第071章
炤宁不难揣度出何从云的情绪，当初一语点破大夫人有喜的事，要不是有着几分喜悦，大夫人定会吓得不轻。她笑了笑，“令妹方才饱受惊吓，你该好生陪伴安抚，怎么这就急着要走？”说着话转身，“恕不奉陪，先行一步。”
路上，江予莫追上来，上了马车。
炤宁叮嘱道：“你往后离何家的人远一些。我跟你交个底吧，何从云对我和越霖哥恨之入骨，她不能把越霖哥怎样，便要对我下手。你要是出点儿什么岔子，真不如我自己出事。”
江予莫撇撇嘴，“就许你明目张胆地跟对手来往，不准我四处走动？这京城里的陷阱可多了，我要是为这个不见人，不是太丢脸了？”
“是脸面重要还是前程重要？”炤宁没好气地戳着他的脸，“知不知道，今日你要是来一出英雄救美，会引发很多麻烦？”
“有什么麻烦的？”江予莫剑眉微扬，“就算是他何家用个女孩子做文章，为了报答我出手救人的恩情，让何盼云以身相许作为报答，我就会老老实实地答应下来么？”
“你不答应又能怎么办？”炤宁瞪了他一眼，“你没见何盼云那个衣衫不整的样子么？要是把人就下，该不该看的地方都被你看到了，她再趁机弄出点儿什么暧昧的举动，你可怎么脱身？”她眼见，瞧见那时何盼云现出了肩头一片雪白的肌肤，领口也被扯破了。
“咦，你怎么把我当傻子呢？”江予莫不满地回瞪她一眼，“就算当时不明就里，事后我还能想不通那是个圈套么？既然知道是圈套，我怎么可能不跳出来？”
“你怎么跳？”
“以其人之道还治其人之身不就得了？”江予莫神色变得轻松，仿佛那是件微不足道的小事，“他们怎么给我设局，我就怎么收拾何从云，再叫她出点儿比今日更严重的事不就得了？到那时，她要么自尽要么出家，嫁人便不要想了——总不能把自己一分为二嫁两个人吧？”
“……”炤宁这才发现，她似乎一直都小瞧了这个弟弟。准确的说，是以前没发现他骨子里的冷酷。
“你啊，”江予莫拍拍她的额头，“把自己当大人没错，但你也别忘记，我只比你小几个月而已，也不再是你离京之前那样的性情。”
“嗯，看出来了。”炤宁笑起来，“好事，你这混小子算是跟我同流合污了。”有句话怎么说的？不是一家人，不进一家门。
江予莫笑出声来。
炤宁道：“你平日得了空，便去张叔父家瞧瞧。他家眷还没到京城，我们是晚辈，得空就去陪他说说话。”
“过两日我跟姐夫一同去，早就说好了。”
炤宁又意外了，“嗳，你们俩现在倒是亲热。”
“还行。他那种人，越品越觉得出色。”江予莫挠了挠额头，又顺带解释一句，“私底下他让我叫他姐夫，叫别的他不搭理我。”他现在的日子挺顺心的，两个姐夫便是良师益友。
炤宁笑得眉目弯弯。
姐弟两个一同到了燕王府，带着吉祥去花园里玩儿。近黄昏，江予莫晚间要应邀前去夏泊涛府中用饭，便辞了炤宁离开。
炤宁回到房里，坐在罗汉床上给吉祥梳毛，琢磨着晚间吃什么的时候，师庭逸携韩越霖回来了。
吉祥跑出去迎他们，与两人一同进门之后，又跳到炤宁身旁。
师庭逸指一指里间，对韩越霖道：“我去里间换身衣服，你训她吧，我不敢。”
韩越霖失笑。
炤宁一头雾水，“我怎么了？”
韩越霖落座后，喝了两口茶才道：“谁准你去何家的？”
“原来是为这件事。”炤宁无辜地看着他，“你也没说不准我去啊。”
韩越霖无奈，“我要你防着那只毒蝎子，你倒是好，干脆跑到蝎子窝里去了。好日子过腻了？”
“话可不能这么说。”炤宁继续给吉祥梳毛，“她等于是给我下战书了，我难道要怯场躲着——你想都不要想。”
韩越霖蹙眉，“那你也得知会我或是燕王一声才对，只带着红蓠等人怎么行？”
“你别甩脸色。”炤宁笑盈盈的，“当心我们家吉祥咬你。”
“……”韩越霖瞧着眯着眼睛一脸享受的吉祥，忍不住笑了。
“我还有徐叔呢。”炤宁这才接他的话茬，“他叫人暗中保护我，真要是出什么岔子，红蓠放信号就行了。”
“徐岩什么都要管，你也真是好意思。”
“不叫他管他才会生气。”
她是怎么都有话说。韩越霖服气了，转而说起别的事：“一直在你们府上的沈大夫，你们现在用不着吧？”
“用不着。他想在京城开个药堂，这一阵在选地方呢。”炤宁立刻变得紧张兮兮的，反复打量着韩越霖的脸色，“你生病还是受伤了？”
“乌鸦嘴。”韩越霖笑着睨她一眼，“不是我。我不是带回来一个傻子么？她病重，叫沈大夫给她瞧瞧，死马当活马医吧。”
“……”炤宁很同情那个女孩，“你说话要总是这个样子，最好是少见人家。没病都能给你气出病，何况本来就病着。”随后对红蓠一颔首，“去知会沈大夫一声，他应该回来了。”
“是。”红蓠笑嘻嘻地出门。
师庭逸更衣之后转回厅堂，落座后问道：“予莫呢？”
“去夏家用饭了。”
“说说吧，怎么回事？”师庭逸隐约听常洛提了一嘴，知道炤宁和予莫无事，当时正忙着，便没细问。
炤宁就把下午的事情说了。
两个男人都奇怪一点，师庭逸先一步问出来：“你到底是怎么知道何盼云那件事的？”
炤宁狡黠一笑，“我当然有我的眼线，知道又有什么稀奇。你们啊，总是小瞧我。”
两个男人失笑。
炤宁又道：“这次是机缘巧合而已，往后不少事还是得你们帮衬着。”这类事到底是少数，说句大话过过瘾就得了。
“应付过去就行。”师庭逸瞧着她，“我跟越霖等会儿去醉仙楼用饭，要给你送回几道菜么？”
他们要去外面用饭，要把她扔在家里——什么时候起，他们的关系也这么好了？炤宁当然不干，“你这话说的，我不能去么？我还是那儿的老板呢，你当心开罪了我，我叫他们不给你们上菜。”
师庭逸和韩越霖同时笑起来，前者道：“就知道你会这么说。去加件衣服，把吉祥也带上。”
原来是在逗她。炤宁抽了抽鼻子，“真是闲的你们。”想到吉祥，她又高兴起来，“吉祥喜欢吃醉仙楼做的清蒸排骨，到时记得给它点出来。”
“啰嗦。”韩越霖看看外面的天色，“抓紧准备出门，我们忙了大半日，早就饿得前心贴后心了。”
师庭逸笑道：“快点儿。”
炤宁不由想着，日后自己被两个人合伙敲打的情形怕是少不了。但是，她不能为此失落，反倒满心愉悦。
三个人在醉仙楼用饭期间，韩越霖说起一事：“江夏王的折子到了京城，说自己半死不活的，时常梦见伍太妃，要让他儿子替他来京城看望伍太妃。皇上答应了。”
“他也不怕儿子走到半路，自己一命呜呼。”师庭逸语气淡淡的。
炤宁则是悠然一笑，“江夏王世子来了也无妨，不会帮太子。”
师庭逸和韩越霖异口同声：“怎么说？”
“到时候你们就知道了。”炤宁卖了个关子。
**
何从云独自用过晚膳，早早歇下了。
太子过来的时候，她没下地去迎。没那个心情，更没那个力气。
太子不以为忤，歇下之后，半倚着床头看书，一句话都不想说的意思。
何从云本来就睡不着，这会儿只觉得室内气氛太沉闷，出言打破了静寂：“江夏王世子就快来京城了吧？”
“嗯。”太子语气闲散，“世子与江夏王不同，来了也没用。”
“这话怎么说？”何从云不明白，“不都说世子精明睿智，胜过其父很多么？”
“就是因为他精明睿智，反倒不能指望。”
“那……殿下又何必听从妾身与家父的建议，去信给江夏王呢？”
太子牵了牵唇，心里对她这句话有些反感，“我所能用到的人，江炤宁一清二楚，早就明白地告诉过我。”
“……”何从云心里很不是滋味。他这言语不论有心无心，都表明了一个态度：在他眼里，她比不上江炤宁。
“她既然一清二楚，想必已经做足了功夫。我明知如此，还争取那几个人的鼎力扶持，等同于自找难堪。”太子语气平静地道，“这样的事，只是做做样子给她看而已，不要指望别的。”他跟她解释清楚，是要她转告娘家的人，别闹出笑话才是。
何从云不免紧张起来，“可是这样一来，殿下不就是真的人单势孤了么？”
太子瞥了她一眼，“怎么，开始担心自己会成为废太子的侧妃了？”
“自然不是。”何从云连忙道，“妾身真的只是担心殿下。”
是该担心，他失势，她和何家都会遭殃。太子心里失笑，面上不现端倪，“我斟酌了这么久，发现一件事：我其实只需要一个人的相助。别的都是小事。”
何从云很好奇，委婉地问道：“家父能帮上忙么？”
“帮不上，只能是我亲力亲为。”太子吩咐道，“你就别管这些了，过好自己的日子便可。起先我还指望着你能迅速在东宫站稳脚跟，帮我防患于未然，眼下看来，恐怕很难。”他想终止后院起火的情形，可她一点儿门道都没摸着，实在是叫他失望——要是这样，让她进门不是多此一举么？
“……”连续两日的吃亏吃瘪，让何从云窝火不已，此刻却是有苦难言。
“你先睡吧。”太子翻了一页书，凝神
**
回程中，吉祥窝在师庭逸膝上睡觉，炤宁倚着他的身形打瞌睡——两个都一样，吃饱了就犯困。
“到家再睡。”师庭逸拍拍炤宁的脸，“夜间风凉，睡得晕晕乎乎，下车时会着凉。”
“嗯。”炤宁坐直身形，故意道，“你不想让我挨你那么近而已。”
“你这个没良心的。”师庭逸笑着将她揽回臂弯。
炤宁笑嘻嘻地握住他的手，“你跟越霖哥、予莫相处得这么好，我真高兴。”
“现在我跟大伯父、三叔的情分也不错。”师庭逸继续给她意外，“明日午后我去找三叔下棋，晚间跟他们兄弟两个去状元楼用饭——再过几日，那儿就要关门修缮，可是他们吃惯了那儿的饭菜，我得多请他们去几次。”
“让他们不用担心，到秋日便又开张了。”
“嗯，我是真娶了个小财主。”他笑，“前两日跟徐叔合完了账，这才知道你有多少产业，合着你们在外的日子，主要就忙着赚钱了。”
“手里银子越多，心里越踏实。”炤宁道，“徐叔是赚银子的好手。”
“往后让徐叔把王府的营生也都接过去，你看行不行？”
“他不会同意。”炤宁叹了口气，“他是闲云野鹤的性子，何时真对我放心了，就会离开京城。”
师庭逸侧头吻了吻她的额头，“你可真命苦，娘家三个最亲的人，一个闲云野鹤，一个不定哪日就遁世，只有予莫让人心宽。”
炤宁被他说得笑起来，“还真是。不过，不管怎样的日子，他们舒心就好。”随后，她开始琢磨着在王府的这些人，第一个自然就是他，他其实也有不足之处——小事惯于拖拖拉拉，她抱怨道，“你说要送我画，到现在我连个影子都没看到，这都多久了？说吧，要我等到哪年哪月？”
师庭逸不由尴尬地笑了，“前两日就找齐了，不知怎么忘了。明日一定让你看到。”
“这还差不多。”她喜欢他送给自己的东西，更喜欢看他的工笔画——即便是现在不少人都交口称赞她的工笔画几乎胜过水墨画，在她眼里，画得最好的还是他。各人有各人的喜好。
回到府中，有来客在书房等他。
炤宁便自己带着吉祥回了房，自顾自歇下。
第二日一早醒来，才知师庭逸竟与那客人说了整夜的话，天明时径自更衣去上大早朝。
“是什么客人？”炤宁不免好奇。
红蓠答道：“听说是隐士、名儒这一类的人——常洛也没见过那个人，不能确定。”
师庭逸与来人说的到底是怎么样的话题呢？该不会是……等他今日回来的时候，她一定要好好儿问问。
上午，常洛带人将诸多画作送到了炤宁面前。师庭逸倒是没忘记这件事。炤宁守着这么多画，很有一种比发了横财还高兴的感觉。
炤宁耐不住性子，将画一幅一幅展开来看。
看得出，有些是他几年前画的，画中的情形，有些她记得，有些她却是没有印象。
看到几年前的自己在画中活灵活现的，炤宁唇角的笑意越来越深。
碍于等会儿就要出门，她没时间将画看完，打心底也并不急于一下子看完。她将画亲自安置起来，留着来日慢慢赏看。
炤宁回了江府，看望大夫人和三夫人。大夫人已是大腹便便，炤宁带了不少安胎用得着的滋补之物送过去。
回江府这种事，她自然要带上吉祥。
到了江府，她才知道江佩仪也回来了。
论情分，江佩仪对大夫人的情分更深，毕竟，大夫人嫁到江府之后，便一直是尽心照顾着她，之前在亲事上也处处以江佩仪的心思为重，将事情做到这地步，江佩仪没道理不感激。
大夫人正在听江佩仪说周静珊的事，见了炤宁，笑道：“快坐下来一起听听。”
炤宁问明原由，落座时笑道：“不是刚成亲就闹别扭了吧？”
江佩仪苦笑，“可不就是么。静珊嫁过去没几日，就得知顾鸿飞每年进项中的七成都要拿去给以前跟过他的女子，她听了不高兴，两人为此事争执过几次。”
“……”大夫人与炤宁都不知道说什么才好。
换个角度来看，顾鸿飞是应当这样做的——到底，如今和离是常事，再嫁又嫁得如意的女子却是极少数，是以，很多女子离了原来的男子之后，根本就不动再嫁的心思。
顾鸿飞应该是想到了这一点，才对经历中那些女子长久照看着。
这，也算是他一个好处吧？虽然是建立在缺点之上。
江佩仪苦恼地蹙了蹙眉，“静珊与我说起的时候，我也不知道说什么好。”声音转低，尴尬地笑了一下，“那时我看着她，心里甚至在想，这也是好事吧？哪日万一与你和离，也会这样待你的。”
“其实本来就是这么回事。”大夫人问道，“那静珊呢？她现在原谅了顾鸿飞没有？”
“怎么会原谅。”江佩仪道，“她觉得长年累月如此的话，家底迟早会被顾鸿飞败空，要叫娘家的人敲打他呢。”顿了顿，她问大夫人，“这种事，叫周家的人出面，合适么？”
“情理上自然是不合适。”大夫人笑道，“男子在外面的产业，女子其实是不便过问的。静珊也是，看好自己的嫁妆，不让自己吃亏就行。眼下一味张罗这件事，总归是有伤情分。依我看，周家不会管这种事。”
“本就不该嫁的人，偏要嫁，嫁了之后还想顺心？”江佩仪说着便已觉得累，“随她去吧，我们只当个聆听牢骚的人便好了。”
说话间，三夫人过来了。因着日子越来越舒心，她面容少了几分端肃，多了几分柔和，给人一种容光焕发的感觉。
炤宁笑道：“三婶可是越来越年轻了呢。”
“对啊，我也是这种感觉。”江佩仪出嫁之后，反倒逐日活泼起来，“三婶，快跟我们说说，吃了怎样的灵丹妙药？”
“这两个孩子。”三夫人满脸笑容地道，“一早就吃了蜜不成？嘴巴这么甜。这是特地赶回来哄我和大嫂开心的？”
大夫人笑着将话接了过去：“特地回来陪着咱们是真，你越来越年轻也是真。”
四个人热热闹闹地说笑一阵子，中午一起用过午膳，炤宁和江佩仪都有午睡的习惯，便各自回了嫁前住的院子小憩——大夫人和三夫人一直命人精心照看着，二人的闺房和出嫁前一模一样，干干净净的。
盘桓到申时左右，炤宁与江佩仪辞了大夫人、三夫人，各自回府。
路上，炤宁想起了何盼云。
那个女孩，她有空就该见一见才好。
由此，炤宁吩咐车夫改道去了何家。她命人传话之后，在二门外的花厅等着。
嫁给师庭逸之后的好处之一，便是只要她愿意，能由着性子去见一些人，这种小节上方便许多。要是还是江四小姐，她可做不出这种不请自来的事情。当然，如果不是何盼云做了何从云的帮凶在先，她也不会这般行事。
何盼云心绪复杂地走进花厅，恭敬行礼。
炤宁凝视着她，发现何盼云之于她，一如小时候很多府里的下人——只要一见到，她就能看到对方要发生的事情。
只是，这一次，她看到情形叫她心惊：何盼云在熊熊火焰中挣扎着。
天……
炤宁扶额。这女孩子是打定主意随时拼命么？因何而起？
何盼云嗫嚅地道：“殿下唤妾身前来，有何吩咐？”
“没什么事。”炤宁和声道，“昨日见你从高处摔下来，今日还记挂着，便过来看看你。没事了吧？”
何盼云语带感激：“多谢殿□□恤，妾身受了些惊吓，已经服过安神静心的药，没有大碍的。”
“那就好。”炤宁似笑非笑地道，“不必拘礼，坐下说话吧。”
何盼云称是落座，慢慢地恢复了平日从容大方的做派。
“昨日那件事，我瞧着很是蹊跷。”炤宁意味深长地看着何盼云，“例如忽然发疯的丫鬟，能够轻易被你这羸弱女子撞断的栏杆——换了我，少不得请人仔细查证原因。”
“您说的是。”何盼云道，“家父、家兄也都是这看法，已经命人严查，惩戒了相关之人。”
“昨日我五弟也在场，偏巧出了点儿意外，若非如此，他少不得及时出手相助。”炤宁凝视着对方的面容，“可我后来想想，幸好出了那个意外，不然的话，叫他瞧见你衣衫不整，未免过于尴尬。”
“殿下说的是。”何盼云抿唇微笑，眼神清澈地看着炤宁，“妾身之前倒是没想到这一节。”
反应还挺快的。炤宁岔开话题，“你姐姐在东宫一切可好？今日可有前去看望她？”
“今日没去。”何盼云一笑，“早间还没什么精气神，实在起不得身。”
炤宁道：“太子妃与我提过你，说你与何侧妃一般的性情样貌，也已及笄，闲来想做一次牵线月老呢，说佟家旁支中有几个与你和般配的人。”
何盼云低下头去，很是不自在的样子，并没说话。这种事，她不说话才是情理之中。
炤宁继续道：“可我倒是觉得，别家也不错，例如林侧妃的娘家——”
何盼云忍不住抬眼看向炤宁，眼神显得有些慌乱，但是她很快镇定下来，又低下头去。她是想，自己是刑部尚书之女，没道理嫁给一个总兵的儿子，太子妃要做月老，也得选对人家，不然不可能成事。
炤宁笑了，“得了，我不逗你了，把话说白了吧。昨日的事，我知道因何而起，瞧着你竟为这等事拼上性命，不知是该发笑还是该同情。不论你们兄妹三人是怎样的打算，都是难以如愿，我五弟不可能对你侧目。”
“妾身……”何盼云立刻站起身来，“不明白殿下说的是什么意思。我从没有过糊涂心思，还请殿下不要多思多虑。”
“不知道更好。”炤宁笑微微起身，“知道的越少，要经历的风险越少。不耽搁你将养了，告辞。保重。”
等炤宁走了，何盼云才敢放任惊惶的心绪袭上心头，脸色慢慢变得苍白。
炤宁此行虽然有收获，却是没能够看出何盼云的心思，不知道那女孩有没有意中人，或是意中人为何人。
这情形也正常，高门大户里的女子，江素馨那样将七情六欲摆在脸上的终究是少数。
但是，她看到的那场火是在何处？她吩咐红蓠：“知会徐叔，盯住何峰、何从云、何盼云。”想了想，又补充道，“还要对江家三爷、四爷、六爷上心，别让他们不慎着了别人的道。”
“是！”
至于予莫，经过昨日一番谈心，炤宁倒是放心了。
这一晚，师庭逸先是在状元楼盘桓到很晚，回来时，一个仙风道骨之人相随——是昨夜的客人。两个人又在书房烹茶饮酒，畅谈至后半夜。师庭逸不想回房吵醒炤宁，便又在书房睡了。
之后数日都如此。炤宁知道，有些有缘人、投缘的至交，一生仅能见上三两次，因此一点儿脾气都没有，只吩咐常洛给两个人备好丰足的菜肴、酒水。
转过天来，佟家陷入了水深火热之中。
起因是荣国公上了一道折子，说身体虽然见好，但是太医说还是需要将养个一年半载，最好是去四季如春之地。恰好荣国公在南方有诸多友人，变相南下投靠友人，歇息一半年再回京。
皇帝在早朝上提及了此事，他并没多想，考虑的只是荣国公若是不能在朝堂行走，便该找个人补上他的缺，免得误事。
谁承想，话一说完，左都御史立刻出列，弹劾荣国公品行不端、始乱终弃，这种人，放他离京之前，起码要查清一些丑事的原委。随后，十余名言官纷纷附和。左都御史只是当堂质疑，附和之人却有人带着折子，交由崔鑫转呈到龙书案上。
这样的阵仗，已经不算小了。皇帝这才想到以前见过类似的折子，那时不当回事，今日看来，竟像是荣国公引发了众怒。
官员品行不端这种事，自是不能交由刑部处置，皇帝想了想，吩咐韩越霖去查。打心底，只是想敷衍了事，表面上给言官们一个交代而已。
何寅下了朝，转去见太子，问他是怎么样的打算。
太子沉思片刻，叹一口气，“注定是保不住佟家了。随他们去吧，不必理会。”
何寅恭声称是，心里却兴奋起来。如果佟家倒台，太子妃与佟侧妃的地位必然不保，那么，日后太子妃那个位置……坐上去最合适的，只有从云。
出了太子的书房，何寅遇到了何从云派来传话的人，转身去与女儿说话。
太子听说之后，蹙了蹙眉。晚膳时，林千惠亲自送来了几样精致的小菜，他想了想，索性命人带上饭菜，去了林千惠房里，与她一同享用。当晚，自是歇在了她房里。之后几日亦如此。
何从云已经惹得他厌烦了。他连给她体面的心思都没了。几日后，何寅又做了一件大事，惹得他恨不得把父女两个掐死了事——
何寅禀报皇帝：有一对母女当街拦住他的轿子喊冤，他将人带回刑部，询问一番，才知那对母女便是荣国公的一笔风流债，妇人之女的年纪已然不小，比佟煜还要大两岁。兹事体大，他不敢隐瞒，这才禀明皇帝，等待旨意。而最要紧的是，那康晓柔的身世不清白，得遇荣国公之前，曾在青楼之中卖艺。
皇帝听完就火了。青楼女子，那是外戚能染指的么？他荣国公可曾考虑过皇室的颜面？为此，他命何寅将康晓柔母女交给韩越霖审问。
韩越霖面圣时，顺道提了提流传在市井坊间、官宦之家中的那些流言蜚语。势头已是不可遏制，真正的满城风雨。
皇帝脸色发青，良久说出两个字：“严查！”
韩越霖称是，走出养心殿的时候，笑了起来。
康晓柔母女两个进京之后，他没将人怎么样，而是妥善地安置起来，不加刁难。母女两个生活清贫，他便给了她们一点儿银两做个小营生。她们不可避免地听到了那些流言蜚语，得知了荣国公府中的情形，为此，康晓柔对那个薄情的男子生出彻骨的憎恶——原来所有的海誓山盟都是假的，原来他所谓的苦衷亦是假的。最叫人心头火起的是荣国公在家中亦行不论之事的隐晦说法。
为了一个薄情的男子，误了终生，痴痴守候了半生，却不想，他只是个衣冠禽兽。
她愤懑不平之际，韩越霖让她去观音庵见了见荣国公夫人，两女子详谈许久。
之后，康晓柔求韩越霖将女儿送出京城。女儿却是决意不肯，说只有她在，才能真正惩戒到那个负心的男子——她是最重要的证据，亦是那一场荒唐的露水情缘中受伤害最深的人。母亲未婚生女，受尽冷眼，她二十几岁还没嫁人便是因此而起。一辈子始终是没个盼头，压抑了多年的愁苦不甘，在这时候全然爆发了。
韩越霖得知她们的心思之后，又得知何寅想在此时才荣国公一脚，正忙着搜寻别的证据，因为找不到很是犯愁。便是因此，他用了些隐晦的手段，将这母女两个送到何寅面前。这种事，手段好不好看是一回事，要不要亲自出面便是另一回事了。
皇帝看了康晓柔的供词之后，瞬间暴怒，着刑部将荣国公打入大牢，严加审讯。
佟家，要倒了——谁都看出了这一点。
只是，谁都没有想到，佟念柔会在这时候给荣国公雪上加霜。
佟念柔自尽了，只留下了两封遗书，一封是留给太子妃的，言简意赅，请太子妃将她另一封遗书转呈皇帝。
太子妃思忖再三，还是照着她的心思行事。
佟念柔那封遗书里，详尽地交代了自己的身世，称母亲早就因着屈辱没了求生的心思，看到她已出嫁，再无流连，是以引颈自尽。
皇帝看完之后，暴跳如雷，当时脸色煞白，唤来韩越霖交代几句，之后竟是病倒在床。
太子妃回到东宫，命人唤来自己两位兄长，将所知一切原原本本相告。
佟煜、佟烨变成了呆头鹅，半晌做不得声。
“你们走吧。只希望你们不会愚蠢到怪我和念柔。”太子妃潇然一笑，“日后也不知还能否相见。保重。”佟家倒台，她的地位不保，是情理之中的事。
炤宁作为隔岸观火之人，揣摩着太子的心思，不觉得他会废掉太子妃。
这些日子，想不想听的、该不该听的东宫是非，都有人每日讲给她听。太子分明是不喜何从云的，加上何家来这么一出，摆明了是算计他的发妻惦记着太子妃那个地位。他又不傻，应该不会让何家如愿。
太子妃终究只是被连累的无辜之人，并且出身不是佟念柔那样的悲惨不堪，太子若是愿意挺身而出向皇帝求情，那么，太子妃还是可以留在东宫。
可是，对于太子妃来说，留下真的是好事么？与其每日与厌恶的男子共处同一屋檐下，倒不如远走他乡，自在度日。
思来想去，炤宁心绪挣扎起来。她更衣出门，去往东宫。
这个时候，一定要见一见太子妃，看看自己能否帮到她，并且要帮到点上。
炤宁不难揣度出何从云的情绪，当初一语点破大夫人有喜的事，要不是有着几分喜悦，大夫人定会吓得不轻。她笑了笑，“令妹方才饱受惊吓，你该好生陪伴安抚，怎么这就急着要走？”说着话转身，“恕不奉陪，先行一步。”
路上，江予莫追上来，上了马车。
炤宁叮嘱道：“你往后离何家的人远一些。我跟你交个底吧，何从云对我和越霖哥恨之入骨，她不能把越霖哥怎样，便要对我下手。你要是出点儿什么岔子，真不如我自己出事。”
江予莫撇撇嘴，“就许你明目张胆地跟对手来往，不准我四处走动？这京城里的陷阱可多了，我要是为这个不见人，不是太丢脸了？”
“是脸面重要还是前程重要？”炤宁没好气地戳着他的脸，“知不知道，今日你要是来一出英雄救美，会引发很多麻烦？”
“有什么麻烦的？”江予莫剑眉微扬，“就算是他何家用个女孩子做文章，为了报答我出手救人的恩情，让何盼云以身相许作为报答，我就会老老实实地答应下来么？”
“你不答应又能怎么办？”炤宁瞪了他一眼，“你没见何盼云那个衣衫不整的样子么？要是把人就下，该不该看的地方都被你看到了，她再趁机弄出点儿什么暧昧的举动，你可怎么脱身？”她眼见，瞧见那时何盼云现出了肩头一片雪白的肌肤，领口也被扯破了。
“咦，你怎么把我当傻子呢？”江予莫不满地回瞪她一眼，“就算当时不明就里，事后我还能想不通那是个圈套么？既然知道是圈套，我怎么可能不跳出来？”
“你怎么跳？”
“以其人之道还治其人之身不就得了？”江予莫神色变得轻松，仿佛那是件微不足道的小事，“他们怎么给我设局，我就怎么收拾何从云，再叫她出点儿比今日更严重的事不就得了？到那时，她要么自尽要么出家，嫁人便不要想了——总不能把自己一分为二嫁两个人吧？”
“……”炤宁这才发现，她似乎一直都小瞧了这个弟弟。准确的说，是以前没发现他骨子里的冷酷。
“你啊，”江予莫拍拍她的额头，“把自己当大人没错，但你也别忘记，我只比你小几个月而已，也不再是你离京之前那样的性情。”
“嗯，看出来了。”炤宁笑起来，“好事，你这混小子算是跟我同流合污了。”有句话怎么说的？不是一家人，不进一家门。
江予莫笑出声来。
炤宁道：“你平日得了空，便去张叔父家瞧瞧。他家眷还没到京城，我们是晚辈，得空就去陪他说说话。”
“过两日我跟姐夫一同去，早就说好了。”
炤宁又意外了，“嗳，你们俩现在倒是亲热。”
“还行。他那种人，越品越觉得出色。”江予莫挠了挠额头，又顺带解释一句，“私底下他让我叫他姐夫，叫别的他不搭理我。”他现在的日子挺顺心的，两个姐夫便是良师益友。
炤宁笑得眉目弯弯。
姐弟两个一同到了燕王府，带着吉祥去花园里玩儿。近黄昏，江予莫晚间要应邀前去夏泊涛府中用饭，便辞了炤宁离开。
炤宁回到房里，坐在罗汉床上给吉祥梳毛，琢磨着晚间吃什么的时候，师庭逸携韩越霖回来了。
吉祥跑出去迎他们，与两人一同进门之后，又跳到炤宁身旁。
师庭逸指一指里间，对韩越霖道：“我去里间换身衣服，你训她吧，我不敢。”
韩越霖失笑。
炤宁一头雾水，“我怎么了？”
韩越霖落座后，喝了两口茶才道：“谁准你去何家的？”
“原来是为这件事。”炤宁无辜地看着他，“你也没说不准我去啊。”
韩越霖无奈，“我要你防着那只毒蝎子，你倒是好，干脆跑到蝎子窝里去了。好日子过腻了？”
“话可不能这么说。”炤宁继续给吉祥梳毛，“她等于是给我下战书了，我难道要怯场躲着——你想都不要想。”
韩越霖蹙眉，“那你也得知会我或是燕王一声才对，只带着红蓠等人怎么行？”
“你别甩脸色。”炤宁笑盈盈的，“当心我们家吉祥咬你。”
“……”韩越霖瞧着眯着眼睛一脸享受的吉祥，忍不住笑了。
“我还有徐叔呢。”炤宁这才接他的话茬，“他叫人暗中保护我，真要是出什么岔子，红蓠放信号就行了。”
“徐岩什么都要管，你也真是好意思。”
“不叫他管他才会生气。”
她是怎么都有话说。韩越霖服气了，转而说起别的事：“一直在你们府上的沈大夫，你们现在用不着吧？”
“用不着。他想在京城开个药堂，这一阵在选地方呢。”炤宁立刻变得紧张兮兮的，反复打量着韩越霖的脸色，“你生病还是受伤了？”
“乌鸦嘴。”韩越霖笑着睨她一眼，“不是我。我不是带回来一个傻子么？她病重，叫沈大夫给她瞧瞧，死马当活马医吧。”
“……”炤宁很同情那个女孩，“你说话要总是这个样子，最好是少见人家。没病都能给你气出病，何况本来就病着。”随后对红蓠一颔首，“去知会沈大夫一声，他应该回来了。”
“是。”红蓠笑嘻嘻地出门。
师庭逸更衣之后转回厅堂，落座后问道：“予莫呢？”
“去夏家用饭了。”
“说说吧，怎么回事？”师庭逸隐约听常洛提了一嘴，知道炤宁和予莫无事，当时正忙着，便没细问。
炤宁就把下午的事情说了。
两个男人都奇怪一点，师庭逸先一步问出来：“你到底是怎么知道何盼云那件事的？”
炤宁狡黠一笑，“我当然有我的眼线，知道又有什么稀奇。你们啊，总是小瞧我。”
两个男人失笑。
炤宁又道：“这次是机缘巧合而已，往后不少事还是得你们帮衬着。”这类事到底是少数，说句大话过过瘾就得了。
“应付过去就行。”师庭逸瞧着她，“我跟越霖等会儿去醉仙楼用饭，要给你送回几道菜么？”
他们要去外面用饭，要把她扔在家里——什么时候起，他们的关系也这么好了？炤宁当然不干，“你这话说的，我不能去么？我还是那儿的老板呢，你当心开罪了我，我叫他们不给你们上菜。”
师庭逸和韩越霖同时笑起来，前者道：“就知道你会这么说。去加件衣服，把吉祥也带上。”
原来是在逗她。炤宁抽了抽鼻子，“真是闲的你们。”想到吉祥，她又高兴起来，“吉祥喜欢吃醉仙楼做的清蒸排骨，到时记得给它点出来。”
“啰嗦。”韩越霖看看外面的天色，“抓紧准备出门，我们忙了大半日，早就饿得前心贴后心了。”
师庭逸笑道：“快点儿。”
炤宁不由想着，日后自己被两个人合伙敲打的情形怕是少不了。但是，她不能为此失落，反倒满心愉悦。
三个人在醉仙楼用饭期间，韩越霖说起一事：“江夏王的折子到了京城，说自己半死不活的，时常梦见伍太妃，要让他儿子替他来京城看望伍太妃。皇上答应了。”
“他也不怕儿子走到半路，自己一命呜呼。”师庭逸语气淡淡的。
炤宁则是悠然一笑，“江夏王世子来了也无妨，不会帮太子。”
师庭逸和韩越霖异口同声：“怎么说？”
“到时候你们就知道了。”炤宁卖了个关子。
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何从云独自用过晚膳，早早歇下了。
太子过来的时候，她没下地去迎。没那个心情，更没那个力气。
太子不以为忤，歇下之后，半倚着床头看书，一句话都不想说的意思。
何从云本来就睡不着，这会儿只觉得室内气氛太沉闷，出言打破了静寂：“江夏王世子就快来京城了吧？”
“嗯。”太子语气闲散，“世子与江夏王不同，来了也没用。”
“这话怎么说？”何从云不明白，“不都说世子精明睿智，胜过其父很多么？”
“就是因为他精明睿智，反倒不能指望。”
“那……殿下又何必听从妾身与家父的建议，去信给江夏王呢？”
太子牵了牵唇，心里对她这句话有些反感，“我所能用到的人，江炤宁一清二楚，早就明白地告诉过我。”
“……”何从云心里很不是滋味。他这言语不论有心无心，都表明了一个态度：在他眼里，她比不上江炤宁。
“她既然一清二楚，想必已经做足了功夫。我明知如此，还争取那几个人的鼎力扶持，等同于自找难堪。”太子语气平静地道，“这样的事，只是做做样子给她看而已，不要指望别的。”他跟她解释清楚，是要她转告娘家的人，别闹出笑话才是。
何从云不免紧张起来，“可是这样一来，殿下不就是真的人单势孤了么？”
太子瞥了她一眼，“怎么，开始担心自己会成为废太子的侧妃了？”
“自然不是。”何从云连忙道，“妾身真的只是担心殿下。”
是该担心，他失势，她和何家都会遭殃。太子心里失笑，面上不现端倪，“我斟酌了这么久，发现一件事：我其实只需要一个人的相助。别的都是小事。”
何从云很好奇，委婉地问道：“家父能帮上忙么？”
“帮不上，只能是我亲力亲为。”太子吩咐道，“你就别管这些了，过好自己的日子便可。起先我还指望着你能迅速在东宫站稳脚跟，帮我防患于未然，眼下看来，恐怕很难。”他想终止后院起火的情形，可她一点儿门道都没摸着，实在是叫他失望——要是这样，让她进门不是多此一举么？
“……”连续两日的吃亏吃瘪，让何从云窝火不已，此刻却是有苦难言。
“你先睡吧。”太子翻了一页书，凝神
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回程中，吉祥窝在师庭逸膝上睡觉，炤宁倚着他的身形打瞌睡——两个都一样，吃饱了就犯困。
“到家再睡。”师庭逸拍拍炤宁的脸，“夜间风凉，睡得晕晕乎乎，下车时会着凉。”
“嗯。”炤宁坐直身形，故意道，“你不想让我挨你那么近而已。”
“你这个没良心的。”师庭逸笑着将她揽回臂弯。
炤宁笑嘻嘻地握住他的手，“你跟越霖哥、予莫相处得这么好，我真高兴。”
“现在我跟大伯父、三叔的情分也不错。”师庭逸继续给她意外，“明日午后我去找三叔下棋，晚间跟他们兄弟两个去状元楼用饭——再过几日，那儿就要关门修缮，可是他们吃惯了那儿的饭菜，我得多请他们去几次。”
“让他们不用担心，到秋日便又开张了。”
“嗯，我是真娶了个小财主。”他笑，“前两日跟徐叔合完了账，这才知道你有多少产业，合着你们在外的日子，主要就忙着赚钱了。”
“手里银子越多，心里越踏实。”炤宁道，“徐叔是赚银子的好手。”
“往后让徐叔把王府的营生也都接过去，你看行不行？”
“他不会同意。”炤宁叹了口气，“他是闲云野鹤的性子，何时真对我放心了，就会离开京城。”
师庭逸侧头吻了吻她的额头，“你可真命苦，娘家三个最亲的人，一个闲云野鹤，一个不定哪日就遁世，只有予莫让人心宽。”
炤宁被他说得笑起来，“还真是。不过，不管怎样的日子，他们舒心就好。”随后，她开始琢磨着在王府的这些人，第一个自然就是他，他其实也有不足之处——小事惯于拖拖拉拉，她抱怨道，“你说要送我画，到现在我连个影子都没看到，这都多久了？说吧，要我等到哪年哪月？”
师庭逸不由尴尬地笑了，“前两日就找齐了，不知怎么忘了。明日一定让你看到。”
“这还差不多。”她喜欢他送给自己的东西，更喜欢看他的工笔画——即便是现在不少人都交口称赞她的工笔画几乎胜过水墨画，在她眼里，画得最好的还是他。各人有各人的喜好。
回到府中，有来客在书房等他。
炤宁便自己带着吉祥回了房，自顾自歇下。
第二日一早醒来，才知师庭逸竟与那客人说了整夜的话，天明时径自更衣去上大早朝。
“是什么客人？”炤宁不免好奇。
红蓠答道：“听说是隐士、名儒这一类的人——常洛也没见过那个人，不能确定。”
师庭逸与来人说的到底是怎么样的话题呢？该不会是……等他今日回来的时候，她一定要好好儿问问。
上午，常洛带人将诸多画作送到了炤宁面前。师庭逸倒是没忘记这件事。炤宁守着这么多画，很有一种比发了横财还高兴的感觉。
炤宁耐不住性子，将画一幅一幅展开来看。
看得出，有些是他几年前画的，画中的情形，有些她记得，有些她却是没有印象。
看到几年前的自己在画中活灵活现的，炤宁唇角的笑意越来越深。
碍于等会儿就要出门，她没时间将画看完，打心底也并不急于一下子看完。她将画亲自安置起来，留着来日慢慢赏看。
炤宁回了江府，看望大夫人和三夫人。大夫人已是大腹便便，炤宁带了不少安胎用得着的滋补之物送过去。
回江府这种事，她自然要带上吉祥。
到了江府，她才知道江佩仪也回来了。
论情分，江佩仪对大夫人的情分更深，毕竟，大夫人嫁到江府之后，便一直是尽心照顾着她，之前在亲事上也处处以江佩仪的心思为重，将事情做到这地步，江佩仪没道理不感激。
大夫人正在听江佩仪说周静珊的事，见了炤宁，笑道：“快坐下来一起听听。”
炤宁问明原由，落座时笑道：“不是刚成亲就闹别扭了吧？”
江佩仪苦笑，“可不就是么。静珊嫁过去没几日，就得知顾鸿飞每年进项中的七成都要拿去给以前跟过他的女子，她听了不高兴，两人为此事争执过几次。”
“……”大夫人与炤宁都不知道说什么才好。
换个角度来看，顾鸿飞是应当这样做的——到底，如今和离是常事，再嫁又嫁得如意的女子却是极少数，是以，很多女子离了原来的男子之后，根本就不动再嫁的心思。
顾鸿飞应该是想到了这一点，才对经历中那些女子长久照看着。
这，也算是他一个好处吧？虽然是建立在缺点之上。
江佩仪苦恼地蹙了蹙眉，“静珊与我说起的时候，我也不知道说什么好。”声音转低，尴尬地笑了一下，“那时我看着她，心里甚至在想，这也是好事吧？哪日万一与你和离，也会这样待你的。”
“其实本来就是这么回事。”大夫人问道，“那静珊呢？她现在原谅了顾鸿飞没有？”
“怎么会原谅。”江佩仪道，“她觉得长年累月如此的话，家底迟早会被顾鸿飞败空，要叫娘家的人敲打他呢。”顿了顿，她问大夫人，“这种事，叫周家的人出面，合适么？”
“情理上自然是不合适。”大夫人笑道，“男子在外面的产业，女子其实是不便过问的。静珊也是，看好自己的嫁妆，不让自己吃亏就行。眼下一味张罗这件事，总归是有伤情分。依我看，周家不会管这种事。”
“本就不该嫁的人，偏要嫁，嫁了之后还想顺心？”江佩仪说着便已觉得累，“随她去吧，我们只当个聆听牢骚的人便好了。”
说话间，三夫人过来了。因着日子越来越舒心，她面容少了几分端肃，多了几分柔和，给人一种容光焕发的感觉。
炤宁笑道：“三婶可是越来越年轻了呢。”
“对啊，我也是这种感觉。”江佩仪出嫁之后，反倒逐日活泼起来，“三婶，快跟我们说说，吃了怎样的灵丹妙药？”
“这两个孩子。”三夫人满脸笑容地道，“一早就吃了蜜不成？嘴巴这么甜。这是特地赶回来哄我和大嫂开心的？”
大夫人笑着将话接了过去：“特地回来陪着咱们是真，你越来越年轻也是真。”
四个人热热闹闹地说笑一阵子，中午一起用过午膳，炤宁和江佩仪都有午睡的习惯，便各自回了嫁前住的院子小憩——大夫人和三夫人一直命人精心照看着，二人的闺房和出嫁前一模一样，干干净净的。
盘桓到申时左右，炤宁与江佩仪辞了大夫人、三夫人，各自回府。
路上，炤宁想起了何盼云。
那个女孩，她有空就该见一见才好。
由此，炤宁吩咐车夫改道去了何家。她命人传话之后，在二门外的花厅等着。
嫁给师庭逸之后的好处之一，便是只要她愿意，能由着性子去见一些人，这种小节上方便许多。要是还是江四小姐，她可做不出这种不请自来的事情。当然，如果不是何盼云做了何从云的帮凶在先，她也不会这般行事。
何盼云心绪复杂地走进花厅，恭敬行礼。
炤宁凝视着她，发现何盼云之于她，一如小时候很多府里的下人——只要一见到，她就能看到对方要发生的事情。
只是，这一次，她看到情形叫她心惊：何盼云在熊熊火焰中挣扎着。
天……
炤宁扶额。这女孩子是打定主意随时拼命么？因何而起？
何盼云嗫嚅地道：“殿下唤妾身前来，有何吩咐？”
“没什么事。”炤宁和声道，“昨日见你从高处摔下来，今日还记挂着，便过来看看你。没事了吧？”
何盼云语带感激：“多谢殿□□恤，妾身受了些惊吓，已经服过安神静心的药，没有大碍的。”
“那就好。”炤宁似笑非笑地道，“不必拘礼，坐下说话吧。”
何盼云称是落座，慢慢地恢复了平日从容大方的做派。
“昨日那件事，我瞧着很是蹊跷。”炤宁意味深长地看着何盼云，“例如忽然发疯的丫鬟，能够轻易被你这羸弱女子撞断的栏杆——换了我，少不得请人仔细查证原因。”
“您说的是。”何盼云道，“家父、家兄也都是这看法，已经命人严查，惩戒了相关之人。”
“昨日我五弟也在场，偏巧出了点儿意外，若非如此，他少不得及时出手相助。”炤宁凝视着对方的面容，“可我后来想想，幸好出了那个意外，不然的话，叫他瞧见你衣衫不整，未免过于尴尬。”
“殿下说的是。”何盼云抿唇微笑，眼神清澈地看着炤宁，“妾身之前倒是没想到这一节。”
反应还挺快的。炤宁岔开话题，“你姐姐在东宫一切可好？今日可有前去看望她？”
“今日没去。”何盼云一笑，“早间还没什么精气神，实在起不得身。”
炤宁道：“太子妃与我提过你，说你与何侧妃一般的性情样貌，也已及笄，闲来想做一次牵线月老呢，说佟家旁支中有几个与你和般配的人。”
何盼云低下头去，很是不自在的样子，并没说话。这种事，她不说话才是情理之中。
炤宁继续道：“可我倒是觉得，别家也不错，例如林侧妃的娘家——”
何盼云忍不住抬眼看向炤宁，眼神显得有些慌乱，但是她很快镇定下来，又低下头去。她是想，自己是刑部尚书之女，没道理嫁给一个总兵的儿子，太子妃要做月老，也得选对人家，不然不可能成事。
炤宁笑了，“得了，我不逗你了，把话说白了吧。昨日的事，我知道因何而起，瞧着你竟为这等事拼上性命，不知是该发笑还是该同情。不论你们兄妹三人是怎样的打算，都是难以如愿，我五弟不可能对你侧目。”
“妾身……”何盼云立刻站起身来，“不明白殿下说的是什么意思。我从没有过糊涂心思，还请殿下不要多思多虑。”
“不知道更好。”炤宁笑微微起身，“知道的越少，要经历的风险越少。不耽搁你将养了，告辞。保重。”
等炤宁走了，何盼云才敢放任惊惶的心绪袭上心头，脸色慢慢变得苍白。
炤宁此行虽然有收获，却是没能够看出何盼云的心思，不知道那女孩有没有意中人，或是意中人为何人。
这情形也正常，高门大户里的女子，江素馨那样将七情六欲摆在脸上的终究是少数。
但是，她看到的那场火是在何处？她吩咐红蓠：“知会徐叔，盯住何峰、何从云、何盼云。”想了想，又补充道，“还要对江家三爷、四爷、六爷上心，别让他们不慎着了别人的道。”
“是！”
至于予莫，经过昨日一番谈心，炤宁倒是放心了。
这一晚，师庭逸先是在状元楼盘桓到很晚，回来时，一个仙风道骨之人相随——是昨夜的客人。两个人又在书房烹茶饮酒，畅谈至后半夜。师庭逸不想回房吵醒炤宁，便又在书房睡了。
之后数日都如此。炤宁知道，有些有缘人、投缘的至交，一生仅能见上三两次，因此一点儿脾气都没有，只吩咐常洛给两个人备好丰足的菜肴、酒水。
转过天来，佟家陷入了水深火热之中。
起因是荣国公上了一道折子，说身体虽然见好，但是太医说还是需要将养个一年半载，最好是去四季如春之地。恰好荣国公在南方有诸多友人，变相南下投靠友人，歇息一半年再回京。
皇帝在早朝上提及了此事，他并没多想，考虑的只是荣国公若是不能在朝堂行走，便该找个人补上他的缺，免得误事。
谁承想，话一说完，左都御史立刻出列，弹劾荣国公品行不端、始乱终弃，这种人，放他离京之前，起码要查清一些丑事的原委。随后，十余名言官纷纷附和。左都御史只是当堂质疑，附和之人却有人带着折子，交由崔鑫转呈到龙书案上。
这样的阵仗，已经不算小了。皇帝这才想到以前见过类似的折子，那时不当回事，今日看来，竟像是荣国公引发了众怒。
官员品行不端这种事，自是不能交由刑部处置，皇帝想了想，吩咐韩越霖去查。打心底，只是想敷衍了事，表面上给言官们一个交代而已。
何寅下了朝，转去见太子，问他是怎么样的打算。
太子沉思片刻，叹一口气，“注定是保不住佟家了。随他们去吧，不必理会。”
何寅恭声称是，心里却兴奋起来。如果佟家倒台，太子妃与佟侧妃的地位必然不保，那么，日后太子妃那个位置……坐上去最合适的，只有从云。
出了太子的书房，何寅遇到了何从云派来传话的人，转身去与女儿说话。
太子听说之后，蹙了蹙眉。晚膳时，林千惠亲自送来了几样精致的小菜，他想了想，索性命人带上饭菜，去了林千惠房里，与她一同享用。当晚，自是歇在了她房里。之后几日亦如此。
何从云已经惹得他厌烦了。他连给她体面的心思都没了。几日后，何寅又做了一件大事，惹得他恨不得把父女两个掐死了事——
何寅禀报皇帝：有一对母女当街拦住他的轿子喊冤，他将人带回刑部，询问一番，才知那对母女便是荣国公的一笔风流债，妇人之女的年纪已然不小，比佟煜还要大两岁。兹事体大，他不敢隐瞒，这才禀明皇帝，等待旨意。而最要紧的是，那康晓柔的身世不清白，得遇荣国公之前，曾在青楼之中卖艺。
皇帝听完就火了。青楼女子，那是外戚能染指的么？他荣国公可曾考虑过皇室的颜面？为此，他命何寅将康晓柔母女交给韩越霖审问。
韩越霖面圣时，顺道提了提流传在市井坊间、官宦之家中的那些流言蜚语。势头已是不可遏制，真正的满城风雨。
皇帝脸色发青，良久说出两个字：“严查！”
韩越霖称是，走出养心殿的时候，笑了起来。
康晓柔母女两个进京之后，他没将人怎么样，而是妥善地安置起来，不加刁难。母女两个生活清贫，他便给了她们一点儿银两做个小营生。她们不可避免地听到了那些流言蜚语，得知了荣国公府中的情形，为此，康晓柔对那个薄情的男子生出彻骨的憎恶——原来所有的海誓山盟都是假的，原来他所谓的苦衷亦是假的。最叫人心头火起的是荣国公在家中亦行不论之事的隐晦说法。
为了一个薄情的男子，误了终生，痴痴守候了半生，却不想，他只是个衣冠禽兽。
她愤懑不平之际，韩越霖让她去观音庵见了见荣国公夫人，两女子详谈许久。
之后，康晓柔求韩越霖将女儿送出京城。女儿却是决意不肯，说只有她在，才能真正惩戒到那个负心的男子——她是最重要的证据，亦是那一场荒唐的露水情缘中受伤害最深的人。母亲未婚生女，受尽冷眼，她二十几岁还没嫁人便是因此而起。一辈子始终是没个盼头，压抑了多年的愁苦不甘，在这时候全然爆发了。
韩越霖得知她们的心思之后，又得知何寅想在此时才荣国公一脚，正忙着搜寻别的证据，因为找不到很是犯愁。便是因此，他用了些隐晦的手段，将这母女两个送到何寅面前。这种事，手段好不好看是一回事，要不要亲自出面便是另一回事了。
皇帝看了康晓柔的供词之后，瞬间暴怒，着刑部将荣国公打入大牢，严加审讯。
佟家，要倒了——谁都看出了这一点。
只是，谁都没有想到，佟念柔会在这时候给荣国公雪上加霜。
佟念柔自尽了，只留下了两封遗书，一封是留给太子妃的，言简意赅，请太子妃将她另一封遗书转呈皇帝。
太子妃思忖再三，还是照着她的心思行事。
佟念柔那封遗书里，详尽地交代了自己的身世，称母亲早就因着屈辱没了求生的心思，看到她已出嫁，再无流连，是以引颈自尽。
皇帝看完之后，暴跳如雷，当时脸色煞白，唤来韩越霖交代几句，之后竟是病倒在床。
太子妃回到东宫，命人唤来自己两位兄长，将所知一切原原本本相告。
佟煜、佟烨变成了呆头鹅，半晌做不得声。
“你们走吧。只希望你们不会愚蠢到怪我和念柔。”太子妃潇然一笑，“日后也不知还能否相见。保重。”佟家倒台，她的地位不保，是情理之中的事。
炤宁作为隔岸观火之人，揣摩着太子的心思，不觉得他会废掉太子妃。
这些日子，想不想听的、该不该听的东宫是非，都有人每日讲给她听。太子分明是不喜何从云的，加上何家来这么一出，摆明了是算计他的发妻惦记着太子妃那个地位。他又不傻，应该不会让何家如愿。
太子妃终究只是被连累的无辜之人，并且出身不是佟念柔那样的悲惨不堪，太子若是愿意挺身而出向皇帝求情，那么，太子妃还是可以留在东宫。
可是，对于太子妃来说，留下真的是好事么？与其每日与厌恶的男子共处同一屋檐下，倒不如远走他乡，自在度日。
思来想去，炤宁心绪挣扎起来。她更衣出门，去往东宫。
这个时候，一定要见一见太子妃，看看自己能否帮到她，并且要帮到点上。