第五十一章山贼来袭
西关府辖下有九个州，明州就是其一。早在三十年前西关府的商人就成立了商会，而促成商会的就是沈金山的父亲，后来沈老去世，在众人推举下，沈金山就成了新任会长。
沈老爷深知会长不易做，因此没有倚仗自己父亲的声望而将商会馆定在明州，而是在四百余里外的安州。安州入会的商人最多，沈老爷是深思熟虑过的，只是每年自己麻烦些，要来回八百里。
沈夫人夜里躺在丈夫一旁，翻来覆去睡不着，“老爷，您当真要带来宝去商会馆？”
沈老爷也没睡着，她一说话就答道，“嗯，来宝长大了，日后要继承家业，也是时候去认识认识生意场上的人了。”
沈夫人问道，“可是您不是一直希望来宝入仕么，他分心去做这种事，倒不如多念两本书。”
让儿子入仕，这不但是沈老爷的心愿，更是沈家列祖列宗世代的心愿。只是他也有自己的思量，思前想后，才翻了个身，凑近她耳边说道，“圣上病重，太子可能要登基了。那太子听说荒淫无度，身边奸人无数，只怕朝廷要不安宁了。来宝要是入仕，也不是这个时候去，不然只怕不是福，是祸。”
沈夫人顿时心惊，“当真么？”
“我从接管沈家家业开始，就安排了人在京城给我收集消息，工部蔺主事也拿了我的恩惠，两者近日来的消息相同，定不会有假。”
沈家家大业大，在大央来说可能不算什么，但生意人总要都几个心眼。前朝战乱，曾有过将富贾捉了去随便寻个名头抄家拿钱的事，沈老爷对家事糊涂，可在外事上，却有自己的一套生存之道，这么多年也没有失手过。
沈夫人只要儿子平安就好，一听入仕可能会危及儿子安危，她当即掐断念想，果断道，“就让来宝随您从商吧。”
沈老爷应了一声，可心里还是重重叹了一口气，罢了，局势如此，不可冒险，做个好商人，倒也好。
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明日沈来宝就要跟沈爹去安州了，按照如今的话来说，安州是西关府的省会城市。他这才想起来，来这里这么多年，他还没离开过一次明州……
可别说是离开明州，就算是他离开一天沈家，老太太和他娘就让下人捎口信催他回去，一回去就犹如他去了一趟天涯海角还瘦了十斤，大鱼大肉往他碗里放。
别人是一日不见如隔三秋，沈家是一日不见如离三秋。
所以想到能去远方走走，他还是很高兴的。
四百公里的地，要是自驾也不过半日，但马车的话，却要两三天了，加之这次是去商会馆办事，来回少说要十天。
他得跟花铃打声招呼，拜托她照顾飞扬。
既然去了花家，那就一并将秦琴的事跟花续说清楚吧，他并不想卷入什么三角关系。
到了花家，下人见了他就笑问，“沈少爷是来寻我们少爷，还是我们小姐的？”
平时可是从来不这么问的，都是直接往院子里领，沈来宝答道，“都找。”
下人似乎苦恼了一番，这才请他进去。沈来宝顿觉有蹊跷，笑道，“找不同的人，会如何？”
下人笑笑说道，“夫人吩咐了，如果您是来找少爷的，就领去院子凉亭。如果您是来找我们小姐的，就只能委屈您在大厅上说话了。”
沈来宝顿了顿，不用下人说他也知道花家夫人的想法了。在新世界十一岁的年纪还是个小孩子，在这儿已经当成大姑娘来保护了。
他犹记得在中国哪个朝代来着，女子十二便可婚配嫁人。十二岁，才大多的人……十二成亲十三怀孕生子，生……沈来宝想想就觉得下不去手。
只是古代平均寿命短，也不是太奇怪，然而身为现代人，他还是觉得十几岁就生孩子太伤身。
他边想着人生大事边往院子走，到了凉亭那，下人就去请花续和花铃了。
他猜想花铃肯定是先来的，她走路如脚下有风，总是走得很快，无论何时都充满朝气。相反花续永远是慢条斯理，从不惊慌的，少年老成，说得就是他这样的人了。
等了片刻，就见那边廊道有人往这边走来，抬眼一瞧，果然是花铃。
他倚在柱子上微微笑看，只是看见花铃，他就觉得心情愉悦，或许是因为跟小花在一起，从不曾发生过什么悲伤事。
“来宝哥哥。”花铃怀里揣着一碗冰腌梅，捂着不给他瞧，走到近处就拿了一颗反手遮掩，往他嘴边递，“张嘴。”
沈来宝低头张嘴，已被她塞了颗冰冰凉凉的东西来，略一嚼，只觉有淡淡咸味，再一咬，酸味便溢了满嘴，顿时生津，牙齿跟着哆嗦了下。
花铃见他吃得皱眉，笑声如银铃，“好吃吗？”
“好吃。”沈来宝咽下满口酸咸味，还有点点甜味，愈发的好吃，“自己腌的么？”
“我外祖母腌制的，腌了大半年，我娘放冰窖里忘了，今天爹爹让人送新的冰块来才发现。我尝了一口觉得挺好吃的，可娘不给，说怕吃坏肚子，我就偷偷藏起来。”
“馋猫。”沈来宝又拿了一颗来吃，这才道，“小花，明天我要跟我爹去安州，可能十天后才回来，你去喂马的时候也把飞扬喂饱吧。”
花铃同他一起坐下，挑了一颗含着，“好呀，不过都要过年了，怎么还出远门？”
“每年去商会馆的时间都不同，什么时候大家得空就什么时候去，今年大家都不得空，所以推到了腊月。”他瞧着花铃因含腌梅而鼓起一边的腮帮子，伸指点了点，像只仓鼠。
专心吃着梅子的花铃没在意，等被戳了两次，她才猛地偏头，“你老欺负我，我就没见你欺负过秦姐姐。”
提及秦琴，沈来宝脑子里已经飞过千百个念头，连花铃都看出来他不对劲，“看，对吧，你果然心虚，所以以后不要欺负我了。”
沈来宝想了想，又戳了一下她的腮帮子。花铃大恼，起身就要和他打一架，却被沈来宝捉了手拦住，见她手短够不着自己，笑得捧腹。
“咳。”
亭子外面一声轻咳，十分耳熟，沈来宝立即收手，本在闹腾的花铃也急忙收势，“娘。”
廖氏柳眉一挑，略有责怪的看她一眼，又看向沈来宝，“来宝是来找铃铃的么？”
沈来宝说道，“也是来找花大哥的。”
“他在书房里听他父亲说话，可能没这么快出来。”她缓缓坐在石凳上，又摆手，“快坐吧。”
沈来宝坐下身，花铃也要坐下，却又被廖氏瞧了一眼，她便急停脚步，在母亲身边坐下，坐得规规矩矩的。
廖氏有一句没一句的和沈来宝说着话，也没有打算走的意思。等了约莫半个时辰，廖氏才道，“恐怕一时半会不会离开书房了，来宝你若有急事，就先回去吧，等续儿得空了，我再让他过去找你。”
沈来宝隐约明白过来廖氏这是不愿他和花铃单独待在一起，所以才坐在这跟他拉家常，他怎么会现在才明白！他跟廖氏告辞离开凉亭，还同花铃暗暗摆手，示意她不要跟来。
花铃心觉奇怪，等他走了，忽然听母亲说道，“铃铃，娘跟你说过多少遍了，你已经十一岁了，不能跟男子太过亲近。这个道理娘在你七岁时就告诉你了，七岁男女不同席，就是你爹，心宽，如今是不是管不了你了？”
语调略微严厉，听得花铃发愣，“娘，来宝哥哥不同。”
“怎么不同？”
“我们自小就在一块玩的。”
“这也不行。”廖氏从不觉得沈来宝是女儿的良人，所以对已经是个少年的沈来宝有些抗拒。这孩子是好，但女儿应该要配更好的人家，至少得是书香世家，翩翩才子。
与花铃被迫“隔离”的沈来宝也不是没有料到这一天，只是没想到会这么快。
巷子里的孩子在他痴傻时基本都欺负过他，在他恢复后他们要亲近自己，他也只是以普通朋友相待。因此他也只跟花家的孩子玩，花朗这小子一心要参军，每天待在校场不出来，寻他玩也没空。花续已经要准备科考，今年已不得空。
如今整日相伴的花铃也……
沈来宝步入家门时，难得有了孤独感。
快到房间，他又想起花续没空，那就先去找秦琴吧。
想罢，他就折回大门，让阿五备车，去马场。
马场除了大年三十不开，其余时间都对外敞开，尤其是过年时，许多年轻人会来骑马，富户也会来买马，也是一笔不菲的收入。
沈来宝有改建马场的计划，那就是造个赛马场，在沿途建造观众座位，教会这里的人赛马。
只是自家爹不让他碰这些，自从桃庄一事后，他也收敛了很多。如今沈爹愿意让他参加商会，那就意味着允许他步入商界，那此行回来，倒是可以一提。
马场骏马足有上千匹，秦琴负责其中一百匹，沈来宝知道那块区域，快步步行过去。果然很快他就看见了秦琴，“秦琴。”
正拿着杨叉的秦琴顿住，往那看去，见只有他一人过来，问道，“铃铃呢？”
“她没来。”沈来宝笑道，“怎么开口就问她？”
秦琴抿抿唇角，才道，“你们向来是一起来马场的，形影不离，着实让人羡慕。”
沈来宝又笑笑，自己倒没发现，只是再一想这话，他忽然噙出点不同的意思来。怎么听，怎么看，都像是在吃醋？
他暗暗讶异，小花才多大的人，他怎么可能对她有男女之情！
秦琴也未免太胡想了。
他暗中咋舌，想到她对花铃历来的态度，也不是今年才开始的，似乎一开始就不太跟她亲近。
等等，她们初见时花铃才六岁，可她的态度好像从来都是如此，总不会是在她六岁时就这样吃醋了吧。
沈来宝觉得有点懵。
怎么看秦琴的态度都来得莫名。
秦琴见他神游，叫了他一声，“你一个人来做什么？”
沈来宝回神，收回方才的胡思乱想，“想来找你说点事。”
秦琴看他，“你说。”
“我……”沈来宝不擅长处理男女的事，想了想才道，“你之前说你娘逼你嫁人。”
秦琴双眸忽然有了亮色，“你还记得。”
“记得……我想跟你说，你若嫁得良人，我定会去喝你喜酒的，还会作为朋友送你一份厚礼。”
秦琴猛地怔住，她看着沈来宝，看得他都不自在起来。
他知道她听懂了——你要嫁的人肯定不会是我，我只会以朋友的身份出现在你面前。
秦琴默然半晌，才道，“看来你已经知道我的心意了……所以你是不是觉得我是为了钱才喜欢你的？”
她问得这么直白，倒让沈来宝意外，再看她的双眼，有羞耻，更多的却是坚定，哪怕羞耻，也要问个明白。那他就更不能“心慈手软”，“我知道不是。如果真是为了钱，其实花家也并不差，你这么聪明，应该知道花大少喜欢你。”
秦琴拧眉，“我不喜欢他。”
沈来宝默了默，“秦琴，我一直都将你当朋友，曾经不顾被排挤的危险来帮我作证的朋友，我感激你……”
“我不要你的感激。”秦琴怔然，抓着杨叉手柄的指骨已因紧握而变得惨白，“沈来宝，你不欠我任何东西，你不要感激我。我知道沈家不会看上我的，可是我这些年来一直很努力，就是为了能够与你并肩。”
沈来宝摇头，“秦琴，如果我早一点知道你是这么想的，那我绝不会今日才来说。我心智已开，知道什么叫做情谊什么叫做情意。我于你，仅有情谊。你若要我帮忙，我定会赴汤蹈火，绝无迟疑。”
秦琴紧握拳头，面色苍白，“我曾想，如果你能像对花铃那样对我有一半好，我这辈子都会开心的，哪怕默默看着你，也没关系。”
沈来宝蹙眉，“秦琴，不要总扯上她，她还小。”
“我知道。”秦琴动了动唇，终究没有说什么，两人沉默良久，她才抬头说道，“我不会嫁给我娘挑的人，我会逃，带上我这几年的积蓄，逃离明州。你本来是我留在这里的唯一期盼，可你将它掐灭了，那我也没有再留下来的理由。”
沈来宝没想到她竟然有这种勇气和打算，“你要逃去哪里？”
“我已经计划好了，很早很早的时候，我就想好，日后要往哪里逃。”秦琴重新扬起杨叉，将满满干草放入马槽中，“劳烦你跟马倌说一声，让他将工钱结算好，我想等会去拿。”
沈来宝还想多问，可秦琴已经不愿答复他任何话的模样。他站了一会，心觉此事应当告诉花续。
他马不停蹄回到南风小巷，敲了花家大门去找花续。
花续已经从书房出来，听见沈来宝来找自己，就让下人带他过来。
沈来宝见了他就跟他说了秦琴要走的事，听得花续提起的笔半天都没落下。末了他才道，“她跟你说，是想你留她。你来找我，又算是什么事。”
“我知道花大哥你喜欢她。”
花续神情微变，沈来宝又道，“我把她当做好朋友，她跟我说并不奇怪，可朋友拦不住，就想着你或许可以挽留，她性子有些孤僻，但跟你熟络，可能会听你的。”
沈来宝知道花续清楚秦琴喜欢自己，但在花续面前他不能这么说，他们无缘就算了，要是有缘成了夫妻，那他就真不要和花续做朋友了，连做邻居都尴尬。
花续想了片刻才道，“她要逃去哪里？”
“不知道，只知道她要走。”
花续又默然半会，才将笔放下，“我去找她。”一个姑娘孤身要逃去哪里？光是想想就觉后怕。
他急急出门，将沈来宝晾在屋里。沈来宝也不介意，随他后脚而出，却没跟上。自己明天就要出远门了，也不知会有何变故。他也怕秦琴真的自己一个人逃了，逃离那腐朽吸血的家是好，但外面当真不安全。
他喊了阿五来，先安排人手，跟着秦琴，护她周全吧。
翌日阿五一早就来禀告，说秦琴还在家里，不像是要远走高飞的样子。沈来宝便想秦琴或许只是在说气话，并不是真的要走。又或许是花续说服了她？
无论是什么，她不乱跑，沈来宝才觉安心。用过早饭，便和沈爹离开明州，去安州参加商会。
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西关府的商会只吸纳西关商人，如此更有凝聚力，为了对抗外来商人。若有困难，彼此扶住，共享荣华。因此西关府的商人比起其他府来，更加富裕。这一年一度的商会，除非有天大的难事，否则家主都会出面，若实在来不了，也会让最亲近的人来替代。
沈老爷在路上就跟沈来宝详细的说起商会馆的事来，和各大家的亲疏关系。与沈家有利益往来的世家，条理清楚，让沈来宝深觉沈爹被换了个人。
沈老爷见他直瞅自己，抬手就往他脑袋一拍，“傻儿子你听懂了没？”
一声傻儿子喊来，沈来宝就确认这的确是亲爹，没被调包，“爹，我在听，也努力在听懂。只是爹，你已经说了两个时辰了，这么赶鸭子上架，好像太着急了。”
沈老爷说道，“我倒是想慢慢跟你说，只是来宝……商人基本一起头就世代都是商人，所以我那些好友家的孩子个个都贼精贼精的，就你，零起步，可身为会长的儿子，怎么能什么都不懂。”
“……”沈来宝差点没被口水噎着，“那为什么爹你不早点教我？”
“早年一直想你考科举入仕来着，光逼着你念书了。”
“……那为什么现在又让我半路出家？”
沈老爷当然不能跟他说朝廷的事，小孩子家家要是说漏嘴了可怎么办，要惹事的，可又想不到什么好的说辞，干脆大怒搪塞，“闭嘴！你爹让你做什么你就做什么！”
沈来宝斜乜他，一言不合就吼人的毛病真是十年不变。不过幸好他本就是金融出身，否则到了商会又变成真·傻来宝了，学霸了这么多年，真的不想再被当成傻子。
沈老爷吼着“解释”完，又继续给他强灌重点。
“爹，我想跟您商量一件事。”
“说。”
“要是我这次在商会的表现好，你和娘就不要逼我定亲娶妻了。”
沈老爷转了转眼，“要是你表现不好呢？”
沈来宝说道，“那我就听你们的安排。”
沈老爷忍不住笑出了声，贼贼的模样已让沈来宝猜出他下一步要做什么了。片刻就听他说道，“好，一言为定。来，乖儿子，你定是累了，先躺下休息吧。”
沈来宝嘴角微僵，他就知道！未来几天，他爹肯定不会再跟他提半点有关商人的事，甚至还恨不得让他暂时变成小傻子，好回去后就遵从约定娶妻生子吧。
——奈何老爹要失算了，沈来宝可不会让他如愿。
他美美躺下身，拥着毛毯悠然入梦，等回去后，就再也不用做被逼婚一族了。
沈老爷也笑吟吟的看着酣睡的儿子，等回去后，明年儿子就得给自己生个孙子了，甚好，甚好。
父子俩各有心思，满溢马车。
突然外面马车急停，四面似有人叫嚣扑来。沈来宝猛地从梦中惊醒，沈老爹脸色一变，也探头往窗外看去，只见那山坡之上，有数十人狂叫往这边奔来，手执利器，面目可憎。
车外护院齐齐警惕，“老爷，怕是遭了山贼。”
沈老爷心头一凉，沈来宝也惊了惊。他往窗外看去，山贼人数少说也有三十余人，可他们所带的护院加上下人不过二十个，这恐怕会被擒住。
“来宝，下车。”
沈老爷捉了儿子的手就将他往下带，还未下车，那些山贼已经靠近，与护院厮杀。
刀光剑影就在眼前，沈来宝伸手拿了自己的佩剑，要去助阵。可沈老爷却死死将他拉住，颤声，“儿子，快跑，他们人太多，扛不住了。”
“爹，不要慌。”
沈来宝提剑要过去，却听沈老爷一声惊叫，似怕他冲过去送死，“儿子快跑，不要逞强！”
那山上又传来一阵闹声，沈来宝这才知道他慌什么，怕是他看见山上还有山贼援兵。本来就势单力薄，再来一些人，连跑都不能跑了。
沈来宝反捉了他的手要带他跑，可沈老爷自知体力不行，与其逃跑，倒不如给儿子开一条生路，为他拦截土匪。他往后面陡峭的山道一瞧，山坡树丛隐蔽，跑进里面肯定看不到。他心里一横，双眼一笔，抬腿一脚踹在沈来宝腿上，把他踢了下去。
始料不及的沈来宝大腿一疼，扑通跪倒，随后就被沈老爹用力推进满是石子的山坡。像雪球一样滚进丛林中被石子硌得要死要活的沈来宝惊愕——亲爹，您又坑儿子！
西关府辖下有九个州，明州就是其一。早在三十年前西关府的商人就成立了商会，而促成商会的就是沈金山的父亲，后来沈老去世，在众人推举下，沈金山就成了新任会长。
沈老爷深知会长不易做，因此没有倚仗自己父亲的声望而将商会馆定在明州，而是在四百余里外的安州。安州入会的商人最多，沈老爷是深思熟虑过的，只是每年自己麻烦些，要来回八百里。
沈夫人夜里躺在丈夫一旁，翻来覆去睡不着，“老爷，您当真要带来宝去商会馆？”
沈老爷也没睡着，她一说话就答道，“嗯，来宝长大了，日后要继承家业，也是时候去认识认识生意场上的人了。”
沈夫人问道，“可是您不是一直希望来宝入仕么，他分心去做这种事，倒不如多念两本书。”
让儿子入仕，这不但是沈老爷的心愿，更是沈家列祖列宗世代的心愿。只是他也有自己的思量，思前想后，才翻了个身，凑近她耳边说道，“圣上病重，太子可能要登基了。那太子听说荒淫无度，身边奸人无数，只怕朝廷要不安宁了。来宝要是入仕，也不是这个时候去，不然只怕不是福，是祸。”
沈夫人顿时心惊，“当真么？”
“我从接管沈家家业开始，就安排了人在京城给我收集消息，工部蔺主事也拿了我的恩惠，两者近日来的消息相同，定不会有假。”
沈家家大业大，在大央来说可能不算什么，但生意人总要都几个心眼。前朝战乱，曾有过将富贾捉了去随便寻个名头抄家拿钱的事，沈老爷对家事糊涂，可在外事上，却有自己的一套生存之道，这么多年也没有失手过。
沈夫人只要儿子平安就好，一听入仕可能会危及儿子安危，她当即掐断念想，果断道，“就让来宝随您从商吧。”
沈老爷应了一声，可心里还是重重叹了一口气，罢了，局势如此，不可冒险，做个好商人，倒也好。
&&&&&
明日沈来宝就要跟沈爹去安州了，按照如今的话来说，安州是西关府的省会城市。他这才想起来，来这里这么多年，他还没离开过一次明州……
可别说是离开明州，就算是他离开一天沈家，老太太和他娘就让下人捎口信催他回去，一回去就犹如他去了一趟天涯海角还瘦了十斤，大鱼大肉往他碗里放。
别人是一日不见如隔三秋，沈家是一日不见如离三秋。
所以想到能去远方走走，他还是很高兴的。
四百公里的地，要是自驾也不过半日，但马车的话，却要两三天了，加之这次是去商会馆办事，来回少说要十天。
他得跟花铃打声招呼，拜托她照顾飞扬。
既然去了花家，那就一并将秦琴的事跟花续说清楚吧，他并不想卷入什么三角关系。
到了花家，下人见了他就笑问，“沈少爷是来寻我们少爷，还是我们小姐的？”
平时可是从来不这么问的，都是直接往院子里领，沈来宝答道，“都找。”
下人似乎苦恼了一番，这才请他进去。沈来宝顿觉有蹊跷，笑道，“找不同的人，会如何？”
下人笑笑说道，“夫人吩咐了，如果您是来找少爷的，就领去院子凉亭。如果您是来找我们小姐的，就只能委屈您在大厅上说话了。”
沈来宝顿了顿，不用下人说他也知道花家夫人的想法了。在新世界十一岁的年纪还是个小孩子，在这儿已经当成大姑娘来保护了。
他犹记得在中国哪个朝代来着，女子十二便可婚配嫁人。十二岁，才大多的人……十二成亲十三怀孕生子，生……沈来宝想想就觉得下不去手。
只是古代平均寿命短，也不是太奇怪，然而身为现代人，他还是觉得十几岁就生孩子太伤身。
他边想着人生大事边往院子走，到了凉亭那，下人就去请花续和花铃了。
他猜想花铃肯定是先来的，她走路如脚下有风，总是走得很快，无论何时都充满朝气。相反花续永远是慢条斯理，从不惊慌的，少年老成，说得就是他这样的人了。
等了片刻，就见那边廊道有人往这边走来，抬眼一瞧，果然是花铃。
他倚在柱子上微微笑看，只是看见花铃，他就觉得心情愉悦，或许是因为跟小花在一起，从不曾发生过什么悲伤事。
“来宝哥哥。”花铃怀里揣着一碗冰腌梅，捂着不给他瞧，走到近处就拿了一颗反手遮掩，往他嘴边递，“张嘴。”
沈来宝低头张嘴，已被她塞了颗冰冰凉凉的东西来，略一嚼，只觉有淡淡咸味，再一咬，酸味便溢了满嘴，顿时生津，牙齿跟着哆嗦了下。
花铃见他吃得皱眉，笑声如银铃，“好吃吗？”
“好吃。”沈来宝咽下满口酸咸味，还有点点甜味，愈发的好吃，“自己腌的么？”
“我外祖母腌制的，腌了大半年，我娘放冰窖里忘了，今天爹爹让人送新的冰块来才发现。我尝了一口觉得挺好吃的，可娘不给，说怕吃坏肚子，我就偷偷藏起来。”
“馋猫。”沈来宝又拿了一颗来吃，这才道，“小花，明天我要跟我爹去安州，可能十天后才回来，你去喂马的时候也把飞扬喂饱吧。”
花铃同他一起坐下，挑了一颗含着，“好呀，不过都要过年了，怎么还出远门？”
“每年去商会馆的时间都不同，什么时候大家得空就什么时候去，今年大家都不得空，所以推到了腊月。”他瞧着花铃因含腌梅而鼓起一边的腮帮子，伸指点了点，像只仓鼠。
专心吃着梅子的花铃没在意，等被戳了两次，她才猛地偏头，“你老欺负我，我就没见你欺负过秦姐姐。”
提及秦琴，沈来宝脑子里已经飞过千百个念头，连花铃都看出来他不对劲，“看，对吧，你果然心虚，所以以后不要欺负我了。”
沈来宝想了想，又戳了一下她的腮帮子。花铃大恼，起身就要和他打一架，却被沈来宝捉了手拦住，见她手短够不着自己，笑得捧腹。
“咳。”
亭子外面一声轻咳，十分耳熟，沈来宝立即收手，本在闹腾的花铃也急忙收势，“娘。”
廖氏柳眉一挑，略有责怪的看她一眼，又看向沈来宝，“来宝是来找铃铃的么？”
沈来宝说道，“也是来找花大哥的。”
“他在书房里听他父亲说话，可能没这么快出来。”她缓缓坐在石凳上，又摆手，“快坐吧。”
沈来宝坐下身，花铃也要坐下，却又被廖氏瞧了一眼，她便急停脚步，在母亲身边坐下，坐得规规矩矩的。
廖氏有一句没一句的和沈来宝说着话，也没有打算走的意思。等了约莫半个时辰，廖氏才道，“恐怕一时半会不会离开书房了，来宝你若有急事，就先回去吧，等续儿得空了，我再让他过去找你。”
沈来宝隐约明白过来廖氏这是不愿他和花铃单独待在一起，所以才坐在这跟他拉家常，他怎么会现在才明白！他跟廖氏告辞离开凉亭，还同花铃暗暗摆手，示意她不要跟来。
花铃心觉奇怪，等他走了，忽然听母亲说道，“铃铃，娘跟你说过多少遍了，你已经十一岁了，不能跟男子太过亲近。这个道理娘在你七岁时就告诉你了，七岁男女不同席，就是你爹，心宽，如今是不是管不了你了？”
语调略微严厉，听得花铃发愣，“娘，来宝哥哥不同。”
“怎么不同？”
“我们自小就在一块玩的。”
“这也不行。”廖氏从不觉得沈来宝是女儿的良人，所以对已经是个少年的沈来宝有些抗拒。这孩子是好，但女儿应该要配更好的人家，至少得是书香世家，翩翩才子。
与花铃被迫“隔离”的沈来宝也不是没有料到这一天，只是没想到会这么快。
巷子里的孩子在他痴傻时基本都欺负过他，在他恢复后他们要亲近自己，他也只是以普通朋友相待。因此他也只跟花家的孩子玩，花朗这小子一心要参军，每天待在校场不出来，寻他玩也没空。花续已经要准备科考，今年已不得空。
如今整日相伴的花铃也……
沈来宝步入家门时，难得有了孤独感。
快到房间，他又想起花续没空，那就先去找秦琴吧。
想罢，他就折回大门，让阿五备车，去马场。
马场除了大年三十不开，其余时间都对外敞开，尤其是过年时，许多年轻人会来骑马，富户也会来买马，也是一笔不菲的收入。
沈来宝有改建马场的计划，那就是造个赛马场，在沿途建造观众座位，教会这里的人赛马。
只是自家爹不让他碰这些，自从桃庄一事后，他也收敛了很多。如今沈爹愿意让他参加商会，那就意味着允许他步入商界，那此行回来，倒是可以一提。
马场骏马足有上千匹，秦琴负责其中一百匹，沈来宝知道那块区域，快步步行过去。果然很快他就看见了秦琴，“秦琴。”
正拿着杨叉的秦琴顿住，往那看去，见只有他一人过来，问道，“铃铃呢？”
“她没来。”沈来宝笑道，“怎么开口就问她？”
秦琴抿抿唇角，才道，“你们向来是一起来马场的，形影不离，着实让人羡慕。”
沈来宝又笑笑，自己倒没发现，只是再一想这话，他忽然噙出点不同的意思来。怎么听，怎么看，都像是在吃醋？
他暗暗讶异，小花才多大的人，他怎么可能对她有男女之情！
秦琴也未免太胡想了。
他暗中咋舌，想到她对花铃历来的态度，也不是今年才开始的，似乎一开始就不太跟她亲近。
等等，她们初见时花铃才六岁，可她的态度好像从来都是如此，总不会是在她六岁时就这样吃醋了吧。
沈来宝觉得有点懵。
怎么看秦琴的态度都来得莫名。
秦琴见他神游，叫了他一声，“你一个人来做什么？”
沈来宝回神，收回方才的胡思乱想，“想来找你说点事。”
秦琴看他，“你说。”
“我……”沈来宝不擅长处理男女的事，想了想才道，“你之前说你娘逼你嫁人。”
秦琴双眸忽然有了亮色，“你还记得。”
“记得……我想跟你说，你若嫁得良人，我定会去喝你喜酒的，还会作为朋友送你一份厚礼。”
秦琴猛地怔住，她看着沈来宝，看得他都不自在起来。
他知道她听懂了——你要嫁的人肯定不会是我，我只会以朋友的身份出现在你面前。
秦琴默然半晌，才道，“看来你已经知道我的心意了……所以你是不是觉得我是为了钱才喜欢你的？”
她问得这么直白，倒让沈来宝意外，再看她的双眼，有羞耻，更多的却是坚定，哪怕羞耻，也要问个明白。那他就更不能“心慈手软”，“我知道不是。如果真是为了钱，其实花家也并不差，你这么聪明，应该知道花大少喜欢你。”
秦琴拧眉，“我不喜欢他。”
沈来宝默了默，“秦琴，我一直都将你当朋友，曾经不顾被排挤的危险来帮我作证的朋友，我感激你……”
“我不要你的感激。”秦琴怔然，抓着杨叉手柄的指骨已因紧握而变得惨白，“沈来宝，你不欠我任何东西，你不要感激我。我知道沈家不会看上我的，可是我这些年来一直很努力，就是为了能够与你并肩。”
沈来宝摇头，“秦琴，如果我早一点知道你是这么想的，那我绝不会今日才来说。我心智已开，知道什么叫做情谊什么叫做情意。我于你，仅有情谊。你若要我帮忙，我定会赴汤蹈火，绝无迟疑。”
秦琴紧握拳头，面色苍白，“我曾想，如果你能像对花铃那样对我有一半好，我这辈子都会开心的，哪怕默默看着你，也没关系。”
沈来宝蹙眉，“秦琴，不要总扯上她，她还小。”
“我知道。”秦琴动了动唇，终究没有说什么，两人沉默良久，她才抬头说道，“我不会嫁给我娘挑的人，我会逃，带上我这几年的积蓄，逃离明州。你本来是我留在这里的唯一期盼，可你将它掐灭了，那我也没有再留下来的理由。”
沈来宝没想到她竟然有这种勇气和打算，“你要逃去哪里？”
“我已经计划好了，很早很早的时候，我就想好，日后要往哪里逃。”秦琴重新扬起杨叉，将满满干草放入马槽中，“劳烦你跟马倌说一声，让他将工钱结算好，我想等会去拿。”
沈来宝还想多问，可秦琴已经不愿答复他任何话的模样。他站了一会，心觉此事应当告诉花续。
他马不停蹄回到南风小巷，敲了花家大门去找花续。
花续已经从书房出来，听见沈来宝来找自己，就让下人带他过来。
沈来宝见了他就跟他说了秦琴要走的事，听得花续提起的笔半天都没落下。末了他才道，“她跟你说，是想你留她。你来找我，又算是什么事。”
“我知道花大哥你喜欢她。”
花续神情微变，沈来宝又道，“我把她当做好朋友，她跟我说并不奇怪，可朋友拦不住，就想着你或许可以挽留，她性子有些孤僻，但跟你熟络，可能会听你的。”
沈来宝知道花续清楚秦琴喜欢自己，但在花续面前他不能这么说，他们无缘就算了，要是有缘成了夫妻，那他就真不要和花续做朋友了，连做邻居都尴尬。
花续想了片刻才道，“她要逃去哪里？”
“不知道，只知道她要走。”
花续又默然半会，才将笔放下，“我去找她。”一个姑娘孤身要逃去哪里？光是想想就觉后怕。
他急急出门，将沈来宝晾在屋里。沈来宝也不介意，随他后脚而出，却没跟上。自己明天就要出远门了，也不知会有何变故。他也怕秦琴真的自己一个人逃了，逃离那腐朽吸血的家是好，但外面当真不安全。
他喊了阿五来，先安排人手，跟着秦琴，护她周全吧。
翌日阿五一早就来禀告，说秦琴还在家里，不像是要远走高飞的样子。沈来宝便想秦琴或许只是在说气话，并不是真的要走。又或许是花续说服了她？
无论是什么，她不乱跑，沈来宝才觉安心。用过早饭，便和沈爹离开明州，去安州参加商会。
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西关府的商会只吸纳西关商人，如此更有凝聚力，为了对抗外来商人。若有困难，彼此扶住，共享荣华。因此西关府的商人比起其他府来，更加富裕。这一年一度的商会，除非有天大的难事，否则家主都会出面，若实在来不了，也会让最亲近的人来替代。
沈老爷在路上就跟沈来宝详细的说起商会馆的事来，和各大家的亲疏关系。与沈家有利益往来的世家，条理清楚，让沈来宝深觉沈爹被换了个人。
沈老爷见他直瞅自己，抬手就往他脑袋一拍，“傻儿子你听懂了没？”
一声傻儿子喊来，沈来宝就确认这的确是亲爹，没被调包，“爹，我在听，也努力在听懂。只是爹，你已经说了两个时辰了，这么赶鸭子上架，好像太着急了。”
沈老爷说道，“我倒是想慢慢跟你说，只是来宝……商人基本一起头就世代都是商人，所以我那些好友家的孩子个个都贼精贼精的，就你，零起步，可身为会长的儿子，怎么能什么都不懂。”
“……”沈来宝差点没被口水噎着，“那为什么爹你不早点教我？”
“早年一直想你考科举入仕来着，光逼着你念书了。”
“……那为什么现在又让我半路出家？”
沈老爷当然不能跟他说朝廷的事，小孩子家家要是说漏嘴了可怎么办，要惹事的，可又想不到什么好的说辞，干脆大怒搪塞，“闭嘴！你爹让你做什么你就做什么！”
沈来宝斜乜他，一言不合就吼人的毛病真是十年不变。不过幸好他本就是金融出身，否则到了商会又变成真·傻来宝了，学霸了这么多年，真的不想再被当成傻子。
沈老爷吼着“解释”完，又继续给他强灌重点。
“爹，我想跟您商量一件事。”
“说。”
“要是我这次在商会的表现好，你和娘就不要逼我定亲娶妻了。”
沈老爷转了转眼，“要是你表现不好呢？”
沈来宝说道，“那我就听你们的安排。”
沈老爷忍不住笑出了声，贼贼的模样已让沈来宝猜出他下一步要做什么了。片刻就听他说道，“好，一言为定。来，乖儿子，你定是累了，先躺下休息吧。”
沈来宝嘴角微僵，他就知道！未来几天，他爹肯定不会再跟他提半点有关商人的事，甚至还恨不得让他暂时变成小傻子，好回去后就遵从约定娶妻生子吧。
——奈何老爹要失算了，沈来宝可不会让他如愿。
他美美躺下身，拥着毛毯悠然入梦，等回去后，就再也不用做被逼婚一族了。
沈老爷也笑吟吟的看着酣睡的儿子，等回去后，明年儿子就得给自己生个孙子了，甚好，甚好。
父子俩各有心思，满溢马车。
突然外面马车急停，四面似有人叫嚣扑来。沈来宝猛地从梦中惊醒，沈老爹脸色一变，也探头往窗外看去，只见那山坡之上，有数十人狂叫往这边奔来，手执利器，面目可憎。
车外护院齐齐警惕，“老爷，怕是遭了山贼。”
沈老爷心头一凉，沈来宝也惊了惊。他往窗外看去，山贼人数少说也有三十余人，可他们所带的护院加上下人不过二十个，这恐怕会被擒住。
“来宝，下车。”
沈老爷捉了儿子的手就将他往下带，还未下车，那些山贼已经靠近，与护院厮杀。
刀光剑影就在眼前，沈来宝伸手拿了自己的佩剑，要去助阵。可沈老爷却死死将他拉住，颤声，“儿子，快跑，他们人太多，扛不住了。”
“爹，不要慌。”
沈来宝提剑要过去，却听沈老爷一声惊叫，似怕他冲过去送死，“儿子快跑，不要逞强！”
那山上又传来一阵闹声，沈来宝这才知道他慌什么，怕是他看见山上还有山贼援兵。本来就势单力薄，再来一些人，连跑都不能跑了。
沈来宝反捉了他的手要带他跑，可沈老爷自知体力不行，与其逃跑，倒不如给儿子开一条生路，为他拦截土匪。他往后面陡峭的山道一瞧，山坡树丛隐蔽，跑进里面肯定看不到。他心里一横，双眼一笔，抬腿一脚踹在沈来宝腿上，把他踢了下去。
始料不及的沈来宝大腿一疼，扑通跪倒，随后就被沈老爹用力推进满是石子的山坡。像雪球一样滚进丛林中被石子硌得要死要活的沈来宝惊愕——亲爹，您又坑儿子！