第097章报应（下）
顾鸿飞气冲冲地去往什刹海途中，忽然想到了燕王，当下便是心头一寒。
燕王如何护着江炤宁，他是亲眼见到过的。
若是不管不顾找上门去，又恰好被燕王知晓，那恐怕就是有去无回了，甚至于，会连累柳如媚。
不行。此事还需从长计议。
是因此，他即刻打道回府。
其实，炤宁怎么会介入顾鸿飞那笔烂账，怎么算，都轮不到她出手。
柳如媚根本不在什刹海，她是被晋王府的人带走了。
晋王觉得这事情再明白不过，顾鸿飞应该在当日就找上门来。但是顾鸿飞始终没露面，倒叫他想不通是怎么回事了。
是顾鸿飞根本就不看重柳如媚的安危，还是疑心到了别人头上？
晋王妃与周静珊也有这份狐疑，但是这样也不算坏事，有了足够的接触柳如媚的时间。
姐妹两个相形去了后园，走进关押着柳如媚的那所小院儿。
见到人之前，姐妹两个都以为柳如媚一定是个倾城的美人——出身方面来讲，柳如媚现在的出身是如何都上不了台面的，不知道与一个老鸨混在一起多久，谁知道她是否还清白，这是一辈子都洗不清的污点。那么，能得到一个男子青睐的本钱，便只有容色、才情。
柳如媚这类情形与燕王妃女扮男装结交花魁绝对是两回事
。燕王妃与名噪一时的花魁莫心儿来往，不过是谈诗论画吟风弄月，那叫做行径不羁，就算是有人不认可，却也不能咬定这行径是错。
要知道，有的帝王都与下九流的女子纠缠不清，传出一段段的佳话或是丑闻。
反过来讲，要是有皇室、官家中人与一个老鸨、戏班子班主纠缠不清，那就不需想了，定是天大的笑话。
见到柳如媚真人之后，晋王妃与周静珊都有些意外。
柳如媚的样貌，自然是悦目的，不然也不会入了桑娆的眼，但是，京城锦绣圈里最不缺的就是美人。
冷眼旁观、公允评价的话，柳如媚比起颜色各异的闺秀，资质算是寻常。与炤宁、莫心儿、太子妃之流自是没得比较，与她们周家姐妹两个相较，柳如媚因着那一股子浓浓的俗世气而相形见绌。
晋王妃转身落座，看看柳如媚，再看看自己的妹妹，不自觉地开始做比较。
柳如媚身段丰腴，容长脸，面色苍白，一双狐狸一般的吊梢眼，高鼻梁，小巧的嘴巴。那双眼睛透着贪婪、世俗气。
周静珊如今身量纤纤，五官完全长开了，闺中时的小圆脸在消瘦之后成了鹅蛋脸，半月形的大眼睛，肤色白里透红，嫣红的小嘴儿，目光冷静、漠然，一身贵气，举止端庄优雅。
晋王妃想，她要是男人，给她十个柳如媚，也换不走一个周静珊——这结论叫她愈发恼恨，把顾鸿飞恨到了骨子里。
那个该死的男人，竟然为了这样一个女子抛弃正值韶华的静珊！这要是让人知道了，静珊的脸面往哪儿搁？静珊的品行要坏到什么地步，才让一个男子宁可抛弃她另娶一个就快人老珠黄的女子？
晋王妃觉得心口有些发堵，觉得这室内过于沉闷。
周静珊倒是如常的冷静，细细打量柳如媚之后，转身去携了晋王妃的手，“姐姐，我们回房吧。”
晋王妃自然是很意外的，面上还是当即点头，“好。”出门之后，才叹息道，“难为你了，到了这时候，竟比我还沉得住气。”
周静珊抿出一抹讽刺的笑，“想想以前，我不懂事的时候，有些不足之处与顾鸿飞挺般配的。现在看到那女人，我想着，兴许那女人与顾鸿飞才是最般配的。有句俚语怎么说的？鱼找鱼虾找虾罢了。”随即，笑容变得苦涩，“是我瞎了眼，别的女子也是如此。能怪谁？谁叫我们都吃他花言巧语那一套呢？”
“那你这意思，是不打算与那女人计较了？”晋王妃问道。
周静珊缓声道，“明面上的刁难，没什么意思吧？我只是不相信她对顾鸿飞一往情深，需得从长计议。如果可以确定她是受人唆使居心叵测，那反倒一定要成全她与顾鸿飞了——顾鸿飞失去一切的时候，就是他们做苦命鸳鸯的时候。若是相反，自然不需为难她。”
顾鸿飞那种人，她会不会放弃是一回事，柳如媚横闯进来害得她险些成为京城的笑柄是另一回事——情有可原倒也罢了，若是蓄意为之，便是绝对不能容忍的。到底，她要顾及娘家、姐夫和姐姐的颜面——是她当初无论如何都要嫁给顾鸿飞，那已是错，决不可再因这个错误继续让亲人颜面受损。
“说的是。我们好生商议一番。”晋王妃携了妹妹的手，踏着夜色返回王府内宅
。
**
皇帝、皇后去消夏之后，炤宁最为关注的是东宫的动静，其次便是景林提及的与桑娆相关的官员。
皇帝这次分明是撂挑子一段时间的打算，离京前最后一次朝会有言在先：凡军国大事小情，一概交由内阁、燕王等人处理，不得越级前往行宫禀明朝堂事宜。
是因此，这次消夏有点儿带着妻妾、长子避世居住一段时日的意思。
皇帝都不见官员、不带臣子，太子便更不能如此了，蒋连、蒋远等幕僚便都留在了京城。
说起来，先前佟煜栽赃污蔑炤宁的事情，摆明了是太子、蒋家兄弟授意，可到最后，他们三个却是置身事外——皇帝不能狠下心肠处置太子，闹一场之后，一切如常。
太子倒也罢了，炤宁的打算从来就是钝刀子磨着他，而蒋家兄弟也照常过太平日子，便让她有点儿怄火了。他们就差在脸上刻上想害死她的话，继续留着总归是个隐患。
他们其实从没明刀明枪地对她下手，可也正因此，才不能小看。
他们隐忍，有耐心。太子以前的帮手所欠缺的正是这一点。
万一他们成了气候，让她吃暗亏，甚至于让江府吃瘪，那可真就是笑话了。
不行，得想个法子，把这两个人打回原形。有人想害她，她还给人大把时间做准备，那可不叫自信或自大，完全就是有毛病。眼下太子不在京城，他们不过是丧家之犬，没主人护着，收拾起来要容易得多。
至于景林点出的那些官员，倒都是沉得住气的，最起码这几日都不曾找上门来，应该都是在等着皇帝到达行宫之后，再认真权衡桑娆一事的轻重。
只是，对付这些人倒也容易。都不需用到韩越霖几年来获知的林林总总的消息，她的父亲早在辞世前便知晓他们的命脉在何处，而她与韩越霖，只需出手按一按。对于那些人来说，丢人现眼的事情固然举足轻重，可是相较于身家性命，颜面不值一提。
几日来，兄妹两个主要着手的就是这件事，眼下办妥了，炤宁完全空闲下来，只觉得夏日白昼太长，难以打发。
炤宁一闲得慌，就有人要倒霉。眼下她想拿来消遣的，自然是关起来的桑娆。她写信给景林，与他在信里商议之后，有了后续安排，分别派遣得力的人手从速去办。
这一天，一如往常。师庭逸用完早膳去了兵部，与兵部首脑处理军政。
萧家的如意生龙活虎地出现在燕王别院，是来找吉祥玩儿的。
炤宁欣喜不已，那感觉就像是自己的孩子有了好朋友一样。当时就想，应该改一改紧张兮兮的做派了，日后不需再让人带着吉祥。
看看如意就知道，根本没必要那么谨慎——半人高的威风凛凛的大狗，并且是两个结伴，不要说是寻常人，便是身怀绝技的，也不敢欺负它们。并且，两个小家伙都有着好习惯，戒备心十足，不会吃别人给的东西。思来想去，都没什么好担心的。
说起来，养狗这件事，男人似乎更在行。要不是师庭逸和常洛，吉祥可不会养成那些好习惯。现在又多了一个萧错对她现身说法——人家的如意想去哪儿就去哪儿，满世界撒欢儿，根本不受限制
。
吉祥要是会说话，怕是早就抱怨她把它看得太娇气了。
这次，她没让红蓠带着吉祥，看着两个小家伙结伴出门之后，对红蓠说了自己的想法。
红蓠被引得笑了一场，半是宽慰地道：“本就该紧张一些，现在放手由着它正合适。唉，我倒是有点儿失落，好端端一个闲差，被如意独自来这一趟搅没了。真是的，它们居然也喜欢相互串门。”
“说的好像在家就不得闲似的。”炤宁笑着敲了敲红蓠的额头，“跑了这几日，脸都要晒黑了，赶紧去做养颜的羹汤，多做些，别忘了你的好姐妹们。”
“好啊！”红蓠笑嘻嘻行礼，脚步轻快地去了小厨房。
**
顾鸿飞斟酌再三，一早去了蒋连的住处。
蒋连、蒋远兄弟两个在京城有住宅，但是平日很少回去，大多时候吃住都在东宫。这一段，太子不在，他们自然不方便再在东宫流连。
顾鸿飞是来找蒋连的。他有一段日子经常留在宫里借酒消愁，有那么三两次，曾与蒋连坐在一起喝酒。
那时候，他对燕王妃并无反感，有意无意提起的时候，自然是满口赞誉。蒋连每次听了都是不屑一笑，次数多了，他不免好奇，询问因何而起。
蒋连便将蒋家与江家这些年的过节跟他说了，末了提及一事：“我那结发妻是江家大小姐，眼下正在返回京城的路上，与我和离、给我难堪的日子怕是不远了。”
顾鸿飞就不明白了，“嫂夫人既然有这种打算，你们蒋家人为何不阻拦下来呢？再怎么样，这种事也不该是她一个妇道人家可以做主的。”
蒋连冷笑，“有什么法子，她有个好妹妹。你满口赞誉的燕王妃，手段、人脉非常人所及，手又伸的特别长，她的亲笔书信犹如开路的圣旨，压在蒋家头上的官员都偏帮江家，迫着蒋家放人。遇到这种事，真是倒了八辈子的霉，够我窝囊一辈子了。”
顾鸿飞第一反应是江炤宁欺人太甚，可在之后又觉得可能是蒋连夸大其词——说到底，夫妻两个的事，不足外人道，他蒋连是不是一直冷落甚至虐待发妻，谁也不知道。况且，江家、蒋家是姻亲却不睦的事情，满朝皆知，现在蒋家的人投靠东宫，说不定就是记恨江家不肯出手帮衬想要寻机报复。想到这些，他打着哈哈岔开了话题，再说话的时候，尽量不提及江炤宁或江家，免得彼此都尴尬。
然而到了如今，江炤宁分明是极为反感他休妻的事情，都不问他与柳如媚的过往便下了断言，话语真是难听至极。他休妻不休妻的，轮得到她一个外人指手画脚？再想到蒋连的事情，他想不怀疑江炤宁多管闲事都不行。
见到蒋连之后，顾鸿飞唉声叹气的把自己的事情说了，随后道：“你终究是燕王妃名义上的表哥，能不能帮我前去问问她？我自己……说实话是真不敢去，担心燕王知情后刁难我。”
蒋连似笑非笑的，“我便是问出结果，你又能怎样？”
顾鸿飞道：“若是问出结果，确定人就在燕王妃手里，那就是另外一回事了。虽说强抢良家妇女是男子才会做的事儿，可她又不同，她做的离经叛道的事情多了去了
。这难道不算是仗势欺人么？只要她亲口承认，我要么带人将人明抢回来，要么就把她告到衙门里去！”
“抢人的心思你还是歇了的好。”蒋连笑道，“不论是燕王还是燕王妃，手里的人身手都不输于锦衣卫，谁想跟他们动武，不过是自取其辱。”
顾鸿飞先是失望，随即就笑起来，“那么，蒋兄这是答应帮我了？”
蒋连笑道：“举手之劳而已，说帮忙就见外了。只是，我可能见不到燕王妃，她性子傲慢不是一日两日，看不上我这种穷亲戚。我只能允诺前去走一趟，试一试。”
顾鸿飞起身深施一礼，“肯走一趟已是难得，多谢！”
蒋连对顾鸿飞那笔烂账并不关情，他之所以应下来，是想看到顾鸿飞好好儿地与江炤宁闹一场。不论谁是谁非，燕王妃与一个四品官生了嫌隙，落在外人眼里便是嚣张跋扈仗势欺人，事情不论大小，只要能让燕王府、江府受到影响，他都乐意为之。
以前也有很多人来找他，意在走他这门路与燕王府攀上关系，他一概婉言谢绝了。这次却是不同。
至于能不能见到江炤宁，他胸有成竹——就在昨日，吏部尚书就来找过他和蒋远，意思与顾鸿飞大抵相同，是有事要见燕王妃，又怕被拒之门外，前来看看他们能不能帮忙递个话。他当即就说，递话的事情办不了，倒是能陪着吏部尚书走一趟。
他是清楚，江炤宁懒得见他们，却不会小看朝廷重臣，只要吏部尚书肯去，她就不会不见。而这一点，只有他和蒋远清楚，很多外人却是想不到的，都以为江家、蒋家虽然是面和心不合，江炤宁总还要因为姻亲之故有所顾忌，在大面上会给蒋家人几分情面。
可是这样也好，原本是他要承别人的情，别人却要反过头来感谢他，这样便宜的事情，何乐不为。
顾鸿飞离开之后，蒋连便命人去传话给吏部尚书，请对方定个前去什刹海的时间。
吏部尚书似乎很心急的样子，命人回话说今日申时前去，到时会命护卫前来接蒋连。
下午，二人如约到了什刹海，外院的人可以轻看蒋连，却不能小瞧吏部尚书，当即到内宅传话。
炤宁听得通禀，先去了书房，取出一个精致的黄杨木扁方匣子，亲自拿着去了外院花厅。
吏部尚书与蒋连见了她，照规矩行礼。
炤宁笑微微地请两人落座，又唤人上茶，之后瞧着吏部尚书一脸为难之色，不知从何说起的样子，索性先一步问道：“大人可是为了一个人的下落不明而来？”
“正是。”吏部尚书连忙应声，这种事要是摆到明面上，着实难以启齿，燕王妃愿意这般委婉地提及，让他感激不已，“那个人……下官有个不情之请——殿下能否高抬贵手？”
话说到这个地步就行了，要挟的话根本不需道明，聪明人便能想到。要知道，燕王妃的伯父江式庾在他跟前行走，他给下属使个绊子并非难事。况且，吏部掌管着官员的前程，与江家、燕王府有关的人，他吏部尚书若是有意阻挠，往轻里说都是停滞不前，再无往上升的可能。
“我不能对那个人高抬贵手，对你，倒是有心网开一面。”炤宁将手里的小匣子交给红蓠。
红蓠神色郑重地接过，交给吏部尚书
。
炤宁又道：“您不要担心，我只是要您仔细看看。这些只是我请您不要介入眼前琐事的条件，真没别的意思。”
吏部尚书闻言称是，小心翼翼地打开匣子，看到里面是一叠宣纸，上面的字迹清隽有力，纸张下面，是一封书信，信封上的字迹龙飞凤舞力透纸背，他当即心头一滞——竟是江式序的笔迹！
红蓠好心地指一指花厅一侧的宴息室，“您去那儿看吧，这些事关重大，被有心人看到一字半句的捕风捉影便不好了。”
“好，好。”吏部尚书神色有些茫然地起身，随红蓠去了宴息室。
蒋连此刻的心情很不好，脸色很难看。
江炤宁这个人，委实有点儿邪门儿了——怎么她完全是一副早有准备的样子？这还没说几句话，他都不知道吏部尚书到底因何而来，吏部尚书就已有些失魂落魄了，看起来，不反过头来向江炤宁跪地求饶就不错了。
炤宁瞥了蒋连一眼，“说你的事情。”
蒋连讽刺地笑了笑，问道：“你大姐到了何处？快进京了吧？”多可笑，他的妻子的行踪，需要问别人。
炤宁道：“三五日内进京。”
“我们和离，于你有什么好处？”他目光森寒。他想与江锦言和离，但和离之事不该由江锦言闹出来，这之间的差别太大了。
“与我何干？”炤宁平静地道，“是太夫人的意思。她终于想明白了，你配不上她的长孙女。”
蒋连才不信。
炤宁道：“我知道你不信。既然我说的话你不相信，问这些不嫌多余么？”顿了顿，又问，“到底因何而来？你再不说我就送客了。”
蒋连只得说起顾鸿飞的事情：“顾指挥使的意中人柳氏，可在你手里？”
炤宁微不可见地蹙了蹙眉。顾鸿飞的意中人在何处，怎么会问到她头上来？她会帮周静珊尽快摆脱人渣，是看在都是女子的情面上。至于人渣的意中人，是周静珊要不要计较的事情，跟她是八竿子打不着的。
思忖片刻，炤宁猜到了他因何有此问，“是顾鸿飞托你来问的？”
“是。”蒋连颔首，又问，“人在不在你手里？”
名声差就是这点不好，怎么样的好事，别人都不会往她头上想；怎么样的坏事，别人第一时间怀疑的都是她——人们有意无意的，还是把她当煞星，只要事情与她有一丝牵扯，结果不好就一定是她导致的。
炤宁有点儿气不顺，索性满口承认：“人在我手里，让他赶紧想法子，没法子就一脖子吊死。”
“放心，我一定把话带到。”蒋连起身，“告辞。”
炤宁生了一小会儿气，走到门外，吩咐常洛：“你派人盯住顾鸿飞，另外去知会王爷一声，叫他跟各个衙门打好招呼，以防顾鸿飞找人告我强抢民女。”
常洛没忍住，笑了出来，“您怎么会与强抢民女的事扯上关系？”他实在想不通，哪儿有女人去抢一个女人的事儿？他家王妃为人处世从不是这个路数
。
炤宁无奈地解释：“顾鸿飞怀疑我把他的意中人抓起来了。”
“原来如此。属下这就去办。”常洛强忍下了笑意，转身快步离开。
炤宁又思忖片刻，确定这样安排下去就足够了。
顾鸿飞就算不怕她，总是害怕师庭逸的，因此，他绝对不敢带人来闹事。这条路行不通，便只有将事情闹上公堂给她难堪——横竖现在桑娆消失了，那么就没人能言之凿凿地说柳如媚与名噪一时的老鸨关系匪浅，称是良家妇女也没人会怀疑。她闲的没事抢了金吾卫指挥使的意中人，在人看来不但是仗势欺人，还是无理取闹、可笑至极。
要是连这种丢脸的事情都沾上，她可真是白活了。
转回花厅之前，炤宁对紫薇招一招手，吩咐道：“找几个得力的人，隔三五日就修理顾鸿飞一次。别打脸、别打死就行。”
横竖他都认为坏事是因她而起，那她就让他好好儿地倒霉一阵子，权当给周静珊、孙氏等被他伤害过的女子出气了。再好的法子不是没有，只是犯不上为这种人耗费时间、心力，简单粗暴的用拳头说话的方式就挺好。
紫薇称是而去。
吏部尚书用了小半个时辰，才消化掉所看到的每字每句。
真正两袖清风不染尘埃的朝臣，在本朝他没见过，自己更不是那种人。
他这些年做过亏心事，例如先后在科考时帮三子、孙儿说服监考的官员，让他们金榜题名，少经历一些年的不得志。也是没法子。手心手背都是肉，可有些儿孙因着长幼嫡庶之别，一出生就注定不能袭恩荫，想要面上光彩、有个说得过去的前程，只能走科考的路。
他对子嗣，不是疼爱，是溺爱，一直都明白，无从更改。
这一点，江式序是了解的。燕王妃放在信封里的，是江式序对他这个人的品评——溺爱子嗣是第一点，藐视武将甚至不遗余力地打压便是第二点。他一直妒恨武将短时间内建功立业、享一世荣华，没有理由，与生俱来的重文轻武。说白了，就是看不得武将得着好。
在江式序扬名天下风头最盛的时候，他曾与内阁中人一方面吩咐押送粮饷的官员寻找托词延误，一方面则在皇帝面前给江式序穿小鞋，试图让皇帝相信江式序随时有可能兴兵造反，应该在战捷之前将人召回，避免养虎为患。
只是，他白忙了一场。那一次，粮饷如期送到军中，后来他曾问起，那名官员说根本就没收到信件。皇帝那边，则是疑人不用用人不疑，只一句“你们这些文官总是想得太多，出力太少”便将他们打发了。
而这件旧事，如今还能翻出来——他写给押送粮饷官员的信件还在。眼下他看到的是经人临摹的，那封信应该就在燕王妃或是江家人手里。
他们怎么得到的？是半路将信件劫了下来？还是那名官员明面上是他的党羽，实际上是江式序的心腹？不得而知，可以确定的是，这事情就算再过二十年摆上台面，也够他喝一壶的——皇帝第一个就容不得，尤其是江式序英年早逝，江式序的女儿已是皇家儿媳妇。
这大大小小的徇私枉法的事情，燕王妃都清楚明白地给他写出来摆在面前
。
怎么办？
桑娆的事情根本就不需要考虑了。他哪里还有闲心管别人的死活，自己能否善终才是最要紧的。
他苍白着脸、满头虚汗地呆愣了半晌，终于知道该怎么办了。
他将手边的东西恢复成原状，转到炤宁面前，向上深施一礼，将匣子奉还，之后道：“殿下，下官只求得个善终。待到秋日，下官便告老还乡，在那之前，全凭殿下吩咐——这样可行？”
炤宁微微一笑，颔首道：“好，一言为定。”
**
顾鸿飞留了人手观望着蒋连的动向，知道对方回了住处，连忙赶过去询问结果。
蒋连将炤宁的话一字不落地复述一遍。
顾鸿飞气得脸色都发青了。
蒋连建议道：“你当务之急，是将柳氏的仆人亦或友人寻来留作人证，抓紧写好诉状。”
“是是是，这些我自然明白。”顾鸿飞立即起身，“多谢蒋兄提点，我先回去筹备，日后再答谢今日的恩情。”
“好说，好说。”蒋连起身相送，“若是有需要我帮忙的事情，只管派人传话，不要见外。”
顾鸿飞感激不已，再次道谢。
蒋连看着顾鸿飞渐行渐远，猜测着江炤宁能不能防患于未然。经过吏部尚书的事情，他当然是更加不敢小看那女子。眼下与顾鸿飞这般说辞，不过是想凑凑热闹，看看最终的结果。要是不论大事小情都不能让江炤宁吃瘪，那么……蒋家想要重振门楣，怕是只能等到太子登基，强行除掉燕王府，不然的话，永无可能——他们连个女子都奈何不得，想算计燕王等人根本是自不量力。
顾鸿飞没有想到，回府途中，马车居然被几个小地痞迫入僻静的窄巷，把他结结实实地打了一通。
他懵了一阵子，才想到了炤宁，险些气得一口气提不上来。怎么会有这么混账的女子？！她怎么好意思用这种手段膈应他的？！她居然嫁入了皇室，简直是老天爷不开眼！
**
晋王始终叫人留意着顾鸿飞的动向，因为他还在困惑对方为何不来找他要人。
听得手下禀明顾鸿飞今日诸事，晋王终于明白过来，真正的啼笑皆非了。
他莫名地觉得有点儿对不住燕王妃——是自己命人把柳如媚及其下人抓起来的，却是她背了这个黑锅。
随后又不无戏谑地想，她这是什么命？是有多招人恨？八竿子打不着的事都能被人扣到头上。
末了就不免叹息自己能力不济了。很明显，在顾鸿飞眼里，他的能力还不如一个女子。
再怎么样，他也不会让一个女子替他承受一个人渣的无理取闹。刚要吩咐人去将实情告知顾鸿飞，江夏王世子师庭迪来了。
那可是他的堂弟，更是来日的江夏王，不得怠慢
。晋王暂且放下这件事，亲自出门相迎。
师庭迪有事找晋王，落座后直言道：“顾鸿飞那厮开罪我了，我想给他找个官司来打，你同不同意？”其实顾鸿飞只是把他恶心了一下，开罪的是炤宁。顾鸿飞上蹿下跳的事情，他都晓得，今日的事情，实在是叫他火大。他想着，就算是只为了卖燕王府一个人情，这次也该在炤宁收拾顾鸿飞之前下手——虽然，本心里只是替炤宁气得慌。
晋王闻言就笑了，“这还用问么？我怎么可能不同意。我这脸面，都被顾鸿飞那厮踩在脚底下了，你又不是不知道。”
“那就行。”师庭迪松了一口气，整个人放松下来，“这个事儿，咱们哥儿俩得好好儿商议一番，只叫那厮人财两空可不够，能叫他丢官罢职最好。”事情既然要做，就不妨做绝，免得时不时被膈应，他可是要在京城常住一段日子。
“这是自然。”晋王笑道，“你想上折子弹劾他的话，最好是拖延三两日。我正命人询问他那个意中人的底细，有眉目之后再说也不迟。”
师庭迪爽快点头，“依你。”
**
接下来的三天，顾鸿飞的日子空前惨淡。
官府一看诉状，立刻将告状的人打一通板子。民告官本就要先领罚，这无可厚非，问题是他们把人打完之后就收监，根本不理会诉状那档子事。
他四处找门路，总是不得章法，请蒋连帮忙上下疏通，也是毫无进展——官府连东宫的人的面子都不给。
气急败坏的过了两日，到了第三天出门的时候，他又挨了一通打。加派了人手，居然还是要吃瘪。
眼下他也只有一张脸能看了，身上全是那些混账东西拳打脚踢留下的伤痕。
江炤宁这是没完没了地跟他示威呢。
没错，正常情况下，他是不敢触怒她的。但是，为了柳如媚，他付出再多、失去再多也是值得的。
那是他此生唯一一个全心全意喜欢、多年来念念不忘的女子。
起先她是一个芝麻官的千金，擅女工，小曲唱的极为动听。他很享受跟她在一起的光景，道明想娶她的心思之后，她却是有些不情愿，委婉地嫌弃他举止轻浮，断言他是朝三暮四的性子。
他如何哄，她都不肯给句准话，只是每次都会可怜巴巴地求他再给她一段时间斟酌——假如他上门提亲，她家里一定会欢天喜地地应下亲事。
他就想，这般性子清冷、不爱虚荣的女子，值得他耐心的等待。
没成想，后来她的父亲被一件案子连累得贬为庶民，她与家人匆匆忙忙地离开了京城。这些年了，他曾命人寻找过一段时间，并没获知她与家人的下落。
前不久，她主动找到他，是为着桑娆要来京城需得他帮衬的事。她始终都不曾为自己打算过。
是他问起，她才讲述这些年的经历：离京之后，双亲要将她许配给一个小商贾，她抵死反对也没用，索性逃离了家门，她说即便是与他无缘，也不会嫁别人。在外最艰难的时候，她遇到了桑娆，这才过上了衣食无忧的日子。
她容貌比起当年，自然是失色了几分，但是待他的态度仍如当初，时时勾起他最初动心的美好回忆
。
她是为了他才落到这步田地的。她虽然没明说，可是他明白。
他想，如果没有她，自己注定要在女子中间来来去去，可是再度与她聚首了，日后定要收心，弥补她这些年来的苦楚。
近来不乏同床共枕的机会，但她不同意，说他娶妻好几次了，谁知道这次是不是对她逢场作戏？到底，她还是希望在成亲那日才将自己交付。
她这一点，与他经历中别的女子不同。别人在对他满心爱慕的时候，不介意与他早一些或晚一些生米煮成熟饭。也正是因此，他才觉得她难能可贵。
这般清醒自持的女子，其实才是他愿意打心底尊重的。这样的前提下，两个人自然是一直相安无事，他也分外急切地盼着迎娶她入门。
他想，日久见人心，能被他打心底看重、尊重的女子，迟早也会得到人们的认可，不会有人再介意那些流言蜚语。
这样的一个人，平白被人抓走，不知要受怎样的委屈。
而他呢？他为她四处奔走，却无成事的可能。
到底该怎样？他用自己去将她换回来可不可行？但是那样一来，他就是凭空消失了，差事怎么办？他并没告太久的假。
他拖着周身作痛的身躯回到府中，满心邪火，沮丧至极。
实在不行，便再请蒋连去一趟什刹海吧，让他问问那个妖女到底想让他怎样。
这时候，晋王派人来传话，唤顾鸿飞去晋王府一趟。
顾鸿飞只觉得头大。晋王何时跟他算账不行，偏要挑这种日子。再不情愿，再没力气，也还是要打起精神前去。
到了晋王府，晋王妃带着两名侍卫走到他面前，冷淡地道：“我带你去看场好戏。”
“……”顾鸿飞不知该作何反应，只觉得莫名其妙。
“蠢货。”晋王妃撇一撇嘴，不屑地道，“晋王命人将柳如媚抓到了王府，你却以为是燕王妃，真是滑天下之大稽。说你什么才好？关心则乱还是失心疯了？”不等他说话，便已转身，“你那意中人到底是什么货色，去看看就知道了。我懒得与你废话。”
顾鸿飞看看那两名高大威猛的侍卫，识相的一声不吭，老老实实的跟着晋王妃往前走。
晋王妃走进内宅一所小院儿，没走正屋厅堂的门，而是径自进了东耳房。
耳房与正屋之间没有通行的房门，墙壁上有一个三寸见方的窗户。
晋王妃抬手做了个噤声的动作，又给两名侍卫递了个眼色，便慢悠悠出去了。
一名侍卫把顾鸿飞推到小窗户跟前。
即便侍卫不这样做，顾鸿飞也会急切地观望，他担心柳如媚正被人欺辱。然而，入目的情形，叫他呆若木鸡。
柳如媚与师庭迪守着一局棋，相对而坐
。前者笑意盈盈，容光焕发，后者神色慵懒，面色柔和。
两个人十分熟稔的样子。
师庭迪落下一子，问道：“我还是不明白，你这般的容貌，以前怎么肯屈就去做一个小商贾的填房呢？”
柳如媚神色黯然，“实在是没法子的事。最早，妾身的双亲要把我许配给一个穷秀才呢，幸好那个商贾也去提亲了，不然日子只有更凄惨——跟着那个穷秀才的话，连吃饱饭都难。”
“眼下看来，你走对了路。”师庭迪牵了牵唇，“嫁了没两年，那商贾就死了，你带着他留给你的钱财离开了夫家，这几年的日子过得很是逍遥快活——我说的没错吧？”
柳如媚笑了笑，“的确如此。这也算是因祸得福了。”
“自己过就挺好的日子，为何与桑娆那等人掺和到了一起？”师庭迪不解地看着她，“论身份，你是纯良的百姓，她却是下九流。”
“这不是想到京城来开开眼界么？”柳如媚眼神妩媚地看了师庭迪一眼，“要不是随她前来，如何能见到世子爷这般的人物？”
“说的跟真的似的，这种玩笑可不能开。”师庭迪失笑，“你与顾鸿飞才是郎情妾意的一对儿，别人因此就不会打你的主意。”顿了顿，凝了她一眼，又道，“或者，另有隐情？”
“那个人……”柳如媚嫌弃地蹙了蹙眉，“整个大周，谁不知道他朝三暮四视女子为衣服的品行？他年少时就是那样，只要有点儿颜色的女子，他都要没完没了地打量。要不是早就看穿了他这一点，当初我为何不高嫁于他？”
师庭迪道：“你嫁了他，也不见得过得不好。”
“才怪。”柳如媚道，“我二叔就是他那样的人，永远都是吃不到的才是最好的。女子嫁给他之后，等着的只有被他休了或是与他和离两条路。当初我是这么想，如今只是更加确定而已。”
“那我就不明白了，”师庭迪循循善诱，“既然在你眼里那么不堪，你怎么还去见他呢？他可是哭着喊着要娶你呢。”
柳如媚无奈地叹了口气，“还不是为着来日过得好一些。桑氏答应过妾身，只要帮她笼络住顾鸿飞，能让顾鸿飞为她所用，她就会给我五万两银子，并且保证帮我平安地离开京城。妾身一介女流，又曾嫁过人，还能指望什么？唯求手里的银钱多一些，等银钱足够用了，便要回娘家安度余生。若是银子少，在娘家也要看人白眼的。”说到这儿，她又长长的叹了口气，“哪成想，事情刚开了个头，桑娆便不见了，妾身也被抓到了这儿……真是要命，眼下已完全不知何去何从。”
“别急。”师庭迪视线扫过小窗户的方向，悠然一笑，“那五万两银子，兴许会有人给你。”
两名侍卫在这期间，一直看着顾鸿飞。他们以为顾鸿飞会暴跳如雷，会反身冲进正屋质问柳如媚。
可是没有。
顾鸿飞一直安安静静的，瞪着眼睛看着里面的情形，只是脸色有明显的变化：越来越苍白，直到发青的地步。
末了，他缓缓转身，往前走了几步，忽然仰面摔倒。
气晕过去了。
顾鸿飞气冲冲地去往什刹海途中，忽然想到了燕王，当下便是心头一寒。
燕王如何护着江炤宁，他是亲眼见到过的。
若是不管不顾找上门去，又恰好被燕王知晓，那恐怕就是有去无回了，甚至于，会连累柳如媚。
不行。此事还需从长计议。
是因此，他即刻打道回府。
其实，炤宁怎么会介入顾鸿飞那笔烂账，怎么算，都轮不到她出手。
柳如媚根本不在什刹海，她是被晋王府的人带走了。
晋王觉得这事情再明白不过，顾鸿飞应该在当日就找上门来。但是顾鸿飞始终没露面，倒叫他想不通是怎么回事了。
是顾鸿飞根本就不看重柳如媚的安危，还是疑心到了别人头上？
晋王妃与周静珊也有这份狐疑，但是这样也不算坏事，有了足够的接触柳如媚的时间。
姐妹两个相形去了后园，走进关押着柳如媚的那所小院儿。
见到人之前，姐妹两个都以为柳如媚一定是个倾城的美人——出身方面来讲，柳如媚现在的出身是如何都上不了台面的，不知道与一个老鸨混在一起多久，谁知道她是否还清白，这是一辈子都洗不清的污点。那么，能得到一个男子青睐的本钱，便只有容色、才情。
柳如媚这类情形与燕王妃女扮男装结交花魁绝对是两回事
。燕王妃与名噪一时的花魁莫心儿来往，不过是谈诗论画吟风弄月，那叫做行径不羁，就算是有人不认可，却也不能咬定这行径是错。
要知道，有的帝王都与下九流的女子纠缠不清，传出一段段的佳话或是丑闻。
反过来讲，要是有皇室、官家中人与一个老鸨、戏班子班主纠缠不清，那就不需想了，定是天大的笑话。
见到柳如媚真人之后，晋王妃与周静珊都有些意外。
柳如媚的样貌，自然是悦目的，不然也不会入了桑娆的眼，但是，京城锦绣圈里最不缺的就是美人。
冷眼旁观、公允评价的话，柳如媚比起颜色各异的闺秀，资质算是寻常。与炤宁、莫心儿、太子妃之流自是没得比较，与她们周家姐妹两个相较，柳如媚因着那一股子浓浓的俗世气而相形见绌。
晋王妃转身落座，看看柳如媚，再看看自己的妹妹，不自觉地开始做比较。
柳如媚身段丰腴，容长脸，面色苍白，一双狐狸一般的吊梢眼，高鼻梁，小巧的嘴巴。那双眼睛透着贪婪、世俗气。
周静珊如今身量纤纤，五官完全长开了，闺中时的小圆脸在消瘦之后成了鹅蛋脸，半月形的大眼睛，肤色白里透红，嫣红的小嘴儿，目光冷静、漠然，一身贵气，举止端庄优雅。
晋王妃想，她要是男人，给她十个柳如媚，也换不走一个周静珊——这结论叫她愈发恼恨，把顾鸿飞恨到了骨子里。
那个该死的男人，竟然为了这样一个女子抛弃正值韶华的静珊！这要是让人知道了，静珊的脸面往哪儿搁？静珊的品行要坏到什么地步，才让一个男子宁可抛弃她另娶一个就快人老珠黄的女子？
晋王妃觉得心口有些发堵，觉得这室内过于沉闷。
周静珊倒是如常的冷静，细细打量柳如媚之后，转身去携了晋王妃的手，“姐姐，我们回房吧。”
晋王妃自然是很意外的，面上还是当即点头，“好。”出门之后，才叹息道，“难为你了，到了这时候，竟比我还沉得住气。”
周静珊抿出一抹讽刺的笑，“想想以前，我不懂事的时候，有些不足之处与顾鸿飞挺般配的。现在看到那女人，我想着，兴许那女人与顾鸿飞才是最般配的。有句俚语怎么说的？鱼找鱼虾找虾罢了。”随即，笑容变得苦涩，“是我瞎了眼，别的女子也是如此。能怪谁？谁叫我们都吃他花言巧语那一套呢？”
“那你这意思，是不打算与那女人计较了？”晋王妃问道。
周静珊缓声道，“明面上的刁难，没什么意思吧？我只是不相信她对顾鸿飞一往情深，需得从长计议。如果可以确定她是受人唆使居心叵测，那反倒一定要成全她与顾鸿飞了——顾鸿飞失去一切的时候，就是他们做苦命鸳鸯的时候。若是相反，自然不需为难她。”
顾鸿飞那种人，她会不会放弃是一回事，柳如媚横闯进来害得她险些成为京城的笑柄是另一回事——情有可原倒也罢了，若是蓄意为之，便是绝对不能容忍的。到底，她要顾及娘家、姐夫和姐姐的颜面——是她当初无论如何都要嫁给顾鸿飞，那已是错，决不可再因这个错误继续让亲人颜面受损。
“说的是。我们好生商议一番。”晋王妃携了妹妹的手，踏着夜色返回王府内宅
。
**
皇帝、皇后去消夏之后，炤宁最为关注的是东宫的动静，其次便是景林提及的与桑娆相关的官员。
皇帝这次分明是撂挑子一段时间的打算，离京前最后一次朝会有言在先：凡军国大事小情，一概交由内阁、燕王等人处理，不得越级前往行宫禀明朝堂事宜。
是因此，这次消夏有点儿带着妻妾、长子避世居住一段时日的意思。
皇帝都不见官员、不带臣子，太子便更不能如此了，蒋连、蒋远等幕僚便都留在了京城。
说起来，先前佟煜栽赃污蔑炤宁的事情，摆明了是太子、蒋家兄弟授意，可到最后，他们三个却是置身事外——皇帝不能狠下心肠处置太子，闹一场之后，一切如常。
太子倒也罢了，炤宁的打算从来就是钝刀子磨着他，而蒋家兄弟也照常过太平日子，便让她有点儿怄火了。他们就差在脸上刻上想害死她的话，继续留着总归是个隐患。
他们其实从没明刀明枪地对她下手，可也正因此，才不能小看。
他们隐忍，有耐心。太子以前的帮手所欠缺的正是这一点。
万一他们成了气候，让她吃暗亏，甚至于让江府吃瘪，那可真就是笑话了。
不行，得想个法子，把这两个人打回原形。有人想害她，她还给人大把时间做准备，那可不叫自信或自大，完全就是有毛病。眼下太子不在京城，他们不过是丧家之犬，没主人护着，收拾起来要容易得多。
至于景林点出的那些官员，倒都是沉得住气的，最起码这几日都不曾找上门来，应该都是在等着皇帝到达行宫之后，再认真权衡桑娆一事的轻重。
只是，对付这些人倒也容易。都不需用到韩越霖几年来获知的林林总总的消息，她的父亲早在辞世前便知晓他们的命脉在何处，而她与韩越霖，只需出手按一按。对于那些人来说，丢人现眼的事情固然举足轻重，可是相较于身家性命，颜面不值一提。
几日来，兄妹两个主要着手的就是这件事，眼下办妥了，炤宁完全空闲下来，只觉得夏日白昼太长，难以打发。
炤宁一闲得慌，就有人要倒霉。眼下她想拿来消遣的，自然是关起来的桑娆。她写信给景林，与他在信里商议之后，有了后续安排，分别派遣得力的人手从速去办。
这一天，一如往常。师庭逸用完早膳去了兵部，与兵部首脑处理军政。
萧家的如意生龙活虎地出现在燕王别院，是来找吉祥玩儿的。
炤宁欣喜不已，那感觉就像是自己的孩子有了好朋友一样。当时就想，应该改一改紧张兮兮的做派了，日后不需再让人带着吉祥。
看看如意就知道，根本没必要那么谨慎——半人高的威风凛凛的大狗，并且是两个结伴，不要说是寻常人，便是身怀绝技的，也不敢欺负它们。并且，两个小家伙都有着好习惯，戒备心十足，不会吃别人给的东西。思来想去，都没什么好担心的。
说起来，养狗这件事，男人似乎更在行。要不是师庭逸和常洛，吉祥可不会养成那些好习惯。现在又多了一个萧错对她现身说法——人家的如意想去哪儿就去哪儿，满世界撒欢儿，根本不受限制
。
吉祥要是会说话，怕是早就抱怨她把它看得太娇气了。
这次，她没让红蓠带着吉祥，看着两个小家伙结伴出门之后，对红蓠说了自己的想法。
红蓠被引得笑了一场，半是宽慰地道：“本就该紧张一些，现在放手由着它正合适。唉，我倒是有点儿失落，好端端一个闲差，被如意独自来这一趟搅没了。真是的，它们居然也喜欢相互串门。”
“说的好像在家就不得闲似的。”炤宁笑着敲了敲红蓠的额头，“跑了这几日，脸都要晒黑了，赶紧去做养颜的羹汤，多做些，别忘了你的好姐妹们。”
“好啊！”红蓠笑嘻嘻行礼，脚步轻快地去了小厨房。
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顾鸿飞斟酌再三，一早去了蒋连的住处。
蒋连、蒋远兄弟两个在京城有住宅，但是平日很少回去，大多时候吃住都在东宫。这一段，太子不在，他们自然不方便再在东宫流连。
顾鸿飞是来找蒋连的。他有一段日子经常留在宫里借酒消愁，有那么三两次，曾与蒋连坐在一起喝酒。
那时候，他对燕王妃并无反感，有意无意提起的时候，自然是满口赞誉。蒋连每次听了都是不屑一笑，次数多了，他不免好奇，询问因何而起。
蒋连便将蒋家与江家这些年的过节跟他说了，末了提及一事：“我那结发妻是江家大小姐，眼下正在返回京城的路上，与我和离、给我难堪的日子怕是不远了。”
顾鸿飞就不明白了，“嫂夫人既然有这种打算，你们蒋家人为何不阻拦下来呢？再怎么样，这种事也不该是她一个妇道人家可以做主的。”
蒋连冷笑，“有什么法子，她有个好妹妹。你满口赞誉的燕王妃，手段、人脉非常人所及，手又伸的特别长，她的亲笔书信犹如开路的圣旨，压在蒋家头上的官员都偏帮江家，迫着蒋家放人。遇到这种事，真是倒了八辈子的霉，够我窝囊一辈子了。”
顾鸿飞第一反应是江炤宁欺人太甚，可在之后又觉得可能是蒋连夸大其词——说到底，夫妻两个的事，不足外人道，他蒋连是不是一直冷落甚至虐待发妻，谁也不知道。况且，江家、蒋家是姻亲却不睦的事情，满朝皆知，现在蒋家的人投靠东宫，说不定就是记恨江家不肯出手帮衬想要寻机报复。想到这些，他打着哈哈岔开了话题，再说话的时候，尽量不提及江炤宁或江家，免得彼此都尴尬。
然而到了如今，江炤宁分明是极为反感他休妻的事情，都不问他与柳如媚的过往便下了断言，话语真是难听至极。他休妻不休妻的，轮得到她一个外人指手画脚？再想到蒋连的事情，他想不怀疑江炤宁多管闲事都不行。
见到蒋连之后，顾鸿飞唉声叹气的把自己的事情说了，随后道：“你终究是燕王妃名义上的表哥，能不能帮我前去问问她？我自己……说实话是真不敢去，担心燕王知情后刁难我。”
蒋连似笑非笑的，“我便是问出结果，你又能怎样？”
顾鸿飞道：“若是问出结果，确定人就在燕王妃手里，那就是另外一回事了。虽说强抢良家妇女是男子才会做的事儿，可她又不同，她做的离经叛道的事情多了去了
。这难道不算是仗势欺人么？只要她亲口承认，我要么带人将人明抢回来，要么就把她告到衙门里去！”
“抢人的心思你还是歇了的好。”蒋连笑道，“不论是燕王还是燕王妃，手里的人身手都不输于锦衣卫，谁想跟他们动武，不过是自取其辱。”
顾鸿飞先是失望，随即就笑起来，“那么，蒋兄这是答应帮我了？”
蒋连笑道：“举手之劳而已，说帮忙就见外了。只是，我可能见不到燕王妃，她性子傲慢不是一日两日，看不上我这种穷亲戚。我只能允诺前去走一趟，试一试。”
顾鸿飞起身深施一礼，“肯走一趟已是难得，多谢！”
蒋连对顾鸿飞那笔烂账并不关情，他之所以应下来，是想看到顾鸿飞好好儿地与江炤宁闹一场。不论谁是谁非，燕王妃与一个四品官生了嫌隙，落在外人眼里便是嚣张跋扈仗势欺人，事情不论大小，只要能让燕王府、江府受到影响，他都乐意为之。
以前也有很多人来找他，意在走他这门路与燕王府攀上关系，他一概婉言谢绝了。这次却是不同。
至于能不能见到江炤宁，他胸有成竹——就在昨日，吏部尚书就来找过他和蒋远，意思与顾鸿飞大抵相同，是有事要见燕王妃，又怕被拒之门外，前来看看他们能不能帮忙递个话。他当即就说，递话的事情办不了，倒是能陪着吏部尚书走一趟。
他是清楚，江炤宁懒得见他们，却不会小看朝廷重臣，只要吏部尚书肯去，她就不会不见。而这一点，只有他和蒋远清楚，很多外人却是想不到的，都以为江家、蒋家虽然是面和心不合，江炤宁总还要因为姻亲之故有所顾忌，在大面上会给蒋家人几分情面。
可是这样也好，原本是他要承别人的情，别人却要反过头来感谢他，这样便宜的事情，何乐不为。
顾鸿飞离开之后，蒋连便命人去传话给吏部尚书，请对方定个前去什刹海的时间。
吏部尚书似乎很心急的样子，命人回话说今日申时前去，到时会命护卫前来接蒋连。
下午，二人如约到了什刹海，外院的人可以轻看蒋连，却不能小瞧吏部尚书，当即到内宅传话。
炤宁听得通禀，先去了书房，取出一个精致的黄杨木扁方匣子，亲自拿着去了外院花厅。
吏部尚书与蒋连见了她，照规矩行礼。
炤宁笑微微地请两人落座，又唤人上茶，之后瞧着吏部尚书一脸为难之色，不知从何说起的样子，索性先一步问道：“大人可是为了一个人的下落不明而来？”
“正是。”吏部尚书连忙应声，这种事要是摆到明面上，着实难以启齿，燕王妃愿意这般委婉地提及，让他感激不已，“那个人……下官有个不情之请——殿下能否高抬贵手？”
话说到这个地步就行了，要挟的话根本不需道明，聪明人便能想到。要知道，燕王妃的伯父江式庾在他跟前行走，他给下属使个绊子并非难事。况且，吏部掌管着官员的前程，与江家、燕王府有关的人，他吏部尚书若是有意阻挠，往轻里说都是停滞不前，再无往上升的可能。
“我不能对那个人高抬贵手，对你，倒是有心网开一面。”炤宁将手里的小匣子交给红蓠。
红蓠神色郑重地接过，交给吏部尚书
。
炤宁又道：“您不要担心，我只是要您仔细看看。这些只是我请您不要介入眼前琐事的条件，真没别的意思。”
吏部尚书闻言称是，小心翼翼地打开匣子，看到里面是一叠宣纸，上面的字迹清隽有力，纸张下面，是一封书信，信封上的字迹龙飞凤舞力透纸背，他当即心头一滞——竟是江式序的笔迹！
红蓠好心地指一指花厅一侧的宴息室，“您去那儿看吧，这些事关重大，被有心人看到一字半句的捕风捉影便不好了。”
“好，好。”吏部尚书神色有些茫然地起身，随红蓠去了宴息室。
蒋连此刻的心情很不好，脸色很难看。
江炤宁这个人，委实有点儿邪门儿了——怎么她完全是一副早有准备的样子？这还没说几句话，他都不知道吏部尚书到底因何而来，吏部尚书就已有些失魂落魄了，看起来，不反过头来向江炤宁跪地求饶就不错了。
炤宁瞥了蒋连一眼，“说你的事情。”
蒋连讽刺地笑了笑，问道：“你大姐到了何处？快进京了吧？”多可笑，他的妻子的行踪，需要问别人。
炤宁道：“三五日内进京。”
“我们和离，于你有什么好处？”他目光森寒。他想与江锦言和离，但和离之事不该由江锦言闹出来，这之间的差别太大了。
“与我何干？”炤宁平静地道，“是太夫人的意思。她终于想明白了，你配不上她的长孙女。”
蒋连才不信。
炤宁道：“我知道你不信。既然我说的话你不相信，问这些不嫌多余么？”顿了顿，又问，“到底因何而来？你再不说我就送客了。”
蒋连只得说起顾鸿飞的事情：“顾指挥使的意中人柳氏，可在你手里？”
炤宁微不可见地蹙了蹙眉。顾鸿飞的意中人在何处，怎么会问到她头上来？她会帮周静珊尽快摆脱人渣，是看在都是女子的情面上。至于人渣的意中人，是周静珊要不要计较的事情，跟她是八竿子打不着的。
思忖片刻，炤宁猜到了他因何有此问，“是顾鸿飞托你来问的？”
“是。”蒋连颔首，又问，“人在不在你手里？”
名声差就是这点不好，怎么样的好事，别人都不会往她头上想；怎么样的坏事，别人第一时间怀疑的都是她——人们有意无意的，还是把她当煞星，只要事情与她有一丝牵扯，结果不好就一定是她导致的。
炤宁有点儿气不顺，索性满口承认：“人在我手里，让他赶紧想法子，没法子就一脖子吊死。”
“放心，我一定把话带到。”蒋连起身，“告辞。”
炤宁生了一小会儿气，走到门外，吩咐常洛：“你派人盯住顾鸿飞，另外去知会王爷一声，叫他跟各个衙门打好招呼，以防顾鸿飞找人告我强抢民女。”
常洛没忍住，笑了出来，“您怎么会与强抢民女的事扯上关系？”他实在想不通，哪儿有女人去抢一个女人的事儿？他家王妃为人处世从不是这个路数
。
炤宁无奈地解释：“顾鸿飞怀疑我把他的意中人抓起来了。”
“原来如此。属下这就去办。”常洛强忍下了笑意，转身快步离开。
炤宁又思忖片刻，确定这样安排下去就足够了。
顾鸿飞就算不怕她，总是害怕师庭逸的，因此，他绝对不敢带人来闹事。这条路行不通，便只有将事情闹上公堂给她难堪——横竖现在桑娆消失了，那么就没人能言之凿凿地说柳如媚与名噪一时的老鸨关系匪浅，称是良家妇女也没人会怀疑。她闲的没事抢了金吾卫指挥使的意中人，在人看来不但是仗势欺人，还是无理取闹、可笑至极。
要是连这种丢脸的事情都沾上，她可真是白活了。
转回花厅之前，炤宁对紫薇招一招手，吩咐道：“找几个得力的人，隔三五日就修理顾鸿飞一次。别打脸、别打死就行。”
横竖他都认为坏事是因她而起，那她就让他好好儿地倒霉一阵子，权当给周静珊、孙氏等被他伤害过的女子出气了。再好的法子不是没有，只是犯不上为这种人耗费时间、心力，简单粗暴的用拳头说话的方式就挺好。
紫薇称是而去。
吏部尚书用了小半个时辰，才消化掉所看到的每字每句。
真正两袖清风不染尘埃的朝臣，在本朝他没见过，自己更不是那种人。
他这些年做过亏心事，例如先后在科考时帮三子、孙儿说服监考的官员，让他们金榜题名，少经历一些年的不得志。也是没法子。手心手背都是肉，可有些儿孙因着长幼嫡庶之别，一出生就注定不能袭恩荫，想要面上光彩、有个说得过去的前程，只能走科考的路。
他对子嗣，不是疼爱，是溺爱，一直都明白，无从更改。
这一点，江式序是了解的。燕王妃放在信封里的，是江式序对他这个人的品评——溺爱子嗣是第一点，藐视武将甚至不遗余力地打压便是第二点。他一直妒恨武将短时间内建功立业、享一世荣华，没有理由，与生俱来的重文轻武。说白了，就是看不得武将得着好。
在江式序扬名天下风头最盛的时候，他曾与内阁中人一方面吩咐押送粮饷的官员寻找托词延误，一方面则在皇帝面前给江式序穿小鞋，试图让皇帝相信江式序随时有可能兴兵造反，应该在战捷之前将人召回，避免养虎为患。
只是，他白忙了一场。那一次，粮饷如期送到军中，后来他曾问起，那名官员说根本就没收到信件。皇帝那边，则是疑人不用用人不疑，只一句“你们这些文官总是想得太多，出力太少”便将他们打发了。
而这件旧事，如今还能翻出来——他写给押送粮饷官员的信件还在。眼下他看到的是经人临摹的，那封信应该就在燕王妃或是江家人手里。
他们怎么得到的？是半路将信件劫了下来？还是那名官员明面上是他的党羽，实际上是江式序的心腹？不得而知，可以确定的是，这事情就算再过二十年摆上台面，也够他喝一壶的——皇帝第一个就容不得，尤其是江式序英年早逝，江式序的女儿已是皇家儿媳妇。
这大大小小的徇私枉法的事情，燕王妃都清楚明白地给他写出来摆在面前
。
怎么办？
桑娆的事情根本就不需要考虑了。他哪里还有闲心管别人的死活，自己能否善终才是最要紧的。
他苍白着脸、满头虚汗地呆愣了半晌，终于知道该怎么办了。
他将手边的东西恢复成原状，转到炤宁面前，向上深施一礼，将匣子奉还，之后道：“殿下，下官只求得个善终。待到秋日，下官便告老还乡，在那之前，全凭殿下吩咐——这样可行？”
炤宁微微一笑，颔首道：“好，一言为定。”
**
顾鸿飞留了人手观望着蒋连的动向，知道对方回了住处，连忙赶过去询问结果。
蒋连将炤宁的话一字不落地复述一遍。
顾鸿飞气得脸色都发青了。
蒋连建议道：“你当务之急，是将柳氏的仆人亦或友人寻来留作人证，抓紧写好诉状。”
“是是是，这些我自然明白。”顾鸿飞立即起身，“多谢蒋兄提点，我先回去筹备，日后再答谢今日的恩情。”
“好说，好说。”蒋连起身相送，“若是有需要我帮忙的事情，只管派人传话，不要见外。”
顾鸿飞感激不已，再次道谢。
蒋连看着顾鸿飞渐行渐远，猜测着江炤宁能不能防患于未然。经过吏部尚书的事情，他当然是更加不敢小看那女子。眼下与顾鸿飞这般说辞，不过是想凑凑热闹，看看最终的结果。要是不论大事小情都不能让江炤宁吃瘪，那么……蒋家想要重振门楣，怕是只能等到太子登基，强行除掉燕王府，不然的话，永无可能——他们连个女子都奈何不得，想算计燕王等人根本是自不量力。
顾鸿飞没有想到，回府途中，马车居然被几个小地痞迫入僻静的窄巷，把他结结实实地打了一通。
他懵了一阵子，才想到了炤宁，险些气得一口气提不上来。怎么会有这么混账的女子？！她怎么好意思用这种手段膈应他的？！她居然嫁入了皇室，简直是老天爷不开眼！
**
晋王始终叫人留意着顾鸿飞的动向，因为他还在困惑对方为何不来找他要人。
听得手下禀明顾鸿飞今日诸事，晋王终于明白过来，真正的啼笑皆非了。
他莫名地觉得有点儿对不住燕王妃——是自己命人把柳如媚及其下人抓起来的，却是她背了这个黑锅。
随后又不无戏谑地想，她这是什么命？是有多招人恨？八竿子打不着的事都能被人扣到头上。
末了就不免叹息自己能力不济了。很明显，在顾鸿飞眼里，他的能力还不如一个女子。
再怎么样，他也不会让一个女子替他承受一个人渣的无理取闹。刚要吩咐人去将实情告知顾鸿飞，江夏王世子师庭迪来了。
那可是他的堂弟，更是来日的江夏王，不得怠慢
。晋王暂且放下这件事，亲自出门相迎。
师庭迪有事找晋王，落座后直言道：“顾鸿飞那厮开罪我了，我想给他找个官司来打，你同不同意？”其实顾鸿飞只是把他恶心了一下，开罪的是炤宁。顾鸿飞上蹿下跳的事情，他都晓得，今日的事情，实在是叫他火大。他想着，就算是只为了卖燕王府一个人情，这次也该在炤宁收拾顾鸿飞之前下手——虽然，本心里只是替炤宁气得慌。
晋王闻言就笑了，“这还用问么？我怎么可能不同意。我这脸面，都被顾鸿飞那厮踩在脚底下了，你又不是不知道。”
“那就行。”师庭迪松了一口气，整个人放松下来，“这个事儿，咱们哥儿俩得好好儿商议一番，只叫那厮人财两空可不够，能叫他丢官罢职最好。”事情既然要做，就不妨做绝，免得时不时被膈应，他可是要在京城常住一段日子。
“这是自然。”晋王笑道，“你想上折子弹劾他的话，最好是拖延三两日。我正命人询问他那个意中人的底细，有眉目之后再说也不迟。”
师庭迪爽快点头，“依你。”
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接下来的三天，顾鸿飞的日子空前惨淡。
官府一看诉状，立刻将告状的人打一通板子。民告官本就要先领罚，这无可厚非，问题是他们把人打完之后就收监，根本不理会诉状那档子事。
他四处找门路，总是不得章法，请蒋连帮忙上下疏通，也是毫无进展——官府连东宫的人的面子都不给。
气急败坏的过了两日，到了第三天出门的时候，他又挨了一通打。加派了人手，居然还是要吃瘪。
眼下他也只有一张脸能看了，身上全是那些混账东西拳打脚踢留下的伤痕。
江炤宁这是没完没了地跟他示威呢。
没错，正常情况下，他是不敢触怒她的。但是，为了柳如媚，他付出再多、失去再多也是值得的。
那是他此生唯一一个全心全意喜欢、多年来念念不忘的女子。
起先她是一个芝麻官的千金，擅女工，小曲唱的极为动听。他很享受跟她在一起的光景，道明想娶她的心思之后，她却是有些不情愿，委婉地嫌弃他举止轻浮，断言他是朝三暮四的性子。
他如何哄，她都不肯给句准话，只是每次都会可怜巴巴地求他再给她一段时间斟酌——假如他上门提亲，她家里一定会欢天喜地地应下亲事。
他就想，这般性子清冷、不爱虚荣的女子，值得他耐心的等待。
没成想，后来她的父亲被一件案子连累得贬为庶民，她与家人匆匆忙忙地离开了京城。这些年了，他曾命人寻找过一段时间，并没获知她与家人的下落。
前不久，她主动找到他，是为着桑娆要来京城需得他帮衬的事。她始终都不曾为自己打算过。
是他问起，她才讲述这些年的经历：离京之后，双亲要将她许配给一个小商贾，她抵死反对也没用，索性逃离了家门，她说即便是与他无缘，也不会嫁别人。在外最艰难的时候，她遇到了桑娆，这才过上了衣食无忧的日子。
她容貌比起当年，自然是失色了几分，但是待他的态度仍如当初，时时勾起他最初动心的美好回忆
。
她是为了他才落到这步田地的。她虽然没明说，可是他明白。
他想，如果没有她，自己注定要在女子中间来来去去，可是再度与她聚首了，日后定要收心，弥补她这些年来的苦楚。
近来不乏同床共枕的机会，但她不同意，说他娶妻好几次了，谁知道这次是不是对她逢场作戏？到底，她还是希望在成亲那日才将自己交付。
她这一点，与他经历中别的女子不同。别人在对他满心爱慕的时候，不介意与他早一些或晚一些生米煮成熟饭。也正是因此，他才觉得她难能可贵。
这般清醒自持的女子，其实才是他愿意打心底尊重的。这样的前提下，两个人自然是一直相安无事，他也分外急切地盼着迎娶她入门。
他想，日久见人心，能被他打心底看重、尊重的女子，迟早也会得到人们的认可，不会有人再介意那些流言蜚语。
这样的一个人，平白被人抓走，不知要受怎样的委屈。
而他呢？他为她四处奔走，却无成事的可能。
到底该怎样？他用自己去将她换回来可不可行？但是那样一来，他就是凭空消失了，差事怎么办？他并没告太久的假。
他拖着周身作痛的身躯回到府中，满心邪火，沮丧至极。
实在不行，便再请蒋连去一趟什刹海吧，让他问问那个妖女到底想让他怎样。
这时候，晋王派人来传话，唤顾鸿飞去晋王府一趟。
顾鸿飞只觉得头大。晋王何时跟他算账不行，偏要挑这种日子。再不情愿，再没力气，也还是要打起精神前去。
到了晋王府，晋王妃带着两名侍卫走到他面前，冷淡地道：“我带你去看场好戏。”
“……”顾鸿飞不知该作何反应，只觉得莫名其妙。
“蠢货。”晋王妃撇一撇嘴，不屑地道，“晋王命人将柳如媚抓到了王府，你却以为是燕王妃，真是滑天下之大稽。说你什么才好？关心则乱还是失心疯了？”不等他说话，便已转身，“你那意中人到底是什么货色，去看看就知道了。我懒得与你废话。”
顾鸿飞看看那两名高大威猛的侍卫，识相的一声不吭，老老实实的跟着晋王妃往前走。
晋王妃走进内宅一所小院儿，没走正屋厅堂的门，而是径自进了东耳房。
耳房与正屋之间没有通行的房门，墙壁上有一个三寸见方的窗户。
晋王妃抬手做了个噤声的动作，又给两名侍卫递了个眼色，便慢悠悠出去了。
一名侍卫把顾鸿飞推到小窗户跟前。
即便侍卫不这样做，顾鸿飞也会急切地观望，他担心柳如媚正被人欺辱。然而，入目的情形，叫他呆若木鸡。
柳如媚与师庭迪守着一局棋，相对而坐
。前者笑意盈盈，容光焕发，后者神色慵懒，面色柔和。
两个人十分熟稔的样子。
师庭迪落下一子，问道：“我还是不明白，你这般的容貌，以前怎么肯屈就去做一个小商贾的填房呢？”
柳如媚神色黯然，“实在是没法子的事。最早，妾身的双亲要把我许配给一个穷秀才呢，幸好那个商贾也去提亲了，不然日子只有更凄惨——跟着那个穷秀才的话，连吃饱饭都难。”
“眼下看来，你走对了路。”师庭迪牵了牵唇，“嫁了没两年，那商贾就死了，你带着他留给你的钱财离开了夫家，这几年的日子过得很是逍遥快活——我说的没错吧？”
柳如媚笑了笑，“的确如此。这也算是因祸得福了。”
“自己过就挺好的日子，为何与桑娆那等人掺和到了一起？”师庭迪不解地看着她，“论身份，你是纯良的百姓，她却是下九流。”
“这不是想到京城来开开眼界么？”柳如媚眼神妩媚地看了师庭迪一眼，“要不是随她前来，如何能见到世子爷这般的人物？”
“说的跟真的似的，这种玩笑可不能开。”师庭迪失笑，“你与顾鸿飞才是郎情妾意的一对儿，别人因此就不会打你的主意。”顿了顿，凝了她一眼，又道，“或者，另有隐情？”
“那个人……”柳如媚嫌弃地蹙了蹙眉，“整个大周，谁不知道他朝三暮四视女子为衣服的品行？他年少时就是那样，只要有点儿颜色的女子，他都要没完没了地打量。要不是早就看穿了他这一点，当初我为何不高嫁于他？”
师庭迪道：“你嫁了他，也不见得过得不好。”
“才怪。”柳如媚道，“我二叔就是他那样的人，永远都是吃不到的才是最好的。女子嫁给他之后，等着的只有被他休了或是与他和离两条路。当初我是这么想，如今只是更加确定而已。”
“那我就不明白了，”师庭迪循循善诱，“既然在你眼里那么不堪，你怎么还去见他呢？他可是哭着喊着要娶你呢。”
柳如媚无奈地叹了口气，“还不是为着来日过得好一些。桑氏答应过妾身，只要帮她笼络住顾鸿飞，能让顾鸿飞为她所用，她就会给我五万两银子，并且保证帮我平安地离开京城。妾身一介女流，又曾嫁过人，还能指望什么？唯求手里的银钱多一些，等银钱足够用了，便要回娘家安度余生。若是银子少，在娘家也要看人白眼的。”说到这儿，她又长长的叹了口气，“哪成想，事情刚开了个头，桑娆便不见了，妾身也被抓到了这儿……真是要命，眼下已完全不知何去何从。”
“别急。”师庭迪视线扫过小窗户的方向，悠然一笑，“那五万两银子，兴许会有人给你。”
两名侍卫在这期间，一直看着顾鸿飞。他们以为顾鸿飞会暴跳如雷，会反身冲进正屋质问柳如媚。
可是没有。
顾鸿飞一直安安静静的，瞪着眼睛看着里面的情形，只是脸色有明显的变化：越来越苍白，直到发青的地步。
末了，他缓缓转身，往前走了几步，忽然仰面摔倒。
气晕过去了。