时光流矢转瞬过了十年这一年已是明正统十三年了。
十年人事几番新。雁门关外百里之地虽仍是胡马嘶鸣十年前镇守边关的总兵周健已渐渐为人忘记而那个异域归来的屈死边关的使臣云靖更没人知道他的事迹了。
只是这几年来在雁门关外却有一股绿林闹得轰轰烈烈。这一股绿林十分特别他们就盘距在雁门关外那方圆百里之地的“无人地带”之间他们既抗胡寇又抗明兵人数虽然不多却隐隐成了明朝与瓦刺“两大”之间的一个“缓冲力量”明朝与瓦刺都不敢进去追捕。他们的作风也很特别并不以打家劫舍抢掠行旅为生却是在那“无人地带”之中开荒垦殖。他们有时也下山抢掠所抢的却大都是贪官污吏的不义之财。这股绿林以日月双旗为记盗党的领据说是一个豹头虎目的老者但外间却无人知道他的名字。他和官军对敌之时每次都是戴着面具因他手使金刀所以官军档案之中便称他为“金刀老贼”。这“金刀老贼”还有一样奇怪之处他虽然也与官军为敌但却从来不劫餍门关的军饷而且每次与官军作战纵然打胜也从不追杀。
这一年暮春时节兵部又派遣官兵押解来一批军饷押解的军官叫做方庆武举出身家传弓马武技娴熟自称“神箭方庆”甚为自负。这一次押解的军饷是四十万两银子军饷满是装好了银鞘的元宝每鞘五百两用一百匹健骡驮背。另有十匹健骡装的是雁门关现任总兵丁大可私运的货物。押解的兵丁只有一百人这也是因为历年来从未失过事的缘故。
暮春三月正是江南草长群莺乱飞的季节在雁门关外却还是积雪未化春寒料峭但虽然如此官军们途跋涉也感到有些燠热。这时已是午后时分阳光普照方庆在马背上扬鞭指道：“明日中午便可以赶到雁门关了。这次我们只率领一百精骑解运重饷穿山越岭千里迢迢差幸无事真真是可庆呀！”同行押运的两个副官阿庚奉承抢着说：“方大人神箭神威天下谁不知道？路上纵有一些毛贼听得是大人押运也不敢正眼相觑了！”方庆哈哈大笑连说道：“好说好说！”官军们听了都暗暗好笑。
驿道旁边正有一个酒肆那是供行旅客商歇息喝酒的地方。方庆一高兴便道：“这次平安无事也不全是我一人之力大家都有功劳。雁门关已近不必急急赶路了大家就在路边歇歇吧。我请两位副官喝一杯酒。”跳下马背进入酒肆中两个副官亦步亦趋。方庆喝了几杯酒后意态更豪滔滔不绝地夸说他的武功说他以前在东平府当捕头的时候怎样仗着一把神弓就收服了群盗。
方庆滔滔不绝地自夸武艺两位副官岂有不趁势奉承之理有一个道：“可惜大人职守在身要不然今年的开科比武让方大人去一定可以把武状元抢到手中。”又一个道：“今日天朗气清卑职胆敢请大人演演神箭之技叫我们开开眼界吧。”方庆喝了一大杯酒哈哈大笑取下背上的铁胎弓言道：“都随我来！”走出酒肆拔出两枝羽箭道：“看清楚了！”嗖的一箭射上天空就在这一枝箭掉头下落之际第二枝箭又嗖地一声射了上去两枝羽箭竟然在半空中撞个正着两边飞开一齐落地。两个副官固然是大声欢呼众官兵看了也都暗暗说道：“果然有两下子并不是胡乱吹牛。”
欢呼声中只听得蹄声得得驿道上一骑马驰来马上人也高声赞道：“好箭好箭！”方庆一看却是一个秀才模样的人头戴青巾相貌斯文背上却也背着一把黑弓只是那匹马既很瘦小那把弓也比寻常的铁胎弓小得多与方庆那把大弓差得更远。方庆心中暗笑：这书生大约是怕道路不靖背把弓壮壮胆子。其实这样不显眼的弓箭你不背也还罢了。若然真有强盗行劫一看就知你是个孱弱书生。
那秀才模样的人将马系在路边树上也踏入酒肆。方庆料他也是个有功名的人便举手为礼问道：“兄台贵姓何以单骑行走不怕盗贼么？”那秀才道：“小弟姓孟单名一个玑字家乡教馆糊口是以远来关外希望敝亲照顾在幕中寻个小小的差事。”方庆心道：“原来是个来找差事打秋风的穷秀才。”便道：“这好极了贵亲丁总兵正是我们兵部尚书的儿女亲家这次我押运军饷也替丁总兵捎带了一些东西去。”那自称孟玑的秀才道：“我这回可真是路遇贵人了。我听说这一带有强人为患正自害怕我、我……”方庆早知其意也是有了几分酒意便拍拍胸口大声说道：“兄台碰着了我何用惧怕。我仗着这把神弓一路远来毛贼都望风而避兄台既然是到雁门关投亲大家都是一伙你随我同行好了！”那秀才听了面露喜色再三道谢张着眼睛不停地看他那把铁胎弓。方庆又哈哈笑道：“这把弓是特别打造加大的铁弓两臂非有五百斤力气休想开得！”孟玑连声道：“佩服！佩服！”
方庆兴起又拉孟玑再喝了几大杯酒出了酒肆拔队起行寒风一吹酒意更甚。走了一程驿道傍山而行到了素称险峻的西留山口山上猿啼雁飞见大队人来鸟飞猿走。孟玑说道：“这里地形险峻只怕强人出没。”方庆大笑道：“若有强人出来那便是他们自寻死路了！”孟玑突然把背上的那把弓取在手中面有异色。
方庆笑道：“兄台惧怕么？”孟玑笑道：“我真是有些胆寒不知不觉取了弓箭准备防身。这无聊之举教大人见笑了。”方庆果然哈哈大笑说道：“你忘记是和我们同行了。哈哈若然真有强人你这把弓又济得甚事？”趁着酒意伸手说道：“把你这小玩意儿与我瞧瞧！”孟玑微微一笑道：“教大人见笑。”却也并不推辞将那把弓递了给他。
方庆接过那把漆得黑黝黝的弓只觉甚为沉重不由得吃了一惊喃喃说道：“这是什么做的？”用力一拉竟然拉它不动。须知方庆拉惯强弓两臂实有五百斤力量这一拉不动不由得满面通红又惊又愧酒意也醒了几分讷讷地说道：“你、你－－”孟玑顺手取回黑弓一笑说道：“大人想是多喝了酒所以气力用不出来。小弟斗胆也请大人赐宝弓一观如何？”方庆惊疑之极把那把特制加大的五石铁弓递了过去。只见那秀才左手如托泰山右手如抱婴儿只一拉就把那铁胎弓拉得弓如满月口中赞道：“果然好弓！”手腕一沉只听得□啪一声弓弦断为两段。
方庆这时酒意全消大声喝道：“你是何人？”那书生掷弓于地仰天大笑突然一放□绳那匹瘦马竟然跑得快疾之极绝尘而去。方庆大叫“放箭！”哪来得及。陡然间只听得吱吱连声响起呼哨山坡乱草之中到处窜出强人。那孟玑拔转马头在马背上大笑道：“神弓妙技不过如此！咱们便是要劫你银两的强人你还要与我较量较量么？”
方庆虽已拾取铁弓但弓弦已断无可抵敌兀自高声吆喝压着阵脚犹图顽抗。只听得狂笑声中弓弦一响那孟玑叫道：“叫你们知道厉害！”弓如满月箭似流星呼啸声中前行的一名副将惨叫一声被利箭穿过咽喉倒毙马下。孟玑又是一声长啸弓弦再响第二名副将又被利箭从前心穿过后心众官兵吓得魂不附体一声喊拔马便逃。只听得孟玑又叫道：“叫你也吃一箭！”方庆手提断弓用力一拨开只听得“喀嚓”一声利箭与铁弓相触迸出火花说时迟那时快弓弦响处第二枝箭又惊□闪电般劈面射到。方庆一个筋斗从马背上落下那枝箭从他头顶三寸之处飞过而去头一阵沁凉方庆叫道：“此番性命休也！”
第三枝箭却不见射来但听得孟玑大笑道：“你能躲过两箭也算好汉饶你一命！”呼哨声中前边山坡滚下乱石将道路阻塞又窜出一伙强人。方庆和衣一滚拼命滚下山坡去只听得利箭嗖嗖之声但却没有一枝箭射到他的身上。
方庆滚下山谷伏在山涧边芦草之中上面马嘶人叫闹了半个时辰这才听得历乱蹄声离开了驿道而去。
方庆探出头来只见新月在天四无人迹虫鸣唧唧夜寒沁人。方庆手足并用爬到上面在眉月寒星之下但见两名副官的尸体横在道路上其他的人马都不见了。方庆惊恐之极想道：“我带的兵想必都被他们俘虏去了！”极目远眺强人影子已杳什么也瞧不出来。
方庆惊魂稍定悲痛继之而来失了四十万两军饷这事非同小可起码也是个凌迟的罪名。方庆摸摸头皮欲哭却无泪心中想道：“不如那强盗把我射死还好！”呆坐路上看月亮慢慢升到天中想来想去实是难逃一死叹了口气摸到一条绊马的粗绳在颈上打了个结悬在树桠企图自尽。
身子悬空绞索渐紧方庆只觉胸中气促呼吸窒息头痛欲裂难受之极心中想道：“早知自缢如此辛苦不如投水还好。”其实北地春寒投水自杀也是一样的不好受。方庆本是迫于自尽心中实不想死。绞索更紧血流急促更是辛苦这时想叫又叫不出声眼前一团黑影渐渐扩大看看就要气绝身亡。
忽然身上一轻似是有人抱着自己慢慢放下地来。方庆轻轻呼吸过了一阵睁开眼睛只见一个少年穿着粗布衣裳站在身边向着自己微微笑着。
方庆叹了口气道：“你为什么救我？”少年笑道：“岂有见死不救之理？”方庆得了性命陡然又想起了凌迟之罪死念又萌挣脱了少年的和说道：“我反正是死你救也救不了我。”少年道：“你何事自杀？说说我听。”双手一紧方庆竟自动弹不得。方庆急得跳脚道：“你别与我歪缠了说与你听也没有用。”少年突然松手笑道：“看你的样子似是一位朝廷的军官。呵我知道了你一定是押运军饷给贼人劫了所以寻死觅活！”方庆跳起来道：“你怎么知道？”少年道：“你们押解军饷的每年都要经过这里两次每次到来都闹得鸡飞狗走谁不知道！”方庆苦笑道：“你既然知道就不该再拦阻我。”少年不理他说自顾自的说道：“你们虽然闹得鸡飞狗走到底是运军饷给边关的守兵若没有兵守鞑子兵说不定就是侵进来所以还是不要寻死的好！”方庆心中大奇反手一抓却扑了个空少年道：“你做什么？”方庆喝道：“你是何人？你自私知道军饷被劫？”少年道：“我是这里种地的山民昨晚一大队强人押着许多骡子还缚了一大串的官兵经过我家门前向山中走去我又不是傻子见这情形还猜不中吗？”方庆道：“你知道强人的巢穴在哪里？”少年道：“我又不是盗党我怎么知道？”方庆怔了一怔想道：“就算我知道强盗巢穴也没有用。”又嚷着寻死觅活少年瞧了方庆一眼忽然说道：“银子若能寻回你就不寻死了是不是？寻银胜于寻死你不如寻银子去吧！”
方庆悚然一震蓦然醒起心中想道：“我能开五石强弓气力远胜常人刚才给他轻轻一拿竟自动弹不得这少年定是非常之人！”方庆经过昨日之役骄矜之气大减知道天外有天不到自己逞强好胜这时福至心灵纳头便拜说道：“我方庆自叹技不如人实是斗那强人不过恳求侠士援手救我一命。”那少年大笑道：“我哪里是什么侠士我是一个普通的山民。你这话若教我的乡里听了怕不笑掉他们的大牙才是呢！”方庆好生失望正待再求只听得那少年又说道：“瞧你这样可怜罢罢我且指点你一条明路。”方庆大喜说道：“请兄台指教。”少年道：“我虽然不能救你但离此不远便有一位奇人你若求得此人答应失去的军饷定可得回。”方庆道：“这位奇人姓甚名谁？住在何处？求兄台指点才是。”那少年说道：“这位奇人脾气古怪你若打听他的名字性命不保。”方庆吓了一跳道：“既然如此我不打听便是。烦兄强引见。”少年续道：“你当是这样易求的吗？”方庆道：“那么要如何求法？”
少年微微一笑突然在地上拿起方庆适才自缢的粗绳说道：“你须得再寻死一次！”方庆吃了一惊道：“什么？”少年说道：“你明日绝早便从此地动身走入山谷往西方走约七八里便可见到一带桃林还有许多花树那个地方叫‘蝴蝶谷’。桃林后面有一间小房子奇从便住在里面。你不可径去求恳桃林前面约百步之处有一个大岩石石色殷红非常好认。你要在日头未出之前到那石岩中间的裂缝之处躲藏。若见有人不可出来等到阳光刚刚射进岩石缝隙之时你才可出来随便拣一棵桃树像刚才一样上吊那位奇人便会来救你了。上吊之时你千万不能作假一定要打死结总之要和刚才的一模一样紧记紧记！到那位奇人问你之时你千万不能说是有人指点的。”
方庆听了狐疑满腹那少年笑道：“你能不能捡回性命就全要看你的造化了。你好好睡一刻吧我要走了。”方庆叫道：“兄台慢走！”哪里拉得住他眨眼之间那少年已走得无影无踪。
方庆想道：“我反正是死这少年说话虽然怪诞也不妨一试。”心中有事不敢睡觉打了个盹看看月亮落山便起身赶路。摸进山谷西行数里残星明灭曙色隐现方庆再行一二里路天边已现出乳白色忽闻扑鼻清香精神为之一爽前面果然有一带桃林还杂着许多不知名的花树红的白的灿如云霞蔚成花海。桃林前面果然有一块大岩石石色殷红如血约有三个人高岩石中间有一条大裂缝刚刚可以容身方庆躲进里面心中惴惴张大眼睛从石隙缝中偷窥出来等待奇迹。
等了一会不见动静。再等一会眼睛一亮从裂缝上端窥出已可见着一线天光不一刻云中白光闪东方天色出朦胧逐渐变红一轮血红的旭日突然从雾中露了出来彩霞满天与光相映更显得美艳无俦！不知从哪里飞来了许多彩色的蝴蝶群集在花树之上忽而又绕树穿花方庆虽是一介武夫也觉得神怡目夺。
再过些时阳光已射入桃林方庆眼睛又是一亮忽见繁花如海之中突然多了一个少女白色衣裙衣袂飘飘雅丽如仙也不知是从哪里来的！那少女向着阳光弯腰伸手做了几个动作突然绕树而跑越跑越疾把方庆看得直是眼花缭乱虽然身子局促在石隙之中也好似要跟着她旋转似的。方庆正自感到晕眩那少女忽然停下步来缓缓行了一匝突然身形一起跳上一棵树梢又从这一棵跳到另一棵真是身如飞鸟捷似灵猿。那少女在树上奔腾跳跃满树桃花竟无一朵落下！方庆看得矫舌难下心道：“难道那少年所说的奇人竟然就是这个少女？”
再看时那少女又从树上跳下长袖挥舞翩翩如仙过了此时只见树枝簌簌抖动似给春风吹拂一般树上桃花纷纷落下。少女一声长笑双袖一卷把落下的花朵又卷入袖中。悠悠闲闲地倚着桃树美目含笑顾盼生姿！
方庆看得呆了心道：“天下间竟有这样美艳的少女桃花都给她比下去了。”过了一会那一大群蝴蝶适才被少女在枝头惊走的又飞了回来游戏花间。少女突然双袖一扬无数桃花纷纷自衣袖之中飞出蝴蝶吱吱怪叫落了一地。方庆这一惊更是非同小可：用桃花来做暗哭这真是旷古未闻之事！又为那群美丽的彩蝶可惜心道：“花间扑蝶乃是韵事而把蝴蝶弄死这却未免太煞风景了！”
转瞬之间那些落地的蝴蝶又展翅飞起只听得那少女笑道：“蝶儿呵累你们受惊了我也不再打搅你们啦！”缓缓步入花树丛中进入了桃林后的小屋。
方庆舒了口气忽觉阳光耀眼已从石隙中透射进来。方庆不觉大奇想道：“那少年竟然算得如此准确这少女刚刚步入小屋就是阳光透进石隙之时！”
这时方庆的求生之念与好奇之心混杂一起急忙走出石隙间拿起粗绳在喉头打了一个死结将自己悬在树上。绞索渐渐收紧呼吸窒息难受非常方庆两眼直却不见那少女出来相救。方庆想喊又喊不出声绞索更紧只觉眼前金星乱冒地转天旋桃林之中仍是渺无人影。方庆大悔心想：“莫非是那少年故意戏弄于我叫我再受一次缢绳之苦！”辛苦之极双脚乱踢踢得树上的花朵片片落下。
越是挣扎绞索越紧方庆眼睛黑神智也渐迷糊。就在这一瞬间忽觉有人在自己身上轻轻一拂好像有一把利剪给自己剪断了绞索呼吸立刻畅通方庆张开了口却说不出话。原来是给绳索绞得太紧了。
过了一会方庆气力渐渐恢复张开眼睛只见面前站着的正是适才林中的少女。方庆低声道谢那少女的目光有如寒冰利剪盯着他道：“兀你这官儿因何寻死？”方庆拜倒地上诉说失去了四十万两军饷若按军法处置就要受凌迟处死。少女蹙了眉头忽然挥袖说道：“这事情我不能管！”方庆大急往前扯她裙角哪扯得着？方庆哑声哭道：“我上有老母、下有孤儿。你若不理这世上就添了三个冤鬼了！”那少女缓缓回头道：“是真的吗？”方庆道：“若有半句虚言教我再受一次绞索之苦！”少女面色一展喃喃自语道：“反正我都要找他们也好就替你管一次闲事。”方庆大喜拜谢少女嗔道：“我又不是死人你拜我做甚？嗯再受一次绞索之苦？呔是谁人指点你来求我的？”方庆道：“没有呀没有！”少女道：“你自缢了几次了？”方庆道：“就这一次呀。”少女沉吟一会忽然笑道：“其实你自缢几次我也管不着你。我既然说了救你就是有人指点我也得救你到底！自缢很不好玩下次不要再试了。”嫣然一笑头上两个丫角微微摆动。方庆瞧这少女不过十六七岁的样子微笑说话之时露出一脸稚气不觉又是暗暗担忧只恐这孤身少女斗不过那群强盗。
少女道：“好你随我来！”方庆跟她走进林中小屋少女道：“你一定饿了先烤点虎肉吃吧！”方庆一瞥只见屋角一只吊睛白额大虫躺在地上。方庆吃了一惊少女笑道：“这是死老虎你怕什么？你会剥虎皮吗？”方庆道：“见猎户剥过。”少女道：“好那你替我弄。看你适才踢那桃树之力这三百多斤的老虎你还翻弄得动。”方庆又是一惊少女打虎已是奇闻而只一瞧就瞧出自己气力大小更是精晓武功的大行家了。
吃过烤老虎肉已是中午时分少女从墙上取下一柄宝剑道：“你随我来咱们去找强人讨回那四十万两银子。”从山谷中爬上进入深山密林之间走了一个时辰只见两峰夹峙峭壁陡立峭壁之下有一个岩洞岩洞前面却是一片平地少女道：“这里想必就是他们藏金之所。”迈步直进忽然听得一声喊道：“挡驾！”在草丛中突然跳起两条汉子两条棍棒劈头打下来势迅疾之极！
少女身形一转两条棍棒全扑了空只见她长袖一甩那两条汉子扑势太猛收不住脚步又给她轻轻一带竟然双双摔倒地上四脚朝天。少女冷笑一声头也不回不停步地向前跑去。
岩洞之前乱石如狮如虎如马如牛奇形怪状不计其数围着一块平地少女脚不停步闯入石阵之中猛然听得又是一声：“挡驾！”在乱石丛中刀枪齐出刀刺酥胸枪挑膝盖少女凌空一跃衣袖往下一拂冷笑一声道：“也挡不住！”那跳起来舞刀弄枪的两条汉子虽是刀枪搠空却立刻收势扑追并不像前先那两人一样摔倒。方庆心惊胆战不敢走进只见那少女招招手道：“来呀！你是失银子的正主你不来他们还给谁人？”
方庆鼓起勇气走入石阵只见那少女已和四条汉子打在一起四条汉子各占四方将少女围在当中两条棍棒一刀一枪狠犰攻击。少女腰悬宝剑却并不拔出应战只见她在刀枪棍棒之中飘来晃去恰如蝴蝶穿花蜻蜓戏水衣袂风飘好看之极！方庆颇晓武功但看了一阵已觉脑袋晕眩不已急忙将目光移开歇了一会才敢再看。
那少女身法轻灵之极刀枪棍棒有如暴风骤雨却连她的裙角都沾不着！战了一阵那少女一声叱□忽地一掌向左前方的那个使棍棒的壮汉拍去。右方使刀的汉子单刀卷地斩来侧面使枪的汉子也一枪挑到那使棍棒的壮汉只觉微风飒然敌人手掌已拍到顶门大骇之下就地一滚就在这一瞬间刀枪齐到少女掌心往外一登竟在间不容之际自刀枪夹击缝中飞起。那使棍棒的汉子虽然躲闪得快肩头还是给掌锋扫了一下滚出了数丈之遥才收得住势又惊又怒一跃而起却幸没有受伤。
这一来四条汉子齐都气馁少女指东打西打南打北有如行云流水更是挥洒自如。方庆目眩神摇急又把目光移往别处偶然一瞥忽见岩洞之前站有一人张弓欲射此人非他正是昨日冒充秀才将方庆铁弓闰断的孟玑。方庆大吃一惊急忙叫道：“有人暗算小心呀！”弓弦一响孟玑已嗖的出一箭！
白衣少女竟似毫不在意把手一抄就将射来的利箭抄在手中。弓弦疾响孟玑的第二箭又闪电般射出方庆是射箭好手看到这样厉害的连珠箭法也不觉魄散魂飞。那少女在刀枪棍棒围攻之下万难逃避但见她双指一弹将接到的箭卜的弹出两枝箭在半空中撞个正着左右分飞一齐落下。这少女的指力竟然敌得住孟玑的弓弦之力实是骇人。孟玑叫声：“好！”说时迟那时快第三枝箭又破空射出一箭奔喉射个正着！方庆骇叫一声忽见那少女张口一吐将那枝箭吐了出去。原来她用的竟是接箭法中最难练、最冒险的“啮簇法”！
白衣少女给孟玑连射三箭面有怒容忽然叫道：“来而不往非礼也！”玉手一扬但见五六朵梅花形的暗器散布空中四面飞下。正是：
飞花迎大敌出手见神奇。
欲知后事如何？请看下回分解。
十年人事几番新。雁门关外百里之地虽仍是胡马嘶鸣十年前镇守边关的总兵周健已渐渐为人忘记而那个异域归来的屈死边关的使臣云靖更没人知道他的事迹了。
只是这几年来在雁门关外却有一股绿林闹得轰轰烈烈。这一股绿林十分特别他们就盘距在雁门关外那方圆百里之地的“无人地带”之间他们既抗胡寇又抗明兵人数虽然不多却隐隐成了明朝与瓦刺“两大”之间的一个“缓冲力量”明朝与瓦刺都不敢进去追捕。他们的作风也很特别并不以打家劫舍抢掠行旅为生却是在那“无人地带”之中开荒垦殖。他们有时也下山抢掠所抢的却大都是贪官污吏的不义之财。这股绿林以日月双旗为记盗党的领据说是一个豹头虎目的老者但外间却无人知道他的名字。他和官军对敌之时每次都是戴着面具因他手使金刀所以官军档案之中便称他为“金刀老贼”。这“金刀老贼”还有一样奇怪之处他虽然也与官军为敌但却从来不劫餍门关的军饷而且每次与官军作战纵然打胜也从不追杀。
这一年暮春时节兵部又派遣官兵押解来一批军饷押解的军官叫做方庆武举出身家传弓马武技娴熟自称“神箭方庆”甚为自负。这一次押解的军饷是四十万两银子军饷满是装好了银鞘的元宝每鞘五百两用一百匹健骡驮背。另有十匹健骡装的是雁门关现任总兵丁大可私运的货物。押解的兵丁只有一百人这也是因为历年来从未失过事的缘故。
暮春三月正是江南草长群莺乱飞的季节在雁门关外却还是积雪未化春寒料峭但虽然如此官军们途跋涉也感到有些燠热。这时已是午后时分阳光普照方庆在马背上扬鞭指道：“明日中午便可以赶到雁门关了。这次我们只率领一百精骑解运重饷穿山越岭千里迢迢差幸无事真真是可庆呀！”同行押运的两个副官阿庚奉承抢着说：“方大人神箭神威天下谁不知道？路上纵有一些毛贼听得是大人押运也不敢正眼相觑了！”方庆哈哈大笑连说道：“好说好说！”官军们听了都暗暗好笑。
驿道旁边正有一个酒肆那是供行旅客商歇息喝酒的地方。方庆一高兴便道：“这次平安无事也不全是我一人之力大家都有功劳。雁门关已近不必急急赶路了大家就在路边歇歇吧。我请两位副官喝一杯酒。”跳下马背进入酒肆中两个副官亦步亦趋。方庆喝了几杯酒后意态更豪滔滔不绝地夸说他的武功说他以前在东平府当捕头的时候怎样仗着一把神弓就收服了群盗。
方庆滔滔不绝地自夸武艺两位副官岂有不趁势奉承之理有一个道：“可惜大人职守在身要不然今年的开科比武让方大人去一定可以把武状元抢到手中。”又一个道：“今日天朗气清卑职胆敢请大人演演神箭之技叫我们开开眼界吧。”方庆喝了一大杯酒哈哈大笑取下背上的铁胎弓言道：“都随我来！”走出酒肆拔出两枝羽箭道：“看清楚了！”嗖的一箭射上天空就在这一枝箭掉头下落之际第二枝箭又嗖地一声射了上去两枝羽箭竟然在半空中撞个正着两边飞开一齐落地。两个副官固然是大声欢呼众官兵看了也都暗暗说道：“果然有两下子并不是胡乱吹牛。”
欢呼声中只听得蹄声得得驿道上一骑马驰来马上人也高声赞道：“好箭好箭！”方庆一看却是一个秀才模样的人头戴青巾相貌斯文背上却也背着一把黑弓只是那匹马既很瘦小那把弓也比寻常的铁胎弓小得多与方庆那把大弓差得更远。方庆心中暗笑：这书生大约是怕道路不靖背把弓壮壮胆子。其实这样不显眼的弓箭你不背也还罢了。若然真有强盗行劫一看就知你是个孱弱书生。
那秀才模样的人将马系在路边树上也踏入酒肆。方庆料他也是个有功名的人便举手为礼问道：“兄台贵姓何以单骑行走不怕盗贼么？”那秀才道：“小弟姓孟单名一个玑字家乡教馆糊口是以远来关外希望敝亲照顾在幕中寻个小小的差事。”方庆心道：“原来是个来找差事打秋风的穷秀才。”便道：“这好极了贵亲丁总兵正是我们兵部尚书的儿女亲家这次我押运军饷也替丁总兵捎带了一些东西去。”那自称孟玑的秀才道：“我这回可真是路遇贵人了。我听说这一带有强人为患正自害怕我、我……”方庆早知其意也是有了几分酒意便拍拍胸口大声说道：“兄台碰着了我何用惧怕。我仗着这把神弓一路远来毛贼都望风而避兄台既然是到雁门关投亲大家都是一伙你随我同行好了！”那秀才听了面露喜色再三道谢张着眼睛不停地看他那把铁胎弓。方庆又哈哈笑道：“这把弓是特别打造加大的铁弓两臂非有五百斤力气休想开得！”孟玑连声道：“佩服！佩服！”
方庆兴起又拉孟玑再喝了几大杯酒出了酒肆拔队起行寒风一吹酒意更甚。走了一程驿道傍山而行到了素称险峻的西留山口山上猿啼雁飞见大队人来鸟飞猿走。孟玑说道：“这里地形险峻只怕强人出没。”方庆大笑道：“若有强人出来那便是他们自寻死路了！”孟玑突然把背上的那把弓取在手中面有异色。
方庆笑道：“兄台惧怕么？”孟玑笑道：“我真是有些胆寒不知不觉取了弓箭准备防身。这无聊之举教大人见笑了。”方庆果然哈哈大笑说道：“你忘记是和我们同行了。哈哈若然真有强人你这把弓又济得甚事？”趁着酒意伸手说道：“把你这小玩意儿与我瞧瞧！”孟玑微微一笑道：“教大人见笑。”却也并不推辞将那把弓递了给他。
方庆接过那把漆得黑黝黝的弓只觉甚为沉重不由得吃了一惊喃喃说道：“这是什么做的？”用力一拉竟然拉它不动。须知方庆拉惯强弓两臂实有五百斤力量这一拉不动不由得满面通红又惊又愧酒意也醒了几分讷讷地说道：“你、你－－”孟玑顺手取回黑弓一笑说道：“大人想是多喝了酒所以气力用不出来。小弟斗胆也请大人赐宝弓一观如何？”方庆惊疑之极把那把特制加大的五石铁弓递了过去。只见那秀才左手如托泰山右手如抱婴儿只一拉就把那铁胎弓拉得弓如满月口中赞道：“果然好弓！”手腕一沉只听得□啪一声弓弦断为两段。
方庆这时酒意全消大声喝道：“你是何人？”那书生掷弓于地仰天大笑突然一放□绳那匹瘦马竟然跑得快疾之极绝尘而去。方庆大叫“放箭！”哪来得及。陡然间只听得吱吱连声响起呼哨山坡乱草之中到处窜出强人。那孟玑拔转马头在马背上大笑道：“神弓妙技不过如此！咱们便是要劫你银两的强人你还要与我较量较量么？”
方庆虽已拾取铁弓但弓弦已断无可抵敌兀自高声吆喝压着阵脚犹图顽抗。只听得狂笑声中弓弦一响那孟玑叫道：“叫你们知道厉害！”弓如满月箭似流星呼啸声中前行的一名副将惨叫一声被利箭穿过咽喉倒毙马下。孟玑又是一声长啸弓弦再响第二名副将又被利箭从前心穿过后心众官兵吓得魂不附体一声喊拔马便逃。只听得孟玑又叫道：“叫你也吃一箭！”方庆手提断弓用力一拨开只听得“喀嚓”一声利箭与铁弓相触迸出火花说时迟那时快弓弦响处第二枝箭又惊□闪电般劈面射到。方庆一个筋斗从马背上落下那枝箭从他头顶三寸之处飞过而去头一阵沁凉方庆叫道：“此番性命休也！”
第三枝箭却不见射来但听得孟玑大笑道：“你能躲过两箭也算好汉饶你一命！”呼哨声中前边山坡滚下乱石将道路阻塞又窜出一伙强人。方庆和衣一滚拼命滚下山坡去只听得利箭嗖嗖之声但却没有一枝箭射到他的身上。
方庆滚下山谷伏在山涧边芦草之中上面马嘶人叫闹了半个时辰这才听得历乱蹄声离开了驿道而去。
方庆探出头来只见新月在天四无人迹虫鸣唧唧夜寒沁人。方庆手足并用爬到上面在眉月寒星之下但见两名副官的尸体横在道路上其他的人马都不见了。方庆惊恐之极想道：“我带的兵想必都被他们俘虏去了！”极目远眺强人影子已杳什么也瞧不出来。
方庆惊魂稍定悲痛继之而来失了四十万两军饷这事非同小可起码也是个凌迟的罪名。方庆摸摸头皮欲哭却无泪心中想道：“不如那强盗把我射死还好！”呆坐路上看月亮慢慢升到天中想来想去实是难逃一死叹了口气摸到一条绊马的粗绳在颈上打了个结悬在树桠企图自尽。
身子悬空绞索渐紧方庆只觉胸中气促呼吸窒息头痛欲裂难受之极心中想道：“早知自缢如此辛苦不如投水还好。”其实北地春寒投水自杀也是一样的不好受。方庆本是迫于自尽心中实不想死。绞索更紧血流急促更是辛苦这时想叫又叫不出声眼前一团黑影渐渐扩大看看就要气绝身亡。
忽然身上一轻似是有人抱着自己慢慢放下地来。方庆轻轻呼吸过了一阵睁开眼睛只见一个少年穿着粗布衣裳站在身边向着自己微微笑着。
方庆叹了口气道：“你为什么救我？”少年笑道：“岂有见死不救之理？”方庆得了性命陡然又想起了凌迟之罪死念又萌挣脱了少年的和说道：“我反正是死你救也救不了我。”少年道：“你何事自杀？说说我听。”双手一紧方庆竟自动弹不得。方庆急得跳脚道：“你别与我歪缠了说与你听也没有用。”少年突然松手笑道：“看你的样子似是一位朝廷的军官。呵我知道了你一定是押运军饷给贼人劫了所以寻死觅活！”方庆跳起来道：“你怎么知道？”少年道：“你们押解军饷的每年都要经过这里两次每次到来都闹得鸡飞狗走谁不知道！”方庆苦笑道：“你既然知道就不该再拦阻我。”少年不理他说自顾自的说道：“你们虽然闹得鸡飞狗走到底是运军饷给边关的守兵若没有兵守鞑子兵说不定就是侵进来所以还是不要寻死的好！”方庆心中大奇反手一抓却扑了个空少年道：“你做什么？”方庆喝道：“你是何人？你自私知道军饷被劫？”少年道：“我是这里种地的山民昨晚一大队强人押着许多骡子还缚了一大串的官兵经过我家门前向山中走去我又不是傻子见这情形还猜不中吗？”方庆道：“你知道强人的巢穴在哪里？”少年道：“我又不是盗党我怎么知道？”方庆怔了一怔想道：“就算我知道强盗巢穴也没有用。”又嚷着寻死觅活少年瞧了方庆一眼忽然说道：“银子若能寻回你就不寻死了是不是？寻银胜于寻死你不如寻银子去吧！”
方庆悚然一震蓦然醒起心中想道：“我能开五石强弓气力远胜常人刚才给他轻轻一拿竟自动弹不得这少年定是非常之人！”方庆经过昨日之役骄矜之气大减知道天外有天不到自己逞强好胜这时福至心灵纳头便拜说道：“我方庆自叹技不如人实是斗那强人不过恳求侠士援手救我一命。”那少年大笑道：“我哪里是什么侠士我是一个普通的山民。你这话若教我的乡里听了怕不笑掉他们的大牙才是呢！”方庆好生失望正待再求只听得那少年又说道：“瞧你这样可怜罢罢我且指点你一条明路。”方庆大喜说道：“请兄台指教。”少年道：“我虽然不能救你但离此不远便有一位奇人你若求得此人答应失去的军饷定可得回。”方庆道：“这位奇人姓甚名谁？住在何处？求兄台指点才是。”那少年说道：“这位奇人脾气古怪你若打听他的名字性命不保。”方庆吓了一跳道：“既然如此我不打听便是。烦兄强引见。”少年续道：“你当是这样易求的吗？”方庆道：“那么要如何求法？”
少年微微一笑突然在地上拿起方庆适才自缢的粗绳说道：“你须得再寻死一次！”方庆吃了一惊道：“什么？”少年说道：“你明日绝早便从此地动身走入山谷往西方走约七八里便可见到一带桃林还有许多花树那个地方叫‘蝴蝶谷’。桃林后面有一间小房子奇从便住在里面。你不可径去求恳桃林前面约百步之处有一个大岩石石色殷红非常好认。你要在日头未出之前到那石岩中间的裂缝之处躲藏。若见有人不可出来等到阳光刚刚射进岩石缝隙之时你才可出来随便拣一棵桃树像刚才一样上吊那位奇人便会来救你了。上吊之时你千万不能作假一定要打死结总之要和刚才的一模一样紧记紧记！到那位奇人问你之时你千万不能说是有人指点的。”
方庆听了狐疑满腹那少年笑道：“你能不能捡回性命就全要看你的造化了。你好好睡一刻吧我要走了。”方庆叫道：“兄台慢走！”哪里拉得住他眨眼之间那少年已走得无影无踪。
方庆想道：“我反正是死这少年说话虽然怪诞也不妨一试。”心中有事不敢睡觉打了个盹看看月亮落山便起身赶路。摸进山谷西行数里残星明灭曙色隐现方庆再行一二里路天边已现出乳白色忽闻扑鼻清香精神为之一爽前面果然有一带桃林还杂着许多不知名的花树红的白的灿如云霞蔚成花海。桃林前面果然有一块大岩石石色殷红如血约有三个人高岩石中间有一条大裂缝刚刚可以容身方庆躲进里面心中惴惴张大眼睛从石隙缝中偷窥出来等待奇迹。
等了一会不见动静。再等一会眼睛一亮从裂缝上端窥出已可见着一线天光不一刻云中白光闪东方天色出朦胧逐渐变红一轮血红的旭日突然从雾中露了出来彩霞满天与光相映更显得美艳无俦！不知从哪里飞来了许多彩色的蝴蝶群集在花树之上忽而又绕树穿花方庆虽是一介武夫也觉得神怡目夺。
再过些时阳光已射入桃林方庆眼睛又是一亮忽见繁花如海之中突然多了一个少女白色衣裙衣袂飘飘雅丽如仙也不知是从哪里来的！那少女向着阳光弯腰伸手做了几个动作突然绕树而跑越跑越疾把方庆看得直是眼花缭乱虽然身子局促在石隙之中也好似要跟着她旋转似的。方庆正自感到晕眩那少女忽然停下步来缓缓行了一匝突然身形一起跳上一棵树梢又从这一棵跳到另一棵真是身如飞鸟捷似灵猿。那少女在树上奔腾跳跃满树桃花竟无一朵落下！方庆看得矫舌难下心道：“难道那少年所说的奇人竟然就是这个少女？”
再看时那少女又从树上跳下长袖挥舞翩翩如仙过了此时只见树枝簌簌抖动似给春风吹拂一般树上桃花纷纷落下。少女一声长笑双袖一卷把落下的花朵又卷入袖中。悠悠闲闲地倚着桃树美目含笑顾盼生姿！
方庆看得呆了心道：“天下间竟有这样美艳的少女桃花都给她比下去了。”过了一会那一大群蝴蝶适才被少女在枝头惊走的又飞了回来游戏花间。少女突然双袖一扬无数桃花纷纷自衣袖之中飞出蝴蝶吱吱怪叫落了一地。方庆这一惊更是非同小可：用桃花来做暗哭这真是旷古未闻之事！又为那群美丽的彩蝶可惜心道：“花间扑蝶乃是韵事而把蝴蝶弄死这却未免太煞风景了！”
转瞬之间那些落地的蝴蝶又展翅飞起只听得那少女笑道：“蝶儿呵累你们受惊了我也不再打搅你们啦！”缓缓步入花树丛中进入了桃林后的小屋。
方庆舒了口气忽觉阳光耀眼已从石隙中透射进来。方庆不觉大奇想道：“那少年竟然算得如此准确这少女刚刚步入小屋就是阳光透进石隙之时！”
这时方庆的求生之念与好奇之心混杂一起急忙走出石隙间拿起粗绳在喉头打了一个死结将自己悬在树上。绞索渐渐收紧呼吸窒息难受非常方庆两眼直却不见那少女出来相救。方庆想喊又喊不出声绞索更紧只觉眼前金星乱冒地转天旋桃林之中仍是渺无人影。方庆大悔心想：“莫非是那少年故意戏弄于我叫我再受一次缢绳之苦！”辛苦之极双脚乱踢踢得树上的花朵片片落下。
越是挣扎绞索越紧方庆眼睛黑神智也渐迷糊。就在这一瞬间忽觉有人在自己身上轻轻一拂好像有一把利剪给自己剪断了绞索呼吸立刻畅通方庆张开了口却说不出话。原来是给绳索绞得太紧了。
过了一会方庆气力渐渐恢复张开眼睛只见面前站着的正是适才林中的少女。方庆低声道谢那少女的目光有如寒冰利剪盯着他道：“兀你这官儿因何寻死？”方庆拜倒地上诉说失去了四十万两军饷若按军法处置就要受凌迟处死。少女蹙了眉头忽然挥袖说道：“这事情我不能管！”方庆大急往前扯她裙角哪扯得着？方庆哑声哭道：“我上有老母、下有孤儿。你若不理这世上就添了三个冤鬼了！”那少女缓缓回头道：“是真的吗？”方庆道：“若有半句虚言教我再受一次绞索之苦！”少女面色一展喃喃自语道：“反正我都要找他们也好就替你管一次闲事。”方庆大喜拜谢少女嗔道：“我又不是死人你拜我做甚？嗯再受一次绞索之苦？呔是谁人指点你来求我的？”方庆道：“没有呀没有！”少女道：“你自缢了几次了？”方庆道：“就这一次呀。”少女沉吟一会忽然笑道：“其实你自缢几次我也管不着你。我既然说了救你就是有人指点我也得救你到底！自缢很不好玩下次不要再试了。”嫣然一笑头上两个丫角微微摆动。方庆瞧这少女不过十六七岁的样子微笑说话之时露出一脸稚气不觉又是暗暗担忧只恐这孤身少女斗不过那群强盗。
少女道：“好你随我来！”方庆跟她走进林中小屋少女道：“你一定饿了先烤点虎肉吃吧！”方庆一瞥只见屋角一只吊睛白额大虫躺在地上。方庆吃了一惊少女笑道：“这是死老虎你怕什么？你会剥虎皮吗？”方庆道：“见猎户剥过。”少女道：“好那你替我弄。看你适才踢那桃树之力这三百多斤的老虎你还翻弄得动。”方庆又是一惊少女打虎已是奇闻而只一瞧就瞧出自己气力大小更是精晓武功的大行家了。
吃过烤老虎肉已是中午时分少女从墙上取下一柄宝剑道：“你随我来咱们去找强人讨回那四十万两银子。”从山谷中爬上进入深山密林之间走了一个时辰只见两峰夹峙峭壁陡立峭壁之下有一个岩洞岩洞前面却是一片平地少女道：“这里想必就是他们藏金之所。”迈步直进忽然听得一声喊道：“挡驾！”在草丛中突然跳起两条汉子两条棍棒劈头打下来势迅疾之极！
少女身形一转两条棍棒全扑了空只见她长袖一甩那两条汉子扑势太猛收不住脚步又给她轻轻一带竟然双双摔倒地上四脚朝天。少女冷笑一声头也不回不停步地向前跑去。
岩洞之前乱石如狮如虎如马如牛奇形怪状不计其数围着一块平地少女脚不停步闯入石阵之中猛然听得又是一声：“挡驾！”在乱石丛中刀枪齐出刀刺酥胸枪挑膝盖少女凌空一跃衣袖往下一拂冷笑一声道：“也挡不住！”那跳起来舞刀弄枪的两条汉子虽是刀枪搠空却立刻收势扑追并不像前先那两人一样摔倒。方庆心惊胆战不敢走进只见那少女招招手道：“来呀！你是失银子的正主你不来他们还给谁人？”
方庆鼓起勇气走入石阵只见那少女已和四条汉子打在一起四条汉子各占四方将少女围在当中两条棍棒一刀一枪狠犰攻击。少女腰悬宝剑却并不拔出应战只见她在刀枪棍棒之中飘来晃去恰如蝴蝶穿花蜻蜓戏水衣袂风飘好看之极！方庆颇晓武功但看了一阵已觉脑袋晕眩不已急忙将目光移开歇了一会才敢再看。
那少女身法轻灵之极刀枪棍棒有如暴风骤雨却连她的裙角都沾不着！战了一阵那少女一声叱□忽地一掌向左前方的那个使棍棒的壮汉拍去。右方使刀的汉子单刀卷地斩来侧面使枪的汉子也一枪挑到那使棍棒的壮汉只觉微风飒然敌人手掌已拍到顶门大骇之下就地一滚就在这一瞬间刀枪齐到少女掌心往外一登竟在间不容之际自刀枪夹击缝中飞起。那使棍棒的汉子虽然躲闪得快肩头还是给掌锋扫了一下滚出了数丈之遥才收得住势又惊又怒一跃而起却幸没有受伤。
这一来四条汉子齐都气馁少女指东打西打南打北有如行云流水更是挥洒自如。方庆目眩神摇急又把目光移往别处偶然一瞥忽见岩洞之前站有一人张弓欲射此人非他正是昨日冒充秀才将方庆铁弓闰断的孟玑。方庆大吃一惊急忙叫道：“有人暗算小心呀！”弓弦一响孟玑已嗖的出一箭！
白衣少女竟似毫不在意把手一抄就将射来的利箭抄在手中。弓弦疾响孟玑的第二箭又闪电般射出方庆是射箭好手看到这样厉害的连珠箭法也不觉魄散魂飞。那少女在刀枪棍棒围攻之下万难逃避但见她双指一弹将接到的箭卜的弹出两枝箭在半空中撞个正着左右分飞一齐落下。这少女的指力竟然敌得住孟玑的弓弦之力实是骇人。孟玑叫声：“好！”说时迟那时快第三枝箭又破空射出一箭奔喉射个正着！方庆骇叫一声忽见那少女张口一吐将那枝箭吐了出去。原来她用的竟是接箭法中最难练、最冒险的“啮簇法”！
白衣少女给孟玑连射三箭面有怒容忽然叫道：“来而不往非礼也！”玉手一扬但见五六朵梅花形的暗器散布空中四面飞下。正是：
飞花迎大敌出手见神奇。
欲知后事如何？请看下回分解。