杨炎一拍后脑,道:“我明白了,你的意思是让我找个回临安的理由。”
赵倩如赞许的点点头,道:“就是这样,找一个回临安的理由,而且完全和流言搭不上边的理由,就当你跟本不知道有流言这一回事一样。”

杨炎点了点头,正想着找一个什么样冠冕堂皇的理由,忽然道:“现在不是正好有一个吗?大理来了使节团,这可是大事,保护使节团回临安,这个理由可以了吧。”

赵倩如故意装出如释重负的样子,道:“说了这么多话到底也没有白费,总算是把你教得聪明了一点。”

两人商议定了之后,杨炎立刻请来了辛弃疾和陈亮,并没有隐瞒,将实情全部都告诉了他们。两人听完之后也大吃了一惊,知道这事非同小可,也都赞同借大理使团来大宋的机会,上书朝廷以保护大理使团为名,要求回临安。辛弃疾当即写下了一份奏章,杨炎盖上了自己的大印,用八百里加急送到临安。

然后杨炎立刻接见大理的使臣。其实大理的使臣早就等得不耐烦了,因为这次使节团来大宋事先并没有派人来通知,而这时广西偏偏又在闹摩尼教之乱,一路上竟没有一个地方行政机构是建全的,因此没有人给他们通报临安的朝廷。好在一路经过的都是大宋管辖的地方,才平安无事。

但到了静江府后,杨炎又在外打仗,这样的大事没有杨炎同意,辛弃疾可不敢擅自作主,因此大理使团只好就先在静江府住下,每天都在焦急的等待着杨炎回来。现在一听杨炎请他们,立刻就来到了制量使司衙门。

大理的正使甘华是大理的现任宰相,是一个五十岁左右的老人,身材削瘦,头发花白。而副使刘仁先是一个二十四五岁的年轻人,中上等身材,但十分均称,一看就是一股武将的气质。因为现在杨炎是广西的最高官员,他们两人见了杨炎,都十分客气。

不过说实话,虽然知道了刘仁先就是当年和自己一齐参加战场比试的八个人之一,但杨炎对他确实一点印像也没有。不过在这种场合,也只有装作还记得的样子,套了好一阵近乎。

果然不出杨炎所料,他们这一次出使大宋确实是向大宋求救来了。

原来大理国民是以白族为主,辅以“乌蛮”(彝族)么些(纳西)“卢蛮”(傈僳族)“金齿百夷”(傣族)“白衣”(傣族)等其他民族并居。以段氏为帝,布燮(宰相)等大臣作辅佐。官员主要由白族的贵族为主,地方行政,划为府、郡,共分五城八府四郡三十七部。但各府、郡的部族和部落虽然接受府、郡长吏的统治,但仍由本族的头人管理自己内部的事务。不过大理诸帝历来以宽仁治国,因此各部族之间基本还能教平相处。

但在白族内部,以高氐势力最为强大,以经超过了段氐,早在宋绍圣元年(1094年),大理国权臣、高升泰便废掉保定帝,夺取政权,自立为帝,称“大中国”。高升泰死后,其子高泰明迫于其他各族的压力,还位于段氏,改立段正明之弟段正淳为主,是为安文帝。而以高氏世袭宰相,把持大理朝政。

但从此之后,高氐仍念念不忘,一直都在寻找机会夺取大理帝位,高氐一族势力虽大,但终不能和大理其他所有部族合力相比,因此一直没有机会。终于到了这一代的高氐之主高建铭,勾结支趾国,请来支趾国的人马,杀死大理现任国君正康帝段正兴,夺取君位,并以武力弹压各族。

而大理国中一批忠于段氐的大臣,部族首领,保着正康帝的幼子段智兴,逃出京城,一路流亡与太宋接壤的石城郡,并立为段智兴帝,继续抵抗高建铭和支趾大军。但无奈现在兵微将寡,地少人稀,跟本不是交趾大军的对手,经过众人商议之后,只得派出使团,向大宋求救了。

大理自段氐称帝之后,一直和大宋保持交好,在大宋政和七年(1117年),大理国君宣仁帝段和誉更遣使入汴京朝贡,当时徽宗当朝,正式册封段和誉为“金紫光禄大夫、检校司空、云南节度使、上柱国、大理国王”,成为大宋的正式藩属。因此在这危难之极,才派出这个使节团,出使大宋求救。不过由于现在大理几乎名存实亡,流亡的君臣实在凑不出几件像样贡礼,只好把正康帝的长女,秀玉长公主段燕珠送到大宋和亲。

杨炎听了,也不禁为大理国运唏嘘不己。不过大宋是否出兵,可不由他说了算,因此杨炎也不置可否。只说自己会立刻上书朝廷,看朝廷对大理使团的态度。甘华和刘仁先听了,也只能如此。又对杨炎称谢不巳。又送上给杨炎的礼物,但都被杨炎婉言谢绝了。

晚上杨炎和赵倩如安排酒宴,招待大理使臣一行。监军曹安民,以及静江府的各级官员辛弃疾、陈亮、周信、董原等全都出席。这还是大理使节团进入大宋之后受到的最高接待,顿感受宠若惊,由有这边有大宋的公主出面,因此这一次来和亲的大理秀玉长公主段燕珠也出席参加。

段燕珠的年纪不超过二十岁,虽然比不上赵倩如,但也算是极出色的美人。容貌秀美,端装典雅,虽是亡国的公主,但也不失皇室风度。只是言语并不多,而且眉宇之间,似乎总带着一丝淡淡的忧伤,大慨是牵挂着祖国的变故吧。

宴罢之后,双方都在焦急的等待着临安那边的消息。在等待的时间里,杨炎又将曹勋和高震叫回静江府,将临安发生的事情也告诉了他们,曹勋和高震听了也大吃了一惊,但事到如今,也只能听杨炎的。接下来杨炎又将自己离开广南之后的军事指挥权移交给两人,又详细安排下一步的作战布置。

然后又令周信去打探大理境内的虚实,因为无论这一次杨炎回临安命运如何,大理救求也是大事,了解大理的俱体情况也是应该的。

十天以后,临安的诏令传来,同意由杨炎护卫大理使节团回临安。

大理使团等待这一天早己是望穿秋水了,一见诏令下达,立刻就收拾行装,准备启程。其实他们也没有什么行装可收拾的。反到是杨炎、赵倩如他们的行李到有一大堆。林姹紫和林嫣红姊妹俩被杨炎带回静江府以后,都做了赵倩如的侍女,相处了几天之后,赵倩如发现这姊妹俩到是识文断字,提笔能文。到是不同于普通的女子。

其实一般来说除了少数富贵人家才会让女子学文识字,普通人家的女子根本没有学文化的机会。真正有才华反到是青楼**。因为青楼的老板往往会专门有人教受她们文章诗词,管乐笙箫等各种知识,甚至还会教授一些剑舞一类的技艺,为了吸引客人,提高身价。林姹紫和林嫣红姊妹俩从小被卖到青楼中,数年的时间也被教得琴棋书画,歌舞乐器,样样精通。

正好这一段时间赵倩如在静江府坐镇大局,公务繁忙,身边的侍女虽然也认识几个字,但和她们相比,也相差甚远,有些事情赵倩如就交给她们俩去做。她们姊妹俩也感激赵倩如,因此也尽心尽力的做事,到是给赵倩如帮了不少忙,因此这一次赵倩如也打算把她们俩带回临安。

第二天,杨炎便带着铁成林、谷雪萍,连同赵倩如的惊燕军,还有监军曹安民曹公公,和大理的使节团一齐上路出发。并由吴锡率领催峰军护送。

不过出发的时候杨炎才发现,大理使团中居然带着十二头大白象,据刘仁先所说,这十二头白象是敬献给大宋皇帝的贡礼。因为大象这种动物十分少见,也惹得不少宋军,路人围观。

赵倩如对大象到是不觉得希罕,因为在赵昚的御园中就养着几头大象,她到是经常见到。不过杨炎以前只是从书画上才知道有大象这样一种动物,这一次到是开了眼,见着真的家伙。果然是个庞然大物。谷雪萍更是感兴趣,围着大象转来转去,看东看西,还凑过去摸了摸大象的鼻子。不过这大象大概是训练熟了,到是十分温驯。

不过那两只老虎显然对这眼前的庞然大物没有好感,对着大象张牙舞爪,不住的咆哮,到是有几份兽中之王的威风。不过那几只头象却毫不理会,只把周观的人吓得迸连后退。只到谷雪萍过来安抚他们,这两个家伙才老实起来。
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