陈归永失去过妻子，对此深有体会，明白这时对张本忠来说，什么安慰的话都是多余的，只有让时间去抚平他内心的创伤。走到张本忠的身边理解地拍拍他的肩膀，再轻轻地一拳打在他的肩上。
林强云也走过去，学着陈归永的样子拍拍他的肩膀，不过他可没有打上一拳，不是不敢，而是林强云怕自己的手会打痛。
另一边，三叔则止住要开口说话的凤儿，悄悄地把有关张本忠的所有事情给她说了一遍。听得这小丫头也是泪汪汪的，直抽鼻子。
张何氏把这一切都看在眼里，特别是张本忠这山东大汉毫不作伪的感情外露，更是让她叹息不已。想到为了让自己母子三人逃命，以一命换三命的丈夫，一时间悲从中来，瘫坐在地上放声大哭。
丫头默默地走到母亲身边抱着她的头。
在厅外玩耍的倔牛儿听到哭声，也跌跌撞撞地跑进厅中扑到张何氏的怀里。
张何氏一把抱着一双儿女，哭声不断。
不知何时出现在厅口的胡铁匠“唉”了一声，用他那苍老深沉的声音给厅里的众人讲了一番话。大家这才明白，张何氏一家的悲惨遭遇不比张本忠好多少。
张何氏的丈夫张从伯是凤州（今陕西凤县东北）人，从小跟随伯父到遂宁府（今四川省遂宁市）经商，嘉定十二年（1219年）兴元府（今陕西省汉中市）大军闹饷兵变造反，在张福、莫简的反军攻破遂宁府城前，张从伯与伯父逃出城，辗转逃到赣州的会昌县（今江西省会昌县）投奔亲友，张从伯年长后也在当地娶妻生子。
去年，绿林好汉陈三枪、张魔王公然举旗造反，会昌城内一夕数惊。至去年底，张从伯只好带了妻儿出逃。原准备到兴化军（今福建省莆田市）投奔其伯父的好友，却不料方出城走了四十里，便被一伙饥民拦住，非但抢走了全家赖以活命的一点银钱，还要把刚出生的男孩和五岁的女儿夺去当粮果腹。
张从伯为了保住张家的根苗，，在取得那伙饥民领的保证后，舍身为粮束手投入饥民手中。那饥民的头领果然没有失信，给还了十贯钱钞后就派人送他们母子三人到往瑞金的路上。
他们母子三人于今年二月逃到本县，当时也还有七贯钱，却又被人抢走了六贯，亏得她还留有一贯钱在鞋底没被抄走，才能活到林强云救他们的时节。
若是林强云迟出现数日，他们定然会在这汀州境内死于非命。
这顿饭，十多个人吃得沉闷无比，就连凤儿也没有什么开口说话。
饭后稍作歇息时，林强云交代凤儿去找沈念康，把那天逃回来的挑夫叫来一起到瑞金去。自己则按陈归永的提点，独自匆匆到州衙去了一趟，取得所需的文书关防。
他回来后陈归永就让大家立即起程上路。
城西门口，凤儿拉着林强云的手不放，悄悄地说道：“大哥，稍等一会我有话要说。”
看到众人走远，林强云问道：“有什么话，现在可以说了罢，再不赶上去就迟了。”
凤儿道：“大哥你看，倔牛儿他一家人好惨，你那张大哥又没了家，不如……”女孩儿家的，后面的话不知道如何出口。
林强云倒是明白了她的意思，说：“你是说要为他们说媒？这个我可不会。不过么，如果能说合他们，倒也是一件好事。这样吧，我会先问问清楚，然后再说不迟。好了，你放开手，我要赶路了。”
古城，距长汀县城五十里。
据说，五代时王延政割据福建西部，为了防备南唐的入侵，特地在紧挨汀、赣间唯一通道桃源岽的山脚东侧筑城，后人称为“古城”。
林强云等人酉时住进了一家客栈，因为赶了一天的路，明天还要赶赴瑞金，一路上也不知会出些什么事。林强云和陈归永要大家不要外出，就在客栈中歇息，以免多生事端。
他自己则由陈归永陪同，到城中的汀州兵马监押衙门去见统率本州厢军的罗成玉大人。
他们回到客栈时已经是入夜，当日一宿无话，一觉睡到天明。
从古城到新路岭上的罗坑隘，说是十里路，在从没走过这条路的人来看，走完这十里上山路，并不比在平路上走二十里路轻松，恐怕不亚于在平路上走三十里。
罗坑隘，是一座踞守在驿道正中的关隘，于本朝嘉定元年（12o8年）秋开始兴筑，次年初建成。是当时的知州邹非熊为防备罗世传、李元砺的瑶汉起义军入侵汀州而建，至今刚好十年。
这里“峭险壁立，沙砾崎岖”，十分难行。
自去年四月陈三枪、张魔王造反后，知州林岜林大人得到消息，立即到此巡视。他却现这里竟然只有十余名厢军役卒。细问之下，才知道这是前两任的郡守傅康，把此隘的三百守卫换成了役兵，并不时从这里抽走军士服役，故现在就只有这些人了。
林岜心里大为吃惊，万一陈三枪、驻魔王这时要进入汀州，这道只有小猫小狗十余只的险隘还不是形同虚设？
慌得林岜当时就派人急知会在古城的兵马监押（南宋地方驻防军的长官，负责镇压造反和地方治安，官品高的叫都监，官品较低的叫监押）罗玉成，责令他马上调三百曾经训练过的厢军到关隘上驻防。
目下，这里驻扎有三百多人的厢军，统军的是汀州监押副使邱胜。
查验过出关的文书和林强云的腰牌，身形高大的邱胜约有四十多岁，一脸大胡子让他看起来十分威猛，拉起林强云的手，顺便在他的肩上打了一拳，呵呵笑道：“大名鼎鼎的打虎英雄林强云林飞川，原来是这么一个年轻人。”
林强云被打得身子一晃，皱着张苦脸道：“邱大人，你轻点好不，那么大力下来会打死人的。”
邱胜调侃道：“好了，别以为我不知道你是装的，这一点力也能打痛你？”
林强云有苦自己知，但又没法和别人说清，心想，若是每个人见了面都给自己来这么一下，那还不成了他们的练拳沙包了？
邱胜上上下下地打量着林强云，不胜感慨地说道：“想不到，想不到啊！林兄弟，那头死老虎本将军可是特地赶回州城去看了的，好家伙，三百三十多斤呐，难为你这么小的身子骨如何便能将它击毙，连皮也不曾破掉一点。呵呵！”
林强云生怕他高兴过头时又来上一拳，只好顺着他的话，做作地谦虚一番：“哪里，哪里。只不过是我的运气好，瞎猫碰上了死老鼠而已，不敢当得大人谬赞。”
邱胜哇哇大叫道：“这是什么话，连你都是瞎猫，那我们这些人成什么了，这不是变着法来骂我们么？不行，赔，不对，不是赔，是罚，罚你认下我这个粗人做你的哥哥。”
邱胜一把抓住林强云的肩膀，装出一付凶神恶煞的样子，喝问：“说，认不认罚？”
林强云苦笑道：“好了，邱大哥，我认罚，你就不必再抓着我了吧。”
“那就好，呵呵，那就好。林兄弟，你跟我说说，今天去赣州有什么要紧事吗？要知道，如今赣州被陈三枪、张魔王一伙反贼占据了南部一片，兵锋数度直逼赣州城下。其游骑活动到雩都（今江西省于都县）、瑞金一带打粮劫掠。此去赣州实是凶险万分呀，若是可以不去的话，还是过些时日再去吧。”邱胜有些担心地劝说。
林强云：“邱大哥，我实在是有不得不去的理由。”
邱胜问：“有什么非要去冒险的理由，你给我说说看。”
林强云：“你可能不知道，我前些天与一个泉州来的蕃客讲妥了一笔做布底鞋的生意，一百五十天内要送五千双布鞋到泉州，而且是收了定金的。若是不能按时交货的话，就要赔三百两金子。但我做鞋的布、铁等材料却被困在瑞金城里运不回来。所以，我是一定要去把货物接回来的。”
邱胜笑骂道：“兄弟，你是要钱不要命啊。赔就赔吧，不就是三百两金……咦！”说到这儿，他突然脸色一变，吃惊地问道：“你是说三……三百两金子？”
林强云苦笑：“不错，正是三百两金子。”
邱胜张大了口一时间合不起来，好一会才丧气地说道：“罢了，罢了。三百两金子啊，别说是你了，就是有钱的财主也舍不得这么一大笔金子。这样的事摊到我身上也是会去拼命的，我也不再劝你了。不过，就你这么十几个人，能行么？”
林强云笑道：“呵呵，邱大哥不要小看了我们这十几个人，相信我们这些人就是面对三五百个盗贼也有一拼之力呢。”
林强云一把拉着邱胜就走，走到坐在一边等候的众人面前，指着陈归永说：“来，我给你引见一下，这位是我叫叔叔的陈归永，所使的‘岳家枪法’少有敌手……”
邱胜听到“陈归永”三字，反手一把拉住林强云，止住他的话声，径自走到陈归永的面前上下看了一会。
突然，他跨前一大步，拉起陈归永的左手捋上袖子，一条三寸长的伤疤赫然出现在众人的眼前。
“果然是陈将军！”邱胜通地一声在陈归永的面前跪下，抱拳低下头大声道：“末将邱胜参见将军。”
陈归永伸手扶起邱胜，淡淡地说：“邱将军请起，现在我可当不起你这个礼了，这里已经没有陈将军了，在你面前的只是个村夫陈归永而已。”
邱胜见陈归永这样说法，不禁默然无语。
原来，邱胜过去是陈归永在庐陵（今江西省吉安市）任准备将军时的部下，担任部将之职。在征讨罗世传的起义军时，陈归永曾数次救过邱胜的命，所以他对陈归永记忆很深。
林强云待他们情绪稍定，再给邱胜介绍了其他的人，笑道：“邱大哥，你看我们这些人如何，对付百把盗贼不成问题吧？实话说，除了归永叔之外，我这位张大哥，也是能在千军万马中冲锋陷阵的主呢。我们这些人里面，除了个把人以外，其他的其实也并差不到哪里去，都是能冲锋陷阵的斗士。”
邱胜疑惑地指着坐在地上，看来只是个十来岁幼童的山都问道：“兄弟所说的个把人，是不是包括这个孩子在内？怎么去那么危险的地方，你还带个孩子啊？”
陈归永他们一听，全都笑了起来，陈三叔强忍住笑说：“咳……咳，这位兄弟，你可是看走眼了。强兄弟，你就叫山都给他看看吧。”
横坑全村的人都知道，这山都除了林强云、凤儿和三儿三个外，谁说的话他也不会听，所以三叔才会叫林强云出面。
林强云道：“邱大哥，我所说的个别人是指的我自己。那好，我就叫山都把草帽拿下来，给邱大哥看看。”
林强云这话可是实话实说，除了黄根宝和黄全福两个外，真正最差的人就是他自己。
那邱胜哪里想得到这些，只当是林强云谦虚自贬之词，听了就算。
林强云大声对山都说道：“山都，现在你可以把帽子先取下来，让这里的人都看看你是不是最差的。”
山都抬起头看着林强云，抓着草帽的宽边，结结巴巴的问：“不要，草……草帽？”
林强云笑着对他点点头，放慢度说：“只是拿下来，不能丢掉的。”
山都这两天被逼戴了顶草帽，实是难受之极。此时一看到林强云点头，立即跳了起来，一把扯下草帽就往外丢。听到了林强云的话时，草帽已经离手，却又被他纵身一跃，硬生生地抓住了帽边收了回来。
面貌还没有看清楚，动作却是清晰入目。邱胜吸了口气，说：“好快的反应！好灵敏的身手！”
待他看清了山都的面貌时，却又是一声轻呼：“啊……这是……这是……什么人？”
林强云笑眯眯地走到他身边，耸了下肩说：“这是我收留的山民，名叫山都。怎么样，身手还不错吧。”
邱胜仔细看了下山都的容貌，说：“兄弟，我可真是服了你了。连山魅也能收为己用，难为你是怎么办到的。好，既然你自己认为你这个打虎英雄是最差的，那我还有什么好说的呢，而且还有陈将军等人和这山魅和你一起去，想来也不会有多大的危险。”
顿了顿，邱胜又问道：“兄弟，你们这就走么？”
林强云看了陈归永一眼，陈归永对他点点头说：“强云，歇了这么久，可以走了。”
林强云面容一敛，大声说道：“各位，准备好武器，我们这就出关。山都，把草帽戴上，你在记清楚了，出了这个关隘，随时会有危险，到时按我在路上教给你的办法做，知道了吗？”
山都拍了拍身上宽大的衣服，对林强云笑笑，戴上草帽。
邱胜看到他们纷纷从背上取下布囊，每个人都拿出了一把钢弩，把箭匣、针盒挂到腰带上时，恍然说道：“我就说么，你自己武功高强不带兵器还则罢了，怎么其他人只有六七把朴刀和七八支枪就敢进入赣州那凶险之地？原来还有弩箭这远攻的利器在手，这下我是不用担心了。”
说话间，看清了钢弩的模样，又不禁吃了一惊，走到陈归永的身前拱手问道：“陈将军，请教这些弩上配的弓可是铁制成的，何时我朝有这样的兵器了？能否借我看看？”
陈归永把手中的钢弩交给邱胜，一指林强云说：“这你就要去问强云了，这些钢弩都是他制作出来的。其威力不下于本朝的神臂弩呢。”
邱胜拿到钢弩哪里还顾得上去问东问西，只顾着一面爱不释手地仔细察看、把玩那把钢弩，一面自言自语地小声说道：“好东西呀，好兵器，看来一可射出三矢。唔，这弩弓的力道有一石以上，估来可射达一百余步之远。唉！”
他叹了一口气，依依不舍地把钢弩交还给陈归永，羡慕地说：“这样小巧的弓弩真是爱煞人了，可惜没有我的份。好了，你们也是出关的时候，回来时我到关前接你们。”
桃源岽，顾名思义就是分隔桃源与外界的高山顶。这里所取的大约是取晋陶渊明的《桃花源记》，以示汀州为世外桃源的意思。这武夷山脉正好是阻隔汀州与外界的天然屏障，这是条汀州通往外界的通道之一，在此越过武夷山。所以把这个上到顶就一路下山的地方称为“桃源岽”。
翻过桃源岽，陈归永带五个人当先而行，林强云、山都和张本忠等九人居中，陈三叔带着黄根宝、黄全福压后，三组人相隔十余丈相护着前进。
这是陈归永一力安排的队形，说是拉开一定的距离以策安全，但因为人少，又不能离得太远，防止有警时支援不及。
这条路大多是开在山壁，许多路段凿石而开，上是直立陡峭的石壁，下是数丈甚至一二十丈的深谷，路面最大的有六尺宽，窄的地方仅二尺多三尺不到，有些路段边上还要加铺树干以保证有足够的宽度。
时不时有山风吹来，引出阵阵松涛，松涛中还夹着风吹竹叶的片片叮当声，加上各种不知名的鸟鸣、路下面山溪的哗哗流水，构成悦耳的天籁之音。
越过桃源岽后，各人再没出汗，这时被山风一吹，身上的汗气全消。虽是大六月的炎热天气，在这山路上行走的人只会感到清凉舒爽，那里有半分盛夏的暑热感觉。就连火热的太阳，也被山道边的树木竹林遮挡得只余斑斑点点的小块，让走过的人身上似沾上了闪烁的金属泊片，这些泊片一沾即走，好似漂在水里的花瓣一下越过一道又一道的小水堰。
有时人们走出山阴，那炎热的阳光照到人的身上，非但不觉燥热，反倒使人有说不出的温暖舒服。
桃源岽一直下坡十多里，行走的路时平时陡，不时有山鸡在陈归永他们的身边冷不丁地飞起。
走在这样的山道上，突然身傍“扑噜噜”一阵响动，真会使人吓一大跳。若是刚好走在悬崖边的路上，胆小的人说不定会被吓得失足掉下山崖去呢。
在走过一段较平缓的山路时，甚至还有一只野猪带着一群猪崽从前面十余丈处，越过山路向山下冲去。
每当有野物出现的时候，山都总是出于本能，会蠢蠢欲动地拉拉林强云的衣服。试图以此引起林强云的注意，说服林强云让他到前面去和陈归永一起，寻机捕猎所见到的野物。可惜林强云对此视而不见，一点也不为山都渴望狩猎的心情所动。
黄根宝和黄全福两个上山时还能勉强跟得上，可一到下山，就觉问题来了。开始朝下走的数十步还好，但脚底在连续滑动了几下后，他们每走一步都显得战战兢兢的，生恐一不留神就摔个仰八叉。越这样害怕，脚下越是容易滑动，再走了数十步，两个人的腿肚子起抖来。
陈三叔走着、走着现跟在后面的二个小伙子不在身后，回头一看，他们已经落后了十多步远。急忙高声叫道：“归永，停一下，两个小的跟不上呢。”
陈归永急急回头，问清了情况后对林强云说：“这两个小子昨天赶了一天的路，过于劳累，再加穿的又是木底鞋，下山时被砂子一滑，小腿就会如此抖。老三把你的草鞋也拿来给他们换上。”他从腰间取下一双草鞋，连同三叔拿来的一起递给黄根宝，说：“以后记得了，外出时不能穿木底鞋，穿草鞋才能走长路。”
换过了鞋后的黄根宝和黄全福，满脸羞愧地跟在林强云的身后，许久不一语。
林强云知道他们心里难过，安慰他们说：“你们不要丧气，以后出门多些，有了经验就不会出这样的事了。”
黄根宝不安的问：“师傅，我们这样是不是很丢你的脸，你不会不要我们了吧？”
林强云：“什么话？告诉你们，我以前比你们现在还不如呢，刚插队下乡……”林强云忽然警觉地停住口，看他们没现自己的语病，才接着说：“刚开始走长路的时候，五六十里走完，人就累得浑身散了架般，连饭都吃不下，全身好几天都痛得受不了。你们好歹昨天走了上百里路，今天还能跟我们一起走，算是不错的了。再说，我也不是那么小气的人，这一点小事就赶你们走，哪还算什么师傅呀。你们放心吧。”
谈说间，两个人的神色渐渐缓和了。
有了适合于走路的草鞋，少了滑倒的威胁，又去掉了心理负担，脚下再不似刚才那样抖了。
一路上没见一个行人，想必是因为陈三枪、张魔王的游兵还在瑞金一带肆虐。
这时众人行到一个山口，陈归永五个停了下来。
林强云走前面，陈归永说：“强云，这里是出山的道口了。之前我们走过的这一路，都是一条道直上直下。出了这山口，外面的山势较平缓，分路也多，我们三拨人的间距一定要保持在二十丈左右，才能保得安全。”
林强云：“就按归永叔说的办好了，只要能安全的到达瑞金城，怎么走法都可以。”
陈归永放大了声音说：“大家注意听好了，每拨人的间距保持在二十丈，走在后面的人要注意路的两边和背后。一出这个山口就有小村，我们直穿而过，不要在小村停留。走”
出了山口，就能看到不远处的梯田，有一二个小块田里的稻谷已经开始有点转黄了。
转过一个山脚，就看到百丈外的小山脚下有一簇房屋，依稀可看到四五个人在屋外还没有收割的稻田里东奔西走。
渐行渐近，走到四五十丈远时，陈归永举手示意，回头叫道：“准备好弓弩兵器，那些人是盗贼。”
叫声一落，五个人开始放慢脚步前进。
林强云听到陈归永的喊声，立即向众人吩咐道：“你们在按现在的距离跟来，山都你按我教你的话，去那个村子的另一头守着。”说完迈开大步朝前走去。
山都则往路旁的灌木丛中一钻，顿时消失得无影无踪。
林强云匆匆赶到陈归永的身边，问道：“归永叔，有什么不对吗？”
陈归永：“确是不对，你看，哪有作田人肯在自己的田里糟蹋稻谷的，既便不是自己的田，也没人会这样毫无人性。”
林强云注意观看了一下道：“唔，这几个人好像是捉鸡鸭，看情形他们不是这里的人。归永叔，等一下若是冲突起来，尽量不要出人命，让他们失去抵抗能力就行了。”
陈归永点点头，应了声：“知道了。”
走近到十多丈时，可以看到这村边几块田里的稻谷被这些人踩得不成模样。
那四五个在稻田里东奔西扑的人也现了林强云他们，一个人扬声问道：“是哪一路的弟兄，报上营号。”
陈归永放开大步边走边亮声反问道：“我们是汀州来的。你们是什么人，叫我们报什么营号？”
先前那人问话时还只是看到陈归永背上的矛尖闪光，这时已经看清了来的这几个手里全都持着弓弩，已知不是自己的同伙。自己这些人里哪有什么弓弩，全军中也不过数百人有弓箭。持有弓弩的定然是朝廷的大军无疑。
这人立时转身就跑，一边还大声叫喊：“不好了，官兵来了。”
陈归永哪能让这家伙就此逃掉，举起手中的弓弩就要射。
林强云忙拦住他说：“归永叔，让他们跑吧，只要不来惹上我们就随他去好了。我们慢慢走进村去。”
这是一个只有十二三座房屋的小村，驿道就从村中穿过。
每户的门全都洞开，村民们木无表情地站在自家的门内看着林强云他们穿村而过。
路上散落着有几件衣服、三个装了约有十多斤米的囊袋，还有几块只数钱重的碎银也没人敢去拣拾。
四五只被扭断了脖子的鸡鸭丢在米袋旁，另有几只躲过一劫的鸡飞快地在米袋边啄食散落出来的糙米，不时还紧张地抬起头察看一下四周。
看来这个小村很穷，全村十几户人也就被盗贼们搜出不到四十斤米和不足二两白银。
若不是林强云他们刚好来到，这小村里的人们恐怕要把未成熟的稻谷先割来充饥了。
脚步不停地走出村外，远远地看到十来个人慌慌张张地奔跑。
村外十来丈处，一个人正抱着插了一支箭的大腿，惊恐地看着林强云他们走近。大腿上那支箭镞处还在不停地流出鲜血。
林强云急走几走，来到那人的身边，那人颤抖着白的嘴唇一句话也说不出来。
林强云蹲下身子趁那人转眼看陈归永他们的时候，一把抓住箭杆用力拔了出来。
那人吃痛，“啊”地一下叫出声。
林强云对他说：“好了，赶快撕下自己的衣服把伤口包好，我们有话问你。”
这时，山都从路边的一块稻田中走出来，笑嘻嘻地跑到林强云身边，伸出手向他讨要那支箭矢。
陈归永高兴的伸手想要摸山都的头以示鼓励，却被山都一下闪开，伸出的手摸了个空。
陈归永对不一言站在一旁，警觉地看着自己的山都笑骂道：“你这小子，连我也信不过？若是强云要摸你一下，也敢像这样躲掉么？呵呵，我们这些人中，也只有你这个山精才能捉到一个活口。”
林强云把拔下的箭矢交给山都，对刚到的陈三叔说：“三叔，请你和根宝他们押后的人问一下盗贼的消息，问完后放他走。我们一面慢慢前进等着你们，顺便探看一下前面的情况。”
陈归永听林强云这样说了，便把手一挥道：“探路的人，跟我来，我们先走一步。”
前行了一里左右，三叔匆匆赶了上来，他对林强云说：“强兄弟，那人说了，他们这一路有三十多人，分成两股。他们这一股十七人刚到这小村不久就遇上我们，另外一股也是十七八个，到其他村去打粮。这里到瑞金县城的**里路上共有他们的五百多人，由一个头领带着到瑞金这一带打粮，准备再过一二天就要回去龙南松梓山的山寨。可能我们此去会遇上盗贼的大队。”
“那人还说，他们其实也是汉人，只因朝廷的赋税和差役太重，把田地卖给大户后又还要交税，活不下去了才跟从别人造反的，只是想能吃得饱，有衣穿。他们中有大半是后来才造反的畲民，杀人越货的大多是原来跟着陈头领、张头领的绿林好汉。”
林强云听了心中有些明白，点点头说：“那我们还是按归永叔的交代，分三拨走吧。”
林强云赶上前面，把情况对陈归永说了一遍，道：“归永叔，趁现在盗贼们还在外出打粮，没聚在一起时我们可以走得快些。他们少量的人谅来也不敢阻拦我们，只要不与盗贼们冲突结仇，进了瑞金城后，我们可以待他们退去后再回汀州。”
陈归永赞同林强云的看法，顿时便加快了脚步。
又经过三个被盗贼光顾过，显得一片狼籍的村子，那挑夫高兴地说：“还好，还好。这一路来都没有再遇上盗贼，转过一个山脚就可以看到瑞金城了。”
果然，一行人转过山脚时，远远看到瑞金城两丈多高的土城墙，那个跟来的挑夫欢叫起来：“看，前面一里多就是瑞金城，马上就可以进城见到我们的人了。”
他的叫声才落，陈归永前面二十多丈的路边钻出数十个人，杂乱无章地拦路而站。当先一个粗胖的大脖汉子，手中提着把五尺余长的朴刀，一脸傲气地哈哈大笑：“想进城，没那么容易，先得过了本头领这关才能过去。若是不然，乖乖回头去吧。”
三叔他们的身后，也有人用粗嘎的鸭公嗓高声叫道：“交上所有的兵器银钱，或许可以让你们派一个人回去取赎金。”
林强云向四外一看，左右全是低矮的小山丘陵，已经开垦出大量梯田。左面二里外的山坡上，百余人正越野而来，其中有数十个走在前面的再过不久就可与堵路的贼人会合。另有几个更后面的跑得极快，林强云察看之间已经连纵带跳的跑近了不少。
后面堵上来的盗贼仅有十多丈远，正乱哄哄的呼啸叫骂威胁。
林强云见情况紧急，向后面高叫：“三叔，快和归永叔会合到一起，快！”
三拨人聚齐后，林强云把大家聚拢，一边取下肩上的长铳，一面小声说道：“大家听好了，由归永叔领先，护着这位挑担的大哥和根宝、全福，带所有的人前冲，只要把人击倒不能阻拦就好。这么近的距离用钢针，每次三把弓弩射击，若是盗贼还不让路再三把弓弩射击。一后立即再拉弦装箭。三叔和张大哥跟我断后。记住，冲过前面这些人后，快向瑞金城跑，不要停步。”
林强云说完，把布套塞进进挎包，抽出来时手上已经多了四颗子弹。
他先在手枪里装上两颗霰弹放回枪套，转身向后面逼过来的盗贼们迎了过去，边走边把子弹装入枪膛。
张本忠和三叔紧随在他身后两三步，亦步亦趋地紧跟着。
后面上来的盗贼约有四五十个，他们中既有汉人，也有身着少数民族服装的畲民。身上穿的既有光亮鲜艳的丝绸，也有连本身布色也看不出来的破衣烂衫。
他们手里的兵器也是五花八门，既有长矛、朴刀和大刀、勾枪，也有棍棒、铁尺、弯刀，有人扛着扁担、锄头，还有的手上根本就什么也没有，空着手躲在人群后面叫喊。
这些人看林强云三个人非但没有远远地就逃走，反而神色从容地迎了上来，不由得都是一愣，脚步也停了下来。
这群人也和拦路的盗贼们一样，乱糟糟地互相推挤，前面的人一停步，后面的人收脚不及撞到他们的背上。
当下人群里有破口大骂的，有叫嚷呼痛的，还有呼喝着扬起手中棍棒要打的。
“瞎了眼吗，小心你的枪把我背上扎个洞。”
“哎哟，你踩着我的脚了。”
“该死的，竟敢在我的手上划开一道口子，看我不打你个半死。”
走在最前面的一个衣着光鲜，披散着头的红脸汉子回头高声喝骂：“全都给我闭上嘴，谁还要再吵，我把他剁了做成腌肉。全都跟我走。”
此人一开声，林强云就听出正是刚才要他们把弓弩、银钱留下，并答应放一个回去取钱赎人的声音。
红脸汉子举步慢慢地朝林强云三人走来，一面高举一把二尺多长的弯刀大声叫：“兀那三个汉子，放下手中刀剑弓弩，便可以有一个人回去。”
林强云也不答话，待他走到十丈左右的时候，才高声喝道：“你如果就此带着这些人退走，我可以不伤害你们。否则，别怪我下手凶狠。”
说着，把枪举起瞄准。心想，这人是个头目，只要把他伤了，其他的人就会一哄而散，也省得太多的人受伤。这么近的距离，应该不会失手吧。
他瞄准红脸汉子的右肩膀，暗道：“就是失手也管不了那么多了，先把这伙追堵的人打走再说。”一咬牙就扣下了扳机。
只听击锤打下，“哒”的一轻响，猎枪并没有射出子弹。糟了，是颗臭弹。再扣下另一个扳机，完了，还是臭弹。
这下，林强云急得冒出好几粒大颗的汗珠，他真想把枪给摔掉。
现在再装子弹是来不及了，事先又没有交代张本忠和三叔。急切中心想，既然来不及再装子弹，不如按下击锤再试一次，看看能不能把子弹射出去。
他悄悄用右手的拇指先按下能够得着的击锤，这时那红脸大汉已经走到前面五六丈，狞笑着一步一顿的放慢脚步走来。
恰在此时，一颗汗水流到林强云的右眼里，刺激得他的双眼里泪水满眶，看对面的敌人也模糊不清。林强云似乎看到那大汉的脸似乎就在眼前晃动，心中一惊之下右手拇指一抖，那击锤从指头上滑脱击到子弹的底火铜帽上。
...
林强云也走过去，学着陈归永的样子拍拍他的肩膀，不过他可没有打上一拳，不是不敢，而是林强云怕自己的手会打痛。
另一边，三叔则止住要开口说话的凤儿，悄悄地把有关张本忠的所有事情给她说了一遍。听得这小丫头也是泪汪汪的，直抽鼻子。
张何氏把这一切都看在眼里，特别是张本忠这山东大汉毫不作伪的感情外露，更是让她叹息不已。想到为了让自己母子三人逃命，以一命换三命的丈夫，一时间悲从中来，瘫坐在地上放声大哭。
丫头默默地走到母亲身边抱着她的头。
在厅外玩耍的倔牛儿听到哭声，也跌跌撞撞地跑进厅中扑到张何氏的怀里。
张何氏一把抱着一双儿女，哭声不断。
不知何时出现在厅口的胡铁匠“唉”了一声，用他那苍老深沉的声音给厅里的众人讲了一番话。大家这才明白，张何氏一家的悲惨遭遇不比张本忠好多少。
张何氏的丈夫张从伯是凤州（今陕西凤县东北）人，从小跟随伯父到遂宁府（今四川省遂宁市）经商，嘉定十二年（1219年）兴元府（今陕西省汉中市）大军闹饷兵变造反，在张福、莫简的反军攻破遂宁府城前，张从伯与伯父逃出城，辗转逃到赣州的会昌县（今江西省会昌县）投奔亲友，张从伯年长后也在当地娶妻生子。
去年，绿林好汉陈三枪、张魔王公然举旗造反，会昌城内一夕数惊。至去年底，张从伯只好带了妻儿出逃。原准备到兴化军（今福建省莆田市）投奔其伯父的好友，却不料方出城走了四十里，便被一伙饥民拦住，非但抢走了全家赖以活命的一点银钱，还要把刚出生的男孩和五岁的女儿夺去当粮果腹。
张从伯为了保住张家的根苗，，在取得那伙饥民领的保证后，舍身为粮束手投入饥民手中。那饥民的头领果然没有失信，给还了十贯钱钞后就派人送他们母子三人到往瑞金的路上。
他们母子三人于今年二月逃到本县，当时也还有七贯钱，却又被人抢走了六贯，亏得她还留有一贯钱在鞋底没被抄走，才能活到林强云救他们的时节。
若是林强云迟出现数日，他们定然会在这汀州境内死于非命。
这顿饭，十多个人吃得沉闷无比，就连凤儿也没有什么开口说话。
饭后稍作歇息时，林强云交代凤儿去找沈念康，把那天逃回来的挑夫叫来一起到瑞金去。自己则按陈归永的提点，独自匆匆到州衙去了一趟，取得所需的文书关防。
他回来后陈归永就让大家立即起程上路。
城西门口，凤儿拉着林强云的手不放，悄悄地说道：“大哥，稍等一会我有话要说。”
看到众人走远，林强云问道：“有什么话，现在可以说了罢，再不赶上去就迟了。”
凤儿道：“大哥你看，倔牛儿他一家人好惨，你那张大哥又没了家，不如……”女孩儿家的，后面的话不知道如何出口。
林强云倒是明白了她的意思，说：“你是说要为他们说媒？这个我可不会。不过么，如果能说合他们，倒也是一件好事。这样吧，我会先问问清楚，然后再说不迟。好了，你放开手，我要赶路了。”
古城，距长汀县城五十里。
据说，五代时王延政割据福建西部，为了防备南唐的入侵，特地在紧挨汀、赣间唯一通道桃源岽的山脚东侧筑城，后人称为“古城”。
林强云等人酉时住进了一家客栈，因为赶了一天的路，明天还要赶赴瑞金，一路上也不知会出些什么事。林强云和陈归永要大家不要外出，就在客栈中歇息，以免多生事端。
他自己则由陈归永陪同，到城中的汀州兵马监押衙门去见统率本州厢军的罗成玉大人。
他们回到客栈时已经是入夜，当日一宿无话，一觉睡到天明。
从古城到新路岭上的罗坑隘，说是十里路，在从没走过这条路的人来看，走完这十里上山路，并不比在平路上走二十里路轻松，恐怕不亚于在平路上走三十里。
罗坑隘，是一座踞守在驿道正中的关隘，于本朝嘉定元年（12o8年）秋开始兴筑，次年初建成。是当时的知州邹非熊为防备罗世传、李元砺的瑶汉起义军入侵汀州而建，至今刚好十年。
这里“峭险壁立，沙砾崎岖”，十分难行。
自去年四月陈三枪、张魔王造反后，知州林岜林大人得到消息，立即到此巡视。他却现这里竟然只有十余名厢军役卒。细问之下，才知道这是前两任的郡守傅康，把此隘的三百守卫换成了役兵，并不时从这里抽走军士服役，故现在就只有这些人了。
林岜心里大为吃惊，万一陈三枪、驻魔王这时要进入汀州，这道只有小猫小狗十余只的险隘还不是形同虚设？
慌得林岜当时就派人急知会在古城的兵马监押（南宋地方驻防军的长官，负责镇压造反和地方治安，官品高的叫都监，官品较低的叫监押）罗玉成，责令他马上调三百曾经训练过的厢军到关隘上驻防。
目下，这里驻扎有三百多人的厢军，统军的是汀州监押副使邱胜。
查验过出关的文书和林强云的腰牌，身形高大的邱胜约有四十多岁，一脸大胡子让他看起来十分威猛，拉起林强云的手，顺便在他的肩上打了一拳，呵呵笑道：“大名鼎鼎的打虎英雄林强云林飞川，原来是这么一个年轻人。”
林强云被打得身子一晃，皱着张苦脸道：“邱大人，你轻点好不，那么大力下来会打死人的。”
邱胜调侃道：“好了，别以为我不知道你是装的，这一点力也能打痛你？”
林强云有苦自己知，但又没法和别人说清，心想，若是每个人见了面都给自己来这么一下，那还不成了他们的练拳沙包了？
邱胜上上下下地打量着林强云，不胜感慨地说道：“想不到，想不到啊！林兄弟，那头死老虎本将军可是特地赶回州城去看了的，好家伙，三百三十多斤呐，难为你这么小的身子骨如何便能将它击毙，连皮也不曾破掉一点。呵呵！”
林强云生怕他高兴过头时又来上一拳，只好顺着他的话，做作地谦虚一番：“哪里，哪里。只不过是我的运气好，瞎猫碰上了死老鼠而已，不敢当得大人谬赞。”
邱胜哇哇大叫道：“这是什么话，连你都是瞎猫，那我们这些人成什么了，这不是变着法来骂我们么？不行，赔，不对，不是赔，是罚，罚你认下我这个粗人做你的哥哥。”
邱胜一把抓住林强云的肩膀，装出一付凶神恶煞的样子，喝问：“说，认不认罚？”
林强云苦笑道：“好了，邱大哥，我认罚，你就不必再抓着我了吧。”
“那就好，呵呵，那就好。林兄弟，你跟我说说，今天去赣州有什么要紧事吗？要知道，如今赣州被陈三枪、张魔王一伙反贼占据了南部一片，兵锋数度直逼赣州城下。其游骑活动到雩都（今江西省于都县）、瑞金一带打粮劫掠。此去赣州实是凶险万分呀，若是可以不去的话，还是过些时日再去吧。”邱胜有些担心地劝说。
林强云：“邱大哥，我实在是有不得不去的理由。”
邱胜问：“有什么非要去冒险的理由，你给我说说看。”
林强云：“你可能不知道，我前些天与一个泉州来的蕃客讲妥了一笔做布底鞋的生意，一百五十天内要送五千双布鞋到泉州，而且是收了定金的。若是不能按时交货的话，就要赔三百两金子。但我做鞋的布、铁等材料却被困在瑞金城里运不回来。所以，我是一定要去把货物接回来的。”
邱胜笑骂道：“兄弟，你是要钱不要命啊。赔就赔吧，不就是三百两金……咦！”说到这儿，他突然脸色一变，吃惊地问道：“你是说三……三百两金子？”
林强云苦笑：“不错，正是三百两金子。”
邱胜张大了口一时间合不起来，好一会才丧气地说道：“罢了，罢了。三百两金子啊，别说是你了，就是有钱的财主也舍不得这么一大笔金子。这样的事摊到我身上也是会去拼命的，我也不再劝你了。不过，就你这么十几个人，能行么？”
林强云笑道：“呵呵，邱大哥不要小看了我们这十几个人，相信我们这些人就是面对三五百个盗贼也有一拼之力呢。”
林强云一把拉着邱胜就走，走到坐在一边等候的众人面前，指着陈归永说：“来，我给你引见一下，这位是我叫叔叔的陈归永，所使的‘岳家枪法’少有敌手……”
邱胜听到“陈归永”三字，反手一把拉住林强云，止住他的话声，径自走到陈归永的面前上下看了一会。
突然，他跨前一大步，拉起陈归永的左手捋上袖子，一条三寸长的伤疤赫然出现在众人的眼前。
“果然是陈将军！”邱胜通地一声在陈归永的面前跪下，抱拳低下头大声道：“末将邱胜参见将军。”
陈归永伸手扶起邱胜，淡淡地说：“邱将军请起，现在我可当不起你这个礼了，这里已经没有陈将军了，在你面前的只是个村夫陈归永而已。”
邱胜见陈归永这样说法，不禁默然无语。
原来，邱胜过去是陈归永在庐陵（今江西省吉安市）任准备将军时的部下，担任部将之职。在征讨罗世传的起义军时，陈归永曾数次救过邱胜的命，所以他对陈归永记忆很深。
林强云待他们情绪稍定，再给邱胜介绍了其他的人，笑道：“邱大哥，你看我们这些人如何，对付百把盗贼不成问题吧？实话说，除了归永叔之外，我这位张大哥，也是能在千军万马中冲锋陷阵的主呢。我们这些人里面，除了个把人以外，其他的其实也并差不到哪里去，都是能冲锋陷阵的斗士。”
邱胜疑惑地指着坐在地上，看来只是个十来岁幼童的山都问道：“兄弟所说的个把人，是不是包括这个孩子在内？怎么去那么危险的地方，你还带个孩子啊？”
陈归永他们一听，全都笑了起来，陈三叔强忍住笑说：“咳……咳，这位兄弟，你可是看走眼了。强兄弟，你就叫山都给他看看吧。”
横坑全村的人都知道，这山都除了林强云、凤儿和三儿三个外，谁说的话他也不会听，所以三叔才会叫林强云出面。
林强云道：“邱大哥，我所说的个别人是指的我自己。那好，我就叫山都把草帽拿下来，给邱大哥看看。”
林强云这话可是实话实说，除了黄根宝和黄全福两个外，真正最差的人就是他自己。
那邱胜哪里想得到这些，只当是林强云谦虚自贬之词，听了就算。
林强云大声对山都说道：“山都，现在你可以把帽子先取下来，让这里的人都看看你是不是最差的。”
山都抬起头看着林强云，抓着草帽的宽边，结结巴巴的问：“不要，草……草帽？”
林强云笑着对他点点头，放慢度说：“只是拿下来，不能丢掉的。”
山都这两天被逼戴了顶草帽，实是难受之极。此时一看到林强云点头，立即跳了起来，一把扯下草帽就往外丢。听到了林强云的话时，草帽已经离手，却又被他纵身一跃，硬生生地抓住了帽边收了回来。
面貌还没有看清楚，动作却是清晰入目。邱胜吸了口气，说：“好快的反应！好灵敏的身手！”
待他看清了山都的面貌时，却又是一声轻呼：“啊……这是……这是……什么人？”
林强云笑眯眯地走到他身边，耸了下肩说：“这是我收留的山民，名叫山都。怎么样，身手还不错吧。”
邱胜仔细看了下山都的容貌，说：“兄弟，我可真是服了你了。连山魅也能收为己用，难为你是怎么办到的。好，既然你自己认为你这个打虎英雄是最差的，那我还有什么好说的呢，而且还有陈将军等人和这山魅和你一起去，想来也不会有多大的危险。”
顿了顿，邱胜又问道：“兄弟，你们这就走么？”
林强云看了陈归永一眼，陈归永对他点点头说：“强云，歇了这么久，可以走了。”
林强云面容一敛，大声说道：“各位，准备好武器，我们这就出关。山都，把草帽戴上，你在记清楚了，出了这个关隘，随时会有危险，到时按我在路上教给你的办法做，知道了吗？”
山都拍了拍身上宽大的衣服，对林强云笑笑，戴上草帽。
邱胜看到他们纷纷从背上取下布囊，每个人都拿出了一把钢弩，把箭匣、针盒挂到腰带上时，恍然说道：“我就说么，你自己武功高强不带兵器还则罢了，怎么其他人只有六七把朴刀和七八支枪就敢进入赣州那凶险之地？原来还有弩箭这远攻的利器在手，这下我是不用担心了。”
说话间，看清了钢弩的模样，又不禁吃了一惊，走到陈归永的身前拱手问道：“陈将军，请教这些弩上配的弓可是铁制成的，何时我朝有这样的兵器了？能否借我看看？”
陈归永把手中的钢弩交给邱胜，一指林强云说：“这你就要去问强云了，这些钢弩都是他制作出来的。其威力不下于本朝的神臂弩呢。”
邱胜拿到钢弩哪里还顾得上去问东问西，只顾着一面爱不释手地仔细察看、把玩那把钢弩，一面自言自语地小声说道：“好东西呀，好兵器，看来一可射出三矢。唔，这弩弓的力道有一石以上，估来可射达一百余步之远。唉！”
他叹了一口气，依依不舍地把钢弩交还给陈归永，羡慕地说：“这样小巧的弓弩真是爱煞人了，可惜没有我的份。好了，你们也是出关的时候，回来时我到关前接你们。”
桃源岽，顾名思义就是分隔桃源与外界的高山顶。这里所取的大约是取晋陶渊明的《桃花源记》，以示汀州为世外桃源的意思。这武夷山脉正好是阻隔汀州与外界的天然屏障，这是条汀州通往外界的通道之一，在此越过武夷山。所以把这个上到顶就一路下山的地方称为“桃源岽”。
翻过桃源岽，陈归永带五个人当先而行，林强云、山都和张本忠等九人居中，陈三叔带着黄根宝、黄全福压后，三组人相隔十余丈相护着前进。
这是陈归永一力安排的队形，说是拉开一定的距离以策安全，但因为人少，又不能离得太远，防止有警时支援不及。
这条路大多是开在山壁，许多路段凿石而开，上是直立陡峭的石壁，下是数丈甚至一二十丈的深谷，路面最大的有六尺宽，窄的地方仅二尺多三尺不到，有些路段边上还要加铺树干以保证有足够的宽度。
时不时有山风吹来，引出阵阵松涛，松涛中还夹着风吹竹叶的片片叮当声，加上各种不知名的鸟鸣、路下面山溪的哗哗流水，构成悦耳的天籁之音。
越过桃源岽后，各人再没出汗，这时被山风一吹，身上的汗气全消。虽是大六月的炎热天气，在这山路上行走的人只会感到清凉舒爽，那里有半分盛夏的暑热感觉。就连火热的太阳，也被山道边的树木竹林遮挡得只余斑斑点点的小块，让走过的人身上似沾上了闪烁的金属泊片，这些泊片一沾即走，好似漂在水里的花瓣一下越过一道又一道的小水堰。
有时人们走出山阴，那炎热的阳光照到人的身上，非但不觉燥热，反倒使人有说不出的温暖舒服。
桃源岽一直下坡十多里，行走的路时平时陡，不时有山鸡在陈归永他们的身边冷不丁地飞起。
走在这样的山道上，突然身傍“扑噜噜”一阵响动，真会使人吓一大跳。若是刚好走在悬崖边的路上，胆小的人说不定会被吓得失足掉下山崖去呢。
在走过一段较平缓的山路时，甚至还有一只野猪带着一群猪崽从前面十余丈处，越过山路向山下冲去。
每当有野物出现的时候，山都总是出于本能，会蠢蠢欲动地拉拉林强云的衣服。试图以此引起林强云的注意，说服林强云让他到前面去和陈归永一起，寻机捕猎所见到的野物。可惜林强云对此视而不见，一点也不为山都渴望狩猎的心情所动。
黄根宝和黄全福两个上山时还能勉强跟得上，可一到下山，就觉问题来了。开始朝下走的数十步还好，但脚底在连续滑动了几下后，他们每走一步都显得战战兢兢的，生恐一不留神就摔个仰八叉。越这样害怕，脚下越是容易滑动，再走了数十步，两个人的腿肚子起抖来。
陈三叔走着、走着现跟在后面的二个小伙子不在身后，回头一看，他们已经落后了十多步远。急忙高声叫道：“归永，停一下，两个小的跟不上呢。”
陈归永急急回头，问清了情况后对林强云说：“这两个小子昨天赶了一天的路，过于劳累，再加穿的又是木底鞋，下山时被砂子一滑，小腿就会如此抖。老三把你的草鞋也拿来给他们换上。”他从腰间取下一双草鞋，连同三叔拿来的一起递给黄根宝，说：“以后记得了，外出时不能穿木底鞋，穿草鞋才能走长路。”
换过了鞋后的黄根宝和黄全福，满脸羞愧地跟在林强云的身后，许久不一语。
林强云知道他们心里难过，安慰他们说：“你们不要丧气，以后出门多些，有了经验就不会出这样的事了。”
黄根宝不安的问：“师傅，我们这样是不是很丢你的脸，你不会不要我们了吧？”
林强云：“什么话？告诉你们，我以前比你们现在还不如呢，刚插队下乡……”林强云忽然警觉地停住口，看他们没现自己的语病，才接着说：“刚开始走长路的时候，五六十里走完，人就累得浑身散了架般，连饭都吃不下，全身好几天都痛得受不了。你们好歹昨天走了上百里路，今天还能跟我们一起走，算是不错的了。再说，我也不是那么小气的人，这一点小事就赶你们走，哪还算什么师傅呀。你们放心吧。”
谈说间，两个人的神色渐渐缓和了。
有了适合于走路的草鞋，少了滑倒的威胁，又去掉了心理负担，脚下再不似刚才那样抖了。
一路上没见一个行人，想必是因为陈三枪、张魔王的游兵还在瑞金一带肆虐。
这时众人行到一个山口，陈归永五个停了下来。
林强云走前面，陈归永说：“强云，这里是出山的道口了。之前我们走过的这一路，都是一条道直上直下。出了这山口，外面的山势较平缓，分路也多，我们三拨人的间距一定要保持在二十丈左右，才能保得安全。”
林强云：“就按归永叔说的办好了，只要能安全的到达瑞金城，怎么走法都可以。”
陈归永放大了声音说：“大家注意听好了，每拨人的间距保持在二十丈，走在后面的人要注意路的两边和背后。一出这个山口就有小村，我们直穿而过，不要在小村停留。走”
出了山口，就能看到不远处的梯田，有一二个小块田里的稻谷已经开始有点转黄了。
转过一个山脚，就看到百丈外的小山脚下有一簇房屋，依稀可看到四五个人在屋外还没有收割的稻田里东奔西走。
渐行渐近，走到四五十丈远时，陈归永举手示意，回头叫道：“准备好弓弩兵器，那些人是盗贼。”
叫声一落，五个人开始放慢脚步前进。
林强云听到陈归永的喊声，立即向众人吩咐道：“你们在按现在的距离跟来，山都你按我教你的话，去那个村子的另一头守着。”说完迈开大步朝前走去。
山都则往路旁的灌木丛中一钻，顿时消失得无影无踪。
林强云匆匆赶到陈归永的身边，问道：“归永叔，有什么不对吗？”
陈归永：“确是不对，你看，哪有作田人肯在自己的田里糟蹋稻谷的，既便不是自己的田，也没人会这样毫无人性。”
林强云注意观看了一下道：“唔，这几个人好像是捉鸡鸭，看情形他们不是这里的人。归永叔，等一下若是冲突起来，尽量不要出人命，让他们失去抵抗能力就行了。”
陈归永点点头，应了声：“知道了。”
走近到十多丈时，可以看到这村边几块田里的稻谷被这些人踩得不成模样。
那四五个在稻田里东奔西扑的人也现了林强云他们，一个人扬声问道：“是哪一路的弟兄，报上营号。”
陈归永放开大步边走边亮声反问道：“我们是汀州来的。你们是什么人，叫我们报什么营号？”
先前那人问话时还只是看到陈归永背上的矛尖闪光，这时已经看清了来的这几个手里全都持着弓弩，已知不是自己的同伙。自己这些人里哪有什么弓弩，全军中也不过数百人有弓箭。持有弓弩的定然是朝廷的大军无疑。
这人立时转身就跑，一边还大声叫喊：“不好了，官兵来了。”
陈归永哪能让这家伙就此逃掉，举起手中的弓弩就要射。
林强云忙拦住他说：“归永叔，让他们跑吧，只要不来惹上我们就随他去好了。我们慢慢走进村去。”
这是一个只有十二三座房屋的小村，驿道就从村中穿过。
每户的门全都洞开，村民们木无表情地站在自家的门内看着林强云他们穿村而过。
路上散落着有几件衣服、三个装了约有十多斤米的囊袋，还有几块只数钱重的碎银也没人敢去拣拾。
四五只被扭断了脖子的鸡鸭丢在米袋旁，另有几只躲过一劫的鸡飞快地在米袋边啄食散落出来的糙米，不时还紧张地抬起头察看一下四周。
看来这个小村很穷，全村十几户人也就被盗贼们搜出不到四十斤米和不足二两白银。
若不是林强云他们刚好来到，这小村里的人们恐怕要把未成熟的稻谷先割来充饥了。
脚步不停地走出村外，远远地看到十来个人慌慌张张地奔跑。
村外十来丈处，一个人正抱着插了一支箭的大腿，惊恐地看着林强云他们走近。大腿上那支箭镞处还在不停地流出鲜血。
林强云急走几走，来到那人的身边，那人颤抖着白的嘴唇一句话也说不出来。
林强云蹲下身子趁那人转眼看陈归永他们的时候，一把抓住箭杆用力拔了出来。
那人吃痛，“啊”地一下叫出声。
林强云对他说：“好了，赶快撕下自己的衣服把伤口包好，我们有话问你。”
这时，山都从路边的一块稻田中走出来，笑嘻嘻地跑到林强云身边，伸出手向他讨要那支箭矢。
陈归永高兴的伸手想要摸山都的头以示鼓励，却被山都一下闪开，伸出的手摸了个空。
陈归永对不一言站在一旁，警觉地看着自己的山都笑骂道：“你这小子，连我也信不过？若是强云要摸你一下，也敢像这样躲掉么？呵呵，我们这些人中，也只有你这个山精才能捉到一个活口。”
林强云把拔下的箭矢交给山都，对刚到的陈三叔说：“三叔，请你和根宝他们押后的人问一下盗贼的消息，问完后放他走。我们一面慢慢前进等着你们，顺便探看一下前面的情况。”
陈归永听林强云这样说了，便把手一挥道：“探路的人，跟我来，我们先走一步。”
前行了一里左右，三叔匆匆赶了上来，他对林强云说：“强兄弟，那人说了，他们这一路有三十多人，分成两股。他们这一股十七人刚到这小村不久就遇上我们，另外一股也是十七八个，到其他村去打粮。这里到瑞金县城的**里路上共有他们的五百多人，由一个头领带着到瑞金这一带打粮，准备再过一二天就要回去龙南松梓山的山寨。可能我们此去会遇上盗贼的大队。”
“那人还说，他们其实也是汉人，只因朝廷的赋税和差役太重，把田地卖给大户后又还要交税，活不下去了才跟从别人造反的，只是想能吃得饱，有衣穿。他们中有大半是后来才造反的畲民，杀人越货的大多是原来跟着陈头领、张头领的绿林好汉。”
林强云听了心中有些明白，点点头说：“那我们还是按归永叔的交代，分三拨走吧。”
林强云赶上前面，把情况对陈归永说了一遍，道：“归永叔，趁现在盗贼们还在外出打粮，没聚在一起时我们可以走得快些。他们少量的人谅来也不敢阻拦我们，只要不与盗贼们冲突结仇，进了瑞金城后，我们可以待他们退去后再回汀州。”
陈归永赞同林强云的看法，顿时便加快了脚步。
又经过三个被盗贼光顾过，显得一片狼籍的村子，那挑夫高兴地说：“还好，还好。这一路来都没有再遇上盗贼，转过一个山脚就可以看到瑞金城了。”
果然，一行人转过山脚时，远远看到瑞金城两丈多高的土城墙，那个跟来的挑夫欢叫起来：“看，前面一里多就是瑞金城，马上就可以进城见到我们的人了。”
他的叫声才落，陈归永前面二十多丈的路边钻出数十个人，杂乱无章地拦路而站。当先一个粗胖的大脖汉子，手中提着把五尺余长的朴刀，一脸傲气地哈哈大笑：“想进城，没那么容易，先得过了本头领这关才能过去。若是不然，乖乖回头去吧。”
三叔他们的身后，也有人用粗嘎的鸭公嗓高声叫道：“交上所有的兵器银钱，或许可以让你们派一个人回去取赎金。”
林强云向四外一看，左右全是低矮的小山丘陵，已经开垦出大量梯田。左面二里外的山坡上，百余人正越野而来，其中有数十个走在前面的再过不久就可与堵路的贼人会合。另有几个更后面的跑得极快，林强云察看之间已经连纵带跳的跑近了不少。
后面堵上来的盗贼仅有十多丈远，正乱哄哄的呼啸叫骂威胁。
林强云见情况紧急，向后面高叫：“三叔，快和归永叔会合到一起，快！”
三拨人聚齐后，林强云把大家聚拢，一边取下肩上的长铳，一面小声说道：“大家听好了，由归永叔领先，护着这位挑担的大哥和根宝、全福，带所有的人前冲，只要把人击倒不能阻拦就好。这么近的距离用钢针，每次三把弓弩射击，若是盗贼还不让路再三把弓弩射击。一后立即再拉弦装箭。三叔和张大哥跟我断后。记住，冲过前面这些人后，快向瑞金城跑，不要停步。”
林强云说完，把布套塞进进挎包，抽出来时手上已经多了四颗子弹。
他先在手枪里装上两颗霰弹放回枪套，转身向后面逼过来的盗贼们迎了过去，边走边把子弹装入枪膛。
张本忠和三叔紧随在他身后两三步，亦步亦趋地紧跟着。
后面上来的盗贼约有四五十个，他们中既有汉人，也有身着少数民族服装的畲民。身上穿的既有光亮鲜艳的丝绸，也有连本身布色也看不出来的破衣烂衫。
他们手里的兵器也是五花八门，既有长矛、朴刀和大刀、勾枪，也有棍棒、铁尺、弯刀，有人扛着扁担、锄头，还有的手上根本就什么也没有，空着手躲在人群后面叫喊。
这些人看林强云三个人非但没有远远地就逃走，反而神色从容地迎了上来，不由得都是一愣，脚步也停了下来。
这群人也和拦路的盗贼们一样，乱糟糟地互相推挤，前面的人一停步，后面的人收脚不及撞到他们的背上。
当下人群里有破口大骂的，有叫嚷呼痛的，还有呼喝着扬起手中棍棒要打的。
“瞎了眼吗，小心你的枪把我背上扎个洞。”
“哎哟，你踩着我的脚了。”
“该死的，竟敢在我的手上划开一道口子，看我不打你个半死。”
走在最前面的一个衣着光鲜，披散着头的红脸汉子回头高声喝骂：“全都给我闭上嘴，谁还要再吵，我把他剁了做成腌肉。全都跟我走。”
此人一开声，林强云就听出正是刚才要他们把弓弩、银钱留下，并答应放一个回去取钱赎人的声音。
红脸汉子举步慢慢地朝林强云三人走来，一面高举一把二尺多长的弯刀大声叫：“兀那三个汉子，放下手中刀剑弓弩，便可以有一个人回去。”
林强云也不答话，待他走到十丈左右的时候，才高声喝道：“你如果就此带着这些人退走，我可以不伤害你们。否则，别怪我下手凶狠。”
说着，把枪举起瞄准。心想，这人是个头目，只要把他伤了，其他的人就会一哄而散，也省得太多的人受伤。这么近的距离，应该不会失手吧。
他瞄准红脸汉子的右肩膀，暗道：“就是失手也管不了那么多了，先把这伙追堵的人打走再说。”一咬牙就扣下了扳机。
只听击锤打下，“哒”的一轻响，猎枪并没有射出子弹。糟了，是颗臭弹。再扣下另一个扳机，完了，还是臭弹。
这下，林强云急得冒出好几粒大颗的汗珠，他真想把枪给摔掉。
现在再装子弹是来不及了，事先又没有交代张本忠和三叔。急切中心想，既然来不及再装子弹，不如按下击锤再试一次，看看能不能把子弹射出去。
他悄悄用右手的拇指先按下能够得着的击锤，这时那红脸大汉已经走到前面五六丈，狞笑着一步一顿的放慢脚步走来。
恰在此时，一颗汗水流到林强云的右眼里，刺激得他的双眼里泪水满眶，看对面的敌人也模糊不清。林强云似乎看到那大汉的脸似乎就在眼前晃动，心中一惊之下右手拇指一抖，那击锤从指头上滑脱击到子弹的底火铜帽上。
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