连续几个日夜，师庭逸都在红叶林畔的居室度过。
冬日的红叶林，自是美景凋零。但他不介意，冬日就该是暮雪苍茫，亦或荒芜寒凉。
他愿意留在这里，静下心来，回忆那些暖心的时光。
陆府的事，在这三两日，他自是明了了局势，猜透了炤宁的心思。
该怎么做，他明白，亦有条不紊地安排好诸事。
要说无一丝介意、无一分火气，当然不可能。
他不喜被她安排前路的现状，他不喜她存着与他遥遥相望不可携手的心思。
就这些而言，已足够他恨她。
可是，有何资格？如何舍得？
她这样的坚清决绝，是在他不能保护她的岁月中形成。
她这样的残酷伤害，是她身上的疤心头的痛累积而成。
每每想到太子说起她负伤的情形，想到指腹细细感受过的她的伤痕，便会心疼得呼吸一滞，便恨不得给太子一刀。
他当然要让她如愿，但是日后前程，他自有打算。
她那颗小脑瓜里在想什么，他很清楚。
她想想就算了，真把他当纸老虎了？
他现在唯一头疼的是，要怎么才能改变这种事事由她说了算、事事被她牵着鼻子走的现状。
太糟糕，真糟心。
站在别的角度一看，委实能把人愁死——好歹驰骋沙场三年的将帅，在她面前总是没底气，一点儿底气都没有。
很多将帅冲冠一怒为红颜，他倒好，最拿手是情长气短。
不是说好了，凡事商量着来么？
那个小骗子，相见时要多可爱有多可爱，一离开就把他当成凉透的黄花菜。
想改变这现状，只有一条道——娶她。
哪怕坑蒙拐骗哄，先把她娶进门再说。
这一时冷一时热的日子她过的了，他可消受不起。
看不下书，做不了画，他索性转到临窗的大炕上歇息。伤病的确要好生将养，痊愈之后，才有充沛的精力促成终身大事。
常洛进门来请示：“陆骞已经离开王府，随韩越霖进京面圣。可需阻拦？”
师庭逸连眼睛都没睁，“不必。”
**
韩越霖和陆骞站在御书房门外。
陆骞深吸了几口气，仔细回忆着江炤宁和韩越霖交代给他的事。今日这件事，一丝差错也不能出。
做妥之后，这对异姓兄妹便会给他一条平宁的生路，他可以到西域的寺庙出家。父亲的小妾凌氏和那个孩子，江炤宁也会命人带到南方另行安置。这样一来，凌氏那边是不会出岔子捅到父亲跟前的。
在路上，韩越霖让他远远地看了一眼凌氏。
看得出，凌氏并没受折磨，容色如常，只是大抵是心虚气短的缘故，显得畏畏缩缩的。
只要凌氏在韩越霖和江炤宁的手里，只要他能听从吩咐做妥眼前的事，那件丑事就不会被翻出来。太子就算告诉父亲或皇帝也没用，已经空口无凭，他完全可以反过头来告太子栽赃污蔑。
韩越霖、江炤宁手段毒辣是真，说话算数也是真。所以，比起太子，他更畏惧他们，也相信他们言出必行。
太子就不行了。
太子分明是要用一件事拿捏折腾陆府一辈子——看看这三年他见不得天日的光景、父亲常年战战兢兢为东宫办事的情形便知道了。
谁不会做错事？便是犯了滔天的罪，也不过是以死谢罪，哪儿有太子这样的？摆明了要他为一件亏心事做东宫一辈子的奴才走狗，一点儿盼头都不给。
又在心里默背了一遍见到皇帝该说的话，再默背一遍如果出现各种意外该做的反应，陆骞放松了一些。他绝对可以做好。
一名太监走出来，请二人进门面圣。
进到御书房，韩越霖禀明皇帝：“庆国公世子要臣送他进宫，说有大事要禀明皇上。”
皇帝听得不解，对陆骞道：“要见朕又非多大的难事，怎么还一定要韩越霖送你过来？”
“回禀皇上，”陆骞向上叩头，“罪臣近来一直害怕被人取了性命，这才住到了燕王府，求燕王殿下庇护。这几日燕王殿下病情加重，住在后园静养，罪臣不忍为此等小事烦他，便命小厮传话给韩指挥使，请他一路相送，只求能活着见到皇上，禀明一桩惊天的大事。”
皇帝挑眉，神色变得分外凝重，“你说。”虽说眼下锒铛入狱的只有庆国公，可是要他相信陆骞从头到尾不曾参与受贿一事，绝不可能。
陆骞先从怀中取出自己的供词，请崔鑫转呈到龙书案上，随后道：“罪臣要招供——陆家贪赃枉法一事，是得了太子殿下的默许。据罪臣所知，家父历年来贪墨的银两，其中七成都拿去孝敬太子殿下。而到如今，太子殿下却要陆家污蔑燕王殿下，罪臣终究还晓得良心为何物，委实做不出这种有悖良知的事，这才下定决心进宫禀明一切。皇上，请容罪臣细说由来。”
皇帝被他这几句话弄得满心惊怒，“你说！如有半句谎言，朕要你的项上人头！”
陆骞知道，很多人在要紧关头吐露心声的时候，语气都是反常的平静，因为说的是实话，更设想过最严重的后果并且能接受，所以情绪并无起伏。
据他的印象，皇帝是了解这一点的，并且常利用这一点来判断人们说的话是否属实。遇事越是情绪激昂或痛哭流涕的官员——例如他的父亲，皇帝越是反感，听也是耐着性子给点儿颜面。
是因此，陆骞竭尽全力地控制情绪，使得语气平静、语声平缓：“禀皇上，此事要从三年前罪臣称病说起。在三年前，罪臣当差之余，打理着府里的庶务，收过几笔地方官员、几个商贾贿赂的银子，他们说是定期孝敬太子殿下的。罪臣不敢存在手里，哪一次都是当即到东宫交给太子，太子总是留下七成或八成，余下的叫罪臣拿回去，有两次多给了几万两，说家父知道是怎么回事——就是这些事情之后，罪臣才知道家父与太子联手敛财的事。
“时年秋日，不知为何，太子对燕王起了忌惮，要罪臣说服家父，向皇上坦白陆家收受贿赂之事，并说最要紧的是声称受贿是燕王有意借助陆家敛财，最好是能隐晦地提醒皇上，燕王敛财是为着私下招兵买马。
“罪臣与燕王自幼相识，情同手足，加之此事关乎家族安危，如何也做不出这种事，当面断然回绝了太子，说受贿一事若是闹到金殿上，我便实话实说。太子当场发了火，给我三天时间斟酌轻重。
“不知皇上是否还记得，三年前罪臣见过江四小姐回到家中之后，便向外宣称得了疯癫之症。那一日，正是太子殿下给出期限的最后一日。是在途中，太子身边的侍卫问罪臣考虑得怎么样了，罪臣还是那个说法，侍卫就说，那就别怪太子翻脸无情。太子的意思是陆家若是不听从他的吩咐，那就别怪他不仁，迟早要借燕王之手除掉陆家，让我们两方玉石俱焚。而在这之前，罪臣平日醉后出入青楼的事情，太子都会让人掀出来，先把我除掉。
“罪臣明白，太子之所以单单找我而不直接跟家父言明，一是因为家父到底在官场打滚多年，真的与太子反目的话，事态就会变得特别复杂。而我不同，我失德的把柄握在太子手里，要是想要保住身份、前程，就只能拼命地说服家父，家父因为爱子心切，总会选择屈就。
“罪臣到底还是做不出陷害燕王的事，又生怕做过的糊涂事宣扬的满城皆知，落得被逐出家门的下场，情急之下，索性出下策装疯。只是如何也没料到，这事情居然会连累到江四小姐——也不知是谁传出的闲话，说罪臣是受了她的诅咒。罪臣与她熟稔，她便是看在燕王的情分上，都不会害我。
“罪臣并没想到，装疯的日子一过就是三年。燕王殿下因为我的缘故，痛失所爱，命人时时看望我，盼着我快些痊愈说出原由，也好还江四小姐一个清白。一来二去的，燕王府的人看出端倪，燕王便知道我是在装疯了。今年他回到京城，便当面询问我因何而起。我如何都不敢说，只求他宽限我一段时日，以此拖延时间。燕王同意了，让我斟酌轻重，另外别再装疯。
“哪成想，太子见我恢复如常，竟旧事重提，说辞一如当初。我已度过三年不人不鬼的日子，他竟还是不放过。再者也明白，就算帮太子如愿，自己和家族也是不得善终。
“因这种种，罪臣才暂避到了燕王府，详尽地写了一份供词。今日听闻太子去了刑部，担心他可能用我的性命要挟家父，这才求韩指挥使护送进宫，禀明一切。皇上，罪臣自知是不忠不义不仁不孝的东西，而今唯求一死，只请皇上对家父网开一面。”
陆骞在讲述这些的过程中，便真的平静下来——都已经豁出去了，还有什么好怕的呢？说完这些，他叩头之后，伏在地上等待皇帝发落。
皇帝良久不语、不动。登基多年，从来没有一件事，让他这般的震惊、失望、愤怒。
这边的陆骞好好儿地唱完一出骗帝王，在刑部的庆国公开始上演骗朝臣——得到一名狱卒的示意之后，立刻嚷着要上堂招供。
在这之前，庆国公当然已经见过太子，他从头到尾一个字都没说。
到了身陷牢狱生死未卜这一日，庆国公最恨的就是太子。是，他一早就知道，晋王是太子的傀儡，只是之前没敢跟师庭逸明说。
三年多了，太子一直把他控制得死死的，不给他机会除掉人证销毁罪证的机会，为的是等待他官非缠身的时候，让燕王出面发落他。而到那时候，太子会出面做好人讲情，为日后做仁君打下根基。
太子想的是挺好，庆国公也一度认为这是无法扭转的局面。可是现在不同了，燕王和江家都参与到了这件事情之中，太子的美梦就要被无情击碎。
太子见庆国公一脸木然绝不肯开口说话，叹息一声：“我会尽力延缓此事，你继续沉默不语，若是乱说话，我保管你死无全尸。”说完又站了一会儿，便离开了大牢。
不说话？
庆国公走向公堂的时候，心里冷笑，他不但要说话，还要语不惊人死不休。
刑部尚书见庆国公主动要求他升堂，以为一定是太子晓之以理动之以情的功劳，庆国公才一改之前的态度，要主动招认点儿不大不小的罪名，让刑部对皇帝有个交代。
岂料，庆国公满口承认贪赃受贿，随后竟称整件事燕王都有参与，他们是联手敛财。
刑部尚书险些惊掉下巴，退堂之后便火急火燎地赶到内阁，与几位阁老斟酌轻重，问他们是把这件事暂且压下，还是火速禀明皇上。
内阁哗然，随后都觉得应该尽快告知皇上。皇室子嗣牵涉其中的案子，压下就是引火烧身，有几颗脑袋供皇上砍？
刑部尚书见众口一词，连忙进宫求见皇上。
这时候的皇上，已经吩咐韩越霖把陆骞带到锦衣卫指挥使司看管起来，自己还在艰难地消化所听到的一切。
他不愿意相信。
他私底下也是个有血有肉有感情的人，如何愿意面对手足相残的事情？
可是陆骞交待的很清楚，事情在三年前就已有了苗头。
江炤宁平白无故地卷入是非，闹大之后，庭逸为着陆家放弃了她，她心如死灰，带病离京。
离京之后，屡次遭遇暗杀……
皇帝目光微闪，眼神变得锐利。
心腹景林说过几次，暗杀江炤宁的人的身手，不输锦衣卫。若不是江炤宁身边有个善于布阵的心腹，她早就死了。
在以前，皇帝一直怀疑是太子妃做的好事，而太子妃再次小产了——她如果连这种害人的事情都做得了，怎么可能连肚子里的孩子都保不住？到现在都还没找到害她小产的凶手。
并且，这几日他听皇后提过，太子妃与炤宁不打不相识，登门道歉的事情过后，两女子又见了两面。
如果之前是太子妃要害江炤宁，江炤宁绝不可能毫无察觉，怎么可能与她来往？
难道，很多事都是庭逍所为？
忌惮庭逸，所以才有这种种诛心的行径——唆使与庭逸情分深厚的陆家反过头来栽赃，杀掉庭逸的意中人让其意志消沉，甚至于，在沙场上阵亡。边关告急的时候，兄弟二人同时请命出征，他知道庭逸之于排兵布阵有天分，便做决定让小儿子挂帅。
满心以为，有个一母同胞立下战功的手足，之于太子是最大的益处，难道他错了？
皇帝霍然起身，狠狠扫落龙书案上的奏折、茶盏和笔墨纸砚。
不不不，他不能急着下定论，不能因为一个人的一份正宫便猜忌太子。
庆国公也是局中人，他的说辞才是可信的。
一定是楚王、晋王甚至外地的藩王收买了陆骞，要挑拨他两个嫡子的情分。
一定是这样的。
听得刑部尚书求见，皇帝命宫人收拾了一地狼藉，情绪平复之后，才命太监宣人进来。听完刑部尚书的话，皇帝的心就沉了下去。
怕什么有什么。
太子前脚去过刑部，庆国公后脚就招供，居然说什么？庭逸与陆家一起敛财？庭逸怎么那么缺那点儿银子呢。
元皇后病故前，最放不下的就是小儿子，把手里的产业、整个库房都留给了庭逸。她说太子懂事，又贵为储君，什么都不缺，庭逸则是大咧咧的性情，花钱也是大手大脚，没点儿家底，迟早变得一穷二白。
这么多年，他一直没忘记发妻这番话，明里暗里总会记得赏赐小儿子金银珠宝，直到小儿子心里过意不去了，说府里的管事都是赚银钱的好手，王府的钱财能把人活埋，他才放下心来。
气死了，简直要把他气死了。
既然要闹事，那就让他们闹。若是压下，只能引发更大的风波。
就这样，燕王、陆府的事情在金殿提及，传遍朝野，百官哗然。
大老爷觉得这件事蹊跷得很，由着人们胡乱猜疑、议论，并不表态。
转过天来，便有言官揪着芝麻绿豆的小事弹劾燕王嚣张跋扈、目无纲纪，又请皇帝一定要彻查庆国公一案。明显就是鸡蛋里头挑骨头，落井下石。
大老爷知道，那几个没什么分量的官员都与晋王过从甚密。晋王这是在落井下石么？他怎么敢？燕王就算落魄，收拾他也是信手拈来。只要长脑子就知道不该这么做，却做了，难道是想绕个大圈子帮燕王一把？
楚王没凑这种热闹，早朝之上只是说了一大堆别的事。
太子则为燕王开脱了一番。
燕王最安静，还是没上朝，在府中养病。
皇帝只是脸色阴沉地观望，何事都是暂时压下，不予明确的回应。
这天下衙回到府中，大老爷斟酌半晌，还是满腹狐疑。他去了玲珑阁，想问问炤宁了解多少。
炤宁正在作画，懒得动，让红蓠把大老爷请到小书房。
红蓠看着大老爷，心里有点儿同情他。
那次她建议小姐去看看燕王，小姐却说，他才不可怜，不定在府里憋什么坏呢。由此，她便担心燕王会不会反过头来算计小姐，小姐说不会，起码这次不会，根本没机会。她这才放下心来，也再不提起燕王，省得让小姐心烦。
但是很明显，小姐这两日心情越来越不好，今日下午到现在，撕掉十来张画残了的画纸。大老爷偏赶在这时候过来，等于是给自己找事。
大老爷落座之后，把近日发生在刑部、朝堂的事情跟炤宁说了一遍，末了问道：“你这几日可曾见过燕王？”
“没。”炤宁一面作画一面回答，“他病着，我忙。”
大老爷温声道：“得空就去看看他吧？去问问他的打算，也省得我们为他担心。”顿了顿，又提醒，“他仍是每日命人给你送来贺礼，外人少不得以为我们两家过从甚密。”意思是说，这情形下想要撇清关系都不可能，没人信。
“他是送给我东西，又不是送给江府。”炤宁语气有些冷漠，“您与其让我去燕王府探口风，倒不如自己表明立场——明日在朝堂之上，建议由太子与刑部协力审理庆国公一案。”
“那怎么行？”大老爷摇头，“那不就等同于与燕王作对么？他到底是太子胞弟，江家保持中立不掺和就行。”
“这件事，您一定要参与，一定要听取我的建议。”炤宁利用蘸颜料的间隙，深凝了大老爷一眼。
那凉凉的笃定的眼神，让大老爷心头一跳，“怎么说？”
“您要帮着太子跟燕王撇清关系，让他主持公道，甚至于——大义灭亲。”炤宁说到这儿，再度落笔，一笔下去已然蹙眉。
大老爷听完，知道她了解内情，甚至于，是参与其中，不由心生不悦，但面上还是态度温和地询问：“这话怎么说？”
炤宁放下画笔，用帕子擦着手，“太子帮予莫谋取差事在先，前几日又张罗着让大哥重现人前、来日为朝廷效力，您难道不应该心存感激帮他做点儿事么？”
大老爷终于忍不住蹙眉了，“但这件事非同小可，燕王牵涉其中，我只顾着所谓的报答太子，燕王会怎么看？太子也一定会认为我是在有心害他背上不仁不义的罪名！”太子只要主审庆国公一案，就要参与定罪，让人心里对他留下一个不够仁厚的印象——他又不是杀伐果决的师庭逸，留下这种名声怎么行？江府要是在这时候做这种事，不是自寻麻烦么？
“燕王会感谢你。”炤宁意味深长地一笑，“况且又不是只有您一个人这么做，明日程大老爷、晋王、吏部尚书、五军都督府大都督和一众言官都会有此提议，您只是个凑热闹的，放心吧。况且此事刚开始，后面还有不少是非，您想置身事外是不可能的。”
大老爷听得肝儿都要发颤。她提到的四个人，除去晋王，都是她父亲在世时的朋友。换句话说，那三个人在她父亲故去八年之后，还是不忘旧情，经她恳求或说服之后，愿意做这件事。她这次回来，不是要在家中惹事。她要惹到太子头上，跟太子作对！
要命！
他站起身来，目光变得锋利，“我要是不答应呢？”
“不答应就不去做。”炤宁对他嫣然一笑，“大不了是程大老爷、礼部尚书、五军大都督寻些罪名弹劾您；大不了就是蒋家重获重用，回到京城为官；大不了就是家仇外扬，我把您儿子的一桩上不得台面让太子不容的事捅到明面上。”
大老爷脸色慢慢发青。但他没有发作，心里慎重地斟酌她这些话的分量。
炤宁眼神寒凉地看着他，“有句话，我一直没跟您说过——我现在只当自己早就死在了外面，现在是个披着人皮的鬼。需要您帮忙的时候，还请您一定要成全。”
父亲故去后，他不曾管过她的死活，他只以家族利益权衡一切。她理解，但并不代表她不会不留余地的利用他。
她也不需要管他的死活，或是在意他是否为难。
大老爷沉思片刻，颔首道：“我知道该怎么做。予茼的事，来日还望你给我个解释。”
“好。”
大老爷举步离开。
之后，庆国公一案有了进展，情形变得热闹起来：有了大老爷等几名重臣的参与，加上不甘寂寞凑热闹的一些随风倒的官员附和，半个朝堂的官员都请皇帝下旨，命太子与刑部共同审理庆国公一案。
这一次，皇帝不再沉默，冷笑着同意，吩咐太子从速彻查。
太子脸都要绿了，但只能领旨照办。
有了太子坐镇，一些师庭逸及其幕僚得罪过的官员开始发力弹劾他——现在的局面再明朗不过，兄弟二人生出嫌隙是必然，不在这时候趁机踩燕王几脚出出气，更待何时？
太子心里骂这些人蠢，却是有苦无处说。
这一天下午，太子从刑部出来回到东宫的时候，恰好遇到了炤宁。
太子妃数次相邀，炤宁到今日才有空闲过来。太子妃看着炤宁近日足不出户，像是忘掉了自己那档子事，着急了。
太子目光阴寒地看着炤宁。
炤宁却是笑靥如花，照规矩上前来行礼。
太子连话都不愿意跟她说，打个手势示意免礼，便要进门。
炤宁却睨着他，左眼睛俏皮地对他眨了眨。
太子预感很不好，做了一夜的噩梦。
这一次，他的预感分外灵验：第二天，庆国公在公堂之上痛哭流涕着招供，说自己先前是污蔑燕王，真正与他一同敛财让他污蔑燕王的人，是太子。
刑部尚书当场跳了起来，太子则由此看到了来日里自己将要面对的重重纷扰。
这件事情上，他输了。
他竟在这个年月输给了一个小丫头片子！
冬日的红叶林，自是美景凋零。但他不介意，冬日就该是暮雪苍茫，亦或荒芜寒凉。
他愿意留在这里，静下心来，回忆那些暖心的时光。
陆府的事，在这三两日，他自是明了了局势，猜透了炤宁的心思。
该怎么做，他明白，亦有条不紊地安排好诸事。
要说无一丝介意、无一分火气，当然不可能。
他不喜被她安排前路的现状，他不喜她存着与他遥遥相望不可携手的心思。
就这些而言，已足够他恨她。
可是，有何资格？如何舍得？
她这样的坚清决绝，是在他不能保护她的岁月中形成。
她这样的残酷伤害，是她身上的疤心头的痛累积而成。
每每想到太子说起她负伤的情形，想到指腹细细感受过的她的伤痕，便会心疼得呼吸一滞，便恨不得给太子一刀。
他当然要让她如愿，但是日后前程，他自有打算。
她那颗小脑瓜里在想什么，他很清楚。
她想想就算了，真把他当纸老虎了？
他现在唯一头疼的是，要怎么才能改变这种事事由她说了算、事事被她牵着鼻子走的现状。
太糟糕，真糟心。
站在别的角度一看，委实能把人愁死——好歹驰骋沙场三年的将帅，在她面前总是没底气，一点儿底气都没有。
很多将帅冲冠一怒为红颜，他倒好，最拿手是情长气短。
不是说好了，凡事商量着来么？
那个小骗子，相见时要多可爱有多可爱，一离开就把他当成凉透的黄花菜。
想改变这现状，只有一条道——娶她。
哪怕坑蒙拐骗哄，先把她娶进门再说。
这一时冷一时热的日子她过的了，他可消受不起。
看不下书，做不了画，他索性转到临窗的大炕上歇息。伤病的确要好生将养，痊愈之后，才有充沛的精力促成终身大事。
常洛进门来请示：“陆骞已经离开王府，随韩越霖进京面圣。可需阻拦？”
师庭逸连眼睛都没睁，“不必。”
**
韩越霖和陆骞站在御书房门外。
陆骞深吸了几口气，仔细回忆着江炤宁和韩越霖交代给他的事。今日这件事，一丝差错也不能出。
做妥之后，这对异姓兄妹便会给他一条平宁的生路，他可以到西域的寺庙出家。父亲的小妾凌氏和那个孩子，江炤宁也会命人带到南方另行安置。这样一来，凌氏那边是不会出岔子捅到父亲跟前的。
在路上，韩越霖让他远远地看了一眼凌氏。
看得出，凌氏并没受折磨，容色如常，只是大抵是心虚气短的缘故，显得畏畏缩缩的。
只要凌氏在韩越霖和江炤宁的手里，只要他能听从吩咐做妥眼前的事，那件丑事就不会被翻出来。太子就算告诉父亲或皇帝也没用，已经空口无凭，他完全可以反过头来告太子栽赃污蔑。
韩越霖、江炤宁手段毒辣是真，说话算数也是真。所以，比起太子，他更畏惧他们，也相信他们言出必行。
太子就不行了。
太子分明是要用一件事拿捏折腾陆府一辈子——看看这三年他见不得天日的光景、父亲常年战战兢兢为东宫办事的情形便知道了。
谁不会做错事？便是犯了滔天的罪，也不过是以死谢罪，哪儿有太子这样的？摆明了要他为一件亏心事做东宫一辈子的奴才走狗，一点儿盼头都不给。
又在心里默背了一遍见到皇帝该说的话，再默背一遍如果出现各种意外该做的反应，陆骞放松了一些。他绝对可以做好。
一名太监走出来，请二人进门面圣。
进到御书房，韩越霖禀明皇帝：“庆国公世子要臣送他进宫，说有大事要禀明皇上。”
皇帝听得不解，对陆骞道：“要见朕又非多大的难事，怎么还一定要韩越霖送你过来？”
“回禀皇上，”陆骞向上叩头，“罪臣近来一直害怕被人取了性命，这才住到了燕王府，求燕王殿下庇护。这几日燕王殿下病情加重，住在后园静养，罪臣不忍为此等小事烦他，便命小厮传话给韩指挥使，请他一路相送，只求能活着见到皇上，禀明一桩惊天的大事。”
皇帝挑眉，神色变得分外凝重，“你说。”虽说眼下锒铛入狱的只有庆国公，可是要他相信陆骞从头到尾不曾参与受贿一事，绝不可能。
陆骞先从怀中取出自己的供词，请崔鑫转呈到龙书案上，随后道：“罪臣要招供——陆家贪赃枉法一事，是得了太子殿下的默许。据罪臣所知，家父历年来贪墨的银两，其中七成都拿去孝敬太子殿下。而到如今，太子殿下却要陆家污蔑燕王殿下，罪臣终究还晓得良心为何物，委实做不出这种有悖良知的事，这才下定决心进宫禀明一切。皇上，请容罪臣细说由来。”
皇帝被他这几句话弄得满心惊怒，“你说！如有半句谎言，朕要你的项上人头！”
陆骞知道，很多人在要紧关头吐露心声的时候，语气都是反常的平静，因为说的是实话，更设想过最严重的后果并且能接受，所以情绪并无起伏。
据他的印象，皇帝是了解这一点的，并且常利用这一点来判断人们说的话是否属实。遇事越是情绪激昂或痛哭流涕的官员——例如他的父亲，皇帝越是反感，听也是耐着性子给点儿颜面。
是因此，陆骞竭尽全力地控制情绪，使得语气平静、语声平缓：“禀皇上，此事要从三年前罪臣称病说起。在三年前，罪臣当差之余，打理着府里的庶务，收过几笔地方官员、几个商贾贿赂的银子，他们说是定期孝敬太子殿下的。罪臣不敢存在手里，哪一次都是当即到东宫交给太子，太子总是留下七成或八成，余下的叫罪臣拿回去，有两次多给了几万两，说家父知道是怎么回事——就是这些事情之后，罪臣才知道家父与太子联手敛财的事。
“时年秋日，不知为何，太子对燕王起了忌惮，要罪臣说服家父，向皇上坦白陆家收受贿赂之事，并说最要紧的是声称受贿是燕王有意借助陆家敛财，最好是能隐晦地提醒皇上，燕王敛财是为着私下招兵买马。
“罪臣与燕王自幼相识，情同手足，加之此事关乎家族安危，如何也做不出这种事，当面断然回绝了太子，说受贿一事若是闹到金殿上，我便实话实说。太子当场发了火，给我三天时间斟酌轻重。
“不知皇上是否还记得，三年前罪臣见过江四小姐回到家中之后，便向外宣称得了疯癫之症。那一日，正是太子殿下给出期限的最后一日。是在途中，太子身边的侍卫问罪臣考虑得怎么样了，罪臣还是那个说法，侍卫就说，那就别怪太子翻脸无情。太子的意思是陆家若是不听从他的吩咐，那就别怪他不仁，迟早要借燕王之手除掉陆家，让我们两方玉石俱焚。而在这之前，罪臣平日醉后出入青楼的事情，太子都会让人掀出来，先把我除掉。
“罪臣明白，太子之所以单单找我而不直接跟家父言明，一是因为家父到底在官场打滚多年，真的与太子反目的话，事态就会变得特别复杂。而我不同，我失德的把柄握在太子手里，要是想要保住身份、前程，就只能拼命地说服家父，家父因为爱子心切，总会选择屈就。
“罪臣到底还是做不出陷害燕王的事，又生怕做过的糊涂事宣扬的满城皆知，落得被逐出家门的下场，情急之下，索性出下策装疯。只是如何也没料到，这事情居然会连累到江四小姐——也不知是谁传出的闲话，说罪臣是受了她的诅咒。罪臣与她熟稔，她便是看在燕王的情分上，都不会害我。
“罪臣并没想到，装疯的日子一过就是三年。燕王殿下因为我的缘故，痛失所爱，命人时时看望我，盼着我快些痊愈说出原由，也好还江四小姐一个清白。一来二去的，燕王府的人看出端倪，燕王便知道我是在装疯了。今年他回到京城，便当面询问我因何而起。我如何都不敢说，只求他宽限我一段时日，以此拖延时间。燕王同意了，让我斟酌轻重，另外别再装疯。
“哪成想，太子见我恢复如常，竟旧事重提，说辞一如当初。我已度过三年不人不鬼的日子，他竟还是不放过。再者也明白，就算帮太子如愿，自己和家族也是不得善终。
“因这种种，罪臣才暂避到了燕王府，详尽地写了一份供词。今日听闻太子去了刑部，担心他可能用我的性命要挟家父，这才求韩指挥使护送进宫，禀明一切。皇上，罪臣自知是不忠不义不仁不孝的东西，而今唯求一死，只请皇上对家父网开一面。”
陆骞在讲述这些的过程中，便真的平静下来——都已经豁出去了，还有什么好怕的呢？说完这些，他叩头之后，伏在地上等待皇帝发落。
皇帝良久不语、不动。登基多年，从来没有一件事，让他这般的震惊、失望、愤怒。
这边的陆骞好好儿地唱完一出骗帝王，在刑部的庆国公开始上演骗朝臣——得到一名狱卒的示意之后，立刻嚷着要上堂招供。
在这之前，庆国公当然已经见过太子，他从头到尾一个字都没说。
到了身陷牢狱生死未卜这一日，庆国公最恨的就是太子。是，他一早就知道，晋王是太子的傀儡，只是之前没敢跟师庭逸明说。
三年多了，太子一直把他控制得死死的，不给他机会除掉人证销毁罪证的机会，为的是等待他官非缠身的时候，让燕王出面发落他。而到那时候，太子会出面做好人讲情，为日后做仁君打下根基。
太子想的是挺好，庆国公也一度认为这是无法扭转的局面。可是现在不同了，燕王和江家都参与到了这件事情之中，太子的美梦就要被无情击碎。
太子见庆国公一脸木然绝不肯开口说话，叹息一声：“我会尽力延缓此事，你继续沉默不语，若是乱说话，我保管你死无全尸。”说完又站了一会儿，便离开了大牢。
不说话？
庆国公走向公堂的时候，心里冷笑，他不但要说话，还要语不惊人死不休。
刑部尚书见庆国公主动要求他升堂，以为一定是太子晓之以理动之以情的功劳，庆国公才一改之前的态度，要主动招认点儿不大不小的罪名，让刑部对皇帝有个交代。
岂料，庆国公满口承认贪赃受贿，随后竟称整件事燕王都有参与，他们是联手敛财。
刑部尚书险些惊掉下巴，退堂之后便火急火燎地赶到内阁，与几位阁老斟酌轻重，问他们是把这件事暂且压下，还是火速禀明皇上。
内阁哗然，随后都觉得应该尽快告知皇上。皇室子嗣牵涉其中的案子，压下就是引火烧身，有几颗脑袋供皇上砍？
刑部尚书见众口一词，连忙进宫求见皇上。
这时候的皇上，已经吩咐韩越霖把陆骞带到锦衣卫指挥使司看管起来，自己还在艰难地消化所听到的一切。
他不愿意相信。
他私底下也是个有血有肉有感情的人，如何愿意面对手足相残的事情？
可是陆骞交待的很清楚，事情在三年前就已有了苗头。
江炤宁平白无故地卷入是非，闹大之后，庭逸为着陆家放弃了她，她心如死灰，带病离京。
离京之后，屡次遭遇暗杀……
皇帝目光微闪，眼神变得锐利。
心腹景林说过几次，暗杀江炤宁的人的身手，不输锦衣卫。若不是江炤宁身边有个善于布阵的心腹，她早就死了。
在以前，皇帝一直怀疑是太子妃做的好事，而太子妃再次小产了——她如果连这种害人的事情都做得了，怎么可能连肚子里的孩子都保不住？到现在都还没找到害她小产的凶手。
并且，这几日他听皇后提过，太子妃与炤宁不打不相识，登门道歉的事情过后，两女子又见了两面。
如果之前是太子妃要害江炤宁，江炤宁绝不可能毫无察觉，怎么可能与她来往？
难道，很多事都是庭逍所为？
忌惮庭逸，所以才有这种种诛心的行径——唆使与庭逸情分深厚的陆家反过头来栽赃，杀掉庭逸的意中人让其意志消沉，甚至于，在沙场上阵亡。边关告急的时候，兄弟二人同时请命出征，他知道庭逸之于排兵布阵有天分，便做决定让小儿子挂帅。
满心以为，有个一母同胞立下战功的手足，之于太子是最大的益处，难道他错了？
皇帝霍然起身，狠狠扫落龙书案上的奏折、茶盏和笔墨纸砚。
不不不，他不能急着下定论，不能因为一个人的一份正宫便猜忌太子。
庆国公也是局中人，他的说辞才是可信的。
一定是楚王、晋王甚至外地的藩王收买了陆骞，要挑拨他两个嫡子的情分。
一定是这样的。
听得刑部尚书求见，皇帝命宫人收拾了一地狼藉，情绪平复之后，才命太监宣人进来。听完刑部尚书的话，皇帝的心就沉了下去。
怕什么有什么。
太子前脚去过刑部，庆国公后脚就招供，居然说什么？庭逸与陆家一起敛财？庭逸怎么那么缺那点儿银子呢。
元皇后病故前，最放不下的就是小儿子，把手里的产业、整个库房都留给了庭逸。她说太子懂事，又贵为储君，什么都不缺，庭逸则是大咧咧的性情，花钱也是大手大脚，没点儿家底，迟早变得一穷二白。
这么多年，他一直没忘记发妻这番话，明里暗里总会记得赏赐小儿子金银珠宝，直到小儿子心里过意不去了，说府里的管事都是赚银钱的好手，王府的钱财能把人活埋，他才放下心来。
气死了，简直要把他气死了。
既然要闹事，那就让他们闹。若是压下，只能引发更大的风波。
就这样，燕王、陆府的事情在金殿提及，传遍朝野，百官哗然。
大老爷觉得这件事蹊跷得很，由着人们胡乱猜疑、议论，并不表态。
转过天来，便有言官揪着芝麻绿豆的小事弹劾燕王嚣张跋扈、目无纲纪，又请皇帝一定要彻查庆国公一案。明显就是鸡蛋里头挑骨头，落井下石。
大老爷知道，那几个没什么分量的官员都与晋王过从甚密。晋王这是在落井下石么？他怎么敢？燕王就算落魄，收拾他也是信手拈来。只要长脑子就知道不该这么做，却做了，难道是想绕个大圈子帮燕王一把？
楚王没凑这种热闹，早朝之上只是说了一大堆别的事。
太子则为燕王开脱了一番。
燕王最安静，还是没上朝，在府中养病。
皇帝只是脸色阴沉地观望，何事都是暂时压下，不予明确的回应。
这天下衙回到府中，大老爷斟酌半晌，还是满腹狐疑。他去了玲珑阁，想问问炤宁了解多少。
炤宁正在作画，懒得动，让红蓠把大老爷请到小书房。
红蓠看着大老爷，心里有点儿同情他。
那次她建议小姐去看看燕王，小姐却说，他才不可怜，不定在府里憋什么坏呢。由此，她便担心燕王会不会反过头来算计小姐，小姐说不会，起码这次不会，根本没机会。她这才放下心来，也再不提起燕王，省得让小姐心烦。
但是很明显，小姐这两日心情越来越不好，今日下午到现在，撕掉十来张画残了的画纸。大老爷偏赶在这时候过来，等于是给自己找事。
大老爷落座之后，把近日发生在刑部、朝堂的事情跟炤宁说了一遍，末了问道：“你这几日可曾见过燕王？”
“没。”炤宁一面作画一面回答，“他病着，我忙。”
大老爷温声道：“得空就去看看他吧？去问问他的打算，也省得我们为他担心。”顿了顿，又提醒，“他仍是每日命人给你送来贺礼，外人少不得以为我们两家过从甚密。”意思是说，这情形下想要撇清关系都不可能，没人信。
“他是送给我东西，又不是送给江府。”炤宁语气有些冷漠，“您与其让我去燕王府探口风，倒不如自己表明立场——明日在朝堂之上，建议由太子与刑部协力审理庆国公一案。”
“那怎么行？”大老爷摇头，“那不就等同于与燕王作对么？他到底是太子胞弟，江家保持中立不掺和就行。”
“这件事，您一定要参与，一定要听取我的建议。”炤宁利用蘸颜料的间隙，深凝了大老爷一眼。
那凉凉的笃定的眼神，让大老爷心头一跳，“怎么说？”
“您要帮着太子跟燕王撇清关系，让他主持公道，甚至于——大义灭亲。”炤宁说到这儿，再度落笔，一笔下去已然蹙眉。
大老爷听完，知道她了解内情，甚至于，是参与其中，不由心生不悦，但面上还是态度温和地询问：“这话怎么说？”
炤宁放下画笔，用帕子擦着手，“太子帮予莫谋取差事在先，前几日又张罗着让大哥重现人前、来日为朝廷效力，您难道不应该心存感激帮他做点儿事么？”
大老爷终于忍不住蹙眉了，“但这件事非同小可，燕王牵涉其中，我只顾着所谓的报答太子，燕王会怎么看？太子也一定会认为我是在有心害他背上不仁不义的罪名！”太子只要主审庆国公一案，就要参与定罪，让人心里对他留下一个不够仁厚的印象——他又不是杀伐果决的师庭逸，留下这种名声怎么行？江府要是在这时候做这种事，不是自寻麻烦么？
“燕王会感谢你。”炤宁意味深长地一笑，“况且又不是只有您一个人这么做，明日程大老爷、晋王、吏部尚书、五军都督府大都督和一众言官都会有此提议，您只是个凑热闹的，放心吧。况且此事刚开始，后面还有不少是非，您想置身事外是不可能的。”
大老爷听得肝儿都要发颤。她提到的四个人，除去晋王，都是她父亲在世时的朋友。换句话说，那三个人在她父亲故去八年之后，还是不忘旧情，经她恳求或说服之后，愿意做这件事。她这次回来，不是要在家中惹事。她要惹到太子头上，跟太子作对！
要命！
他站起身来，目光变得锋利，“我要是不答应呢？”
“不答应就不去做。”炤宁对他嫣然一笑，“大不了是程大老爷、礼部尚书、五军大都督寻些罪名弹劾您；大不了就是蒋家重获重用，回到京城为官；大不了就是家仇外扬，我把您儿子的一桩上不得台面让太子不容的事捅到明面上。”
大老爷脸色慢慢发青。但他没有发作，心里慎重地斟酌她这些话的分量。
炤宁眼神寒凉地看着他，“有句话，我一直没跟您说过——我现在只当自己早就死在了外面，现在是个披着人皮的鬼。需要您帮忙的时候，还请您一定要成全。”
父亲故去后，他不曾管过她的死活，他只以家族利益权衡一切。她理解，但并不代表她不会不留余地的利用他。
她也不需要管他的死活，或是在意他是否为难。
大老爷沉思片刻，颔首道：“我知道该怎么做。予茼的事，来日还望你给我个解释。”
“好。”
大老爷举步离开。
之后，庆国公一案有了进展，情形变得热闹起来：有了大老爷等几名重臣的参与，加上不甘寂寞凑热闹的一些随风倒的官员附和，半个朝堂的官员都请皇帝下旨，命太子与刑部共同审理庆国公一案。
这一次，皇帝不再沉默，冷笑着同意，吩咐太子从速彻查。
太子脸都要绿了，但只能领旨照办。
有了太子坐镇，一些师庭逸及其幕僚得罪过的官员开始发力弹劾他——现在的局面再明朗不过，兄弟二人生出嫌隙是必然，不在这时候趁机踩燕王几脚出出气，更待何时？
太子心里骂这些人蠢，却是有苦无处说。
这一天下午，太子从刑部出来回到东宫的时候，恰好遇到了炤宁。
太子妃数次相邀，炤宁到今日才有空闲过来。太子妃看着炤宁近日足不出户，像是忘掉了自己那档子事，着急了。
太子目光阴寒地看着炤宁。
炤宁却是笑靥如花，照规矩上前来行礼。
太子连话都不愿意跟她说，打个手势示意免礼，便要进门。
炤宁却睨着他，左眼睛俏皮地对他眨了眨。
太子预感很不好，做了一夜的噩梦。
这一次，他的预感分外灵验：第二天，庆国公在公堂之上痛哭流涕着招供，说自己先前是污蔑燕王，真正与他一同敛财让他污蔑燕王的人，是太子。
刑部尚书当场跳了起来，太子则由此看到了来日里自己将要面对的重重纷扰。
这件事情上，他输了。
他竟在这个年月输给了一个小丫头片子！