韦小宝笑眯眯的回到大厅只见吴应熊陪着四名武将闲谈。赵良栋和王进宝不知在争辩甚么两人都是面河邡赤声音极大。两人见韦小宝出来便住了口。
韦小宝笑问：“两位争甚么啊？说给我听听成不成？”张勇道：“我们在谈论马匹。王副将相马眼光独到凭他挑过的马必是良驹。刚才大家说起了牲口王副将称赞云南的马好。赵总兵不信说道川马、滇马腿短跑不快。王副将却说川马滇马有长力十里路内及不上别的马跑到二三十里之后就越奔越有精神。”
韦小宝道：“是吗？兄弟有几匹坐骑请王副将相相。”吩咐亲兵回府将马厩中的好马牵来。
吴应熊道：“韦都统的坐骑是康亲王所赠有名的大宛良驹叫做玉花骢。我们的滇马又怎及得上？”王进宝道：“韦大人的马自然是好的。大宛出好马卑职也听到过。卑职在甘肃、陕西时曾骑过不少大宛名驹短途冲刺是极快的甚么马也比不上。赵良栋道：“那么赛长途呢？难道大宛马还及不上滇马？”王进宝道：“云南马本来并不好只不过胜在刻苦耐劳有长力。这些年来卑职在滇北养马将川马、滇马交配这新种倒是很不错。”赵良栋道：“老兄你这就外行了。马匹向来讲纯种种越纯越好没听说杂种马反而更好的。”王进宝胀红了脸说道：“赵总兵我不是说杂种马一切都好。马匹用途不同有的用以冲锋陷阵有的用以负载辎重就算是军马也大有分别啊。有的是百里马有的是千里马长途短途全然不同。”赵良栋道：“哼居然有人说还是杂种好。”王进宝大怒霍地站起喝道：“你骂谁是杂种？这般不干不净的乱说！”赵良栋冷笑道：“我是说马又不是说人。谁的种不纯作贼心虚何必乱脾气。”王进宝更加怒了说道：“这是额驸公的府上不然的话哼哼！”赵良栋道：“哼哼怎样？你还想跟我动手打架不成？”张勇劝道：“两位初次相识何必为了牲口的事生这闲气？来来来我陪两位喝一杯大家别争了。”他是提督官阶比赵良栋、王进宝都高两人不敢不卖他面子只得都喝了酒。两人你瞪着眼瞧我我瞪着眼瞧你若不是上官在座两个火爆霹雳的人当场就要打将起来了。
过不多时韦小宝府中的亲兵、马伕牵了坐骑到来众人同到后面马厩中去看马。王进宝倒也真的懂马一眼之下便说出每匹马的长处缺点甚至连性情脾气也猜中了七八成。韦府的马伕都十分佩服大赞王副将好眼力。最后看到韦小宝的坐骑玉花骢。这马腿长膘肥形貌神骏全身雪白的毛上尽是胭脂斑点毛色油光亮滑漂亮之极人人喝采不迭。王进宝却不置可否看了良久说道：“这匹马本质是极好的只可惜养坏了。”韦小宝道：“怎地养坏了？倒要请教。”王进宝道：“韦大人这匹马说得上是天下少有的良驹。这等好马每天要骑了快跑十几里慢跑几十里越磨练越好。可是韦大人过于爱惜不舍得多骑。这牲口过的日子太也舒服吃的是上好精料一年难得跑上一两趟唉可惜可惜好像是富贵人家的子弟给宠坏了。”吴应熊听了脸色微变轻轻哼了一声。韦小宝瞧在眼里知道王进宝最后这几句话已得罪了吴应熊心想：“我不妨乘机挑拨离间让他们云南将帅不和。”便道：“王副将的话恐怕只说对了一半富贵人家子弟也有本事极大的。好比额驸爷他是你们王爷的世子自幼儿便捧了金碗吃饭端着玉碗喝汤可半点没给宠坏啊。”
王进宝胀红了脸忙道：“是是。王爷世子自然不同。卑职决不是说额驸爷。”赵良栋冷冷的道：“在你心里只怕以为也没甚么不同罢。”王进宝怒道：“赵总兵你为甚么老是跟兄弟过不去？兄弟并没得罪你啊。”韦小宝笑道：“好了别为小事伤了和气。做武官的往往瞧不起朝里年轻大臣也是有的。”王进宝道：“回都统大人；卑职不敢瞧你不起。”赵良栋道：“你瞧不起额驸爷。”王进宝大声道：“没有。”
韦小宝道：“王副将可惜你养的好马都留在云南否则倒可让我们见识见识。”王进宝道：“我养的马……是是不敢当。”韦小宝心觉奇怪：“甚么叫做‘是是不敢当！’？”赵良栋道：“反正王副将的好马都在云南死无对证。韦都统小将在关外养了几百匹好马匹匹日行三千里夜行二千里。就可惜隔得远了不能让都统大人瞧瞧。”
众人哈哈大笑都知他是故意讥刺王进宝。王进宝气得脸色铁青指着左的马厩大声道：“那边的几十匹马就是这次我从云南带来的。赵总兵你挑十匹马跟我这里随便那十匹赛赛脚力瞧是谁输谁赢。”赵良栋见那些滇马又瘦又小毛秃皮干一共有五六十匹心想：“你这些叫化马有甚么了不起？”说道：“马倒挺多只不过有点儿五痨七伤。就是韦都统府里随便牵来的这几匹牲口也担保胜过了王副将你亲手调养的心肝宝贝儿。”韦小宝笑道：“大家空争无用。额驸爷咱们各挑十匹就来赛一赛马双方赌个采头。”吴应熊道：“韦都统的大宛良马我们的云南小马那里比得上？不用赛了当然是我们输。”韦小宝见王进宝气鼓鼓地、一脸不服气的神情道：“额驸爷肯服输王副将却不服输。这样罢我拿一万两银子出来额驸爷也拿一万两银子出来待会儿咱们就去城外跑跑马哪一个赢了六场以后的就不用比了。你说好不好呢？”吴应熊还待再推突然心念一动：“这小子年少好胜我就故意输一万两银子给他让他高兴高兴。”笑道：“好就是这么办。韦大人你如输了可不许生气。”韦小宝笑道：“赢要漂亮输要光棍那有输了生气之理？”一瞥眼间见王进宝眼中闪烁着喜色心道：“啊哟瞧这王副将的神情倒似乎挺有把握莫非他这些痨病马当真很有长力？不行不行非作弊搞鬼不可。”他生平赌钱专爱作弊眼见这场赛马未必准赢登时动了坏主意心想今日赛马已来不及做手脚说道：“既要赌赛我得去好好挑选十匹马。明天再赛怎样？”吴应熊决心拉马不尽全力十场比赛中输**场给他今天比明日比也没分别当即点头答应。
韦小宝在额驸府中饮酒听戏不再提赛马之事。到得傍晚邀请吴应熊带同张勇、王进宝、孙思克三人到自己府中喝酒。吴应熊欣然应邀一行人便到韦小宝的伯爵府来。坐定献上茶韦小宝说声：“少陪兄弟去安排安排。”吴应熊笑道：“大家自己人不用客气。”韦小宝道：“贵客驾临可不能太寒伧了。”来到后堂吩咐总管预备酒席戏班跟着叫了府里的马夫头儿来交给他三百两银子说道：“我的玉花骢和别的马儿还在额驸府中你这就去牵回来顺便请额驸府里的一班马夫去喝酒喝得***个个稀巴烂。”那马夫头儿应了。韦小宝道：“给马儿吃些甚么那就身疲脚软没力气跑路？可又不能毒死了。”马夫头儿道：“不知爵爷要怎么样小人尽力去办就是。”韦小宝笑道：“跟你说了也不打紧额驸有一批马刚从云南运来的夸口说长力极好明儿要跟咱们的马比赛。咱们可不能输了丢人是不是？”那马夫头儿登时明白笑道：“爵爷要小人弄点甚么给额驸的马儿吃了明儿比赛咱们就能准赢？”韦小宝笑道：“对了你聪明得很。明儿赛马是有采头的赢了再分赏金给你。你悄悄去办这件事可千万不能给额驸府里的马夫知道了。这三百两银子拿去请客喝酒赌钱嫖堂子***甚么都干搅得他们昏天黑地这才下药。”那马夫头儿道：“爵爷望安错不了。小人去买几十斤巴豆混在豆料之中喂吴府的马儿吃了叫一匹匹马儿全拉一夜稀屎明日比赛起来乌龟也跑赢它们了。”韦小宝随即出去陪伴吴应熊等人饮酒。他生怕吴应熊等回去后王进宝又去看马瞧出了破绽是以殷勤接待不住劝酒。赵良栋酒量极宏一直跟王进宝斗酒喝到深夜除了韦小宝与吴应熊外四员武将都醉倒了。
次日早朝后韦小宝进宫去侍候皇帝。康熙笑容满面心情极好说道：“小桂子有个好消息跟你说尚可喜和耿精忠都奉诏撤藩日内就动身来京了。”
韦小宝道：“恭喜皇上尚耿二藩奉诏吴三桂老家伙一只手掌拍不来手……”康熙笑道：“孤掌难鸣。”韦小宝道：“对孤掌难鸣咱们这就打他个落花流水。”康熙笑道：“倘若他也奉诏撤藩呢？”韦小宝一怔说道：“那也好得很啊。他来到北京皇上要搓他圆他不敢扁皇上要搓他扁他说甚么也圆不起来。”康熙微笑道：“你倒也明白这个道理。”韦小宝道：“那时候他好比似蛟龙困在沙滩这叫做虎落平阳……”说到这里伸伸舌头在自己额头卜的一下打了一记。康熙哈哈大笑说道：“这叫做虎落平阳被你欺那时候哪别说他不敢得罪我连你也不敢得罪啊。”韦小宝道：“是是那也好玩得紧。”康熙道：“敕建扬州忠烈祠的文章我已经做好了教翰林学士写了你带去扬州刻在碑上。挑个好日子这就动身罢。”韦小宝道：“是。如果三藩都奉诏撤藩这忠烈祠还是要建么？”康熙道：“也不知吴三桂是不是奉诏。再说褒扬忠烈本是好事就算吴三桂不造反也是要办的。”韦小宝答应了闲谈之际说起建宁公主请求觐见。康熙点点头吩咐身后太监即刻宣建宁公主入见。
康熙兴致极好详细问他罗刹国的风土人物当时火枪手如何造反苏菲亚公主如何平乱大小沙皇如何并立说了一回公主来到了上书房。
一见之下公主便伏在康熙脚边抱住了他腿放声大哭说道：“皇帝哥哥我今后在宫里陪着你再也不回去了。”康熙抚着她头问道：“怎么啦？额驸欺侮你么？”公主哭道：“谅他也不敢他……他……”说着又哭了起来。康熙心道：“你阉割了他使他做不了你丈夫这可是你自作自受。”安慰了她几句说道：“好啦好啦不用哭啦你陪我吃饭。”皇帝吃饭并无定时一凭心之所喜随时随刻就开饭。当下御膳房太监开上御膳韦小宝在一旁侍候。他虽极得皇帝宠爱却也不能陪伴饮食。康熙赏了他十几碗大菜命太监送到他府中回家后再吃。
公主喝得几杯酒红晕上脸眼睛水汪汪地向着韦小宝一瞟一瞟。在皇帝跟前韦小宝可不敢有丝毫无礼眼光始终不和公主相接一颗心怦怦乱跳暗想：“公主酒后倘若漏了口风给皇帝瞧了出来我这颗脑袋可不大稳当了。”他奉旨护送公主去云南完婚路上却监守自盗和公主私通罪名着实不小心下懊悔实不该向皇帝提起公主要求觐见。公主忽道：“小桂子给我装饭。”说着将空饭碗伸到他面前。康熙笑道：“你饭量倒好。”公主道：“见到皇帝哥哥我饭也吃得下了。”韦小宝装了饭双手恭恭敬敬捧着放在公主面前桌上公主左手垂了下去重重在他大腿上扭了一把。韦小宝吃痛却不敢声张连脸上的笑容也不敢少了半分只是未免笑得尴尬却是无可如何了心中骂道：“死婊子几时瞧我不重重的扭还你。”心中骂声未歇脑袋不由得向后一仰却是公主伸手到他背后拉住了他辫子用力一扯。这一下却给康熙瞧见了微笑道：“公主嫁了人还是这样的顽皮。”公主指着韦小宝笑道：“是他是他……”韦小宝心中大急不知她会说出甚么话来幸喜公主只格格的笑了几声说道：“皇帝哥哥你名声越来越好。我在宫里本来不知道这次去云南一路来回听得百姓们都说你做皇帝普天下老百姓的日子过得真好。就是这小子哪”说着向韦小宝白了一眼道：“官儿也越做越大。只有你的小妹子却越来越倒霉。”康熙本来心情甚好建宁公主这几句恭维又恰到好处笑道：“你是妻凭夫贵吴应熊他父子俩要是好好地听话撤藩天下太平我答应你升他的官便是。”公主小嘴一撇说道：“你升不升吴应熊这小子的官不关我事我要你升我的官。”康熙笑道：“你做甚么官哪？”公主道：“小桂子说罗刹国的公主做甚么摄政女王。你就封我做大元帅派我去打番邦罢。”康熙哈哈大笑道：“女子怎能做大元帅？”公主道：“从前樊梨花、余太君、穆桂英哪一个不是抓印把子做大元帅？为甚么她们能做我就不能？你说我武艺不行咱们就来比划比划。”说着笑嘻嘻的站起身来。
康熙笑道：“你不肯读书跟小桂子一般的没学问就净知道戏文里的故事。前朝女子做元帅倒真是有的。唐太宗李世民的妹子平阳公主帮助唐太宗打平天下。她做元帅统率的一支军队叫做娘子军她驻兵的关口叫做娘子关那就厉害得很了。”公主拍手道：“这就是了。皇帝哥哥你做皇帝胜过李世民。我就学学平阳公主。小桂子你学甚么啊？学高力士呢？还是魏忠贤？”康熙哈哈大笑连连摇头说道：“又来胡说八道了。小桂子这太监是假的。再说高力士、魏忠贤都是昏君手下的太监你这可不是骂我吗？”
公主笑道：“对不起皇帝哥哥你别见怪我是不懂的。”想着“小桂子这太监是假的”这句话瞟了韦小宝一眼心中不由得春意荡漾说道：“我该去叩见太后了。”康熙一怔心想：“假太后已换了真太后你的母亲逃出宫去了。”他一直疼爱这个妹子不忍令她难堪说道：“太后这几天身子很不舒服不用去烦她老人家了到慈宁宫外磕头请安就是了。”公主答应了道：“皇帝哥哥我去慈宁宫回头再跟你说话。小桂子你陪我去。”
韦小宝不敢答应。康熙向他使个眼色命他设法阻拦公主别让他见到太后。韦小宝会意点头领旨当下陪着公主往慈宁宫去。韦小宝嘱咐小太监先赶去慈宁宫通报。果然太后吩咐下来身子不适不用叩见了。
公主不见母亲很久心中记挂说道：“太后身子不舒服我更要瞧瞧。”说着拔足便往太后寝殿中闯了进去。一众太监、宫女哪敢阻拦？韦小宝急道：“殿下殿下太后她老人家着了凉吹不得风。”公主道：“我慢慢进门一点儿风也不带进去。”推开寝殿门掀起门帷只见罗帐低垂太后睡在床上四名宫女站在床前。公主低声道：“太后女儿跟你磕头来啦。”说着跪了下来轻轻磕了几个头。只听得太后在帐中唔了几声。公主走到床边伸手要揭帐子一名宫女道：“殿下太后吩咐谁也别惊动了太后。”公主点点头揭开了帐子一条缝向内张去只见太后面向里床似乎睡得很沉。公主低唤：“太后太后。”太后一声不答。公主无奈只得放下帐子悄悄退出来心中一阵酸苦忍不住哭了出来。韦小宝见她没瞧破真相心头一块大石落地劝道：“公主住在京里时时好进宫来请安。待太后大好之后再来慈宁宫罢。”公主觉得有理当即擦干了眼泪道：“我从前的住处不知怎样了这就去瞧瞧。”说着便向自己的寝宫走去韦小宝跟随在后。公主以前所住的建宁宫便在慈宁宫之侧片刻间就到了。公主嫁后建宁宫由太监、宫女洒扫看守一如其旧。公主来到寝殿门口见韦小宝笑嘻嘻站在门外不肯进来红着脸道：“死太监你怎不进来？”韦小宝笑道：“我这太监是假的公主的寝殿进来不得。”公主一伸手扭住了他耳朵喝道：“你不进来我把你这狗耳朵扭了下来。”用力一拉将他扯进寝殿随手关上殿门上了门闩。韦小宝吓得一颗心突突乱跳低声道：“公主在宫里可不能乱来我……我……这可是要杀头的哪！”
公主一双眼水汪汪地如要滴出水来昵声道：“韦爵爷我是你奴才我来服侍你。”双臂一伸紧紧将他抱住了。韦小宝笑道：“不不可以！”公主道：“好我去跟皇帝哥哥说你在路上引诱我叫我阉了吴应熊那小子现下又不睬我了。”伸手在他腿上重重扭了一把。
过了良久良久两人才从寝宫中出来。公主满脸眉花眼笑说道：“皇上吩咐你说罗刹国公主的事给我听怎么还没说完就要走了？”韦小宝道：“奴才筋疲力尽再也没力气说了。”公主笑道：“下次你再来跟我说去辽东捉狐狸精的事。”韦小宝斜眼相睨低声道：“奴才再也说不动了。”公主格格一笑一反手拍的一声打了他一记巴掌。建宁宫的太监宫女都是旧人素知公主又娇又蛮的脾气见她出手打人均想：“公主嫁了人老脾气可一点没改。韦伯爵是皇上最宠爱的大臣她居然也是伸手便打。”两人回到上书房去向康熙告辞。天已傍晚见康熙对着案上的一张大地图正在凝神思索。公主道：“皇帝哥哥太后身子不适没能见着过几天我再来磕头请安。”康熙点头道：“下次等她传见你再来罢。”右手指着地图问韦小宝道：“你们从贵州进云南却从广西出来哪一条路容易走些？”原来他是在参详云南的地形。
韦小宝道：“云南的山可高得很哪不论从贵州去还是从广西去都难走得紧。多数的出路不能行军公主坐轿奴才就骑马。”康熙点点头忽然想起一事吩咐太监：“传兵部车驾司郎中。”转头对公主道：“你这就回府去罢出来了一整天额驸在等你了。”
公主小嘴一撇道：“他才不等我呢。”她有心想等齐了韦小宝一同出宫在路上多说几句话儿也是好的但听皇帝传见臣工有国事咨询说道：“皇帝哥哥天这么晚了你还要操心国家大事从前父皇可没你这么勤劳政务。”康熙心中一酸想起父皇孤零零的在五台山出家说道：“父皇聪明睿智他办一个时辰的事我三个时辰也办不完。”公主微笑道：“我听大家都说皇帝哥哥天纵英明旷古少有大家不敢说你强过了父皇却说是中国几千年来少有的好皇帝。”康熙微微一笑说道：“中国历来的好皇帝可就多了。别说尧舜禹汤文武三代以下汉文帝、汉光武、唐太宗这些明主那也令人欣慕得很。”
公主见康熙说话之时仍是目不转瞬的瞧着地图不敢多说向韦小宝飞了一眼手臂仍是垂着手指向他指指回过来向自己指指意思说要他时时来瞧自己。韦小宝会意微微颔。当下公主向康熙行礼辞了出去。
过了一会康熙抬起头来说道：“那么咱们所造的大炮只怕太重太大山道上不易拖拉。”韦小宝一怔随即明白康熙是要运大炮去云南打吴三桂说道：“是是。奴才胡里胡涂没想到这一节。最好是多造小炮两匹马拉得动的进云南就方便得多。”康熙道：“山地会战不能千军万马的一齐冲杀步兵比马兵更加要紧。”
过不多时兵部车驾驶三名满郎中、一名汉郎中一齐到来磕见毕康熙问道：“马匹预备得怎样了？”兵部车驾驶管的是驿递和马政之事当即详细奏报已从西域和蒙古买了多少马匹从关外又运到了多少马匹眼前已共有八万五千余匹良马正在继续购置饲养。康熙甚喜嘉奖了几句。四名郎中磕头谢恩。韦小宝忽道：“皇上听说四川、云南的马匹和口外西域的马不同身躯虽小却有长力善于行走山道也不知是不是。”康熙问四名郎中道：“这话可真？”那汉人郎中道：“回皇上：川马、滇马耐劳负重很有长力行走山道果然是好的。但平地上冲锋陷阵远远及不上口马跟西域马。因此军中是不用川马、滇马的。”康熙向韦小宝望了一眼问那郎中：“咱们有多少川马、滇马？”那郎中道：“回皇上：四川和云南驻防军中川马、滇马不少别地方就很少了。湖南驻防军中有五百多匹。”康熙点了点头道：“出去罢。”他不欲向臣下泄露布置攻滇的用意待四名郎中退出后向韦小宝道：“亏得你提醒。明日就得下旨要四川总督急采办川马。这件事可须做得十分隐秘才好。”
韦小宝忽然嘻嘻一笑神色甚是得意。康熙问道：“怎么啦？”韦小宝笑道：“吴额驸有一批滇马刚从云南运来的他夸口说这些马长力极好。奴才不信约好了要跟他赛上一赛。滇马是不是真的有长力待会儿赛过就知道了。”康熙微笑道：“那你得跟他好好赛一赛怎生赛法。”韦小宝道：“我们说好了一共赛十场胜了六场的就算赢。康熙道：“只赛十场未必真能知道滇马的好处。你知道他有多少滇马运来？”韦小宝道：“我看他马厩之中总有五六十匹都是新运到的。”康熙道：“那你就跟他赛五六十场好了要斗长路最好是去西山跑山路。”见韦小宝脸色有点古怪便道：“***没出息倘若输了采金我给你出好了。”韦小宝不便直告皇帝已在吴应熊马厩中做下了手脚这场比赛自己已赢了九成九但一赛下来皇帝如以为滇马不中用将来行军打仗只怕误了大事微笑道：“那倒不是为了采金……”康熙忽然“咦”的一声说道：“滇马有长力吴应熊这小子运这一大批滇马到北京来干甚么？”韦小宝笑道：“他定是想出风头夸他云南的马好。”康熙皱起了眉头说道：“不对！这……这小子想逃跑。”韦小宝尚未明白奇道：“逃跑？”康熙道：“是了！”大声叫道：“来人哪！”吩咐太监：“立即传旨闭紧九门谁也不许出城再传额驸吴应熊入宫见朕。”几名太监答应了出去传旨。
韦小宝脸上微微变色道：“皇上你说吴应熊这小子如此大胆竟要逃跑？”康熙摇了摇头道：“但愿我所料不确否则的话立刻就得对吴三桂用兵这时候咱们可还没布置好。”韦小宝道：“咱们没布置好吴三桂也未必便布置好了。”康熙脸上深有忧色道：“不是的。吴三桂还没到云南就已在招兵买马起心造反了。他已搞了十几年我却是这一两年才着手大举部署。”韦小宝只有出言安慰：“不过皇上英明智慧部署一年抵得吴三桂部署二十年。”
康熙提起脚来向他虚踢一脚笑道：“我踢你一脚抵得吴三桂那老小子踢上你二十脚。***小桂子你可别看轻了吴三桂这老小子很会用兵打仗李自成这么厉害都叫他打垮了。朝廷之中没一个将军是他对手。”韦小宝道：“咱们以多为胜皇上派十个将军出去十个打***一个。”康熙道：“那也得有个能干的大元帅才成。我手下要是有个徐达、常遇春或者是个沐英就不用担忧了。”韦小宝道：“皇上御驾亲征胜过了徐达、常遇春、沐英。当年明太祖打陈友谅他也是御驾亲征。”
康熙道：“你拍马屁容易说甚么鸟生鱼汤英明智慧。真的英明第一就得有自知之明。行军打仗非同小可。我从来没打过仗怎能是吴三桂的对手？几十万兵马一个指挥失当不免一败涂地。前明土木堡之变皇帝信了太监王振的话御驾亲征几十万大军都叫这太监给胡里胡涂的搞得全军覆没连皇帝也给敌人捉了去。”
韦小宝吓了一跳忙道：“皇上奴才这太监可是假的。”康熙哈哈大笑说道：“你不用害怕就算你这太监是真的我又不是前明英宗那样的昏君会让你胡来？”韦小宝道：“对对！皇上神机妙算非同小可戏文中是说得有的叫做……叫做甚么甚么之中甚么千里之外。”康熙笑道：“这句句子太难不教你了。”
说了一会话太监来报九门提督已奉旨闭城。康熙正稍觉放心另一名太监接着来奏：“额驸出城打猎未归城门已闭不能出城宣召。”
康熙在桌上一拍站起身来叫道：“果然走了。”问道：“建宁公主呢？”那太监道：“回皇上：公主殿下还在宫里。”康熙恨恨的道：“这小子竟没半点夫妻情份。”韦小宝道：“皇上奴才这就去追那小子回来。他说好今儿要跟奴才赛马忽然出城打猎的确路道不对。”康熙问那太监：“额驸几时出城去的？”那太监：“回皇上奴才去额驸府宣旨额驸府的总管说道今儿一清早额驸就出城打猎去了。”康熙哼了一声道：“这小子定是今早得到尚可喜、耿精忠奉旨撤藩的讯息料知他老子立时要造反便赶快开溜。”转头对韦小宝道：“他已走了六七个时辰追不上啦。他从云南运来几十匹滇马就是要一路换马逃回昆明。”韦小宝心想：“皇上当真料事如神一听到他运来大批滇马就料到他要逃走。”眼见康熙脸色不佳不敢乱拍马屁忽然想起一事说道：“皇上望安奴才或许有法子抓这小子回来。”康熙道：“你有甚么法子？胡说八道！倘若滇马真有长力他离北京一远乔装改扮再也追不上了。”韦小宝不知马夫头儿是否已给吴应熊那批滇马吃了巴豆不敢在皇帝面前夸下海口说道：“食君之禄忠君之事。奴才这就去追追看真的追不上那也没法子。”康熙点头道：“好！”提笔迅写了一道上谕盖上玉玺命九门提督开城门放韦小宝出去说道：“你多带骁骑营军士吴应熊倘若拒捕就动手打好了。”将调兵的金符交了给他。韦小宝道：“得令！”接了上谕便向宫外飞奔出去。公主正在宫门相候见他快步奔出叫道：“小桂子你干甚么？”韦小宝叫道：“乖乖不得了你老公逃了。”竟不停留反而奔得更快。公主骂道：“死太监没规没矩的快给我站住。”韦小宝叫道：“我给公主捉老公去赴汤蹈火在所不辞披星戴月马不停蹄……”胡言乱语早就去得远了。韦小宝来到宫外跨上了马疾驰回府只见赵良栋陪着张勇等三将在花厅喝酒立即转身召来几十名亲兵喝令将张勇等三将拿下。众亲兵当下将三将绑了。张勇凛然道：“请问都统大人小将等犯了甚么罪？”韦小宝道：“有上谕在此没空跟你多说话。”说着将手中上谕一扬一连串的下令：“调骁骑营军士一千人御前侍卫五十人立即来府前听令。预备马匹。”亲兵接令去了。韦小宝对赵良栋道：“赵总兵吴应熊那小子逃走了。吴三桂要起兵造反。咱们赶快出城去追。”赵良栋叫道：“这小子好大胆卑职听由差遣。”张勇、王进宝、孙思克三人大吃一惊面面相觑。韦小宝对亲兵道：“好好看守这三人。赵总兵咱们走。”张勇叫道：“韦都统我们是西凉人做的是大清的官从来不是平西王的嫡系。我们三个以前在甘肃当武官后来调到云南当差一直受吴三桂排挤。他调卑职三人离开云南就是明知我们三人不肯附逆怕坏了他的大事。”韦小宝道：“我怎知你这话是真是假？”孙思克道：“吴三桂去年要杀我的头全凭张提督力保卑职才保住了脑袋。我心中恨这老混蛋入骨。”张勇道：“卑职三人如跟吴应熊同谋怎不一起逃走？”韦小宝心想这句话倒也不错沉吟道：“好你们是不是跟吴三桂一路回头再细细审问。赵总兵追人要紧咱们走罢。”张勇道：“都统大人王副将善于察看马迹滇马的蹄形他一看便知。”韦小宝点头道：“这本事挺有用处。不过带了你们去路上倘若捣起蛋来老子可上了你们大当。”孙思克朗声道：“都统大人你把小将绑在这里带了张提督和王副将去追。他二人倘若有甚矣诏你回来一刀把小将杀了便是。”韦小宝道：“好你倒挺有义气。这件事我有些拿不定主意。来来来张提督我跟你掷三把骰子要是你赢就听你的倘若我赢只好借三位的脑袋使使。”也不等张勇有何言语当即大声叫道：“来人哪拿骰子来！”王进宝道：“小将身边有骰子你松了我绑小将跟你赌便是。”韦小宝大奇吩咐亲兵松了他绑缚。王进宝伸手入袋果然摸了三枚骰子出来刷喇喇一把掷在桌上手法甚是熟练。韦小宝问：“你身边怎地带着骰子？”王进宝道：“小将生平最爱赌博骰子是随身带的。要是没人对赌左手便同右手赌。”韦小宝更是兴味盎然问道：“自己的左手跟右手赌输赢怎生算法？”王进宝道：“左手输了右手便打左臂一拳；右手输了左手打右臂一拳。”韦小宝哈哈大笑连说：“有趣有趣。”又道：“老兄跟我志同道合定是好人。来把这两位将军也都放了。王副将我跟你掷三把不论是输是赢你们都跟我去追吴应熊。若是我赢刚才得罪了三位这件事就此抵过。如果是你赢我向三位磕头陪罪。”张勇等三人哈哈大笑都说：“这个可不敢当。”
韦小宝拿起骰子正待要掷亲兵进来禀报骁骑营军士和御前侍卫都已聚集在府外候令。韦小宝收起骰子道：“事不宜迟咱们追人要紧。四位将军这就去罢！”带了张勇、赵良栋等四人点齐骁骑营军士和御前侍卫向南出城追赶。王进宝在前带路追了数里下马瞧了瞧路上马蹄印说道：“都统大人奇怪得很这一行折而向东去了。”韦小宝道：“这倒怪了他逃回云南该当向南去才是。好大伙儿向东。”赵良栋心下起疑：“向东逃去太没道理。莫非王进宝这小子故意引我们走上错路好让吴应熊逃走。”说道：“都统大人可否由小将另带一路人马向南追赶？”韦小宝向王进宝瞧了眼见他脸有怒色便道：“不用了大伙儿由王副将带路好了。滇马是他养的他不会认错。”吩咐亲兵取兵刃由张勇等三人挑选。
张勇拿了一杆大刀说道：“都统大人年纪虽轻这胸怀可是了不起。我们是从云南来的军官吴三桂造反都统大人居然对我们推心置腹毫不起疑。”
韦小宝笑道：“你不用夸奖。我这是押宝所有银子都押在一门。赢就大赢既抓到吴应熊又交了你们三位好朋友。输就大输至不济给你老兄一刀砍了。”
张勇大喜说道：“我们西凉的好男儿最爱结交英雄好汉。承蒙韦都统瞧得起姓张的这一辈子给你卖命。”说着投刀于地向韦小宝拜了下去。王进宝和孙思克跟着拜倒。韦小宝跳下马来在大路上跪倒还礼。
四人跪拜了站起身来相对哈哈大笑。韦小宝道：“赵总兵你也请过来大伙儿拜上一拜今后就如结成了兄弟一般有福共享有难共当。”赵良栋道：“我可信不过这个王副将等他抓到了吴应熊我再跟他拜把子。”王进宝怒道：“我官阶虽低却也是条好汉子希罕跟你拜把子吗？”说着一跃上马疾驰向前追踪而去。
向东驰出十余里王进宝跳下马来察看路上蹄印和马粪皱眉道：“奇怪奇怪。”张勇忙问：“怎么啦？”王进宝道：“马粪是稀烂的不知是甚么缘故这不像是咱们滇马的马粪。”韦小宝一听大喜哈哈大笑说道：“这就是了货真价实童叟无欺这的的确确是吴应熊的马队。”王进宝沉吟道：“蹄印是不错的就是马粪太过奇怪。”韦小宝道：“不奇怪不奇怪！滇马到了北京水土不服一定要拉烂屎总得拉上七八天才好。只要马粪是稀烂的那定是滇马。”王进宝向他瞧了一眼见他脸色诡异似笑非笑不由得将信将疑继续向前追踪。
又奔了一阵见马迹折向东南。张勇道：“都统大人吴应熊要逃到天津卫从塘沽出海。他在海边定是预备了船只从海道去广西再转云南以免路上给官军截拦了。”韦小宝点头道：“对！从北京到昆明十万八千里路程随时随刻会给官兵拦住还是从海道去平安得多。”张勇道：“咱们可得更加快追。”韦小宝问道：“为甚么？”张勇道：“从京城到海边只不过几百里路他不必体恤马力尽可拚命快跑。”韦小宝道：“是是。张大哥料事如神果然是大将之才。”张勇听他改口称呼自己为“大哥”心下更喜。
韦小宝回头传令命一队骁骑营加急奔驰去塘沽口水师传令封锁海口所有船只不许出海。一名佐领接了将令领兵去了。过不多时只见道旁倒毙了两匹马匹正是滇马。张勇喜道：“都统大人王副将追的路径果然不错。”王进宝却愁眉苦脸神色甚是烦恼。韦小宝道：“王三哥你为甚么不开心？”王进宝心想：“我又不是行三怎么叫我三哥？”说道：“小将养的这些滇马每一匹都是千中挑一的良驹怎地又拉稀屎又倒毙在路？就算吴应熊拚命催赶马匹也不会如此不济！唉！真可惜真可惜！”
韦小宝知他爱马更不敢提偷喂巴豆之事说道：“吴应熊这小子只管逃命累死了好马枉费了王三哥一片心血***这小子不是人养的。”王进宝道：“都统大人怎地叫小将王三哥这可不敢当。”韦小宝笑道：“张大哥、赵二哥、王三哥、孙四哥我瞧那一位的胡子花白些便算他年纪大些。”王进宝道：“原来如此。吴三桂一家人没一个是好种。当兵的不爱马总是没好下场。”说着唉声叹气。
行不数里又见三匹马倒毙道旁越走死马越多。张勇忽道：“都统大人吴应熊的马吃坏了东西跑不动了。可是防他下马逃入乡村躲避。”韦小宝道：“张大哥甚么事都料早了一着兄弟佩服之极。”当即传令骁骑营分开了包抄上去。果然追不数里北边一队骁骑营大声欢叫：“抓住了吴应熊啦！”韦小宝等大喜循声赶去远远望见大路旁的麦田之中数百名骁骑营军士围成一圈。这一带昨天刚下了雨麦田中一片泥泞。韦小宝等纵马驰近众军士已押着满身泥污的几人过来。当先一人正是吴应熊只是身穿市井之徒服色那还像是雍容华贵的金马玉堂人物？
韦小宝跳下马来向他请了个安笑道：“额驸爷你扮戏文玩儿吗？皇上忽然心血来潮要想听戏吩咐小的来传。你这就去演给皇上看那可挺合式。哈哈你扮的是个叫化儿这可不是《金玉奴棒打薄情郎》中的莫稽么？”吴应熊早已惊得全身抖听着韦小宝调侃一句话也答不出来。韦小宝兴高采烈押着吴应熊回京来到皇宫时已是次日午间。康熙已先得到御前侍卫飞马报知立即传见。韦小宝泥尘满脸故意不加抹拭。
康熙一见自然觉得此人忠心办事劳苦功高之极伸手拍他肩头笑问：“***小桂子你到底有甚么本事居然将吴应熊抓了回来？”
韦小宝不再隐瞒说了毒马的诡计笑道：“奴才本来只盼赢他一万两银子教他不敢夸口同时奴才有钱花用给皇上差去办事的时候也不用贪污了。那知道皇上洪福齐天奴才胡闹一番居然也令吴三桂的奸计不能得逞。可见这老小子如要造反准败无疑。”
康熙哈哈大笑也觉这件事冥冥中似有天意自己福气着实不小笑道：“我是有福的天子你是福将这就下去休息罢。”韦小宝道：“吴应熊这小子已交御前侍卫看管听由圣意处分。”康熙沉吟道：“咱们暂且不动声色仍然放他回额驸府去且看吴三桂有何动静。最好他得知儿子给抓了回来我又不杀他就此感恩不再造反。”韦小宝道：“是是。皇上宽宏大量鸟生鱼汤。”
康熙道：“你派一队骁骑营前后把守额驸府门有人出入仔细盘查。他府里的骡马都拉了出来一匹不留。”他说一句韦小宝答应一句。康熙道：“这次的有功人员你开单奏上各有升赏连那放巴豆的马夫头儿也赏他个小官儿做做哈哈。”韦小宝跪下谢恩将张勇、赵良栋、王进宝、孙思克四人的名字说了又道：“张勇等三将是云南的将领但也明白效忠皇上出力去抓吴应熊可见吴三桂如想造反他军下将官必定纷纷投降。”康熙道：“张勇和那两员副将不肯附逆那好得很。张勇本来是甘肃的提督另外两员副将多半也不是吴三桂的旧部。”韦小宝道：“皇上圣明。”
韦小宝出得宫来亲将吴应熊押回额驸府说道：“驸马爷我在皇上面前替你说了不少好话才保住了你这颗脑袋。你下次再逃可连我的脑袋也不保了。”吴应熊连声称谢心中不住咒骂只是数十匹好马如何在道上接连倒毙以致功败垂成这道理却始终不懂。
数日后朝旨下来对韦小宝、张勇等奖勉一番各升了一级。康熙不欲张扬其事以致激得吴三桂生变因此上谕中含糊其事只说各人办事得力。
吴应熊这么一逃康熙料知吴三桂造反已迫在眉睫总算将吴应熊抓了回来使他心有所忌或能将造反之事缓得一缓。康熙这些日子来调兵遣将造炮买马十分忙碌只是库房中银两颇有不足倘若三藩齐反再加上台湾、蒙古、西蒙三地同时要对付六处兵马那时军费花用如流水一般支付着实不易只要能缓得一日便多了一天来筹饷备粮。康熙心想多亏韦小宝破了神龙岛又笼络了罗刹国神龙岛那也罢了罗刹国却实是大敌此人不学无术却是一员福将于是下了上谕着他前赴扬州建造忠烈祠暗中嘱咐南下时绕道河南剿灭王屋山司徒伯雷的匪帮除了近在肘腋的心腹之患。韦小宝奏请张勇等四将拨归麾下康熙自即准奏。这日韦小宝带同张勇等四将正要起行忽然施琅、黄甫以及天地会的徐天川、风际中等一齐来到。相见之下尽皆欢喜。原来韦小宝中了洪教主的美人计被擒施琅等倒不是不敢回来却是每日里乘坐舰只在各处海岛寻觅盼能相救。徐天川等更分赴辽东、直隶、山东三省沿海6上寻访直到接到韦小宝从京里出的讯息这才回京相会。韦小宝自然不说遭擒的丑事胡言乱语的掩饰一番。施琅等心中不信却也不敢多问。韦小宝又去奏明皇帝说了施琅等人的功绩各人俱有封赏。徐天川等天地会兄弟不受清廷官禄韦小宝自也不提。众人在北京大宴一日次日一齐起程。不一日来到王屋山下韦小宝悄悄对天地会兄弟说知要去剿灭司徒伯雷。众人都吃了一惊。李力世道：“韦香主这件事却干不得。司徒伯雷志在兴复明室是一位大大的英雄好汉。咱们如去把王屋山挑了那可是为鞑子出力。”韦小宝道：“原来如此我瞧司徒老儿那些徒儿果然很有英雄气概。可是我奉了圣旨来剿王屋山这件事倒为难了。”玄贞道人道：“韦香主在朝廷的官越做越大只怕有些不妥。依我说咱们跟司徒伯雷联手这就反了罢。”祁清彪摇头道：“咱们第一步是借鞑子之手对付吴三桂这大汉奸。韦香主如在这时候造反说不定鞑子皇帝又去跟吴三桂联成一气那可功亏一篑了。”韦小宝原不想对康熙造反一听这话忙道：“对对！咱们须得干掉吴三桂再说那是第一等大事。司徒伯雷只不过几百人聚在王屋山小事一件不可因小失大。”徐天川道：“眼前之事是如何向鞑子皇帝搪塞交代。再说鞑子皇帝有心在扬州为史阁部建忠烈祠这件事咱们也不能把他弄糟了。”史可法赤胆忠心为国殉难天下英雄豪杰无不钦佩。天地会群雄听徐天川一说都点头称是。至于如何向皇帝交代敷衍谁也及不上韦小宝的本事了众人都眼望他听由他自己出主意。
韦小宝笑道：“既然王屋山打不得咱们就送个信给司徒老兄请他老哥避开了罢。”众人沉吟半晌均觉还是这条计策可行。韦小宝想起那日掷骰子赌命王屋派那小姑娘曾柔瓜子脸儿、大大的眼睛甚是秀美可爱心想：“我跟司徒老儿又没交情要送人情还不如送了给曾姑娘。”正在此时张勇和赵良栋分别遣人来报已将王屋山团团围住四下通路俱已堵死。原来韦小宝一入河南省境便将围剿王屋山的上谕悄悄跟张勇、赵良栋等四将说了。四将不动声色分别带领人马把守了王屋山下各处通道要地只待接令攻山。四将跟随韦小宝后只凭擒拿吴应熊这样轻而易举的一件差事便各升官都很感激只盼这次出力立功在各处通道上遍掘陷坑布满绊马索。弓箭手、钩镰枪手守住了四面八方要将山上人众个个擒拿活捉不让走脱了一个。四将均想：“五千多名官兵攻打山上千来名土匪胜了有甚么希奇？只有不让一人漏网才算有点儿小小功劳。”韦小宝心想：“将司徒伯雷他们一古脑儿捉了也不是甚么大功天地会众兄弟又极不赞成。江湖上好汉义气为重可不能得罪了朋友。”正自寻思如何向曾柔送信、放走王屋派众师徒忽听得东面鼓声嫌诏众军士喊声大作。跟着哨探来报山上有人冲杀下来。
韦小宝心想：“三军之前可不能下令放人只有捉住了再说慢慢设法释放便是。”传令：“个个要捉活的一人都不许杀伤。”亲兵传令出去。韦小宝又加以一句：“尤其是女的更加不可伤了。”一瞥眼见到徐天川、钱老本等人的神色不禁脸上微微一红心道：“你们放心这次不会再像神龙岛那样中美人计被擒了。”
他带了天地会群雄走向东山道边观战只见半山里百余人众疾冲而下。官兵得了主帅将令不敢放箭只涌上阻拦但听得吆喝之声此伏彼起冲下来的人一个个落入陷坑被钩镰枪手钩起捉了。韦小宝想看曾柔是不是也拿住了但隔得远了瞧不清楚。忽见一人纵跃如飞从一株大树跃向另一株大树窜下山来。官兵上前拦阻那人矫捷之极竟然阻他不住。玄贞道人赞叹：“好身手！”这人渐奔渐近眼见再冲得数十丈便到山脚。钱老本道：“这人武功如此了得莫非就是司徒伯雷么？”徐天川道：“除了司徒老英雄只怕旁人也无这等……”一言未毕孙思克突然叫道：“这人好像是吴三桂的卫士。”说话之间那人又已窜近了数丈。韦小宝叫道：“先抓住他再说！”天地会群雄纷向那人围了上去。那人手舞钢刀每一挥动便砍翻了一名军士。孙思克挺着长枪迎上看清楚了面貌叫道：“巴朗星你在这里干甚么？”这人正是吴三桂身边的亲信卫士巴朗星。他大声叫道：“我奉平西亲王将令为朝廷除害杀了反贼司徒伯雷。你们为甚么阻我？”徐天川等一听都大吃一惊只见他腰间悬着一颗血肉模糊的头颅也不知是不是司徒伯雷。众人一拥而上团团围住。孙思克道：“韦都统在此放下兵刃上去参见听由都统大人落。”巴朗星道：“好！”将刀插入刀鞘快步向韦小宝走去大声道：“参见都统大人。”韦小宝道：“你在这里……”巴朗星突然一跃而起双手分抓韦小宝的面门胸口。韦小宝大叫：“啊哟！我的妈！”转身便逃。巴朗星武功精强嗤的一声左手已扯下了他背上一片衣衫右手往他头顶抓落突觉右侧一足踢到来势极快。巴朗星侧身避开那人跟着迎面一掌正是风际中。巴朗星举掌挡格身子一晃突觉后腰一紧已被徐天川抱住。钱老本伸指戳在他胸口巴朗星哼了一声。风际中左腿横扫巴朗星站立不定倒了下去。钱老本将他牢牢按住亲兵过来绑了推到韦小宝跟前。巴朗星大声道：“平西王大兵日内就到那时叫你们一个个死无葬身之地识时务的这就快快投降。”韦小宝笑道：“平西王起兵了吗？我倒不知道啊。他老人家身体好罢？”巴朗星见他神态和善一时不明他用意说道：“钦差大臣你到过昆明平西王也很看重你。你是聪明人干么做鞑子的奴才？还是早早归顺平西王罢。”徐天川在他屁股上踢了一脚喝道：“吴三桂这大汉奸卑鄙无耻你做他的奴才更加无耻。”巴朗星大怒转头一口唾沫向徐天川吐去。徐天川侧身避过这口唾沫吐中一名亲兵的脸。韦小宝道：“巴老兄有话好说不必生气。你要我归降平西王也不是不好商量。你到王屋山来贵干啊？”巴朗星道：“跟你说了也不打紧反正司徒伯雷我已杀了。”说着向挂在腰间的级瞧了一眼。韦小宝道：“平西王为甚么要杀他？”巴朗星道：“你跟我去见平西王他老人家自然会跟你说。”
徐天川等人大怒拔拳要打。韦小宝使眼色制住命亲兵将巴朗星推入营中盘问。岂知这人十分倔强对吴三桂又极忠心只是劝韦小宝投降此外不肯吐露半句。一搜他身边搜出一封盖了朱红大印的文书来。韦小宝命人一读原来是吴三桂所写的伪诏封司徒伯雷为“开国将军”问他这文书的来历巴朗星瞪目不答。韦小宝眼见问不出甚么吩咐押了下去将擒来的余人拷打喝问终于有人吃打不过说了出来。原来吴三桂部署日内起兵造反派了亲信巴朗星带了一小队手下去见旧部司徒伯雷要他响应嘱咐巴朗星司徒伯雷倘若奉令再好不过否则就将他杀了以防走漏密谋。司徒伯雷听说要起兵反清十分喜欢立即答应共襄义举可是一问详情才知吴三桂不是要兴复明室而是自己要做皇帝这“开国将军”的封号更说得再也明白不过。司徒伯雷不肯接奉伪诏要巴朗星回去告知吴三桂倘若拥戴明帝后代他决为前驱万死不辞。但吴三桂当年杀害桂王现下自己再想做皇帝天下忠于明朝的志士决计不肯归附。巴朗星劝了几句司徒伯雷拍案大骂说吴三桂断送汉家江山万恶不赦倘若改过自新尚可将功赎罪否则定当食其肉而寝其皮。巴朗星便不再说当晚乘着司徒伯雷不备突然将他刺死割了他级率领同党逃下山来。王屋派众弟子出乎不意追赶不及。不料官兵正在这时围山吴三桂的部属一网遭擒。巴朗星突向韦小宝袭击用意是要擒住主帅作为要挟以便脱逃。
韦小宝问明详情召集天地会群雄密议。李力世道：“韦香主司徒老英雄忠肝义胆不幸丧命奸人之手咱们可得好好给他收殓才是。”韦小宝道：“我倒有个主意在此。”于是将心中的计议说了。众人一齐鼓掌称善当下分头预备。这日官兵并不攻山。王屋派人众亦因领被戕乱成一团只严守山口。次日一早韦小宝率领了天地会群雄及一队骁骑营官兵带备各物来到半山命官兵驻扎待命自行与徐天川等及亲兵上山。行出里许只见十余名王屋派弟子手执兵刃拦在当路。徐天川单身上前双手呈上一张素帖帖上写的是：“晚生韦小宝率同李力世、祁清彪、玄贞道人、风际中、樊纲、钱老本、马彦等谨来司徒老英雄灵前致祭。”王屋派弟子见来人似无敌意后面有人抬了一具棺材又有香烛、纸钱等物不禁大为奇怪说道：“各位稍待在下上去禀报。”当下一人飞奔上山余人仍严密守住山路。韦小宝等退开数十步坐在山石上休息。过不多时山上走下数十人来当先一人正是昔日会过的司徒鹤。他是司徒伯雷之子山上领逝世王屋派就由他当家作主了。韦小宝一双眼骨溜溜只是瞧他身后只见一个姑娘身形苗条头戴白花正是曾柔不由得心中一阵欢喜。司徒鹤朗声道：“各位来到敝处有甚么用意？”说着手按腰间剑柄。钱老本上前抱拳说道：“敝上韦君得悉司徒老英雄不幸为奸人所害甚是痛悼率领在下等人前来到老英雄灵前致祭。”司徒鹤远远向韦小宝瞧了一眼说道：“他是鞑子朝廷的官员率领官兵围山定然不怀好意。你们想使奸计我们可不上你这个当。”
钱老本道：“请问杀害司徒老英雄的凶手是谁？”司徒鹤咬牙切齿的道：“是吴三桂的卫士巴朗星还有他手下的一批恶贼。”钱老本点头道：“司徒少侠不信敝上的好意这也难怪。我们先把祭品呈上。”回头叫道：“带上来！”两名亲兵推着一人缓缓上来。这人手上脚上都锁了铁链头上用一块黑布罩住。王屋派众弟子都大为奇怪不知对方捣甚么鬼。那人走到钱老本身后亲兵便拉住了铁链不让他再走。钱老本道：“司徒少侠请看！”一伸手拉开那人头上罩着的黑布只见那人横眉怒目正是巴朗星。王屋派众弟子一见纷纷怒喝：“是这奸贼！快把他杀了！”呛啷啷声响各人挺起兵刃便要将巴朗星乱剑分尸。司徒鹤双手一拦阻住各人说道：“且慢！”抱拳向钱老本问道：“阁下拿得奸人不知要如何处置？”钱老本道：“敝上对司徒老英雄素来敬仰那日和司徒少侠又有一面之缘今日拿到这行凶奸人连同他所带的一众恶贼尽数要在司徒老英雄灵前千刀万剐以慰老英雄在天之灵。”司徒鹤一怔暗想天下哪有这样的好事？侧头瞧着巴朗星心中将信将疑寻思：“鞑子狡狯定有奸计。”
巴朗星突然破口大骂：“操你奶奶你看老子个鸟你那老家伙都给老子杀了…”钱老本右手一掌击在他后心左足飞起踢在他臀上。巴朗星手足被缚难以避让身子向前直跌摔在司徒鹤身边再也爬不起来。钱老本道：“这是敝上的一件小小礼物这奸人全凭阁下处置。”回头叫道：“都带上来。”一队亲兵押着百余名身系镣铐的犯人过来每人头上都罩着黑布。黑布揭去露出面目尽是巴朗星的部属。钱老本道：“请司徒少侠一并带去罢。”到此地步司徒鹤更无怀疑向着韦小宝遥遥一躬到地说道：“尊驾盛情敝派感激莫名。”寻思：“他放给我们这样一个大交情不知想要我们干甚么难道要我们投降鞑子吗？这可万万不能。”韦小宝快步上前还礼说道：“那天跟司徒兄、曾姑娘赌了一把骰子一直记在心里只想哪一天再来玩一手。”指着身后那具棺木说道：“司徒老英雄的遗体便在这棺木之中便请抬上山去缝在身躯之上安葬罢。”
司徒伯雷身异处级给巴朗星带了下山王屋派众弟子无不悲愤已极。司徒鹤仍恐有诈走近棺木见棺盖并未上榫揭开一看果见父亲的级赫然在内不由得大恸拜伏在地放声大哭。其余弟子见他如此一齐跪倒哀哭。司徒鹤站起身来叫过四名师弟抬了棺木上山对韦小宝道：“便请尊驾赴先父灵前上一炷香。”韦小宝道：“自当去向老英雄灵前磕头。”命众亲兵在山口等候只带了双儿和天地会兄弟随着司徒鹤上山。
韦小宝走到曾柔身边低声道：“曾姑娘你好！”曾柔脸上泪痕未干一双眼哭得红红地更显得楚楚可怜抬起头来抽抽噎噎的道：“你……你是花差……花差将军？”韦小宝大喜道：“你记得我名字？”曾柔低头嗯了一声脸上微微一红。她脸上这么一红韦小宝心中登时一荡：“她为甚么见了我要脸红？男人笑眯眯不是好东西女人面孔红心里想老公。莫非她想我做她老公？不知我给她的骰子还在不在？”低声问道：“曾姑娘上次我给你的东西你还收着吗？”曾柔脸上又是一红转开了头问道：“甚么东西？我忘啦？”韦小宝好生失望叹了口气。曾柔回过头来轻轻一笑低声道：“别十！”韦小宝大喜不由得心痒难搔低声道：“我是别十你是至尊！”曾柔不再理他快步向前走到司徒鹤身畔。那王屋山四面如削形若王者车盖以此得名绝顶处称为天坛东有日精峰西有月华峰。一行人随着司徒鹤来到天坛以北的王母洞。一路上苍松翠柏山景清幽。王屋山于道书中称“清虚小有洞天”天下三十六洞天中名列第一相传为黄帝会王母之处。王屋派人众聚居于王母洞及附近各洞之中冬暖夏凉胜于屋宇。
司徒伯雷的灵位设在王母洞中。弟子将级和身子缝上入殓。韦小宝率领天地会众兄弟在灵前上香致祭跪下磕头心想：“要讨好曾姑娘须得越悲哀越好。”装假哭原是他的拿手好戏想起在宫中数次给老婊子殴击的惨酷、为洪教主所擒后的惊险、一再被方怡欺骗的倒霉、阿珂只爱郑克晙的无可奈何不由得悲从中来放声大哭。初哭时尚颇勉强这一哭开头便即顺理成章越哭越是悲切大声道：“司徒老英雄晚辈久闻你是一位忠臣义士大大的英雄好汉。当年见到你公子的剑法更知你武功了得只盼能拜在你的门下做个徒子徒孙学几招武功也好在江湖上扬眉吐气。哪知道你老人家为奸人所害呜呜……呜呜……真叫人伤心之极了。”司徒鹤、曾柔等本已伤心欲绝听他这么一哭登时王母洞中哭声震天哀号动地。徐天川、钱老本等本来不想哭的也不禁为众人悲戚所感洒了几滴眼泪。韦小宝捶胸顿足大哭不休反是王屋派弟子不住劝慰这才收泪。他将巴朗星拉了过来取过一柄钢刀交在司徒鹤手里说道：“司徒少侠你杀了这奸贼为令尊报仇。”司徒鹤一刀割下巴朗星的级放在供桌上。王屋派弟子齐向韦小宝拜谢大恩。本来韦小宝小小年纪原也想不出这个收买人心的计策那是他从《卧龙吊孝》这出戏中学来的。周瑜给诸葛亮气死后诸葛亮亲往柴桑口致祭哭拜尽哀引得东吴诸将人人感怀。幸好戏中诸葛亮所念的祭文太长辞句又太古雅韦小宝一句也记不得否则在王屋山上依样葫芦的念了出来可就立时露出狐狸尾巴了。这么一来王屋派诸人自然对他感恩戴德何况当日韦小宝将司徒鹤等擒住之后赠银释放卖过一番大大的交情。但他是清廷贵官何以如此众人始终不解。钱老本将司徒鹤叫在一旁说明自己一伙人乃天地会青木堂兄弟。但韦小宝在朝廷为官他的身份却不能吐露只怕一有泄漏坏了大事只含糊其辞说他为人极有义气“身在曹营心在汉”众兄弟都当他是好朋友。司徒鹤一听之下恍然大悟更连连称谢其时语出至诚比之适才心中疑虑未释又是不同了。跟着谈起王屋派今后出处司徒鹤说派中新遭大丧又逢官兵围山也没想过这回事。钱老本微露招揽之意。天地会在江湖上威名极盛隐为当世反清复明的领袖王屋派向来敬慕又是志同道合。司徒鹤一听大喜便与派中耆宿及诸师兄弟商议人人赞同。他当即向钱老本请求加盟。钱老本这时才对他明言韦小宝实是青木堂的香主。当日下午天地会青木堂在王母洞中大开香堂接纳王屋派诸人入会。众人拜过香主便都是韦小宝的部属了。他心中欢喜饮过结盟酒后便想开赌和新旧兄弟大赌一场。李力世、钱老本等连忙劝阻说道兴高采烈的赌钱未免对刚逝世的司徒伯雷不敬。韦小宝赌不成钱有些扫兴问起王屋派的善后事宜。李力世道：“王屋山在山西、河南两省交界不属咱们青木堂管辖。按照本会规矩越界收兄弟入会是不妨的但各堂兄弟不能越界办事最好司徒兄弟各位移去直隶省居住。”钱老本道：“鞑子皇帝差韦香主来攻打王屋山司徒兄弟各位今后不在王屋山了韦香主就易于上报。”司徒鹤道：“正是小弟谨遵各位大哥吩咐。”韦小宝道：“司徒大哥现下我们要去扬州给史阁部起一座忠烈祠。这祠堂起好大伙儿就去打吴三桂了。”司徒鹤站起身来大声道：“韦香主去打吴三桂属下愿为前锋率同师兄弟姊妹跟吴三桂这恶贼拚个死活为先父报仇雪恨。”韦小宝喜道：“那再好也没有了各位这就随我去扬州罢。只不过须得扮作鞑子官兵委屈了一些。”司徒鹤道：“为了打吴三桂再大的委屈也是甘心。韦香主做得鞑子官我们自也做得鞑子兵。何况李大哥、徐大哥各位不也都扮作了鞑子兵吗？”当晚众人替司徒伯雷安葬后收拾下山。会武功的男子随着韦小宝前赴扬州。老弱妇孺则到保定府择地安居该处有天地会青木堂的分舵自有人妥为照应。
韦小宝对张勇等言道王屋山匪徒眼见大军围住知道难以脱逃经一番开导大家一起归降。他已予以招安收编为官兵。张勇等齐向他庆贺说道都统兵不血刃平定了王屋山的悍匪立下大功。韦小宝道：“这是四位将军之功若不是你们团团围住众匪插翅难飞他们也决计不肯投降。待兄弟申报朝廷各有升赏。”四将大喜知道兵部尚书明珠对他竭力奉承只要是韦都统奏报的功劳兵部一定从优叙议。韦小宝初时担心曾柔跟随王屋派妇孺前赴保定府安居如指定要她同去扬州可有些说不出口。待见她换上男装与司徒鹤等同行心中说不出的欢喜。一路之上他总想寻个机会跟她亲热一番。可是曾柔和众位师兄寸步不离见到了他只腼腼腆腆的微笑不语。韦小宝想要和她说句亲热话儿始终不得其便不由得心痒难搔。倘若他只是清军主帅早就假公济私调这小亲兵入营侍候但身为天地会香主调戏会中妇女乃是厉禁众兄弟面上也不好看只有干咽馋涎等候机会了。
韦小宝笑问：“两位争甚么啊？说给我听听成不成？”张勇道：“我们在谈论马匹。王副将相马眼光独到凭他挑过的马必是良驹。刚才大家说起了牲口王副将称赞云南的马好。赵总兵不信说道川马、滇马腿短跑不快。王副将却说川马滇马有长力十里路内及不上别的马跑到二三十里之后就越奔越有精神。”
韦小宝道：“是吗？兄弟有几匹坐骑请王副将相相。”吩咐亲兵回府将马厩中的好马牵来。
吴应熊道：“韦都统的坐骑是康亲王所赠有名的大宛良驹叫做玉花骢。我们的滇马又怎及得上？”王进宝道：“韦大人的马自然是好的。大宛出好马卑职也听到过。卑职在甘肃、陕西时曾骑过不少大宛名驹短途冲刺是极快的甚么马也比不上。赵良栋道：“那么赛长途呢？难道大宛马还及不上滇马？”王进宝道：“云南马本来并不好只不过胜在刻苦耐劳有长力。这些年来卑职在滇北养马将川马、滇马交配这新种倒是很不错。”赵良栋道：“老兄你这就外行了。马匹向来讲纯种种越纯越好没听说杂种马反而更好的。”王进宝胀红了脸说道：“赵总兵我不是说杂种马一切都好。马匹用途不同有的用以冲锋陷阵有的用以负载辎重就算是军马也大有分别啊。有的是百里马有的是千里马长途短途全然不同。”赵良栋道：“哼居然有人说还是杂种好。”王进宝大怒霍地站起喝道：“你骂谁是杂种？这般不干不净的乱说！”赵良栋冷笑道：“我是说马又不是说人。谁的种不纯作贼心虚何必乱脾气。”王进宝更加怒了说道：“这是额驸公的府上不然的话哼哼！”赵良栋道：“哼哼怎样？你还想跟我动手打架不成？”张勇劝道：“两位初次相识何必为了牲口的事生这闲气？来来来我陪两位喝一杯大家别争了。”他是提督官阶比赵良栋、王进宝都高两人不敢不卖他面子只得都喝了酒。两人你瞪着眼瞧我我瞪着眼瞧你若不是上官在座两个火爆霹雳的人当场就要打将起来了。
过不多时韦小宝府中的亲兵、马伕牵了坐骑到来众人同到后面马厩中去看马。王进宝倒也真的懂马一眼之下便说出每匹马的长处缺点甚至连性情脾气也猜中了七八成。韦府的马伕都十分佩服大赞王副将好眼力。最后看到韦小宝的坐骑玉花骢。这马腿长膘肥形貌神骏全身雪白的毛上尽是胭脂斑点毛色油光亮滑漂亮之极人人喝采不迭。王进宝却不置可否看了良久说道：“这匹马本质是极好的只可惜养坏了。”韦小宝道：“怎地养坏了？倒要请教。”王进宝道：“韦大人这匹马说得上是天下少有的良驹。这等好马每天要骑了快跑十几里慢跑几十里越磨练越好。可是韦大人过于爱惜不舍得多骑。这牲口过的日子太也舒服吃的是上好精料一年难得跑上一两趟唉可惜可惜好像是富贵人家的子弟给宠坏了。”吴应熊听了脸色微变轻轻哼了一声。韦小宝瞧在眼里知道王进宝最后这几句话已得罪了吴应熊心想：“我不妨乘机挑拨离间让他们云南将帅不和。”便道：“王副将的话恐怕只说对了一半富贵人家子弟也有本事极大的。好比额驸爷他是你们王爷的世子自幼儿便捧了金碗吃饭端着玉碗喝汤可半点没给宠坏啊。”
王进宝胀红了脸忙道：“是是。王爷世子自然不同。卑职决不是说额驸爷。”赵良栋冷冷的道：“在你心里只怕以为也没甚么不同罢。”王进宝怒道：“赵总兵你为甚么老是跟兄弟过不去？兄弟并没得罪你啊。”韦小宝笑道：“好了别为小事伤了和气。做武官的往往瞧不起朝里年轻大臣也是有的。”王进宝道：“回都统大人；卑职不敢瞧你不起。”赵良栋道：“你瞧不起额驸爷。”王进宝大声道：“没有。”
韦小宝道：“王副将可惜你养的好马都留在云南否则倒可让我们见识见识。”王进宝道：“我养的马……是是不敢当。”韦小宝心觉奇怪：“甚么叫做‘是是不敢当！’？”赵良栋道：“反正王副将的好马都在云南死无对证。韦都统小将在关外养了几百匹好马匹匹日行三千里夜行二千里。就可惜隔得远了不能让都统大人瞧瞧。”
众人哈哈大笑都知他是故意讥刺王进宝。王进宝气得脸色铁青指着左的马厩大声道：“那边的几十匹马就是这次我从云南带来的。赵总兵你挑十匹马跟我这里随便那十匹赛赛脚力瞧是谁输谁赢。”赵良栋见那些滇马又瘦又小毛秃皮干一共有五六十匹心想：“你这些叫化马有甚么了不起？”说道：“马倒挺多只不过有点儿五痨七伤。就是韦都统府里随便牵来的这几匹牲口也担保胜过了王副将你亲手调养的心肝宝贝儿。”韦小宝笑道：“大家空争无用。额驸爷咱们各挑十匹就来赛一赛马双方赌个采头。”吴应熊道：“韦都统的大宛良马我们的云南小马那里比得上？不用赛了当然是我们输。”韦小宝见王进宝气鼓鼓地、一脸不服气的神情道：“额驸爷肯服输王副将却不服输。这样罢我拿一万两银子出来额驸爷也拿一万两银子出来待会儿咱们就去城外跑跑马哪一个赢了六场以后的就不用比了。你说好不好呢？”吴应熊还待再推突然心念一动：“这小子年少好胜我就故意输一万两银子给他让他高兴高兴。”笑道：“好就是这么办。韦大人你如输了可不许生气。”韦小宝笑道：“赢要漂亮输要光棍那有输了生气之理？”一瞥眼间见王进宝眼中闪烁着喜色心道：“啊哟瞧这王副将的神情倒似乎挺有把握莫非他这些痨病马当真很有长力？不行不行非作弊搞鬼不可。”他生平赌钱专爱作弊眼见这场赛马未必准赢登时动了坏主意心想今日赛马已来不及做手脚说道：“既要赌赛我得去好好挑选十匹马。明天再赛怎样？”吴应熊决心拉马不尽全力十场比赛中输**场给他今天比明日比也没分别当即点头答应。
韦小宝在额驸府中饮酒听戏不再提赛马之事。到得傍晚邀请吴应熊带同张勇、王进宝、孙思克三人到自己府中喝酒。吴应熊欣然应邀一行人便到韦小宝的伯爵府来。坐定献上茶韦小宝说声：“少陪兄弟去安排安排。”吴应熊笑道：“大家自己人不用客气。”韦小宝道：“贵客驾临可不能太寒伧了。”来到后堂吩咐总管预备酒席戏班跟着叫了府里的马夫头儿来交给他三百两银子说道：“我的玉花骢和别的马儿还在额驸府中你这就去牵回来顺便请额驸府里的一班马夫去喝酒喝得***个个稀巴烂。”那马夫头儿应了。韦小宝道：“给马儿吃些甚么那就身疲脚软没力气跑路？可又不能毒死了。”马夫头儿道：“不知爵爷要怎么样小人尽力去办就是。”韦小宝笑道：“跟你说了也不打紧额驸有一批马刚从云南运来的夸口说长力极好明儿要跟咱们的马比赛。咱们可不能输了丢人是不是？”那马夫头儿登时明白笑道：“爵爷要小人弄点甚么给额驸的马儿吃了明儿比赛咱们就能准赢？”韦小宝笑道：“对了你聪明得很。明儿赛马是有采头的赢了再分赏金给你。你悄悄去办这件事可千万不能给额驸府里的马夫知道了。这三百两银子拿去请客喝酒赌钱嫖堂子***甚么都干搅得他们昏天黑地这才下药。”那马夫头儿道：“爵爷望安错不了。小人去买几十斤巴豆混在豆料之中喂吴府的马儿吃了叫一匹匹马儿全拉一夜稀屎明日比赛起来乌龟也跑赢它们了。”韦小宝随即出去陪伴吴应熊等人饮酒。他生怕吴应熊等回去后王进宝又去看马瞧出了破绽是以殷勤接待不住劝酒。赵良栋酒量极宏一直跟王进宝斗酒喝到深夜除了韦小宝与吴应熊外四员武将都醉倒了。
次日早朝后韦小宝进宫去侍候皇帝。康熙笑容满面心情极好说道：“小桂子有个好消息跟你说尚可喜和耿精忠都奉诏撤藩日内就动身来京了。”
韦小宝道：“恭喜皇上尚耿二藩奉诏吴三桂老家伙一只手掌拍不来手……”康熙笑道：“孤掌难鸣。”韦小宝道：“对孤掌难鸣咱们这就打他个落花流水。”康熙笑道：“倘若他也奉诏撤藩呢？”韦小宝一怔说道：“那也好得很啊。他来到北京皇上要搓他圆他不敢扁皇上要搓他扁他说甚么也圆不起来。”康熙微笑道：“你倒也明白这个道理。”韦小宝道：“那时候他好比似蛟龙困在沙滩这叫做虎落平阳……”说到这里伸伸舌头在自己额头卜的一下打了一记。康熙哈哈大笑说道：“这叫做虎落平阳被你欺那时候哪别说他不敢得罪我连你也不敢得罪啊。”韦小宝道：“是是那也好玩得紧。”康熙道：“敕建扬州忠烈祠的文章我已经做好了教翰林学士写了你带去扬州刻在碑上。挑个好日子这就动身罢。”韦小宝道：“是。如果三藩都奉诏撤藩这忠烈祠还是要建么？”康熙道：“也不知吴三桂是不是奉诏。再说褒扬忠烈本是好事就算吴三桂不造反也是要办的。”韦小宝答应了闲谈之际说起建宁公主请求觐见。康熙点点头吩咐身后太监即刻宣建宁公主入见。
康熙兴致极好详细问他罗刹国的风土人物当时火枪手如何造反苏菲亚公主如何平乱大小沙皇如何并立说了一回公主来到了上书房。
一见之下公主便伏在康熙脚边抱住了他腿放声大哭说道：“皇帝哥哥我今后在宫里陪着你再也不回去了。”康熙抚着她头问道：“怎么啦？额驸欺侮你么？”公主哭道：“谅他也不敢他……他……”说着又哭了起来。康熙心道：“你阉割了他使他做不了你丈夫这可是你自作自受。”安慰了她几句说道：“好啦好啦不用哭啦你陪我吃饭。”皇帝吃饭并无定时一凭心之所喜随时随刻就开饭。当下御膳房太监开上御膳韦小宝在一旁侍候。他虽极得皇帝宠爱却也不能陪伴饮食。康熙赏了他十几碗大菜命太监送到他府中回家后再吃。
公主喝得几杯酒红晕上脸眼睛水汪汪地向着韦小宝一瞟一瞟。在皇帝跟前韦小宝可不敢有丝毫无礼眼光始终不和公主相接一颗心怦怦乱跳暗想：“公主酒后倘若漏了口风给皇帝瞧了出来我这颗脑袋可不大稳当了。”他奉旨护送公主去云南完婚路上却监守自盗和公主私通罪名着实不小心下懊悔实不该向皇帝提起公主要求觐见。公主忽道：“小桂子给我装饭。”说着将空饭碗伸到他面前。康熙笑道：“你饭量倒好。”公主道：“见到皇帝哥哥我饭也吃得下了。”韦小宝装了饭双手恭恭敬敬捧着放在公主面前桌上公主左手垂了下去重重在他大腿上扭了一把。韦小宝吃痛却不敢声张连脸上的笑容也不敢少了半分只是未免笑得尴尬却是无可如何了心中骂道：“死婊子几时瞧我不重重的扭还你。”心中骂声未歇脑袋不由得向后一仰却是公主伸手到他背后拉住了他辫子用力一扯。这一下却给康熙瞧见了微笑道：“公主嫁了人还是这样的顽皮。”公主指着韦小宝笑道：“是他是他……”韦小宝心中大急不知她会说出甚么话来幸喜公主只格格的笑了几声说道：“皇帝哥哥你名声越来越好。我在宫里本来不知道这次去云南一路来回听得百姓们都说你做皇帝普天下老百姓的日子过得真好。就是这小子哪”说着向韦小宝白了一眼道：“官儿也越做越大。只有你的小妹子却越来越倒霉。”康熙本来心情甚好建宁公主这几句恭维又恰到好处笑道：“你是妻凭夫贵吴应熊他父子俩要是好好地听话撤藩天下太平我答应你升他的官便是。”公主小嘴一撇说道：“你升不升吴应熊这小子的官不关我事我要你升我的官。”康熙笑道：“你做甚么官哪？”公主道：“小桂子说罗刹国的公主做甚么摄政女王。你就封我做大元帅派我去打番邦罢。”康熙哈哈大笑道：“女子怎能做大元帅？”公主道：“从前樊梨花、余太君、穆桂英哪一个不是抓印把子做大元帅？为甚么她们能做我就不能？你说我武艺不行咱们就来比划比划。”说着笑嘻嘻的站起身来。
康熙笑道：“你不肯读书跟小桂子一般的没学问就净知道戏文里的故事。前朝女子做元帅倒真是有的。唐太宗李世民的妹子平阳公主帮助唐太宗打平天下。她做元帅统率的一支军队叫做娘子军她驻兵的关口叫做娘子关那就厉害得很了。”公主拍手道：“这就是了。皇帝哥哥你做皇帝胜过李世民。我就学学平阳公主。小桂子你学甚么啊？学高力士呢？还是魏忠贤？”康熙哈哈大笑连连摇头说道：“又来胡说八道了。小桂子这太监是假的。再说高力士、魏忠贤都是昏君手下的太监你这可不是骂我吗？”
公主笑道：“对不起皇帝哥哥你别见怪我是不懂的。”想着“小桂子这太监是假的”这句话瞟了韦小宝一眼心中不由得春意荡漾说道：“我该去叩见太后了。”康熙一怔心想：“假太后已换了真太后你的母亲逃出宫去了。”他一直疼爱这个妹子不忍令她难堪说道：“太后这几天身子很不舒服不用去烦她老人家了到慈宁宫外磕头请安就是了。”公主答应了道：“皇帝哥哥我去慈宁宫回头再跟你说话。小桂子你陪我去。”
韦小宝不敢答应。康熙向他使个眼色命他设法阻拦公主别让他见到太后。韦小宝会意点头领旨当下陪着公主往慈宁宫去。韦小宝嘱咐小太监先赶去慈宁宫通报。果然太后吩咐下来身子不适不用叩见了。
公主不见母亲很久心中记挂说道：“太后身子不舒服我更要瞧瞧。”说着拔足便往太后寝殿中闯了进去。一众太监、宫女哪敢阻拦？韦小宝急道：“殿下殿下太后她老人家着了凉吹不得风。”公主道：“我慢慢进门一点儿风也不带进去。”推开寝殿门掀起门帷只见罗帐低垂太后睡在床上四名宫女站在床前。公主低声道：“太后女儿跟你磕头来啦。”说着跪了下来轻轻磕了几个头。只听得太后在帐中唔了几声。公主走到床边伸手要揭帐子一名宫女道：“殿下太后吩咐谁也别惊动了太后。”公主点点头揭开了帐子一条缝向内张去只见太后面向里床似乎睡得很沉。公主低唤：“太后太后。”太后一声不答。公主无奈只得放下帐子悄悄退出来心中一阵酸苦忍不住哭了出来。韦小宝见她没瞧破真相心头一块大石落地劝道：“公主住在京里时时好进宫来请安。待太后大好之后再来慈宁宫罢。”公主觉得有理当即擦干了眼泪道：“我从前的住处不知怎样了这就去瞧瞧。”说着便向自己的寝宫走去韦小宝跟随在后。公主以前所住的建宁宫便在慈宁宫之侧片刻间就到了。公主嫁后建宁宫由太监、宫女洒扫看守一如其旧。公主来到寝殿门口见韦小宝笑嘻嘻站在门外不肯进来红着脸道：“死太监你怎不进来？”韦小宝笑道：“我这太监是假的公主的寝殿进来不得。”公主一伸手扭住了他耳朵喝道：“你不进来我把你这狗耳朵扭了下来。”用力一拉将他扯进寝殿随手关上殿门上了门闩。韦小宝吓得一颗心突突乱跳低声道：“公主在宫里可不能乱来我……我……这可是要杀头的哪！”
公主一双眼水汪汪地如要滴出水来昵声道：“韦爵爷我是你奴才我来服侍你。”双臂一伸紧紧将他抱住了。韦小宝笑道：“不不可以！”公主道：“好我去跟皇帝哥哥说你在路上引诱我叫我阉了吴应熊那小子现下又不睬我了。”伸手在他腿上重重扭了一把。
过了良久良久两人才从寝宫中出来。公主满脸眉花眼笑说道：“皇上吩咐你说罗刹国公主的事给我听怎么还没说完就要走了？”韦小宝道：“奴才筋疲力尽再也没力气说了。”公主笑道：“下次你再来跟我说去辽东捉狐狸精的事。”韦小宝斜眼相睨低声道：“奴才再也说不动了。”公主格格一笑一反手拍的一声打了他一记巴掌。建宁宫的太监宫女都是旧人素知公主又娇又蛮的脾气见她出手打人均想：“公主嫁了人老脾气可一点没改。韦伯爵是皇上最宠爱的大臣她居然也是伸手便打。”两人回到上书房去向康熙告辞。天已傍晚见康熙对着案上的一张大地图正在凝神思索。公主道：“皇帝哥哥太后身子不适没能见着过几天我再来磕头请安。”康熙点头道：“下次等她传见你再来罢。”右手指着地图问韦小宝道：“你们从贵州进云南却从广西出来哪一条路容易走些？”原来他是在参详云南的地形。
韦小宝道：“云南的山可高得很哪不论从贵州去还是从广西去都难走得紧。多数的出路不能行军公主坐轿奴才就骑马。”康熙点点头忽然想起一事吩咐太监：“传兵部车驾司郎中。”转头对公主道：“你这就回府去罢出来了一整天额驸在等你了。”
公主小嘴一撇道：“他才不等我呢。”她有心想等齐了韦小宝一同出宫在路上多说几句话儿也是好的但听皇帝传见臣工有国事咨询说道：“皇帝哥哥天这么晚了你还要操心国家大事从前父皇可没你这么勤劳政务。”康熙心中一酸想起父皇孤零零的在五台山出家说道：“父皇聪明睿智他办一个时辰的事我三个时辰也办不完。”公主微笑道：“我听大家都说皇帝哥哥天纵英明旷古少有大家不敢说你强过了父皇却说是中国几千年来少有的好皇帝。”康熙微微一笑说道：“中国历来的好皇帝可就多了。别说尧舜禹汤文武三代以下汉文帝、汉光武、唐太宗这些明主那也令人欣慕得很。”
公主见康熙说话之时仍是目不转瞬的瞧着地图不敢多说向韦小宝飞了一眼手臂仍是垂着手指向他指指回过来向自己指指意思说要他时时来瞧自己。韦小宝会意微微颔。当下公主向康熙行礼辞了出去。
过了一会康熙抬起头来说道：“那么咱们所造的大炮只怕太重太大山道上不易拖拉。”韦小宝一怔随即明白康熙是要运大炮去云南打吴三桂说道：“是是。奴才胡里胡涂没想到这一节。最好是多造小炮两匹马拉得动的进云南就方便得多。”康熙道：“山地会战不能千军万马的一齐冲杀步兵比马兵更加要紧。”
过不多时兵部车驾驶三名满郎中、一名汉郎中一齐到来磕见毕康熙问道：“马匹预备得怎样了？”兵部车驾驶管的是驿递和马政之事当即详细奏报已从西域和蒙古买了多少马匹从关外又运到了多少马匹眼前已共有八万五千余匹良马正在继续购置饲养。康熙甚喜嘉奖了几句。四名郎中磕头谢恩。韦小宝忽道：“皇上听说四川、云南的马匹和口外西域的马不同身躯虽小却有长力善于行走山道也不知是不是。”康熙问四名郎中道：“这话可真？”那汉人郎中道：“回皇上：川马、滇马耐劳负重很有长力行走山道果然是好的。但平地上冲锋陷阵远远及不上口马跟西域马。因此军中是不用川马、滇马的。”康熙向韦小宝望了一眼问那郎中：“咱们有多少川马、滇马？”那郎中道：“回皇上：四川和云南驻防军中川马、滇马不少别地方就很少了。湖南驻防军中有五百多匹。”康熙点了点头道：“出去罢。”他不欲向臣下泄露布置攻滇的用意待四名郎中退出后向韦小宝道：“亏得你提醒。明日就得下旨要四川总督急采办川马。这件事可须做得十分隐秘才好。”
韦小宝忽然嘻嘻一笑神色甚是得意。康熙问道：“怎么啦？”韦小宝笑道：“吴额驸有一批滇马刚从云南运来的他夸口说这些马长力极好。奴才不信约好了要跟他赛上一赛。滇马是不是真的有长力待会儿赛过就知道了。”康熙微笑道：“那你得跟他好好赛一赛怎生赛法。”韦小宝道：“我们说好了一共赛十场胜了六场的就算赢。康熙道：“只赛十场未必真能知道滇马的好处。你知道他有多少滇马运来？”韦小宝道：“我看他马厩之中总有五六十匹都是新运到的。”康熙道：“那你就跟他赛五六十场好了要斗长路最好是去西山跑山路。”见韦小宝脸色有点古怪便道：“***没出息倘若输了采金我给你出好了。”韦小宝不便直告皇帝已在吴应熊马厩中做下了手脚这场比赛自己已赢了九成九但一赛下来皇帝如以为滇马不中用将来行军打仗只怕误了大事微笑道：“那倒不是为了采金……”康熙忽然“咦”的一声说道：“滇马有长力吴应熊这小子运这一大批滇马到北京来干甚么？”韦小宝笑道：“他定是想出风头夸他云南的马好。”康熙皱起了眉头说道：“不对！这……这小子想逃跑。”韦小宝尚未明白奇道：“逃跑？”康熙道：“是了！”大声叫道：“来人哪！”吩咐太监：“立即传旨闭紧九门谁也不许出城再传额驸吴应熊入宫见朕。”几名太监答应了出去传旨。
韦小宝脸上微微变色道：“皇上你说吴应熊这小子如此大胆竟要逃跑？”康熙摇了摇头道：“但愿我所料不确否则的话立刻就得对吴三桂用兵这时候咱们可还没布置好。”韦小宝道：“咱们没布置好吴三桂也未必便布置好了。”康熙脸上深有忧色道：“不是的。吴三桂还没到云南就已在招兵买马起心造反了。他已搞了十几年我却是这一两年才着手大举部署。”韦小宝只有出言安慰：“不过皇上英明智慧部署一年抵得吴三桂部署二十年。”
康熙提起脚来向他虚踢一脚笑道：“我踢你一脚抵得吴三桂那老小子踢上你二十脚。***小桂子你可别看轻了吴三桂这老小子很会用兵打仗李自成这么厉害都叫他打垮了。朝廷之中没一个将军是他对手。”韦小宝道：“咱们以多为胜皇上派十个将军出去十个打***一个。”康熙道：“那也得有个能干的大元帅才成。我手下要是有个徐达、常遇春或者是个沐英就不用担忧了。”韦小宝道：“皇上御驾亲征胜过了徐达、常遇春、沐英。当年明太祖打陈友谅他也是御驾亲征。”
康熙道：“你拍马屁容易说甚么鸟生鱼汤英明智慧。真的英明第一就得有自知之明。行军打仗非同小可。我从来没打过仗怎能是吴三桂的对手？几十万兵马一个指挥失当不免一败涂地。前明土木堡之变皇帝信了太监王振的话御驾亲征几十万大军都叫这太监给胡里胡涂的搞得全军覆没连皇帝也给敌人捉了去。”
韦小宝吓了一跳忙道：“皇上奴才这太监可是假的。”康熙哈哈大笑说道：“你不用害怕就算你这太监是真的我又不是前明英宗那样的昏君会让你胡来？”韦小宝道：“对对！皇上神机妙算非同小可戏文中是说得有的叫做……叫做甚么甚么之中甚么千里之外。”康熙笑道：“这句句子太难不教你了。”
说了一会话太监来报九门提督已奉旨闭城。康熙正稍觉放心另一名太监接着来奏：“额驸出城打猎未归城门已闭不能出城宣召。”
康熙在桌上一拍站起身来叫道：“果然走了。”问道：“建宁公主呢？”那太监道：“回皇上：公主殿下还在宫里。”康熙恨恨的道：“这小子竟没半点夫妻情份。”韦小宝道：“皇上奴才这就去追那小子回来。他说好今儿要跟奴才赛马忽然出城打猎的确路道不对。”康熙问那太监：“额驸几时出城去的？”那太监：“回皇上奴才去额驸府宣旨额驸府的总管说道今儿一清早额驸就出城打猎去了。”康熙哼了一声道：“这小子定是今早得到尚可喜、耿精忠奉旨撤藩的讯息料知他老子立时要造反便赶快开溜。”转头对韦小宝道：“他已走了六七个时辰追不上啦。他从云南运来几十匹滇马就是要一路换马逃回昆明。”韦小宝心想：“皇上当真料事如神一听到他运来大批滇马就料到他要逃走。”眼见康熙脸色不佳不敢乱拍马屁忽然想起一事说道：“皇上望安奴才或许有法子抓这小子回来。”康熙道：“你有甚么法子？胡说八道！倘若滇马真有长力他离北京一远乔装改扮再也追不上了。”韦小宝不知马夫头儿是否已给吴应熊那批滇马吃了巴豆不敢在皇帝面前夸下海口说道：“食君之禄忠君之事。奴才这就去追追看真的追不上那也没法子。”康熙点头道：“好！”提笔迅写了一道上谕盖上玉玺命九门提督开城门放韦小宝出去说道：“你多带骁骑营军士吴应熊倘若拒捕就动手打好了。”将调兵的金符交了给他。韦小宝道：“得令！”接了上谕便向宫外飞奔出去。公主正在宫门相候见他快步奔出叫道：“小桂子你干甚么？”韦小宝叫道：“乖乖不得了你老公逃了。”竟不停留反而奔得更快。公主骂道：“死太监没规没矩的快给我站住。”韦小宝叫道：“我给公主捉老公去赴汤蹈火在所不辞披星戴月马不停蹄……”胡言乱语早就去得远了。韦小宝来到宫外跨上了马疾驰回府只见赵良栋陪着张勇等三将在花厅喝酒立即转身召来几十名亲兵喝令将张勇等三将拿下。众亲兵当下将三将绑了。张勇凛然道：“请问都统大人小将等犯了甚么罪？”韦小宝道：“有上谕在此没空跟你多说话。”说着将手中上谕一扬一连串的下令：“调骁骑营军士一千人御前侍卫五十人立即来府前听令。预备马匹。”亲兵接令去了。韦小宝对赵良栋道：“赵总兵吴应熊那小子逃走了。吴三桂要起兵造反。咱们赶快出城去追。”赵良栋叫道：“这小子好大胆卑职听由差遣。”张勇、王进宝、孙思克三人大吃一惊面面相觑。韦小宝对亲兵道：“好好看守这三人。赵总兵咱们走。”张勇叫道：“韦都统我们是西凉人做的是大清的官从来不是平西王的嫡系。我们三个以前在甘肃当武官后来调到云南当差一直受吴三桂排挤。他调卑职三人离开云南就是明知我们三人不肯附逆怕坏了他的大事。”韦小宝道：“我怎知你这话是真是假？”孙思克道：“吴三桂去年要杀我的头全凭张提督力保卑职才保住了脑袋。我心中恨这老混蛋入骨。”张勇道：“卑职三人如跟吴应熊同谋怎不一起逃走？”韦小宝心想这句话倒也不错沉吟道：“好你们是不是跟吴三桂一路回头再细细审问。赵总兵追人要紧咱们走罢。”张勇道：“都统大人王副将善于察看马迹滇马的蹄形他一看便知。”韦小宝点头道：“这本事挺有用处。不过带了你们去路上倘若捣起蛋来老子可上了你们大当。”孙思克朗声道：“都统大人你把小将绑在这里带了张提督和王副将去追。他二人倘若有甚矣诏你回来一刀把小将杀了便是。”韦小宝道：“好你倒挺有义气。这件事我有些拿不定主意。来来来张提督我跟你掷三把骰子要是你赢就听你的倘若我赢只好借三位的脑袋使使。”也不等张勇有何言语当即大声叫道：“来人哪拿骰子来！”王进宝道：“小将身边有骰子你松了我绑小将跟你赌便是。”韦小宝大奇吩咐亲兵松了他绑缚。王进宝伸手入袋果然摸了三枚骰子出来刷喇喇一把掷在桌上手法甚是熟练。韦小宝问：“你身边怎地带着骰子？”王进宝道：“小将生平最爱赌博骰子是随身带的。要是没人对赌左手便同右手赌。”韦小宝更是兴味盎然问道：“自己的左手跟右手赌输赢怎生算法？”王进宝道：“左手输了右手便打左臂一拳；右手输了左手打右臂一拳。”韦小宝哈哈大笑连说：“有趣有趣。”又道：“老兄跟我志同道合定是好人。来把这两位将军也都放了。王副将我跟你掷三把不论是输是赢你们都跟我去追吴应熊。若是我赢刚才得罪了三位这件事就此抵过。如果是你赢我向三位磕头陪罪。”张勇等三人哈哈大笑都说：“这个可不敢当。”
韦小宝拿起骰子正待要掷亲兵进来禀报骁骑营军士和御前侍卫都已聚集在府外候令。韦小宝收起骰子道：“事不宜迟咱们追人要紧。四位将军这就去罢！”带了张勇、赵良栋等四人点齐骁骑营军士和御前侍卫向南出城追赶。王进宝在前带路追了数里下马瞧了瞧路上马蹄印说道：“都统大人奇怪得很这一行折而向东去了。”韦小宝道：“这倒怪了他逃回云南该当向南去才是。好大伙儿向东。”赵良栋心下起疑：“向东逃去太没道理。莫非王进宝这小子故意引我们走上错路好让吴应熊逃走。”说道：“都统大人可否由小将另带一路人马向南追赶？”韦小宝向王进宝瞧了眼见他脸有怒色便道：“不用了大伙儿由王副将带路好了。滇马是他养的他不会认错。”吩咐亲兵取兵刃由张勇等三人挑选。
张勇拿了一杆大刀说道：“都统大人年纪虽轻这胸怀可是了不起。我们是从云南来的军官吴三桂造反都统大人居然对我们推心置腹毫不起疑。”
韦小宝笑道：“你不用夸奖。我这是押宝所有银子都押在一门。赢就大赢既抓到吴应熊又交了你们三位好朋友。输就大输至不济给你老兄一刀砍了。”
张勇大喜说道：“我们西凉的好男儿最爱结交英雄好汉。承蒙韦都统瞧得起姓张的这一辈子给你卖命。”说着投刀于地向韦小宝拜了下去。王进宝和孙思克跟着拜倒。韦小宝跳下马来在大路上跪倒还礼。
四人跪拜了站起身来相对哈哈大笑。韦小宝道：“赵总兵你也请过来大伙儿拜上一拜今后就如结成了兄弟一般有福共享有难共当。”赵良栋道：“我可信不过这个王副将等他抓到了吴应熊我再跟他拜把子。”王进宝怒道：“我官阶虽低却也是条好汉子希罕跟你拜把子吗？”说着一跃上马疾驰向前追踪而去。
向东驰出十余里王进宝跳下马来察看路上蹄印和马粪皱眉道：“奇怪奇怪。”张勇忙问：“怎么啦？”王进宝道：“马粪是稀烂的不知是甚么缘故这不像是咱们滇马的马粪。”韦小宝一听大喜哈哈大笑说道：“这就是了货真价实童叟无欺这的的确确是吴应熊的马队。”王进宝沉吟道：“蹄印是不错的就是马粪太过奇怪。”韦小宝道：“不奇怪不奇怪！滇马到了北京水土不服一定要拉烂屎总得拉上七八天才好。只要马粪是稀烂的那定是滇马。”王进宝向他瞧了一眼见他脸色诡异似笑非笑不由得将信将疑继续向前追踪。
又奔了一阵见马迹折向东南。张勇道：“都统大人吴应熊要逃到天津卫从塘沽出海。他在海边定是预备了船只从海道去广西再转云南以免路上给官军截拦了。”韦小宝点头道：“对！从北京到昆明十万八千里路程随时随刻会给官兵拦住还是从海道去平安得多。”张勇道：“咱们可得更加快追。”韦小宝问道：“为甚么？”张勇道：“从京城到海边只不过几百里路他不必体恤马力尽可拚命快跑。”韦小宝道：“是是。张大哥料事如神果然是大将之才。”张勇听他改口称呼自己为“大哥”心下更喜。
韦小宝回头传令命一队骁骑营加急奔驰去塘沽口水师传令封锁海口所有船只不许出海。一名佐领接了将令领兵去了。过不多时只见道旁倒毙了两匹马匹正是滇马。张勇喜道：“都统大人王副将追的路径果然不错。”王进宝却愁眉苦脸神色甚是烦恼。韦小宝道：“王三哥你为甚么不开心？”王进宝心想：“我又不是行三怎么叫我三哥？”说道：“小将养的这些滇马每一匹都是千中挑一的良驹怎地又拉稀屎又倒毙在路？就算吴应熊拚命催赶马匹也不会如此不济！唉！真可惜真可惜！”
韦小宝知他爱马更不敢提偷喂巴豆之事说道：“吴应熊这小子只管逃命累死了好马枉费了王三哥一片心血***这小子不是人养的。”王进宝道：“都统大人怎地叫小将王三哥这可不敢当。”韦小宝笑道：“张大哥、赵二哥、王三哥、孙四哥我瞧那一位的胡子花白些便算他年纪大些。”王进宝道：“原来如此。吴三桂一家人没一个是好种。当兵的不爱马总是没好下场。”说着唉声叹气。
行不数里又见三匹马倒毙道旁越走死马越多。张勇忽道：“都统大人吴应熊的马吃坏了东西跑不动了。可是防他下马逃入乡村躲避。”韦小宝道：“张大哥甚么事都料早了一着兄弟佩服之极。”当即传令骁骑营分开了包抄上去。果然追不数里北边一队骁骑营大声欢叫：“抓住了吴应熊啦！”韦小宝等大喜循声赶去远远望见大路旁的麦田之中数百名骁骑营军士围成一圈。这一带昨天刚下了雨麦田中一片泥泞。韦小宝等纵马驰近众军士已押着满身泥污的几人过来。当先一人正是吴应熊只是身穿市井之徒服色那还像是雍容华贵的金马玉堂人物？
韦小宝跳下马来向他请了个安笑道：“额驸爷你扮戏文玩儿吗？皇上忽然心血来潮要想听戏吩咐小的来传。你这就去演给皇上看那可挺合式。哈哈你扮的是个叫化儿这可不是《金玉奴棒打薄情郎》中的莫稽么？”吴应熊早已惊得全身抖听着韦小宝调侃一句话也答不出来。韦小宝兴高采烈押着吴应熊回京来到皇宫时已是次日午间。康熙已先得到御前侍卫飞马报知立即传见。韦小宝泥尘满脸故意不加抹拭。
康熙一见自然觉得此人忠心办事劳苦功高之极伸手拍他肩头笑问：“***小桂子你到底有甚么本事居然将吴应熊抓了回来？”
韦小宝不再隐瞒说了毒马的诡计笑道：“奴才本来只盼赢他一万两银子教他不敢夸口同时奴才有钱花用给皇上差去办事的时候也不用贪污了。那知道皇上洪福齐天奴才胡闹一番居然也令吴三桂的奸计不能得逞。可见这老小子如要造反准败无疑。”
康熙哈哈大笑也觉这件事冥冥中似有天意自己福气着实不小笑道：“我是有福的天子你是福将这就下去休息罢。”韦小宝道：“吴应熊这小子已交御前侍卫看管听由圣意处分。”康熙沉吟道：“咱们暂且不动声色仍然放他回额驸府去且看吴三桂有何动静。最好他得知儿子给抓了回来我又不杀他就此感恩不再造反。”韦小宝道：“是是。皇上宽宏大量鸟生鱼汤。”
康熙道：“你派一队骁骑营前后把守额驸府门有人出入仔细盘查。他府里的骡马都拉了出来一匹不留。”他说一句韦小宝答应一句。康熙道：“这次的有功人员你开单奏上各有升赏连那放巴豆的马夫头儿也赏他个小官儿做做哈哈。”韦小宝跪下谢恩将张勇、赵良栋、王进宝、孙思克四人的名字说了又道：“张勇等三将是云南的将领但也明白效忠皇上出力去抓吴应熊可见吴三桂如想造反他军下将官必定纷纷投降。”康熙道：“张勇和那两员副将不肯附逆那好得很。张勇本来是甘肃的提督另外两员副将多半也不是吴三桂的旧部。”韦小宝道：“皇上圣明。”
韦小宝出得宫来亲将吴应熊押回额驸府说道：“驸马爷我在皇上面前替你说了不少好话才保住了你这颗脑袋。你下次再逃可连我的脑袋也不保了。”吴应熊连声称谢心中不住咒骂只是数十匹好马如何在道上接连倒毙以致功败垂成这道理却始终不懂。
数日后朝旨下来对韦小宝、张勇等奖勉一番各升了一级。康熙不欲张扬其事以致激得吴三桂生变因此上谕中含糊其事只说各人办事得力。
吴应熊这么一逃康熙料知吴三桂造反已迫在眉睫总算将吴应熊抓了回来使他心有所忌或能将造反之事缓得一缓。康熙这些日子来调兵遣将造炮买马十分忙碌只是库房中银两颇有不足倘若三藩齐反再加上台湾、蒙古、西蒙三地同时要对付六处兵马那时军费花用如流水一般支付着实不易只要能缓得一日便多了一天来筹饷备粮。康熙心想多亏韦小宝破了神龙岛又笼络了罗刹国神龙岛那也罢了罗刹国却实是大敌此人不学无术却是一员福将于是下了上谕着他前赴扬州建造忠烈祠暗中嘱咐南下时绕道河南剿灭王屋山司徒伯雷的匪帮除了近在肘腋的心腹之患。韦小宝奏请张勇等四将拨归麾下康熙自即准奏。这日韦小宝带同张勇等四将正要起行忽然施琅、黄甫以及天地会的徐天川、风际中等一齐来到。相见之下尽皆欢喜。原来韦小宝中了洪教主的美人计被擒施琅等倒不是不敢回来却是每日里乘坐舰只在各处海岛寻觅盼能相救。徐天川等更分赴辽东、直隶、山东三省沿海6上寻访直到接到韦小宝从京里出的讯息这才回京相会。韦小宝自然不说遭擒的丑事胡言乱语的掩饰一番。施琅等心中不信却也不敢多问。韦小宝又去奏明皇帝说了施琅等人的功绩各人俱有封赏。徐天川等天地会兄弟不受清廷官禄韦小宝自也不提。众人在北京大宴一日次日一齐起程。不一日来到王屋山下韦小宝悄悄对天地会兄弟说知要去剿灭司徒伯雷。众人都吃了一惊。李力世道：“韦香主这件事却干不得。司徒伯雷志在兴复明室是一位大大的英雄好汉。咱们如去把王屋山挑了那可是为鞑子出力。”韦小宝道：“原来如此我瞧司徒老儿那些徒儿果然很有英雄气概。可是我奉了圣旨来剿王屋山这件事倒为难了。”玄贞道人道：“韦香主在朝廷的官越做越大只怕有些不妥。依我说咱们跟司徒伯雷联手这就反了罢。”祁清彪摇头道：“咱们第一步是借鞑子之手对付吴三桂这大汉奸。韦香主如在这时候造反说不定鞑子皇帝又去跟吴三桂联成一气那可功亏一篑了。”韦小宝原不想对康熙造反一听这话忙道：“对对！咱们须得干掉吴三桂再说那是第一等大事。司徒伯雷只不过几百人聚在王屋山小事一件不可因小失大。”徐天川道：“眼前之事是如何向鞑子皇帝搪塞交代。再说鞑子皇帝有心在扬州为史阁部建忠烈祠这件事咱们也不能把他弄糟了。”史可法赤胆忠心为国殉难天下英雄豪杰无不钦佩。天地会群雄听徐天川一说都点头称是。至于如何向皇帝交代敷衍谁也及不上韦小宝的本事了众人都眼望他听由他自己出主意。
韦小宝笑道：“既然王屋山打不得咱们就送个信给司徒老兄请他老哥避开了罢。”众人沉吟半晌均觉还是这条计策可行。韦小宝想起那日掷骰子赌命王屋派那小姑娘曾柔瓜子脸儿、大大的眼睛甚是秀美可爱心想：“我跟司徒老儿又没交情要送人情还不如送了给曾姑娘。”正在此时张勇和赵良栋分别遣人来报已将王屋山团团围住四下通路俱已堵死。原来韦小宝一入河南省境便将围剿王屋山的上谕悄悄跟张勇、赵良栋等四将说了。四将不动声色分别带领人马把守了王屋山下各处通道要地只待接令攻山。四将跟随韦小宝后只凭擒拿吴应熊这样轻而易举的一件差事便各升官都很感激只盼这次出力立功在各处通道上遍掘陷坑布满绊马索。弓箭手、钩镰枪手守住了四面八方要将山上人众个个擒拿活捉不让走脱了一个。四将均想：“五千多名官兵攻打山上千来名土匪胜了有甚么希奇？只有不让一人漏网才算有点儿小小功劳。”韦小宝心想：“将司徒伯雷他们一古脑儿捉了也不是甚么大功天地会众兄弟又极不赞成。江湖上好汉义气为重可不能得罪了朋友。”正自寻思如何向曾柔送信、放走王屋派众师徒忽听得东面鼓声嫌诏众军士喊声大作。跟着哨探来报山上有人冲杀下来。
韦小宝心想：“三军之前可不能下令放人只有捉住了再说慢慢设法释放便是。”传令：“个个要捉活的一人都不许杀伤。”亲兵传令出去。韦小宝又加以一句：“尤其是女的更加不可伤了。”一瞥眼见到徐天川、钱老本等人的神色不禁脸上微微一红心道：“你们放心这次不会再像神龙岛那样中美人计被擒了。”
他带了天地会群雄走向东山道边观战只见半山里百余人众疾冲而下。官兵得了主帅将令不敢放箭只涌上阻拦但听得吆喝之声此伏彼起冲下来的人一个个落入陷坑被钩镰枪手钩起捉了。韦小宝想看曾柔是不是也拿住了但隔得远了瞧不清楚。忽见一人纵跃如飞从一株大树跃向另一株大树窜下山来。官兵上前拦阻那人矫捷之极竟然阻他不住。玄贞道人赞叹：“好身手！”这人渐奔渐近眼见再冲得数十丈便到山脚。钱老本道：“这人武功如此了得莫非就是司徒伯雷么？”徐天川道：“除了司徒老英雄只怕旁人也无这等……”一言未毕孙思克突然叫道：“这人好像是吴三桂的卫士。”说话之间那人又已窜近了数丈。韦小宝叫道：“先抓住他再说！”天地会群雄纷向那人围了上去。那人手舞钢刀每一挥动便砍翻了一名军士。孙思克挺着长枪迎上看清楚了面貌叫道：“巴朗星你在这里干甚么？”这人正是吴三桂身边的亲信卫士巴朗星。他大声叫道：“我奉平西亲王将令为朝廷除害杀了反贼司徒伯雷。你们为甚么阻我？”徐天川等一听都大吃一惊只见他腰间悬着一颗血肉模糊的头颅也不知是不是司徒伯雷。众人一拥而上团团围住。孙思克道：“韦都统在此放下兵刃上去参见听由都统大人落。”巴朗星道：“好！”将刀插入刀鞘快步向韦小宝走去大声道：“参见都统大人。”韦小宝道：“你在这里……”巴朗星突然一跃而起双手分抓韦小宝的面门胸口。韦小宝大叫：“啊哟！我的妈！”转身便逃。巴朗星武功精强嗤的一声左手已扯下了他背上一片衣衫右手往他头顶抓落突觉右侧一足踢到来势极快。巴朗星侧身避开那人跟着迎面一掌正是风际中。巴朗星举掌挡格身子一晃突觉后腰一紧已被徐天川抱住。钱老本伸指戳在他胸口巴朗星哼了一声。风际中左腿横扫巴朗星站立不定倒了下去。钱老本将他牢牢按住亲兵过来绑了推到韦小宝跟前。巴朗星大声道：“平西王大兵日内就到那时叫你们一个个死无葬身之地识时务的这就快快投降。”韦小宝笑道：“平西王起兵了吗？我倒不知道啊。他老人家身体好罢？”巴朗星见他神态和善一时不明他用意说道：“钦差大臣你到过昆明平西王也很看重你。你是聪明人干么做鞑子的奴才？还是早早归顺平西王罢。”徐天川在他屁股上踢了一脚喝道：“吴三桂这大汉奸卑鄙无耻你做他的奴才更加无耻。”巴朗星大怒转头一口唾沫向徐天川吐去。徐天川侧身避过这口唾沫吐中一名亲兵的脸。韦小宝道：“巴老兄有话好说不必生气。你要我归降平西王也不是不好商量。你到王屋山来贵干啊？”巴朗星道：“跟你说了也不打紧反正司徒伯雷我已杀了。”说着向挂在腰间的级瞧了一眼。韦小宝道：“平西王为甚么要杀他？”巴朗星道：“你跟我去见平西王他老人家自然会跟你说。”
徐天川等人大怒拔拳要打。韦小宝使眼色制住命亲兵将巴朗星推入营中盘问。岂知这人十分倔强对吴三桂又极忠心只是劝韦小宝投降此外不肯吐露半句。一搜他身边搜出一封盖了朱红大印的文书来。韦小宝命人一读原来是吴三桂所写的伪诏封司徒伯雷为“开国将军”问他这文书的来历巴朗星瞪目不答。韦小宝眼见问不出甚么吩咐押了下去将擒来的余人拷打喝问终于有人吃打不过说了出来。原来吴三桂部署日内起兵造反派了亲信巴朗星带了一小队手下去见旧部司徒伯雷要他响应嘱咐巴朗星司徒伯雷倘若奉令再好不过否则就将他杀了以防走漏密谋。司徒伯雷听说要起兵反清十分喜欢立即答应共襄义举可是一问详情才知吴三桂不是要兴复明室而是自己要做皇帝这“开国将军”的封号更说得再也明白不过。司徒伯雷不肯接奉伪诏要巴朗星回去告知吴三桂倘若拥戴明帝后代他决为前驱万死不辞。但吴三桂当年杀害桂王现下自己再想做皇帝天下忠于明朝的志士决计不肯归附。巴朗星劝了几句司徒伯雷拍案大骂说吴三桂断送汉家江山万恶不赦倘若改过自新尚可将功赎罪否则定当食其肉而寝其皮。巴朗星便不再说当晚乘着司徒伯雷不备突然将他刺死割了他级率领同党逃下山来。王屋派众弟子出乎不意追赶不及。不料官兵正在这时围山吴三桂的部属一网遭擒。巴朗星突向韦小宝袭击用意是要擒住主帅作为要挟以便脱逃。
韦小宝问明详情召集天地会群雄密议。李力世道：“韦香主司徒老英雄忠肝义胆不幸丧命奸人之手咱们可得好好给他收殓才是。”韦小宝道：“我倒有个主意在此。”于是将心中的计议说了。众人一齐鼓掌称善当下分头预备。这日官兵并不攻山。王屋派人众亦因领被戕乱成一团只严守山口。次日一早韦小宝率领了天地会群雄及一队骁骑营官兵带备各物来到半山命官兵驻扎待命自行与徐天川等及亲兵上山。行出里许只见十余名王屋派弟子手执兵刃拦在当路。徐天川单身上前双手呈上一张素帖帖上写的是：“晚生韦小宝率同李力世、祁清彪、玄贞道人、风际中、樊纲、钱老本、马彦等谨来司徒老英雄灵前致祭。”王屋派弟子见来人似无敌意后面有人抬了一具棺材又有香烛、纸钱等物不禁大为奇怪说道：“各位稍待在下上去禀报。”当下一人飞奔上山余人仍严密守住山路。韦小宝等退开数十步坐在山石上休息。过不多时山上走下数十人来当先一人正是昔日会过的司徒鹤。他是司徒伯雷之子山上领逝世王屋派就由他当家作主了。韦小宝一双眼骨溜溜只是瞧他身后只见一个姑娘身形苗条头戴白花正是曾柔不由得心中一阵欢喜。司徒鹤朗声道：“各位来到敝处有甚么用意？”说着手按腰间剑柄。钱老本上前抱拳说道：“敝上韦君得悉司徒老英雄不幸为奸人所害甚是痛悼率领在下等人前来到老英雄灵前致祭。”司徒鹤远远向韦小宝瞧了一眼说道：“他是鞑子朝廷的官员率领官兵围山定然不怀好意。你们想使奸计我们可不上你这个当。”
钱老本道：“请问杀害司徒老英雄的凶手是谁？”司徒鹤咬牙切齿的道：“是吴三桂的卫士巴朗星还有他手下的一批恶贼。”钱老本点头道：“司徒少侠不信敝上的好意这也难怪。我们先把祭品呈上。”回头叫道：“带上来！”两名亲兵推着一人缓缓上来。这人手上脚上都锁了铁链头上用一块黑布罩住。王屋派众弟子都大为奇怪不知对方捣甚么鬼。那人走到钱老本身后亲兵便拉住了铁链不让他再走。钱老本道：“司徒少侠请看！”一伸手拉开那人头上罩着的黑布只见那人横眉怒目正是巴朗星。王屋派众弟子一见纷纷怒喝：“是这奸贼！快把他杀了！”呛啷啷声响各人挺起兵刃便要将巴朗星乱剑分尸。司徒鹤双手一拦阻住各人说道：“且慢！”抱拳向钱老本问道：“阁下拿得奸人不知要如何处置？”钱老本道：“敝上对司徒老英雄素来敬仰那日和司徒少侠又有一面之缘今日拿到这行凶奸人连同他所带的一众恶贼尽数要在司徒老英雄灵前千刀万剐以慰老英雄在天之灵。”司徒鹤一怔暗想天下哪有这样的好事？侧头瞧着巴朗星心中将信将疑寻思：“鞑子狡狯定有奸计。”
巴朗星突然破口大骂：“操你奶奶你看老子个鸟你那老家伙都给老子杀了…”钱老本右手一掌击在他后心左足飞起踢在他臀上。巴朗星手足被缚难以避让身子向前直跌摔在司徒鹤身边再也爬不起来。钱老本道：“这是敝上的一件小小礼物这奸人全凭阁下处置。”回头叫道：“都带上来。”一队亲兵押着百余名身系镣铐的犯人过来每人头上都罩着黑布。黑布揭去露出面目尽是巴朗星的部属。钱老本道：“请司徒少侠一并带去罢。”到此地步司徒鹤更无怀疑向着韦小宝遥遥一躬到地说道：“尊驾盛情敝派感激莫名。”寻思：“他放给我们这样一个大交情不知想要我们干甚么难道要我们投降鞑子吗？这可万万不能。”韦小宝快步上前还礼说道：“那天跟司徒兄、曾姑娘赌了一把骰子一直记在心里只想哪一天再来玩一手。”指着身后那具棺木说道：“司徒老英雄的遗体便在这棺木之中便请抬上山去缝在身躯之上安葬罢。”
司徒伯雷身异处级给巴朗星带了下山王屋派众弟子无不悲愤已极。司徒鹤仍恐有诈走近棺木见棺盖并未上榫揭开一看果见父亲的级赫然在内不由得大恸拜伏在地放声大哭。其余弟子见他如此一齐跪倒哀哭。司徒鹤站起身来叫过四名师弟抬了棺木上山对韦小宝道：“便请尊驾赴先父灵前上一炷香。”韦小宝道：“自当去向老英雄灵前磕头。”命众亲兵在山口等候只带了双儿和天地会兄弟随着司徒鹤上山。
韦小宝走到曾柔身边低声道：“曾姑娘你好！”曾柔脸上泪痕未干一双眼哭得红红地更显得楚楚可怜抬起头来抽抽噎噎的道：“你……你是花差……花差将军？”韦小宝大喜道：“你记得我名字？”曾柔低头嗯了一声脸上微微一红。她脸上这么一红韦小宝心中登时一荡：“她为甚么见了我要脸红？男人笑眯眯不是好东西女人面孔红心里想老公。莫非她想我做她老公？不知我给她的骰子还在不在？”低声问道：“曾姑娘上次我给你的东西你还收着吗？”曾柔脸上又是一红转开了头问道：“甚么东西？我忘啦？”韦小宝好生失望叹了口气。曾柔回过头来轻轻一笑低声道：“别十！”韦小宝大喜不由得心痒难搔低声道：“我是别十你是至尊！”曾柔不再理他快步向前走到司徒鹤身畔。那王屋山四面如削形若王者车盖以此得名绝顶处称为天坛东有日精峰西有月华峰。一行人随着司徒鹤来到天坛以北的王母洞。一路上苍松翠柏山景清幽。王屋山于道书中称“清虚小有洞天”天下三十六洞天中名列第一相传为黄帝会王母之处。王屋派人众聚居于王母洞及附近各洞之中冬暖夏凉胜于屋宇。
司徒伯雷的灵位设在王母洞中。弟子将级和身子缝上入殓。韦小宝率领天地会众兄弟在灵前上香致祭跪下磕头心想：“要讨好曾姑娘须得越悲哀越好。”装假哭原是他的拿手好戏想起在宫中数次给老婊子殴击的惨酷、为洪教主所擒后的惊险、一再被方怡欺骗的倒霉、阿珂只爱郑克晙的无可奈何不由得悲从中来放声大哭。初哭时尚颇勉强这一哭开头便即顺理成章越哭越是悲切大声道：“司徒老英雄晚辈久闻你是一位忠臣义士大大的英雄好汉。当年见到你公子的剑法更知你武功了得只盼能拜在你的门下做个徒子徒孙学几招武功也好在江湖上扬眉吐气。哪知道你老人家为奸人所害呜呜……呜呜……真叫人伤心之极了。”司徒鹤、曾柔等本已伤心欲绝听他这么一哭登时王母洞中哭声震天哀号动地。徐天川、钱老本等本来不想哭的也不禁为众人悲戚所感洒了几滴眼泪。韦小宝捶胸顿足大哭不休反是王屋派弟子不住劝慰这才收泪。他将巴朗星拉了过来取过一柄钢刀交在司徒鹤手里说道：“司徒少侠你杀了这奸贼为令尊报仇。”司徒鹤一刀割下巴朗星的级放在供桌上。王屋派弟子齐向韦小宝拜谢大恩。本来韦小宝小小年纪原也想不出这个收买人心的计策那是他从《卧龙吊孝》这出戏中学来的。周瑜给诸葛亮气死后诸葛亮亲往柴桑口致祭哭拜尽哀引得东吴诸将人人感怀。幸好戏中诸葛亮所念的祭文太长辞句又太古雅韦小宝一句也记不得否则在王屋山上依样葫芦的念了出来可就立时露出狐狸尾巴了。这么一来王屋派诸人自然对他感恩戴德何况当日韦小宝将司徒鹤等擒住之后赠银释放卖过一番大大的交情。但他是清廷贵官何以如此众人始终不解。钱老本将司徒鹤叫在一旁说明自己一伙人乃天地会青木堂兄弟。但韦小宝在朝廷为官他的身份却不能吐露只怕一有泄漏坏了大事只含糊其辞说他为人极有义气“身在曹营心在汉”众兄弟都当他是好朋友。司徒鹤一听之下恍然大悟更连连称谢其时语出至诚比之适才心中疑虑未释又是不同了。跟着谈起王屋派今后出处司徒鹤说派中新遭大丧又逢官兵围山也没想过这回事。钱老本微露招揽之意。天地会在江湖上威名极盛隐为当世反清复明的领袖王屋派向来敬慕又是志同道合。司徒鹤一听大喜便与派中耆宿及诸师兄弟商议人人赞同。他当即向钱老本请求加盟。钱老本这时才对他明言韦小宝实是青木堂的香主。当日下午天地会青木堂在王母洞中大开香堂接纳王屋派诸人入会。众人拜过香主便都是韦小宝的部属了。他心中欢喜饮过结盟酒后便想开赌和新旧兄弟大赌一场。李力世、钱老本等连忙劝阻说道兴高采烈的赌钱未免对刚逝世的司徒伯雷不敬。韦小宝赌不成钱有些扫兴问起王屋派的善后事宜。李力世道：“王屋山在山西、河南两省交界不属咱们青木堂管辖。按照本会规矩越界收兄弟入会是不妨的但各堂兄弟不能越界办事最好司徒兄弟各位移去直隶省居住。”钱老本道：“鞑子皇帝差韦香主来攻打王屋山司徒兄弟各位今后不在王屋山了韦香主就易于上报。”司徒鹤道：“正是小弟谨遵各位大哥吩咐。”韦小宝道：“司徒大哥现下我们要去扬州给史阁部起一座忠烈祠。这祠堂起好大伙儿就去打吴三桂了。”司徒鹤站起身来大声道：“韦香主去打吴三桂属下愿为前锋率同师兄弟姊妹跟吴三桂这恶贼拚个死活为先父报仇雪恨。”韦小宝喜道：“那再好也没有了各位这就随我去扬州罢。只不过须得扮作鞑子官兵委屈了一些。”司徒鹤道：“为了打吴三桂再大的委屈也是甘心。韦香主做得鞑子官我们自也做得鞑子兵。何况李大哥、徐大哥各位不也都扮作了鞑子兵吗？”当晚众人替司徒伯雷安葬后收拾下山。会武功的男子随着韦小宝前赴扬州。老弱妇孺则到保定府择地安居该处有天地会青木堂的分舵自有人妥为照应。
韦小宝对张勇等言道王屋山匪徒眼见大军围住知道难以脱逃经一番开导大家一起归降。他已予以招安收编为官兵。张勇等齐向他庆贺说道都统兵不血刃平定了王屋山的悍匪立下大功。韦小宝道：“这是四位将军之功若不是你们团团围住众匪插翅难飞他们也决计不肯投降。待兄弟申报朝廷各有升赏。”四将大喜知道兵部尚书明珠对他竭力奉承只要是韦都统奏报的功劳兵部一定从优叙议。韦小宝初时担心曾柔跟随王屋派妇孺前赴保定府安居如指定要她同去扬州可有些说不出口。待见她换上男装与司徒鹤等同行心中说不出的欢喜。一路之上他总想寻个机会跟她亲热一番。可是曾柔和众位师兄寸步不离见到了他只腼腼腆腆的微笑不语。韦小宝想要和她说句亲热话儿始终不得其便不由得心痒难搔。倘若他只是清军主帅早就假公济私调这小亲兵入营侍候但身为天地会香主调戏会中妇女乃是厉禁众兄弟面上也不好看只有干咽馋涎等候机会了。