此间我家将军是不能跟你叙礼的了。”一斜眼看到打斜棒插在地下识得是丐帮的要紧物事说道：“嗯这根竹棒儿晶莹碧绿拿去做个扫帚柄儿倒也不错。”手臂一探马鞭挥出便向那打狍棒卷去。
群丐齐声大呼：“滚你的！”“你***！”“狗鞑子！”眼见他马鞭鞭梢正要卷到打狗棒上突然间人影一幌一人斜刺里飞跃而至挡在打狗棒之前伸出手臂让马鞭卷在臂上。他手臂一曲那大鼻汉子无法再坐稳马鞍纵身一跃站在地下。两人同时使劲拍的一声马鞭从中断为两截。那人反手抄起打狗棒一言不的退了开去。
众瞧这人旱见他弓腰曲背正是帮中的传功长老。他武功甚高平素不喜说话却在帮中重器遭逢危难之时挺身维护刚才这一招大鼻汉子被拉下马背马鞭又被拉断可说是输了。
这大鼻汉子虽受小挫丝毫不动声色说道：“要饭的叫化子果然气派甚小连一根竹棒儿也舍不得给人。”
徐长老道：“西夏国的英雄好汉和敝帮定下约会为了何事？”
那汉子道：“我家将军听说中原丐帮有两门绝技一是打猫棒法一是降蛇十八掌相要见识见识。”
群丐一听无不劫然大怒此人故意把打狍棒法说成打猫棒法将降龙十八掌说成降蛇十八掌显是极意侮辱眼见今日之会一场判生死、争存亡的恶斗已在所难免。
群丐喝骂声中徐长老、传功长老、执法长老等人心下却暗暗着急：“这打狗棒法和降龙十八掌自来只本帮帮主会使对头既知这两项绝技的名头仍是有恃无恐的前来挑战只怕不易应付。”徐长老道：“你们要见识敝帮的打猫棒法和降蛇十八掌那一点不难。只要有煨灶猫和癞皮蛇出现叫化子自有对付之法。阁下是学做猫呢还是学做蛇？”吴长老哈哈笑道：“对方是龙我们才降龙对方是蛇叫化子捉蛇再拿手不过了。”
大鼻汉子斗嘴又输一场正在寻思说什么话。他身后一人粗声粗气的道：“打猫也好降蛇也好来来来谁来跟我先打上一架？”说着从人丛中挤了出来双手叉腰的一站。
群丐见这人相貌丑陋神态凶恶忽听段誉大声道：“喂徒儿你也来了见了师父怎么不磕头？”原来那丑陋汉子正是南海鳄神岳老三。
他一见段誉大吃一惊神色登时尴尬之极说道：“你……你……”段誉道：“乖徒儿丐帮帮主是我结义的兄长这些人是你的师伯师叔你不得无礼。快快回家去吧！”南海鳄神大吼一声只震得四边杏树的树叶瑟瑟乱响骂道：“王八蛋狗杂种！”
段誉道：“你骂谁是王八蛋、狗杂种？”南海鳄神凶悍绝从经但对自己说过的话无论如何不肯食言他曾拜段誉为师倒不抵赖便道：“我喜欢骂人你管得着么？我又不是骂你。”段誉道：“嗯你见了师父怎地不磕头请安？那还成规矩么？”南海鳄神忍气上前跪下去磕了个头说道：“师父你老人家好！”他越想越气猛地跃起足便奔口中连声怒啸。
众人听得那啸声便如潮水急退一阵阵的渐涌渐远然而波涛澎湃声势猛恶单是听这啸声便知此人武功非同小可丐帮中大概只有徐长老、传功长老等二三人才抵敌得住。段誉这么一个文弱书生居然是他师父可奇怪之极了。王语嫣、阿朱、阿碧三人知道段誉全无武功更是诧异万分。
西夏国众武士中突有一人纵跃而出身形长如竹竿窜纵之势却迅捷异常双手各执一把奇形兵刃柄长三尺尖端是一支五指钢抓。段誉识得此人是“天下四恶”中位居第四的“穷凶极恶”动中鹤心想：“难道这四个恶人都投靠了西夏？”凝目往西夏国人丛中瞧去果见“无恶不作”叶二娘怀抱一个小儿笑吟吟的站着只是没见到那恶“恶贯满盈”段延庆。段誉寻思：“只要延庆太子不在此处那二恶和四恶丐帮想能对付得了。”
原来“天下四恶”在大理国铩羽北去遇到西夏国一品堂中出来招聘武学高手的使者四恶不甘寂寞就都投效。这四人武功何等高强稍献身手立受礼聘。此次东来汴梁赫连铁树带同四人颇为倚重。段延庆自高身份虽然依附一品堂却独往独来不受羁束号令不与众人同行。
云中鹤叫道：“我家将军瞧瞧丐帮的两大绝技。到底叫化儿们是确有真实本领还是胡吹大气快出来见个真章吧！”
奚长老道：“我去跟他较量一下。”徐长老道：“好！此人轻功甚是了得奚兄弟小心了。”奚长老道：“是！”倒拖钢杖走到云中鹤身前丈余处站定说道：“本帮绝技因人而施对付阁下这等无名小卒那用得着打狗棒法？看招！”钢杖一起呼呼风响向云中鹤左肩斜击下来。奚长老矮胖身材但手中钢杖却长达丈余一经舞动虽是对付云中鹤这等极高之人仍能凌空下击。云中鹤侧身闪避砰的一声泥土四溅钢杖击在地下杖头陷入尺许。云中鹤自知真力远不如他当下东一飘西一幌展开轻功与他游斗。奚长老的钢杖舞成一团白影却始终沾不上云中鹤的衣衫。
段誉正瞧得出神忽听得耳畔一个娇柔的声音说道：“段公子咱们帮谁的好？”段誉侧过头来见说话的正是王语嫣不禁心神荡漾忙道：“什么……什么帮谁的好？”王语嫣道：“这瘦长个儿是你徒儿的朋友这矮胖叫化是你把兄的下属。他二人越斗越狠咱们该当帮谁？”段誉道：“我徒儿是个恶人这瘦长条子人品更坏不用帮他。”
王语嫣沉吟道：“嗯！不过丐帮众人将你把兄赶走不让他做帮主以冤枉我表哥我讨厌他们。”在她少女心怀之中谁对她表哥不好谁就是天下最恶之人接着道：“这矮胖老头使的是五台山二十四路伏魔杖他身材太矮那‘秦王鞭石’‘大鹏展翅’两招使得不好。只要攻他右侧下盘他便抵挡不了。只不过这瘦长子看不出来以为矮子的下盘必固其实是然而不然。”
她话声甚轻场中精于内功的众高手却都已听到了。这些人大半识得奚长老武功家数然于他招数中的缺陷所在却未必能看得出来便一经王语嫣指明登时便觉不错奚长老使到“秦王鞭石”与“大鹏展翅”这两招时确是威猛有余沉稳不足下盘颇有弱点。
云中鹤向王语嫣斜睨一眼赞道：“小妞儿生得好美更难得是这般有眼光跟我去做个老婆也还使得。”他说话之际手中钢抓向奚长老下盘疾攻三招。第三招上奚长老挡架不及嗤的一声响大腿上被他钢抓划了长长一道口子登时鲜血淋漓。
王语嫣听云口鹤称赞自己相貌美丽颇是高兴于他的轻薄言语倒也不以为忤也不怕丑你有什么好？我才不嫁你呢。”云中鹤大为得意说道：“为什么不嫁？你另外有了小白脸心上人是不是？我先杀了你的意中人瞧你嫁不嫁我？”这句话大犯王语嫣之忌她俏脸一扳不再理他。
云中鹤还想说几句话讨便谊丐帮中吴长老纵跃而出举起鬼头刀左砍四刀右砍四刀上四刀下削四刀四四一十六刀来势极其凶猛。云中鹤不识他刀法的路子东闪西躲缩头跳脚一时十分狼狈。
王语嫣笑道：“吴长老这路四象**刀法其中含有八卦生克变化那瘦长个儿就不识得了。不知他会不会使‘鹤蛇八打’倘若会使四象**刀法可以应手而破。”丐帮众人听她又出声帮助云中鹤脸上都现怒色只见云中鹤招式一变长腿远跨钢抓横掠宛然便如一只仙鹤。王语嫣嘴凑到段誉耳边低声道：“这瘦长个儿上了我的当啦说不定他左手都会被削了下来。”段誉奇道：“是么？”
只见吴长老刀法凝重斜砍横削似乎不成章法出手越来越慢突然间快砍三刀白光闪动。云中鹤“啊”的一声叫左手手背已被刀锋带中左手钢抓拿捏不定当的一声掉在地下总算他身法快捷向后急退躲开了吴长老跟着进击的三刀。
吴长老走到王语嫣身前竖刀一立说道：“多谢姑娘！”王语嫣笑道：“吴长老好精妙的‘奇门三才刀’！”吴长老一惊心道：“你居然识得我这路刀法。”原来王语嫣故意将吴长老的刀法说成是“四象**刀”又从云中鹤的招数之中料得他一定会使“鹤蛇八打”引得他不知不觉的处处受制果然连左手也险被削掉。
站在赫连铁树身边、说话阴阳怪气的大鼻汉子名叫努儿海见王语嫣只几句话便相助云中鹤打伤奚长老又是几句话使吴长老伤了云中鹤向赫连树道：“将军这汉人小姑娘甚是古怪咱们擒回一品堂令她尽吐所知大概极有用处。”赫连铁树道：“甚好你去擒了她来。”努儿海搔了搔头皮心想：“将军这个脾气可不大妙我每向他献什么计策他总是说：‘甚好你去办理’。献计容易办事难看来这小姑娘的武功深不可测我莫要在人之前出丑露乖。今日反正是要将这群叫化子一鼓聚歼不如先下手为强。”左手作个手势四名下属便即转身走开。
努儿海走上几步说道：“徐长老我们将军是要看打狗棒法和降龙十八掌你们有宝献宝倘若真是不会我们可没功夫奉陪这便要告辞了。”徐长老冷笑道：“贵国一品堂的高手胡吹什么武功一品原来只是些平平无奇之辈要想见识打狗棒法和降龙十八掌只怕还有些不配。”努儿海道：“要怎地才配见识？”
徐长老道：“须得先将我们这些不中用的叫化子都打败了丐帮的头儿才会出来……”刚说到这里突然间大声咳嗽跟着双眼剧痛睁不开来泪水不绝涌出。他大吃一惊一跃而起闭住呼吸连踢三脚。努儿海没料到这人须皓如雪说打便打身手这般快捷急忙闪避但只避得了胸口的要害肩头却已神踢中幌得两下借势后跃。徐长老第二次跃起时身在半空便已手足酸麻重重摔将下来。
丐帮人众纷纷呼叫：“不好鞑子搅鬼！”“眼睛里什么东西？”“我睁不开眼了。”各人眼睛刺痛泪水长流。王语嫣、阿朱、阿碧三人同样的睁不开眼来。
原来西夏人在这顷刻之间已在杏子林中撒布了“悲酥清风”那是一种无色无臭的毒气系搜集西夏大雪山欢喜谷中的毒物制炼成水平时盛在瓶中使用之时自己人鼻中早就塞了解药拔开瓶塞毒水化汽冒出便如微风拂体任你何等机灵之人也都无法察觉待得眼目刺痛毒气已冲入头脑。中毒后泪下如雨称之为“悲”全身不能动弹称之为“酥”毒气无色无臭称之为“清风”。
但听得“咕咚”、“啊哟”之声不绝群丐纷纷倒地。
段誉服食过莽牯朱蛤万毒不侵这“悲酥清风”吸入鼻中他却既不“悲”亦不“酥”但见群丐、王语嫣和朱碧双姝都神情狼狈一时不明其理心中自有惊恐。
努儿海大声吆喝指挥众武士捆缚群丐自己便欺到王语嫣身旁伸手去拿她手腕。
段誉喝道：“你干什么？”情急之下右手食指疾伸一股真气从指尖激射而出嗤嗤有声正是大理段氏的“六脉神剑”。努儿海不识厉害毫不理会仍是去抓王语嫣手腕突然间嗒的一声响他右手臂骨莫名其妙的断折为二软垂垂挂着努儿海惨叫停步。
段誉俯身抱住王语嫣纤腰展长“凌波微步”斜上三步横跨两步冲出了人堆。
叶二娘右手一挥一枚毒针向他背心射去。这枚毒针准头既正去势又劲段誉本来无论如何难以避开但他的步法忽斜行忽倒退待得毒针射到他身子早在右方三尺之外。西夏武士中三名好手跌下马背大呼追到段誉欺到一人马旁先将王语嫣横着放上马鞍随即飞身上马纵马落荒而逃。
西夏武士早已占了杏林四周的要津忽见段誉一骑马急窜出来当即放箭杏林中树林遮掩十余枝狼牙羽箭都钉在杏子树上。
段誉大叫：“乖马啊乖马跑得越快越好！回头给你吃鸡吃肉吃鱼吃羊。”至于马儿不吃荤腥他那里还会想起。
徐长老叫道：“天台山知光大师到了三十余年不见大师仍然这等清健。”
智光和尚的名头在武林中并不响亮丐帮中后一辈的人物都不知他的来历。但乔峰、六长老等却均肃立起敬知他当年曾大愿心飘洋过海远赴海外蛮荒采集异种树皮治愈浙闽两广一带无数染了瘴毒的百姓。他因此而大病两场结果武功全失但嘉惠百姓实非浅鲜。各人纷纷走近施礼。
智光大师向赵钱孙笑道：“武功不如对方挨打不还手已甚为难。倘若武功胜过对方能挨打不还手更是难上加难。”赵钱孙低头沉思若有所悟。
徐长老道：“智光大师德泽广初无人不敬。但近十余年来早已不问江湖上事务。今日佛驾光降实是丐帮之福。在下感激不尽。”
智光道：“丐帮徐长老和太行山单判官联名折柬相召老衲怎敢不来？天台山与无锡相距不远两位信中又道此事有关天下苍生气运自当奉召。”
乔峰心道：“原来你也是徐长老和单正邀来的。”又想：“素闻智光大师德高望重决不会参与隐害我的阴谋有他老人家到来实是好事。”
赵钱孙忽道：“雁门关外乱石谷前的大战智光和尚也是有份的你来说吧。”
智光听到“雁门关外乱石谷前”这八个字脸上忽地闪过了一片奇异的神情似乎又兴奋又恐惧又是惨不忍睹最后则是一片慈悲和怜悯叹道：“杀孽太重杀孽太重！此事言之有愧。众位施主乱石谷大战已是三十年前之事何以今日重提？”
徐长老道：“只因此刻本帮起了重大变故有一封涉及此事的书信。”说着便将那信递了过去。
智光将信看了一遍从头又看一遍摇头道：“冤家宜解不宜结何必旧事重提？依老衲之见将此信毁去泯灭痕迹也就是了。”徐长老道：“本帮副帮主惨死若不追究马副帮主固然沉冤不雪敝帮更有土崩瓦解之危。”智光大师点头道：“那也说得是那也说得是。”
他抬起头来但见一钩眉月斜挂天除冷冷的清光泻在杏树梢头。
智光向赵钱孙瞧了一眼说道：“好老衲从前做错了的事也不必隐瞒照实说来便是。”赵钱孙道：“咱们是为国为民不能说是做错了事。”智光摇头道：“错便错了又何必自欺欺人？”转身向着众人说道：“三十年前中原豪杰接到讯息说契丹国有大批武士要来偷袭少林寺想将寺中秘藏数百年的武功图谱一举夺去。”
众人轻声惊噫均想：“契丹武士的野心当真不小。”少林寺武功绝技乃中士武术的瑰宝契丹国和大宋累年相战如将少林寺的武功秘笈抢夺了去一加传播军中人人习练战场之上大宋官兵如何再是敌手？
智光续道：“这件事当真非同小可要是契丹此举成功大宋便有亡国之祸我黄帝子孙说不定就此灭种尽数死于辽兵的长矛利刀之下我们以事在紧急不及详加计议听说这些契丹武士要道经雁门一面派人通知少林寺严加戒备各人立即兼程赶去要在雁门关外迎击纵不能尽数将之歼灭也要令他们的奸谋难以得逞。”
众人听到和契丹打仗都忍不住热血如沸又是栗栗危惧大宋屡世受契丹欺凌打一仗败一仗丧师割地军民死于契丹刀枪之下的着实不少。
智光大师缓缓转过头去凝视着乔峰说道：“乔帮主倘若你得知了这项讯息那便如何？”
乔峰朗声说道：“智光大师乔某见识浅陋才德不足以服众致令帮中兄弟见疑说来好生惭愧。但乔某纵然无能却也是个有肝胆、有骨气的男儿汉于这大节大义份上决不致不明是非。我大宋受辽狗欺凌家国之仇谁不思报？倘若得知了这项讯息自当率同本帮弟兄星夜赶去阻截。”
他这番话说得慷慨激昂众人听了尽皆动容均想：“男儿汉大丈夫固当如此。”
智光点了点头道：“如此说来我们前赴雁门关外伏击辽人之举以乔帮主看来是不错的？”
乔峰心下渐渐有气：“你将我当作什么人？这般说话显是将我瞧得小了。”但神色间并不作说道：“诸位前辈英风侠烈乔某敬仰得紧恨不早生三十年得以追随先贤共赴义举手刃胡虏。”
智光向他深深瞧了一眼脸上神气大是异样缓缓说道：“当时大伙儿分成数起赶赴雁门关。我和这位仁兄”说着向赵钱孙指了指说道：“都是在第一批。我们这批共是二十一人带头的大哥年纪并不大比我还小着好几岁可是他武功卓绝在武林中又地位尊崇因此大伙推他带头一齐奉他的号令行事。这批人中丐帮汪帮主万胜刀王维义王老英雄地绝剑黄山鹤云道长都是当时武林中第一流的高手。那时老衲尚未出家混迹于群雄之间其实万分配不上只不过报国杀敌不敢后人有一分力就出一分力罢了。这位仁兄当时的武功就比老衲高得多现今更加不必说了。”
赵钱孙道：“不错那时你的武功和我已相差很大至少差上这么一大截。”说着伸出双手竖起手掌比了一比两掌间相距尺许。他随即觉得相距之数尚不止此于是将两掌又自外分开使掌心间相距到尺半模样。
智光续道：“过得雁门关时已将近黄昏。我们出关行了十余里一路小心戒备突然之间西北角上传来马匹奔跑之声听声音至少也有十来骑。带头大哥高举右手大伙儿便停了下来。各人心中又是欢喜又是担优没一人说一句话。欢喜的是消息果然为假幸好我们毫不耽搁的赶到终于能及时拦阻。但人人均知来袭的契丹武士定是十分厉害之辈善者不来来者不善既敢向中土武学的泰山北斗少林寺挑衅自然人人是契丹千中挑、万中选的勇士。大宋和契丹打仗向来败多胜少今日之战能否得胜实在难说之极。”
“带头大哥一挥手我们二十一人便分别在山道两旁的大石后面伏了下来。山谷左侧是个乱石嶙峋的深谷一眼望将下去黑黝黝的深不见底。”
“耳听得蹄声越来越近接着听得有七八人大声唱歌唱的正是辽歌歌声曼长豪壮粗野也不知是什么意思。我紧紧握住刀柄掌心都是汗水伸掌在膝头裤子上擦干不久又已湿了。带头大哥正伏在我身旁他知我沉不住气伸手在我肩头轻拍两下向我笑了一笑又伸左掌虚劈一招作个杀尽胡虏的姿式。我也向他笑了笑心下便定得多了。”
“辽人当先的马匹奔到五十余丈之外我从大石后面望将出去只见这些契丹武士身上都披皮裘有的手中拿着长矛有的提着弯刀有的则是弯弓搭箭更有人肩头停着巨大凶猛的猎鹰高歌而来全没理会前面有敌人埋伏。片刻之间我已见到了先头几个契丹武士的面貌个个短浓髯神情凶悍。眼见他们越驰越近我一颗心也越跳越厉害竟似要从嘴里跳将出来一般。”
众人听到这里明知是三十年前之事却也不禁心中怦怦而跳。
智光向乔峰道：“乔帮主此事成败关连到大宋国运中土千千万万百姓的生死而我们却又确无制胜把握。唯一的便宜只不过是敌在明处而我在暗里你想我们该当如何才是？”
乔峰道：“自来兵不厌诈。这等两国交兵不能讲什么江湖道义、武林规矩。辽狗杀戮我大宋百姓之时又何尝手下容情了？依在下之见当用暗器。暗器之上须喂剧毒。”
智光伸手一拍大腿说道：“正是。乔帮主之见恰与我们当时所想一模一样。带头的大哥眼见辽狗驰近一声长啸众人的暗器便纷纷射了出去钢镖、袖箭、飞刀、铁锥……每一件都是喂了剧毒的。只听得众辽狗啊啊呼叫乱成一团一大半都摔下马来。”
群丐之中登时有人拍手喝采欢呼起来。
智光续道：“这时我已数得清楚契丹武士共有一十九骑我们用暗器料理了十二人余下的已只不过七人。我们一拥而上。刀剑齐施片刻之间将这七人尽数杀了竟没一个活口逃走。”
丐帮中又有人欢呼。但乔峰、段誉等人却想：“你说这些契丹武士都是千中挑、万中选的头等勇士怎地如此不济片刻间便都给你们杀了？”
只听智光叹了口气说道：“我们一举而将一十九名契丹武士尽数歼灭虽是欢喜可也大起疑心觉得这些契丹人太也脓包尽皆不堪一击绝非什么好手。难道听到的讯息竟然不确？又难道辽人故意安排这诱敌之计教我们上当？没商量得几句只听得马蹄声音西北角又有两骑马驰来。”
“这一次我们也不再隐伏迳自迎了上去。只见马上是男女二人男的身材魁梧相貌堂堂服饰也比适才那一十九名武士华贵得多。那女的是个少*妇手中抱着一个婴儿两人并辔谈笑而来神态极是亲昵显是一对少年夫妻。这两名契丹男女一见到我们脸上微现诧异之色但不久便见到那一十九名武士死在地下那男子立时神色十分凶猛向我们大声喝问叽哩咕噜的契丹话说了一大串也不知说些什么。”
“山西大同府的铁塔方大雄方三哥举起一条镔铁棍喝道：‘兀那辽狗纳下命来’！挥棍便向那契丹男子打了过去。带头大哥心下起疑喝道：‘方三哥休得鲁莽别伤他性命抓住他问个清楚。’”
“带头大哥这句话尚未说完那辽人右臂伸出已抓住了方大雄手中的镔铁棍向外一拗喀的一声轻响方大雄右臂关节已断。那辽人提起铁棍从半空中击将下来我们大声呼喊眼见已不及上前抢救当下便有七八人向他射暗器。那辽人左手袍袖一拂一股劲风挥出将七八枚暗器尽数掠在一旁。眼见方大雄性命无侥不料他镔铁棍一挑将方大雄的身子挑了起来连人带棍一起摔在道旁叽哩咕噜的不知又说了些什么。”
“这人露了这一手功夫我们人人震惊均觉此人武功之高实是罕见显然先前所传的讯息非假只怕以后续来的好手越来越强我们以众欺寡杀得一个是一个当下六七人一拥而上向他攻了过去。另外四五人则向那少*妇攻击。”
“不料那少*妇却全然不会武功有人一剑便斩断她一条手臂她怀抱着的婴儿便跌下地来跟着另一人一刀砍去了她半边脑袋。那辽人武功虽强但被七八位高手刀剑齐施的缠住了如何分得出手来相救妻儿？起初他连接数招只是夺去我们兄弟的兵刃并不伤人待见妻子一死眼睛登时红了脸上神色可怖之极。那时候我一见到他的目光不由得心惊胆战不敢上前。”
赵钱孙道：“那也怪不得你那也怪不得你！”本来他除了对谭婆讲话之外说话的语调中总是带着几分讥嘲和漫不在乎这两句话却深含沉痛和歉仄之意。
智光道：“那一场恶战已过去了三十年但这三十年之中我不知道曾几百次在梦中重历其境。当时恶斗的种种情景无不清清楚楚的印在我心里。那辽人双臂斜兜不知用什么擒拿手法便夺到了我们两位兄弟的兵刃跟着一刺一劈当场杀了二人。他有时从马背上飞纵而下有时又跃回马背兔起鹘落行如鬼魅。不错他真如是个魔鬼化身东边一冲杀了一人；西面这么一转又杀了一人。只片刻之间我们二十一人之中已有九人死在他手下。”
“这一来大伙儿都红了眼睛带头大哥、汪帮主等个个舍命上前跟他缠头可是那人武功实在太过奇特厉害一招一式总是从决计料想不到的方位袭来。其时夕阳如血雁关门外朔风呼号之中夹杂着一声声英雄好汉临死时的叫唤头颅四肢鲜血兵刃在空中乱飞乱掷那时候本领再强的高手也只能自保谁也无法去救助旁人。”
“我见到这等情势心下实是吓得厉害然而见众兄弟一个个惨死不由得热血沸腾鼓起勇气骑马向他直冲过去。我双手举起大刀向他头顶急劈知道这一劈倘若不中我的性命便也交给他了。眼见大刀刃口离他头顶已不过尺许突见那辽人抓了一人将他的脑袋凑到我刀下。我一瞥之下见这人是江西杜氏三雄中的老二自是大吃一惊百忙中硬生生的收刀。大刀急缩喀的一声劈在我坐骑头上那马一声哀嘶跳了起来。便在此时那辽人的一掌也已击到。幸好我的坐骑不迟不早刚在这时候跳起挡接了他这一掌否则我筋骨齐断那里还有命在？”
“他这一掌的力道好不雄浑将我击得连人带马向后仰跌而出我身子飞了起来落在一株大树树顶架在半空。那时我已惊得浑浑噩噩也不知自己是死是活身在何处。从半空中望将下来但见围在那辽人身周的兄弟越来越少只剩下了五六人跟着看见这位仁兄……”说着望向赵钱孙续道：“身子一晃倒在血泊之中只道他也送了性命。”
赵钱孙摇头道：“这种丑事虽然说来有愧却也不必相瞒我不是受了伤乃是吓得晕了过去。我见那辽人抓住杜二哥的两条腿往两边一撕将他身子撕成两半五脏六腑都流了出来。我突觉自己的心不跳了眼前一黑什么都不知道了。不错我是个胆小鬼见到别人杀人竟曾吓得晕了过去。”
智光道：“见了这辽人犹如魔鬼般的杀害众兄弟若说不怕那可是欺人之谈。”他向挂在山顶天空的眉月望了一眼又道：“那时和那辽经缠头的只剩下四个人了。带头大哥自知无幸终究会死在他的手下连声喝问：‘你是谁？你是谁？’那辽人并不答话转手两个回合再杀二人忽起一足踢中了汪帮主背心上的穴道跟着左足鸳鸯连环又踢中了带头大哥肋下穴道。这人以足尖踢人穴道认穴之准脚法之奇直是匪夷所思。若不是我自知死在临头而遭殃的又是我最敬仰的二人几乎脱口便要喝出采来。”
“那辽人见强敌尽歼奔到那少*妇尸之旁抱着她大哭起来哭得凄切之极。我听了这哭声心下竟忍不住的难过觉得这恶兽魔鬼一样的辽狗居然也有人性哀痛之情似乎并党组织咱们汉人来得浅了。”
赵钱孙冷冷的道：“那又有什么希奇？野兽的亲子夫妇之情未必就不及人。辽人也是人为什么就不及汉人？”丐帮中有几个叫了起来：“辽狗凶残暴虐胜过了毒蛇猛兽和我汉人大不相同。”赵钱孙只是冷笑并不答话。
智光续道：“那辽人哭了一会抱起他儿子尸身看了一会将婴尸放在他母亲怀中走到带头大哥身前大声喝骂。带头大哥毫不屈服向他怒目而视只是苦于被点了穴道说不出半句话来。那辽人突然间仰天长啸从地下拾起一柄短刀在山峰的石壁上划起字来其时天色已黑我和他相距又远瞧不见他写些什么。”
赵钱孙道：“他刻划的是契丹文字你便瞧见了也不识得。”
智光道：“不错我便瞧见了也不识得。那时四下里寂静无声但听得石壁上嗤嗤有声石屑落地的声音竟也听得见我自是连大气也不敢透上一口。也不知过了多少时候只听得当的一声他掷下短刀俯身抱起他妻子和儿子的尸身走到崖边涌身便往深谷中跳了下去。”
众人听得这里都是“啊”的一声谁也料想不到竟会有此变故。
智光大师道：“众位此刻听来犹觉诧异当时我亲眼瞧见实是惊讶无比。我本想如此武功高强之人在辽国必定身居高位此次来中原袭击少林寺他就算不是大领也必是众武士中最重要的人物之一。他擒住了我们的带头大哥和汪帮主将余人杀得一干二净大获全胜自必就此乘胜而进万万想不到竟会跳崖自尽。”
“我先前来到这谷边之时曾向下引望只见云锁雾封深不见底这一跳将下去他武功虽高终究是血肉之躯如何会有命在？我一惊之下忍不住叫了出来。”
“那知奇事之中更有奇事便在我一声惊呼之时忽然间“哇哇”两声婴儿的啼哭从乱石谷中传了上来跟着黑黝黝一件物事从谷中飞上拍的一声轻音正好跌在汪帮主身上。婴儿啼哭之声一直不止原来跌在汪帮主身上的正是那个婴儿。那时我恐惧之心已去从树上纵下奔到汪帮主身前看时只见那契丹婴儿横卧在他腹上兀自啼哭。”
“我想了一想这才明白原来那契丹少*妇被杀她儿子摔在地下只是闭住了气其实未死。那辽人哀痛之余一摸婴儿的口鼻已无呼吸只道妻儿俱丧于是抱了两具尸体投崖自尽。那婴儿一经震荡醒了过来登时啼哭出声。那辽人身手也真了得不愿儿子随他活生生的葬身谷底立即将婴儿抛了上来他记得方位距离恰好将婴儿投在汪帮主腹上使孩子不致受伤。他身在半空方始觉儿子未死立时远掷心思固转得极快而使力之准更不差厘毫这样的机智这样的武功委实可怖可畏。”
“我眼看众兄弟惨死哀痛之下提起那个契丹婴儿便想将他往山石上一摔撞死了他。正要脱手掷出只听得他又大声啼哭我向他瞧去只见他一张小脸胀得通红两支漆黑光亮的大眼正也在向我瞧着。我这眼若是不瞧一把摔死了他那便万事全休。但我一看到他可爱的脸庞说什么也下不了这毒手心想“‘欺侮一个不满周岁的婴儿那算是什么男子汉、老丈夫？’”
群丐中有人插口道：“智光大师辽狗杀我汉人同胞不计其数。我亲眼见到辽狗手持长矛将我汉人的婴儿活生生的挑在矛头骑马游街跃武扬威。他们刹得咱们为什么杀不得？”
智光大师叹道：“话是不错但常言道侧隐之心人皆有之。这一日我见到这许多人惨死实不能再下手杀这婴儿。你们说我做错了也好说我心肠太软也好我终究留下了这婴儿的性命。”
“跟着我便想去解开带头大哥和汪帮主的穴道。一来我本事低微而那契丹人的踢穴功夫又太特异我抓拿打拍按捏敲摩推血过宫松筋揉肌只忙得全身大汗什么手法都用遍了带头大哥和汪帮主始终不能动弹也不能张口说话。我无法可施生怕契丹人后援再到于是牵过三匹马来将带头大哥和汪帮主分别抱上马背。我自己乘坐一匹抱了那契丹婴儿牵了两匹马连夜回进雁门关找寻跌打伤科医生疗治解穴却也解救不得。幸好到第二日晚间满得十二个时辰两位被封的穴道自行解开了。”
“带头大哥和汪帮主记挂着契丹武士袭击少林寺之事穴道一解立即又赶出雁门关察看。但见遍地血肉尸骸仍和昨日傍晚我离去时一模一样。我探头到乱石谷向下张望也瞧不见什么端倪。当下我们三人将殉难众兄弟的尸骸埋葬了查点人数却见只有一十七具。本来殉难的共有一十八人怎么会少了一具呢？”他说到此处眼光向赵钱孙望去。
赵钱孙苦笑道：“其中一具尸骸活了转来自行走了至今行尸走肉那便是我‘赵钱孙李周吴郑王’”。
智光道：“但那时咱三人也不以为异心想混战之中这位仁兄掉入了乱石谷内那也甚是平常。我们埋葬了殉难的诸兄弟后余愤未泄将一众契丹人的尸体得起来都投入了乱石谷中。
“带头大歌忽向汪帮主道：‘剑通兄那契丹人若要杀了咱们二人当真易如反掌何以只踢了咱们穴道却留下了性命？’汪帮主道：‘这件事我也苦思不明。咱二人是领头的杀了他的妻儿按理说他自当赶尽杀绝才是’”。
“三人商量不出结果。带头大哥道：‘他刻在石壁上的文字或许含有什么深意。’若于我们三人都不识契丹文字带头大哥舀些溪水来化开了地下凝血涂在石壁之上然后撕下白袍衣襟将石壁的文字拓了下来。那些契彤文字深入石中几及两寸他以一柄短刀随意刻划而成单是这份手劲我看便已独步天下无人能及。三人只瞧得暗暗惊诧追思前一日的情景兀自心有余悸。回到关内汪帮主找到了一个牛马贩子那人常往辽国上京贩马识得契丹文字将那白布拓片给他一看。他用汉文译了出来写在纸上。”
他说到这里抬头向天长叹了一声续道：“我们三人看了那贩子的译文后你瞧瞧我我瞧瞧你实是难以相信。但那契丹人其时已决意自尽又何必故意撒谎？我们另行又去找了一个通契丹文之人叫他将拓片的语句口译一遍意思仍是一样。唉倘若真相确是如此不但殉难的十七名兄弟死得冤枉这些契丹人也是无辜受累而这对契丹人夫妇我们更是万分的对他们不起了。”
众人急于想知道石壁上的文字是什么意思却听他迟迟不说有些性子急燥之人便问：“那些字说些什么？”“为什么对他们不起？”那对契丹夫妇为什么死得冤枉？”
智光道：“众位朋友非是我有意卖关子不肯吐露这契丹文字的意义。倘若壁上文字确是实情那么带头大哥、汪帮主和我的所作所为确是大错特错委实地我颜对人。我智光在武林中只是个无名小卒做错了事不算什么但带头大哥和汪帮主是何等的身份地位？何况汪帮主已然逝世我可不能胡乱损及他二位的声名请恕我不能明言。”
丐帮前任帮主汪剑通威名素重于乔峰、诸长老、诸弟子皆深有恩义群丐虽好奇心甚盛但听这事有损汪帮主的声名谁都不敢相询了。
智光继续说：“我们三人计议一番都不愿相信当真如此却又不能不信。当下决定暂行寄下这契丹婴儿的性命先行赶到少林寺去察看动静要是契丹武士果然大举来袭再杀这婴儿不迟。一路上马不停蹄连日连夜的赶路到得少林寺中只见各路英雄前来赴援的已到得不少。此事关涉我神州千千万万百姓的生死安危只要有人得到讯息谁都要来出一分力气。”
智光的目光自左至右向众人脸上缓缓扫过说道：“那次少林寺中聚会这里年纪较长的英雄颇有参予经过的详情我也不必细说了。大家谨慎防备严密守卫各路来援的英雄越到赵多。然而从九月重阳前后起直到腊月三个多月之中竟没半点警耗待想找那报讯之人来详加询问却再也找他不到了。我们这才料定讯息是假大伙儿是受人之愚。雁门关外这一战双方都死了不少人真当死得冤枉。”
“但过不多久契丹铁骑入侵攻打河北诸路军州大伙儿于契丹武士是否要来偷袭少林寺一节也就不怎么放在心上。他们来袭也好不来袭也好总而言之契丹人是我大宋的死敌。”
“带头大哥、汪帮主和我三人因对雁门关外之事心中有愧除了向少林寺方丈说明经过、又向死难诸兄弟的家人报知噩耗之外并没向旁人提起那契丹婴孩也就寄养在少室山下的农家事过之后如何处置这个婴儿倒是颇为棘手。我们对不起他的父母自不能再伤他性命。但说要将他抚养长大契丹人是我们死仇我们三人心中都想到了‘养虎贻患’四字。后来带头大哥拿了一百两银子交给那农家请它们养育这婴儿要那农人夫妇自认是这契丹婴儿的父母那婴儿长成之后也决不可让他得智领养之事。那对农家夫妇本无子息欢天喜地的答应了。他们丝毫不知这婴儿是契丹骨血我们将孩子带去少室山之前早在路上给他换过了汉儿的衣衫。大宋百姓恨契丹人入骨如见孩子穿着契丹装束定会加害于他……”
乔峰听到这里心中已猜到了**分颤声问道：“智光大师那……那少室山下的农人他他他姓什么？”
智光道：“你既已猜到我也不必隐瞒。那农人姓乔名字叫作三槐。”
乔峰大声叫道：“不不！你胡说八道捏造这么一篇鬼话来诬陷我。我是堂堂汉人如何是契丹胡虏？我……我……三槐公是我亲生的爹爹你再瞎说……”突然间双臂一分抢到智光身前左手一把抓住了他胸口。
单正和徐长老同叫：“不可！”上前抢人。
乔峰身手快极带着智光的身躯一幌闪开。
单正的儿子单仲山、单叔山、单季山三人齐向他身后扑去。乔峰右手抓起单叔山远远摔出跟着又抓起单仲山摔出第三次抓起单季山往地下一掷伸足踏住了他头颅。
“单氏五虎”在山东一带威名颇盛五兄弟成名已久并非初出茅庐的后辈。但乔峰左手抓着智光右手连抓连掷将单家这三条大汉如稻草人一般抛掷自如教对方竟没半分抗拒余地。旁观众人都瞧得呆了。
单正和单伯山、单小山三人骨肉关心都待扑上救援却见他踏住了单季山的脑袋料知他功力厉害只须稍加些劲单季山的头颅非给踩得稀烂不可三人只跨出几步便都停步。单正叫道：“乔帮主有话好说千万不可动蛮。我单家与你无冤无仇请你放了我孩儿。”铁面判官说到这样的话等如是向乔峰苦苦哀求了。
徐长老也道：“乔帮主智光大师江湖上人人敬仰你不得伤害他性命。”
乔峰热血上涌大声道：“不错我乔峰和你单家无冤无仇籍光大师的为人我也素所敬仰。你们……你们……要除去我帮主之位那也罢了我拱手让人便是何以编造了这番言离出来诬蔑于我？我……我乔某到底做了什么坏事你们如此苦苦逼我？”
他最后这几句声音也嘶哑了众人听着不禁都生出同情之意。
但听得智光大师身上的骨骼格格轻响均知他性命已在呼吸之间生死之差只系于乔峰的一念。除此之外便是风拂树梢虫鸣草际人人呼吸喘息谁都不敢作声。
过得良久赵钱孙突然嘿嘿冷笑说道：“可笑啊可笑！汉人未必高人一等契丹人也未必便猪狗不如！明明是契丹却硬要冒充汉人那有什么滋味？连自己的亲生父母也不肯认枉自称什么男子汉、大丈夫？”
乔峰睁大了眼睛狠狠的凝视着他问道：“你也说我是契丹人么？”
赵钱孙道：“我不知道。只不过那日雁门关外一战那个契丹武士的容貌身材却跟你一模一样。这一架打将下来只吓得我赵钱孙魂飞魄散心胆俱裂那对头人的相貌便再隔一百年我也不会忘记。智光大师抱着那契丹婴儿也是我亲眼听见。我赵钱孙行尸走肉世上除了小娟一人更无挂怀之人更无挂怀之事。你做不做丐帮帮主关我屁事？我干么要来诬陷于你？我自认当年曾参予杀害你的父母又有什么好处？乔帮主我赵钱孙的武功跟你可差得远了要是我不想活了难道连自杀也不会么？”
乔峰将智光大师缓缓放下右足足尖一挑将单季山一个庞大的身躯轻轻踢了出去拍的一声落在地下。单季山一弹便即站起并未丝毫受伤。
乔峰眼望智光但见他容色坦然殊无半分作伪和狡狯的神态问道：“后来怎样？”
智光道：“后来你自己知道了。你长到七岁之时在少室山中采栗遇到野狼。有一位少林寺的僧人将你救了下来杀死恶狼给你治伤自后每天便来传你武功是也不是？”
乔峰道：“是！原来这件事你也知道。”那少林僧玄苦大师传他武功之时叫他决计不可向任何人说起是以江湖上只知他是丐帮汪帮主的嫡传弟子谁也不知他和少林寺实有极深的渊源。
智光道：“这位少林僧乃是受了我们带头大哥的重托请他从小教诲你使你不致走入岐途。为了此事我和带头大哥、汪帮主三人曾起过一场争执。我说由你平平稳稳务农为主不要学再卷入江湖恩仇之中。带头大哥却说我们对不起你父母须当将你培养成为一位英雄人物。”
乔峰道：“你们……你们到底怎样对不起他？汉人和契丹相斫相杀有什么对得起、对不起之可言？”
智光汉道：“雁门关外石壁上的遗文至今未泯将来你自己去看吧。带头大哥既是这个主意汪帮主也偏着他多些我自是拗不过他们。到得十六岁上遇上了汪帮主他收你作了徒儿此后有许许多多的机缘遇合你自己天姿卓绝奋力上进固然非常人之所能及但若非带头大哥和汪帮主处处眷顾只怕也不是这般容易吧？”
乔峰低头沉思自己这一生遇上什么危难总是逢凶化吉从来不吃什么大亏而许多良机又往往自行送上门来不求自得从前只道自己福星高照一生幸运此刻听了智光之言：心想莫非当真由于什么有力人物暗中扶持而自己竟全然不觉？他心中一片茫然：“倘智光之方不假那么我是契丹人而不是汉人了汪帮主不是我的恩师而是我的杀父仇人。暗中助我的那个英雄也非真是好心助我只不过内疚于心想设法赎罪而已。不！不！契丹人凶残暴虐是我汉人的死敌我怎么能做契丹人？”
只听智光续道：“汪帮主初时对你还十分提防但后来见你学武进境既快为人慷慨豪侠待人仁厚对他恭谨尊崇行事又处处合他心意渐渐的真心喜欢了你。再后来你立功愈多威名越大丐帮上上下下一齐归心便是帮外之人也知丐帮将来的帮主非你莫属。但汪帮主始终拿不定主意便由于你是契丹人之故他试你三大难题你一一办到但仍要到你立了七大功劳之后他才以打狗棒相授。那一年泰山大会你连创丐帮强敌九人使丐帮威震天下那时他更无犹豫的余地方立你为丐帮帮主。以老衲所知丐帮数百年来从无第二个帮主之位如你这般得来艰难。”
乔峰低头道：“我只道恩师汪帮主是有意锻炼于我使我多历艰辛以便担当大任却原来……却原来……”到了这时心中已有七八成信了。
智光道：“我之所知至此为止。你出任丐帮帮主之后我听得江湖传言都说你行侠仗义造福于民处事公允将丐帮整顿得好生兴旺我私下自是代你喜欢。又听说你数度坏了契丹人的奸谋杀过好几个契丹的英雄人物那么我们先前‘养虎贻患’的顾忌便成了杞人之忧。这件事原可永不提起却不知何人去抖了出来？这于丐帮与乔帮主自身都不见得有什么好处。”说着长长叹了口气脸上大有悲悯之色。
徐长老道：‘多谢智光大师回述旧事使大伙有如身历其境。这一封书信……”他扬了扬手中那信续道：“是那位带头大侠写给汪帮主的书中极力劝阻汪帮主不可将帮主大位传于乔帮主。乔帮主你不妨自己过一过目。”说着便将书信递将过去。
智光道：“先让我瞧瞧是否真是原信。”说着将信接在手中看了一遍说道：“不错果然是带头大哥的手迹。”说着左手手指微一用劲将信尾名撕了下来放入口中舌头一卷已吞入肚中。
智光撕信之时先向火堆走了几步与乔峰离远了些再将信笺凑到眼边似因光亮不足瞧不清楚再这么撕信入口信笺和嘴唇之间相距不过寸许乔峰万万料不到这位德高望重的老僧竟会使这狡狯会俩一声怒吼左掌拍出凌空拍中了他穴道右手立时将信抢过但终于慢了一步信尾的署名已被他吞入了咽喉。乔峰又是一掌拍开了他穴道怒道：“你……你干什么？”
智光微微一笑说道：“乔帮主你既知道了自己身世想来定要报你杀父之仇。汪帮主已然逝世那不用说了。这位带头大哥的姓名老衲却不愿让你知道。老衲当年曾参预伏击令尊令堂一切罪孽老衲甘愿一身承担要杀要剐你尽管下手便是。”
乔峰见他垂眉低目容色慈悲庄严心下虽是悲愤却也不由得肃然起敬说道：“是真是假此刻我尚未明白。便要杀你也不忙在一时。”说着向赵钱孙横了一眼。
赵钱孙耸了耸肩头似乎漫不在乎说道：“不错我也在内这帐要算我一份你几时欢喜随时动手便了。”
谭公大声道：“乔帮主凡事三思可不要胡乱行事才好。若是惹起了胡汉之争中原豪杰人人与你为敌。”赵钱孙虽是他的情敌他这时却出口相助。
乔峰冷笑一声心乱如麻不知如何回答才好就着火光看那信时只见信上写道：“剑髯吾兄：数夕长谈吾兄传位之意始终不改。然余连日详思仍期期以为不可。乔君才艺卓立功甚伟为人肝胆血性不仅为贵帮中矫矫不群之人物即遍视神州武林同道亦鲜有能及以。此才具而继承吾兄之位他日丐帮声威愈张自意料中事耳。”
乔峰读到此处觉得这位前辈对自己极是推许心下好生感激继续读下去：
“然当日雁门关外血战惊心动魄之状余无日不索于怀。此子非我族类其父其母死于我二人之手。他日此子不知其出身来历则已否则不但丐帮将灭于其手中原武林亦将遭逢莫大浩劫。当世才略武功能及此子者实寥寥也。贵帮帮内大事原非外人所能置喙唯尔我交情非同寻常此事复牵连过巨祈三思之。”下面的署名已被智光撕去了。
徐长老见乔峰读完此信后呆立不语当下又递过一张信笺来说道：“这是汪帮主的手书在当认得出他的笔迹。”
乔峰接了过来只见那张信笺上写道：
“字谕丐帮马副帮主、传功长老、执法长老、暨诸长老：乔峰若有亲辽叛汉、助契丹而厌大宋之举者全帮即行合力击杀不得有误。下毒行刺均无不可下手者有功无罪。汪剑通亲笔。”
下面注的日子是“大宋元丰六年五月初七日”。乔峰记得分明那正是自己接任丐帮帮主之日。
乔峰认得清清楚楚这几行字确是恩师汪剑通的亲笔这么一来于自己的身世那里更有什么怀疑但想恩师一直待己有如慈父教诲固严爱己亦切哪知道便在自己接任丐帮帮主之日却暗中写下了这通遗令。他心中一阵酸痛眼泪便夺眶而出泪水一点点的滴在汪帮主那张手谕之上。
徐长老缓缓说道：“乔帮主休怪我们无礼。汪帮主这通手谕原只马副帮主一人知晓他严加收藏从来不曾对谁说起。这几年来帮主行事光明磊落决无丝毫通辽叛宋、助契丹而厌汉人的情事汪帮主的遗令自是决计用不着。直到马副帮主突遭横死马夫人才寻到了这通遗令。本来嘛大家疑心马副帮主是姑苏慕容公子所害倘若帮主能为大元兄弟报了此仇帮主的身世来历原无揭破必要。老朽思之再三为大局着想本想毁了这封书信和汪帮主的2令可是……可是……”他说到这里眼光向马夫人瞧去说道：“一来马夫人痛切夫仇不能让大元兄弟冤沉海底死不瞑目。二来乔帮主袒护胡人所作所为实已危及本帮……”
乔峰道：“我袒护胡人此事从何说起？”
徐长老道：“‘慕容’两字便是胡姓。慕容氏是鲜卑后裔与契丹一般同为胡虏夷狄。”乔峰道：“嗯原来如此我倒不知。”徐长老道：“三则帮主是契丹人一节帮中知者已众变乱已生隐瞒也自无益。”
乔峰仰天嘘了一口长气在心中闷了半天的疑团此时方始揭破向全冠清道：“全冠清你知道我是契丹后裔是以反我是也不是？”全冠清道：“不错。”乔峰又问：“宋奚陈吴四大长老听信你言而欲杀我也是为此？”全冠清道：“不错。只是他们将信将疑拿不定主意事到临头又生畏缩。”乔峰道：“我的身世端倪你从何处得知？”全冠清道：“此事牵连旁人恕在下难以奉告。须知纸包不住火任你再隐秘之事终究会天下知闻。执法长老便早已知道。”
霎时之间乔峰脑海中思潮如涌一时想：“他们心生嫉妒捏造了种种谎言诬陷于我。乔峰纵然势孤力单亦当奋战到底不能屈服。”随即又想：“恩师的手谕明明千真万确。智光大师德高望重于我无恩无怨又何必来设此鬼计？徐长老是我帮元老重臣岂能有倾覆本帮之意？铁面判官单正、谭公、谭婆等俱是武林中大有名望的前辈这赵钱孙虽然疯疯颠颠却也不是泛泛之辈。众口一辞的都如此说那里还有假的？”
群丐听了智光、徐长老等人的言语心情也十分混乱。有些人先前已然听说他是契丹后裔便始终将信将疑旁的人则是此刻方知。眼见证据确凿连乔峰自己似乎也已信了。乔峰素来于属下极有恩义才德武功人人钦佩那料到他竟是契丹的子孙。辽国和大宋的仇恨纠结极深丐帮弟子死于辽人之手的历年来不计其数由一个契丹人来做丐帮帮主真是不可思议之事。但说要将他逐出丐帮却是谁也说不出口。一时杏林中一片静寂唯闻各人沉重的呼吸之声。
突然之间一个清脆的女子声音响了起来：“各位伯伯叔叔先夫不幸亡故到底是何人下的毒手此时自是难加断言。但想先夫平生诚稳笃实拙于言词江湖上并无仇家妾身实在想不出为何有人要取他性命。然而常言道得好：‘慢藏诲盗’是不是因为先夫手中握有什么重要物事别人想得之而甘心？别人是不是怕他泄漏机密坏了大事因而要杀他灭口？”说这话的正是马大元的遗孀马夫人。这几句话的用意再也明白不过直指杀害马大元的凶手便是乔峰而其行凶的主旨在于掩没他是契丹人的证据。
乔峰缓缓转头瞧着这个全身缟素娇怯怯、俏生生、小巧玲珑的女子说道：“你疑心是我害死了马副帮主？”
马夫人一直背转身子双眼向地这时突然抬起头来瞧向乔峰。但见她一对眸子晶亮如宝石黑夜中出闪闪光采乔峰微微一凛听她说道：“妾身是无知无识的女流之辈出外抛头露面已是不该何敢乱加罪名于人？只是先夫死得冤枉哀恳众位伯伯叔叔念着故旧之情查明真相替先夫报仇雪恨。”说着盈盈拜倒竟对乔峰磕起头来。
她没一句说乔峰是凶手但每一句话都是指向他的头上。乔峰眼见她向自己跪拜心下恚怒却又不便作只得跪倒还礼道：“嫂子请起。”
杏林左忽有一个少女的声音说道：“马夫人我心中有一个疑团能不能请问你一句话？”众人向声音来处瞧去见是个穿淡红衫子的少女正是阿朱。
马夫人问道：“姑娘有什么话要查问我？”阿朱道：“查问是不敢。我听夫人言道马前辈这封遗书乃是用火漆密密固封而徐长老开拆之时漆印仍属完好。那么在徐长老开拆之前谁也没看过信中的内文了？”马夫人道：“不错。”阿朱道：“然则那位带头大侠的书信和汪帮主的遗令除了马前辈之外本来谁都不知。慢藏诲盗、杀人灭口的话便说不上。”
众人听了均觉此言甚是有理。
马夫人道：“姑娘是谁？却来干预我帮中的大事？”阿朱道：“贵帮大事我一个小小女子岂敢干预？只是你们要诬陷我们公子爷我非据理分辨不可。”马夫人又问：“姑娘的公子爷是谁？是乔峰主么？”阿朱摇头微笑道：“不是。是慕容公子。”
马夫人道：“嗯原来如此。”她不再理会阿朱转头向执法长老道：“白长老本帮帮规如山若是长老犯了帮规那便如何？”执法长老白世镜脸上肌肉微微一动凛然道：“知法犯法罪加一等。”马夫人道：“若是比你白长老品位更高之人呢？”白世镜知她意中所指不自禁的向乔峰瞧了一眼说道：“本帮帮规乃祖宗所定不分辈份尊卑品位高低须当一体凛遵。同功同赏同罪同罚。”
马夫人道：“那位姑娘疑心得甚是初时我也是一般的想法。但在我接到先夫噩耗之前的一日晚间忽然有人摸到我家中偷盗。”
众人都是一惊。有人问道：“偷盗？偷去了什么？伤人没有？”
马夫人道：“并没伤人。贼子用了下三滥的薰香将我及两名婢仆薰倒了翻箱倒箧的大搜一轮偷去了十来两银子。次日我便接到先夫不幸遭难的噩耗那里还有心思去理会贼子盗银之事？幸好先地人将这封遗书藏在极隐秘之处才没给贼子搜去毁灭。”
这几句话再也明白不过显是指证乔峰自己或是派人赵马大元家中盗书他既去盗书自是早知遗书中的内容杀人灭口一节。可说是昭然若揭。至于他何以会知遗书内容则或许是那位带头大侠、汪帮主、马副帮主无意中泄漏的那也不是奇事。
阿朱一心要为慕容复洗脱不愿乔峰牵连在内说道：“小毛贼来偷盗十几两银子那也事属寻常只不过时机巧合而已。”
马夫人道：“姑娘之言甚是初时我也这么想。但后来在那小贼进屋出屋的窗口墙脚之下拾到了一件物事原来是那小毛贼匆忙来去之际掉下的。我一见那件物事心下惊惶方知这件事非同小可。”
宋长老道：“那是什么物事？为什么非同小可？”马夫人缓缓从背后包袱中取出一条**寸长的物事递向徐长老说道：“请众位伯伯叔叔作主。”待徐长老接过那物事她扑倒在地大放悲声。
众人向徐长老看去只见他将那物事展了开来原来是一柄折扇。徐长老沉着声音念着扇面上的一诗道：
“朔雪飘飘开雁门平沙历乱卷蓬根；功名耻计擒生数直斩楼兰报国恩。”
乔峰一听到这诗当真是一惊非同小可凝目瞧扇时见扇面反面绘着一幅壮士出塞杀敌图。这把扇子是自己之物那诗是恩师汪剑通所书而这幅图画便是出于徐长老手笔笔法虽不甚精但一股侠烈之气却随着图中朔风大雪而更显得慷慨豪迈。这把扇子是他二十五岁生日那天恩师所赠他向来珍视妥为收藏怎么会失落在马大元家中？何况他生性洒脱身上决不携带折扇之类的物事。
徐长老翻过扇子看了看那幅图画正是自己亲手所绘叹了口长气喃喃的道：“非我族类其心必异。汪帮主啊汪帮主你这件事可大大的做错了。”
乔峰乍闻自己身世竟是契丹子裔心中本来百感交集近十年来他每日里便是计谋如何破灭辽国多杀契丹胡虏突然间惊悉此事纵然他一生经历过不少大风大浪也禁不住手足无措。然而待得马夫人口口声声指责他阴谋害死马大元自己的折扇又再出现他心中反而平定霎时之间脑海中转过了几个念头：“有人盗我折扇嫁祸于我这等事可难不倒乔峰。”向徐长老道：“徐长老这柄折扇是我的。”
丐帮中辈份较高、品位较尊之人听得徐长老念那诗句已知是乔峰之物其余帮众却不知道待听得乔峰自认又都是一惊。
徐长老心中也是感触甚深喃喃说道：“汪帮主总算将我当我心腹可是密留遗令这件大事却不让我知晓。”
马夫人站起身来说道：“徐长老汪帮主不跟你说是为你好。”徐长老不解问道：“什么？”马夫人凄然道：“丐帮中只大元知道此事便惨遭不幸你……你……若是事先得知未必能逃过此劫。”
乔峰朗声道：“各位更有什么话说？”他眼光从马夫人看到徐长老看到白世镜看到传功长老一个个望将过去。众人均默然无语。
乔峰等了一会见无人作声说道：“乔某身世来历惭愧得紧我自己未能确知。但既有这许多前辈指证乔某须当尽力查明真相。这丐帮帮主的职份自当退位让贤。”说着伸手到右裤脚外侧的一只长袋之中抽了一条晶莹碧绿的竹仗出来正是丐帮帮主的信和的打狗棒双手持了高高举起说道：“此棒承汪帮主相授乔某执掌丐帮虽无建树差幸亦无大过。今日退位那一位英贤愿意肩负此职请来领受此棒。”
丐帮历代相传的规矩新帮主就任例须由原来帮主以打狗棒相授在授棒之前先传授打狗棒法。就算旧帮主突然逝世但继承之人早已预立打狗棒法亦已传授因此帮主之位向来并无纷争。乔峰方当英年预计总要二十年后方在帮中选择少年英侠传授打狗棒法。这时群丐见他手持竹仗气概轩昂的当众站立有谁敢出来承受此棒？
乔峰连问三声丐帮中始终无人答话。乔峰说道：“乔峰身世未明这帮主一职无论如何是不敢担任了。徐长老、传功、执法两位长老本帮镇帮之宝的打狗棒请你三位连同保管。日后定了帮主由你三位一同转授不迟。”
徐长老道：“那也说得是。打狗棒法的事只好将来再说了。”上前便欲去接竹棒。
宋长老忽然大声喝道：“且慢！”徐长老愕然停步道：“宋兄弟有何话说？”宋长老道：“我瞧乔帮主不是契丹人。”徐长老道：“何以见得？”宋长老道：“我瞧他不像。”徐长老道：“怎么不像？”宋长老道：“契丹人穷凶极恶残暴狠毒。乔帮主却是大仁大义的英雄好汉。适才我们反他他却甘愿为我们受刀流血赦了我们背叛的大罪。契丹人那会如此？”
徐长老道：“他自幼受少林高僧与汪帮主养育教诲已改了契丹人的凶残习性。”
宋长老道：“既然性子改了那便不是坏人再做我们帮主有什么不妥”我瞧本帮之中再也没哪一个能及得上他英雄了得。别人要当帮主只怕我姓宋的不服。”
群丐中与宋长老存一般心思的实是大有人在。乔峰恩德素在众心单凭几个人的口述和字据便免去他帮主之位许多向来忠于他的帮众便大为不服。宋长老领头说出了心中之意群丐中登时便有数十人呼叫起来：“有人阴谋陷害乔帮主咱们不能轻信人言。”“几十年前的旧事单凭你们几个人胡说八道谁知是真是假？”“帮主大位不能如此轻易更换！“我一心一意跟随乔帮主！要硬换帮主便杀了我头我也不服。”
奚长老大声道：“谁愿跟随乔帮主的随我站到这边。”他左手拉着宋长老右手拉了吴长老走到了东。跟着大仁分舵、大信分舵、大义分舵的三个舵主也走到了东。三分舵的舵主一站过去他们属下的群众自也纷纷跟随而往。全冠清、陈长老、传功长老、以及大智、大勇两舵的舵主却留在原地不动。这么一来丐帮人众登时分成了两派站在东的约占五成留在原地的约为三成其余帮众则心存犹豫不知听谁的主意才是。执法长老白世镜行事向来斩钉截铁说一不二这时却好生为难迟疑不决。
全冠清道：“众位兄弟乔帮主才略过人英雄了得谁不佩服？然而咱们都是大宋百姓岂能听从一个契丹人的号令？乔峰的本事越大大伙儿越是危险。”
奚长老叫道：“放屁放屁放你娘的狗屁！我瞧你模样倒有九分像是契丹人。”
全冠清大声道：“大家都是尽忠报国的好汉难道甘心为异族的奴隶走狗么？”他这几句话倒真有效力走向东的群丐之中有十余人又回向西。东丐众骂的骂拉的拉登生纷扰霎时间或出拳脚或动兵刃数十人便混打起来。众长老大声约束但各人心中均有所偏吴长老和陈长老戟指对骂眼看便要动手相斗。
乔峰喝道：“众兄弟停手听我一言。”他语声威严群丐纷争立止都转头瞧着他。
乔峰朗声道：“这丐帮帮主我是决计不当了……”宋长老插口道：“帮主你切莫灰心……”乔峰摇头道：“我不是灰心。别的事或有阴谋诬陷但我恩师汪帮主的笔迹别人无论如何假造不来。”他提高声音说道：“丐帮是江湖上第一大帮威名赫赫武林中谁不敬仰？若是自相残杀岂不教旁人笑歪了嘴巴？乔某临去时有一言奉告倘若有谁以一拳一脚加于本帮兄弟身上便是本帮莫大的罪人。”
群丐本来均以义气为重听了他这几句话都是暗自惭愧。
忽听得一个女子的声音说道：“倘若有谁杀了本帮的兄弟呢？”说话的正是马夫人。乔峰道：“杀人者抵命残害兄弟举世痛恨。”马夫人道：“那就好了。”
乔峰道：“马副帮主到底是谁所害是谁偷了我这折扇去陷害于乔某终究会查个水落石出。马夫人以乔某的身手若要到你府上取什么事物谅来不致空手而回更不会失落什么随身物事。别说府上只不过三两个女流之辈便是皇宫内院相府帅帐千军万马之中乔某要取什么物事也未必不能办到。”
这几句话说得十分豪迈群丐素知他的本事都觉甚是有理谁也不以为他是夸口。马夫人低下头去再也不说什么。
乔峰抱拳向众人团团行了一礼说道：“青山不改绿水长流众位好兄弟咱们再见了。乔某是汉人也好是契丹人也好有生之年决不伤一条汉人的性命若违此誓有如此刀。”说着伸出左手凌空向单正一抓。
单正只觉手腕一震手中单刀把捏不定手指一松单刀竟被乔峰夺了过去。乔峰右手的拇指扳住中指往刀背上弹去当的一声响那单刀断成两截刀头飞开数尺刀柄仍拿在他手中。他向单正说道：“得罪！”势下刀柄扬长去了。
众人群相愕然之际跟着便有人大呼起来：“帮主别走！”“丐帮全仗你主持大局！”“帮主快回来！”
忽听得呼的一声响半空中一根竹棒掷了下来正是乔峰反手将打狗棒飞送而至。
徐长老伸手去接右手刚拿到竹棒突觉自手掌以至手臂、自手臂以至全身如中雷电轰击般的一震。他急忙放手那竹棒一掷而至的余劲不衰直挺挺的插在地下泥中。
群丐齐声惊呼瞧着这根“见棒如见帮主”的本帮重器心中都是思虑千万。
朝阳初升一缕缕金光从杏子树枝叶间透进来照着“打狗棒”出碧油的光泽。
段誉叫道：“大哥大哥我随你去！”足待要追赶乔峰但只奔出三步总觉舍不得就此离开王语嫣回头向她望了一眼。这一眼一望那是再也不能脱身了心中自然而然的生出万丈柔丝拉着他转身走到王语嫣身前说道：“王姑娘你们要到那里去？”
王语嫣道：“表哥给人家冤枉说不定他自己还不知道呢我得去告知他才是。”
段誉心中一酸满不是味儿道：“嗯你们三位年轻姑娘路上行走不便我护送你们去吧。”又加一上句自行解嘲：“多闻慕容公子的英名我实在也想见他见一见。”
只听得徐长老朗声道：“如何为马副帮主报仇雪恨咱们自当从长计议。只是本帮不可一日无主乔……乔峰去后这帮主一职由那一位来继任是急不容缓的大事。乘着大伙都在此间须得即行议定才是。”
宋长老道：“依我之见大家去寻乔帮主回来请他回心转意不可辞任……”他话未说完西有人叫道：“乔峰是契丹胡虏如何可做咱们领？今日大伙儿还顾念旧情下次见到便是仇敌非拚个你死我活不可。”吴长老冷笑道：“你和乔帮主拚个你死我活配么？”那人怒道：“我一人自然打他不过十个怎样？十个不成一百人怎样？丐帮义士忠心报国难道见敌畏缩么？”他这几句话慷慨激昂西群丐中有不少人喝起采来。
采声未毕忽听得西北角上一个人阴恻恻的道：“丐帮丐人约在惠山见面毁约不至原来都鬼鬼祟祟的躲在这里嘿嘿嘿可笑啊可笑。”这声音尖锐刺耳咬字不准又似大舌头又似鼻子塞听来极不舒服。
大义分舵蒋舵主和大勇分舵方舵主同声“啊哟”说道：“徐长老咱们误了约会对头寻上门来啦！”
段誉也即记起日间与乔峰在酒楼初会之时听到有人向他禀报说约定明日一早与西夏“一品堂”的人物在惠山相会当时乔峰似觉太过匆促但还是答应了约会。眼见此刻卯时已过丐帮中人极大多数未知有此约会便是知道的也是潜心于本帮帮内大事都把这约会抛到了脑后这时听到对方讥嘲之言这才猛地醒觉。
徐长老连问：“是什么约会？对头是谁？”他久不与闻江湖与本帮事务一切全不知情。执法长老低声问蒋舵主道：“是乔帮主答应了这约会么？”蒋舵主道：“是不过属下已奉乔帮主之命派人前赴惠山要对方将约会押后七日。”
那说话阴声阴气之人耳朵也真尖蒋舵主轻声所说的这两句话他竟也听见了说道：“既已定下了约会那有什么押后七日、押后八日的？押后半个时辰也不成。”
白世镜怒道：“我大宋丐帮是堂堂帮会岂会惧你西夏胡虏？只是本帮自有要事没功夫来跟你们这些跳梁小丑周旋。更改约会事属寻常有什么可罗唆的？”
突然间呼的一声杏树后飞出一个人来直挺挺的摔在地下一动也不动。这人脸上血肉模糊喉头已被割断早已气绝多时群丐认得是本帮大义分舵的谢副舵主。
蒋舵主又惊又怒说道：“谢兄弟便是我派去改期的。”
执法长老道：“徐长老帮主不在此间请你暂行帮主之职。”他不愿泄露帮中无主的真相以免示弱于敌。徐长老会意心想此刻自己若不出头无人主持大局便朗声说道：“常言道两国相争不斩来使。敝帮派人前来更改会期何以伤他性命？”
那阴恻恻的声音道：“这人神态居傲言语无礼见了我家将军不肯跪拜怎能容他活命？”群丐一听登时群汹涌许多人便纷纷喝骂。
徐长老直到此时尚不知对头是何等样人听白世镜说是“西夏胡虏”而那人又说什么“我家将军”真教他难以摸得着头脑便道：“你鬼鬼祟祟的躲着为何不敢现身？胡言乱语的瞎吹什么大气？”
那人哈哈大笑说道：“到底是谁鬼鬼祟祟的躲在杏子林中？”
猛听得远处号角呜呜吹起跟着隐隐听得大群马蹄声自数里外传来。
徐长老凑嘴到白世镜耳边低声问道：“那是什么人为了什么事？”白世镜也低声道：“西夏国有个讲武馆叫做什么‘一品堂’是该国国王所立堂中招聘武功高强之士优礼供养要他们传授西夏**官的武艺。”
徐长老点了点头道：“西夏国整军经武还不是来找我大宋江山的主意？”白世镜低声道：“正是如此。凡是进得‘一品堂’之人都号称武功天下一品。统率一品堂的是位王爷官封征东大将军叫做什么赫连铁树。据本帮派在西夏的易大彪兄弟报知最近那赫连铁树带领馆中勇士出使汴梁朝见我大宋太后和皇上。其实朝聘是假真意是窥探虚实。他们知晓本帮是大宋武林中一大支柱想要一举将本帮摧毁先树声威。然后再引兵犯界长驱直进。”徐长老暗暗心惊低声道：“这条计策果然毒辣得紧。”
白世镜道：“这赫连铁树离了汴梁便到洛阳我帮总舵。恰好其时乔帮主率同我等到江南来为马堂帮主报仇西夏人扑了个空。这干人一不做二不休竟赶到了江南来终于和乔帮主定下了约会。”
徐长老心下沉吟低声道：“他们打的是如意算盘先是一举毁我丐帮说不定再去攻打少林寺然后再将中原各大门派帮会打个七零八落。”白世镜道：“话是这么说可是这些西夏武士便当真如此了得？有什么把握能这般有恃无恐？乔帮主多少知道一些虚实只可惜他在这紧急关头……”说到这里自觉不妥登时住口。
这时马蹄声已近陡然间号角急响三下八骑马分成两行冲进林来。八匹马上的乘者都手执长矛矛头上缚着一面小旗。矛头闪闪光依稀可看到左四面小旗上都绣着“西夏”两个白字右西面绣着“赫连”两个白字旗上另有西夏文字。跟着又是八骑马分成两行奔驰入林。马上乘者四人吹号四人击鼓。
群丐都暗皱眉头：“这阵仗全然是行军交兵却那里是江湖上英雄好汉的相会？”
在号手鼓手之后进来八名西夏武士。徐长老见这八人神情显是均有上乘武功心想：“看来这便是一品堂中的人物了。”那八名武士分向左右一站一乘马缓缓走进了杏林。马上乘客身穿大红锦袍三十四五岁年纪鹰钩鼻、八字须。他身后紧跟着一个身形极高、鼻子极大的汉子一进林便喝道：“西夏国征东大将军驾到丐帮帮主上前拜见。”声音阴阳怪气正是先前说话的那人。
徐长老道：“本帮帮主不在此间由老朽代理帮务。丐帮兄弟是江湖草莽西夏将军如以客礼相见咱们高攀不上请将军去拜会我大宋王公官长不用来见我们要饭的叫化子。若以武林同道身份相见将军远来是客请下马叙宾主之礼。”这几句话不亢不卑既不得罪对方亦顾到自己身份。群丐都想：“果然姜是老的辣徐长老很是了得。”
那大鼻子道：“贵帮帮主既不在此间我家将军是不能跟你叙礼的了。”一斜眼看到打斜棒插在地下识得是丐帮的要紧物事说道：“嗯这根竹棒儿晶莹碧绿拿去做个扫帚柄儿倒也不错。”手臂一探马鞭挥出便向那打狍棒卷去。
群丐齐声大呼：“滚你的！”“你***！”“狗鞑子！”眼见他马鞭鞭梢正要卷到打狗棒上突然间人影一幌一人斜刺里飞跃而至挡在打狗棒之前伸出手臂让马鞭卷在臂上。他手臂一曲那大鼻汉子无法再坐稳马鞍纵身一跃站在地下。两人同时使劲拍的一声马鞭从中断为两截。那人反手抄起打狗棒一言不的退了开去。
众瞧这人旱见他弓腰曲背正是帮中的传功长老。他武功甚高平素不喜说话却在帮中重器遭逢危难之时挺身维护刚才这一招大鼻汉子被拉下马背马鞭又被拉断可说是输了。
这大鼻汉子虽受小挫丝毫不动声色说道：“要饭的叫化子果然气派甚小连一根竹棒儿也舍不得给人。”
徐长老道：“西夏国的英雄好汉和敝帮定下约会为了何事？”
那汉子道：“我家将军听说中原丐帮有两门绝技一是打猫棒法一是降蛇十八掌相要见识见识。”
群丐一听无不劫然大怒此人故意把打狍棒法说成打猫棒法将降龙十八掌说成降蛇十八掌显是极意侮辱眼见今日之会一场判生死、争存亡的恶斗已在所难免。
群丐喝骂声中徐长老、传功长老、执法长老等人心下却暗暗着急：“这打狗棒法和降龙十八掌自来只本帮帮主会使对头既知这两项绝技的名头仍是有恃无恐的前来挑战只怕不易应付。”徐长老道：“你们要见识敝帮的打猫棒法和降蛇十八掌那一点不难。只要有煨灶猫和癞皮蛇出现叫化子自有对付之法。阁下是学做猫呢还是学做蛇？”吴长老哈哈笑道：“对方是龙我们才降龙对方是蛇叫化子捉蛇再拿手不过了。”
大鼻汉子斗嘴又输一场正在寻思说什么话。他身后一人粗声粗气的道：“打猫也好降蛇也好来来来谁来跟我先打上一架？”说着从人丛中挤了出来双手叉腰的一站。
群丐见这人相貌丑陋神态凶恶忽听段誉大声道：“喂徒儿你也来了见了师父怎么不磕头？”原来那丑陋汉子正是南海鳄神岳老三。
他一见段誉大吃一惊神色登时尴尬之极说道：“你……你……”段誉道：“乖徒儿丐帮帮主是我结义的兄长这些人是你的师伯师叔你不得无礼。快快回家去吧！”南海鳄神大吼一声只震得四边杏树的树叶瑟瑟乱响骂道：“王八蛋狗杂种！”
段誉道：“你骂谁是王八蛋、狗杂种？”南海鳄神凶悍绝从经但对自己说过的话无论如何不肯食言他曾拜段誉为师倒不抵赖便道：“我喜欢骂人你管得着么？我又不是骂你。”段誉道：“嗯你见了师父怎地不磕头请安？那还成规矩么？”南海鳄神忍气上前跪下去磕了个头说道：“师父你老人家好！”他越想越气猛地跃起足便奔口中连声怒啸。
众人听得那啸声便如潮水急退一阵阵的渐涌渐远然而波涛澎湃声势猛恶单是听这啸声便知此人武功非同小可丐帮中大概只有徐长老、传功长老等二三人才抵敌得住。段誉这么一个文弱书生居然是他师父可奇怪之极了。王语嫣、阿朱、阿碧三人知道段誉全无武功更是诧异万分。
西夏国众武士中突有一人纵跃而出身形长如竹竿窜纵之势却迅捷异常双手各执一把奇形兵刃柄长三尺尖端是一支五指钢抓。段誉识得此人是“天下四恶”中位居第四的“穷凶极恶”动中鹤心想：“难道这四个恶人都投靠了西夏？”凝目往西夏国人丛中瞧去果见“无恶不作”叶二娘怀抱一个小儿笑吟吟的站着只是没见到那恶“恶贯满盈”段延庆。段誉寻思：“只要延庆太子不在此处那二恶和四恶丐帮想能对付得了。”
原来“天下四恶”在大理国铩羽北去遇到西夏国一品堂中出来招聘武学高手的使者四恶不甘寂寞就都投效。这四人武功何等高强稍献身手立受礼聘。此次东来汴梁赫连铁树带同四人颇为倚重。段延庆自高身份虽然依附一品堂却独往独来不受羁束号令不与众人同行。
云中鹤叫道：“我家将军瞧瞧丐帮的两大绝技。到底叫化儿们是确有真实本领还是胡吹大气快出来见个真章吧！”
奚长老道：“我去跟他较量一下。”徐长老道：“好！此人轻功甚是了得奚兄弟小心了。”奚长老道：“是！”倒拖钢杖走到云中鹤身前丈余处站定说道：“本帮绝技因人而施对付阁下这等无名小卒那用得着打狗棒法？看招！”钢杖一起呼呼风响向云中鹤左肩斜击下来。奚长老矮胖身材但手中钢杖却长达丈余一经舞动虽是对付云中鹤这等极高之人仍能凌空下击。云中鹤侧身闪避砰的一声泥土四溅钢杖击在地下杖头陷入尺许。云中鹤自知真力远不如他当下东一飘西一幌展开轻功与他游斗。奚长老的钢杖舞成一团白影却始终沾不上云中鹤的衣衫。
段誉正瞧得出神忽听得耳畔一个娇柔的声音说道：“段公子咱们帮谁的好？”段誉侧过头来见说话的正是王语嫣不禁心神荡漾忙道：“什么……什么帮谁的好？”王语嫣道：“这瘦长个儿是你徒儿的朋友这矮胖叫化是你把兄的下属。他二人越斗越狠咱们该当帮谁？”段誉道：“我徒儿是个恶人这瘦长条子人品更坏不用帮他。”
王语嫣沉吟道：“嗯！不过丐帮众人将你把兄赶走不让他做帮主以冤枉我表哥我讨厌他们。”在她少女心怀之中谁对她表哥不好谁就是天下最恶之人接着道：“这矮胖老头使的是五台山二十四路伏魔杖他身材太矮那‘秦王鞭石’‘大鹏展翅’两招使得不好。只要攻他右侧下盘他便抵挡不了。只不过这瘦长子看不出来以为矮子的下盘必固其实是然而不然。”
她话声甚轻场中精于内功的众高手却都已听到了。这些人大半识得奚长老武功家数然于他招数中的缺陷所在却未必能看得出来便一经王语嫣指明登时便觉不错奚长老使到“秦王鞭石”与“大鹏展翅”这两招时确是威猛有余沉稳不足下盘颇有弱点。
云中鹤向王语嫣斜睨一眼赞道：“小妞儿生得好美更难得是这般有眼光跟我去做个老婆也还使得。”他说话之际手中钢抓向奚长老下盘疾攻三招。第三招上奚长老挡架不及嗤的一声响大腿上被他钢抓划了长长一道口子登时鲜血淋漓。
王语嫣听云口鹤称赞自己相貌美丽颇是高兴于他的轻薄言语倒也不以为忤也不怕丑你有什么好？我才不嫁你呢。”云中鹤大为得意说道：“为什么不嫁？你另外有了小白脸心上人是不是？我先杀了你的意中人瞧你嫁不嫁我？”这句话大犯王语嫣之忌她俏脸一扳不再理他。
云中鹤还想说几句话讨便谊丐帮中吴长老纵跃而出举起鬼头刀左砍四刀右砍四刀上四刀下削四刀四四一十六刀来势极其凶猛。云中鹤不识他刀法的路子东闪西躲缩头跳脚一时十分狼狈。
王语嫣笑道：“吴长老这路四象**刀法其中含有八卦生克变化那瘦长个儿就不识得了。不知他会不会使‘鹤蛇八打’倘若会使四象**刀法可以应手而破。”丐帮众人听她又出声帮助云中鹤脸上都现怒色只见云中鹤招式一变长腿远跨钢抓横掠宛然便如一只仙鹤。王语嫣嘴凑到段誉耳边低声道：“这瘦长个儿上了我的当啦说不定他左手都会被削了下来。”段誉奇道：“是么？”
只见吴长老刀法凝重斜砍横削似乎不成章法出手越来越慢突然间快砍三刀白光闪动。云中鹤“啊”的一声叫左手手背已被刀锋带中左手钢抓拿捏不定当的一声掉在地下总算他身法快捷向后急退躲开了吴长老跟着进击的三刀。
吴长老走到王语嫣身前竖刀一立说道：“多谢姑娘！”王语嫣笑道：“吴长老好精妙的‘奇门三才刀’！”吴长老一惊心道：“你居然识得我这路刀法。”原来王语嫣故意将吴长老的刀法说成是“四象**刀”又从云中鹤的招数之中料得他一定会使“鹤蛇八打”引得他不知不觉的处处受制果然连左手也险被削掉。
站在赫连铁树身边、说话阴阳怪气的大鼻汉子名叫努儿海见王语嫣只几句话便相助云中鹤打伤奚长老又是几句话使吴长老伤了云中鹤向赫连树道：“将军这汉人小姑娘甚是古怪咱们擒回一品堂令她尽吐所知大概极有用处。”赫连铁树道：“甚好你去擒了她来。”努儿海搔了搔头皮心想：“将军这个脾气可不大妙我每向他献什么计策他总是说：‘甚好你去办理’。献计容易办事难看来这小姑娘的武功深不可测我莫要在人之前出丑露乖。今日反正是要将这群叫化子一鼓聚歼不如先下手为强。”左手作个手势四名下属便即转身走开。
努儿海走上几步说道：“徐长老我们将军是要看打狗棒法和降龙十八掌你们有宝献宝倘若真是不会我们可没功夫奉陪这便要告辞了。”徐长老冷笑道：“贵国一品堂的高手胡吹什么武功一品原来只是些平平无奇之辈要想见识打狗棒法和降龙十八掌只怕还有些不配。”努儿海道：“要怎地才配见识？”
徐长老道：“须得先将我们这些不中用的叫化子都打败了丐帮的头儿才会出来……”刚说到这里突然间大声咳嗽跟着双眼剧痛睁不开来泪水不绝涌出。他大吃一惊一跃而起闭住呼吸连踢三脚。努儿海没料到这人须皓如雪说打便打身手这般快捷急忙闪避但只避得了胸口的要害肩头却已神踢中幌得两下借势后跃。徐长老第二次跃起时身在半空便已手足酸麻重重摔将下来。
丐帮人众纷纷呼叫：“不好鞑子搅鬼！”“眼睛里什么东西？”“我睁不开眼了。”各人眼睛刺痛泪水长流。王语嫣、阿朱、阿碧三人同样的睁不开眼来。
原来西夏人在这顷刻之间已在杏子林中撒布了“悲酥清风”那是一种无色无臭的毒气系搜集西夏大雪山欢喜谷中的毒物制炼成水平时盛在瓶中使用之时自己人鼻中早就塞了解药拔开瓶塞毒水化汽冒出便如微风拂体任你何等机灵之人也都无法察觉待得眼目刺痛毒气已冲入头脑。中毒后泪下如雨称之为“悲”全身不能动弹称之为“酥”毒气无色无臭称之为“清风”。
但听得“咕咚”、“啊哟”之声不绝群丐纷纷倒地。
段誉服食过莽牯朱蛤万毒不侵这“悲酥清风”吸入鼻中他却既不“悲”亦不“酥”但见群丐、王语嫣和朱碧双姝都神情狼狈一时不明其理心中自有惊恐。
努儿海大声吆喝指挥众武士捆缚群丐自己便欺到王语嫣身旁伸手去拿她手腕。
段誉喝道：“你干什么？”情急之下右手食指疾伸一股真气从指尖激射而出嗤嗤有声正是大理段氏的“六脉神剑”。努儿海不识厉害毫不理会仍是去抓王语嫣手腕突然间嗒的一声响他右手臂骨莫名其妙的断折为二软垂垂挂着努儿海惨叫停步。
段誉俯身抱住王语嫣纤腰展长“凌波微步”斜上三步横跨两步冲出了人堆。
叶二娘右手一挥一枚毒针向他背心射去。这枚毒针准头既正去势又劲段誉本来无论如何难以避开但他的步法忽斜行忽倒退待得毒针射到他身子早在右方三尺之外。西夏武士中三名好手跌下马背大呼追到段誉欺到一人马旁先将王语嫣横着放上马鞍随即飞身上马纵马落荒而逃。
西夏武士早已占了杏林四周的要津忽见段誉一骑马急窜出来当即放箭杏林中树林遮掩十余枝狼牙羽箭都钉在杏子树上。
段誉大叫：“乖马啊乖马跑得越快越好！回头给你吃鸡吃肉吃鱼吃羊。”至于马儿不吃荤腥他那里还会想起。