河北虞氏，本上虞会稽大族旁支，值唐末动乱遂迁来此，至今三百余年。期间，祖训以“不得随庙堂”为诫，世代耕耘土地，只过个寻常日子。
“自我而上三代，虞氏于河北渐渐有些名声，附户八百有余，家财万贯，承蒙大名府几家官人看重，也有子弟出入衙门做事，太祖创下好大家业，河北莫不道虞氏富足。”虞李目光微微有些朦胧，手捧一盏冷酒似将那厚重一页黄卷缓缓揭开，道，“只这家大业大，麻烦便也到来。”
赵楚心内自知，大家族也与小户一般，夺嫡之争，家产之争，怕也有那惊心动魄朝堂手段惊心动魄七八分。
“哥哥自是能知，家产颇丰，自是族内子弟有不忿族长，更不忿家产分封的，内讧自然而起，只我一家，本是破落旁支，难免卷入其中来。”虞李潸然一笑，将冷酒一饮而尽。
赵楚叹道：“自古便是如此，帝王将相家，争权夺利寻常，百姓哪能免得了。只是刀光剑影，不比那后宫里显而易见罢了。”
旁边扈三娘面色一怔，似有所觉与琼英相视来看，不觉通红一片便是脖颈也朝霞一样。偷偷拿眼睛来看赵楚，却不见他有何知觉，心下不由怅然。
虞李忽然大笑，道：“哥哥也不必这便忧愁，朝兴夕败，譬如朝露夕阳，人间自当如此，遑论哥哥要虑那嫡子之争，怕也尚早。”
扈三娘狠狠瞪他一眼，欲不听此人胡乱嚼舌，却心下难安暗道便是早早知晓也有好处，分明躲避不了这一日。
赵楚方觉虞李意有所指，自失一笑道：“尚不知早晚能否有命在，这许多麻烦，却非此时能想。且莫饶舌，你道是自家乃旁支，如何卷入这夺嫡之中？”
虞李微微沉吟，忽而一笑略有得意道：“非是小弟夸口，家父为人谨慎，又与庄户人家交往甚好，便是大名府官人也知他姓名。家母也是贤德，虽小户人家，保暖却足，亲爱和顺颇是为人称道。”
此时，赵楚方觉他亲近，面色虽尚僵硬如常，终于不肯使人安心不下。
转念虞李声音迟缓，道：“便是如此，祖父承曾祖之命要立家父做这族长，那是虞氏并不曾如今日之兴盛，家父兢兢业业不敢有丝毫招摇之处，只按规矩将族内良田领五十亩作田产。只那五十亩田产，并非无主所有，便是上任族长嫡亲祖坟。”
赵楚暗道令换了田产莫非也不成，这虞氏规矩，好生怪异！
果然虞李道：“若是寻常田产，换了便也当寻常，规矩里接任族长的，良田不可与他人相换，更有那族内的，造出许多规矩来将良田都占据不肯通融。本也寻常，便是这两天不要，不过不作那族长而已，祖父临终时，亲将族长大权交由宗族祠堂掌管，不及亲手交予家父。”
软小弟嘟囔道：“便是这大户人家，生出好多规矩。若是按俺早晚不得保暖的，哪里这般费事，不过三两亩天地两头牛，分了便是。”
虞李微微低下头去，半晌叹道：“本也无这许多波折，家父也是恬淡性子，这族长之位，本不在他心内，便是后来，也将那位子辞了，正是上任族长继承。”
阮小七瞪眼道：“俺又糊涂了，如何既已给他，又来……又来害你一家？”
虞李一笑，甚是仇恨，僵硬面庞竟也微微颤动犹如厉鬼，冷笑道：“若是人人都有七哥这般胸怀，天下纷争不知少将多少！那厮继承之后，唯恐旁人不服，将族人财产暗暗与那官府来往，家父生性耿直，家母苦劝不住，他竟与那厮理论，谁料他人多势众，更有衙门里的来作证道是家父那时便将祖产与衙门里暗通，家父一介读书人，气愤不过便将自己所知抖露出来，惹恼那伙人，寻个由头竟道我举家并非虞氏宗亲，寒冬腊月取我举家三滴血要来认亲，可怜那天寒地冻，这滴血认亲也并无根由，他竟将我举家杖毙祠堂之外，若不将此等仇人挖心剖胆，难解心头只恨，难消爹娘冤屈！本待过些日子便与他几个计较，岂料安叔竟也掺和进去！”
众人都是见过那鲜血的，滴血认亲本便荒谬，陌路人许也能融合，亲生儿女也有不合之时，更有那寒冬腊月天寒地冻，兼之那厮们做些手脚，自然不能成行。
时过片刻，扈三娘疑道：“那安叔，你似信任至极，如何他也与你有些恩怨？”
虞李怔怔片刻，道：“这位安叔，本我只当他作救命恩人，前几日有密谈来报，道是他也竟与那厮们搅和一起，更有陈年旧案，我自去探听清楚，他以为我那是年少，妄图将那件事压下去好不使我报仇雪恨。后来发觉我端倪，便想另出个法子，总归他与那厮们许多年来得到便宜不少，眼见虞家庄兴旺自然眼红。”
阮小七叫道：“此等仇人，不杀妄为儿孙。若是依俺，一刀一个，那年怎生待我，今日便要怎生待他。这黑心的贼，如何能轻易饶恕！”转头来向赵楚道，“哥哥，别的俺都依你，便是让俺掉头也是无妨，只今日此事，断不能断了虞家兄弟报仇！”
赵楚自知阮小七心直口快嫉恶如仇，好歹将他安抚下来，沉吟道：“此乃你家事，我自不管，有仇报仇，有怨申冤，天经地义。”
虞李顿首拜谢道：“定不教哥哥为难，今日是小弟手刃仇人以报血仇，往后若是小人挑拨，小弟自愿将这大好首级献上。”
赵楚作色道：“此何言也，我梁山好汉本便是旁人诽谤难明的，却是心内都有个乾坤，你自报仇，又来此般恩情深重相助，如何肯推卸这担子。你且管你报仇，某既已是那妖孽，且青面獠牙又有何妨！”
阮小七大笑道：“哥哥此时，方如初见那般赳赳好汉！”
赵楚微微一愕，顿觉这几日来沉郁也使他几个心下难安，忙将一盏酒斟来，先与阮小七道：“七哥，你我兄弟，今生便是完了，来生也来石碣村相逢。小弟这几日来，心思颇是怪异，却也不曾心想冷了弟兄们的心，便不多说，且看这一杯酒饮下，小弟往日怎样，如今便是怎样，三五十年后，自也怎样，你须做个见证！”
阮小七满心欢喜，将一杯酒大口吃了，连声叫痛快。
赵楚又来与花荣举杯道：“花荣哥哥，世代良将，小弟不过草莽里一条浑汉子，承蒙哥哥青眼肯来相助，心内好生感激，此一杯酒，一来权作于哥哥接风，二则却是要哥哥时常规勉，若是有违大义，只盼哥哥能念今生刎颈耳提面命。”
花荣慌忙将那一盏酒吃了，道：“哥哥如何折杀小弟，小弟本性不善言辞，来生也愿作个牵马坠镫的，长随哥哥身后便足。”
不待赵楚将酒来斟，扈三娘低声道：“郎君，便是你与天下为敌，我自随你；便是你作那极恶之人，我也随你。你若翻天，我便搭梯；你若覆地，我自撑船。”
说罢将那一盏酒一饮而尽，面色赤红却不如那寻常女子掩面便走，手抚腕中凸起，那是赵楚于桃花山时赠她宝刀，日夜不曾离身。
琼英本便吃许多酒，娇颜如那缤纷残红，将一盏酒捧来，甚是娇憨道：“我……我自也随你，只我未曾读过书，也不知那好多话怎生说来……总归你甚清楚，我……我先饮酒了！”
扬起脖儿，将那一盏酒一口饮尽，脸色更红朦胧双眸吃吃道：“你……你不许笑我，我又不会说好话听。”
赵楚见她目光只在扈三娘手腕转动，将那皮鞘裹定*取来，轻轻挽个花子缚在她腿上，叹道：“谁来笑你，只我又有何德能，有你两个，更有这许多性命相托不负的弟兄，此生足矣！”
虞李在一旁，眼眸里能看清他在笑，甚是欢喜而笑，又有些自怜，微微低着头，不知心内计较甚么。
赵楚将最后一盏酒捧来，向他拜道：“庄主恩情，以致小弟恐慌，虽觉庄主更有别样心思，却也不再相疑，且请饮此一杯酒，今后大事，便劳庄主费心。”
虞李慌忙避开，将一盏酒极快饮尽，叹道：“哥哥若不甚习惯，小弟表字月离当可唤之。”
扈三娘心下微觉奇怪，却也知这月离听来虽是颇近女子，实乃诗三百里一句，或此人心性如此，便也不多舌。
赵楚道：“如此最好，便以表字唤之。”
虞李却笑道：“哥哥若使小弟作这军师，那是不成的。吴用哥哥能耐，小弟自忖不及，又有入云龙公孙道长及朱武哥哥坐镇，小弟便作个闲散人等便可，只在哥哥身后最是妥当，省得许多龌龊。”
赵楚细细思量，这虞李恰似那三国时候贾诩，手段了得却最是能隐忍，目下将他推在前台定然不可，当下道：“既如此，便待举事之时再议，天已大亮，庄内事宜尚要处理，且歇息片刻罢。”
门外那影子似燕十八低沉道：“庄主，三叔使人来请，道是有些言语要分说。”
虞李转眼向窗外去瞧，果真白亮光芒穿破云霄，冷声道：“随后便来，且使他莫忙。”
起身来向赵楚告辞道：“琐碎事宜，不得不自去询问，哥哥且歇息两日，往北去之事不必着急，定教哥哥称心如愿且不费那许多工夫。”
赵楚也不疑他，道：“若是事定，可使人来通告一声，当往令尊令堂坟前一祭！”
虞李动容答应，吩咐那燕十八照看好几人歇息，带了另几个随从，匆匆向地牢而去。
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“自我而上三代，虞氏于河北渐渐有些名声，附户八百有余，家财万贯，承蒙大名府几家官人看重，也有子弟出入衙门做事，太祖创下好大家业，河北莫不道虞氏富足。”虞李目光微微有些朦胧，手捧一盏冷酒似将那厚重一页黄卷缓缓揭开，道，“只这家大业大，麻烦便也到来。”
赵楚心内自知，大家族也与小户一般，夺嫡之争，家产之争，怕也有那惊心动魄朝堂手段惊心动魄七八分。
“哥哥自是能知，家产颇丰，自是族内子弟有不忿族长，更不忿家产分封的，内讧自然而起，只我一家，本是破落旁支，难免卷入其中来。”虞李潸然一笑，将冷酒一饮而尽。
赵楚叹道：“自古便是如此，帝王将相家，争权夺利寻常，百姓哪能免得了。只是刀光剑影，不比那后宫里显而易见罢了。”
旁边扈三娘面色一怔，似有所觉与琼英相视来看，不觉通红一片便是脖颈也朝霞一样。偷偷拿眼睛来看赵楚，却不见他有何知觉，心下不由怅然。
虞李忽然大笑，道：“哥哥也不必这便忧愁，朝兴夕败，譬如朝露夕阳，人间自当如此，遑论哥哥要虑那嫡子之争，怕也尚早。”
扈三娘狠狠瞪他一眼，欲不听此人胡乱嚼舌，却心下难安暗道便是早早知晓也有好处，分明躲避不了这一日。
赵楚方觉虞李意有所指，自失一笑道：“尚不知早晚能否有命在，这许多麻烦，却非此时能想。且莫饶舌，你道是自家乃旁支，如何卷入这夺嫡之中？”
虞李微微沉吟，忽而一笑略有得意道：“非是小弟夸口，家父为人谨慎，又与庄户人家交往甚好，便是大名府官人也知他姓名。家母也是贤德，虽小户人家，保暖却足，亲爱和顺颇是为人称道。”
此时，赵楚方觉他亲近，面色虽尚僵硬如常，终于不肯使人安心不下。
转念虞李声音迟缓，道：“便是如此，祖父承曾祖之命要立家父做这族长，那是虞氏并不曾如今日之兴盛，家父兢兢业业不敢有丝毫招摇之处，只按规矩将族内良田领五十亩作田产。只那五十亩田产，并非无主所有，便是上任族长嫡亲祖坟。”
赵楚暗道令换了田产莫非也不成，这虞氏规矩，好生怪异！
果然虞李道：“若是寻常田产，换了便也当寻常，规矩里接任族长的，良田不可与他人相换，更有那族内的，造出许多规矩来将良田都占据不肯通融。本也寻常，便是这两天不要，不过不作那族长而已，祖父临终时，亲将族长大权交由宗族祠堂掌管，不及亲手交予家父。”
软小弟嘟囔道：“便是这大户人家，生出好多规矩。若是按俺早晚不得保暖的，哪里这般费事，不过三两亩天地两头牛，分了便是。”
虞李微微低下头去，半晌叹道：“本也无这许多波折，家父也是恬淡性子，这族长之位，本不在他心内，便是后来，也将那位子辞了，正是上任族长继承。”
阮小七瞪眼道：“俺又糊涂了，如何既已给他，又来……又来害你一家？”
虞李一笑，甚是仇恨，僵硬面庞竟也微微颤动犹如厉鬼，冷笑道：“若是人人都有七哥这般胸怀，天下纷争不知少将多少！那厮继承之后，唯恐旁人不服，将族人财产暗暗与那官府来往，家父生性耿直，家母苦劝不住，他竟与那厮理论，谁料他人多势众，更有衙门里的来作证道是家父那时便将祖产与衙门里暗通，家父一介读书人，气愤不过便将自己所知抖露出来，惹恼那伙人，寻个由头竟道我举家并非虞氏宗亲，寒冬腊月取我举家三滴血要来认亲，可怜那天寒地冻，这滴血认亲也并无根由，他竟将我举家杖毙祠堂之外，若不将此等仇人挖心剖胆，难解心头只恨，难消爹娘冤屈！本待过些日子便与他几个计较，岂料安叔竟也掺和进去！”
众人都是见过那鲜血的，滴血认亲本便荒谬，陌路人许也能融合，亲生儿女也有不合之时，更有那寒冬腊月天寒地冻，兼之那厮们做些手脚，自然不能成行。
时过片刻，扈三娘疑道：“那安叔，你似信任至极，如何他也与你有些恩怨？”
虞李怔怔片刻，道：“这位安叔，本我只当他作救命恩人，前几日有密谈来报，道是他也竟与那厮们搅和一起，更有陈年旧案，我自去探听清楚，他以为我那是年少，妄图将那件事压下去好不使我报仇雪恨。后来发觉我端倪，便想另出个法子，总归他与那厮们许多年来得到便宜不少，眼见虞家庄兴旺自然眼红。”
阮小七叫道：“此等仇人，不杀妄为儿孙。若是依俺，一刀一个，那年怎生待我，今日便要怎生待他。这黑心的贼，如何能轻易饶恕！”转头来向赵楚道，“哥哥，别的俺都依你，便是让俺掉头也是无妨，只今日此事，断不能断了虞家兄弟报仇！”
赵楚自知阮小七心直口快嫉恶如仇，好歹将他安抚下来，沉吟道：“此乃你家事，我自不管，有仇报仇，有怨申冤，天经地义。”
虞李顿首拜谢道：“定不教哥哥为难，今日是小弟手刃仇人以报血仇，往后若是小人挑拨，小弟自愿将这大好首级献上。”
赵楚作色道：“此何言也，我梁山好汉本便是旁人诽谤难明的，却是心内都有个乾坤，你自报仇，又来此般恩情深重相助，如何肯推卸这担子。你且管你报仇，某既已是那妖孽，且青面獠牙又有何妨！”
阮小七大笑道：“哥哥此时，方如初见那般赳赳好汉！”
赵楚微微一愕，顿觉这几日来沉郁也使他几个心下难安，忙将一盏酒斟来，先与阮小七道：“七哥，你我兄弟，今生便是完了，来生也来石碣村相逢。小弟这几日来，心思颇是怪异，却也不曾心想冷了弟兄们的心，便不多说，且看这一杯酒饮下，小弟往日怎样，如今便是怎样，三五十年后，自也怎样，你须做个见证！”
阮小七满心欢喜，将一杯酒大口吃了，连声叫痛快。
赵楚又来与花荣举杯道：“花荣哥哥，世代良将，小弟不过草莽里一条浑汉子，承蒙哥哥青眼肯来相助，心内好生感激，此一杯酒，一来权作于哥哥接风，二则却是要哥哥时常规勉，若是有违大义，只盼哥哥能念今生刎颈耳提面命。”
花荣慌忙将那一盏酒吃了，道：“哥哥如何折杀小弟，小弟本性不善言辞，来生也愿作个牵马坠镫的，长随哥哥身后便足。”
不待赵楚将酒来斟，扈三娘低声道：“郎君，便是你与天下为敌，我自随你；便是你作那极恶之人，我也随你。你若翻天，我便搭梯；你若覆地，我自撑船。”
说罢将那一盏酒一饮而尽，面色赤红却不如那寻常女子掩面便走，手抚腕中凸起，那是赵楚于桃花山时赠她宝刀，日夜不曾离身。
琼英本便吃许多酒，娇颜如那缤纷残红，将一盏酒捧来，甚是娇憨道：“我……我自也随你，只我未曾读过书，也不知那好多话怎生说来……总归你甚清楚，我……我先饮酒了！”
扬起脖儿，将那一盏酒一口饮尽，脸色更红朦胧双眸吃吃道：“你……你不许笑我，我又不会说好话听。”
赵楚见她目光只在扈三娘手腕转动，将那皮鞘裹定*取来，轻轻挽个花子缚在她腿上，叹道：“谁来笑你，只我又有何德能，有你两个，更有这许多性命相托不负的弟兄，此生足矣！”
虞李在一旁，眼眸里能看清他在笑，甚是欢喜而笑，又有些自怜，微微低着头，不知心内计较甚么。
赵楚将最后一盏酒捧来，向他拜道：“庄主恩情，以致小弟恐慌，虽觉庄主更有别样心思，却也不再相疑，且请饮此一杯酒，今后大事，便劳庄主费心。”
虞李慌忙避开，将一盏酒极快饮尽，叹道：“哥哥若不甚习惯，小弟表字月离当可唤之。”
扈三娘心下微觉奇怪，却也知这月离听来虽是颇近女子，实乃诗三百里一句，或此人心性如此，便也不多舌。
赵楚道：“如此最好，便以表字唤之。”
虞李却笑道：“哥哥若使小弟作这军师，那是不成的。吴用哥哥能耐，小弟自忖不及，又有入云龙公孙道长及朱武哥哥坐镇，小弟便作个闲散人等便可，只在哥哥身后最是妥当，省得许多龌龊。”
赵楚细细思量，这虞李恰似那三国时候贾诩，手段了得却最是能隐忍，目下将他推在前台定然不可，当下道：“既如此，便待举事之时再议，天已大亮，庄内事宜尚要处理，且歇息片刻罢。”
门外那影子似燕十八低沉道：“庄主，三叔使人来请，道是有些言语要分说。”
虞李转眼向窗外去瞧，果真白亮光芒穿破云霄，冷声道：“随后便来，且使他莫忙。”
起身来向赵楚告辞道：“琐碎事宜，不得不自去询问，哥哥且歇息两日，往北去之事不必着急，定教哥哥称心如愿且不费那许多工夫。”
赵楚也不疑他，道：“若是事定，可使人来通告一声，当往令尊令堂坟前一祭！”
虞李动容答应，吩咐那燕十八照看好几人歇息，带了另几个随从，匆匆向地牢而去。
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