洗完个热水澡，觉得浑身舒畅的林强云，舒服地坐在长凳上沉思，心中想：“打铁，这只能是一时之计，谋生是不成问题的，但却没有什么前途。时间长了说不定还会得矽肺病，自己可不想变成胡铁匠那个样子。再说，能不能长久做下去，还要做了才知道。以后，还是要再想其他办法赚钱。”
沈念宗和沈念康堂兄弟俩洗完出来后，在商量那刚买来的房屋和店铺打扫完后，修理要用多少钱，油漆要用多少钱，购买家具什物要用多少钱。两兄弟扳着指头，一项一项地细细盘算。
三儿倒是没事，洗完浴后，出来了就坐在那儿闲得无聊，一会看看林强云呆，一会儿又看看沈念宗兄弟扳指头算账。
天已经全黑，厅中一灯如豆，昏暗的光线中，看什么都是模糊不清。
凤儿捧着一碗热气腾腾的菜，小心地放到桌上，对注视着自己的林强云嫣然一笑，转身又走进厨房。
林强云被凤儿笑得心中“砰砰”乱跳，浑身上下没来由地一阵燥热，不自然地把眼光射向她已经隆起的前胸，不由得想起那本《阴阳养生诀》中的那些图画。
早已经无聊得不耐烦的三儿，忽地站了起来，向厨房跑去，口中说道：“我去帮忙拿碗筷。”
缩在沈念康怀中昏昏欲睡的小孩儿沈南禄，听到三儿说话声，一骨碌爬了起来，挣扎着要溜下地去，口中含糊不清地说：“娘，娘，吃饭，吃饭去。”
沈念康一把抓住儿子，抱着他说：“娘一会儿就来喂你，先在这儿不要动。不然，爹爹要打的。”
正说话间，那年轻的店伙细狗仔灰头土脸的走了出来。
沈念康听得身后有人走动，回头一看，见是店中的伙计，便对他说道：“你快去洗一洗，就过来吃饭。”
细狗仔应了声：“是。”便朝厨房走去。
不过一会儿的功夫，三儿和凤儿把碗筷、饭菜等都端了出来。
最后走出厨房的秋云，把一盘冬笋炒肉片放到桌上后，顺手接过沈念康抱着的沈南禄，默默地走到一旁。她将儿子放到一张竹椅子上，急急地去盛了一碗饭，匆匆来到桌边捡了两块肉和一些菜，逃也似地快步走去喂儿子。
凤儿手脚麻利地忙着为每人盛上一碗饭后，也自走向一边。
此时，林强云将这些都看在眼里，脑子一热便站起来叫道：“凤儿！”
凤儿一愣，回过身来问：“大哥，什么事？”
林强云大步走了过去，拉着凤儿的手走回桌边，将她按坐在自己的座位上，对众人说：“两位大叔，请你们让凤儿、秋云叔妈上桌一起吃吧。她们在一旁看着，我吃不下。”
沈念宗看了一眼凤儿，再看了看强云，脸上露出一副会意的神色，微笑着说：“好啊，凤儿就和我们一起吃好了。秋云么，她要喂南禄呢，就等南禄喂饱了再吃好了。凤儿，还不快去给你林大哥取一副碗筷来。”
沈念康见大哥都说了，他不便反对，点点头说：“是啊，大家一起吃，也热闹些儿。秋云就待南禄吃饱了再吃。”
几个人忙了一下午，大家都有些饿了。
林强云和三儿两个正当会吃的年岁，狼吞虎咽的吃相可不大好看。
细狗仔飞快地扒了两碗由沈念康布了一点肉菜的饭，意犹尽地抹着嘴，离桌告辞，临走时还依依不舍地看了眼桌上的肉菜。
看林强云放下了碗筷，沈念康伸手提起桌下放着的锡酒壶道：“强云吃饱了？那就喝一点我家自酿的酒。”
林强云爽快地说道：“好，我就喝一点。六叔，你可要少倒些，我不大会喝酒，最多也就喝上半碗一碗。”
沈念宗笑着说道：“六弟，强云不会喝就让他少喝点，以不醉为度。喝到七、八分就行，晚上好睡些。”
沈念康为吃完饭的人都斟上半碗酒，说：“好，强云自己看着，能喝多少喝多少。我也不勉强你，一会添酒时你觉得够了你就说。来，每个人都多多少少喝一点，这是为了我们今天办事顺利，大家高兴而喝的。”
沈念宗举起碗，说：“强云，喝。”
林强云和沈念康也举碗，说声：“请。”
清淡微酸的酒入口，林强云觉得这酒比自己所喝过的差远了。心想：这么淡的也叫酒，不要说一碗，就是三碗喝下去恐怕也没事。这酒怕是加的水太多了吧？
沈念宗喝下两碗酒，心有所感地说道：“六弟，还是你过得好啊，到现在都还有酒喝。哪像我们在村里，过年的酒也不敢多酿，每年做半个酒（客家方言，在酿酒时制一斛[古代容积单位，等于五斗，量米约六十斤]糯米的酒称为做一个酒，半个酒约三十斤糙糯米制的酒），省着喝也是只到初三、四就没有了。种田人日子难过啊，全家大小一年到头都在田里、山上的累死累活，吃不饱也饿不死。这样的苦日子，要到什么时候是个了啊！可怜我那小南松，今年可要他帮着锄田了。唉……”
沈念康应道：“我做这小本生意呢，虽说不上是富有，倒也还能过得去。”
林强云听到“锄田”二字，心中一动，问道：“大叔，村里没有养牛吗？不对吧，我好像听到过村里有牛叫声呢。”
沈念宗道：“村里养了两头黄牛，陈家人共养一头，我们沈家也是共养一头。不过，两头牛老了，去年开始就拖不动犁喽。”
林强云低头想了一下，问道：“大叔，我们卖熊掌的钱，除了修店铺房屋和买要用的东西外，还能剩下多少？”
沈念宗说：“连衙门给的赏金在内，折成纸钞总共还有一千二百贯，刚才我和六弟算过了，修店铺房屋和买东西再用一百多两百贯就足够了，剩余的还有一千贯左右。怎么，你还有什么用处吗？”
林强云高兴地说：“还有这么多钱，那就好办了。大叔，这剩下的钱全部用来买牛，并配上犁，能买多少头？”
沈念宗问：“全部用来买牛。你是说这些钱都用来买牛？那你不是要做生意的么，不要留着做本钱？”
林强云笑道：“做生意是后一步的事，本钱可以另外想办法。现在眼见要在田里大忙，农时误不得。你就快算算，剩下的这些钱能买多少牛吧。”
“好好，好。平时黄牛是三百贯，水牛四百贯左右。眼下正赶上犁田用牛的时节，按以前的规矩，估计现在黄牛可能要三百五六十贯，水牛要四百多五百贯钱。按这样的价钱算，水牛能买两头，若是买两头黄牛，则还有些钱剩。至于铁犁、铁链等物，原来的还能用，不必买。”沈念宗扳着手指计算。
林强云听得高兴：“哦，这些钱可以买两头水牛。大叔，村里再加两头水牛，你看怎么样？”
沈念宗想了想，道：“我看如果能多两头水牛，村里的田有近一半可以种上两冬（两季），每年可多收稻谷近三百石，可多养活七十五个人呢。”
林强云说：“可惜，若是再多些钱就好了，我们村全部的田都能种两冬。大叔啊，修那间店房的事稍后再办，我们先买牛，看看用这一千二百贯钱能不能买到三头牛。有余的钱再买其他东西，没有钱就什么也不要买，你看行不行？”
沈念宗也高兴起来，开心地笑道：“看你说的，你是在花钱帮我们啊。听你的口气，倒好像是在求我们帮你一样。强云，为了表示感谢，我敬你一碗。”
林强云觉得非常开心，呵呵笑道：“说什么感谢，你是我叔哎。我们吃的米是靠田里长出来的，精耕细作么。再说了，耕田就要牛，没有牛我们怎么精耕细作呢！”
他们说得高兴，边谈边饮间也不知喝下了多少碗酒，最后林强云迷迷糊糊地什么也不知道了。
干燥的嘴里有清润的水分进入，迷糊的脑子稍有知觉。依稀，似是有人扶起自己的头，往嘴里喂水，鼻端嗅入淡淡的香气，头部枕着的地方又温又软极为舒服……
整个人昏昏沉沉，头痛欲裂，口干喉燥。闭着眼强撑起身子，觉得浑身又酸又痛。睁开生痛的双眼，林强云才现自己盖着被睡在床上。
他不知道自己是怎样到床上来的，只记得昨晚吃完饭后和沈念宗一起喝了好多碗酒。
屋子里黑沉沉的，也不知道现在是什么时候了。林强云难受得呻吟了一声，心想：“早知道这种淡酒也能喝醉，说什么也不会去喝它。”
小丫头沈南凤，此时双手托腮坐在这房间门口的一张小竹椅上，脸上红红的，神色忽明忽暗：“大哥抱了我，天啊！昨天晚上大哥抱了我啦，从今以后我就是大哥的人了……”
伸手在自己的胸部轻抚了几下，怎么也没有大哥在上面揉动时的那种感觉。真希望能再次体验一下，自己的胸乳被大哥强有力的手抓揉时，那种令人入心入肺的快乐。
“不知道大哥进入我的身体里面时，又会是个什么感觉？”凤儿这时总算体验到男女之间的快乐了，她也想起前几年所见到的一件事：
十一岁那年，正好轮到凤儿家喂养那头沈姓共有的牛。那是在八月杪，天气不冷不热，也是翻冬（晚稻）的秧刚插下不久的农闲时节。那天傍晚，凤儿和溪对岸陈家的一个小男孩遇上，赶着吃饱了的两头黄牛一起回家。走到后谷平地上时，他们听到路边七八丈处有女人的小声呼叫，还夹杂着阵阵的呻吟。
小男孩对凤儿看了一眼说：“是我姐，我去看看。”
凤儿跟着悄悄走近，只听得菊花嘶声叫着：“会死，哎呀……啊，我就要死了啦……”
凤儿第一个想到的就是菊花与人打架，快被人打死了。想必那男孩也是和她一样的想法，急冲上前扬起赶牛的竹枝就是一下。
凤儿这时也看到灌木间的草地上，两个下身光溜溜的人一上一下的缠结在一起，躺在下面的正是比自己大了四五岁的菊花。
“哎哟！”上面的人被竹枝打得一下跳起身。
男孩冲上前把地上的兜布用脚挑到菊花身上，得意地大声说：“我来帮姐，你看，他的肚肠都被我打出来了……”
凤儿一听叫痛声是哥哥就知道坏了，男孩的话更让她生气，见到哥哥腹下果然有似是肠子般的一条物事，她把手上的竹枝往男孩背上狠狠抽去，骂道：“你敢打我老伯（客家方言：哥哥），打回来。”
……
听得房间里林强云的呻吟声，凤儿俏脸一红，慌里慌张地跳了起来向四下张望，扯动衣衫整理一下，伸手抹了下头，急匆匆地推开门冲进房内。
她快步走到窗前，拿起一根小圆木棒将窗户撑起。转身走到床边盯着林强云，关切地说道：“大哥，你起来了。爹爹、六叔他们也真是的，你又跟他们说过不会喝酒的，还灌了你那么多。你先坐着，我去给你端净面水来，洗完脸好去吃饭。”
林强云将眼睛一睁，赶紧又闭上。伸手拍拍痛得厉害的头部，呻吟着问：“哎哟，头好痛，全身的骨头都像要散了架似的。现在是什么时候了？看外面的天色，可能是刚天亮不久吧。”
凤儿“咯咯”地笑了起来，好一会儿才止住笑声，气喘吁吁地说：“天刚亮？你睡糊涂了，还在梦中是不是？告诉你吧，现在是傍晚时分，就要去吃晚饭了。”
林强云一听，忽地一下蹦了起来，叫道：“哎呀！糟糕，我误事了。这一次醉得真不是时候，我真是糊涂。”
见他着急的样子，凤儿问道：“误事，什么误事？”
林强云：“我本来昨夜跟你爹爹说好了今天一起去买牛。我这一醉，不是把买牛的事给耽误了么。”
凤儿抿嘴一笑说：“看你急的，不就是买牛么，那用得着这样大惊小怪的。”
林强云说：“这可是全村人用的牛啊。今天初六是赶墟的日子，过了今天，要再过十天才有牛卖。”
凤儿忍住笑说：“那又有什么，不就是十天么。大不了等十天后再来买牛好了，有钱还怕买不到牛。”
“不行，我要去问一下，其他地方还有没有集期，一定要在这几天将牛买到，误了农时，那可是全村人一年吃饭的大事。”林强云一边说着，一边伸出脚要穿鞋子。
凤儿笑嘻嘻地说：“别忙，别忙。我告诉你好了，我爹和六叔他们今天不但已经将牛都买来了，而且你要的东西全都准备妥当，就等明天回家去呢。爹爹说，这下连请人挑担子的钱也省了，用买来的这四头水牛，就可以将东西全部运回村去。这下，你可以放心了罢！”
林强云听凤儿这样一说，结结巴巴地道：“四……四头？你……刚才是说……说买了四头牛，还是四……四头水牛？我们可是只有一千二百贯，竟然能买到四头水牛。那就一定是小牛，还不会耕田的，是吧？”
“咯咯，你睡得跟死猪似的，当然不知道了。今天早上，林知州叫人送来四百两银子，说是他给你在横坑建屋安家用的。送钱来的差人还说，如果你不收下就是不认叔父，他也要把那老虎还给你。爹爹和六叔商量了许久，才答应收下，并用这些钱去买了四头水牛和其他要用的东西。这下，你总该明白了吧。”
林强云顿时放下心来，只是口中还在埋怨说：“凤儿，你是故意逗我着急的，是不是？还想要我教你学些本事呢，我看以后也不用再想了，你就专门搞外交好了。”
凤儿缠着林强云，要问清楚什么叫“搞外交”。
屋外传来沈念宗的声音：“强云可起来了么？要吃夜饭了。”
林强云应声说：“刚起来呢，想不到昨天喝多了点酒，竟然醉得这样厉害。”
凤儿也嗔怪似地大声说：“都是爹和六叔，害得林大哥到现在还头痛。”说完就匆匆走出去。
沈念宗笑骂的声音传进屋里：“小丫头，没大没小的，倒怪起爹和六叔来了。”
林强云穿好鞋子，站在屋内伸了伸腰，活动了一下手脚。就要走出去。
凤儿端着一个木盆走了进来，看他要走，连忙说道：“等一等，你先洗面啊。这样不洗面就出去吃饭，不会难受么？”
这时果然已经是傍晚时分，天上布满了丝丝缕缕红了一边的白云，西边的天际红光烛天，在这一片红光中，还有一道彩虹。
屋椽上还在滴滴答答地掉着连串的水珠，天井内积了三数寸的水。天井的一角，阴沟的进水口处，积水在那里形成了一个小小的旋涡。
看来刚下过一场大雨，似乎才停歇不久。
沈念宗站在厅前，换穿了件白色的长衫。那长衫显得过于宽大，但却短了半尺。穿在他身上极为滑稽地露出一截小腿。见到林强云似笑非笑的看他，沈念宗尴尬地笑着说：“我这件衣衫是短点大点，自己也觉得浑身不得劲。没办法，刚才买牛回来时正碰上下大雨，只好借我六弟的衣衫穿了。强云，过来厅里坐，我们说说话。”
厅内的沈念康听到林强云的声音，也迎了出来，呵呵笑着说：“强云，昨天你可真是喝多了，醉成那个样儿。你呀，整整睡了一天一夜，叫都叫不醒。”
沈念宗也玩笑地说：“何止是叫不醒，连刚才下那么大的雨，一连串的炸雷都惊他不醒。我看啊，就是把他抬去卖掉也不会知道的。”
这时凤儿捧着碗筷过来，嗔道：“都是爹和六叔，把大哥灌醉了，刚才还说头痛呢。”
也许是买到了牛，沈念宗的心情好得很，笑着说：“是，是爹和你六叔不好，以后再也不会叫强云喝那么多的酒了。来，强云，我们到厅内喝口酽茶，醒醒酒。一会儿就要吃饭了。”
林强云喝了一口茶，脱口道：“好苦。”
沈念康笑道：“茶煮酽些，喝下去酒才醒得快。怎么，茶你也不喝的么？”
林强云答道：“这样酽的茶我很少喝，稍微多喝一点晚上就睡不着觉。我平时都只是喝滚水，最多也只是喝些老茶婆泡的茶。”
沈念宗和沈念康两人齐声问：“老茶婆？那是什么人？”
林强云听他们这样问，心道：“敢情这时候他们还没有晒老茶婆。”口中却答道：“哦，这老茶婆不是人，而是将老茶树的叶连枝一起摘下来晒干。要喝时，将水烧开，把晒干的茶连枝带叶一起放入开水中煮，滚上几滚就是茶了。”
沈念康笑了起来：“原来是老粗茶，只是各地的叫法不同而已。”
沈念宗转过话题说：“好了。强云，我来告诉你，今天林大人送来四百两银子，一定要我们收下。我和六弟商量过了，不收下似乎不太好，所以就代你收下了。牛么，今天我们已经买回四头已经调教好了的大水牛，一牵回去即刻就能犁田。我还在六弟这里买了些布料、盐、小铁锅和几个碗。剩余的钱还有六百二十三贯左右，你看还需要再买些什么？”
林强云想起村里的人们，说：“大叔，既然还有钱剩，你看我们村里还缺什么，就买什么。我看大家穿的衣服都很破旧了，剩下的钱都用来买布，让全村的各家都分一些，最好是每个人都能做身衣服。”
沈念宗问：“把钱全都用掉？万一要用钱时怎么办？”
林强云说：“对，一文钱都不要留。我想，一时半会也用不到什么钱。就是有急用，再想办法好了。大叔别忘了，那酒楼的胖老板还想买我们的熊胆呢，按他出的价钱，最少也还能卖四百多两银子，能办成好多事情的。也许，到那时候我再敲一敲他的竹杠，说不定能卖到六七百两银子。你看，还有什么好担心的！”
沈念宗点点头说：“你说的也是，不过也不必用全部的钱来买布，按每人两身衣服算，买六十匹布尽够，只需用一百二十贯钱。你给了全村每人两身衣服的布料，有些什么说法吗？”
林强云：“哪有什么说法呀，大叔你看，我要在横坑村落户，每人送上两身衣服就算是我的见面礼吧。”
沈念宗：“好好，强云啊，难得你有这份心，既买牛让村里的人能少出些力耕种，又送全村每人两身衣服。我也没有什么好说的了，也不再说客气的谢字了。”
林强云问沈念康：“六叔，你知道石墨粉哪里有卖吗？”
“石墨粉？是什么？我从来没有听过这种东西。”沈念康一脸茫然，不知所以。
林强云看他的表情，知道他可能是真的没见过，心想还是先问一下别的，连忙说：“没要紧，稍后再说。六叔，那石炭（当时称煤为石炭，闽西一带客家人至今也是如此叫法）你总知道罢，就是从山上挖出来，能烧着火的石炭。”
这下问到了点子上，沈念康高兴地说：“有，有，汀州的石炭在本朝康定年间（1o4o~1o41年）便有了。不过虽然石炭好用，但很难烧得好，这汀州城内也仅有小半人家是烧石炭的。在西门外就有一个石炭场，专门售卖泥炭和块炭。”
林强云见解决了炼钢的主要燃料问题，心中高兴之余，又把问题转到石墨上来，没有石墨，炼钢的坩埚就做不大，工效也太低，所以一定要想办法找到石墨。
搜肠刮肚的想了许久，才对沈念康道：“六叔，你在城里开了这么久的店，总是算得上见多识广。我告诉你，刚才所说的石墨粉，是磨成了粉的一种软软的石头。这种叫石墨的石头也是和石炭一样，不过不能烧。它的颜色黑中带灰，有的成块，有的片状，用手一摸粘在手上一层溜滑的黑粉。”
沈念康抱歉地说：“强云啊，我实在是不知道石墨这个东西，就是想帮你也帮不上忙啊！”
林强云叹了口气，心道，只有另外再想办法了。现在还是与这个六叔多打听一下其他的东西吧。尽量放缓缓语气说：“那，明天请六叔带我去城西的石炭场看看，先买些好的石炭带回村里去炼钢。哦，你店里有硝石、硫磺卖么？我想买上几斤。”
沈念康说：“好，明天我们一起去石炭场。硝石和硫磺这些东西倒是没有。你若是要买的话，我可以请人从赣州（现属江西）买回来。据我所知，这硝石和硫磺都是做烟花炮竹用的。你要买这些东西，是要做烟花鞭竹还是其他的什么？”
林强云：“我是用来制作火药，我的火铳若是没有了火药，那可连木棍也比不上。要从外地买太麻烦的话，那就以后再买好了。反正我的火药现在还有一些，等需要用的时候再买也不迟。”
沈念康：“不麻烦，一点都不麻烦。我店中卖的许多货物，比如说绸缎和布匹等，就是从赣州贩来的。你要的硝石、硫磺可以请贩货的人顺便带，况且又用不了几个钱，请人买上些一并挑回来就是，何必要等以后。”
林强云想了一下说：“好，请六叔先买七十五斤硝石，十斤硫磺和几斤雄黄。另外，再多买些硬牛筋、丝线或是羊肠之类能做弓弦的东西和大块点的吸铁石，若是有现成二石以上力的弓弦就更好，我要做几十把弓弩。买到后请挑夫送到横坑来。我听大叔说过，横坑村曾有盗匪来光顾过，我要先做些准备，把村子里的人都武装起来。虽说不必像军队般的打仗，但最少也要能够自保才行。”
沈念康：“好，东西买到就叫人送回村。其他还需要些什么，也一并预先买来不好么？”
林强云：“就是还要多买些铁料。熟铁、生铁，废铁破铁锅等，凡是能买到的铁料都要。其他的东西就不必买了。哦，你们可知道这附近能不能找到一种绿色或者紫色的石头，有点象水晶般的？”
沈念宗沉吟了一会道：“我们横坑后面的一个山坑里好像有这种石头，就不知道是不是你要的那种，回去后我带你去看。”
林强云：“好，回去了再看。如果是的话，就省得我到处去找了。”
沈念康：“我们还剩余六百多贯钱，我看哪，用一百二十贯钱买布，尽够全村每人做上两套衣裳还有多。另外的五百多贯除了买硝石硫磺外，全部都用来买铁料。你看怎么样？”
林强云：“就依六叔。一切都要偏劳六叔了。”
出了西门顺城墙向北有一条二丈宽的土路，走进去不远，路上就渐渐有零星的煤粉撒落在地，越往里走路上的煤粉越多，最后一段的路面上都几乎成了全黑色。
顺路走出百来丈就是煤场，场子并不大，也就是十六七亩的样子，用竹篱笆拦着。里面小山似地堆了四堆煤，场边上另有十几堆挑捡出来的煤矸石和黑褐色的粘土以及其他杂物。
林强云刚走入煤场进口，就看到竹门边一小堆的片状石墨。心里的狂喜真不是用语言能形容的。表面上一点都不露声色，大步越过沈念康直向煤堆走去，绕着四个煤堆走了一圈。
林强云招手叫过三儿、凤儿，从地上拣起一块煤，送到他们面前笑嘻嘻地说：“你们两个认清楚，我们要买的是这种样子的粗芯石炭，大块小块的都不要紧。那些不是粗芯的不要，先拣出四五百斤左右就够。我和大叔、六叔他们去找这里卖煤的，有点事要商量。”
说完，林强云也不等他们回答，拉着沈念宗兄弟拔腿就走。
沈念康人本比林强云矮，这一拉又走得急，他哪里跟得上这么快的步伐。走了几步后，被拉得踉踉跄跄的沈念康一边挣扎着要甩开林强云的手，一边哇哇叫道：“慢点，慢点哇。强云，放开手不要拉我，你要累死我啊。”
林强云回头一看被沈念康拖踢起的煤尘，这才现自己因为看到了石墨而高兴过头。赶忙停下脚步，满怀歉意地说：“呀，对不起，对不起。我有点得意忘形了。”
林强云放低声音道：“这里有石墨。”
“真的？”沈念宗兄弟异口同声惊喜地问。
灰蒙蒙的天一直飘着细细的雨毛，从天还没亮就下到现在，一点也没有停的意思。
四个戴竹笠、披蓑衣的人和四头水牛，排成一列缓慢地行走在山林间的黄泥小道上。
走在最前面拉缰绳的是三儿。四头水牛的后面，凤儿、沈念宗和林强云三人顺序慢慢地跟进。
水牛的背上驮着用油布盖着的货物，看牛背上驮子的形状，每头牛的背上有六七百斤重，难怪会走得那么慢了。就是装了这么多的货物，留在胡铁匠店内的煤还有五六百斤，石墨也留下了大半，仅带了三四十斤。
除了被三儿牵着走在前面的牛外，其他三头牛的缰绳系在前一头牛的身上，慢吞吞地走着。
无论三儿怎样吆喝、叱骂，甚至扬着手中的竹枝相威胁，那些水水牛根本就不予理会，最多也就是瞪着大眼横他一下，照样不紧不慢地迈着方步。
三儿叹口气，要他用竹枝打水牛，说实在的他还真是舍不得，也有点怕这几头庞然大物。再怎么说，这些牛可是要完好无损地带回村去犁田的，何况它们都还长着一对吓人的尖锐弯角呢。
不过，这回的东西也确是多了些，除了千多斤的铁块、铁条、和碎铁废锅外，打铁的工具有五六十斤，六十余匹各色粗细布料绸缎，石炭以及那叫什么石墨的黑片石等等。
也要怪自己没听林大哥的话，昨天一下子就和凤儿一道选出了千多斤粗芯炭，以为有四头大水牛就什么都能搬走。
三儿一脸无奈地自言自语：“你们这些牛啊，背着一点东西就走得这么慢，打又舍不得打你们，回到家后还要靠你们出力犁田呢。在这条该死的小路上，想走快点都没办法。差不多两个时辰了，才走了不到三十里路，要什么时候才能到家啊。”
隔着四头牛的凤儿耳朵到是挺尖，那么远也能听到三儿的埋怨声，扬声取笑道：“这些呀，只能怪你自己。爹爹说过要走大路回去的，是你自己要走小路。这不，吃到苦头了吧。活该！”
三儿不服地反驳说：“也要怪那城门里的几位大叔，讲了那么多好话求情，林大哥还送了一百钱给他们吃酒，硬是不肯开城门。我们一直等了差不多一个时辰，到卯时才打开。还卖乖地说是给林大哥面子，提早开的城门。害我那么早起来，又冷又想睡。如果不是等了那么久，我们这时已经走过四十里路了。”
沈念宗劝着说：“好了，别争了。那几位守门的大哥也是不得已，没到时辰开门是要坐牢的。这不，一到鼓点他们就打开城门让我们先走。现在午时已过，我们要找个地方吃饭。还要走二十多里哩，我想回到家时正好赶上吃夜饭。为防万一，三儿，等一下能绕过去时，我来牵牛，你先回村里去叫人来帮忙。”
三儿听了这话，一时又高兴起来，回过头朝凤儿做了个鬼脸，叫道：“怎么样，气死你，气死你。”
凤儿撇撇嘴不屑地反驳：“你看你，这有什么好得意的，不就是先回去叫人么，我才不会生气呢。”
凤儿不再理他，回过头来对林强云说道：“大哥，那天你说过，只要有铁和合用的材料，你就能炼出好钢来，并且能打制出和你那把一样的刀。你能讲给我听听么？”
林强云说：“反正现在走也走不快，我就说给你听。炼钢的事很难用嘴巴说清楚，就是讲了你也不懂，回去后可以看着怎么做再讲给你听。你们现在用的刀，主要是全部用铁打制的。纯铁太软，它的硬度低，不耐锋利，就是磨得再锋利，一砍就钝了。如果在刀具加上钢材去打制，那就不同了。钢可坚硬得很，磨利了后，很久都能保持刀刃的锋利。我们打制刀具的时候，将打刀的铁料中间剖开一条槽，把钢条钉到铁槽里焊住。再把这块钉有钢条的铁料打制成刀，这样的刀既容易磨又锋利，而且还很耐用。”
沈念宗也插口道：“是啊，我大宋军中所用的兵器也是用好钢打制的。可我们穷苦的平头百姓还是用不起钢刀呀！”
凤儿好奇地问道：“那，整把刀都用钢打制不是更好么，为什么又要用铁，又要钉钢的，哪多麻烦啊。”
“我想以现在的条件，可能只有军队里用的兵器是全部用钢材打制的。民间用的吗，全钢的用具就显得太浪费了。全部用钢打刀当然比用铁钉上钢更好。但打制的时候就更费力，淬火的火候虽然好掌握，但打好的刀很难磨。而且，钢是很难炼的，要好久才能炼出一点钢来。全部用钢打制一把刀的钢料，我如果用钉钢的方法来打制，可以打出几十把刀来。这样不划算、吃力不讨好的事我可是不会做的。”林强云解释说。
四头牛赶回到村里时，已经是申时末了。
全村的人在三儿回村叫人的时候，就知道了林强云买了牛和布料分给大家的好消息，男女老少全都乐开了花。特别是小娃娃们，从父母亲处听得即将要有新衣服穿了，高兴得早早就涌到沈念宗家，喜得南松又吵又闹的逼着他娘，把珍藏起来一直舍不得吃的笋豆干（一种用笋丁制成的零食），全都拿出来招待小伙伴们。
村民们一听说林强云他们已经回到家了，都放下手头的事情，赶到沈念宗的家中，把个小饭厅挤得满满的。
大家一面看着摆在地上的粗麻布、细绵布和丝绸，一面七嘴八舌地谈论着。
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沈念宗和沈念康堂兄弟俩洗完出来后，在商量那刚买来的房屋和店铺打扫完后，修理要用多少钱，油漆要用多少钱，购买家具什物要用多少钱。两兄弟扳着指头，一项一项地细细盘算。
三儿倒是没事，洗完浴后，出来了就坐在那儿闲得无聊，一会看看林强云呆，一会儿又看看沈念宗兄弟扳指头算账。
天已经全黑，厅中一灯如豆，昏暗的光线中，看什么都是模糊不清。
凤儿捧着一碗热气腾腾的菜，小心地放到桌上，对注视着自己的林强云嫣然一笑，转身又走进厨房。
林强云被凤儿笑得心中“砰砰”乱跳，浑身上下没来由地一阵燥热，不自然地把眼光射向她已经隆起的前胸，不由得想起那本《阴阳养生诀》中的那些图画。
早已经无聊得不耐烦的三儿，忽地站了起来，向厨房跑去，口中说道：“我去帮忙拿碗筷。”
缩在沈念康怀中昏昏欲睡的小孩儿沈南禄，听到三儿说话声，一骨碌爬了起来，挣扎着要溜下地去，口中含糊不清地说：“娘，娘，吃饭，吃饭去。”
沈念康一把抓住儿子，抱着他说：“娘一会儿就来喂你，先在这儿不要动。不然，爹爹要打的。”
正说话间，那年轻的店伙细狗仔灰头土脸的走了出来。
沈念康听得身后有人走动，回头一看，见是店中的伙计，便对他说道：“你快去洗一洗，就过来吃饭。”
细狗仔应了声：“是。”便朝厨房走去。
不过一会儿的功夫，三儿和凤儿把碗筷、饭菜等都端了出来。
最后走出厨房的秋云，把一盘冬笋炒肉片放到桌上后，顺手接过沈念康抱着的沈南禄，默默地走到一旁。她将儿子放到一张竹椅子上，急急地去盛了一碗饭，匆匆来到桌边捡了两块肉和一些菜，逃也似地快步走去喂儿子。
凤儿手脚麻利地忙着为每人盛上一碗饭后，也自走向一边。
此时，林强云将这些都看在眼里，脑子一热便站起来叫道：“凤儿！”
凤儿一愣，回过身来问：“大哥，什么事？”
林强云大步走了过去，拉着凤儿的手走回桌边，将她按坐在自己的座位上，对众人说：“两位大叔，请你们让凤儿、秋云叔妈上桌一起吃吧。她们在一旁看着，我吃不下。”
沈念宗看了一眼凤儿，再看了看强云，脸上露出一副会意的神色，微笑着说：“好啊，凤儿就和我们一起吃好了。秋云么，她要喂南禄呢，就等南禄喂饱了再吃好了。凤儿，还不快去给你林大哥取一副碗筷来。”
沈念康见大哥都说了，他不便反对，点点头说：“是啊，大家一起吃，也热闹些儿。秋云就待南禄吃饱了再吃。”
几个人忙了一下午，大家都有些饿了。
林强云和三儿两个正当会吃的年岁，狼吞虎咽的吃相可不大好看。
细狗仔飞快地扒了两碗由沈念康布了一点肉菜的饭，意犹尽地抹着嘴，离桌告辞，临走时还依依不舍地看了眼桌上的肉菜。
看林强云放下了碗筷，沈念康伸手提起桌下放着的锡酒壶道：“强云吃饱了？那就喝一点我家自酿的酒。”
林强云爽快地说道：“好，我就喝一点。六叔，你可要少倒些，我不大会喝酒，最多也就喝上半碗一碗。”
沈念宗笑着说道：“六弟，强云不会喝就让他少喝点，以不醉为度。喝到七、八分就行，晚上好睡些。”
沈念康为吃完饭的人都斟上半碗酒，说：“好，强云自己看着，能喝多少喝多少。我也不勉强你，一会添酒时你觉得够了你就说。来，每个人都多多少少喝一点，这是为了我们今天办事顺利，大家高兴而喝的。”
沈念宗举起碗，说：“强云，喝。”
林强云和沈念康也举碗，说声：“请。”
清淡微酸的酒入口，林强云觉得这酒比自己所喝过的差远了。心想：这么淡的也叫酒，不要说一碗，就是三碗喝下去恐怕也没事。这酒怕是加的水太多了吧？
沈念宗喝下两碗酒，心有所感地说道：“六弟，还是你过得好啊，到现在都还有酒喝。哪像我们在村里，过年的酒也不敢多酿，每年做半个酒（客家方言，在酿酒时制一斛[古代容积单位，等于五斗，量米约六十斤]糯米的酒称为做一个酒，半个酒约三十斤糙糯米制的酒），省着喝也是只到初三、四就没有了。种田人日子难过啊，全家大小一年到头都在田里、山上的累死累活，吃不饱也饿不死。这样的苦日子，要到什么时候是个了啊！可怜我那小南松，今年可要他帮着锄田了。唉……”
沈念康应道：“我做这小本生意呢，虽说不上是富有，倒也还能过得去。”
林强云听到“锄田”二字，心中一动，问道：“大叔，村里没有养牛吗？不对吧，我好像听到过村里有牛叫声呢。”
沈念宗道：“村里养了两头黄牛，陈家人共养一头，我们沈家也是共养一头。不过，两头牛老了，去年开始就拖不动犁喽。”
林强云低头想了一下，问道：“大叔，我们卖熊掌的钱，除了修店铺房屋和买要用的东西外，还能剩下多少？”
沈念宗说：“连衙门给的赏金在内，折成纸钞总共还有一千二百贯，刚才我和六弟算过了，修店铺房屋和买东西再用一百多两百贯就足够了，剩余的还有一千贯左右。怎么，你还有什么用处吗？”
林强云高兴地说：“还有这么多钱，那就好办了。大叔，这剩下的钱全部用来买牛，并配上犁，能买多少头？”
沈念宗问：“全部用来买牛。你是说这些钱都用来买牛？那你不是要做生意的么，不要留着做本钱？”
林强云笑道：“做生意是后一步的事，本钱可以另外想办法。现在眼见要在田里大忙，农时误不得。你就快算算，剩下的这些钱能买多少牛吧。”
“好好，好。平时黄牛是三百贯，水牛四百贯左右。眼下正赶上犁田用牛的时节，按以前的规矩，估计现在黄牛可能要三百五六十贯，水牛要四百多五百贯钱。按这样的价钱算，水牛能买两头，若是买两头黄牛，则还有些钱剩。至于铁犁、铁链等物，原来的还能用，不必买。”沈念宗扳着手指计算。
林强云听得高兴：“哦，这些钱可以买两头水牛。大叔，村里再加两头水牛，你看怎么样？”
沈念宗想了想，道：“我看如果能多两头水牛，村里的田有近一半可以种上两冬（两季），每年可多收稻谷近三百石，可多养活七十五个人呢。”
林强云说：“可惜，若是再多些钱就好了，我们村全部的田都能种两冬。大叔啊，修那间店房的事稍后再办，我们先买牛，看看用这一千二百贯钱能不能买到三头牛。有余的钱再买其他东西，没有钱就什么也不要买，你看行不行？”
沈念宗也高兴起来，开心地笑道：“看你说的，你是在花钱帮我们啊。听你的口气，倒好像是在求我们帮你一样。强云，为了表示感谢，我敬你一碗。”
林强云觉得非常开心，呵呵笑道：“说什么感谢，你是我叔哎。我们吃的米是靠田里长出来的，精耕细作么。再说了，耕田就要牛，没有牛我们怎么精耕细作呢！”
他们说得高兴，边谈边饮间也不知喝下了多少碗酒，最后林强云迷迷糊糊地什么也不知道了。
干燥的嘴里有清润的水分进入，迷糊的脑子稍有知觉。依稀，似是有人扶起自己的头，往嘴里喂水，鼻端嗅入淡淡的香气，头部枕着的地方又温又软极为舒服……
整个人昏昏沉沉，头痛欲裂，口干喉燥。闭着眼强撑起身子，觉得浑身又酸又痛。睁开生痛的双眼，林强云才现自己盖着被睡在床上。
他不知道自己是怎样到床上来的，只记得昨晚吃完饭后和沈念宗一起喝了好多碗酒。
屋子里黑沉沉的，也不知道现在是什么时候了。林强云难受得呻吟了一声，心想：“早知道这种淡酒也能喝醉，说什么也不会去喝它。”
小丫头沈南凤，此时双手托腮坐在这房间门口的一张小竹椅上，脸上红红的，神色忽明忽暗：“大哥抱了我，天啊！昨天晚上大哥抱了我啦，从今以后我就是大哥的人了……”
伸手在自己的胸部轻抚了几下，怎么也没有大哥在上面揉动时的那种感觉。真希望能再次体验一下，自己的胸乳被大哥强有力的手抓揉时，那种令人入心入肺的快乐。
“不知道大哥进入我的身体里面时，又会是个什么感觉？”凤儿这时总算体验到男女之间的快乐了，她也想起前几年所见到的一件事：
十一岁那年，正好轮到凤儿家喂养那头沈姓共有的牛。那是在八月杪，天气不冷不热，也是翻冬（晚稻）的秧刚插下不久的农闲时节。那天傍晚，凤儿和溪对岸陈家的一个小男孩遇上，赶着吃饱了的两头黄牛一起回家。走到后谷平地上时，他们听到路边七八丈处有女人的小声呼叫，还夹杂着阵阵的呻吟。
小男孩对凤儿看了一眼说：“是我姐，我去看看。”
凤儿跟着悄悄走近，只听得菊花嘶声叫着：“会死，哎呀……啊，我就要死了啦……”
凤儿第一个想到的就是菊花与人打架，快被人打死了。想必那男孩也是和她一样的想法，急冲上前扬起赶牛的竹枝就是一下。
凤儿这时也看到灌木间的草地上，两个下身光溜溜的人一上一下的缠结在一起，躺在下面的正是比自己大了四五岁的菊花。
“哎哟！”上面的人被竹枝打得一下跳起身。
男孩冲上前把地上的兜布用脚挑到菊花身上，得意地大声说：“我来帮姐，你看，他的肚肠都被我打出来了……”
凤儿一听叫痛声是哥哥就知道坏了，男孩的话更让她生气，见到哥哥腹下果然有似是肠子般的一条物事，她把手上的竹枝往男孩背上狠狠抽去，骂道：“你敢打我老伯（客家方言：哥哥），打回来。”
……
听得房间里林强云的呻吟声，凤儿俏脸一红，慌里慌张地跳了起来向四下张望，扯动衣衫整理一下，伸手抹了下头，急匆匆地推开门冲进房内。
她快步走到窗前，拿起一根小圆木棒将窗户撑起。转身走到床边盯着林强云，关切地说道：“大哥，你起来了。爹爹、六叔他们也真是的，你又跟他们说过不会喝酒的，还灌了你那么多。你先坐着，我去给你端净面水来，洗完脸好去吃饭。”
林强云将眼睛一睁，赶紧又闭上。伸手拍拍痛得厉害的头部，呻吟着问：“哎哟，头好痛，全身的骨头都像要散了架似的。现在是什么时候了？看外面的天色，可能是刚天亮不久吧。”
凤儿“咯咯”地笑了起来，好一会儿才止住笑声，气喘吁吁地说：“天刚亮？你睡糊涂了，还在梦中是不是？告诉你吧，现在是傍晚时分，就要去吃晚饭了。”
林强云一听，忽地一下蹦了起来，叫道：“哎呀！糟糕，我误事了。这一次醉得真不是时候，我真是糊涂。”
见他着急的样子，凤儿问道：“误事，什么误事？”
林强云：“我本来昨夜跟你爹爹说好了今天一起去买牛。我这一醉，不是把买牛的事给耽误了么。”
凤儿抿嘴一笑说：“看你急的，不就是买牛么，那用得着这样大惊小怪的。”
林强云说：“这可是全村人用的牛啊。今天初六是赶墟的日子，过了今天，要再过十天才有牛卖。”
凤儿忍住笑说：“那又有什么，不就是十天么。大不了等十天后再来买牛好了，有钱还怕买不到牛。”
“不行，我要去问一下，其他地方还有没有集期，一定要在这几天将牛买到，误了农时，那可是全村人一年吃饭的大事。”林强云一边说着，一边伸出脚要穿鞋子。
凤儿笑嘻嘻地说：“别忙，别忙。我告诉你好了，我爹和六叔他们今天不但已经将牛都买来了，而且你要的东西全都准备妥当，就等明天回家去呢。爹爹说，这下连请人挑担子的钱也省了，用买来的这四头水牛，就可以将东西全部运回村去。这下，你可以放心了罢！”
林强云听凤儿这样一说，结结巴巴地道：“四……四头？你……刚才是说……说买了四头牛，还是四……四头水牛？我们可是只有一千二百贯，竟然能买到四头水牛。那就一定是小牛，还不会耕田的，是吧？”
“咯咯，你睡得跟死猪似的，当然不知道了。今天早上，林知州叫人送来四百两银子，说是他给你在横坑建屋安家用的。送钱来的差人还说，如果你不收下就是不认叔父，他也要把那老虎还给你。爹爹和六叔商量了许久，才答应收下，并用这些钱去买了四头水牛和其他要用的东西。这下，你总该明白了吧。”
林强云顿时放下心来，只是口中还在埋怨说：“凤儿，你是故意逗我着急的，是不是？还想要我教你学些本事呢，我看以后也不用再想了，你就专门搞外交好了。”
凤儿缠着林强云，要问清楚什么叫“搞外交”。
屋外传来沈念宗的声音：“强云可起来了么？要吃夜饭了。”
林强云应声说：“刚起来呢，想不到昨天喝多了点酒，竟然醉得这样厉害。”
凤儿也嗔怪似地大声说：“都是爹和六叔，害得林大哥到现在还头痛。”说完就匆匆走出去。
沈念宗笑骂的声音传进屋里：“小丫头，没大没小的，倒怪起爹和六叔来了。”
林强云穿好鞋子，站在屋内伸了伸腰，活动了一下手脚。就要走出去。
凤儿端着一个木盆走了进来，看他要走，连忙说道：“等一等，你先洗面啊。这样不洗面就出去吃饭，不会难受么？”
这时果然已经是傍晚时分，天上布满了丝丝缕缕红了一边的白云，西边的天际红光烛天，在这一片红光中，还有一道彩虹。
屋椽上还在滴滴答答地掉着连串的水珠，天井内积了三数寸的水。天井的一角，阴沟的进水口处，积水在那里形成了一个小小的旋涡。
看来刚下过一场大雨，似乎才停歇不久。
沈念宗站在厅前，换穿了件白色的长衫。那长衫显得过于宽大，但却短了半尺。穿在他身上极为滑稽地露出一截小腿。见到林强云似笑非笑的看他，沈念宗尴尬地笑着说：“我这件衣衫是短点大点，自己也觉得浑身不得劲。没办法，刚才买牛回来时正碰上下大雨，只好借我六弟的衣衫穿了。强云，过来厅里坐，我们说说话。”
厅内的沈念康听到林强云的声音，也迎了出来，呵呵笑着说：“强云，昨天你可真是喝多了，醉成那个样儿。你呀，整整睡了一天一夜，叫都叫不醒。”
沈念宗也玩笑地说：“何止是叫不醒，连刚才下那么大的雨，一连串的炸雷都惊他不醒。我看啊，就是把他抬去卖掉也不会知道的。”
这时凤儿捧着碗筷过来，嗔道：“都是爹和六叔，把大哥灌醉了，刚才还说头痛呢。”
也许是买到了牛，沈念宗的心情好得很，笑着说：“是，是爹和你六叔不好，以后再也不会叫强云喝那么多的酒了。来，强云，我们到厅内喝口酽茶，醒醒酒。一会儿就要吃饭了。”
林强云喝了一口茶，脱口道：“好苦。”
沈念康笑道：“茶煮酽些，喝下去酒才醒得快。怎么，茶你也不喝的么？”
林强云答道：“这样酽的茶我很少喝，稍微多喝一点晚上就睡不着觉。我平时都只是喝滚水，最多也只是喝些老茶婆泡的茶。”
沈念宗和沈念康两人齐声问：“老茶婆？那是什么人？”
林强云听他们这样问，心道：“敢情这时候他们还没有晒老茶婆。”口中却答道：“哦，这老茶婆不是人，而是将老茶树的叶连枝一起摘下来晒干。要喝时，将水烧开，把晒干的茶连枝带叶一起放入开水中煮，滚上几滚就是茶了。”
沈念康笑了起来：“原来是老粗茶，只是各地的叫法不同而已。”
沈念宗转过话题说：“好了。强云，我来告诉你，今天林大人送来四百两银子，一定要我们收下。我和六弟商量过了，不收下似乎不太好，所以就代你收下了。牛么，今天我们已经买回四头已经调教好了的大水牛，一牵回去即刻就能犁田。我还在六弟这里买了些布料、盐、小铁锅和几个碗。剩余的钱还有六百二十三贯左右，你看还需要再买些什么？”
林强云想起村里的人们，说：“大叔，既然还有钱剩，你看我们村里还缺什么，就买什么。我看大家穿的衣服都很破旧了，剩下的钱都用来买布，让全村的各家都分一些，最好是每个人都能做身衣服。”
沈念宗问：“把钱全都用掉？万一要用钱时怎么办？”
林强云说：“对，一文钱都不要留。我想，一时半会也用不到什么钱。就是有急用，再想办法好了。大叔别忘了，那酒楼的胖老板还想买我们的熊胆呢，按他出的价钱，最少也还能卖四百多两银子，能办成好多事情的。也许，到那时候我再敲一敲他的竹杠，说不定能卖到六七百两银子。你看，还有什么好担心的！”
沈念宗点点头说：“你说的也是，不过也不必用全部的钱来买布，按每人两身衣服算，买六十匹布尽够，只需用一百二十贯钱。你给了全村每人两身衣服的布料，有些什么说法吗？”
林强云：“哪有什么说法呀，大叔你看，我要在横坑村落户，每人送上两身衣服就算是我的见面礼吧。”
沈念宗：“好好，强云啊，难得你有这份心，既买牛让村里的人能少出些力耕种，又送全村每人两身衣服。我也没有什么好说的了，也不再说客气的谢字了。”
林强云问沈念康：“六叔，你知道石墨粉哪里有卖吗？”
“石墨粉？是什么？我从来没有听过这种东西。”沈念康一脸茫然，不知所以。
林强云看他的表情，知道他可能是真的没见过，心想还是先问一下别的，连忙说：“没要紧，稍后再说。六叔，那石炭（当时称煤为石炭，闽西一带客家人至今也是如此叫法）你总知道罢，就是从山上挖出来，能烧着火的石炭。”
这下问到了点子上，沈念康高兴地说：“有，有，汀州的石炭在本朝康定年间（1o4o~1o41年）便有了。不过虽然石炭好用，但很难烧得好，这汀州城内也仅有小半人家是烧石炭的。在西门外就有一个石炭场，专门售卖泥炭和块炭。”
林强云见解决了炼钢的主要燃料问题，心中高兴之余，又把问题转到石墨上来，没有石墨，炼钢的坩埚就做不大，工效也太低，所以一定要想办法找到石墨。
搜肠刮肚的想了许久，才对沈念康道：“六叔，你在城里开了这么久的店，总是算得上见多识广。我告诉你，刚才所说的石墨粉，是磨成了粉的一种软软的石头。这种叫石墨的石头也是和石炭一样，不过不能烧。它的颜色黑中带灰，有的成块，有的片状，用手一摸粘在手上一层溜滑的黑粉。”
沈念康抱歉地说：“强云啊，我实在是不知道石墨这个东西，就是想帮你也帮不上忙啊！”
林强云叹了口气，心道，只有另外再想办法了。现在还是与这个六叔多打听一下其他的东西吧。尽量放缓缓语气说：“那，明天请六叔带我去城西的石炭场看看，先买些好的石炭带回村里去炼钢。哦，你店里有硝石、硫磺卖么？我想买上几斤。”
沈念康说：“好，明天我们一起去石炭场。硝石和硫磺这些东西倒是没有。你若是要买的话，我可以请人从赣州（现属江西）买回来。据我所知，这硝石和硫磺都是做烟花炮竹用的。你要买这些东西，是要做烟花鞭竹还是其他的什么？”
林强云：“我是用来制作火药，我的火铳若是没有了火药，那可连木棍也比不上。要从外地买太麻烦的话，那就以后再买好了。反正我的火药现在还有一些，等需要用的时候再买也不迟。”
沈念康：“不麻烦，一点都不麻烦。我店中卖的许多货物，比如说绸缎和布匹等，就是从赣州贩来的。你要的硝石、硫磺可以请贩货的人顺便带，况且又用不了几个钱，请人买上些一并挑回来就是，何必要等以后。”
林强云想了一下说：“好，请六叔先买七十五斤硝石，十斤硫磺和几斤雄黄。另外，再多买些硬牛筋、丝线或是羊肠之类能做弓弦的东西和大块点的吸铁石，若是有现成二石以上力的弓弦就更好，我要做几十把弓弩。买到后请挑夫送到横坑来。我听大叔说过，横坑村曾有盗匪来光顾过，我要先做些准备，把村子里的人都武装起来。虽说不必像军队般的打仗，但最少也要能够自保才行。”
沈念康：“好，东西买到就叫人送回村。其他还需要些什么，也一并预先买来不好么？”
林强云：“就是还要多买些铁料。熟铁、生铁，废铁破铁锅等，凡是能买到的铁料都要。其他的东西就不必买了。哦，你们可知道这附近能不能找到一种绿色或者紫色的石头，有点象水晶般的？”
沈念宗沉吟了一会道：“我们横坑后面的一个山坑里好像有这种石头，就不知道是不是你要的那种，回去后我带你去看。”
林强云：“好，回去了再看。如果是的话，就省得我到处去找了。”
沈念康：“我们还剩余六百多贯钱，我看哪，用一百二十贯钱买布，尽够全村每人做上两套衣裳还有多。另外的五百多贯除了买硝石硫磺外，全部都用来买铁料。你看怎么样？”
林强云：“就依六叔。一切都要偏劳六叔了。”
出了西门顺城墙向北有一条二丈宽的土路，走进去不远，路上就渐渐有零星的煤粉撒落在地，越往里走路上的煤粉越多，最后一段的路面上都几乎成了全黑色。
顺路走出百来丈就是煤场，场子并不大，也就是十六七亩的样子，用竹篱笆拦着。里面小山似地堆了四堆煤，场边上另有十几堆挑捡出来的煤矸石和黑褐色的粘土以及其他杂物。
林强云刚走入煤场进口，就看到竹门边一小堆的片状石墨。心里的狂喜真不是用语言能形容的。表面上一点都不露声色，大步越过沈念康直向煤堆走去，绕着四个煤堆走了一圈。
林强云招手叫过三儿、凤儿，从地上拣起一块煤，送到他们面前笑嘻嘻地说：“你们两个认清楚，我们要买的是这种样子的粗芯石炭，大块小块的都不要紧。那些不是粗芯的不要，先拣出四五百斤左右就够。我和大叔、六叔他们去找这里卖煤的，有点事要商量。”
说完，林强云也不等他们回答，拉着沈念宗兄弟拔腿就走。
沈念康人本比林强云矮，这一拉又走得急，他哪里跟得上这么快的步伐。走了几步后，被拉得踉踉跄跄的沈念康一边挣扎着要甩开林强云的手，一边哇哇叫道：“慢点，慢点哇。强云，放开手不要拉我，你要累死我啊。”
林强云回头一看被沈念康拖踢起的煤尘，这才现自己因为看到了石墨而高兴过头。赶忙停下脚步，满怀歉意地说：“呀，对不起，对不起。我有点得意忘形了。”
林强云放低声音道：“这里有石墨。”
“真的？”沈念宗兄弟异口同声惊喜地问。
灰蒙蒙的天一直飘着细细的雨毛，从天还没亮就下到现在，一点也没有停的意思。
四个戴竹笠、披蓑衣的人和四头水牛，排成一列缓慢地行走在山林间的黄泥小道上。
走在最前面拉缰绳的是三儿。四头水牛的后面，凤儿、沈念宗和林强云三人顺序慢慢地跟进。
水牛的背上驮着用油布盖着的货物，看牛背上驮子的形状，每头牛的背上有六七百斤重，难怪会走得那么慢了。就是装了这么多的货物，留在胡铁匠店内的煤还有五六百斤，石墨也留下了大半，仅带了三四十斤。
除了被三儿牵着走在前面的牛外，其他三头牛的缰绳系在前一头牛的身上，慢吞吞地走着。
无论三儿怎样吆喝、叱骂，甚至扬着手中的竹枝相威胁，那些水水牛根本就不予理会，最多也就是瞪着大眼横他一下，照样不紧不慢地迈着方步。
三儿叹口气，要他用竹枝打水牛，说实在的他还真是舍不得，也有点怕这几头庞然大物。再怎么说，这些牛可是要完好无损地带回村去犁田的，何况它们都还长着一对吓人的尖锐弯角呢。
不过，这回的东西也确是多了些，除了千多斤的铁块、铁条、和碎铁废锅外，打铁的工具有五六十斤，六十余匹各色粗细布料绸缎，石炭以及那叫什么石墨的黑片石等等。
也要怪自己没听林大哥的话，昨天一下子就和凤儿一道选出了千多斤粗芯炭，以为有四头大水牛就什么都能搬走。
三儿一脸无奈地自言自语：“你们这些牛啊，背着一点东西就走得这么慢，打又舍不得打你们，回到家后还要靠你们出力犁田呢。在这条该死的小路上，想走快点都没办法。差不多两个时辰了，才走了不到三十里路，要什么时候才能到家啊。”
隔着四头牛的凤儿耳朵到是挺尖，那么远也能听到三儿的埋怨声，扬声取笑道：“这些呀，只能怪你自己。爹爹说过要走大路回去的，是你自己要走小路。这不，吃到苦头了吧。活该！”
三儿不服地反驳说：“也要怪那城门里的几位大叔，讲了那么多好话求情，林大哥还送了一百钱给他们吃酒，硬是不肯开城门。我们一直等了差不多一个时辰，到卯时才打开。还卖乖地说是给林大哥面子，提早开的城门。害我那么早起来，又冷又想睡。如果不是等了那么久，我们这时已经走过四十里路了。”
沈念宗劝着说：“好了，别争了。那几位守门的大哥也是不得已，没到时辰开门是要坐牢的。这不，一到鼓点他们就打开城门让我们先走。现在午时已过，我们要找个地方吃饭。还要走二十多里哩，我想回到家时正好赶上吃夜饭。为防万一，三儿，等一下能绕过去时，我来牵牛，你先回村里去叫人来帮忙。”
三儿听了这话，一时又高兴起来，回过头朝凤儿做了个鬼脸，叫道：“怎么样，气死你，气死你。”
凤儿撇撇嘴不屑地反驳：“你看你，这有什么好得意的，不就是先回去叫人么，我才不会生气呢。”
凤儿不再理他，回过头来对林强云说道：“大哥，那天你说过，只要有铁和合用的材料，你就能炼出好钢来，并且能打制出和你那把一样的刀。你能讲给我听听么？”
林强云说：“反正现在走也走不快，我就说给你听。炼钢的事很难用嘴巴说清楚，就是讲了你也不懂，回去后可以看着怎么做再讲给你听。你们现在用的刀，主要是全部用铁打制的。纯铁太软，它的硬度低，不耐锋利，就是磨得再锋利，一砍就钝了。如果在刀具加上钢材去打制，那就不同了。钢可坚硬得很，磨利了后，很久都能保持刀刃的锋利。我们打制刀具的时候，将打刀的铁料中间剖开一条槽，把钢条钉到铁槽里焊住。再把这块钉有钢条的铁料打制成刀，这样的刀既容易磨又锋利，而且还很耐用。”
沈念宗也插口道：“是啊，我大宋军中所用的兵器也是用好钢打制的。可我们穷苦的平头百姓还是用不起钢刀呀！”
凤儿好奇地问道：“那，整把刀都用钢打制不是更好么，为什么又要用铁，又要钉钢的，哪多麻烦啊。”
“我想以现在的条件，可能只有军队里用的兵器是全部用钢材打制的。民间用的吗，全钢的用具就显得太浪费了。全部用钢打刀当然比用铁钉上钢更好。但打制的时候就更费力，淬火的火候虽然好掌握，但打好的刀很难磨。而且，钢是很难炼的，要好久才能炼出一点钢来。全部用钢打制一把刀的钢料，我如果用钉钢的方法来打制，可以打出几十把刀来。这样不划算、吃力不讨好的事我可是不会做的。”林强云解释说。
四头牛赶回到村里时，已经是申时末了。
全村的人在三儿回村叫人的时候，就知道了林强云买了牛和布料分给大家的好消息，男女老少全都乐开了花。特别是小娃娃们，从父母亲处听得即将要有新衣服穿了，高兴得早早就涌到沈念宗家，喜得南松又吵又闹的逼着他娘，把珍藏起来一直舍不得吃的笋豆干（一种用笋丁制成的零食），全都拿出来招待小伙伴们。
村民们一听说林强云他们已经回到家了，都放下手头的事情，赶到沈念宗的家中，把个小饭厅挤得满满的。
大家一面看着摆在地上的粗麻布、细绵布和丝绸，一面七嘴八舌地谈论着。
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