两人催马疾行四五十里的路程不久便即到了。吕家在涿县颇有名望他们在路上己经打听清楚门前是有一棵大槐树和两只石狮子为记的。
这时已是红日西斜但距离黄昏则还有一段时间。两人到了吕家门前只见大门紧闭。
铁凝年纪虽小但因自幼跟随师父父亲又是绿林盟主因比只寸江湖之事倒是有些见识见此情形不觉颇感溪晓“咦”了一声说道：“天色未晚怎的他们这样早便把大门关上了？”
展伯承也看出一件奇怪的事情说道：“凝妹你看这棵槐树现在不过是凉秋九月还未到树木调零的季节这棵槐树怎的便如此枝叶稀琉？几乎是只剩下光秃秃的枝干了。”
铁凝踏上檐阶叫道：“展大哥你快来看这两只石狮子更奇怪了！”
只见门前这两只石狮子方向恰恰相反一只狮子的头朝着大门另一只狮子的头则朝着外面显然是给人移动过的。这两只石狮每只没有千斤也有八百铁凝道：“不知是谁作弄的这恶作剧气力倒不小。”
展伯承也是颇感诧异说道：“吕鸿春夫妻双侠在江湖上的名气虽然比不上你的师公你的爹爹和段叔叔这三对夫妻但也很不小了是谁敢在他的门前和他开这么一个玩笑？”
铁凝一时起了孩子气说道：“我搬不动这石狮子展大哥你试试看。或许屋内主人还未知道这个恶作剧那咱们倒可以替他掩盖了这个失掉面子的事情。”
展伯承本来不想逞能但听她说得有理便把这两只狮子搬回原状铁凝在旁边也助了他一把力。可是在搬动石狮之时候又现了一件更令人惊奇的事。两只狮子的头部都有裂痕隐隐现出乃是掌印。
展伯承通晓各派武功吃了一惊说道：“这是大力金刚掌的功夫功力很是不弱吕鸿春可并不是以掌力著名的呀！”
铁凝道：“我只知道吕鸿春以神箭驰誉江湖井未听说他曾练过内家的金刚掌。而且即算他有此惊人掌力也不会拿自家门前的石狮子试掌的。”
两人惊疑不定展伯承道：“且别管它见了吕鸿春再说。”于是铁凝上去拍门拍了半天还未有人开门。展伯承更是惊疑悄声说道：“好不好从屋顶跳进去？”就在此时忽听得里面似有脚步声响但又过了一会那两扇大门方始打开。
展、铁二人江湖的经验虽然说不上如何丰富也可以猜想得到：屋内的人必然是在门边停留了一下从门缝里张望清楚才敢于开门的。否则就不会待了这许久才开门。他们心里都不禁更有怀疑：“以吕鸿春夫妻的武功白日青天为什么还要防范森严小心翼翼？”
两扇大门缓缓打开走出一个中年美妇正是吕鸿春的妻子独孤莹只见她脂粉未施鬓云不整颜容憔粹若有重忧好似无心打扮。又见她衣裳鼓起一看就知是内藏暗器似乎随时准备和敌人厮杀的模样。
独孤莹走了出来仔细地打量了他们一番说道：“你们是谁？来此作甚？”她是当铁凝五岁的时候见过铁凝的如今铁凝已是十五六岁的姑娘了她只觉得这小姑娘很是眼熟一时间却记不起她就是铁摩勒的女儿。
铁凝笑道：“莹姑姑不认得我了么？我是铁凝！”
独孤莹“啊呀”一声叫起来道：“你就是铁凝么？”有点惊喜交集的样子。
铁凝把那张请帖亮了出来说道：“我是代我爹爹来的。”独孤莹见了请帖确信她是铁凝放下了心。但另外一桩心事却随之而来令她更是愁眉不展。
独孤莹看了一看请帖说道：“怎的你爹爹不是与你同来？这位是你哥哥吧。”
铁凝道：“不是他是展大哥。他爹爹展元修莹姑姑你大约知道？”
独孤莹怔了一怔展伯承之来似乎颇出她的意外说道：“哦原来是展世兄。听说你父母亡故请恕我们知道得迟未来吊唁。”
铁凝说道：“伏牛山山寨被官军攻破我爹爹到金鸡岭去了。这张请帖是在我爹爹走后才送到的杜公公叫我们代我爹爹赴约拜候吕叔叔莹姑姑。”
独孤莹好生失望不觉叹了口气道：“真想不到你们那儿也出了事情你爹爹竟不能来。”
展伯承有点疑惑心想：“送信的人比我们先走半个月按说也应该回来了。怎的她还不知道山寨被官军攻破之事？”他怎知道那送信的人在回途上给人杀了。
独孤莹定了定神觉自己忘了招呼他们有点不好意思说道：“难得你们到来请进屋子里再说”
展、铁二人跟她进去偌大的屋子却不见一个仆人显得冷冷清清。吕家本是有点钱的人家按说是应该雇有花匠与佣人的。
迸了客厅独孤莹招呼二人坐下苦笑说道：“我的丫鬟都已走了你们坐坐我去冲一壶茶。”
铁凝忙道：“我们不渴还是请吕叔叔出来让我们先拜见吧。”
独孤莹迟疑片刻吞吞吐吐地说道：“这个嗯你们可来得不大凑巧……”铁凝性急问道：“吕叔叔不在家么？”独孤莹道：“在倒是在家的。可是可是……”
铁凝惶惑道：“吕叔叔不愿意见我们么？”独孤莹道：“这怎么会？当然不是。不过不过我也不知道他能不能够见你们。”她似乎是颇有难言之隐。
客厅东侧有一间半掩的厢房对着窗口。铁凝说话之时忽闻得一股氤氲的香气定睛看时只见有缕缕轻烟从东边的窗户透进来。铁凝好奇心起也顾不得礼貌不礼貌便站到窗口去看。
这一看不由得铁凝吃了一惊只见那间厢房当中有一具棺材还有一张供桌供桌上有个香炉插有三灶香。除了这两样东西之外就什么也没有了。那缓绕的香烟就是从那间厢房中来的。
铁凝一惊之下失声说道：“怎么？吕叔叔他他……”说犹未了忽听得脚步声响。跟着是吕鸿春的声音喘着气说道：“我侥幸还活着。是铁姑娘和展世兄来了么？”
独孤莹吃惊道：“你怎么就下床了？”连忙过去扶他。铁凝松了口气不觉失笑心道：“莹姑姑没有带孝死的当然不会是她的丈夫。我是瞎疑心了可是这死的又是谁呢？”
铁凝回转过身与展伯承一同上去行礼。只见吕鸿春面如白纸显然是在病中。
铁凝道：“吕叔叔玉体违和么？得的是什么病？请别客气你还是进房躺着和我们说话吧。”
吕鸿春并没进去却咳了一声淡淡说道：“是给人打伤的。”
铁凝大惊道：“是什么人。”
吕鸿春道：“你们的说话我已经听见了你的爹爹既不能来你也就不必再问了。快走快走。”
主人要把客人赶走这是大出常理之事。展、铁二人呆了一呆却不肯走。
吕鸿春埋怨妻了道：“你也真是的既然知道铁摩勒不能来了你还把他们请进来作甚？你想连累铁姑娘和展世兄么？”
铁凝颇有父风听了吕鸿春的这番话更不肯走了说道：“吕叔叔有甚为难之事？我虽然年轻力薄帮不了吕叔叔什么忙却也不怕牵累。”
吕鸿春皱了皱眉挥一挥手道：“不是我不想留你老实告诉你吧我有个大对头十分厉害除非是你爹爹在此方可对付。你们虽然不怕受累我却怕你们冤枉送了性命叫我想对得住你的爹爹。”
铁凝性子一起非得寻根究底不行缠着问道：“叔叔的仇人是谁？什么时候来？你们不说我们是不会走的！”
独孤莹心头一动泫然说道：“鸿哥仇人至早也要过了今晚子时才来还有四个时辰呢。咱们虽然拼了一死但死了也希望有人知道。难得铁姑娘恰巧到来就让她替咱们捎个信儿给铁摩勒吧。”
吕鸿春叹了口气说道：“好吧那你就替我告诉他们吧。可是我可得有话在先你们知道之后便该立即走了。”
铁凝心里想道：“只要你肯告诉我到时走不走就要由我了。”
展伯承也是抱着同样心思于是两人都答应下来。
独孤莹把丈夫扶回卧房吕鸿春苦笑道：“咱们夫妻也恐怕只有四个时辰相聚了。你不必费神多照料我了还是赶快把应该说的告诉铁姑娘吧。”
独孤莹心里辛酸强自忍着眼泪拿出了一些肉脯说道：“请你们恕我不替你们弄饭了就用一些肉脯权且充饥吧。”铁凝道：“莹姑姑你不必忙着给我打点了请你就告诉我们吧。”
独孤莹定了一定心神说道：“刚才你们已经看见厢房里那具棺材了？”铁凝道：“死的是谁？”独孤莹道：“说起来倒是展世兄的相识他就是你在盘龙谷的邻居曾经谋夺过你外公宝藏的那个刘振！”
展伯承大感意外吃了一惊说道：“刘振怎的死在这儿他的儿子刘芒呢？”
独孤莹道：“刘芒本来也住在这儿的前几天走了他也还未知道他父亲的死讯。嗯刘芒倒是曾和我们提及你的他说他们父子是你褚公公痛恨的人但他却称赞你很够朋友。”说至此处歇了一歇把眼睛望一望展伯承。
展伯承说道：“我相信刘芒不是坏人虽然有点过节但我是不冤恨他的。”
独孤莹放下了心说道：“好那我就不妨对你说了这件祸事就是由于刘振父子谋夺你家的宝藏而惹出来的。”
展伯承吃了一惊说道：“刘振是因伤重而死的么？”那晚夺宝之战刘振伤得极重而在混战之中展伯承也曾刺了他两剑想起此事心中不无歉意。
独孤莹摇了摇头说道：“祸事是因夺宝而起但刘振之死却不是由于那次受伤。在谈起此事之前我得先说一说来龙去脉。你们想必也曾怀疑为什么我的哥哥会与刘振联手谋夺展世兄外公的宝藏？我的哥哥有两个结义兄弟一个是刘振另一个是近几年来在绿林中独树一帜的夏侯英。刘振居长夏侯英是二哥我的哥哥排行最后。夏侯英是在上次绿林大会之后崛起的他没有固定的山寨却有一套很特殊的做法。他们这一股绿林好汉专门挑选几个藩镇的交界之处活动由于藩镇的节度使与节度使之间大家都是谋权夺利经常有互相冲突甚至互相吞并之事生这就对于他们的活动提供了一个有利的条件。
哪一处地方有机可乘他们就攻进那个地方大掠富户、官仓之后又立即搬走叫各镇官兵难以捕捉。官方称他们为‘流寇’提起夏侯英的名字都感到头痛。这几年来他们的队伍展得很快虽然还不足与铁摩勒的大寨相比但已凌驾其他各路绿林。”
夏侯英名义上仍然尊奉铁摩勒作绿林盟主实际却非铁摩勒号令之所能及。铁凝也曾听得父亲提过他的名字称赞他是绿林中的一位杰出人物。”
独孤莹接着说道：“他们三人志同道合颇有做一番大事的心意。他们认为铁寨主只是株守山寨缺乏重整乾坤的壮志雄心他们不赞成这种做法因此要自己开创事业。但他们也并不是反对你的爹爹他们是准备事业稍有基础之后就与你的爹爹共商大计的。
他们与你的爹爹做法不同看法不同我是见识低微难以判断孰非孰是。我只想请铁姑娘把他们的心迹转告你的爹爹。”独孤莹为免铁摩勒对她的哥哥误会所以先把夺宝的起因解释了一番。
这等策略上的大问题当然更非铁凝这样一个小姑娘所能理解当下只能点头答应。
独孤莹继续说道：“夏侯英这支队伍流窜四方经常也是在艰难困苦之中。他们前几年打听得王伯通的宝藏极可能在盘龙谷因此遂定下计策叫刘振退出绿林搬到盘龙谷居住装作是金盆洗手闭刀封刀实际则是要取这批宝藏。”
展伯承叹了口气说道：“刘振父子倒是用心良苦可惜他们没有和我早说否则我就分他一半也算不了什么。”
铁凝笑道：“你倒好心、大量但你那褚爷爷可肯答应吗？”铁凝心里有点奇怪“刘芒抢了他的龄姐他却似乎一点也不恨刘芒难道他对褚葆龄喜欢另一个人当真是处之泰然了？”
独孤莹没心思与他谈论刘芒之事继续说道：“我的哥哥虽然与刘振、夏侯英二人结义但此事外人不知我的哥哥也没有公开加入绿林他在江湖上仍然是个游侠的身份。刘振搬到盘龙谷佯作隐居之后我的哥哥就担任他与夏侯英两人之间的联络。这次我哥哥到了盘龙谷偷会刘振恰巧刘振得了藏宝地图我哥哥只好与他联手。不料夺宝不成刘振父子都受了重伤。我哥哥护送他们出走本来是要把他们送到夏侯英那儿的。但夏侯英行踪无定只知他那一股在幽州、凉州接壤那一带活动一来是路途遥远二来就是到了那一带也未必便能碰上。
此时江湖上已是传出风声有谣言说刘振与褚遂成了儿女亲家己分得了一半宝藏刘振从前是江湖大盗本来就有不少家又加上这个谣言于是就有人追踪他们了。”
展伯承心想：“这谣言大约是窦元传出去的那晚刘振父子与我们联手对付窦元这谣言虽然不符事实但也不是全无根据。”
独孤莹接着说道：“我哥哥自忖没有把握保护刘振父子夏候英那儿于是只好就近把刘振父子送到我们家里来。他说明原委请我们收容刘振父子让他们在我们家里秘密养伤。
我哥哥因为此次夺宝之事怕引起铁寨主的误会是以求我夫妇出面请你爹爹前来。那张请帖就是刘振父子到我们家中之后第二天出的。”
铁凝心想：“杜公公所料果然不差但却没想到刘振父子是在他们家中养伤。”
独孤莹接着说道：“哥哥将刘振父子安顿在我们家中之后他便单独去找夏侯英了。本来是说好一个月内回来的但直到多现在还未见他回来。
刘振伤得很重刘芒则伤得较轻在我们家中调养了半个月多点便痊愈了。刘芒见我哥哥迟迟未归心里很急于是他就赶去找夏侯英打探究竟。
到了三天之前刘振的伤也己好了七八分了不料就在那天晚上来了他的大仇家！”
展伯承问道：“刘振这大仇家是什么人？”
独孤莹道：“是一个我们看不出他的武功来历的蒙面人。大前天晚上那个蒙面人突如其来指名要见你的吕叔叔。我们不愿意让他进屋就出去会他。当时以为是什么江湖上的朋友来借盘缠的哪知完全不是这一回事。
那蒙面人一开口就说：‘我已经知道刘振父子在你们家中养病请你们将他交出来。’
你的吕叔叔当然不肯承认。那蒙面人冷冷一笑也不说话却显露了两手惊人的武功。先他以金刚掌力击裂了两只石狮子跟着又在那大槐树身打了一掌。
那天晚上月色很好。掌击槐树之后不过一会只见树叶纷纷落下有几片树叶飘到我们面前看得清楚树叶都已变了枯黄。”
展伯承家学渊源懂得颇多正邪各派的武功吃了一惊道：“这竟是一人所为么？这人的武功当真是深不可测了。”
铁凝道：“这人的掌力虽然厉害也不见得怎么了不起难道还能胜得过华宗岱和我的爹爹么？”
展伯承道：“话不是这么说你要知道金刚掌是佛门的正派武功源出少林称为少林三大神功之一是最刚猛的掌力；而打住槐树的那一掌却是邪派中一种最阴毒的掌力称为腐骨掌。这巧种掌力一正一邪一刚一柔以我爹爹的见闻之广也从没听说过有一个人能够兼具这两种正邪掌力之长的。怪不得吕叔叔说是看不出他的武功来历了。”
独孤莹接着说道：“铁寨主当时倘若在此想来不致输给他但我们自问却是远远不如。
那蒙面人显露了这两手功夫之后又威胁我们道：‘你们愿意像槐树还是像石狮子？倘若你们两样都不愿意的话我劝你们还是快快的把刘振交出来！’他的意思很明白他可以用金刚掌像击碎石狮一样的打裂我们的头颅或者是用腐骨掌使我们深受内伤像那棵槐树一样慢慢凋零终于死亡！
我们自问不是他的对手但也决不能屈服于他的威胁于是坚决地拒绝了他。
我们正在准备和他动手刘振忽然出来说道：‘刘某现在这儿要杀要剐任随尊便你可不能难为我的朋友！’你的吕叔叔当然不肯让那人把刘振捉去于是他拦在刘振面前。不料就在此时一件意想不到的事情生了！”
展、铁二人虽然早已知道结局但听她讲到紧张之处仍是不禁提心吊胆同声问道：“怎么样？”
独孤莹说道：“你的吕叔叔正要与那蒙面人动手刘振突然叫：‘且慢！’只见他拔出佩刀忽地一刀插进自已的心窝！”
展、铁二人吃了一惊失声叫道：“刘振自杀？”他们只道刘振是给蒙面人打死的这——下倒是他们意想不到的事情。
独孤莹叹了口气说道：“不错那蒙面人武功太高刘道决计躲避不了他一来不思连累我们二来也不思自己落在那人手上多受折磨故而自杀的。
刘振一刀插进了自己的心窝我们夫妇抢救已来不及。
刘振临死之前厉声说道：‘好汉作事一人当你与我有仇我如今把性命交你总可以遂了你的心愿了。吕大侠与我不过是萍水之蓬只因一念慈悲让我在他家养伤的。其实他与我并无牵连你不能伤害于他。’他拼着最后一口气说了这一段话就死去了。”
展伯承听得毛骨悚然心道：“刘振倒是很讲义气却只怕那人未必就肯听他说话？”
果然独孤莹接着就说：“可惜刘振白白送了一条性命那人却是不肯干休。
这一边刘振刚刚断气那一边这大魔头就哈哈笑道：‘一死就算了吗？哪有这样便宜的事？我不但要刘振的性命更紧要的还要刘振巧取豪夺的那批宝藏。嘿嘿刘振死了还有你们宝藏何在我可要追问你们啦！’
我竭力分辩我们根本不知宝藏之事那大魔头又狞笑道：‘你以为我会相信刘振的鬼话？刘振也决不是一个讲义气的人他是深知我的手段毒辣我已找上门来他反正难逃一死乐得临死也充个英雄。他这一死不过是妄想我放过你们并保全他那批宝藏罢了。嘿嘿我怎会上你们的当！’
你的吕叔叔本来就因刘振之死义愤填胸此时又受他诬捏哪里还能忍受？我们夫妇终于还是和那大魔头交上了手。
说来惭愧我们以二敌一却不过三十招你的吕叔叔便着了那人一掌。你的吕叔叔本来是拼了一死的不料那人却不杀他一掌击中便即退开哈哈笑道：‘吕鸿春你着了我的腐骨掌只有我的独门解药才能活命我给你三天期限三天之后再来！’”
展伯承心里想道：“这魔头所用的方法和华老前辈迫田承嗣交出宝藏的方法倒是如出一辙。但一正一邪一是实有其事一是轻言谣言这其间可就大不相同了。”
独孤莹接着说道：“那魔头不但拿你吕叔叔的性命来作威胁还准备有更毒辣的手段呢。他临走之时声言三天之后再来到时就要着落在我们身上取得那批宝藏否则的话他就要把我们全家上下大大小小全都杀光！却让你吕叔叔独自一人苟延残喘变成废人。要他求生不得求死不能多受数十天的无穷苦痛！”
展伯承听得毛骨悚然心道：“这魔头的手段可又比华老前辈毒辣得多了。”当下忍不住就愤然说道：“岂有此理这简直是欺人太甚我们就是豁了性命也非得和他一拼不可。”
吕鸿春坐了起来说道：“千万不可你们一定要在午夜之前离开。”
独孤莹道：“是啊我们已是拼着与那魔头同归于尽的了。赌上你们两条性命于事无补反而失了可以给我们报讯的人。”
吕鸿春又再加重语气说道：“那魔头的武功实在厉害依我看来当今之世恐怕也只有铁凝的爹爹才能与他抵敌。我就是因为怕他滥杀无辜这才把家人遣散的怎能再连累你们？我只求铁姑娘把我们的死讯带给铁寨主请他打听出这魔头是谁告诉我的妹夫我就感激不尽了。我也不敢强求铁寨主给我们报仇。”
展伯承还想说活铁凝俏悄向他打了一个眼色说道：“既然如此但愿吕叔叔、莹姑姑吉人天相遇难呈祥我们告辞了。”
独孤莹送他们出去看他们踏上了马这才关上大门。
展伯承出了村口就勒住马缰说道：“凝妹我可不能见死不救。不如你回去向你爹爹报讯我去助他们夫妇一臂之力。”
铁凝笑道：“要去咱们当然是一同回去。那魔头虽然厉害但咱们联手也不见得就不能抵挡一阵再加上莹姑姑说不定还可以将他杀退呢！”
展伯承沉吟道：“总是留下一个人的好。”
铁凝佯怒道：“就只许你充当好汉么？展大哥你别害怕你我二人联手我相信总胜得过吕鸿春的。不见得就准要丧命。”铁凝定要和他作伴展伯承拗不过她只好和她回去。
两人将坐骑放在山坡就悄悄的重到吕家门前爬上那棵槐树。
正是：
初生之犊不畏虎要将锐气折魔头。
这时已是红日西斜但距离黄昏则还有一段时间。两人到了吕家门前只见大门紧闭。
铁凝年纪虽小但因自幼跟随师父父亲又是绿林盟主因比只寸江湖之事倒是有些见识见此情形不觉颇感溪晓“咦”了一声说道：“天色未晚怎的他们这样早便把大门关上了？”
展伯承也看出一件奇怪的事情说道：“凝妹你看这棵槐树现在不过是凉秋九月还未到树木调零的季节这棵槐树怎的便如此枝叶稀琉？几乎是只剩下光秃秃的枝干了。”
铁凝踏上檐阶叫道：“展大哥你快来看这两只石狮子更奇怪了！”
只见门前这两只石狮子方向恰恰相反一只狮子的头朝着大门另一只狮子的头则朝着外面显然是给人移动过的。这两只石狮每只没有千斤也有八百铁凝道：“不知是谁作弄的这恶作剧气力倒不小。”
展伯承也是颇感诧异说道：“吕鸿春夫妻双侠在江湖上的名气虽然比不上你的师公你的爹爹和段叔叔这三对夫妻但也很不小了是谁敢在他的门前和他开这么一个玩笑？”
铁凝一时起了孩子气说道：“我搬不动这石狮子展大哥你试试看。或许屋内主人还未知道这个恶作剧那咱们倒可以替他掩盖了这个失掉面子的事情。”
展伯承本来不想逞能但听她说得有理便把这两只狮子搬回原状铁凝在旁边也助了他一把力。可是在搬动石狮之时候又现了一件更令人惊奇的事。两只狮子的头部都有裂痕隐隐现出乃是掌印。
展伯承通晓各派武功吃了一惊说道：“这是大力金刚掌的功夫功力很是不弱吕鸿春可并不是以掌力著名的呀！”
铁凝道：“我只知道吕鸿春以神箭驰誉江湖井未听说他曾练过内家的金刚掌。而且即算他有此惊人掌力也不会拿自家门前的石狮子试掌的。”
两人惊疑不定展伯承道：“且别管它见了吕鸿春再说。”于是铁凝上去拍门拍了半天还未有人开门。展伯承更是惊疑悄声说道：“好不好从屋顶跳进去？”就在此时忽听得里面似有脚步声响但又过了一会那两扇大门方始打开。
展、铁二人江湖的经验虽然说不上如何丰富也可以猜想得到：屋内的人必然是在门边停留了一下从门缝里张望清楚才敢于开门的。否则就不会待了这许久才开门。他们心里都不禁更有怀疑：“以吕鸿春夫妻的武功白日青天为什么还要防范森严小心翼翼？”
两扇大门缓缓打开走出一个中年美妇正是吕鸿春的妻子独孤莹只见她脂粉未施鬓云不整颜容憔粹若有重忧好似无心打扮。又见她衣裳鼓起一看就知是内藏暗器似乎随时准备和敌人厮杀的模样。
独孤莹走了出来仔细地打量了他们一番说道：“你们是谁？来此作甚？”她是当铁凝五岁的时候见过铁凝的如今铁凝已是十五六岁的姑娘了她只觉得这小姑娘很是眼熟一时间却记不起她就是铁摩勒的女儿。
铁凝笑道：“莹姑姑不认得我了么？我是铁凝！”
独孤莹“啊呀”一声叫起来道：“你就是铁凝么？”有点惊喜交集的样子。
铁凝把那张请帖亮了出来说道：“我是代我爹爹来的。”独孤莹见了请帖确信她是铁凝放下了心。但另外一桩心事却随之而来令她更是愁眉不展。
独孤莹看了一看请帖说道：“怎的你爹爹不是与你同来？这位是你哥哥吧。”
铁凝道：“不是他是展大哥。他爹爹展元修莹姑姑你大约知道？”
独孤莹怔了一怔展伯承之来似乎颇出她的意外说道：“哦原来是展世兄。听说你父母亡故请恕我们知道得迟未来吊唁。”
铁凝说道：“伏牛山山寨被官军攻破我爹爹到金鸡岭去了。这张请帖是在我爹爹走后才送到的杜公公叫我们代我爹爹赴约拜候吕叔叔莹姑姑。”
独孤莹好生失望不觉叹了口气道：“真想不到你们那儿也出了事情你爹爹竟不能来。”
展伯承有点疑惑心想：“送信的人比我们先走半个月按说也应该回来了。怎的她还不知道山寨被官军攻破之事？”他怎知道那送信的人在回途上给人杀了。
独孤莹定了定神觉自己忘了招呼他们有点不好意思说道：“难得你们到来请进屋子里再说”
展、铁二人跟她进去偌大的屋子却不见一个仆人显得冷冷清清。吕家本是有点钱的人家按说是应该雇有花匠与佣人的。
迸了客厅独孤莹招呼二人坐下苦笑说道：“我的丫鬟都已走了你们坐坐我去冲一壶茶。”
铁凝忙道：“我们不渴还是请吕叔叔出来让我们先拜见吧。”
独孤莹迟疑片刻吞吞吐吐地说道：“这个嗯你们可来得不大凑巧……”铁凝性急问道：“吕叔叔不在家么？”独孤莹道：“在倒是在家的。可是可是……”
铁凝惶惑道：“吕叔叔不愿意见我们么？”独孤莹道：“这怎么会？当然不是。不过不过我也不知道他能不能够见你们。”她似乎是颇有难言之隐。
客厅东侧有一间半掩的厢房对着窗口。铁凝说话之时忽闻得一股氤氲的香气定睛看时只见有缕缕轻烟从东边的窗户透进来。铁凝好奇心起也顾不得礼貌不礼貌便站到窗口去看。
这一看不由得铁凝吃了一惊只见那间厢房当中有一具棺材还有一张供桌供桌上有个香炉插有三灶香。除了这两样东西之外就什么也没有了。那缓绕的香烟就是从那间厢房中来的。
铁凝一惊之下失声说道：“怎么？吕叔叔他他……”说犹未了忽听得脚步声响。跟着是吕鸿春的声音喘着气说道：“我侥幸还活着。是铁姑娘和展世兄来了么？”
独孤莹吃惊道：“你怎么就下床了？”连忙过去扶他。铁凝松了口气不觉失笑心道：“莹姑姑没有带孝死的当然不会是她的丈夫。我是瞎疑心了可是这死的又是谁呢？”
铁凝回转过身与展伯承一同上去行礼。只见吕鸿春面如白纸显然是在病中。
铁凝道：“吕叔叔玉体违和么？得的是什么病？请别客气你还是进房躺着和我们说话吧。”
吕鸿春并没进去却咳了一声淡淡说道：“是给人打伤的。”
铁凝大惊道：“是什么人。”
吕鸿春道：“你们的说话我已经听见了你的爹爹既不能来你也就不必再问了。快走快走。”
主人要把客人赶走这是大出常理之事。展、铁二人呆了一呆却不肯走。
吕鸿春埋怨妻了道：“你也真是的既然知道铁摩勒不能来了你还把他们请进来作甚？你想连累铁姑娘和展世兄么？”
铁凝颇有父风听了吕鸿春的这番话更不肯走了说道：“吕叔叔有甚为难之事？我虽然年轻力薄帮不了吕叔叔什么忙却也不怕牵累。”
吕鸿春皱了皱眉挥一挥手道：“不是我不想留你老实告诉你吧我有个大对头十分厉害除非是你爹爹在此方可对付。你们虽然不怕受累我却怕你们冤枉送了性命叫我想对得住你的爹爹。”
铁凝性子一起非得寻根究底不行缠着问道：“叔叔的仇人是谁？什么时候来？你们不说我们是不会走的！”
独孤莹心头一动泫然说道：“鸿哥仇人至早也要过了今晚子时才来还有四个时辰呢。咱们虽然拼了一死但死了也希望有人知道。难得铁姑娘恰巧到来就让她替咱们捎个信儿给铁摩勒吧。”
吕鸿春叹了口气说道：“好吧那你就替我告诉他们吧。可是我可得有话在先你们知道之后便该立即走了。”
铁凝心里想道：“只要你肯告诉我到时走不走就要由我了。”
展伯承也是抱着同样心思于是两人都答应下来。
独孤莹把丈夫扶回卧房吕鸿春苦笑道：“咱们夫妻也恐怕只有四个时辰相聚了。你不必费神多照料我了还是赶快把应该说的告诉铁姑娘吧。”
独孤莹心里辛酸强自忍着眼泪拿出了一些肉脯说道：“请你们恕我不替你们弄饭了就用一些肉脯权且充饥吧。”铁凝道：“莹姑姑你不必忙着给我打点了请你就告诉我们吧。”
独孤莹定了一定心神说道：“刚才你们已经看见厢房里那具棺材了？”铁凝道：“死的是谁？”独孤莹道：“说起来倒是展世兄的相识他就是你在盘龙谷的邻居曾经谋夺过你外公宝藏的那个刘振！”
展伯承大感意外吃了一惊说道：“刘振怎的死在这儿他的儿子刘芒呢？”
独孤莹道：“刘芒本来也住在这儿的前几天走了他也还未知道他父亲的死讯。嗯刘芒倒是曾和我们提及你的他说他们父子是你褚公公痛恨的人但他却称赞你很够朋友。”说至此处歇了一歇把眼睛望一望展伯承。
展伯承说道：“我相信刘芒不是坏人虽然有点过节但我是不冤恨他的。”
独孤莹放下了心说道：“好那我就不妨对你说了这件祸事就是由于刘振父子谋夺你家的宝藏而惹出来的。”
展伯承吃了一惊说道：“刘振是因伤重而死的么？”那晚夺宝之战刘振伤得极重而在混战之中展伯承也曾刺了他两剑想起此事心中不无歉意。
独孤莹摇了摇头说道：“祸事是因夺宝而起但刘振之死却不是由于那次受伤。在谈起此事之前我得先说一说来龙去脉。你们想必也曾怀疑为什么我的哥哥会与刘振联手谋夺展世兄外公的宝藏？我的哥哥有两个结义兄弟一个是刘振另一个是近几年来在绿林中独树一帜的夏侯英。刘振居长夏侯英是二哥我的哥哥排行最后。夏侯英是在上次绿林大会之后崛起的他没有固定的山寨却有一套很特殊的做法。他们这一股绿林好汉专门挑选几个藩镇的交界之处活动由于藩镇的节度使与节度使之间大家都是谋权夺利经常有互相冲突甚至互相吞并之事生这就对于他们的活动提供了一个有利的条件。
哪一处地方有机可乘他们就攻进那个地方大掠富户、官仓之后又立即搬走叫各镇官兵难以捕捉。官方称他们为‘流寇’提起夏侯英的名字都感到头痛。这几年来他们的队伍展得很快虽然还不足与铁摩勒的大寨相比但已凌驾其他各路绿林。”
夏侯英名义上仍然尊奉铁摩勒作绿林盟主实际却非铁摩勒号令之所能及。铁凝也曾听得父亲提过他的名字称赞他是绿林中的一位杰出人物。”
独孤莹接着说道：“他们三人志同道合颇有做一番大事的心意。他们认为铁寨主只是株守山寨缺乏重整乾坤的壮志雄心他们不赞成这种做法因此要自己开创事业。但他们也并不是反对你的爹爹他们是准备事业稍有基础之后就与你的爹爹共商大计的。
他们与你的爹爹做法不同看法不同我是见识低微难以判断孰非孰是。我只想请铁姑娘把他们的心迹转告你的爹爹。”独孤莹为免铁摩勒对她的哥哥误会所以先把夺宝的起因解释了一番。
这等策略上的大问题当然更非铁凝这样一个小姑娘所能理解当下只能点头答应。
独孤莹继续说道：“夏侯英这支队伍流窜四方经常也是在艰难困苦之中。他们前几年打听得王伯通的宝藏极可能在盘龙谷因此遂定下计策叫刘振退出绿林搬到盘龙谷居住装作是金盆洗手闭刀封刀实际则是要取这批宝藏。”
展伯承叹了口气说道：“刘振父子倒是用心良苦可惜他们没有和我早说否则我就分他一半也算不了什么。”
铁凝笑道：“你倒好心、大量但你那褚爷爷可肯答应吗？”铁凝心里有点奇怪“刘芒抢了他的龄姐他却似乎一点也不恨刘芒难道他对褚葆龄喜欢另一个人当真是处之泰然了？”
独孤莹没心思与他谈论刘芒之事继续说道：“我的哥哥虽然与刘振、夏侯英二人结义但此事外人不知我的哥哥也没有公开加入绿林他在江湖上仍然是个游侠的身份。刘振搬到盘龙谷佯作隐居之后我的哥哥就担任他与夏侯英两人之间的联络。这次我哥哥到了盘龙谷偷会刘振恰巧刘振得了藏宝地图我哥哥只好与他联手。不料夺宝不成刘振父子都受了重伤。我哥哥护送他们出走本来是要把他们送到夏侯英那儿的。但夏侯英行踪无定只知他那一股在幽州、凉州接壤那一带活动一来是路途遥远二来就是到了那一带也未必便能碰上。
此时江湖上已是传出风声有谣言说刘振与褚遂成了儿女亲家己分得了一半宝藏刘振从前是江湖大盗本来就有不少家又加上这个谣言于是就有人追踪他们了。”
展伯承心想：“这谣言大约是窦元传出去的那晚刘振父子与我们联手对付窦元这谣言虽然不符事实但也不是全无根据。”
独孤莹接着说道：“我哥哥自忖没有把握保护刘振父子夏候英那儿于是只好就近把刘振父子送到我们家里来。他说明原委请我们收容刘振父子让他们在我们家里秘密养伤。
我哥哥因为此次夺宝之事怕引起铁寨主的误会是以求我夫妇出面请你爹爹前来。那张请帖就是刘振父子到我们家中之后第二天出的。”
铁凝心想：“杜公公所料果然不差但却没想到刘振父子是在他们家中养伤。”
独孤莹接着说道：“哥哥将刘振父子安顿在我们家中之后他便单独去找夏侯英了。本来是说好一个月内回来的但直到多现在还未见他回来。
刘振伤得很重刘芒则伤得较轻在我们家中调养了半个月多点便痊愈了。刘芒见我哥哥迟迟未归心里很急于是他就赶去找夏侯英打探究竟。
到了三天之前刘振的伤也己好了七八分了不料就在那天晚上来了他的大仇家！”
展伯承问道：“刘振这大仇家是什么人？”
独孤莹道：“是一个我们看不出他的武功来历的蒙面人。大前天晚上那个蒙面人突如其来指名要见你的吕叔叔。我们不愿意让他进屋就出去会他。当时以为是什么江湖上的朋友来借盘缠的哪知完全不是这一回事。
那蒙面人一开口就说：‘我已经知道刘振父子在你们家中养病请你们将他交出来。’
你的吕叔叔当然不肯承认。那蒙面人冷冷一笑也不说话却显露了两手惊人的武功。先他以金刚掌力击裂了两只石狮子跟着又在那大槐树身打了一掌。
那天晚上月色很好。掌击槐树之后不过一会只见树叶纷纷落下有几片树叶飘到我们面前看得清楚树叶都已变了枯黄。”
展伯承家学渊源懂得颇多正邪各派的武功吃了一惊道：“这竟是一人所为么？这人的武功当真是深不可测了。”
铁凝道：“这人的掌力虽然厉害也不见得怎么了不起难道还能胜得过华宗岱和我的爹爹么？”
展伯承道：“话不是这么说你要知道金刚掌是佛门的正派武功源出少林称为少林三大神功之一是最刚猛的掌力；而打住槐树的那一掌却是邪派中一种最阴毒的掌力称为腐骨掌。这巧种掌力一正一邪一刚一柔以我爹爹的见闻之广也从没听说过有一个人能够兼具这两种正邪掌力之长的。怪不得吕叔叔说是看不出他的武功来历了。”
独孤莹接着说道：“铁寨主当时倘若在此想来不致输给他但我们自问却是远远不如。
那蒙面人显露了这两手功夫之后又威胁我们道：‘你们愿意像槐树还是像石狮子？倘若你们两样都不愿意的话我劝你们还是快快的把刘振交出来！’他的意思很明白他可以用金刚掌像击碎石狮一样的打裂我们的头颅或者是用腐骨掌使我们深受内伤像那棵槐树一样慢慢凋零终于死亡！
我们自问不是他的对手但也决不能屈服于他的威胁于是坚决地拒绝了他。
我们正在准备和他动手刘振忽然出来说道：‘刘某现在这儿要杀要剐任随尊便你可不能难为我的朋友！’你的吕叔叔当然不肯让那人把刘振捉去于是他拦在刘振面前。不料就在此时一件意想不到的事情生了！”
展、铁二人虽然早已知道结局但听她讲到紧张之处仍是不禁提心吊胆同声问道：“怎么样？”
独孤莹说道：“你的吕叔叔正要与那蒙面人动手刘振突然叫：‘且慢！’只见他拔出佩刀忽地一刀插进自已的心窝！”
展、铁二人吃了一惊失声叫道：“刘振自杀？”他们只道刘振是给蒙面人打死的这——下倒是他们意想不到的事情。
独孤莹叹了口气说道：“不错那蒙面人武功太高刘道决计躲避不了他一来不思连累我们二来也不思自己落在那人手上多受折磨故而自杀的。
刘振一刀插进了自己的心窝我们夫妇抢救已来不及。
刘振临死之前厉声说道：‘好汉作事一人当你与我有仇我如今把性命交你总可以遂了你的心愿了。吕大侠与我不过是萍水之蓬只因一念慈悲让我在他家养伤的。其实他与我并无牵连你不能伤害于他。’他拼着最后一口气说了这一段话就死去了。”
展伯承听得毛骨悚然心道：“刘振倒是很讲义气却只怕那人未必就肯听他说话？”
果然独孤莹接着就说：“可惜刘振白白送了一条性命那人却是不肯干休。
这一边刘振刚刚断气那一边这大魔头就哈哈笑道：‘一死就算了吗？哪有这样便宜的事？我不但要刘振的性命更紧要的还要刘振巧取豪夺的那批宝藏。嘿嘿刘振死了还有你们宝藏何在我可要追问你们啦！’
我竭力分辩我们根本不知宝藏之事那大魔头又狞笑道：‘你以为我会相信刘振的鬼话？刘振也决不是一个讲义气的人他是深知我的手段毒辣我已找上门来他反正难逃一死乐得临死也充个英雄。他这一死不过是妄想我放过你们并保全他那批宝藏罢了。嘿嘿我怎会上你们的当！’
你的吕叔叔本来就因刘振之死义愤填胸此时又受他诬捏哪里还能忍受？我们夫妇终于还是和那大魔头交上了手。
说来惭愧我们以二敌一却不过三十招你的吕叔叔便着了那人一掌。你的吕叔叔本来是拼了一死的不料那人却不杀他一掌击中便即退开哈哈笑道：‘吕鸿春你着了我的腐骨掌只有我的独门解药才能活命我给你三天期限三天之后再来！’”
展伯承心里想道：“这魔头所用的方法和华老前辈迫田承嗣交出宝藏的方法倒是如出一辙。但一正一邪一是实有其事一是轻言谣言这其间可就大不相同了。”
独孤莹接着说道：“那魔头不但拿你吕叔叔的性命来作威胁还准备有更毒辣的手段呢。他临走之时声言三天之后再来到时就要着落在我们身上取得那批宝藏否则的话他就要把我们全家上下大大小小全都杀光！却让你吕叔叔独自一人苟延残喘变成废人。要他求生不得求死不能多受数十天的无穷苦痛！”
展伯承听得毛骨悚然心道：“这魔头的手段可又比华老前辈毒辣得多了。”当下忍不住就愤然说道：“岂有此理这简直是欺人太甚我们就是豁了性命也非得和他一拼不可。”
吕鸿春坐了起来说道：“千万不可你们一定要在午夜之前离开。”
独孤莹道：“是啊我们已是拼着与那魔头同归于尽的了。赌上你们两条性命于事无补反而失了可以给我们报讯的人。”
吕鸿春又再加重语气说道：“那魔头的武功实在厉害依我看来当今之世恐怕也只有铁凝的爹爹才能与他抵敌。我就是因为怕他滥杀无辜这才把家人遣散的怎能再连累你们？我只求铁姑娘把我们的死讯带给铁寨主请他打听出这魔头是谁告诉我的妹夫我就感激不尽了。我也不敢强求铁寨主给我们报仇。”
展伯承还想说活铁凝俏悄向他打了一个眼色说道：“既然如此但愿吕叔叔、莹姑姑吉人天相遇难呈祥我们告辞了。”
独孤莹送他们出去看他们踏上了马这才关上大门。
展伯承出了村口就勒住马缰说道：“凝妹我可不能见死不救。不如你回去向你爹爹报讯我去助他们夫妇一臂之力。”
铁凝笑道：“要去咱们当然是一同回去。那魔头虽然厉害但咱们联手也不见得就不能抵挡一阵再加上莹姑姑说不定还可以将他杀退呢！”
展伯承沉吟道：“总是留下一个人的好。”
铁凝佯怒道：“就只许你充当好汉么？展大哥你别害怕你我二人联手我相信总胜得过吕鸿春的。不见得就准要丧命。”铁凝定要和他作伴展伯承拗不过她只好和她回去。
两人将坐骑放在山坡就悄悄的重到吕家门前爬上那棵槐树。
正是：
初生之犊不畏虎要将锐气折魔头。