&nb第100章诛心（下）
&nb依照之前应下的，炤宁如约回到江府。她刻意早一些过去的，为的是与大夫人好好儿说说话，顺道了解一下府里近来的情形。
&nb算算月份，大夫人临盆的日子是夏末秋初，眼下已是大腹便便。整个人丰腴了不少，面庞愈发莹润，焕发着无形的光彩。
&nb炤宁转入正房院落的时候，大夫人刚看完院中金鱼缸新添的几尾金鱼，瞧见炤宁，笑着招一招手，“快过来，给我瞧瞧。可真是有段日子没见到你了。”
&nb炤宁笑盈盈地快步上前去，“的确是有段日子没回来给您请安了，琐事多的缘故，另外也是怕扰得您不能好生歇息。”
&nb“我何时那么娇气了？”大夫人笑道，“但你平日里忙碌我倒是晓得的。怎么说我也是过来人，新媳妇可不就是事情多。”
&nb炤宁看得出，大夫人看到自己的喜悦是由衷的，态度也便如以往的随意亲昵。她的手虚虚地抚一抚大夫人的腰身，“近来这小福星可曾淘气？”她不愿意说关乎孩子是男是女的话，莫名觉得那是在给有喜之人无形的压力，便用寓意好的辞藻来代称。
&nb大夫人因为小福星三个字喜悦更浓，“前一段着实闹腾了一番，把我不曾害喜那一节找补回来了。特地请了人调理着，眼下倒是没事了。”
&nb“这时候淘气些，往后性子活泼——晋王妃、楚王妃都这么说。”炤宁松松地携了大夫人的手，“大热的天，怎么跑到外面来站着？快进屋去。”
&nb“嗳，听你的。”大夫人笑着与炤宁一同走向厅堂，继续道，“你这孩子，时时处处的管着照顾着别人，独独对自己不上心。”
&nb“有么？”
&nb“这可是一点儿错都没有。”大夫人如实道出心绪，“幸亏你身边的人都会照顾你，不然依你那个性子，着实叫人不放心。”
&nb炤宁笑了笑，“现在我自己也是打心底的想有个好身板儿。要不然的话，往后都没力气抱我们的小福星。”
&nb“这就好。”在东次间落座之后，大夫人说起江锦言，“回来到现在，一直想见见太夫人，但是太夫人一直不见。偶尔，她也只能站在院门口，瞧一眼太夫人。”
&nb炤宁道：“嗯，她们祖孙两个，还是有着真情实意的。”
&nb这种话，大夫人自然是不能接的，转而道：“你二姐每日都回来一趟，姐妹两个有着说不完的话。”
&nb二小姐江静欣在炤宁心里等同于不相干的路人，要不是与江锦言是孪生姐妹，炤宁怕是连她的长相都记不清。炤宁笑微微地岔开话题：“可曾与大姐提了和离的事？”
&nb“提了。”大夫人道，“她在蒋家的日子不好过，巴不得如此，但也不免担心和离之后的境遇——怕兄弟姐妹给脸色看，更怕老大年纪还要每个月等着月例熬日子。”
&nb炤宁笑笑地端起茶盏，没说话。也是没法子，大老爷跟膝下几个女儿的感情实在是糟糕，姐妹几个遇到什么事，都不敢指望父亲会妥善的照顾她们。
&nb大夫人说起这些，也唯有苦笑。
&nb如果说江素馨走到如今这个地步有她的责任，但是江锦言与江静欣则真是不关她的事。她嫁过来的时候，姐妹两个已经懂事了，面上与她和和气气，但是透着疏离，保持着无形的距离。江锦言每日长在太夫人房里，江静欣则分外依赖奶娘和教养嬷嬷。她能怎样？还能傻呵呵地将人拎到面前教诲不成？就算她傻到那个地步，太夫人也不允许。
&nb姐妹两个的性情，一部分是随了生母蒋氏，而大老爷那边，在她们年幼时只以严父的形象出现，不知到底是何缘故，她们的性情有着一些矛盾与缺陷——敢做但是不敢当，对什么事只敢虚张声势一番，太夫人或大老爷一板起脸来发话，她们立刻就蔫儿了——这是她们姻缘不如意的根本原由。
&nb大夫人不无自嘲地想，自己这不是在五十步笑百步吧？自己当初还不是彻头彻尾地窝囊、认命了，只是运道不错，得了大老爷长久的善待。
&nb可是归根结底，她只是不喜看到锦言这种情形，愿意看到佩仪、炤宁，两个孩子嫁人之前都曾陷入困境，但哪个也没动辄诉苦，别人想同情都找不到理由；嫁人之后，一直是满面春风或是喜气洋洋的，叫旁人也跟着心情大好。
&nb佩仪、炤宁还有一点儿好处，便是从不会说那些个叫人听了沮丧无从应对的丧气话。
&nb这时候，炤宁已经转移心绪，琢磨着江静欣，“二姐每日过来，只是跟大姐叙旧？”
&nb大夫人虽然是安心养胎，但对府里的风吹草动一清二楚，闻言迟疑地道：“你二姐偶尔也说说你与佩仪、素馨、和仪的事情。她与你们几个不亲近，说起谁都没太好听的话。”
&nb炤宁笑了，“她肯一碗水端平就好。”
&nb说话间，三夫人与江锦言先后脚进门来。
&nb有很久了，三夫人与炤宁是见一次就更亲近一些，两人如常随意地说笑。
&nb因为炤宁年节时见过江静欣，由此，无从忽视江锦言的憔悴，似是失了水分的花。倒也不算什么，心境放宽、好生调理的话，过段时日便能鲜活起来。
&nb她们姐妹两个相见，是不可能和颜悦色的——连做场面功夫的闲情也无。
&nb江锦言扯出一抹含义不明的笑，语气淡淡的：“眼下已经贵为燕王妃了，我实在是没想到。”
&nb炤宁牵了牵唇，“你想不到的事情一直就不少。”
&nb江锦言没再说什么，转身落座。
&nb有大夫人、三夫人插科打诨，气氛自是不至于变得沉闷尴尬。江锦言一副蔫蔫的样子，她们便随她去，只与炤宁闲话家常，说着说着，话题就引到了吉祥身上。
&nb江锦言撇了撇嘴。先前就听二妹跟她说了，炤宁在京城的风头更盛，人们连她养的大黄狗都高看一眼，说燕王妃分明是把狗当做小孩子来宠着了。
&nb当做小孩子……有本事就自己生个孩子，那才是在皇室站稳脚跟的根本——这句话她险些脱口而出，幸而想到自己这几年也并未生下一儿半女，适时忍住了。虽然是另有原由，可谁会关心？别人不认定她是因为子嗣艰难被夫家嫌弃就已不易。
&nb将近巳时，江佩仪、江静欣来了。
&nb其实江锦言回家当日，江佩仪便过来了一趟，到底是一母同胞的姐妹，别离的日子又那么久，闻讯后自然要急赶急地过来，结果却是败兴而归。
&nb江锦言一副“我不缺你同情、更不缺你这份姐妹情”的样子。
&nb江佩仪无法，只当是处境迥异的缘故，大姐不想有自己比对着更显寒酸落寞，也便放下了那好不容易燃起的一腔热忱。日后怎样，再看情形。原本她们就可以关起心门各过各的日子，何况如今。
&nb江静欣则是从来只把孪生的姐姐当做至亲，对江家早就没情分了，见到炤宁、江佩仪，还是一副谁都无法忽视的冷淡模样。
&nb炤宁巴不得如此。比起这样，她更膈应的是明明心里盼着她死却还假惺惺的亲近。
&nb这样的前提之下，四姐妹分成两派。
&nb就快到用饭的时辰了，虽然大老爷、三老爷等人要到晚间才回内宅用饭，大夫人与三夫人对午间这一餐也很重视，相形离开正房，亲自去厨房提点下人——其实也是避开去，不愿意继续夹在小一辈人中间和稀泥。
&nb江锦言与江静欣去了宴息室说话，江佩仪则与炤宁坐在一起说笑。
&nb不可避免的，江佩仪提到了周静珊：“她不会总去你那儿，怕你帮了她之后反倒被打扰，倒是得空就去找我说说话。偶尔还是会生闷气，但是真的看开了，每日里一心一意地跟孙氏、管事学赚银钱的门道，再有空便做绣活消磨时间。等到她找到宅子搬进去，我们便能礼尚往来地走动了，眼下她住在晋王府，去着总有些别扭。”
&nb炤宁笑道：“我之前就想过，她应该是有你开解着，才能这么快就打起精神来。”
&nb“我哪里能开解她什么，只是如今不似以往，心里想什么便会如实对她说。”江佩仪的神色透着真实的喜悦，“如今与她算是真正交心的好姐妹了，以前却是不行。”
&nb“你们这也算是患难见真情。”炤宁道，“到底是你好心有好报，没在她处境尴尬时落井下石，便多了一个挚友。朋友有的时候不比亲人的分量轻。”
&nb“这一点我相信。”江佩仪笑盈盈地看着炤宁，“你与雅端、莫心儿、韩统领都是好友，你们相互之间的扶持帮衬，寻常亲人之间都不见得能做到。”顿了顿，又道，“太子妃也算一个吧？”
&nb“嗯，她也算一个。”炤宁近来与太子妃，遇事只需相互打个招呼，都不需细问原由。
&nb江佩仪语声低了几分：“明明也是刁难过你的人，并且，我瞧着以前很多事，觉着那是个难相与的呢。”
&nb炤宁笑了，“说实话，我就爱看她难相与的那一面。”
&nb江佩仪失笑，“交朋友这档子事，你倒是百无禁忌。”
&nb“是啊。”炤宁不否认，“朋友不见得就一定是纯良之辈，人再好，对我不好又有什么用。相反，人便是有让人打怵或是诟病之处，只要肯与我相互掏小酢跷的相处，就是不可失的知己。只要不是骨子里就卑劣不堪之人，便可以结交。”
&nb江佩仪敛目想了想，点头认可，“是这个理，就如有人腰缠万贯，但不肯接济我，认识都多余。可是，假如有人只有二两银子，却愿意分我一半，那就是难能可贵，不可辜负。这人为人处世、性情可以有瑕疵，但不关乎大奸大恶，总还是可取的——是这样吧？”
&nb炤宁笑盈盈地点头，“嗯，就是这个意思。”
&nb这时候，江锦言与江静欣转回来，分别端端正正地落座，有话说的样子。
&nb炤宁与江佩仪打住话题，却也不问，各自端起茶盏，慢条斯理地享用。
&nb江锦言清了清嗓子，道：“炤宁，我跟你有话说。”
&nb炤宁不接话。有话就说好了，她又不是听不到。
&nb江锦言继续道：“我问过父亲了，他说我之所以能够顺顺利利地离开蒋家，是你尽力帮衬之故。这件事，我要感谢你。”
&nb我怎么那么缺你感谢呢？我帮的也根本不是你。炤宁腹诽着。不是她出力不想落个好，实在是江锦言的语气让人不悦，好像被她感激是一件幸事似的。
&nb“但是，”江锦言话锋一转，道，“我这一路也听到了不少关于你的流言蜚语，你不管是在外还是在京城，都未免过于任性不羁，真真儿是叫人……”
&nb“你是来教训我的？”炤宁抬了眼睑，对江锦言扬了扬眉，眼底的戏谑不可忽视，“你凭什么？”
&nb“怎么？我是你的大姐，连规劝你的资格都没有么？”江锦言明显有些底气不足。
&nb“你还真没有。”炤宁的视线锋利，一分一毫地刮着江锦言的面容，“不耐烦京城的好日子你就滚回去喝凉风，左不过再叫人把你拎回去罢了。或者，就近去找你的夫君。我不想听你说话，因为你我没熟悉到那个程度。”
&nb她没兴趣与家族里的人斗嘴，是以，在第一时间便以恶劣的态度表明自己的立场，免却日后的琐碎烦扰。她小时候就是这德行，眼下也不认为因为身份高了点儿就要改变这习惯。
&nb再说，江锦言凭什么？以前就没个长姐的样子，现在便是想做样子，她都不允许。
&nb“……”江锦言气得不轻，却是做不得声。
&nb炤宁不屑地扯了扯嘴角，“从小就是这样，没事就想跟人抬杠斗嘴，嘴皮子又不利落——你图个什么？不叫人挖苦你就皮痒痒么？”
&nb江佩仪有些坐立不安。她当然一直都知道，炤宁这是在防微杜渐，可是，对面那两个毕竟是她一母同胞的姐姐，她觉得自己应该说点儿什么打圆场，偏生越着急越找不到话题。
&nb江静欣却轻笑出声，“行了行了，炤宁，这又是何苦呢？大姐也是为着你好……”
&nb“没觉得。”炤宁睨了她一眼，“有话直说，我跟你也不熟。”
&nb江静欣的手攥紧了帕子，面上倒还算是神色如常，“好，那就不寒暄，说正事。周家二小姐和离前后，你让程雅端的夫君大力帮衬——当时我看不出，现在可是看出来了。一个外人，你都肯这般相助，眼下大姐的事情，你是怎么打算的？”
&nb炤宁明知故问：“她什么事？”
&nb“她要与蒋连和离。和离之后怎么办？”
&nb炤宁敛目瞧着浅紫色的衣袖，“不知道。”
&nb“你装糊涂，那我就把话说明白吧。”江静欣其实已经被气得不轻，却只能强行按捺着，深吸进一口气，随后竹筒倒豆子一般地道，“大姐那点儿嫁妆，早被蒋家算计得一干二净。我出嫁时的嫁妆倒是原封不动，可以拿出一笔银子帮着大姐尽快安顿下来——她总不能总闷在家里吧？现在又有周二小姐的先例摆着，理当谋取一条财路。可我们比不得你，不认识腰缠万贯的商贾，只好请你帮忙。”顿了顿，又道，“外面的人，说什么都无妨，自有江家、燕王府帮你遮掩着，但是，要是自家人都说出你什么不是来，就像之前荣国公险些被唾沫星子淹死似的，大家伙儿脸上都不好看。”
&nb江佩仪听完便蹙了眉，“二姐，你这话说的就不对了，不，你到底是何居心？！”
&nb炤宁却是转头对江佩仪一笑，示意她不需多言，随即才对江静欣道：
&nb“原来你是想趁着人和离的机会发一笔财啊。
&nb“做梦。
&nb“想说什么，只管去说，你若是少说一句，我都要赏你一通耳刮子。”
&nb语毕，炤宁缓缓站起身来，居高临下地睨着江锦言，“蒋大奶奶，凭你这听风就是雨的德行，还是滚回蒋家的好。大伯父若是不改初心，再将你接回来，到时候我不会多管闲事。我回来是给大伯母、三婶请安，眼下无事，先走一步。”
&nb江佩仪觉得事态有些严重，可心里还是气得厉害，索性也就坐着不动，没阻止炤宁离开。炤宁从来都不愿意她难做人，她也不能让炤宁受这种气。
&nb炤宁说的没错，她大姐、二姐就是打的那种主意。这算什么？可笑！
&nb安置江家大归的女子，怎么算都轮不到炤宁出手。炤宁出手，会落得个两面不是人的地步——家里人不承情，要怪她损了江家的颜面，外人也会笑话她多此一举。
&nb周静珊的事与眼前的事情不同。周家本就没权势更没财力，晋王也不好一味贴补小姨子，周静珊那时候也正是晚一步便会丢尽颜面的处境，找到炤宁是明智之举，炤宁相助是仗义。
&nb可是江家呢？江家要权势有权势，要根基有根基，要财力有财力——这前提下还让炤宁理会家事，传出去不被人笑掉大牙才怪。
&nb那姐妹二人，不如意的日子过久了，竟连起码的辨别是非的眼色都没了。
&nb江佩仪越想越生气，片刻后站起身来，去找大夫人和三夫人，把事情说了一遍，之后道：“我也不知道该怎么好了，我的话她们就更不听了。算了，我也先走一步。但愿炤宁只是气头上放了话，要是真把人带走的话……那也是没法子，我管不起，躲得起。”语毕，神色懊恼地离开。自己找不痛快的人，她拦不住。
&nb大夫人与三夫人你看我、我看你，俱是苦笑。
&nb“就知道那两个不是省油的灯。”三夫人喃喃地道，“炤宁倒是无妨，佩仪却是真被气着了。”
&nb大夫人没说话。她和三夫人一样，并不意外，可是继母难做，她没法子防患于未然，索性就随她们去，尝到苦头就知道轻重了。再回想一下佩仪复述的情形，确定炤宁并没受委屈，更加放松，唤来丫鬟吩咐道：“让小厮去给三老爷和大老爷报信，二姑奶奶要是想走的话，拦下来。”闯完祸就得老老实实承担后果，甩手走人是想都不要想的。
&nb三夫人叹了口气，“长房的这几个孩子，怎么只有老二、老三是成体统的？”
&nb大夫人不以为忤，笑了笑，“有两个成气候的男丁就不少了。”要是都是一个德行，长房早已垮掉。
&nb**
&nb炤宁到江府外院的时候，特地去见了见三老爷，让他告诉大老爷：江锦言和离的事情，要抓紧办，再晚一些，面子上不好看。
&nb三老爷详细问了几句，满口应下，叮嘱她得空就回家看看。
&nb江锦言、江静欣的事，炤宁一点儿都没放在心上。管教子女是大老爷的分内事，她要做的，只是在言出必行和大事化小之间做个选择。
&nb离开江府，她没直接回家，绕路去了醉仙楼一趟。与雅端也有很久不见了，正好得空，便过去看看。
&nb醉仙楼的一切都步入正轨，已不需程雅端每日帮衬，但是她喜欢酒楼里的氛围，尤其喜欢在画室赏看年轻男女的画作，便一如既往地住在这里。
&nb两女子一同用饭之后，又去了棋室对弈几局，直到日头西沉，炤宁才打道回家。
&nb**
&nb大老爷早就回到了府里，面无表情地盯着江静欣看了一会儿，平静地道：“你日后还如以往就好，逢年过节回来点个卯就行。要是胡言乱语，便是决意与江家、燕王府撇清关系。算计到自家人头上的鼠目寸光的穷亲戚，我也不稀罕。滚。”
&nb江静欣羞恼不已，神色气冲冲、脸上挂着眼泪走了。
&nb大老爷又将江锦言唤到面前，不自主地动了气：“我每个月让账房给你一百两银子，你觉着能过，就老老实实地与蒋连和离，在娘家安生度日。你要是觉着我吝啬，那更好办，依着炤宁的意思就好——你给我滚回蒋家去！你嫁人这几年，就学会了听风就是雨这点儿本事么？！”长女这种脑子要是做生意的话，不赔个底掉才怪。
&nb江锦言沉默片刻，给予他恨恨一瞥，行礼退出去。
&nb他怎么样，她都不会感激。正如她怎么样，他都不能给予真正的父爱、体恤。
&nb她是不懂事的女儿，他是冷血的父亲，此生注定如此。
&nb父女两个都明白，但是都没心力去挽回。各自心底浓重的失望一直横亘在父女之间，无从化解。
&nb大老爷听三老爷说了炤宁的打算，当然没有不情愿的，从速着手长女与蒋连和离一事。
&nb长女再不成器，也是他的亲骨肉，犯不着被他厌恶的蒋家人长年累月的委屈怠慢。
&nb蒋连对这件事，从得知炤宁介入的时候便开始膈应，到了这关头，负面的情绪只有更重。但是他是看得清楚局面的，自己要是在京城与江家唱反调，只是自取其辱。
&nb不过是和离，不过是让他放弃嫌弃已久的江锦言，有什么大不了的。
&nb从最初他就知道，自己的婚事，只是家族用来与江家联姻试图挽回局面，仅此而已。
&nb成婚前他就抵触，成婚之后，不曾有一日对江锦言生出欣赏、爱慕的情绪。
&nb江锦言在到了他身边的时候，便因为所在的荒蛮环境百般不甘、不怨。起先是怨恨江家，后来则是怨恨上了蒋家，不论什么事，她是一定要唱反调的，依仗的不过是知道蒋家再怎样也不会虐待她一个弱女子。
&nb他从没想过与她和离。
&nb他一直都在盼着把她休了。
&nb再不要看到她那张透着幼稚却盛气凌人的脸，再不要听到她不阴不阳的语调。
&nb有大老爷江式庾的主张，又有吏部尚书主动帮江家跟顺天府打了招呼，蒋连与江锦言的婚书变成了废纸，从速拿到了和离文书。
&nb和离之后，蒋连不想见江锦言，却特地去见了见江式庾，有些事情，他要说清楚：
&nb“你长女的嫁妆，蒋家不稀罕，从未动用过一分一毫。是她过惯了锦衣玉食的日子，在贫瘠之地，还是想要好吃好喝，凡事都想压过外人出风头，偏又只是会花银钱不会赚的料，一点点将傍身的妆奁败光了。这是我始终不曾提及她嫁妆的缘故，想来她亦是心里有数，才不曾为此吵闹，却不见得与你说的清楚明白。”
&nb大老爷没说话。这些他想得到，要真是蒋家侵吞了锦言的嫁妆，她才做不出一副很大度不计较的样子。可是知道没用，他总不能亲口承认女儿的短处。
&nb蒋连又道：“另外，麻烦你告诉她，重来一次，我宁可一脖子吊死，也不会娶你江家的人。”
&nb大老爷反倒笑了，“说这种话有什么意思？若能重来，江家能容得你活到娶妻之日？”
&nb“的确是没意思。”蒋连笑了笑，“还是展望来日更实际一些，你猜猜看，江家、燕王妃能够得势到何时？”
&nb“听起来，你竟是分外痛恨燕王妃的样子。”
&nb“难道不应该么？”
&nb大老爷讽刺一笑，“最不堪的男子，才会出手陷害一个弱质女流。”
&nb“弱质女流也要分人。”蒋连笑微微的，“你膝下的那些弱质女流，送到我面前，我都懒得欺辱。可江式序的女儿却不同，她兴许比老谋深算的朝臣还可怖——既是那样的人物，便不需再以世俗偏见讲男女之别。她死了，江家倒得便会快一些。”
&nb“既是那样的人物，你前程若是断送在她手里，想来也能甘之如饴——这就好。”大老爷笑了笑，端茶送客。
&nb本质上，他还真不反对蒋连的言语。父辈是什么样的人，对儿女的影响肯定有，但是适得其反的例子很多，他只是芸芸众生里的一个凡夫俗子——有比他好的，膝下儿女个个出色，也有比他更失败的，膝下儿女个个是败家子二世祖。
&nb他那个侄女的确不同于寻常人，本就知道行事的分寸，命中的贵人如韩越霖，她一直珍惜着，再结缘的诸如太子妃之流，她也能与人成为挚友——她不是八面玲珑的人，但从来看得清楚谁可以来往、交心，谁是一开始就要摒弃的。
&nb二弟教女有方，他怎么都不会嫉妒二弟的。
&nb况且，蒋连有这种认知也是好事：过几日炤宁算计他得逞的时候，他不会因为太意外而狗急跳墙。
&nb到底，蒋连还是沉得住气的。其实要是肯换个为人处世的方式，江家与蒋家不需要继续结怨——官场上没有永远的敌人。可惜，还是年轻了些，什么都明白，独独看不穿这一点。
&nb蒋连与江锦言和离两日后，被刑部官差带到了公堂——
&nb大理寺刑讯审问之后，确定了那晚出现的三个人的身份：断气的是荣国公，另外两人则是蒋连与蒋远的亲信：赵成、周全。
&nb赵成与周全的供词一致：是蒋氏兄弟让他们去寻找荣国公，并将人暗中带回京城。可惜，荣国公早就是贫病交加，进京时便已奄奄一息，加之他们办事不力，在当晚便被五城兵马司发现了行迹。而之所以有此举，据他们所知，是因蒋氏兄弟想送个人情给太子妃。
&nb大理寺觉得事态严重，且是个巨大的烫手山芋，忙禀明内阁，转交刑部处置。
&nb刑部尚书看过证词，又亲自看了看“荣国公”的尸首，也是心惊肉跳了一番，再想到蒋氏兄弟是太子的幕僚，觉得这案情是说得通的，眼下差的只是蒋氏兄弟二人的供词。
&nb是因此，蒋连、蒋远被从速带到了刑部大堂。
&nb可是，他们根本不曾参与此事，又如何能招供呢？
&nb刑部尚书嫌弃地瞧着他们，“看起来，你们是不到黄河心不死。既然如此，本官便带着你们去见见太子妃殿下，到时候三方对质，倒要看看你们还有何狡辩的言辞！”
&nb这言辞分明是已断定他们为着讨好太子妃而藐视皇帝的旨意。
&nb这般罪过，可大可小。
&nb即便是从轻发落，他们都逃不开被逐出京城的下场。
&nb他们气愤。
&nb这是应当的，因为他们实在是很冤枉。
&nb前一段，赵成病了，说是水土不服，请辞返乡治病；周全则说远在祖籍的兄长连写了几封信要他回家，只说有急事，却不说到底是何事。
&nb蒋连、蒋远平日对手下还算宽和，都没多想，当即应允。
&nb哪里想得到，两个兔崽子竟是起了反心有意欺骗他们！
&nb可是，再冤枉又能怎样？
&nb牵扯到太子妃的事情，有他们辩驳的余地么？他们自认没有。
&nb到了什刹海，刑部尚书一行人被迎到花厅。
&nb太子妃与炤宁坐在主座，前者神色漠然，后者面含微笑。
&nb蒋连、蒋远立刻醒觉，确定这次是着了炤宁的道。
&nb刑部尚书落座后，言简意赅地说明了原委。
&nb太子妃神色淡淡的，视线瞥过赵成、周全，“这两个人我见过。”又转头对炤宁道，“燕王妃记忆绝佳，应该也有点儿印象——就是前几日午后，你来我这儿的时候，他们恰好出门。”
&nb炤宁凝了那两个人一眼，颔首道：“的确，我有印象。”
&nb太子妃这才对刑部尚书道：“到底是怎么回事，我并不是很清楚，只说我知道的。”
&nb刑部尚书道：“如此就好，有劳殿下了。”又以眼色示意下属做好笔录。
&nb太子妃道：
&nb“太子殿下离京之后，蒋家兄弟二人不知何故，几次三番亲自前来或是命手下来什刹海，不是要见燕王妃，便是要见我。我与燕王妃的性子，京城里的人大多清楚，不是什么人都会见的。
&nb“燕王妃只见过蒋连一次——蒋连是跟随吏部尚书前来的，她总不好在老大人面前失礼，之后再不肯见蒋家的人。
&nb“可是我这边不同，蒋连、蒋远是太子的幕僚，又再三差遣下人求见，我以为他们是有什么关乎东宫的事情要说，不想理事却不代表不怕出事，便见了见——喏，就是这两个下人。
&nb“他们奉上了财帛，随后便说蒋连、蒋远有事求我。我当时就奇怪，说为何蒋连、蒋远不亲自来与我说。他们说燕王府放下话了，不准蒋家兄弟两个踏进什刹海。
&nb“我又问，为何事送我财帛。他们说蒋家被贬职外放多年，眼下蒋家兄弟来到京城，是为着重振蒋家门楣，可是江家、燕王府都无意帮衬，太子似乎也没从速着手的意思，他们便想到了来求我相助。因为我与燕王妃交好，情同姐妹，要是婉言规劝的话，燕王妃一定会卖我这个人情。
&nb“我听了觉得头疼，又有点儿好笑，说我凭什么为了蒋家去做这等欠人情的事情呢？财帛我不稀罕，蒋家能送我什么人情？他们就说要我开条件。我想了想，随口说听闻前荣国公落到了沿街乞讨的下场，有点儿于心不忍。蒋家要是想送我人情，便将前荣国公给我带回京城来——其实我这就是委婉地回绝了。”
&nb太子妃看向刑部尚书，“发话将前荣国公逐出京城的是皇上，谁敢对圣意阳奉阴违。却是没想到……”她有点儿啼笑皆非的样子，“他们居然当真了，这事情闹的……我真是没想到，大人想想，我身在皇室，便是再不懂事，也做不出有违圣意的糊涂事。况且前荣国公那些糊涂事您是清楚的，我怎么可能还会顾念他过得好不好？早就是觉着与他不相干了。”
&nb刑部尚书听得连连颔首。荣国公种种不堪的行径，到现在谁不清楚？太子妃不记恨那样一个让她颜面俱损的父亲已是不易，怎么可能还会怜悯？之后，他正色询问赵成、周全：“太子妃所言，你们可承认？”
&nb“承认，承认。”两人异口同声，赵成怯懦地道，“这些草民说过，供词里有。”
&nb蒋连、蒋远已经要被气炸了。这几个人做的一场好戏！太子妃的话，分明是真真假假掺杂在一起——要命的是，这种话倒更是滴水不漏，经历事情多一些的人都知道，很多真相往往是耸人听闻叫人难以相信的，而彻头彻尾的谎言亦是不堪一击，而几成真、几成假的言辞混在一起说出来的话，反倒是让人觉得合情合理。
&nb这事情对于江炤宁来说，是大事么？当然不。大事是她将太子惹得做梦都想杀她而不能如愿，是她出手揭穿荣国公的真实面目，是她让江家自发自动地站在她身后予以支持。他们被冤枉，于她只是小事一桩，甚至是带着戏谑、调侃的一个小举动。
&nb可就是这一件小事，最起码要断送他们十年二十年的前程，更断送了蒋家重振门楣的最后一线希望——不知不觉钻进的这个圈套，无从挣脱。人家有着身份尊贵的太子妃相助——在外人看来，太子妃怎么会自降身价冤枉他们？更何况，他们还是投靠了东宫的人，她没道理自己拆自家的台。便是只凭这一点，他们都是百口莫辩，再加上两个被收买的原是他们亲信的人，再徒劳挣扎未免可笑。
&nb他们不说话了。
&nb刑部尚书自然当他们默认了，道辞之前，他迟疑地对太子妃道：“令尊的尸首——”
&nb“什么尸首？”太子妃蹙眉。
&nb“……”
&nb太子妃面无表情，“我不相信，那是假的。他还在沿街乞讨。”
&nb刑部尚书因为这句话生出满心的同情——到底还是打断骨头连着筋的父女，太子妃这是不肯面对生父已经身死的结局。
&nb他无从宽慰，当即起身道辞，急着回刑部着手了结此案——便是蒋家兄弟还是死鸭子嘴硬，他也要这么做，强行让他们签字画押，因为——
&nb他在上轿子之前，到了蒋连、蒋远面前，低声道：“没人要你们的命，老老实实认罪之后，江家不会不管你们，吏部尚书大人也会帮着给你们说几句好话，到时候，大事化小，你们离京不被叙用。若是不知死活拒不认罪，也好说，本官将此案搁置，待得皇上回京之后，请皇上亲自赐死你们便是了。”
&nb大热的天，皇帝又不在京城，他只希望过几天清闲凉快的日子，手边的事都快些有个着落才好。
&nb蒋连听这话音儿，再想到自己陪吏部尚书去见炤宁那一日的情形，知道吏部尚书是拼着老命在自动自发地卖人情给炤宁，唯求自己的一份安乐。
&nb绝对的强弱局面之下，尤其是弱者栽赃污蔑别人在先的情形下，只有认命一条路。
&nb蒋连心头不甘、怆然，却还是率先点头，“我认。”
&nb蒋远见兄长如此，自然也不会再徒劳的喊冤。
&nb留在花厅里的太子妃估摸着时间，待连翘转回来的时候问道：“走了？”
&nb“走了。”
&nb太子妃转头看向炤宁，笑了笑，之后又看向花厅东侧的屏风，对连翘打个手势。
&nb连翘与室内几个丫鬟将屏风移开。
&nb屏风后面有人。
&nb那人蓬头垢面，蜷缩在地上，被人五花大绑，嘴里塞着布团，满头满身都是汗——他已经饿了渴了很久，一点力气都没了，连寻常人在这时候的呜呜呜的声音都发不出。他一身汗，是硬生生急出来的。
&nb这个人，正是在世人眼中已经死在街头的荣国公。
&nb太子妃问炤宁：“这个人，还有桑娆，你还有用么？”
&nb“没用了。你想接手？”
&nb“嗯。”太子妃道，“我当初看中这宅子，一个原因就是地下有几间密室，关人存放物件儿都好。”
&nb“这好说。”炤宁抿唇一笑，“送你了。”
&nb**
&nb同一时间，太子遭遇重创——
&nb他近年来专用的王太医给他请过平安脉之后，战战兢兢地道：“太子殿下这脉象不妙啊……依微臣看来，怕是难以为皇室开枝散叶。”说着跪倒在地，“其实，这件事，微臣在一个月之前便想如实相告，却是一直惶恐，担心自己性命不保。可是，微臣到底与殿下有着多年的缘分，思来想去还是觉着不宜隐瞒。微臣束手无策。日后殿下若是寻得到在世神医，兴许还有得治。微臣贱命一条，不需殿下劳心，会自行给您一个交待，只望殿下不要视作等闲，尽快好生医治。”
&nb“……”太子嘴角翕翕，说不出话来。他的感觉是瞬息间走入了酷寒的冰窖，让他冷，让他忽然间晕头转向。
&nb王太医跪在地上，豆大的汗珠顺着额头滚落。
&nb良久，太子终于能出声了，语声却是沙哑至极：“因何而起？”
&nb“是、是服食了水银之故，依脉象看，时日不短。”
&nb“……”太子心头似是闪过无数个念头，却无一能够及时捕捉到。
&nb是谁？
&nb是谁这样恨他，要他断子绝孙？
&nb是谁对他下了这般的毒手？！
&nb服食水银……那便是膳食汤水里的问题了？是他最信任的人害了他？又是被谁收买或唆使的呢？
&nb是一名小太监略显尖细的声音打断了太子的思绪：“王太医，皇后娘娘有点儿不舒坦，您过去瞧瞧？”
&nb“是是是，我这就去。”王太医一副逃命的样子，慌慌张张地给太子行了个礼，跌跌撞撞地走了。
&nb太子一惊，之后竟还是无法理清心绪，或者也可以说，他还不能接受亲耳听到的最残酷的实情。
&nb不能有子嗣，那他这太子还要来何用？
&nb父皇若是知晓，定会大发雷霆，命人详查此事，而之后，便要心意坚决地废了他、改立燕王为太子。
&nb那是他可以承受的么？
&nb他心头一半绝望一般愤怒，两方相交，瞬间几乎逼疯了他。
&nb日后要如何度过？
&nb是在绝望之境堕落消沉到底，还是因绝望而无所顾忌地疯狂行事？
&nb他要尽快冷静下来。
&nb太子转到盥洗室，舀了一瓢冷水，浇在自己头上。
&nb依照之前应下的，炤宁如约回到江府。她刻意早一些过去的，为的是与大夫人好好儿说说话，顺道了解一下府里近来的情形。
&nb算算月份，大夫人临盆的日子是夏末秋初，眼下已是大腹便便。整个人丰腴了不少，面庞愈发莹润，焕发着无形的光彩。
&nb炤宁转入正房院落的时候，大夫人刚看完院中金鱼缸新添的几尾金鱼，瞧见炤宁，笑着招一招手，“快过来，给我瞧瞧。可真是有段日子没见到你了。”
&nb炤宁笑盈盈地快步上前去，“的确是有段日子没回来给您请安了，琐事多的缘故，另外也是怕扰得您不能好生歇息。”
&nb“我何时那么娇气了？”大夫人笑道，“但你平日里忙碌我倒是晓得的。怎么说我也是过来人，新媳妇可不就是事情多。”
&nb炤宁看得出，大夫人看到自己的喜悦是由衷的，态度也便如以往的随意亲昵。她的手虚虚地抚一抚大夫人的腰身，“近来这小福星可曾淘气？”她不愿意说关乎孩子是男是女的话，莫名觉得那是在给有喜之人无形的压力，便用寓意好的辞藻来代称。
&nb大夫人因为小福星三个字喜悦更浓，“前一段着实闹腾了一番，把我不曾害喜那一节找补回来了。特地请了人调理着，眼下倒是没事了。”
&nb“这时候淘气些，往后性子活泼——晋王妃、楚王妃都这么说。”炤宁松松地携了大夫人的手，“大热的天，怎么跑到外面来站着？快进屋去。”
&nb“嗳，听你的。”大夫人笑着与炤宁一同走向厅堂，继续道，“你这孩子，时时处处的管着照顾着别人，独独对自己不上心。”
&nb“有么？”
&nb“这可是一点儿错都没有。”大夫人如实道出心绪，“幸亏你身边的人都会照顾你，不然依你那个性子，着实叫人不放心。”
&nb炤宁笑了笑，“现在我自己也是打心底的想有个好身板儿。要不然的话，往后都没力气抱我们的小福星。”
&nb“这就好。”在东次间落座之后，大夫人说起江锦言，“回来到现在，一直想见见太夫人，但是太夫人一直不见。偶尔，她也只能站在院门口，瞧一眼太夫人。”
&nb炤宁道：“嗯，她们祖孙两个，还是有着真情实意的。”
&nb这种话，大夫人自然是不能接的，转而道：“你二姐每日都回来一趟，姐妹两个有着说不完的话。”
&nb二小姐江静欣在炤宁心里等同于不相干的路人，要不是与江锦言是孪生姐妹，炤宁怕是连她的长相都记不清。炤宁笑微微地岔开话题：“可曾与大姐提了和离的事？”
&nb“提了。”大夫人道，“她在蒋家的日子不好过，巴不得如此，但也不免担心和离之后的境遇——怕兄弟姐妹给脸色看，更怕老大年纪还要每个月等着月例熬日子。”
&nb炤宁笑笑地端起茶盏，没说话。也是没法子，大老爷跟膝下几个女儿的感情实在是糟糕，姐妹几个遇到什么事，都不敢指望父亲会妥善的照顾她们。
&nb大夫人说起这些，也唯有苦笑。
&nb如果说江素馨走到如今这个地步有她的责任，但是江锦言与江静欣则真是不关她的事。她嫁过来的时候，姐妹两个已经懂事了，面上与她和和气气，但是透着疏离，保持着无形的距离。江锦言每日长在太夫人房里，江静欣则分外依赖奶娘和教养嬷嬷。她能怎样？还能傻呵呵地将人拎到面前教诲不成？就算她傻到那个地步，太夫人也不允许。
&nb姐妹两个的性情，一部分是随了生母蒋氏，而大老爷那边，在她们年幼时只以严父的形象出现，不知到底是何缘故，她们的性情有着一些矛盾与缺陷——敢做但是不敢当，对什么事只敢虚张声势一番，太夫人或大老爷一板起脸来发话，她们立刻就蔫儿了——这是她们姻缘不如意的根本原由。
&nb大夫人不无自嘲地想，自己这不是在五十步笑百步吧？自己当初还不是彻头彻尾地窝囊、认命了，只是运道不错，得了大老爷长久的善待。
&nb可是归根结底，她只是不喜看到锦言这种情形，愿意看到佩仪、炤宁，两个孩子嫁人之前都曾陷入困境，但哪个也没动辄诉苦，别人想同情都找不到理由；嫁人之后，一直是满面春风或是喜气洋洋的，叫旁人也跟着心情大好。
&nb佩仪、炤宁还有一点儿好处，便是从不会说那些个叫人听了沮丧无从应对的丧气话。
&nb这时候，炤宁已经转移心绪，琢磨着江静欣，“二姐每日过来，只是跟大姐叙旧？”
&nb大夫人虽然是安心养胎，但对府里的风吹草动一清二楚，闻言迟疑地道：“你二姐偶尔也说说你与佩仪、素馨、和仪的事情。她与你们几个不亲近，说起谁都没太好听的话。”
&nb炤宁笑了，“她肯一碗水端平就好。”
&nb说话间，三夫人与江锦言先后脚进门来。
&nb有很久了，三夫人与炤宁是见一次就更亲近一些，两人如常随意地说笑。
&nb因为炤宁年节时见过江静欣，由此，无从忽视江锦言的憔悴，似是失了水分的花。倒也不算什么，心境放宽、好生调理的话，过段时日便能鲜活起来。
&nb她们姐妹两个相见，是不可能和颜悦色的——连做场面功夫的闲情也无。
&nb江锦言扯出一抹含义不明的笑，语气淡淡的：“眼下已经贵为燕王妃了，我实在是没想到。”
&nb炤宁牵了牵唇，“你想不到的事情一直就不少。”
&nb江锦言没再说什么，转身落座。
&nb有大夫人、三夫人插科打诨，气氛自是不至于变得沉闷尴尬。江锦言一副蔫蔫的样子，她们便随她去，只与炤宁闲话家常，说着说着，话题就引到了吉祥身上。
&nb江锦言撇了撇嘴。先前就听二妹跟她说了，炤宁在京城的风头更盛，人们连她养的大黄狗都高看一眼，说燕王妃分明是把狗当做小孩子来宠着了。
&nb当做小孩子……有本事就自己生个孩子，那才是在皇室站稳脚跟的根本——这句话她险些脱口而出，幸而想到自己这几年也并未生下一儿半女，适时忍住了。虽然是另有原由，可谁会关心？别人不认定她是因为子嗣艰难被夫家嫌弃就已不易。
&nb将近巳时，江佩仪、江静欣来了。
&nb其实江锦言回家当日，江佩仪便过来了一趟，到底是一母同胞的姐妹，别离的日子又那么久，闻讯后自然要急赶急地过来，结果却是败兴而归。
&nb江锦言一副“我不缺你同情、更不缺你这份姐妹情”的样子。
&nb江佩仪无法，只当是处境迥异的缘故，大姐不想有自己比对着更显寒酸落寞，也便放下了那好不容易燃起的一腔热忱。日后怎样，再看情形。原本她们就可以关起心门各过各的日子，何况如今。
&nb江静欣则是从来只把孪生的姐姐当做至亲，对江家早就没情分了，见到炤宁、江佩仪，还是一副谁都无法忽视的冷淡模样。
&nb炤宁巴不得如此。比起这样，她更膈应的是明明心里盼着她死却还假惺惺的亲近。
&nb这样的前提之下，四姐妹分成两派。
&nb就快到用饭的时辰了，虽然大老爷、三老爷等人要到晚间才回内宅用饭，大夫人与三夫人对午间这一餐也很重视，相形离开正房，亲自去厨房提点下人——其实也是避开去，不愿意继续夹在小一辈人中间和稀泥。
&nb江锦言与江静欣去了宴息室说话，江佩仪则与炤宁坐在一起说笑。
&nb不可避免的，江佩仪提到了周静珊：“她不会总去你那儿，怕你帮了她之后反倒被打扰，倒是得空就去找我说说话。偶尔还是会生闷气，但是真的看开了，每日里一心一意地跟孙氏、管事学赚银钱的门道，再有空便做绣活消磨时间。等到她找到宅子搬进去，我们便能礼尚往来地走动了，眼下她住在晋王府，去着总有些别扭。”
&nb炤宁笑道：“我之前就想过，她应该是有你开解着，才能这么快就打起精神来。”
&nb“我哪里能开解她什么，只是如今不似以往，心里想什么便会如实对她说。”江佩仪的神色透着真实的喜悦，“如今与她算是真正交心的好姐妹了，以前却是不行。”
&nb“你们这也算是患难见真情。”炤宁道，“到底是你好心有好报，没在她处境尴尬时落井下石，便多了一个挚友。朋友有的时候不比亲人的分量轻。”
&nb“这一点我相信。”江佩仪笑盈盈地看着炤宁，“你与雅端、莫心儿、韩统领都是好友，你们相互之间的扶持帮衬，寻常亲人之间都不见得能做到。”顿了顿，又道，“太子妃也算一个吧？”
&nb“嗯，她也算一个。”炤宁近来与太子妃，遇事只需相互打个招呼，都不需细问原由。
&nb江佩仪语声低了几分：“明明也是刁难过你的人，并且，我瞧着以前很多事，觉着那是个难相与的呢。”
&nb炤宁笑了，“说实话，我就爱看她难相与的那一面。”
&nb江佩仪失笑，“交朋友这档子事，你倒是百无禁忌。”
&nb“是啊。”炤宁不否认，“朋友不见得就一定是纯良之辈，人再好，对我不好又有什么用。相反，人便是有让人打怵或是诟病之处，只要肯与我相互掏小酢跷的相处，就是不可失的知己。只要不是骨子里就卑劣不堪之人，便可以结交。”
&nb江佩仪敛目想了想，点头认可，“是这个理，就如有人腰缠万贯，但不肯接济我，认识都多余。可是，假如有人只有二两银子，却愿意分我一半，那就是难能可贵，不可辜负。这人为人处世、性情可以有瑕疵，但不关乎大奸大恶，总还是可取的——是这样吧？”
&nb炤宁笑盈盈地点头，“嗯，就是这个意思。”
&nb这时候，江锦言与江静欣转回来，分别端端正正地落座，有话说的样子。
&nb炤宁与江佩仪打住话题，却也不问，各自端起茶盏，慢条斯理地享用。
&nb江锦言清了清嗓子，道：“炤宁，我跟你有话说。”
&nb炤宁不接话。有话就说好了，她又不是听不到。
&nb江锦言继续道：“我问过父亲了，他说我之所以能够顺顺利利地离开蒋家，是你尽力帮衬之故。这件事，我要感谢你。”
&nb我怎么那么缺你感谢呢？我帮的也根本不是你。炤宁腹诽着。不是她出力不想落个好，实在是江锦言的语气让人不悦，好像被她感激是一件幸事似的。
&nb“但是，”江锦言话锋一转，道，“我这一路也听到了不少关于你的流言蜚语，你不管是在外还是在京城，都未免过于任性不羁，真真儿是叫人……”
&nb“你是来教训我的？”炤宁抬了眼睑，对江锦言扬了扬眉，眼底的戏谑不可忽视，“你凭什么？”
&nb“怎么？我是你的大姐，连规劝你的资格都没有么？”江锦言明显有些底气不足。
&nb“你还真没有。”炤宁的视线锋利，一分一毫地刮着江锦言的面容，“不耐烦京城的好日子你就滚回去喝凉风，左不过再叫人把你拎回去罢了。或者，就近去找你的夫君。我不想听你说话，因为你我没熟悉到那个程度。”
&nb她没兴趣与家族里的人斗嘴，是以，在第一时间便以恶劣的态度表明自己的立场，免却日后的琐碎烦扰。她小时候就是这德行，眼下也不认为因为身份高了点儿就要改变这习惯。
&nb再说，江锦言凭什么？以前就没个长姐的样子，现在便是想做样子，她都不允许。
&nb“……”江锦言气得不轻，却是做不得声。
&nb炤宁不屑地扯了扯嘴角，“从小就是这样，没事就想跟人抬杠斗嘴，嘴皮子又不利落——你图个什么？不叫人挖苦你就皮痒痒么？”
&nb江佩仪有些坐立不安。她当然一直都知道，炤宁这是在防微杜渐，可是，对面那两个毕竟是她一母同胞的姐姐，她觉得自己应该说点儿什么打圆场，偏生越着急越找不到话题。
&nb江静欣却轻笑出声，“行了行了，炤宁，这又是何苦呢？大姐也是为着你好……”
&nb“没觉得。”炤宁睨了她一眼，“有话直说，我跟你也不熟。”
&nb江静欣的手攥紧了帕子，面上倒还算是神色如常，“好，那就不寒暄，说正事。周家二小姐和离前后，你让程雅端的夫君大力帮衬——当时我看不出，现在可是看出来了。一个外人，你都肯这般相助，眼下大姐的事情，你是怎么打算的？”
&nb炤宁明知故问：“她什么事？”
&nb“她要与蒋连和离。和离之后怎么办？”
&nb炤宁敛目瞧着浅紫色的衣袖，“不知道。”
&nb“你装糊涂，那我就把话说明白吧。”江静欣其实已经被气得不轻，却只能强行按捺着，深吸进一口气，随后竹筒倒豆子一般地道，“大姐那点儿嫁妆，早被蒋家算计得一干二净。我出嫁时的嫁妆倒是原封不动，可以拿出一笔银子帮着大姐尽快安顿下来——她总不能总闷在家里吧？现在又有周二小姐的先例摆着，理当谋取一条财路。可我们比不得你，不认识腰缠万贯的商贾，只好请你帮忙。”顿了顿，又道，“外面的人，说什么都无妨，自有江家、燕王府帮你遮掩着，但是，要是自家人都说出你什么不是来，就像之前荣国公险些被唾沫星子淹死似的，大家伙儿脸上都不好看。”
&nb江佩仪听完便蹙了眉，“二姐，你这话说的就不对了，不，你到底是何居心？！”
&nb炤宁却是转头对江佩仪一笑，示意她不需多言，随即才对江静欣道：
&nb“原来你是想趁着人和离的机会发一笔财啊。
&nb“做梦。
&nb“想说什么，只管去说，你若是少说一句，我都要赏你一通耳刮子。”
&nb语毕，炤宁缓缓站起身来，居高临下地睨着江锦言，“蒋大奶奶，凭你这听风就是雨的德行，还是滚回蒋家的好。大伯父若是不改初心，再将你接回来，到时候我不会多管闲事。我回来是给大伯母、三婶请安，眼下无事，先走一步。”
&nb江佩仪觉得事态有些严重，可心里还是气得厉害，索性也就坐着不动，没阻止炤宁离开。炤宁从来都不愿意她难做人，她也不能让炤宁受这种气。
&nb炤宁说的没错，她大姐、二姐就是打的那种主意。这算什么？可笑！
&nb安置江家大归的女子，怎么算都轮不到炤宁出手。炤宁出手，会落得个两面不是人的地步——家里人不承情，要怪她损了江家的颜面，外人也会笑话她多此一举。
&nb周静珊的事与眼前的事情不同。周家本就没权势更没财力，晋王也不好一味贴补小姨子，周静珊那时候也正是晚一步便会丢尽颜面的处境，找到炤宁是明智之举，炤宁相助是仗义。
&nb可是江家呢？江家要权势有权势，要根基有根基，要财力有财力——这前提下还让炤宁理会家事，传出去不被人笑掉大牙才怪。
&nb那姐妹二人，不如意的日子过久了，竟连起码的辨别是非的眼色都没了。
&nb江佩仪越想越生气，片刻后站起身来，去找大夫人和三夫人，把事情说了一遍，之后道：“我也不知道该怎么好了，我的话她们就更不听了。算了，我也先走一步。但愿炤宁只是气头上放了话，要是真把人带走的话……那也是没法子，我管不起，躲得起。”语毕，神色懊恼地离开。自己找不痛快的人，她拦不住。
&nb大夫人与三夫人你看我、我看你，俱是苦笑。
&nb“就知道那两个不是省油的灯。”三夫人喃喃地道，“炤宁倒是无妨，佩仪却是真被气着了。”
&nb大夫人没说话。她和三夫人一样，并不意外，可是继母难做，她没法子防患于未然，索性就随她们去，尝到苦头就知道轻重了。再回想一下佩仪复述的情形，确定炤宁并没受委屈，更加放松，唤来丫鬟吩咐道：“让小厮去给三老爷和大老爷报信，二姑奶奶要是想走的话，拦下来。”闯完祸就得老老实实承担后果，甩手走人是想都不要想的。
&nb三夫人叹了口气，“长房的这几个孩子，怎么只有老二、老三是成体统的？”
&nb大夫人不以为忤，笑了笑，“有两个成气候的男丁就不少了。”要是都是一个德行，长房早已垮掉。
&nb**
&nb炤宁到江府外院的时候，特地去见了见三老爷，让他告诉大老爷：江锦言和离的事情，要抓紧办，再晚一些，面子上不好看。
&nb三老爷详细问了几句，满口应下，叮嘱她得空就回家看看。
&nb江锦言、江静欣的事，炤宁一点儿都没放在心上。管教子女是大老爷的分内事，她要做的，只是在言出必行和大事化小之间做个选择。
&nb离开江府，她没直接回家，绕路去了醉仙楼一趟。与雅端也有很久不见了，正好得空，便过去看看。
&nb醉仙楼的一切都步入正轨，已不需程雅端每日帮衬，但是她喜欢酒楼里的氛围，尤其喜欢在画室赏看年轻男女的画作，便一如既往地住在这里。
&nb两女子一同用饭之后，又去了棋室对弈几局，直到日头西沉，炤宁才打道回家。
&nb**
&nb大老爷早就回到了府里，面无表情地盯着江静欣看了一会儿，平静地道：“你日后还如以往就好，逢年过节回来点个卯就行。要是胡言乱语，便是决意与江家、燕王府撇清关系。算计到自家人头上的鼠目寸光的穷亲戚，我也不稀罕。滚。”
&nb江静欣羞恼不已，神色气冲冲、脸上挂着眼泪走了。
&nb大老爷又将江锦言唤到面前，不自主地动了气：“我每个月让账房给你一百两银子，你觉着能过，就老老实实地与蒋连和离，在娘家安生度日。你要是觉着我吝啬，那更好办，依着炤宁的意思就好——你给我滚回蒋家去！你嫁人这几年，就学会了听风就是雨这点儿本事么？！”长女这种脑子要是做生意的话，不赔个底掉才怪。
&nb江锦言沉默片刻，给予他恨恨一瞥，行礼退出去。
&nb他怎么样，她都不会感激。正如她怎么样，他都不能给予真正的父爱、体恤。
&nb她是不懂事的女儿，他是冷血的父亲，此生注定如此。
&nb父女两个都明白，但是都没心力去挽回。各自心底浓重的失望一直横亘在父女之间，无从化解。
&nb大老爷听三老爷说了炤宁的打算，当然没有不情愿的，从速着手长女与蒋连和离一事。
&nb长女再不成器，也是他的亲骨肉，犯不着被他厌恶的蒋家人长年累月的委屈怠慢。
&nb蒋连对这件事，从得知炤宁介入的时候便开始膈应，到了这关头，负面的情绪只有更重。但是他是看得清楚局面的，自己要是在京城与江家唱反调，只是自取其辱。
&nb不过是和离，不过是让他放弃嫌弃已久的江锦言，有什么大不了的。
&nb从最初他就知道，自己的婚事，只是家族用来与江家联姻试图挽回局面，仅此而已。
&nb成婚前他就抵触，成婚之后，不曾有一日对江锦言生出欣赏、爱慕的情绪。
&nb江锦言在到了他身边的时候，便因为所在的荒蛮环境百般不甘、不怨。起先是怨恨江家，后来则是怨恨上了蒋家，不论什么事，她是一定要唱反调的，依仗的不过是知道蒋家再怎样也不会虐待她一个弱女子。
&nb他从没想过与她和离。
&nb他一直都在盼着把她休了。
&nb再不要看到她那张透着幼稚却盛气凌人的脸，再不要听到她不阴不阳的语调。
&nb有大老爷江式庾的主张，又有吏部尚书主动帮江家跟顺天府打了招呼，蒋连与江锦言的婚书变成了废纸，从速拿到了和离文书。
&nb和离之后，蒋连不想见江锦言，却特地去见了见江式庾，有些事情，他要说清楚：
&nb“你长女的嫁妆，蒋家不稀罕，从未动用过一分一毫。是她过惯了锦衣玉食的日子，在贫瘠之地，还是想要好吃好喝，凡事都想压过外人出风头，偏又只是会花银钱不会赚的料，一点点将傍身的妆奁败光了。这是我始终不曾提及她嫁妆的缘故，想来她亦是心里有数，才不曾为此吵闹，却不见得与你说的清楚明白。”
&nb大老爷没说话。这些他想得到，要真是蒋家侵吞了锦言的嫁妆，她才做不出一副很大度不计较的样子。可是知道没用，他总不能亲口承认女儿的短处。
&nb蒋连又道：“另外，麻烦你告诉她，重来一次，我宁可一脖子吊死，也不会娶你江家的人。”
&nb大老爷反倒笑了，“说这种话有什么意思？若能重来，江家能容得你活到娶妻之日？”
&nb“的确是没意思。”蒋连笑了笑，“还是展望来日更实际一些，你猜猜看，江家、燕王妃能够得势到何时？”
&nb“听起来，你竟是分外痛恨燕王妃的样子。”
&nb“难道不应该么？”
&nb大老爷讽刺一笑，“最不堪的男子，才会出手陷害一个弱质女流。”
&nb“弱质女流也要分人。”蒋连笑微微的，“你膝下的那些弱质女流，送到我面前，我都懒得欺辱。可江式序的女儿却不同，她兴许比老谋深算的朝臣还可怖——既是那样的人物，便不需再以世俗偏见讲男女之别。她死了，江家倒得便会快一些。”
&nb“既是那样的人物，你前程若是断送在她手里，想来也能甘之如饴——这就好。”大老爷笑了笑，端茶送客。
&nb本质上，他还真不反对蒋连的言语。父辈是什么样的人，对儿女的影响肯定有，但是适得其反的例子很多，他只是芸芸众生里的一个凡夫俗子——有比他好的，膝下儿女个个出色，也有比他更失败的，膝下儿女个个是败家子二世祖。
&nb他那个侄女的确不同于寻常人，本就知道行事的分寸，命中的贵人如韩越霖，她一直珍惜着，再结缘的诸如太子妃之流，她也能与人成为挚友——她不是八面玲珑的人，但从来看得清楚谁可以来往、交心，谁是一开始就要摒弃的。
&nb二弟教女有方，他怎么都不会嫉妒二弟的。
&nb况且，蒋连有这种认知也是好事：过几日炤宁算计他得逞的时候，他不会因为太意外而狗急跳墙。
&nb到底，蒋连还是沉得住气的。其实要是肯换个为人处世的方式，江家与蒋家不需要继续结怨——官场上没有永远的敌人。可惜，还是年轻了些，什么都明白，独独看不穿这一点。
&nb蒋连与江锦言和离两日后，被刑部官差带到了公堂——
&nb大理寺刑讯审问之后，确定了那晚出现的三个人的身份：断气的是荣国公，另外两人则是蒋连与蒋远的亲信：赵成、周全。
&nb赵成与周全的供词一致：是蒋氏兄弟让他们去寻找荣国公，并将人暗中带回京城。可惜，荣国公早就是贫病交加，进京时便已奄奄一息，加之他们办事不力，在当晚便被五城兵马司发现了行迹。而之所以有此举，据他们所知，是因蒋氏兄弟想送个人情给太子妃。
&nb大理寺觉得事态严重，且是个巨大的烫手山芋，忙禀明内阁，转交刑部处置。
&nb刑部尚书看过证词，又亲自看了看“荣国公”的尸首，也是心惊肉跳了一番，再想到蒋氏兄弟是太子的幕僚，觉得这案情是说得通的，眼下差的只是蒋氏兄弟二人的供词。
&nb是因此，蒋连、蒋远被从速带到了刑部大堂。
&nb可是，他们根本不曾参与此事，又如何能招供呢？
&nb刑部尚书嫌弃地瞧着他们，“看起来，你们是不到黄河心不死。既然如此，本官便带着你们去见见太子妃殿下，到时候三方对质，倒要看看你们还有何狡辩的言辞！”
&nb这言辞分明是已断定他们为着讨好太子妃而藐视皇帝的旨意。
&nb这般罪过，可大可小。
&nb即便是从轻发落，他们都逃不开被逐出京城的下场。
&nb他们气愤。
&nb这是应当的，因为他们实在是很冤枉。
&nb前一段，赵成病了，说是水土不服，请辞返乡治病；周全则说远在祖籍的兄长连写了几封信要他回家，只说有急事，却不说到底是何事。
&nb蒋连、蒋远平日对手下还算宽和，都没多想，当即应允。
&nb哪里想得到，两个兔崽子竟是起了反心有意欺骗他们！
&nb可是，再冤枉又能怎样？
&nb牵扯到太子妃的事情，有他们辩驳的余地么？他们自认没有。
&nb到了什刹海，刑部尚书一行人被迎到花厅。
&nb太子妃与炤宁坐在主座，前者神色漠然，后者面含微笑。
&nb蒋连、蒋远立刻醒觉，确定这次是着了炤宁的道。
&nb刑部尚书落座后，言简意赅地说明了原委。
&nb太子妃神色淡淡的，视线瞥过赵成、周全，“这两个人我见过。”又转头对炤宁道，“燕王妃记忆绝佳，应该也有点儿印象——就是前几日午后，你来我这儿的时候，他们恰好出门。”
&nb炤宁凝了那两个人一眼，颔首道：“的确，我有印象。”
&nb太子妃这才对刑部尚书道：“到底是怎么回事，我并不是很清楚，只说我知道的。”
&nb刑部尚书道：“如此就好，有劳殿下了。”又以眼色示意下属做好笔录。
&nb太子妃道：
&nb“太子殿下离京之后，蒋家兄弟二人不知何故，几次三番亲自前来或是命手下来什刹海，不是要见燕王妃，便是要见我。我与燕王妃的性子，京城里的人大多清楚，不是什么人都会见的。
&nb“燕王妃只见过蒋连一次——蒋连是跟随吏部尚书前来的，她总不好在老大人面前失礼，之后再不肯见蒋家的人。
&nb“可是我这边不同，蒋连、蒋远是太子的幕僚，又再三差遣下人求见，我以为他们是有什么关乎东宫的事情要说，不想理事却不代表不怕出事，便见了见——喏，就是这两个下人。
&nb“他们奉上了财帛，随后便说蒋连、蒋远有事求我。我当时就奇怪，说为何蒋连、蒋远不亲自来与我说。他们说燕王府放下话了，不准蒋家兄弟两个踏进什刹海。
&nb“我又问，为何事送我财帛。他们说蒋家被贬职外放多年，眼下蒋家兄弟来到京城，是为着重振蒋家门楣，可是江家、燕王府都无意帮衬，太子似乎也没从速着手的意思，他们便想到了来求我相助。因为我与燕王妃交好，情同姐妹，要是婉言规劝的话，燕王妃一定会卖我这个人情。
&nb“我听了觉得头疼，又有点儿好笑，说我凭什么为了蒋家去做这等欠人情的事情呢？财帛我不稀罕，蒋家能送我什么人情？他们就说要我开条件。我想了想，随口说听闻前荣国公落到了沿街乞讨的下场，有点儿于心不忍。蒋家要是想送我人情，便将前荣国公给我带回京城来——其实我这就是委婉地回绝了。”
&nb太子妃看向刑部尚书，“发话将前荣国公逐出京城的是皇上，谁敢对圣意阳奉阴违。却是没想到……”她有点儿啼笑皆非的样子，“他们居然当真了，这事情闹的……我真是没想到，大人想想，我身在皇室，便是再不懂事，也做不出有违圣意的糊涂事。况且前荣国公那些糊涂事您是清楚的，我怎么可能还会顾念他过得好不好？早就是觉着与他不相干了。”
&nb刑部尚书听得连连颔首。荣国公种种不堪的行径，到现在谁不清楚？太子妃不记恨那样一个让她颜面俱损的父亲已是不易，怎么可能还会怜悯？之后，他正色询问赵成、周全：“太子妃所言，你们可承认？”
&nb“承认，承认。”两人异口同声，赵成怯懦地道，“这些草民说过，供词里有。”
&nb蒋连、蒋远已经要被气炸了。这几个人做的一场好戏！太子妃的话，分明是真真假假掺杂在一起——要命的是，这种话倒更是滴水不漏，经历事情多一些的人都知道，很多真相往往是耸人听闻叫人难以相信的，而彻头彻尾的谎言亦是不堪一击，而几成真、几成假的言辞混在一起说出来的话，反倒是让人觉得合情合理。
&nb这事情对于江炤宁来说，是大事么？当然不。大事是她将太子惹得做梦都想杀她而不能如愿，是她出手揭穿荣国公的真实面目，是她让江家自发自动地站在她身后予以支持。他们被冤枉，于她只是小事一桩，甚至是带着戏谑、调侃的一个小举动。
&nb可就是这一件小事，最起码要断送他们十年二十年的前程，更断送了蒋家重振门楣的最后一线希望——不知不觉钻进的这个圈套，无从挣脱。人家有着身份尊贵的太子妃相助——在外人看来，太子妃怎么会自降身价冤枉他们？更何况，他们还是投靠了东宫的人，她没道理自己拆自家的台。便是只凭这一点，他们都是百口莫辩，再加上两个被收买的原是他们亲信的人，再徒劳挣扎未免可笑。
&nb他们不说话了。
&nb刑部尚书自然当他们默认了，道辞之前，他迟疑地对太子妃道：“令尊的尸首——”
&nb“什么尸首？”太子妃蹙眉。
&nb“……”
&nb太子妃面无表情，“我不相信，那是假的。他还在沿街乞讨。”
&nb刑部尚书因为这句话生出满心的同情——到底还是打断骨头连着筋的父女，太子妃这是不肯面对生父已经身死的结局。
&nb他无从宽慰，当即起身道辞，急着回刑部着手了结此案——便是蒋家兄弟还是死鸭子嘴硬，他也要这么做，强行让他们签字画押，因为——
&nb他在上轿子之前，到了蒋连、蒋远面前，低声道：“没人要你们的命，老老实实认罪之后，江家不会不管你们，吏部尚书大人也会帮着给你们说几句好话，到时候，大事化小，你们离京不被叙用。若是不知死活拒不认罪，也好说，本官将此案搁置，待得皇上回京之后，请皇上亲自赐死你们便是了。”
&nb大热的天，皇帝又不在京城，他只希望过几天清闲凉快的日子，手边的事都快些有个着落才好。
&nb蒋连听这话音儿，再想到自己陪吏部尚书去见炤宁那一日的情形，知道吏部尚书是拼着老命在自动自发地卖人情给炤宁，唯求自己的一份安乐。
&nb绝对的强弱局面之下，尤其是弱者栽赃污蔑别人在先的情形下，只有认命一条路。
&nb蒋连心头不甘、怆然，却还是率先点头，“我认。”
&nb蒋远见兄长如此，自然也不会再徒劳的喊冤。
&nb留在花厅里的太子妃估摸着时间，待连翘转回来的时候问道：“走了？”
&nb“走了。”
&nb太子妃转头看向炤宁，笑了笑，之后又看向花厅东侧的屏风，对连翘打个手势。
&nb连翘与室内几个丫鬟将屏风移开。
&nb屏风后面有人。
&nb那人蓬头垢面，蜷缩在地上，被人五花大绑，嘴里塞着布团，满头满身都是汗——他已经饿了渴了很久，一点力气都没了，连寻常人在这时候的呜呜呜的声音都发不出。他一身汗，是硬生生急出来的。
&nb这个人，正是在世人眼中已经死在街头的荣国公。
&nb太子妃问炤宁：“这个人，还有桑娆，你还有用么？”
&nb“没用了。你想接手？”
&nb“嗯。”太子妃道，“我当初看中这宅子，一个原因就是地下有几间密室，关人存放物件儿都好。”
&nb“这好说。”炤宁抿唇一笑，“送你了。”
&nb**
&nb同一时间，太子遭遇重创——
&nb他近年来专用的王太医给他请过平安脉之后，战战兢兢地道：“太子殿下这脉象不妙啊……依微臣看来，怕是难以为皇室开枝散叶。”说着跪倒在地，“其实，这件事，微臣在一个月之前便想如实相告，却是一直惶恐，担心自己性命不保。可是，微臣到底与殿下有着多年的缘分，思来想去还是觉着不宜隐瞒。微臣束手无策。日后殿下若是寻得到在世神医，兴许还有得治。微臣贱命一条，不需殿下劳心，会自行给您一个交待，只望殿下不要视作等闲，尽快好生医治。”
&nb“……”太子嘴角翕翕，说不出话来。他的感觉是瞬息间走入了酷寒的冰窖，让他冷，让他忽然间晕头转向。
&nb王太医跪在地上，豆大的汗珠顺着额头滚落。
&nb良久，太子终于能出声了，语声却是沙哑至极：“因何而起？”
&nb“是、是服食了水银之故，依脉象看，时日不短。”
&nb“……”太子心头似是闪过无数个念头，却无一能够及时捕捉到。
&nb是谁？
&nb是谁这样恨他，要他断子绝孙？
&nb是谁对他下了这般的毒手？！
&nb服食水银……那便是膳食汤水里的问题了？是他最信任的人害了他？又是被谁收买或唆使的呢？
&nb是一名小太监略显尖细的声音打断了太子的思绪：“王太医，皇后娘娘有点儿不舒坦，您过去瞧瞧？”
&nb“是是是，我这就去。”王太医一副逃命的样子，慌慌张张地给太子行了个礼，跌跌撞撞地走了。
&nb太子一惊，之后竟还是无法理清心绪，或者也可以说，他还不能接受亲耳听到的最残酷的实情。
&nb不能有子嗣，那他这太子还要来何用？
&nb父皇若是知晓，定会大发雷霆，命人详查此事，而之后，便要心意坚决地废了他、改立燕王为太子。
&nb那是他可以承受的么？
&nb他心头一半绝望一般愤怒，两方相交，瞬间几乎逼疯了他。
&nb日后要如何度过？
&nb是在绝望之境堕落消沉到底，还是因绝望而无所顾忌地疯狂行事？
&nb他要尽快冷静下来。
&nb太子转到盥洗室，舀了一瓢冷水，浇在自己头上。