合一和尚左手五指齐开“金龙探爪”直向笠原的刀上抓了过来。
笠原身形一闪合一不由抓个空。可是这个年轻的比丘身手不可轻视一抓未中只见他一个侧转双手向上一托施了一招“韦陀捧杵”式双掌直向笠原的刀上再次抢了过去。笠原一鹤伟岸的身子竟被这和尚双掌之下所带来的风力震得动了一下。至此他才知道除了师父之外原来这个师兄也还是个身怀奇技的人物。当下不由大吃了一惊。
他口中大叫道：“师兄不要欺人！”说罢后腿一屈整个身子“噗”地一下坐了下来合一少僧这一抓竟是又抓了空。
这个年轻的和尚不由微微一呆。他冷冷地道：“笠原一鹤如果我不能把你的刀抢到手中我这十年的苦练也算是白费了！”
笠原一鹤坐地垂衫牙关紧咬哼道：“师兄不要如此我要得罪了！”
合一少僧朗笑了一声他身形向下一塌这一次却施出了佛印的“乾坤手”双手一正一反直向对方刀上猛抓过去。
笠原一鹤猛然向左一偏可是只觉得面前劲风一袭合一少僧的双手已抓住了他的三口刀身之上。
这个倔强的和尚哈哈一笑道：“还不撒手！”
笠原猛然向外一闪竟自把身形向下一塌只听见“沙”的一声眼前刀光一闪他竟自把三口刀一并撤出了鞘这种撤刀的方法堪称是一绝。
如果合一不及抽手他势必双手一齐要抓在了刀刃之上以他目前的功夫还没有练到徒手抓刃的地步。
当时不由吓得他脸色一变灰色的僧衣猛地一拂他身子已随着一拂之势退出了三尺以外。
这时他脸上已变得铁青愤愤地道：“好师弟你居然敢如此对我……”
笠原一鹤木讷也似的一言不他双手抱着三口雪亮的钢刀呆若木偶也似地偏坐一边。
合一和尚双手合十高声道：“阿弥陀佛慈悲你这个不通事的弟子吧！”
说罢他退后了几步叹道：“我也不必再收了你自己好好保管吧！只是你要记住要是无故动用就犯了本寺大戒。”
笠原一鹤啊啊道：“谢谢师兄！”
合一望着他摇了摇头道：“师弟你多多反省静悟一下吧我不打搅你了！”说罢双手合十倏地一个侧身如同一片飞雪也似的已扑到了门前推门而出。
良久之后笠原一鹤才由地上缓缓站起他把三口刀慢慢地收回鞘内。一个人坐在几前直直地着呆翻开一本名为“无常经”的经文见其上写着：
$R%“外事庄彩咸归壤内身衰变亦固然；唯有胜法不灭亡诸有智人应善察。生老病死皆共喋形仪丑恶极可厌；少年客暂暂时住不久成悉见枯羸；假使寿命满百年终归不免无常道；老死病苦常随逐愧与众生作无利。”$R%
合上了经卷笠原默默闭上双眼内心起了一番交战。
生老病死本是人之常情笠原一鹤倒也看得很开只是一个武士的气节和责任却深深地压着他。
不错他已有向佛的决心；而且决心抛弃一切剃度出家可是那失去的东西关系着太大的任务他怎能就此丢却？
他虽然向涵一和尚再三请求可是老和尚都不答允他只以“时间未到”来答复他！
现在这个叫“合一”的师兄居然又来抢夺自己的刀很明显的他们是不想放自己再出这个庙了。
想到此这个身怀绝技而心存犹豫的武士不禁悲从中来。伏在几案上眼泪籁籁地直淌下来。
涵一和尚—一也就是段南洲他是自己父亲生平第一至交笠原一鹤仍然还很清晰地记得。
他记得当他负有足利将军的使命而来中原时父亲扶着杖对自己殷殷话别。
那个慈祥的老人眼角垂着泪痕对自己说：“孩子中国是个好地方伟大的国家伟大的人民……”他又说：“找到段南洲一切都听他的话听他的安排他是为父今生今世所钦佩的唯一奇人。你要同父亲一样去对待他孩子你千万要记住！”
现在他果然来到了中国见到了这个天下的奇人不应该说他是个“奇僧”才对。可是一个血气方刚使命未完的年轻人要做个心口如一的出家人又是“谈何容易”。
尤其是在这种静夜里万念俱生心情是无论如何也安宁不了！
庙里的小沙弥梆梆地敲梆子已经是三更了。
冷夜如水——
笠原一鹤撩帐而起他那双原本深沉的眸子此刻看来更是深沉闪闪地放着精光。
经过长久思虑他已决心暂时逃离这座寺庙重入江湖。
他要把一些未完的事情清理一下最起码要能对足利将军有所交待之后他才能专心一意地出家从佛那时他再回来。
他把事先写好的一封信用镇纸压在桌上然后把简单的行囊背在背上。
那长短不一的三口刀也一一插在腰上由身上取出了一条黑色缎带紧紧地扎在头上这是他的夜行装束。
一切就绪之后他悄悄走到门前正要开门心中忽然一动思道：“合一师兄就在楼下不要把他惊动了我还是由窗口走算了！”想着就转过身来推开了窗身形一晃已飘身而出只觉得夜风冷飕飕的侵体生寒。这时他已落身在地梧桐树叶被风吹得籁籁地落下地来此情此景好不冷寂吓人。
笠原一鹤回身看了看见阁楼上下一片漆黑竟是没有一点灯光他心中不由大为放宽。因为他所恐惧的合一和尚必定是早已睡着了此时不走更待何时？想到此这位任性的年轻人也就不再顾虑其它一刹腰如同一只黑豹也似地猛地扑了出去。可是当他身形尚未着地之时间迎面忽然劈来一股罡风笠原一鹤不由大吃一惊他猛地就空一挫身子翩翩地落了下来。这时他才看见一个童山濯濯的和尚迎面而立乍然间他尚没有看清这和尚的面貌只见他肥大的僧衣被夜风吹得摆动着。
笠原一鹤不禁大吃了一惊他只当是涵一和尚出现了不由口中“哦”了一声面色苍白。那和尚双手合十口宣佛号道：“无量佛——”随即一笑道“怎么师弟要出门去么？”
和尚这一话笠原一鹤才算松了一口气他已听出来人的口音竟是那位合一师兄！当下不由面色一红窘笑道：“原来是合一师兄师兄……你这是为什么？”
合一朗声笑道：“你真是拿贫僧开玩笑去了笠原师弟夜已深了你还是回房吧！”
笠原一鹤不由呆了一呆合一少僧这么一装糊涂更令他受不了。当下退后了一步苦笑道：“师兄已然现了我也就不再隐瞒尚请师兄念在我不得已慷慨放行才是……”顿了一下他接道“一待事情办好……我必定再回来向师父及师兄请罪。”
合一双手合十道：“阿弥陀佛一鹤师弟此言差矣师弟你已入佛门虽未剃但乃是我三宝弟子合一即忝为师兄怎能任你重入江湖多添杀孽。何况更有掌门方丈的关照不可放行……”
他冷冷一笑面色铁青道：“师弟你是聪明人还是快快回楼去吧今夜之事贫僧绝不走口否则……贫僧说不得要强自留下你了！”说罢双手合十二目微合轻轻念了一声：“阿弥陀佛善哉善哉！”
笠原一鹤全身颤抖了一下苦笑道：“合一师兄我此番出去只是暂时不久还会回来的！”
合一冷冷摇头道：“师弟还是回楼的好！”
笠原一鹤冷笑道：“师兄莫非连一点同情之心都没有么？”
合一和尚口宣一声佛号正色道：“出家人已跳出三界以外只讲功业不论什么**！”
笠原一鹤不由咬了一下牙齿半天不语！
合一少僧口中念道：“阿弥陀佛师弟还是回去的好如果惊动了师父就不太好了！”
笠原一鹤长叹了一声道：“师兄请你行个方便吧！我的事如果不作一个了断心是安不下来的！”
合一和尚冷笑道：“师父已答应到时为你解决你怎地还不放心？”
笠原一鹤咬牙道：“这事情是要我自己去解决的我不能连累师父！”
合一忍不住叹道：“师弟你知道那是行不通的我奉命负责你的安全怎能放你你还是快快回去的好！”
笠原一鹤见一再央求合一竟然丝毫不为所动当下不由也有些恼羞成怒他冷笑了一声道：“要是我一定要走呢？”
合一双手合十道：“阿弥陀佛那时说不得只有强留你了！”
笠原一鹤冷冷一笑道：“那么师兄你就强留下我吧恕我违命！”说罢大步前行！
合一迎面而立冷冷一笑道：“师弟你不要糊涂！”可是他看见笠原一鹤仍然前行并无丝毫退缩之意这位少僧不由得宣了一声佛号道：“恕贫僧得罪了！”说罢他身子向前一纵双手分左右直向着笠原一鹤双肩上按了下去。可是笠原一鹤肩头一闪合一和尚的双手竟自落一个空这个身怀绝技的和尚不由双眉一挑道：“你还敢动手不成？”说着话这和尚大袖一卷直向笠原一鹤下肚腹之上扫去笠原一鹤身形不禁一个踉跄后退了一步。
这和尚的武功他是尝过的他知道久打之下自己未见得是他的敌手眼前这个时候自己哪里还能和他久耗下去？
他想着万一涵一和尚醒了自己是插翅也走不脱了但自己又非走不可不能再耽误了。
想到此笠原一鹤身形向下一塌右臂向上一抬只听得“刷”的一声寒光闪处他已把一口长刀撤在了手中。
合一少僧见他陡然把刀撤了出来不由大吃一惊身形一闪已飘出了丈许之外！
他冷冷一笑道：“你……还不把刀放下？”
笠原一鹤双手握刀颤声道：“合一师兄你快快放我走吧！”
合一大声喝道：“孽障！”向前一纵已到了笠原一鹤身前右手一抖用掌沿直向着这口刀的刀背上震了过去。
笠原一鹤不由心中一动这些中国的招式他多少也了解一些心里很是明白如果这一掌被他震在了刀背之上那么自己这口刀可就不要再想拿得住！
他昔日在日本北海道于冰天雪地里曾下过极苦的功夫去研习刀法其中颇有些惊人的棘手招式！
当时他右足向前一划整个身子倏地向前一塌。
掌中刀也就在这个时候忽地一翻刃口朝外冷气袭人！
合一和尚如果不及时抽手这只手掌可就别想要了。
他怒哼了一声道：“好呀！”身形陡地狂飘而起闪开了一边也就在这个时候笠原一鹤足下用力一点整个身子直向东面的一堵红墙之上落了下去！
他口中低声叫道：“师兄请您原谅我！……”
可是那愤怒的和尚疾怒之下是如何也不会放他离开他决心把他留下来。鼻中冷哼了一声道：“你休想！”
芒鞋点处如同一片乌云也似的陡然扑了过去笠原一鹤身形一杀也纵了出去合一又扑了空！
这和尚口中恨声道：“你想跑么？”陡然扬手打出了三粒“菩提珠”。
这三粒菩提珠一出手分上、中、下三路直向着笠原一鹤的背影上打去所奔部位乃是他身上三处穴道。
合一和尚何尝不知道这笠原一鹤乃是师父最心爱的弟子；而且他的一生今后亦将关系着整个佛门的兴亡。
所以“菩提珠”出手并不重所打之处更非要害用心只想把他击倒而已！
可是他也是太小看了这个异国武士。
合一的菩提珠乍一出手就见笠原一鹤猛地一个翻身掌中刀向外一点随之向下一画只听得“叮当”一阵响声三粒菩提珠尽落尘地！
笠原一鹤打落了暗器之后微微了一下呆回身就跑可是那位阴魂不散的师兄却是死盯着他。
他如同一阵风也似的又扑了上来右掌向外一劈这一次用了八成力一掌直向着笠原一鹤胯骨上击去。
笠原一鹤知道自己如果不给这个师兄一点儿厉害而想走却是万难了。
存了这种心他暂时倒并不想再跑。当时身形一滚掌中刀向外一挑快同闪电也似地直向着合一和尚肩上挑来！
合一口中“唔！”了一声他施出了涵一和尚所传授的一个“弹”字！那留有长指甲的手指向外一点“铮”一声笠原一鹤长刀竟被他点了开去。
笠原一鹤不由大吃了一惊此时此刻他只求脱身一切也顾不得了！
他又哪里知道这位合一师兄出家人慈悲为怀处处都对自己手下留情只以为他是对自己下毒手呢。
当时他身形一偏合一拨风一指点到笠原一鹤又向右一偏可是合一和尚的指尖一转又自点到。
笠原一鹤口中“啊”了一声忽地翻身就倒！
合一和尚怔了一下心想：“怪也我莫非错伤了他！”
想到此不由打了一个冷颤注目看时笠原一鹤仍然伏地不动！合一皱眉轻唤了声：“师弟！”
笠原一鹤一声不哼合一不由口中低低念了声：“阿弥陀佛……我都做了些什么？”口中念着弯下腰来用手去抱笠原一鹤的身子。
就在这个时候那伏着不动的笠原一鹤突然一个急翻口中道：“师兄得罪了！”
刀是由左腋之下递出来的快、狠、准！
刀光一闪合一和尚由于太近太没有防守竟是再也躲避不及！
只听他口中“哦”了一声这一刀竟自把他右腿戳了一个透穿！
随着他的拔刀之声鲜血如泉水一般地喷了出来合一和尚怎能再挺得住他口中“啊哟”又叫了一声一个踉跄随即倒了下去。
笠原一鹤见侥幸成功不由大喜。他再也不敢停留身子倏起倏落地一路翻纵了出去一刹时已扑出庙墙以外。
也不知跑了多久只觉得脚下一脚深一脚浅所踏的尽是水田这时他才知道已是到了平地了。
笠原一鹤站定了脚步只觉得周身上下全是水里面是汗外面是水头披散着那样子真像是一个鬼再看看一双裤脚竟被稀泥敷满了。
他不由叹了一口气暗想到：“我这是何苦啊！”
走到了一个干燥的田埂上他坐下缓了缓气。
天空这时月亮又出来了照得附近的云彩都成了白色远山近影历历在目！
他把鞋上的泥弄掉擦了擦内心这时才感觉到自己闯下了大祸他想：“天啊！我真该死那合一师兄不知被我伤成了什么样子？”想到此不由得打了一个冷颤顿时站了起来！
他紧紧抓住刀柄刀上的光映着月光闪闪的冷森森地泛着杀气。
他想：“我不会把他杀死了吧？”想到此猛地转过身来心中怔道：“不行我要回去看看！”可是才走了两三步他就又站住了脚步咬了一下嘴唇心中想到：“我真糊涂我还能回去吗？”
想到此就又愣住了只觉得透体生凉。
想到了父亲的叮嘱想到了涵一和尚对自己的宠望而自己竟叛离了他；而且更惹下了这么一桩大祸忍不住掉下了两滴泪。
他喃喃地说：“我真该死！”于是又想到了那合一和尚被自己刀刺中时的叫声仿佛像是受了伤并不是伤中要害的样子心中不禁又放宽了一些。
他跺了一下脚说道：“我心真狠！”
忍不住又说了一句日本话想到那师兄还不是为自己好而自己竟忍心伤他！
一个人不时感叹伤心地自谴内心却有了主张他想：一旦自己把事情办完之后那时一定再回到寺内向涵一和尚请罪自己一定要求他和合一师兄降罪现在却是无论如何也不能回去！
这么想了一会儿心中才又重新坚强了起来。
他找到了一个水池脱下了鞋子把脚上的泥好好地洗了个干净；然后由行囊之中找出了一套新衣新鞋重新换好。
这时天边已微微透出了一些曙色空气之中带着一些寒冷！
起先他本以为庙里的和尚或是涵一老方丈他们必定会追下来；可是等了这么久并不见他们任何一人他内心不禁大为放宽。同时却也有一种说不出的感觉暗暗想着也许师父已经不要自己了！
一个人嘘唏了一阵把刀还入鞘内看眼前有一道黄土驿道他就顺着这条驿道一直走了下去。
渐渐地天色更亮了几处农家的雄鸡扯高了嗓子咯咯直叫笠原一鹤停住了脚步见眼前有一块石碑。
这和他们日本是一样的他知道那石碑之上必是标明了某某地界。说真的自己糊里糊涂地住到了庙里竟连这是个什么地方也不清楚确实也够迷糊了。
想着就走到那石碑之前弯下腰来见石碑上果然刻着“清水河界”四个字。
他就记住了这四个字一时却又不知道这清水河界是属于哪一省的。他知道中国是分很多省份的自己失宝是在“冀”省这两三月来算一算经过了“鲁”、“苏”三省。
现在却是不知道来到了哪一个省份了好在这个对自己也没有什么重要。想着就见有两个人肩上挑着空的扁担边唱边哼地向这边走过来一眼看见了他一起都停住脚步不走了！
笠原一鹤心知这是自己这一身衣服把他二人给惊吓住了当时却也不在乎。
他对着二人学着中国的礼节抱了一下拳含笑道：“两位老哥请呀！”
二人闻声又相互看了一眼想必是听出他声音很怪而感到惊奇。这时其中之一点了点头道：“你是观里的道士吧！”
笠原一鹤可也不大明白什么道士不道士的就含糊点了一下头道：“不错请问这是哪一省什么地方？”
二人之中有一人戴着破烂的瓜皮帽红红的酒糟鼻子说话之前先龀牙他吸了一口气道：“道爷你可真是糊涂人家了这是安徽省芜湖县道爷你要上哪去呀？”
笠原一鹤点了一下头就抱了抱拳道：“再见！”
他说完话足下就大步向前行去再听得二人在身后小声说着话其中之一道：“怪事一个道人带这么多刀在身上干嘛呀？这年头可真是……”
笠原一鹤听在耳中足下加快前行并不回头。
来到中国这几个月来他别的无从体会却感觉到中国这个老大的帝国这里的人民都是如此善良；而且生性是那么的爱好和平。
这一点和日本比起来却相差得太远了在日本人们对于械斗、凶杀已看惯了并不以为奇；可是在中国甚至于带一口刀也会遭受到路人的奇怪和侧视。
他是一个生性倔强的武士尽管来到了中国却也并不愿意“入乡随俗”所以至今日为止他仍然穿着他的和服甚至于连武士刀也不肯从身上取下来。
这情形为他招惹上了很多的麻烦生了很多不必要的误会可是他依然如此并不为忤。
日出的时候他已来到了芜湖城内的市街之上这地方文风频盛市街上出售纸墨的店铺甚多。
笠原一鹤此行主要察访的对象还是徐氏父女徐女惊鸿一瞥地在荒野出现自己已经见识过了；可是她父亲徐雷自己却是从未见过。
听匡长青曾说过此老武功出众他女儿武功已经如此更不要再说他了。想到此这位日本的武士内心不禁更焦急了。
芜湖城内有一家“老松客栈”气派古雅颇有唐风笠原一鹤住在这里就好像在日本京都、名古屋等地住栈房一样。
他在旅客名簿上留下了“日本武士·笠原一鹤”几个大字这家店房内不禁大为噪动纷纷走到他窗前观望都来看望一下这位来自异国的武士。
中国地方如此之大要在这广大的人群里去查访这么两个人真好比“海底捞针”一样的。可是他并不是这么想他认为自己总有机会遇见这两个人；而且一定能够把失物讨回。不过却不是眼前能办到的事。
当初足利将军曾有一封信要自己面呈明朝天子这封信却被涵一和尚索去了笠原一鹤几次索讨老和尚都告诉他时候不到这封重要的信他要暂时保管。
笠原一鹤走时匆忙竟是忘了这回事此刻想起来不禁甚是懊丧！可是转念一想涵一和尚那一身神鬼莫测的功夫自己要去盗信简直是妄想；而且涵一和尚所以不把这封重要的函件给自己必定是有原因的只是他又哪里能明白自己的心境！
涵一和尚是他父亲生平第一挚友至交本是父辈人物如今更有师徒之份笠原在哪一方面来说也不敢有所冲撞他这件事实在棘手得很。
有了以上几点困难他才决定暂时不去讨还那封呈给皇帝的信；可是他内心却有一个大胆的决定。
足利将军以十万火急的心情派他到中国去完成这件使命却未想到他竟会出此意外。在万般无奈之下这位日本武士不得不试着亲自去面谒中国的永乐皇帝！
这是他内心一个极为大胆的计划因为这位天国皇帝朱棣自谋惠帝登基以后对于本身的防范可谓是严谨到了极点。尤其是近两年妖妇唐赛儿作乱平定之后这位大明的天子更是无时无刻不在小心防范着庚子年特置“东厂”网罗了天下不少的能人异士号称为“锦衣卫”。这些“锦衣卫”也就是俗谓的“大内卫士”其职责专门负责皇帝的安全以及侦办一些有关宫内的案件。
此辈人物其中固然很多是属于“沽名钓誉”之流但是却也有很多是武林中少见的能人异士。所以笠原一鹤要想独自探宫面谒成祖套一句俗话那是谈何容易笠原一鹤这种念头不过是一个念头而已真要实行起来只怕是难以实现。
在“老松客栈”里他停留了数日又思他去！可是一个人倒霉的时候真是什么事也都叫他遇上这位年轻武士正想备马北行的当儿却忽然又病倒了。
这病来势不轻不时冷热笠原一鹤不得不在这家店内住了下来。
等到病好了已是秋去冬来雪花飘飘的日子。
笠原一鹤客地病倒更感到悲伤寂寞所幸店中的伙计对他倒是不厌其烦地热心照料嘘寒问暖请医送茶甚是亲切。
来时他身边倒是带有极为充裕的银子不愁花用大病初愈暂时他倒是不想走动了。
客房内生了一盆火雪花簌籁地落下来院子里的茶花、早梅都开了美得很。虽说是旅途客地但是却别有一番幽雅的情趣。
笠原一鹤深邃的一双眸子显得更深了站在窗前望着院中的雪花这位异国的游子不禁想到了遥远的家乡此刻当然也该落雪了。他想到在日本每逢这种落雪的季节之时自己必定在雪原上纵驰划溜其趣无穷；而今日雪虽是同样的美却早已失去了这份心情。
正当他睹景生情的当儿他却看见对面的一间客房门打开了一个身着棉衣十足的道学老先生走出来！
这人笠原一鹤早在七八天前就现他了只当他是一个普通的客人可是对方却对着他掀唇一笑露出了几颗黄焦焦被烟所熏的牙齿。
笠原一鹤只得点了点头老人双手笼在袖内弯腰笑道：“先生早啊今天可真冷呀！”
当下含蓄地一笑道：“噢！还好老人家是本地人么？”
这人听他答话就眯着双眼向窗前行来走到了笠原一鹤近前嘻嘻笑道：“小老儿是徽州人先生你……是？”
说罢一双黄黄的眼珠却在他身上转来转去笠原一鹤摇了摇头道：“我不是本地人！”
老人口中“哦”了一声连连点着头一只手却抬起来捋着他唇下的几根长短不一的胡子。
笠原一鹤这时才看清了老者的面目见他皮肤很黑右腮之下生有一个小小的黑痣两道眉毛几乎快要掉光了黄焦焦的就像针也似的。一个大鼻子却是又红又圆十足的酒糟鼻。
他身上所穿的这件棉袄也确实是相当旧了袖肘的地方布面已破露出黄的红棉相当的里邋遢！
笠原一鹤倒是很同情他问道：“老人家是做什么买卖财？”
老人龀牙一笑搓着一双黄茧的手道：“财可是不敢当不过将就着过日子罢了！”说着咳嗽了几声又道：“小老儿在徽州城里开有一家墨纸的店铺专门是出售我们徽州的墨和笔勉强地糊口过日子！”
笠原一鹤见他说话时口内不停地吸着冷气哧哧哈哈像是不胜寒冷的模样不忍心道：“老人家外面寒冷到屋里来说话吧！”
老头儿笑着缩了一下脖子道：“好吧正要拜访！”
笠原一鹤忙转过身来把房门打开不一会儿老头儿就走了进来。
他搓着两只手微微地弯着腰一副酸儒的模样进室之后哈了一口气道：“这可就暖和多了！”
自从在大沽沙上失宝之后笠原一鹤对于一切陌生人都小心多了只是此刻自己身无长物并不怕别人再打自己什么主意！尤其是眼前这个酸腐的糟老头儿他是绝对也没有想到会有什么不对劲！
这时他坐在一张椅子上却由靴筒里抽出一根细长的旱烟杆儿打着了火猛吸了起来。
笠原一鹤为他倒了一杯茶却见老头儿一双微微黄的眼珠子到处看了一转；最后落在了矮几上那几把刀上。他笑了笑道：“还没请教贵姓？”
笠原一鹤忽然心中一动就点了点头道：“我姓笠……”
老头儿抽了一口烟在烟雾里连连眨动着细长的双眼咳了一声吐出了一口痰。
笠原一鹤这时却巴不得他赶快走了二人相对无言了一刻老头儿用烟袋杆子在棉鞋底上敲了几下嘻嘻笑道：“在外面走动的人尤其是年纪轻轻的时时刻刻都要注意这个年头坏人太多！”
笠原一鹤不由愕了一下道：“老先生所指为何？”
老人家喷了一口烟笑道：“没有什么！”说完又用烟袋杆子指了一下笠原一鹤放在矮几上的三口刀笑道：“我是看见了刀想到你先生必定是一个练武的人！”
老头儿说了这句话又喝了一口茶把烟袋杆子往靴筒里一插拱了一下手道：“打搅！打搅！”
说着就站了起来笠原忙起身相送走到了门口笠原寒暄道：“老先生名下是……”
这位看来冬烘十足的老头儿笑了笑道：“我姓祝……”
笠原一鹤点了点头说道：“祝老先生。”
老头儿这时已迈出门外却又回头笑道：“笠先生在芜湖还要住多久？”
笠原一鹤已对老人留下了心闻言摇了摇头道：“这个还没有一定！”
老头儿笑了笑也没有再说什么一只手捞着棉袄的下摆抖抖颤颤地就走了。
笠原一鹤望着他的背影心里却奇怪地想着：“莫非像这么一个老朽的人物居然也是心怀不轨图谋对我不利不成？”
中国这个古老的国家实在是太怪了无奇不有“人不可貌相”这句话在中国是很应验的。
想到此他不禁内心阵阵担忧了起来使他不明白的是这些人怎么消息会如此灵通？怎么会知道这件隐秘？
如果这个老头儿真是在打着盗宝的念头那么他可真是看走眼了他应该知道那批宝物如今已不在自己手上了应该去找姓徐的父女才对！
可是这种事又怎能对陌生人启口！
他考虑了甚久只有一个办法快点走。可是这大雪的天行路是太不方便自己所带衣服又不多一路换洗甚是不便于是心想雪一停就走！
当日黄昏的时候他早早把窗门关上独自在灯下观赏着他的刀外面的雪却是越下越大了一团团的雪花就像是半空飞絮一层层地堆积在地上厚得就像是铺了一层棉花！
笠原一鹤不禁深深地起愁来他看了一会儿刀觉得一个人甚是冷清想不到只不过几个月的时间已把自己的英雄壮志磨灭得没有一些儿了。
收下了刀正要熄灯上床忽听得门上有人“笃笃”地敲了两下笠原一怔道：“谁？”
没有一点儿回声！
他确信自己耳朵绝不会听错必定是有人所谓“来者不善善者不来”！如此深夜前来造访绝不会是什么好预兆！
笠原一鹤冷冷一笑道：“好吧！”他抽出了刀反手背在肩后足下一跨已来到了门前当时右手背刀左手紧握门柄身形翩然而出口中再次问道：“是谁？”
空廊寂静哪有人影？只是拉门时飘飘闪闪地掉下了一张纸。
笠原一鹤剑眉微剪弯腰把这张纸捡了起来见是一张写有黑字的信笺！
他左右望了一眼一片寂静倒是对面的窗上映着黄昏昏的灯光！
笠原一鹤先不看这张纸上写的是什么匆匆揣好了这一张纸条一弯腰“嗖”的一声已窜了出去落在了对面的窗前！
他心中想道：“莫非是这个老人弄的玄虚？我倒要看看他在也不在？”
想着身形一长已拔起了丈许高下单手已攀在了一根老树枝上面对着紧闭的窗户这位日本的武士用手上的刀向前慢慢一送窗户纸已被他的钢刀刺了一个小洞这时夜静更深院内没有一人。
他把眸子紧紧凑上去室内一切立刻清晰可见那个姓祝的老人正自就着一盏油灯在细细地读书嘴里嘟嘟唧唧也不知在说些什么？
不时见他摇头晃脑下半个身子整个包在一床棉被里样子真是酸腐到了极点！
笠原一鹤看了一会儿心中觉得很是好笑对他怀疑之心已然大去遂飘身而下。
心中却是一团狐疑如此寒夜又是谁来叩门投书？这真是怪哉！
他匆匆返回房内把门关上掏出了那张字纸打开来一看只见上面写的是一笔狂草走墨有如龙飞凤舞一般上面写的是：
一鹤贤侄：
“敌人近在咫尺随时要取你性命一切谨慎近日不宜外出最好脱下和服换上汉装如守室不出可保无虑也。字示。”
老叔留字
笠原一鹤费了很大劲才看懂了对方的草书不由甚为惊讶对着孤灯了好半天怔。心中却大为不解道：“奇怪这人是谁呢？口气如此夸大居然自称老叔？莫非是段南洲恩师不成？”
想着又摇了摇头因为这是不可能的段南洲已入佛门已得法号为“涵一”断不会再以俗礼见称何况他与自己如今是师徒之份又怎会称自己为贤侄？
再说自己伤了师兄逃来如果真要是他老人家又岂会有如此口气？只怕早就怪罪下来了。
这么一想更不禁傻住了。
他又继续想了很久愈想愈是不解！因为他来到中国不久根本就没交过什么朋友知道他的人可以说没有这真是怪哉！
笠原一鹤忽然想到了匡长青这是他来中原所结交的唯一朋友莫非是他？可是对方的岁数和自己相差不多又怎会以“老叔”自居呢？他又岂能开这个玩笑。
愈想愈糊涂根本没有办法再往下想了又打开了那张纸条研究了半天仍是一无头绪。
最后他只好不再想下去了心中却不禁暗暗忖道：“说不定这封信正是那老头自己写的也不一定！”
信上说有人要害自己的性命这会是谁？他为什么要这么做？
心中虽是决定不再想可是越不想问题越是层出不穷忍不住怒由心起。
他重重地在桌子上拍了一下一跳而起“呛”的一声把宝刀抽了出来只见他满面愤怒朗然笑了一声推开了风门走向院中大声叫道：“哪里来的臭贼？你走出来大爷我可不要你来报信！”
雪很大都飘到他的脸上张嘴的时候甚至于都飘到了他的嘴里他只好闭上了嘴！
恨到极处手中的刀嗖嗖地往空中一连劈了十几下闪电般的刀刃把飘落下的雪花都砍成碎片雪光映着刀光更觉冷森森的煞是可怕。
他舞了几刀犹未能泄恨身形一蹿上了房檐在房上又观望了一会儿只觉眼望的地方是一片白哪有什么人影？
忽然心中又动了一下暗想到：“我何不看看此人留下了什么足迹没有？也许能够从脚印上追探出一点眉目也未可知！”
想到此就弯下腰来仔细在雪上看看了半天也没有现什么足印。
这么一来他内心就不禁有些吃惊了身形随这飘落而下又弯下腰来在雪地里找来找去。
忽然他现了一行极为清晰的脚印就在眼前不远不由心中一喜暗自笑道：“你可是露下了马脚了我倒看看是谁？”
想着头也没有抬低着头慢慢一步一步向前找去差不多走了十几步忽然现脚印尽头有一双笨重的脚死死地踩在雪内！
笠原一鹤不由大吃一惊同时之间却听得一人出山羊一样的笑声道：“哎哟！我说是谁呢！原来是笠先生！”
笠原一鹤不由面上一红原来面前站的这人哪是什么顽强大敌竟是对面那个姓祝的老人。
笠原极不自然地笑了笑点了一下头红着脸道：“夜这么深了你老人家还没睡？”
这位祝老先生缩着脖子袖着手吃吃笑道：“正要关门睡觉听见你在院子里叫唤当是什么事呢！”说着“哧”又笑了一声道：“嘿！笠先生你可真有意思……”
笠原一鹤不大高兴地道：“有什么……意思？”
姓祝的老头子晃了一下头道：“你拿刀砍什么呀？砍雪？嘻有意思极了！”
笠原一鹤气道：“我是在练刀！”
祝老头“哦”了一声连连点头道：“难得！难得！老弟你掉了什么东西呢？”
笠原一鹤知道他在笑自己弯腰看地含糊地摇了摇头道：“我的刀鞘子掉了不要紧明天天亮了就可以找到！”
祝老头两只手在袖子里抖嗦一下连连点着头笑道：“我说呢这么大雪可是不大好找！”
笠原一鹤一肚子的闷气无从泄此刻反吃这个不相干老人取笑一阵着实无味当时点头道：“老先生要是没事我走了！”
祝老头拱手弯腰说道；“请……请便！”
笠原一鹤一肚子气返回房内把门关上了心中却不禁想到了那投书人必定是一个了不起的人只看他那种来去如风的身手和雪地上居然不着一丝痕迹此人那身轻功就足足在自己之上。
他不由深深皱着双眉对于中国这个能人辈出的地方他真是钦佩了。这些所谓的奇人异士却又是一些看来丝毫不起眼的人真令人难窥全豹莫测高深。
这一夜就在猜疑惊恐之中过去了。
第二天雪停了笠原一鹤早早起来收拾了一切唤来了店伙计算清了钱他又取出了一些银子嘱他们去为自己买一匹马！
想到了那封投书曾嘱咐自己叫自己不可妄动他内心倒是不无犹豫！可是他乃一个堂堂武士又怎能去相信一个陌生人的一封信呢？如果那人是别有用心呢？所以他仍然是按照自己的意思决定一切！
他走到门口向外望望却看见对面那个祝老头用老棉鞋在那将欲化的雪上踩踏着大概他是爱听踩踏在雪上的那种声音吧！
他头上戴着一顶绒线的小帽子几根秃眉在雪的映照之下闪闪着白光看来就像是几根钢针一样的。
笠原一鹤看他的时候他却微笑点头道：“怎么要走了么？”
笠原一鹤只得点头道：“是的是的我有事我先走了！”
祝老头弯下腰来说道：“顺风顺风！”
说着他就转身回房去了笠原一鹤把一切都弄好之后店伙计已为他牵来了一匹骏马要价纹银二十五两这是一笔相当大的数目笠原一鹤不由大吃了一惊。
可是当他看了那匹马之后却也就不以为贵了那是一匹灰毛红目雪白四蹄的骏马笠原一鹤是很懂得马的这匹马耳耸鼻大鬃毛长牙口好象征着它正当少年。
于是他照数付了银子把简单的行李放上了马背几口钢刀插在胸前天气寒冷他在头上戴了一顶武士的小钢帽！如此一打扮当真是英姿飒爽十分的英俊了。
店伙为他牵着马穿廊而出忽然他想到那个祝老头照礼应该过去打个招呼于是就转到他门前不由顿时一怔！
原来那祝老头房门敞开内中衣物已搬一空。
他呆了呆道：“咦人呢？”
身后的伙计笑道：“大爷你是问那只老山羊么？走了！”
笠原眨了一下眸子暗想到：“怎么刚才还同我说话这一会儿却已走了？好快！”
当时就偏头问道：“你叫他什么？”
那伙计脸一红讪讪笑道：“大爷你别见怪小的可是说着玩的。祝老先生是我们这里的常客因他老人家笑起来声音很怪像山羊所以我们大伙都就叫他祝山羊！”说着笑了一声龀着牙道：“大爷你们是朋友？”
笠原一鹤摇了摇头道：“我们才认识不久这祝老先生是做什么事情的？你可知道？”
伙计翻了一下眼皮说道：“我知道他老人家是开笔墨坊专门做纸墨生意的！”缩了一下脖子吸了一下鼻涕他又说道：“这位老爷子可是怪透了人家骑马他也骑马可是他的马比驴还小也不知是在哪里找的！”
笠原一鹤不由点了点头一时想到那祝老头骑在如此的一匹小马上那种滑稽的样子不由笑了笑事不关己一笑也就算了。
出了客栈一路打马北行不久已可望见瀚阔的长江水了水上舟舶云集橹樯如林。
笠原驻马前望心中不禁有所思虑他决定暂时不乘船先跑他一程再说。
于是抖动丝辔胯下神驹动四蹄如箭也似地顺着江边飞驰了下去。
这一程最少跑了也有三四十里路前望着江水更是广阔只是江上行船已不似先前那么拥挤了。
他勒住了马正在展望江势忽听到江上有人高声唤道：“喂！喂！客官客官！”
笠原偏头望时却见身后飞快地驰来一条双帆四橹的中号座船一个头戴雨笠的汉子正自向自己挥着手。
霎时间船行近了那汉子高声叫道：“客官搭个便船吧便宜得很！”
笠原一鹤不经思索地点了一下头道：“好吧！”
那船伙计一跃下船把船硬拖至江边放下踏板把马拉了上去笠原随后又上去。
上船之后就见船内甚空只有两个客人一个是矮小的个子年有四十上下的汉子穿得很体面留着小胡子弯着腰向笠原施一礼。
另一个却是一个年有六十五六的老者一身灰布长衫一只眼像是失明了用一块云纸罩着颔下一缕黑须看来甚是清癯！
他独自把盏朝着江上并不和笠原打招呼那舟子搭了笠原一鹤正要撤板忽听见一声尖细的声音道：“慢着我也搭个便船！”
大家循声望去却见远处沙滩上一人一骑飞快驰了过来人马都显得很小。
笠原一鹤先见那马小得可怜正自惊异谁知再一看马上的人他不由顿时呆住了！敢情那马上不是旁人正是那个绰号老山羊姓祝的老头儿他一面跑一面狂舞着手道：“等等！等等！我来了！”
舟子回头望望那两个人那个矮子皱了一下眉道：“快走我们不再搭别人了！”
可是那姓祝的老人别看他的马小却是快得很这时已跑到近前这老头儿跳下马不等他撤跳板拉着马就上来了！
姓祝的老头儿这种突然的动作令舟内各人都吃了一惊尤其是那个矮子更形大怒！
他瞪大了眼睛说道：“咦这是怎么一回事？谁叫你上来的呀？快下去下去！”
祝老头脸上堆笑连连拱揖道：“外面走的人行个方便吧我多给钱也就是了！”
这时舟内那个矮汉走过来道：“老头你是干什么的说不搭就是不搭怎么这么啰嗦！”
祝老头连连打躬道：“何必呢？我又不占什么地方你先生行个方便吧！”
说着一只手拍着他那头小马的屁股：“走！走！咱们到一边去！”
笠原一鹤见那匹马非但较常马为小而且身上多处皮毛均已脱落真是难看得很。
祝老头把马赶到了船尾边口中叹着气道：“做小生意的人嘛可怜哟！”
嘴里面说着一面把马背上的大包袱解下来放在了船板之上；然后自己又坐在包袱上那样子是在这里坐定不走了！
那穿着讲究的矮个子看到此皱了一下眉这时靠窗坐的那个高大老者似已有些感到不耐他回过头来嘿嘿笑道：“这么大的船多搭一个人又算什么快走吧这样走法要到什么时候才能到地头？真是……”
矮汉子听他这么说像是无可奈何地道：“好吧！”
说着目光看着祝老头冷笑道：“老头儿让你上船是可以你可别捣蛋！”才说至此那个高大的老者忽然大声道：“怎么回事给我下的面呢？”
矮汉子回头笑道：“大爷你没有看见吧？等顺风上了帆伙计才得闲呢！”
那个高大的老者笑了笑偏过头来以那一只独眼望了望笠原一鹤。
笠原一鹤正想把目光转开那瞎了一目的老者却笑着把手上的茶杯举了一下微笑道：“喂朋友船上风寒喝一口茶吧！”
笠原一鹤礼貌地欠了一下身子道：“谢谢！我还不渴！”
说着他目光一偏却见那姓祝的老头也正在向这边看着。
笠原一鹤正想对他点点头可是那祝老头却又把目光瞟向一边去了一鹤不由呆了呆心说：“这是怎么一回事？他怎么不认识我了呢？”
想着又仔细看了他几眼又觉得客栈内的老人正是此人绝对错不了。他是一个直性人心情是全往直处想也没有想到其他方面心里可是老大的不乐。暗暗忖道：“你又有什么了不起莫非我笠原一鹤还非得与你攀交不成？”想到此也就不再去看他。那老者这时指着一张椅子笑道：“来！来！来！请坐下来吧！”
笠原一鹤就不客气走过去坐了下来！
这时船伙计走过来献了一杯茶独目老人一笑道：“兄弟你是上哪去呀？”
笠原一鹤一笑道：“还没有一定的去处！”
老人一只手轻轻敲打着杯子道：“是往北边去吧！”
笠原一鹤点了一下头道：“是的。”
这老人呵呵笑道：“太巧了我也是往北走！”才说到此在船尾晒太阳的那个祝老头也出了一声尖笑道：“太巧了我也是往北面走嘻嘻！”
独目老者用那仅有的一只眼狠狠扫了他一眼祝老头挺不自然地龀牙笑着点头不是点头哈腰不是哈腰。
独目老者忽然像是呆了一下他站起来慢慢走向船尾姓祝的矮老头现出很是惊怕的样子他嗫嚅道：“怎么啦我说错了话是不是？”
独目老人这一站起来才看出此老身材极高较常人最少要高出一头他慢慢走到祝老头身前低头看了他半天道：“朋友你贵姓？”
祝老头由地上站起来一面拍着身上的棉袍子尴尬地笑道：“小老儿姓祝老兄你贵姓？”
老者哼了一声道：“你不要问我！”说着又用手把他的包袱解开来看了看祝老头忙道：“是文具笔墨纸砚都有！”
老者翻看了一会儿又看着他过了一会儿才冷冷说道：“你上北面去干什么？”
祝老头怔了一下道：“做生意呀先去金陵！”
老者问道：“金陵什么字号？”
祝老头一笑道：“马四胡同的文宝斋你老请多照应！”
独目老者又瞥了瞥对方身上一身厚棉袄足下是一双大棉鞋一副冬烘道学的样子。
他皱眉想了一会儿哼了一声道：“这船我已经包下我看到了当涂你先下船吧！”
祝老头堆笑道：“你先生也真是的我又不占地方大家都是在外行路的你老要是嫌我多嘴我不说话就是了！”
独目老者愤愤看着他冷笑了一声道：“好吧这可是你自己要求的只要你不后悔就是！”说着愤然转身而去！
祝老头一面包着他的包袱一面嘻嘻笑道：“绝不后悔你老人家放心吧！”
独目老者这时又坐回原处这时船伙计送上面来老者对笠原一鹤礼让道：“来兄弟你大概也饿了先来碗面来！来！”
说着就把面碗送了过去笠原一鹤肚子也确实有些饿了也就老实不客气地接过碗来却听见一边的祝老头咳嗽了一声笠原一鹤用眼一看就见祝老头对着自己摇了摇头笠原一鹤不由心中一动暗忖道：“这是怎么回事？”
那瞎目老者含笑说道：“趁热吃了吧！”
笠原转念一想又把面碗推了回去摇了摇头道：“谢谢！我还不大饿！”
老者不禁怔了一下又笑道：“吃吧一碗面又算得了什么？反正你也要给钱的！”
笠原见碗内有香喷喷的牛肉汁浓味香不由咽了一下唾液忍不住又用眸子向那祝老头儿望去。
祝老头儿这一次明显地对他摆摆手笠原心知有故就笑了笑道：“不要客气我不吃！”
老者见他坚决不吃不禁皱了下眉。他因而顺着笠原的目光向前望去却见祝老头正在太阳下面翻弄着他的大棉袄并没有什么异状不由暗暗道了声奇也！当时一笑就对那伙计摆手道：“你就端回去好了等一会儿我们再弄好的给他吃！”
老者嘻嘻一笑笠原不由猛地叱道：“站住！”
那伙计正自端碗要走闻声忽然站住笠原赶上去把那碗面接过来冷冷笑道：“里面有什么东西？”
伙计翻了一下眸子呐呐道：“牛肉呀……怎么啦？大爷！”
笠原哼了一声道：“牛肉？好你把牛肉吃下去吃……”
伙计打了个哆嗦口中道：“这个……这……”
这时那个矮汉子由一边走过来嘻嘻一笑道：“你们不吃我吃！”
说着就把面碗端过走到一边坐下笠原不由心中一动上前道：“喂你可当心面里可能有毒！”——
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笠原身形一闪合一不由抓个空。可是这个年轻的比丘身手不可轻视一抓未中只见他一个侧转双手向上一托施了一招“韦陀捧杵”式双掌直向笠原的刀上再次抢了过去。笠原一鹤伟岸的身子竟被这和尚双掌之下所带来的风力震得动了一下。至此他才知道除了师父之外原来这个师兄也还是个身怀奇技的人物。当下不由大吃了一惊。
他口中大叫道：“师兄不要欺人！”说罢后腿一屈整个身子“噗”地一下坐了下来合一少僧这一抓竟是又抓了空。
这个年轻的和尚不由微微一呆。他冷冷地道：“笠原一鹤如果我不能把你的刀抢到手中我这十年的苦练也算是白费了！”
笠原一鹤坐地垂衫牙关紧咬哼道：“师兄不要如此我要得罪了！”
合一少僧朗笑了一声他身形向下一塌这一次却施出了佛印的“乾坤手”双手一正一反直向对方刀上猛抓过去。
笠原一鹤猛然向左一偏可是只觉得面前劲风一袭合一少僧的双手已抓住了他的三口刀身之上。
这个倔强的和尚哈哈一笑道：“还不撒手！”
笠原猛然向外一闪竟自把身形向下一塌只听见“沙”的一声眼前刀光一闪他竟自把三口刀一并撤出了鞘这种撤刀的方法堪称是一绝。
如果合一不及抽手他势必双手一齐要抓在了刀刃之上以他目前的功夫还没有练到徒手抓刃的地步。
当时不由吓得他脸色一变灰色的僧衣猛地一拂他身子已随着一拂之势退出了三尺以外。
这时他脸上已变得铁青愤愤地道：“好师弟你居然敢如此对我……”
笠原一鹤木讷也似的一言不他双手抱着三口雪亮的钢刀呆若木偶也似地偏坐一边。
合一和尚双手合十高声道：“阿弥陀佛慈悲你这个不通事的弟子吧！”
说罢他退后了几步叹道：“我也不必再收了你自己好好保管吧！只是你要记住要是无故动用就犯了本寺大戒。”
笠原一鹤啊啊道：“谢谢师兄！”
合一望着他摇了摇头道：“师弟你多多反省静悟一下吧我不打搅你了！”说罢双手合十倏地一个侧身如同一片飞雪也似的已扑到了门前推门而出。
良久之后笠原一鹤才由地上缓缓站起他把三口刀慢慢地收回鞘内。一个人坐在几前直直地着呆翻开一本名为“无常经”的经文见其上写着：
$R%“外事庄彩咸归壤内身衰变亦固然；唯有胜法不灭亡诸有智人应善察。生老病死皆共喋形仪丑恶极可厌；少年客暂暂时住不久成悉见枯羸；假使寿命满百年终归不免无常道；老死病苦常随逐愧与众生作无利。”$R%
合上了经卷笠原默默闭上双眼内心起了一番交战。
生老病死本是人之常情笠原一鹤倒也看得很开只是一个武士的气节和责任却深深地压着他。
不错他已有向佛的决心；而且决心抛弃一切剃度出家可是那失去的东西关系着太大的任务他怎能就此丢却？
他虽然向涵一和尚再三请求可是老和尚都不答允他只以“时间未到”来答复他！
现在这个叫“合一”的师兄居然又来抢夺自己的刀很明显的他们是不想放自己再出这个庙了。
想到此这个身怀绝技而心存犹豫的武士不禁悲从中来。伏在几案上眼泪籁籁地直淌下来。
涵一和尚—一也就是段南洲他是自己父亲生平第一至交笠原一鹤仍然还很清晰地记得。
他记得当他负有足利将军的使命而来中原时父亲扶着杖对自己殷殷话别。
那个慈祥的老人眼角垂着泪痕对自己说：“孩子中国是个好地方伟大的国家伟大的人民……”他又说：“找到段南洲一切都听他的话听他的安排他是为父今生今世所钦佩的唯一奇人。你要同父亲一样去对待他孩子你千万要记住！”
现在他果然来到了中国见到了这个天下的奇人不应该说他是个“奇僧”才对。可是一个血气方刚使命未完的年轻人要做个心口如一的出家人又是“谈何容易”。
尤其是在这种静夜里万念俱生心情是无论如何也安宁不了！
庙里的小沙弥梆梆地敲梆子已经是三更了。
冷夜如水——
笠原一鹤撩帐而起他那双原本深沉的眸子此刻看来更是深沉闪闪地放着精光。
经过长久思虑他已决心暂时逃离这座寺庙重入江湖。
他要把一些未完的事情清理一下最起码要能对足利将军有所交待之后他才能专心一意地出家从佛那时他再回来。
他把事先写好的一封信用镇纸压在桌上然后把简单的行囊背在背上。
那长短不一的三口刀也一一插在腰上由身上取出了一条黑色缎带紧紧地扎在头上这是他的夜行装束。
一切就绪之后他悄悄走到门前正要开门心中忽然一动思道：“合一师兄就在楼下不要把他惊动了我还是由窗口走算了！”想着就转过身来推开了窗身形一晃已飘身而出只觉得夜风冷飕飕的侵体生寒。这时他已落身在地梧桐树叶被风吹得籁籁地落下地来此情此景好不冷寂吓人。
笠原一鹤回身看了看见阁楼上下一片漆黑竟是没有一点灯光他心中不由大为放宽。因为他所恐惧的合一和尚必定是早已睡着了此时不走更待何时？想到此这位任性的年轻人也就不再顾虑其它一刹腰如同一只黑豹也似地猛地扑了出去。可是当他身形尚未着地之时间迎面忽然劈来一股罡风笠原一鹤不由大吃一惊他猛地就空一挫身子翩翩地落了下来。这时他才看见一个童山濯濯的和尚迎面而立乍然间他尚没有看清这和尚的面貌只见他肥大的僧衣被夜风吹得摆动着。
笠原一鹤不禁大吃了一惊他只当是涵一和尚出现了不由口中“哦”了一声面色苍白。那和尚双手合十口宣佛号道：“无量佛——”随即一笑道“怎么师弟要出门去么？”
和尚这一话笠原一鹤才算松了一口气他已听出来人的口音竟是那位合一师兄！当下不由面色一红窘笑道：“原来是合一师兄师兄……你这是为什么？”
合一朗声笑道：“你真是拿贫僧开玩笑去了笠原师弟夜已深了你还是回房吧！”
笠原一鹤不由呆了一呆合一少僧这么一装糊涂更令他受不了。当下退后了一步苦笑道：“师兄已然现了我也就不再隐瞒尚请师兄念在我不得已慷慨放行才是……”顿了一下他接道“一待事情办好……我必定再回来向师父及师兄请罪。”
合一双手合十道：“阿弥陀佛一鹤师弟此言差矣师弟你已入佛门虽未剃但乃是我三宝弟子合一即忝为师兄怎能任你重入江湖多添杀孽。何况更有掌门方丈的关照不可放行……”
他冷冷一笑面色铁青道：“师弟你是聪明人还是快快回楼去吧今夜之事贫僧绝不走口否则……贫僧说不得要强自留下你了！”说罢双手合十二目微合轻轻念了一声：“阿弥陀佛善哉善哉！”
笠原一鹤全身颤抖了一下苦笑道：“合一师兄我此番出去只是暂时不久还会回来的！”
合一冷冷摇头道：“师弟还是回楼的好！”
笠原一鹤冷笑道：“师兄莫非连一点同情之心都没有么？”
合一和尚口宣一声佛号正色道：“出家人已跳出三界以外只讲功业不论什么**！”
笠原一鹤不由咬了一下牙齿半天不语！
合一少僧口中念道：“阿弥陀佛师弟还是回去的好如果惊动了师父就不太好了！”
笠原一鹤长叹了一声道：“师兄请你行个方便吧！我的事如果不作一个了断心是安不下来的！”
合一和尚冷笑道：“师父已答应到时为你解决你怎地还不放心？”
笠原一鹤咬牙道：“这事情是要我自己去解决的我不能连累师父！”
合一忍不住叹道：“师弟你知道那是行不通的我奉命负责你的安全怎能放你你还是快快回去的好！”
笠原一鹤见一再央求合一竟然丝毫不为所动当下不由也有些恼羞成怒他冷笑了一声道：“要是我一定要走呢？”
合一双手合十道：“阿弥陀佛那时说不得只有强留你了！”
笠原一鹤冷冷一笑道：“那么师兄你就强留下我吧恕我违命！”说罢大步前行！
合一迎面而立冷冷一笑道：“师弟你不要糊涂！”可是他看见笠原一鹤仍然前行并无丝毫退缩之意这位少僧不由得宣了一声佛号道：“恕贫僧得罪了！”说罢他身子向前一纵双手分左右直向着笠原一鹤双肩上按了下去。可是笠原一鹤肩头一闪合一和尚的双手竟自落一个空这个身怀绝技的和尚不由双眉一挑道：“你还敢动手不成？”说着话这和尚大袖一卷直向笠原一鹤下肚腹之上扫去笠原一鹤身形不禁一个踉跄后退了一步。
这和尚的武功他是尝过的他知道久打之下自己未见得是他的敌手眼前这个时候自己哪里还能和他久耗下去？
他想着万一涵一和尚醒了自己是插翅也走不脱了但自己又非走不可不能再耽误了。
想到此笠原一鹤身形向下一塌右臂向上一抬只听得“刷”的一声寒光闪处他已把一口长刀撤在了手中。
合一少僧见他陡然把刀撤了出来不由大吃一惊身形一闪已飘出了丈许之外！
他冷冷一笑道：“你……还不把刀放下？”
笠原一鹤双手握刀颤声道：“合一师兄你快快放我走吧！”
合一大声喝道：“孽障！”向前一纵已到了笠原一鹤身前右手一抖用掌沿直向着这口刀的刀背上震了过去。
笠原一鹤不由心中一动这些中国的招式他多少也了解一些心里很是明白如果这一掌被他震在了刀背之上那么自己这口刀可就不要再想拿得住！
他昔日在日本北海道于冰天雪地里曾下过极苦的功夫去研习刀法其中颇有些惊人的棘手招式！
当时他右足向前一划整个身子倏地向前一塌。
掌中刀也就在这个时候忽地一翻刃口朝外冷气袭人！
合一和尚如果不及时抽手这只手掌可就别想要了。
他怒哼了一声道：“好呀！”身形陡地狂飘而起闪开了一边也就在这个时候笠原一鹤足下用力一点整个身子直向东面的一堵红墙之上落了下去！
他口中低声叫道：“师兄请您原谅我！……”
可是那愤怒的和尚疾怒之下是如何也不会放他离开他决心把他留下来。鼻中冷哼了一声道：“你休想！”
芒鞋点处如同一片乌云也似的陡然扑了过去笠原一鹤身形一杀也纵了出去合一又扑了空！
这和尚口中恨声道：“你想跑么？”陡然扬手打出了三粒“菩提珠”。
这三粒菩提珠一出手分上、中、下三路直向着笠原一鹤的背影上打去所奔部位乃是他身上三处穴道。
合一和尚何尝不知道这笠原一鹤乃是师父最心爱的弟子；而且他的一生今后亦将关系着整个佛门的兴亡。
所以“菩提珠”出手并不重所打之处更非要害用心只想把他击倒而已！
可是他也是太小看了这个异国武士。
合一的菩提珠乍一出手就见笠原一鹤猛地一个翻身掌中刀向外一点随之向下一画只听得“叮当”一阵响声三粒菩提珠尽落尘地！
笠原一鹤打落了暗器之后微微了一下呆回身就跑可是那位阴魂不散的师兄却是死盯着他。
他如同一阵风也似的又扑了上来右掌向外一劈这一次用了八成力一掌直向着笠原一鹤胯骨上击去。
笠原一鹤知道自己如果不给这个师兄一点儿厉害而想走却是万难了。
存了这种心他暂时倒并不想再跑。当时身形一滚掌中刀向外一挑快同闪电也似地直向着合一和尚肩上挑来！
合一口中“唔！”了一声他施出了涵一和尚所传授的一个“弹”字！那留有长指甲的手指向外一点“铮”一声笠原一鹤长刀竟被他点了开去。
笠原一鹤不由大吃了一惊此时此刻他只求脱身一切也顾不得了！
他又哪里知道这位合一师兄出家人慈悲为怀处处都对自己手下留情只以为他是对自己下毒手呢。
当时他身形一偏合一拨风一指点到笠原一鹤又向右一偏可是合一和尚的指尖一转又自点到。
笠原一鹤口中“啊”了一声忽地翻身就倒！
合一和尚怔了一下心想：“怪也我莫非错伤了他！”
想到此不由打了一个冷颤注目看时笠原一鹤仍然伏地不动！合一皱眉轻唤了声：“师弟！”
笠原一鹤一声不哼合一不由口中低低念了声：“阿弥陀佛……我都做了些什么？”口中念着弯下腰来用手去抱笠原一鹤的身子。
就在这个时候那伏着不动的笠原一鹤突然一个急翻口中道：“师兄得罪了！”
刀是由左腋之下递出来的快、狠、准！
刀光一闪合一和尚由于太近太没有防守竟是再也躲避不及！
只听他口中“哦”了一声这一刀竟自把他右腿戳了一个透穿！
随着他的拔刀之声鲜血如泉水一般地喷了出来合一和尚怎能再挺得住他口中“啊哟”又叫了一声一个踉跄随即倒了下去。
笠原一鹤见侥幸成功不由大喜。他再也不敢停留身子倏起倏落地一路翻纵了出去一刹时已扑出庙墙以外。
也不知跑了多久只觉得脚下一脚深一脚浅所踏的尽是水田这时他才知道已是到了平地了。
笠原一鹤站定了脚步只觉得周身上下全是水里面是汗外面是水头披散着那样子真像是一个鬼再看看一双裤脚竟被稀泥敷满了。
他不由叹了一口气暗想到：“我这是何苦啊！”
走到了一个干燥的田埂上他坐下缓了缓气。
天空这时月亮又出来了照得附近的云彩都成了白色远山近影历历在目！
他把鞋上的泥弄掉擦了擦内心这时才感觉到自己闯下了大祸他想：“天啊！我真该死那合一师兄不知被我伤成了什么样子？”想到此不由得打了一个冷颤顿时站了起来！
他紧紧抓住刀柄刀上的光映着月光闪闪的冷森森地泛着杀气。
他想：“我不会把他杀死了吧？”想到此猛地转过身来心中怔道：“不行我要回去看看！”可是才走了两三步他就又站住了脚步咬了一下嘴唇心中想到：“我真糊涂我还能回去吗？”
想到此就又愣住了只觉得透体生凉。
想到了父亲的叮嘱想到了涵一和尚对自己的宠望而自己竟叛离了他；而且更惹下了这么一桩大祸忍不住掉下了两滴泪。
他喃喃地说：“我真该死！”于是又想到了那合一和尚被自己刀刺中时的叫声仿佛像是受了伤并不是伤中要害的样子心中不禁又放宽了一些。
他跺了一下脚说道：“我心真狠！”
忍不住又说了一句日本话想到那师兄还不是为自己好而自己竟忍心伤他！
一个人不时感叹伤心地自谴内心却有了主张他想：一旦自己把事情办完之后那时一定再回到寺内向涵一和尚请罪自己一定要求他和合一师兄降罪现在却是无论如何也不能回去！
这么想了一会儿心中才又重新坚强了起来。
他找到了一个水池脱下了鞋子把脚上的泥好好地洗了个干净；然后由行囊之中找出了一套新衣新鞋重新换好。
这时天边已微微透出了一些曙色空气之中带着一些寒冷！
起先他本以为庙里的和尚或是涵一老方丈他们必定会追下来；可是等了这么久并不见他们任何一人他内心不禁大为放宽。同时却也有一种说不出的感觉暗暗想着也许师父已经不要自己了！
一个人嘘唏了一阵把刀还入鞘内看眼前有一道黄土驿道他就顺着这条驿道一直走了下去。
渐渐地天色更亮了几处农家的雄鸡扯高了嗓子咯咯直叫笠原一鹤停住了脚步见眼前有一块石碑。
这和他们日本是一样的他知道那石碑之上必是标明了某某地界。说真的自己糊里糊涂地住到了庙里竟连这是个什么地方也不清楚确实也够迷糊了。
想着就走到那石碑之前弯下腰来见石碑上果然刻着“清水河界”四个字。
他就记住了这四个字一时却又不知道这清水河界是属于哪一省的。他知道中国是分很多省份的自己失宝是在“冀”省这两三月来算一算经过了“鲁”、“苏”三省。
现在却是不知道来到了哪一个省份了好在这个对自己也没有什么重要。想着就见有两个人肩上挑着空的扁担边唱边哼地向这边走过来一眼看见了他一起都停住脚步不走了！
笠原一鹤心知这是自己这一身衣服把他二人给惊吓住了当时却也不在乎。
他对着二人学着中国的礼节抱了一下拳含笑道：“两位老哥请呀！”
二人闻声又相互看了一眼想必是听出他声音很怪而感到惊奇。这时其中之一点了点头道：“你是观里的道士吧！”
笠原一鹤可也不大明白什么道士不道士的就含糊点了一下头道：“不错请问这是哪一省什么地方？”
二人之中有一人戴着破烂的瓜皮帽红红的酒糟鼻子说话之前先龀牙他吸了一口气道：“道爷你可真是糊涂人家了这是安徽省芜湖县道爷你要上哪去呀？”
笠原一鹤点了一下头就抱了抱拳道：“再见！”
他说完话足下就大步向前行去再听得二人在身后小声说着话其中之一道：“怪事一个道人带这么多刀在身上干嘛呀？这年头可真是……”
笠原一鹤听在耳中足下加快前行并不回头。
来到中国这几个月来他别的无从体会却感觉到中国这个老大的帝国这里的人民都是如此善良；而且生性是那么的爱好和平。
这一点和日本比起来却相差得太远了在日本人们对于械斗、凶杀已看惯了并不以为奇；可是在中国甚至于带一口刀也会遭受到路人的奇怪和侧视。
他是一个生性倔强的武士尽管来到了中国却也并不愿意“入乡随俗”所以至今日为止他仍然穿着他的和服甚至于连武士刀也不肯从身上取下来。
这情形为他招惹上了很多的麻烦生了很多不必要的误会可是他依然如此并不为忤。
日出的时候他已来到了芜湖城内的市街之上这地方文风频盛市街上出售纸墨的店铺甚多。
笠原一鹤此行主要察访的对象还是徐氏父女徐女惊鸿一瞥地在荒野出现自己已经见识过了；可是她父亲徐雷自己却是从未见过。
听匡长青曾说过此老武功出众他女儿武功已经如此更不要再说他了。想到此这位日本的武士内心不禁更焦急了。
芜湖城内有一家“老松客栈”气派古雅颇有唐风笠原一鹤住在这里就好像在日本京都、名古屋等地住栈房一样。
他在旅客名簿上留下了“日本武士·笠原一鹤”几个大字这家店房内不禁大为噪动纷纷走到他窗前观望都来看望一下这位来自异国的武士。
中国地方如此之大要在这广大的人群里去查访这么两个人真好比“海底捞针”一样的。可是他并不是这么想他认为自己总有机会遇见这两个人；而且一定能够把失物讨回。不过却不是眼前能办到的事。
当初足利将军曾有一封信要自己面呈明朝天子这封信却被涵一和尚索去了笠原一鹤几次索讨老和尚都告诉他时候不到这封重要的信他要暂时保管。
笠原一鹤走时匆忙竟是忘了这回事此刻想起来不禁甚是懊丧！可是转念一想涵一和尚那一身神鬼莫测的功夫自己要去盗信简直是妄想；而且涵一和尚所以不把这封重要的函件给自己必定是有原因的只是他又哪里能明白自己的心境！
涵一和尚是他父亲生平第一挚友至交本是父辈人物如今更有师徒之份笠原在哪一方面来说也不敢有所冲撞他这件事实在棘手得很。
有了以上几点困难他才决定暂时不去讨还那封呈给皇帝的信；可是他内心却有一个大胆的决定。
足利将军以十万火急的心情派他到中国去完成这件使命却未想到他竟会出此意外。在万般无奈之下这位日本武士不得不试着亲自去面谒中国的永乐皇帝！
这是他内心一个极为大胆的计划因为这位天国皇帝朱棣自谋惠帝登基以后对于本身的防范可谓是严谨到了极点。尤其是近两年妖妇唐赛儿作乱平定之后这位大明的天子更是无时无刻不在小心防范着庚子年特置“东厂”网罗了天下不少的能人异士号称为“锦衣卫”。这些“锦衣卫”也就是俗谓的“大内卫士”其职责专门负责皇帝的安全以及侦办一些有关宫内的案件。
此辈人物其中固然很多是属于“沽名钓誉”之流但是却也有很多是武林中少见的能人异士。所以笠原一鹤要想独自探宫面谒成祖套一句俗话那是谈何容易笠原一鹤这种念头不过是一个念头而已真要实行起来只怕是难以实现。
在“老松客栈”里他停留了数日又思他去！可是一个人倒霉的时候真是什么事也都叫他遇上这位年轻武士正想备马北行的当儿却忽然又病倒了。
这病来势不轻不时冷热笠原一鹤不得不在这家店内住了下来。
等到病好了已是秋去冬来雪花飘飘的日子。
笠原一鹤客地病倒更感到悲伤寂寞所幸店中的伙计对他倒是不厌其烦地热心照料嘘寒问暖请医送茶甚是亲切。
来时他身边倒是带有极为充裕的银子不愁花用大病初愈暂时他倒是不想走动了。
客房内生了一盆火雪花簌籁地落下来院子里的茶花、早梅都开了美得很。虽说是旅途客地但是却别有一番幽雅的情趣。
笠原一鹤深邃的一双眸子显得更深了站在窗前望着院中的雪花这位异国的游子不禁想到了遥远的家乡此刻当然也该落雪了。他想到在日本每逢这种落雪的季节之时自己必定在雪原上纵驰划溜其趣无穷；而今日雪虽是同样的美却早已失去了这份心情。
正当他睹景生情的当儿他却看见对面的一间客房门打开了一个身着棉衣十足的道学老先生走出来！
这人笠原一鹤早在七八天前就现他了只当他是一个普通的客人可是对方却对着他掀唇一笑露出了几颗黄焦焦被烟所熏的牙齿。
笠原一鹤只得点了点头老人双手笼在袖内弯腰笑道：“先生早啊今天可真冷呀！”
当下含蓄地一笑道：“噢！还好老人家是本地人么？”
这人听他答话就眯着双眼向窗前行来走到了笠原一鹤近前嘻嘻笑道：“小老儿是徽州人先生你……是？”
说罢一双黄黄的眼珠却在他身上转来转去笠原一鹤摇了摇头道：“我不是本地人！”
老人口中“哦”了一声连连点着头一只手却抬起来捋着他唇下的几根长短不一的胡子。
笠原一鹤这时才看清了老者的面目见他皮肤很黑右腮之下生有一个小小的黑痣两道眉毛几乎快要掉光了黄焦焦的就像针也似的。一个大鼻子却是又红又圆十足的酒糟鼻。
他身上所穿的这件棉袄也确实是相当旧了袖肘的地方布面已破露出黄的红棉相当的里邋遢！
笠原一鹤倒是很同情他问道：“老人家是做什么买卖财？”
老人龀牙一笑搓着一双黄茧的手道：“财可是不敢当不过将就着过日子罢了！”说着咳嗽了几声又道：“小老儿在徽州城里开有一家墨纸的店铺专门是出售我们徽州的墨和笔勉强地糊口过日子！”
笠原一鹤见他说话时口内不停地吸着冷气哧哧哈哈像是不胜寒冷的模样不忍心道：“老人家外面寒冷到屋里来说话吧！”
老头儿笑着缩了一下脖子道：“好吧正要拜访！”
笠原一鹤忙转过身来把房门打开不一会儿老头儿就走了进来。
他搓着两只手微微地弯着腰一副酸儒的模样进室之后哈了一口气道：“这可就暖和多了！”
自从在大沽沙上失宝之后笠原一鹤对于一切陌生人都小心多了只是此刻自己身无长物并不怕别人再打自己什么主意！尤其是眼前这个酸腐的糟老头儿他是绝对也没有想到会有什么不对劲！
这时他坐在一张椅子上却由靴筒里抽出一根细长的旱烟杆儿打着了火猛吸了起来。
笠原一鹤为他倒了一杯茶却见老头儿一双微微黄的眼珠子到处看了一转；最后落在了矮几上那几把刀上。他笑了笑道：“还没请教贵姓？”
笠原一鹤忽然心中一动就点了点头道：“我姓笠……”
老头儿抽了一口烟在烟雾里连连眨动着细长的双眼咳了一声吐出了一口痰。
笠原一鹤这时却巴不得他赶快走了二人相对无言了一刻老头儿用烟袋杆子在棉鞋底上敲了几下嘻嘻笑道：“在外面走动的人尤其是年纪轻轻的时时刻刻都要注意这个年头坏人太多！”
笠原一鹤不由愕了一下道：“老先生所指为何？”
老人家喷了一口烟笑道：“没有什么！”说完又用烟袋杆子指了一下笠原一鹤放在矮几上的三口刀笑道：“我是看见了刀想到你先生必定是一个练武的人！”
老头儿说了这句话又喝了一口茶把烟袋杆子往靴筒里一插拱了一下手道：“打搅！打搅！”
说着就站了起来笠原忙起身相送走到了门口笠原寒暄道：“老先生名下是……”
这位看来冬烘十足的老头儿笑了笑道：“我姓祝……”
笠原一鹤点了点头说道：“祝老先生。”
老头儿这时已迈出门外却又回头笑道：“笠先生在芜湖还要住多久？”
笠原一鹤已对老人留下了心闻言摇了摇头道：“这个还没有一定！”
老头儿笑了笑也没有再说什么一只手捞着棉袄的下摆抖抖颤颤地就走了。
笠原一鹤望着他的背影心里却奇怪地想着：“莫非像这么一个老朽的人物居然也是心怀不轨图谋对我不利不成？”
中国这个古老的国家实在是太怪了无奇不有“人不可貌相”这句话在中国是很应验的。
想到此他不禁内心阵阵担忧了起来使他不明白的是这些人怎么消息会如此灵通？怎么会知道这件隐秘？
如果这个老头儿真是在打着盗宝的念头那么他可真是看走眼了他应该知道那批宝物如今已不在自己手上了应该去找姓徐的父女才对！
可是这种事又怎能对陌生人启口！
他考虑了甚久只有一个办法快点走。可是这大雪的天行路是太不方便自己所带衣服又不多一路换洗甚是不便于是心想雪一停就走！
当日黄昏的时候他早早把窗门关上独自在灯下观赏着他的刀外面的雪却是越下越大了一团团的雪花就像是半空飞絮一层层地堆积在地上厚得就像是铺了一层棉花！
笠原一鹤不禁深深地起愁来他看了一会儿刀觉得一个人甚是冷清想不到只不过几个月的时间已把自己的英雄壮志磨灭得没有一些儿了。
收下了刀正要熄灯上床忽听得门上有人“笃笃”地敲了两下笠原一怔道：“谁？”
没有一点儿回声！
他确信自己耳朵绝不会听错必定是有人所谓“来者不善善者不来”！如此深夜前来造访绝不会是什么好预兆！
笠原一鹤冷冷一笑道：“好吧！”他抽出了刀反手背在肩后足下一跨已来到了门前当时右手背刀左手紧握门柄身形翩然而出口中再次问道：“是谁？”
空廊寂静哪有人影？只是拉门时飘飘闪闪地掉下了一张纸。
笠原一鹤剑眉微剪弯腰把这张纸捡了起来见是一张写有黑字的信笺！
他左右望了一眼一片寂静倒是对面的窗上映着黄昏昏的灯光！
笠原一鹤先不看这张纸上写的是什么匆匆揣好了这一张纸条一弯腰“嗖”的一声已窜了出去落在了对面的窗前！
他心中想道：“莫非是这个老人弄的玄虚？我倒要看看他在也不在？”
想着身形一长已拔起了丈许高下单手已攀在了一根老树枝上面对着紧闭的窗户这位日本的武士用手上的刀向前慢慢一送窗户纸已被他的钢刀刺了一个小洞这时夜静更深院内没有一人。
他把眸子紧紧凑上去室内一切立刻清晰可见那个姓祝的老人正自就着一盏油灯在细细地读书嘴里嘟嘟唧唧也不知在说些什么？
不时见他摇头晃脑下半个身子整个包在一床棉被里样子真是酸腐到了极点！
笠原一鹤看了一会儿心中觉得很是好笑对他怀疑之心已然大去遂飘身而下。
心中却是一团狐疑如此寒夜又是谁来叩门投书？这真是怪哉！
他匆匆返回房内把门关上掏出了那张字纸打开来一看只见上面写的是一笔狂草走墨有如龙飞凤舞一般上面写的是：
一鹤贤侄：
“敌人近在咫尺随时要取你性命一切谨慎近日不宜外出最好脱下和服换上汉装如守室不出可保无虑也。字示。”
老叔留字
笠原一鹤费了很大劲才看懂了对方的草书不由甚为惊讶对着孤灯了好半天怔。心中却大为不解道：“奇怪这人是谁呢？口气如此夸大居然自称老叔？莫非是段南洲恩师不成？”
想着又摇了摇头因为这是不可能的段南洲已入佛门已得法号为“涵一”断不会再以俗礼见称何况他与自己如今是师徒之份又怎会称自己为贤侄？
再说自己伤了师兄逃来如果真要是他老人家又岂会有如此口气？只怕早就怪罪下来了。
这么一想更不禁傻住了。
他又继续想了很久愈想愈是不解！因为他来到中国不久根本就没交过什么朋友知道他的人可以说没有这真是怪哉！
笠原一鹤忽然想到了匡长青这是他来中原所结交的唯一朋友莫非是他？可是对方的岁数和自己相差不多又怎会以“老叔”自居呢？他又岂能开这个玩笑。
愈想愈糊涂根本没有办法再往下想了又打开了那张纸条研究了半天仍是一无头绪。
最后他只好不再想下去了心中却不禁暗暗忖道：“说不定这封信正是那老头自己写的也不一定！”
信上说有人要害自己的性命这会是谁？他为什么要这么做？
心中虽是决定不再想可是越不想问题越是层出不穷忍不住怒由心起。
他重重地在桌子上拍了一下一跳而起“呛”的一声把宝刀抽了出来只见他满面愤怒朗然笑了一声推开了风门走向院中大声叫道：“哪里来的臭贼？你走出来大爷我可不要你来报信！”
雪很大都飘到他的脸上张嘴的时候甚至于都飘到了他的嘴里他只好闭上了嘴！
恨到极处手中的刀嗖嗖地往空中一连劈了十几下闪电般的刀刃把飘落下的雪花都砍成碎片雪光映着刀光更觉冷森森的煞是可怕。
他舞了几刀犹未能泄恨身形一蹿上了房檐在房上又观望了一会儿只觉眼望的地方是一片白哪有什么人影？
忽然心中又动了一下暗想到：“我何不看看此人留下了什么足迹没有？也许能够从脚印上追探出一点眉目也未可知！”
想到此就弯下腰来仔细在雪上看看了半天也没有现什么足印。
这么一来他内心就不禁有些吃惊了身形随这飘落而下又弯下腰来在雪地里找来找去。
忽然他现了一行极为清晰的脚印就在眼前不远不由心中一喜暗自笑道：“你可是露下了马脚了我倒看看是谁？”
想着头也没有抬低着头慢慢一步一步向前找去差不多走了十几步忽然现脚印尽头有一双笨重的脚死死地踩在雪内！
笠原一鹤不由大吃一惊同时之间却听得一人出山羊一样的笑声道：“哎哟！我说是谁呢！原来是笠先生！”
笠原一鹤不由面上一红原来面前站的这人哪是什么顽强大敌竟是对面那个姓祝的老人。
笠原极不自然地笑了笑点了一下头红着脸道：“夜这么深了你老人家还没睡？”
这位祝老先生缩着脖子袖着手吃吃笑道：“正要关门睡觉听见你在院子里叫唤当是什么事呢！”说着“哧”又笑了一声道：“嘿！笠先生你可真有意思……”
笠原一鹤不大高兴地道：“有什么……意思？”
姓祝的老头子晃了一下头道：“你拿刀砍什么呀？砍雪？嘻有意思极了！”
笠原一鹤气道：“我是在练刀！”
祝老头“哦”了一声连连点头道：“难得！难得！老弟你掉了什么东西呢？”
笠原一鹤知道他在笑自己弯腰看地含糊地摇了摇头道：“我的刀鞘子掉了不要紧明天天亮了就可以找到！”
祝老头两只手在袖子里抖嗦一下连连点着头笑道：“我说呢这么大雪可是不大好找！”
笠原一鹤一肚子的闷气无从泄此刻反吃这个不相干老人取笑一阵着实无味当时点头道：“老先生要是没事我走了！”
祝老头拱手弯腰说道；“请……请便！”
笠原一鹤一肚子气返回房内把门关上了心中却不禁想到了那投书人必定是一个了不起的人只看他那种来去如风的身手和雪地上居然不着一丝痕迹此人那身轻功就足足在自己之上。
他不由深深皱着双眉对于中国这个能人辈出的地方他真是钦佩了。这些所谓的奇人异士却又是一些看来丝毫不起眼的人真令人难窥全豹莫测高深。
这一夜就在猜疑惊恐之中过去了。
第二天雪停了笠原一鹤早早起来收拾了一切唤来了店伙计算清了钱他又取出了一些银子嘱他们去为自己买一匹马！
想到了那封投书曾嘱咐自己叫自己不可妄动他内心倒是不无犹豫！可是他乃一个堂堂武士又怎能去相信一个陌生人的一封信呢？如果那人是别有用心呢？所以他仍然是按照自己的意思决定一切！
他走到门口向外望望却看见对面那个祝老头用老棉鞋在那将欲化的雪上踩踏着大概他是爱听踩踏在雪上的那种声音吧！
他头上戴着一顶绒线的小帽子几根秃眉在雪的映照之下闪闪着白光看来就像是几根钢针一样的。
笠原一鹤看他的时候他却微笑点头道：“怎么要走了么？”
笠原一鹤只得点头道：“是的是的我有事我先走了！”
祝老头弯下腰来说道：“顺风顺风！”
说着他就转身回房去了笠原一鹤把一切都弄好之后店伙计已为他牵来了一匹骏马要价纹银二十五两这是一笔相当大的数目笠原一鹤不由大吃了一惊。
可是当他看了那匹马之后却也就不以为贵了那是一匹灰毛红目雪白四蹄的骏马笠原一鹤是很懂得马的这匹马耳耸鼻大鬃毛长牙口好象征着它正当少年。
于是他照数付了银子把简单的行李放上了马背几口钢刀插在胸前天气寒冷他在头上戴了一顶武士的小钢帽！如此一打扮当真是英姿飒爽十分的英俊了。
店伙为他牵着马穿廊而出忽然他想到那个祝老头照礼应该过去打个招呼于是就转到他门前不由顿时一怔！
原来那祝老头房门敞开内中衣物已搬一空。
他呆了呆道：“咦人呢？”
身后的伙计笑道：“大爷你是问那只老山羊么？走了！”
笠原眨了一下眸子暗想到：“怎么刚才还同我说话这一会儿却已走了？好快！”
当时就偏头问道：“你叫他什么？”
那伙计脸一红讪讪笑道：“大爷你别见怪小的可是说着玩的。祝老先生是我们这里的常客因他老人家笑起来声音很怪像山羊所以我们大伙都就叫他祝山羊！”说着笑了一声龀着牙道：“大爷你们是朋友？”
笠原一鹤摇了摇头道：“我们才认识不久这祝老先生是做什么事情的？你可知道？”
伙计翻了一下眼皮说道：“我知道他老人家是开笔墨坊专门做纸墨生意的！”缩了一下脖子吸了一下鼻涕他又说道：“这位老爷子可是怪透了人家骑马他也骑马可是他的马比驴还小也不知是在哪里找的！”
笠原一鹤不由点了点头一时想到那祝老头骑在如此的一匹小马上那种滑稽的样子不由笑了笑事不关己一笑也就算了。
出了客栈一路打马北行不久已可望见瀚阔的长江水了水上舟舶云集橹樯如林。
笠原驻马前望心中不禁有所思虑他决定暂时不乘船先跑他一程再说。
于是抖动丝辔胯下神驹动四蹄如箭也似地顺着江边飞驰了下去。
这一程最少跑了也有三四十里路前望着江水更是广阔只是江上行船已不似先前那么拥挤了。
他勒住了马正在展望江势忽听到江上有人高声唤道：“喂！喂！客官客官！”
笠原偏头望时却见身后飞快地驰来一条双帆四橹的中号座船一个头戴雨笠的汉子正自向自己挥着手。
霎时间船行近了那汉子高声叫道：“客官搭个便船吧便宜得很！”
笠原一鹤不经思索地点了一下头道：“好吧！”
那船伙计一跃下船把船硬拖至江边放下踏板把马拉了上去笠原随后又上去。
上船之后就见船内甚空只有两个客人一个是矮小的个子年有四十上下的汉子穿得很体面留着小胡子弯着腰向笠原施一礼。
另一个却是一个年有六十五六的老者一身灰布长衫一只眼像是失明了用一块云纸罩着颔下一缕黑须看来甚是清癯！
他独自把盏朝着江上并不和笠原打招呼那舟子搭了笠原一鹤正要撤板忽听见一声尖细的声音道：“慢着我也搭个便船！”
大家循声望去却见远处沙滩上一人一骑飞快驰了过来人马都显得很小。
笠原一鹤先见那马小得可怜正自惊异谁知再一看马上的人他不由顿时呆住了！敢情那马上不是旁人正是那个绰号老山羊姓祝的老头儿他一面跑一面狂舞着手道：“等等！等等！我来了！”
舟子回头望望那两个人那个矮子皱了一下眉道：“快走我们不再搭别人了！”
可是那姓祝的老人别看他的马小却是快得很这时已跑到近前这老头儿跳下马不等他撤跳板拉着马就上来了！
姓祝的老头儿这种突然的动作令舟内各人都吃了一惊尤其是那个矮子更形大怒！
他瞪大了眼睛说道：“咦这是怎么一回事？谁叫你上来的呀？快下去下去！”
祝老头脸上堆笑连连拱揖道：“外面走的人行个方便吧我多给钱也就是了！”
这时舟内那个矮汉走过来道：“老头你是干什么的说不搭就是不搭怎么这么啰嗦！”
祝老头连连打躬道：“何必呢？我又不占什么地方你先生行个方便吧！”
说着一只手拍着他那头小马的屁股：“走！走！咱们到一边去！”
笠原一鹤见那匹马非但较常马为小而且身上多处皮毛均已脱落真是难看得很。
祝老头把马赶到了船尾边口中叹着气道：“做小生意的人嘛可怜哟！”
嘴里面说着一面把马背上的大包袱解下来放在了船板之上；然后自己又坐在包袱上那样子是在这里坐定不走了！
那穿着讲究的矮个子看到此皱了一下眉这时靠窗坐的那个高大老者似已有些感到不耐他回过头来嘿嘿笑道：“这么大的船多搭一个人又算什么快走吧这样走法要到什么时候才能到地头？真是……”
矮汉子听他这么说像是无可奈何地道：“好吧！”
说着目光看着祝老头冷笑道：“老头儿让你上船是可以你可别捣蛋！”才说至此那个高大的老者忽然大声道：“怎么回事给我下的面呢？”
矮汉子回头笑道：“大爷你没有看见吧？等顺风上了帆伙计才得闲呢！”
那个高大的老者笑了笑偏过头来以那一只独眼望了望笠原一鹤。
笠原一鹤正想把目光转开那瞎了一目的老者却笑着把手上的茶杯举了一下微笑道：“喂朋友船上风寒喝一口茶吧！”
笠原一鹤礼貌地欠了一下身子道：“谢谢！我还不渴！”
说着他目光一偏却见那姓祝的老头也正在向这边看着。
笠原一鹤正想对他点点头可是那祝老头却又把目光瞟向一边去了一鹤不由呆了呆心说：“这是怎么一回事？他怎么不认识我了呢？”
想着又仔细看了他几眼又觉得客栈内的老人正是此人绝对错不了。他是一个直性人心情是全往直处想也没有想到其他方面心里可是老大的不乐。暗暗忖道：“你又有什么了不起莫非我笠原一鹤还非得与你攀交不成？”想到此也就不再去看他。那老者这时指着一张椅子笑道：“来！来！来！请坐下来吧！”
笠原一鹤就不客气走过去坐了下来！
这时船伙计走过来献了一杯茶独目老人一笑道：“兄弟你是上哪去呀？”
笠原一鹤一笑道：“还没有一定的去处！”
老人一只手轻轻敲打着杯子道：“是往北边去吧！”
笠原一鹤点了一下头道：“是的。”
这老人呵呵笑道：“太巧了我也是往北走！”才说到此在船尾晒太阳的那个祝老头也出了一声尖笑道：“太巧了我也是往北面走嘻嘻！”
独目老者用那仅有的一只眼狠狠扫了他一眼祝老头挺不自然地龀牙笑着点头不是点头哈腰不是哈腰。
独目老者忽然像是呆了一下他站起来慢慢走向船尾姓祝的矮老头现出很是惊怕的样子他嗫嚅道：“怎么啦我说错了话是不是？”
独目老人这一站起来才看出此老身材极高较常人最少要高出一头他慢慢走到祝老头身前低头看了他半天道：“朋友你贵姓？”
祝老头由地上站起来一面拍着身上的棉袍子尴尬地笑道：“小老儿姓祝老兄你贵姓？”
老者哼了一声道：“你不要问我！”说着又用手把他的包袱解开来看了看祝老头忙道：“是文具笔墨纸砚都有！”
老者翻看了一会儿又看着他过了一会儿才冷冷说道：“你上北面去干什么？”
祝老头怔了一下道：“做生意呀先去金陵！”
老者问道：“金陵什么字号？”
祝老头一笑道：“马四胡同的文宝斋你老请多照应！”
独目老者又瞥了瞥对方身上一身厚棉袄足下是一双大棉鞋一副冬烘道学的样子。
他皱眉想了一会儿哼了一声道：“这船我已经包下我看到了当涂你先下船吧！”
祝老头堆笑道：“你先生也真是的我又不占地方大家都是在外行路的你老要是嫌我多嘴我不说话就是了！”
独目老者愤愤看着他冷笑了一声道：“好吧这可是你自己要求的只要你不后悔就是！”说着愤然转身而去！
祝老头一面包着他的包袱一面嘻嘻笑道：“绝不后悔你老人家放心吧！”
独目老者这时又坐回原处这时船伙计送上面来老者对笠原一鹤礼让道：“来兄弟你大概也饿了先来碗面来！来！”
说着就把面碗送了过去笠原一鹤肚子也确实有些饿了也就老实不客气地接过碗来却听见一边的祝老头咳嗽了一声笠原一鹤用眼一看就见祝老头对着自己摇了摇头笠原一鹤不由心中一动暗忖道：“这是怎么回事？”
那瞎目老者含笑说道：“趁热吃了吧！”
笠原转念一想又把面碗推了回去摇了摇头道：“谢谢！我还不大饿！”
老者不禁怔了一下又笑道：“吃吧一碗面又算得了什么？反正你也要给钱的！”
笠原见碗内有香喷喷的牛肉汁浓味香不由咽了一下唾液忍不住又用眸子向那祝老头儿望去。
祝老头儿这一次明显地对他摆摆手笠原心知有故就笑了笑道：“不要客气我不吃！”
老者见他坚决不吃不禁皱了下眉。他因而顺着笠原的目光向前望去却见祝老头正在太阳下面翻弄着他的大棉袄并没有什么异状不由暗暗道了声奇也！当时一笑就对那伙计摆手道：“你就端回去好了等一会儿我们再弄好的给他吃！”
老者嘻嘻一笑笠原不由猛地叱道：“站住！”
那伙计正自端碗要走闻声忽然站住笠原赶上去把那碗面接过来冷冷笑道：“里面有什么东西？”
伙计翻了一下眸子呐呐道：“牛肉呀……怎么啦？大爷！”
笠原哼了一声道：“牛肉？好你把牛肉吃下去吃……”
伙计打了个哆嗦口中道：“这个……这……”
这时那个矮汉子由一边走过来嘻嘻一笑道：“你们不吃我吃！”
说着就把面碗端过走到一边坐下笠原不由心中一动上前道：“喂你可当心面里可能有毒！”——
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