且说翠峰苑里，陆清岚调养了几日，身子总算好了起来。纪氏怕她没有好利索，不准她出自己的小院子乱跑，陆清岚一个人呆着无聊，就叫了弟弟荣哥儿过来，陆清娴也在，石榴葡萄和墨香三个丫鬟也陪着一起玩耍。
荣哥儿胖乎乎的小身子，小脸嫩得一掐一泡水。陆清岚前世没有儿女，因此极为喜欢这个意外得来的弟弟。
姐妹两个跟他一块儿捉迷藏，荣哥儿蒙着眼睛，在院子里四处乱闯，胖墩墩的小脚丫踩在地上发出咚咚咚的声音。他一把抱住一个人，大喊道：“三姐姐？还是六姐姐？”
那人忍着笑，荣哥儿小狗似的在她身上闻了闻，一把推开她，奶声奶气地道：“你是墨香姐姐。”
墨香性子活泼格格笑了起来：“五少爷鼻子真是太灵了。”
荣哥儿是个小吃货，吃货的鼻子一般都好使。
“荣哥，在这里，六姐姐在这里。”陆清岚逗弄着弟弟，荣哥听见声音登时扑了过去，可等他到了，陆清岚早就换了个地方，抿着嘴坏心眼地笑。
院子里气氛正好，绿鸾走了进来。陆清娴便起身问，“绿鸾姐姐怎么来了？”
荣哥儿猛地扑上来，一把抱住陆清娴，闻了闻她身上的气味，高兴地叫道：“三姐姐，我抓到你了。”说着一把扯下眼睛上蒙着的黑布，得意洋洋地叫道：“这下叫我抓到你了。”
陆清娴被这个胖弟弟扑得后退了一步，笑着摸了摸他的小脑袋瓜。
绿鸾见状也笑了，福了一福道：“三姑娘也在，婢子也不用再去三姑娘那里去了。”
陆清娴道：“可是母亲有什么吩咐？”
绿鸾道：“南安侯府的周太太来了，还带了侯府六公子前来，太太让婢子请两位姑娘前去见见。”
陆清岚眉头一皱：“他怎么来了？绿鸾姐姐，我能不能不去啊。”她实在是不想再见李玉。
绿鸾笑道：“那李公子是专程登门来给姑娘您道歉的，您不去可不成。”
姐妹俩对视了一眼，陆清娴道：“去吧，你若是不出面，显得咱们太过托大，未免失礼。”
陆清岚有些头痛，李玉也不是肯给人赔礼道歉的性子啊，这家伙葫芦里卖的什么药？
陆清岚不情不愿地去了厅堂。
果然看见周氏和李玉都在，李玉规规矩矩地坐在那里，看见她进来，李玉还冲着她露出一个阳光灿烂的笑容来。
陆清岚不由一阵毛骨悚然。
两姐妹上前见过了周氏，周氏拉着两姐妹好一通夸奖：“二太太真是好福气，您看看这两个孩子，鲜嫩得花朵似的，一个端庄一个灵秀，这容貌这气度，可要叫满京城所有有女孩儿的人家妒忌得两眼发红啊。”
她口才极好，又言之有物，夸起人来，叫人通身舒泰，纪氏本来不愿接见他们母子，可是刚才一番接触下来，对周氏和李玉竟然观感大改。
纪氏连忙谦虚：“哪里哪里，贵府的李娉姑娘，才是真正的大家闺秀。”
两人相互谦虚几句，周氏就对陆清岚道：“上回因为玉儿淘气，害得你失足落水，还病了一场。今日我专程带他来给六姑娘登门道歉来的。”回身对李玉道：“还不快给六姑娘道歉。”
陆清岚尴尬摇手道：“不必了，李公子也是无心之过，我看事情就这么过去好了，李公子也不用道歉了。”
周氏就瞪了李玉一眼：“玉儿，还愣着干什么，还不快给陆姑娘道歉。”
李玉站起身来，深吸了一口气，一揖到地，以极快的速度说道：“六姑娘，是我李玉唐突了你，还请你原谅则个。”
陆清岚简直不敢相信自己的耳朵，李玉竟然真给自己道歉了？
这边周氏也大大松了一口气，笑着道：“这孩子面皮嫩，还从来没有给谁道过歉呢，倒叫二太太莫要见怪。”
纪氏见李玉脸都涨红了，想起关于李玉的诸般传言，也跟着笑道：“李公子真性真情，我怎么会见怪？”
周氏带着李玉又坐了一阵子，陆清岚也只好陪在那里，她有些坐立不安的，因为李玉的目光一直在她身上转悠。
纪氏和周氏倒是相谈甚欢。
终于在陆清岚如坐针毡，正要想个法子走开的时候，周氏起身告辞，陆清岚这才松了一口气。
纪氏送周氏出门，两人并肩走在前面，李玉紧随其后，最后面是陆清岚。李玉忽然回头，飞快地对陆清岚说了一句：“你就那么怕我？”
陆清岚一怔，随即也飞快地回答道：“是的！我就是这么怕你，所以，请你以后离我远点！”
李玉脸色一青，眼中却闪过一丝黯然，旋即别过了头去。
因为两个人动作极快，声音又小，走在前面的周氏与纪氏竟然一时没有发觉。
***
这一日，陆清岚正在屋子里练字，墨菊进来禀报说陈夫人又来了。陆清岚放下笔，陷入了沉思。她心里不禁有些着急，陆文廷去了这么久，到现在还没有一点动静，连封信都没有送回来。武进伯府逼得又这样急，再这样下去，可能陆文廷没有回来，纪氏就把陆清娴许出去了。
陆清岚就站起身来，“走，咱们去正院瞧瞧。”带着墨菊往正院走去。
到了正院。纪氏的两个大丫鬟绿鸾和绿萼正在门外站着，看见陆清岚一起笑着招呼：“六姑娘。”
陆清岚明知故问：“两位姐姐，谁在里头？”
绿鸾道：“是大理寺陈夫人。”
陆清岚“哦”了一声，冲着两人摆了摆手，哧溜一下钻进屋里去，两人吓了一跳，正要通禀，陆清岚却回头嘘了一声，两人见她眼中有哀求之意，心一软，便由她去了。
陆清岚进了屋子，站在外间，就听见里头传来一个女人的声音：“伯夫人托我来问一声，对于这门亲事，二太太可还有什么不满意的？或者还有什么别的要求？”这大概就是那个陈夫人了。
纪氏打听了这么久，听到的都是朱昊的好话，这边武进伯府催得又紧，她也不想失去这门好亲事，便道：“世子的学问和人品都是一等一的，这门亲事我是满意的。只是娴儿是我的长女，自小把她养大，我这心里实在是舍不得，想多留她一年。”
陈夫人见她松了口，极为高兴，道：“我也是做娘的，怎么会不了解二太太的心思。你看这样好不好，咱们两家先换了庚帖，把这件事定下来。我再去和伯府商量商量，咱们把婚期推后一年便是了。”
纪氏想了想，终于道：“这样也好，不过兹事体大，我还要禀明了老爷才可最后定夺。”
陈夫人见她如此说，也不再步步紧逼：“应该的，这是应该的。”
两人把这件事定了下来，全都松了一口气，便换了话题聊起了别的。陆清岚见没有什么好听的，也就退了出来。
陆清岚带着墨菊往回走，一边走一边琢磨这这件事。母亲要征求父亲的意见，可是母亲都答应了，父亲能不答应吗？她不由着急起来。
等回到了自己的屋子，陆清岚将丫鬟全都挥退，然后问墨菊道：“墨菊，你跟着我有多久了？”
墨菊见她神色肃然，眉宇之间一片凝重，不由微微一凛。跪下道：“我跟着姑娘四年了。”
陆清岚道：“你是个聪明的。也一向对我忠心，现在我让你去办一件事，你敢不敢？”
墨菊镇定道：“小姐但请吩咐，上刀山下油锅，我也一定为小姐办好。”
陆清岚这才满意。“很好，你很好。那好，我现在就有一件事让你帮我去做，只要做好了这件事，我今生今世绝不薄待你。”
顿了顿，陆清岚又道：“我也不要你为我上刀山下油锅，只要你把这几句话散播出去。”她让墨菊附耳过来，在她的耳边说了几句话。
墨菊眼中闪过一丝困惑，但她是个聪明的，并没有多问。按照陆清岚的吩咐去做了。陆清岚让她做的，不过是将纪氏要给陆清娴定亲的事宣扬出去。
***
第二天纪氏带着两姐妹去给张氏问安。见礼完毕，张氏忽然开口问到：“老二媳妇，听说你要把娴姐儿嫁给武进伯府世子，有没有这回事儿？”
纪氏吓了一跳，暗想这件事她是怎么知道的？口中却不能不回答：“是与武进伯府接触过，那武进伯世子朱昊无论人才品格都是上等的人选，堪为娴儿的良配。不过，这件事还要老爷最后同意才成。”
张氏听了这话不由十分生气。“这么大的事儿，你为什么不和我商量？”
张氏的嫡亲哥哥便是鄂国公，他有一个亲孙子，名叫张涛，比陆清娴大一两岁，如今也差不多到了该成亲的年龄了。张氏便想把陆清娴嫁给这位侄孙。
这个张涛虽说是公府嫡子，可那鄂国公府表面看着光鲜，实则内里早就烂透了，鄂国公就是个好色之徒，京中有个传说，他和自己的儿媳妇有一腿，他的孙子实际上是他的亲儿子。
这个张涛遗传了父祖的“优点”，小小年纪，便养了一屋子的通房，陆宸和纪氏都是疼爱女儿的人，怎么肯把女儿嫁入这样的人家。因此老太太一连暗示了好几次，纪氏只当是听不明白，从来不肯接茬。
所以老太太听说陆宸和纪氏要把陆清娴嫁给朱昊，她的侄孙没什么事儿了，自然十分生气。
陆清岚让墨菊四处传播这个消息，为的就是让老太太知道。如今见老太太果然按照她的想法，出面拦阻朱昊和陆清娴的婚事，饶是平时恨死了这个老虔婆，这时却恨不得上前去亲她一口。
纪氏心里十分愤怒。老太太平日里只顾着偏心三房的几个孩子，对自己的娴儿宝儿不闻不问，却又想把娴儿嫁给她那样不成器的侄孙，真亏她说得出来。
本来儿女的婚事是“父母之命，媒妁之言”，陆清娴的婚事，她和陆宸才最有发言权，但也有那人家是祖辈来定夺的，所以张氏非要插手进来，她还真没有什么冠冕堂皇的理由来拒绝。
纪氏急道：“老太太，和武进伯府的婚事牵涉到娴儿的终生幸福，还请老太太成全。”
张氏道：“就是因为这件事涉及到娴姐儿的终身幸福，我才要替你把把关，你毕竟年纪轻，经历的事情少。万一看走了眼，可不是要耽误娴姐儿一辈子！”
纪氏无奈：“是，媳妇听凭老太太吩咐。”
众人出了老太太的屋子，纪氏见陆清娴脸色很不好。不由对老太太更生怨怼，张氏实在太过分，当着女儿的面就这样肆无忌惮地说起她的婚事，这对女儿来说简直不啻于一种羞辱。
回到了翠峰苑，挥退了下人，陆清娴眼泪终于掉了下来，“娘亲，老太太是不是还想把女儿嫁给她的侄孙，女儿不嫁！”
张涛是老太太的侄孙，逢年过节来过侯府几次，陆清娴和他见过，每一次对他看向自己那种盯到肉里的目光都厌恶至极，所以她是无论如何不想嫁入鄂国公府的。
纪氏把女儿抱进怀里，连连安抚道：“好孩子，你放心，有我和你爹爹在，我绝不会让你去跳鄂国公府那个火坑的。”
晚上陆宸从翰林院回来，纪氏和他商量这件事。纪氏愁道：“原来的想法是瞒着老太太把生米做成熟饭再说，到时候老太太就是知道了，也顶多冲着我发一通脾气。可不知是哪个走漏了风声，叫老太太提前知道了。这可如何是好？”
陆宸对这个继母也有几分无奈。只得安慰妻子道：“车到山前必有路，你也不要太过着急上火。既然母亲知道了这件事，那么交换庚帖就暂缓吧，咱们好好劝劝母亲，实在不行，我再去求求父亲，父亲是明理之人，不会任母亲胡来的。”
纪氏道：“也只有如此了。”
过了两日，陈夫人再次上门。本来夫妻两个已经决定和武进伯府交换庚帖了，只好推说再晚上几日。
陈夫人再三问起原因，纪氏才说了老太太对此事有些意见。陈夫人只得怏怏去了。
过不两日，武进伯夫人带着朱昊前来拜见。这自然是老太太以给纪氏把关为借口，想要见见朱昊了。
老太太本来想着，挑几处毛病出来，把这件婚事搅黄了，然后再想法子把陆清娴嫁给张涛。
哪知道朱昊年纪不算大，可待人接物极为圆滑顺畅，一番接触下来，她竟然挑不出朱昊半点毛病出来。
等送走了朱昊母子，纪氏回到睦元堂问老太太道：“老太太觉得昊哥儿如何？”
这阵子她一直在做老太太的工作，说了朱昊不少好话，老太太就是不肯松口。纪氏今天长了个心眼，请了堂兄纪成的妻子陈氏前来，当着陈氏的面，老太太也不好张口说瞎话。
老太太只好道：“孩子倒是个好孩子。”
陈氏自然是帮着纪氏的，便笑道：“老太太请恕我僭越，我瞧着这武进伯府家风清正，朱昊这孩子不但相貌人品出众，最难得的是谦逊有礼，知道上进，将来前途不可限量，我瞧着和娴姐儿倒是极为登对的，您看呢？”
老太太一时不知该如何回答，竟然耍起赖来，捂着脑袋叫道：“哎呦，我的头怎么这么疼！”
许嬷嬷急忙上前，对纪氏和陈氏道：“老太太忙了一天，这是头痛病犯了，怠慢舅太太了。三姑娘的婚事是大事，二位太太看是不是改日再和老太太商量？”
两人还能再说什么？只得告辞离去。
出了睦元堂，纪氏气得胸脯一阵起伏：“大嫂，您也看到了，她是一门心思地想把我的娴姐儿推下火坑去啊。”
陈氏劝道：“妹妹你莫急，你婆婆再怎样，她总不能不讲道理，这件事我看还是要从长计议，我回去禀明了老爷，叫老爷到府上来走动走动，和老侯爷念叨念叨，老侯爷是明事理的，这件事总能解决的。”
纪氏歉然道：“今年是三年一度的京察之年，兄长能不能再进一步，正是最关键的时候，我却拿这种事来麻烦兄长，真是过意不去。”
陈氏笑道：“一家人不说两家话，老太爷当年对老爷有大恩，他不在京师，老爷不帮你出头谁帮你？你就放宽了心等着，我回去就和老爷商量这件事。”
纪氏千恩万谢，“那我就等嫂子的好消息了。”
陈氏出了长兴侯府，不由幽幽一叹，她的次子纪海今年十六岁，尚未婚配。纪海见过陆清娴这个表妹几次，一直对她念念不忘，陈氏也喜欢陆清娴四平八稳的大家闺秀做派，她倒不是不想把陆清娴娶进家门，只恨自己督促得不够严厉，儿子又有些贪玩，十六岁了还只是个秀才。
想到那朱昊何等人才，况且又是武进伯府的世子，未来的武进伯，儿子能不能考中举人都两说呢，有什么资格和朱昊竞争，陈氏便熄了向纪氏求娶陆清娴的心思，只一门心思地想着如何帮她解决眼前的困境。
且说陈氏返回纪府，等到纪成下了衙，便叫丫鬟把纪成从前面的书房里请来内院。纪成很快就到了。浔阳纪氏从无纳妾的习惯，因此纪府人口简单，陈氏给纪成生了三个儿子，夫妻俩感情一向十分要好。
因此两人之间也没有那么多讲究，纪成直接就问：“妹妹请你走这一趟侯府，可是又出了什么事？”
陈氏叹道：“可不是就出了事，是娴姐儿，娴姐儿的亲事出了问题。”正要把今天在侯府的所见所闻说与丈夫，忽听得外头传来一个爽朗的笑声：“娘亲，谁的亲事出了问题？”
帘子一掀，走进一个十六七岁的少年来。穿着月白色的文士袍，头戴白玉冠，打扮得十分简单，但长得剑眉星目，虽没有萧少珏李玉那般妖孽的美貌，但是也绝对算得上风姿出众，妥妥的美少年一枚。
这便是纪成的次子纪海了。
纪成的长子纪鸿早已成家，但是龙生九子各有不同，纪成生就聪慧，年纪轻轻就中了进士，纪鸿在读书上头却没有太多的天分，二十岁才勉强中秀才，此后屡试不第。纪成见他不是读书的那块料，也就熄了心思，让他专心经营家中的庶务。
老二纪海倒是继承了他的优点，为人极为聪颖，十岁便中了秀才，只可惜因为过于顽劣，连考两次乡试都是落第，直到现在也仍然还是个秀才。
向是纪家这样的人家，和长兴侯府不同，要保持家族的兴盛不衰，就必须世世代代都有人中进士做官，因此纪成对纪海颇为不满，见了他脸就沉了下来。“你不好好读书，每日只打听这些有的没的，你祖父和我像你这么大的时候，早都中举了，你看看你，你又是什么样？我纪氏怎么出了你这么个不肖子？”
纪海没想到父亲也在，立刻变得束手束脚，低声叫了声：“爹爹！”
陈氏十分偏爱这个聪颖孝顺的次子，连忙帮腔道：“好了老爷，你看看你，见他一次骂他一次，弄得孩子见了你就变成了缩头乌龟似的。”
纪成“哼”了一声，没有再骂。虽然骂他骂得凶，实际上对这个儿子是寄予了厚望的。
陈氏转头对纪海道：“这里没有你什么事了，你快去读书吧。你在这里没的又惹你父亲生气。”
纪海犹豫了一下，偷偷瞥了父亲一眼，鼓足勇气道：“娘亲，你们刚才是不是说……大表妹要议亲了？”
大表妹就是陆清娴。
因为纪氏在京师便只有纪成这么一位堂兄，因此两家的来往颇为频密，纪海小的时候经常有机会和陆清娴见面玩耍，陆清娴出身高贵，人既漂亮又温柔，是真正的大家闺秀，可以说满足了纪海对贤妻良母的所有想象。纪海知道她温婉柔顺的外表下，其实包藏着一颗坚强的心，这让他更对这位表妹产生了极大的好感。只是后来陆清娴渐渐大了，他就再也没有机会和陆清娴独处了。
陈氏长叹了一声：“是武进伯府的世子朱昊，你姑母和姑丈已经同意，只差过了老太太那一关，两家就要交换庚帖了，你还是死了这条心吧。”儿子的心思她又怎么能不明白。
纪海听到这里不由脸色苍白，嗫嚅道：“不是还没有交换庚帖呢吗？”
说起这个纪成就生气，砰地一拍桌子：“你还要脸不要？要是你早点中个举人回来，你老子我也能厚着脸皮去妹妹那里求上一求，可是你看看你如今，一没有功名二没有出身，你总不能让娴姐儿嫁过来跟着你喝西北风吧！”
纪海争辩道：“若是大表妹肯嫁过来，儿子自会上进，将来必然考中进士也给她博个凤冠霞帔……儿子有信心，下一科一定能中！”
纪成嗤之以鼻，“吹牛谁不会！”也懒得再理会儿子，不耐烦地挥挥手：“我和你娘商量正事，你出去出去。”
纪海迈着沉重的步伐走出正院，回到书房中也没有心思再读书了。躺在床榻之上，满脑子都是伊人窈窕的身影。若他是举人，十六岁的举人满大齐也找不出几个来，仕途之上一片光明。可十六的秀才，那可就多了去了，在京城这种地方说分文不值也不为过。况且纪成这一支又不是浔阳纪氏的嫡枝，那朱昊更是武进伯世子，他如何能比，一时恨自己无能，连续两次秋闱全都落第，辗转反侧难以入眠。
第二天一早起来，才知道父母一道去了长兴侯府。他想起昨天父亲和母亲之间的对话。父亲把姑母当成亲妹子一般看顾，此去必定是为了帮姑母说项去的。
纪海想起大表妹很快就要嫁作人妇，只觉得心痛如绞，也不知哪里来的勇气，带着小厮就去了长兴侯府。
门房上的人早就认识纪海了，况且半个时辰之前，纪成和陈氏刚刚进了侯府的大门，因此十分热情地放行，一个管事便问：“纪少爷是要去睦元堂还是翠峰苑，小的给您带路。”
纪海连忙道：“我去翠峰苑看望姑丈姑母，那边的路我熟，不敢麻烦大哥。”这么做多少有些于理不合，不过纪海是熟客，门房客气了两句也就任他去了。
纪海就带着小厮来到侯府后花园，一个三叉路口的旁边有个小亭子，他便在亭子里坐了下来。
纪海估摸着父亲和老太爷的谈话应该不会那么快结束，等父亲谈完了，必然要去翠峰苑看望纪氏，纪成自然不便去内宅，纪氏接待他的地方最有可能的就是陆宸的书房。而舅舅来了，陆清娴没有不来拜见的道理，这个三岔路口就是陆清娴的必经之地。
纪海迫切地想要见陆清娴，至于见了陆清娴之后说些什么，他压根就没想好。
纪海在这里焦急地等待着，过了有小半个时辰，就看见远处行来几个人，为首的一个少女穿一件海棠红撒虞美人花亮缎镶边长褙子，看起来十分鲜亮，头绾回鹘髻，云鬓里插着一枚象牙白如意簪，肤白如雪，明眸皓齿。
情人眼里出西施，纪海一时觉得这少女简直就像是天宫里下凡的仙女一般，看着她竟痴痴地说不出话来。
自然是陆清娴来了。
纪海的小厮推了主子一把，纪海这才慌乱地站起身来，急急走到了路中间。陆清娴脚步一停，见是纪海，脸上露出一丝发自内心的微笑。她大大方方地上前屈膝福了福，叫了一声：“二表哥，你怎么在这里，可是迷路了？”
她对纪海印象很好，纪海人长得好看，又不像一般的读书人那样刻板，为人很是幽默风趣，对她和宝儿都十分疼爱呵护，所以每次见了纪海她都是心情愉快。当然两人虽然是姑表之亲，但是毕竟年纪大了，该避嫌还是要避嫌。
她还以为纪海是跟着舅父舅母一起来的，所以才问他是否迷路了。
纪海看见陆清娴只觉得脑子一团浆糊一般，什么话都说不出来了。他手脚都不知道放在哪里好了，拱拱手道：“表……表妹！”似乎又觉得不对，一时尴尬地收回了手去。
陆清娴被他那傻乎乎的样子逗得抿着嘴笑，纪海只觉得她那一笑仿佛千万朵春花一起开放，耀得他差点眼睛都睁不开了。一时更是无措。
陆清娴道：“我正要去拜见舅舅，表哥跟我一道去吧。”真以为纪海走迷路了。
纪海深吸了一口气，勉强镇定了下来，终于道：“表妹，我没有迷路，我在这里是专程为了等你来的。”
“哦？”女孩儿看着他，脸上疑惑的表情显得那样生动。
纪海越发肯定，若是今日不能对她倾诉衷肠，以后怕是再也没有机会了。“表妹我有几句话想对你说。你能不能让你的丫鬟暂且退下？”
陆清娴也不傻，见了他这番样子，隐隐间已猜到了他想要说什么，本来是不想听那些的，可是二房和舅舅家亲如一家人，她把纪海当成亲哥哥一样看待，也不好伤他太深，便将其他人挥退了，但却留下了丹香、丹蔻两个大丫鬟。说道：“这两个丫鬟，我有什么事都不避忌着他们，表哥有话就请说吧。咱们虽是骨肉至亲，可毕竟男女有别……”
这是提醒他说话要适可而止。纪海事到临头也豁出去了，他挺胸昂然道：“我昨日偶然听母亲说起，表妹正在和武进伯府的朱昊议亲，可有这回事？”
陆清娴道：“婚姻是父母之命媒妁之言，没有我一个女孩家插手的余地，既然舅母说是，那便是吧。”等于变相承认有这回事。其实与武进伯府议亲，陆宸和纪氏都没有瞒着她，反而征求过她的意见。
纪海道：“那武进伯世子朱昊我也见过，果是一表人才人中龙凤，和表妹是天造地设的一对。我不敢有什么非分之想，只是想知道，若我不是秀才而是举人，表妹是不是能将我当作议亲人选考虑在内呢……”
“表哥！”纪海没有说完，陆清娴就打断了他的话：“表哥请慎言。我一直把表哥当成亲生的兄长一般看待，若非如此，我早就掩耳疾走了。也请表哥能尊重尊重我，我是未出阁的姑娘，婚事岂能由我自己做主？表哥就是问，也该去问问我爹娘。”说罢又福了一福，道：“告辞了。”
纪海见她转身就走，心里一痛，大声道：“我知道我唐突了表妹，可我只想从表妹嘴里听一句真心话，如此而已。”
陆清娴却是掩住了耳朵，飞快走远了。
纪海一屁股坐在凉亭旁边的石凳上，只觉得又是难过又是不甘心。心想明知表妹是个谨守礼仪的大家闺秀，偏偏要这样唐突佳人，她还不知要怎样厌恨自己呢。
他正自怨自艾，忽然耳边传来一个调皮的声音：“二表哥，你喜欢我姐姐，对不对？”
纪海吓了一跳，回头一看，他身后站着一个精致得不似真人的女孩，穿着姜黄色缂丝褙子，梳着双丫髻，雪白的腕上系一对碧玉手镯，胳膊上戴着一个臂钏，走起路来叮叮当当直响，偏偏这么大的阵仗他愣是不知道对方是什么时候出现的。
纪海见来人是二表妹，小淘气鬼陆清岚，一时心情好了不少。伸手点了点她的额头，“小鬼头，你什么时候来的，吓了我一跳。”
陆清岚头一偏，躲开他的手指，锲而不舍地问：“二表哥，你还没有回答我的问题呢。”
纪海垂头丧气地道：“是又怎么样？有什么意义吗？你姐姐很快就要变成武进伯世子夫人了。”
陆清岚上上下下地看着纪海，眼中跳跃和激动的光芒。前世她可不知道纪海居然还喜欢过姐姐！这些日子她一直在发愁，姐姐年纪也不小了，破坏了她和朱昊的亲事，又该把姐姐嫁给谁？
千思万想，没想到纪海这一折，实在是两家亲如一家，她从未把纪海当做外人。
纪海要是能做自己的姐夫，那不是一般的好，是大大滴好。前世纪海是可是嘉和二十二年的进士，一甲第三名的探花郎。
中进士的那一年，纪海还不到二十岁。整个京师都为此轰动，这么年轻的才子，长得又这么帅，自然得了皇帝的青眼。他仅仅在翰林院做了两年编修，就被嘉和帝提拔为中书舍人。
中书舍人虽然只是从六品，却相当于皇上的私人秘书，每天都可以和皇帝见面，见面三分情，提拔得能不快吗？纪海此后一路顺遂，平步青云，到陆清岚死的时候，他已官至礼部左左侍郎，礼部尚书已是阁老，整个礼部实际上就由他主持。那时候他还不到四十岁，只要不是一心作死，入阁拜相那是妥妥的。
况且纪成是陆清娴的舅舅，舅母又为人敦厚，舅舅舅母没有女儿，且一向喜欢陆清娴，她要是嫁过去，全家人能把她当成宝贝捧在手心里，说不定比在家里做姑娘的时候还要舒服。
纪海后来娶了书香门第合川江家的小姐为妻，他后来官越做越大，却一直遵循着纪家的祖训，如同他父亲一般始终没有纳妾，他对自己的妻子也十分呵护体贴，可以说纪海是一只巨大的潜力股，现在虽然不能和朱昊相比，但是将来朱昊想给他提鞋都不配。
陆清岚越想越美，这真是天字第一号的好姐夫。看着纪海的目光就分外热切，纪海被他看得全身发毛。
“你为什么要那么看着我？”
“你要是喜欢我姐姐，就一定要追求到底，千万不要放弃。”陆清岚鼓励他道，“我支持你。”
纪海看她一副小大人的模样，既好笑又觉得心里苦涩，“你才多大点儿，什么都不懂，你能帮我什么呢？”
陆清岚一听就不乐意了，小脸一嘟：“你瞧不起人呢这是？我告诉你，我姐姐是绝不会嫁给朱昊的，你走着瞧吧。”
荣哥儿胖乎乎的小身子，小脸嫩得一掐一泡水。陆清岚前世没有儿女，因此极为喜欢这个意外得来的弟弟。
姐妹两个跟他一块儿捉迷藏，荣哥儿蒙着眼睛，在院子里四处乱闯，胖墩墩的小脚丫踩在地上发出咚咚咚的声音。他一把抱住一个人，大喊道：“三姐姐？还是六姐姐？”
那人忍着笑，荣哥儿小狗似的在她身上闻了闻，一把推开她，奶声奶气地道：“你是墨香姐姐。”
墨香性子活泼格格笑了起来：“五少爷鼻子真是太灵了。”
荣哥儿是个小吃货，吃货的鼻子一般都好使。
“荣哥，在这里，六姐姐在这里。”陆清岚逗弄着弟弟，荣哥听见声音登时扑了过去，可等他到了，陆清岚早就换了个地方，抿着嘴坏心眼地笑。
院子里气氛正好，绿鸾走了进来。陆清娴便起身问，“绿鸾姐姐怎么来了？”
荣哥儿猛地扑上来，一把抱住陆清娴，闻了闻她身上的气味，高兴地叫道：“三姐姐，我抓到你了。”说着一把扯下眼睛上蒙着的黑布，得意洋洋地叫道：“这下叫我抓到你了。”
陆清娴被这个胖弟弟扑得后退了一步，笑着摸了摸他的小脑袋瓜。
绿鸾见状也笑了，福了一福道：“三姑娘也在，婢子也不用再去三姑娘那里去了。”
陆清娴道：“可是母亲有什么吩咐？”
绿鸾道：“南安侯府的周太太来了，还带了侯府六公子前来，太太让婢子请两位姑娘前去见见。”
陆清岚眉头一皱：“他怎么来了？绿鸾姐姐，我能不能不去啊。”她实在是不想再见李玉。
绿鸾笑道：“那李公子是专程登门来给姑娘您道歉的，您不去可不成。”
姐妹俩对视了一眼，陆清娴道：“去吧，你若是不出面，显得咱们太过托大，未免失礼。”
陆清岚有些头痛，李玉也不是肯给人赔礼道歉的性子啊，这家伙葫芦里卖的什么药？
陆清岚不情不愿地去了厅堂。
果然看见周氏和李玉都在，李玉规规矩矩地坐在那里，看见她进来，李玉还冲着她露出一个阳光灿烂的笑容来。
陆清岚不由一阵毛骨悚然。
两姐妹上前见过了周氏，周氏拉着两姐妹好一通夸奖：“二太太真是好福气，您看看这两个孩子，鲜嫩得花朵似的，一个端庄一个灵秀，这容貌这气度，可要叫满京城所有有女孩儿的人家妒忌得两眼发红啊。”
她口才极好，又言之有物，夸起人来，叫人通身舒泰，纪氏本来不愿接见他们母子，可是刚才一番接触下来，对周氏和李玉竟然观感大改。
纪氏连忙谦虚：“哪里哪里，贵府的李娉姑娘，才是真正的大家闺秀。”
两人相互谦虚几句，周氏就对陆清岚道：“上回因为玉儿淘气，害得你失足落水，还病了一场。今日我专程带他来给六姑娘登门道歉来的。”回身对李玉道：“还不快给六姑娘道歉。”
陆清岚尴尬摇手道：“不必了，李公子也是无心之过，我看事情就这么过去好了，李公子也不用道歉了。”
周氏就瞪了李玉一眼：“玉儿，还愣着干什么，还不快给陆姑娘道歉。”
李玉站起身来，深吸了一口气，一揖到地，以极快的速度说道：“六姑娘，是我李玉唐突了你，还请你原谅则个。”
陆清岚简直不敢相信自己的耳朵，李玉竟然真给自己道歉了？
这边周氏也大大松了一口气，笑着道：“这孩子面皮嫩，还从来没有给谁道过歉呢，倒叫二太太莫要见怪。”
纪氏见李玉脸都涨红了，想起关于李玉的诸般传言，也跟着笑道：“李公子真性真情，我怎么会见怪？”
周氏带着李玉又坐了一阵子，陆清岚也只好陪在那里，她有些坐立不安的，因为李玉的目光一直在她身上转悠。
纪氏和周氏倒是相谈甚欢。
终于在陆清岚如坐针毡，正要想个法子走开的时候，周氏起身告辞，陆清岚这才松了一口气。
纪氏送周氏出门，两人并肩走在前面，李玉紧随其后，最后面是陆清岚。李玉忽然回头，飞快地对陆清岚说了一句：“你就那么怕我？”
陆清岚一怔，随即也飞快地回答道：“是的！我就是这么怕你，所以，请你以后离我远点！”
李玉脸色一青，眼中却闪过一丝黯然，旋即别过了头去。
因为两个人动作极快，声音又小，走在前面的周氏与纪氏竟然一时没有发觉。
***
这一日，陆清岚正在屋子里练字，墨菊进来禀报说陈夫人又来了。陆清岚放下笔，陷入了沉思。她心里不禁有些着急，陆文廷去了这么久，到现在还没有一点动静，连封信都没有送回来。武进伯府逼得又这样急，再这样下去，可能陆文廷没有回来，纪氏就把陆清娴许出去了。
陆清岚就站起身来，“走，咱们去正院瞧瞧。”带着墨菊往正院走去。
到了正院。纪氏的两个大丫鬟绿鸾和绿萼正在门外站着，看见陆清岚一起笑着招呼：“六姑娘。”
陆清岚明知故问：“两位姐姐，谁在里头？”
绿鸾道：“是大理寺陈夫人。”
陆清岚“哦”了一声，冲着两人摆了摆手，哧溜一下钻进屋里去，两人吓了一跳，正要通禀，陆清岚却回头嘘了一声，两人见她眼中有哀求之意，心一软，便由她去了。
陆清岚进了屋子，站在外间，就听见里头传来一个女人的声音：“伯夫人托我来问一声，对于这门亲事，二太太可还有什么不满意的？或者还有什么别的要求？”这大概就是那个陈夫人了。
纪氏打听了这么久，听到的都是朱昊的好话，这边武进伯府催得又紧，她也不想失去这门好亲事，便道：“世子的学问和人品都是一等一的，这门亲事我是满意的。只是娴儿是我的长女，自小把她养大，我这心里实在是舍不得，想多留她一年。”
陈夫人见她松了口，极为高兴，道：“我也是做娘的，怎么会不了解二太太的心思。你看这样好不好，咱们两家先换了庚帖，把这件事定下来。我再去和伯府商量商量，咱们把婚期推后一年便是了。”
纪氏想了想，终于道：“这样也好，不过兹事体大，我还要禀明了老爷才可最后定夺。”
陈夫人见她如此说，也不再步步紧逼：“应该的，这是应该的。”
两人把这件事定了下来，全都松了一口气，便换了话题聊起了别的。陆清岚见没有什么好听的，也就退了出来。
陆清岚带着墨菊往回走，一边走一边琢磨这这件事。母亲要征求父亲的意见，可是母亲都答应了，父亲能不答应吗？她不由着急起来。
等回到了自己的屋子，陆清岚将丫鬟全都挥退，然后问墨菊道：“墨菊，你跟着我有多久了？”
墨菊见她神色肃然，眉宇之间一片凝重，不由微微一凛。跪下道：“我跟着姑娘四年了。”
陆清岚道：“你是个聪明的。也一向对我忠心，现在我让你去办一件事，你敢不敢？”
墨菊镇定道：“小姐但请吩咐，上刀山下油锅，我也一定为小姐办好。”
陆清岚这才满意。“很好，你很好。那好，我现在就有一件事让你帮我去做，只要做好了这件事，我今生今世绝不薄待你。”
顿了顿，陆清岚又道：“我也不要你为我上刀山下油锅，只要你把这几句话散播出去。”她让墨菊附耳过来，在她的耳边说了几句话。
墨菊眼中闪过一丝困惑，但她是个聪明的，并没有多问。按照陆清岚的吩咐去做了。陆清岚让她做的，不过是将纪氏要给陆清娴定亲的事宣扬出去。
***
第二天纪氏带着两姐妹去给张氏问安。见礼完毕，张氏忽然开口问到：“老二媳妇，听说你要把娴姐儿嫁给武进伯府世子，有没有这回事儿？”
纪氏吓了一跳，暗想这件事她是怎么知道的？口中却不能不回答：“是与武进伯府接触过，那武进伯世子朱昊无论人才品格都是上等的人选，堪为娴儿的良配。不过，这件事还要老爷最后同意才成。”
张氏听了这话不由十分生气。“这么大的事儿，你为什么不和我商量？”
张氏的嫡亲哥哥便是鄂国公，他有一个亲孙子，名叫张涛，比陆清娴大一两岁，如今也差不多到了该成亲的年龄了。张氏便想把陆清娴嫁给这位侄孙。
这个张涛虽说是公府嫡子，可那鄂国公府表面看着光鲜，实则内里早就烂透了，鄂国公就是个好色之徒，京中有个传说，他和自己的儿媳妇有一腿，他的孙子实际上是他的亲儿子。
这个张涛遗传了父祖的“优点”，小小年纪，便养了一屋子的通房，陆宸和纪氏都是疼爱女儿的人，怎么肯把女儿嫁入这样的人家。因此老太太一连暗示了好几次，纪氏只当是听不明白，从来不肯接茬。
所以老太太听说陆宸和纪氏要把陆清娴嫁给朱昊，她的侄孙没什么事儿了，自然十分生气。
陆清岚让墨菊四处传播这个消息，为的就是让老太太知道。如今见老太太果然按照她的想法，出面拦阻朱昊和陆清娴的婚事，饶是平时恨死了这个老虔婆，这时却恨不得上前去亲她一口。
纪氏心里十分愤怒。老太太平日里只顾着偏心三房的几个孩子，对自己的娴儿宝儿不闻不问，却又想把娴儿嫁给她那样不成器的侄孙，真亏她说得出来。
本来儿女的婚事是“父母之命，媒妁之言”，陆清娴的婚事，她和陆宸才最有发言权，但也有那人家是祖辈来定夺的，所以张氏非要插手进来，她还真没有什么冠冕堂皇的理由来拒绝。
纪氏急道：“老太太，和武进伯府的婚事牵涉到娴儿的终生幸福，还请老太太成全。”
张氏道：“就是因为这件事涉及到娴姐儿的终身幸福，我才要替你把把关，你毕竟年纪轻，经历的事情少。万一看走了眼，可不是要耽误娴姐儿一辈子！”
纪氏无奈：“是，媳妇听凭老太太吩咐。”
众人出了老太太的屋子，纪氏见陆清娴脸色很不好。不由对老太太更生怨怼，张氏实在太过分，当着女儿的面就这样肆无忌惮地说起她的婚事，这对女儿来说简直不啻于一种羞辱。
回到了翠峰苑，挥退了下人，陆清娴眼泪终于掉了下来，“娘亲，老太太是不是还想把女儿嫁给她的侄孙，女儿不嫁！”
张涛是老太太的侄孙，逢年过节来过侯府几次，陆清娴和他见过，每一次对他看向自己那种盯到肉里的目光都厌恶至极，所以她是无论如何不想嫁入鄂国公府的。
纪氏把女儿抱进怀里，连连安抚道：“好孩子，你放心，有我和你爹爹在，我绝不会让你去跳鄂国公府那个火坑的。”
晚上陆宸从翰林院回来，纪氏和他商量这件事。纪氏愁道：“原来的想法是瞒着老太太把生米做成熟饭再说，到时候老太太就是知道了，也顶多冲着我发一通脾气。可不知是哪个走漏了风声，叫老太太提前知道了。这可如何是好？”
陆宸对这个继母也有几分无奈。只得安慰妻子道：“车到山前必有路，你也不要太过着急上火。既然母亲知道了这件事，那么交换庚帖就暂缓吧，咱们好好劝劝母亲，实在不行，我再去求求父亲，父亲是明理之人，不会任母亲胡来的。”
纪氏道：“也只有如此了。”
过了两日，陈夫人再次上门。本来夫妻两个已经决定和武进伯府交换庚帖了，只好推说再晚上几日。
陈夫人再三问起原因，纪氏才说了老太太对此事有些意见。陈夫人只得怏怏去了。
过不两日，武进伯夫人带着朱昊前来拜见。这自然是老太太以给纪氏把关为借口，想要见见朱昊了。
老太太本来想着，挑几处毛病出来，把这件婚事搅黄了，然后再想法子把陆清娴嫁给张涛。
哪知道朱昊年纪不算大，可待人接物极为圆滑顺畅，一番接触下来，她竟然挑不出朱昊半点毛病出来。
等送走了朱昊母子，纪氏回到睦元堂问老太太道：“老太太觉得昊哥儿如何？”
这阵子她一直在做老太太的工作，说了朱昊不少好话，老太太就是不肯松口。纪氏今天长了个心眼，请了堂兄纪成的妻子陈氏前来，当着陈氏的面，老太太也不好张口说瞎话。
老太太只好道：“孩子倒是个好孩子。”
陈氏自然是帮着纪氏的，便笑道：“老太太请恕我僭越，我瞧着这武进伯府家风清正，朱昊这孩子不但相貌人品出众，最难得的是谦逊有礼，知道上进，将来前途不可限量，我瞧着和娴姐儿倒是极为登对的，您看呢？”
老太太一时不知该如何回答，竟然耍起赖来，捂着脑袋叫道：“哎呦，我的头怎么这么疼！”
许嬷嬷急忙上前，对纪氏和陈氏道：“老太太忙了一天，这是头痛病犯了，怠慢舅太太了。三姑娘的婚事是大事，二位太太看是不是改日再和老太太商量？”
两人还能再说什么？只得告辞离去。
出了睦元堂，纪氏气得胸脯一阵起伏：“大嫂，您也看到了，她是一门心思地想把我的娴姐儿推下火坑去啊。”
陈氏劝道：“妹妹你莫急，你婆婆再怎样，她总不能不讲道理，这件事我看还是要从长计议，我回去禀明了老爷，叫老爷到府上来走动走动，和老侯爷念叨念叨，老侯爷是明事理的，这件事总能解决的。”
纪氏歉然道：“今年是三年一度的京察之年，兄长能不能再进一步，正是最关键的时候，我却拿这种事来麻烦兄长，真是过意不去。”
陈氏笑道：“一家人不说两家话，老太爷当年对老爷有大恩，他不在京师，老爷不帮你出头谁帮你？你就放宽了心等着，我回去就和老爷商量这件事。”
纪氏千恩万谢，“那我就等嫂子的好消息了。”
陈氏出了长兴侯府，不由幽幽一叹，她的次子纪海今年十六岁，尚未婚配。纪海见过陆清娴这个表妹几次，一直对她念念不忘，陈氏也喜欢陆清娴四平八稳的大家闺秀做派，她倒不是不想把陆清娴娶进家门，只恨自己督促得不够严厉，儿子又有些贪玩，十六岁了还只是个秀才。
想到那朱昊何等人才，况且又是武进伯府的世子，未来的武进伯，儿子能不能考中举人都两说呢，有什么资格和朱昊竞争，陈氏便熄了向纪氏求娶陆清娴的心思，只一门心思地想着如何帮她解决眼前的困境。
且说陈氏返回纪府，等到纪成下了衙，便叫丫鬟把纪成从前面的书房里请来内院。纪成很快就到了。浔阳纪氏从无纳妾的习惯，因此纪府人口简单，陈氏给纪成生了三个儿子，夫妻俩感情一向十分要好。
因此两人之间也没有那么多讲究，纪成直接就问：“妹妹请你走这一趟侯府，可是又出了什么事？”
陈氏叹道：“可不是就出了事，是娴姐儿，娴姐儿的亲事出了问题。”正要把今天在侯府的所见所闻说与丈夫，忽听得外头传来一个爽朗的笑声：“娘亲，谁的亲事出了问题？”
帘子一掀，走进一个十六七岁的少年来。穿着月白色的文士袍，头戴白玉冠，打扮得十分简单，但长得剑眉星目，虽没有萧少珏李玉那般妖孽的美貌，但是也绝对算得上风姿出众，妥妥的美少年一枚。
这便是纪成的次子纪海了。
纪成的长子纪鸿早已成家，但是龙生九子各有不同，纪成生就聪慧，年纪轻轻就中了进士，纪鸿在读书上头却没有太多的天分，二十岁才勉强中秀才，此后屡试不第。纪成见他不是读书的那块料，也就熄了心思，让他专心经营家中的庶务。
老二纪海倒是继承了他的优点，为人极为聪颖，十岁便中了秀才，只可惜因为过于顽劣，连考两次乡试都是落第，直到现在也仍然还是个秀才。
向是纪家这样的人家，和长兴侯府不同，要保持家族的兴盛不衰，就必须世世代代都有人中进士做官，因此纪成对纪海颇为不满，见了他脸就沉了下来。“你不好好读书，每日只打听这些有的没的，你祖父和我像你这么大的时候，早都中举了，你看看你，你又是什么样？我纪氏怎么出了你这么个不肖子？”
纪海没想到父亲也在，立刻变得束手束脚，低声叫了声：“爹爹！”
陈氏十分偏爱这个聪颖孝顺的次子，连忙帮腔道：“好了老爷，你看看你，见他一次骂他一次，弄得孩子见了你就变成了缩头乌龟似的。”
纪成“哼”了一声，没有再骂。虽然骂他骂得凶，实际上对这个儿子是寄予了厚望的。
陈氏转头对纪海道：“这里没有你什么事了，你快去读书吧。你在这里没的又惹你父亲生气。”
纪海犹豫了一下，偷偷瞥了父亲一眼，鼓足勇气道：“娘亲，你们刚才是不是说……大表妹要议亲了？”
大表妹就是陆清娴。
因为纪氏在京师便只有纪成这么一位堂兄，因此两家的来往颇为频密，纪海小的时候经常有机会和陆清娴见面玩耍，陆清娴出身高贵，人既漂亮又温柔，是真正的大家闺秀，可以说满足了纪海对贤妻良母的所有想象。纪海知道她温婉柔顺的外表下，其实包藏着一颗坚强的心，这让他更对这位表妹产生了极大的好感。只是后来陆清娴渐渐大了，他就再也没有机会和陆清娴独处了。
陈氏长叹了一声：“是武进伯府的世子朱昊，你姑母和姑丈已经同意，只差过了老太太那一关，两家就要交换庚帖了，你还是死了这条心吧。”儿子的心思她又怎么能不明白。
纪海听到这里不由脸色苍白，嗫嚅道：“不是还没有交换庚帖呢吗？”
说起这个纪成就生气，砰地一拍桌子：“你还要脸不要？要是你早点中个举人回来，你老子我也能厚着脸皮去妹妹那里求上一求，可是你看看你如今，一没有功名二没有出身，你总不能让娴姐儿嫁过来跟着你喝西北风吧！”
纪海争辩道：“若是大表妹肯嫁过来，儿子自会上进，将来必然考中进士也给她博个凤冠霞帔……儿子有信心，下一科一定能中！”
纪成嗤之以鼻，“吹牛谁不会！”也懒得再理会儿子，不耐烦地挥挥手：“我和你娘商量正事，你出去出去。”
纪海迈着沉重的步伐走出正院，回到书房中也没有心思再读书了。躺在床榻之上，满脑子都是伊人窈窕的身影。若他是举人，十六岁的举人满大齐也找不出几个来，仕途之上一片光明。可十六的秀才，那可就多了去了，在京城这种地方说分文不值也不为过。况且纪成这一支又不是浔阳纪氏的嫡枝，那朱昊更是武进伯世子，他如何能比，一时恨自己无能，连续两次秋闱全都落第，辗转反侧难以入眠。
第二天一早起来，才知道父母一道去了长兴侯府。他想起昨天父亲和母亲之间的对话。父亲把姑母当成亲妹子一般看顾，此去必定是为了帮姑母说项去的。
纪海想起大表妹很快就要嫁作人妇，只觉得心痛如绞，也不知哪里来的勇气，带着小厮就去了长兴侯府。
门房上的人早就认识纪海了，况且半个时辰之前，纪成和陈氏刚刚进了侯府的大门，因此十分热情地放行，一个管事便问：“纪少爷是要去睦元堂还是翠峰苑，小的给您带路。”
纪海连忙道：“我去翠峰苑看望姑丈姑母，那边的路我熟，不敢麻烦大哥。”这么做多少有些于理不合，不过纪海是熟客，门房客气了两句也就任他去了。
纪海就带着小厮来到侯府后花园，一个三叉路口的旁边有个小亭子，他便在亭子里坐了下来。
纪海估摸着父亲和老太爷的谈话应该不会那么快结束，等父亲谈完了，必然要去翠峰苑看望纪氏，纪成自然不便去内宅，纪氏接待他的地方最有可能的就是陆宸的书房。而舅舅来了，陆清娴没有不来拜见的道理，这个三岔路口就是陆清娴的必经之地。
纪海迫切地想要见陆清娴，至于见了陆清娴之后说些什么，他压根就没想好。
纪海在这里焦急地等待着，过了有小半个时辰，就看见远处行来几个人，为首的一个少女穿一件海棠红撒虞美人花亮缎镶边长褙子，看起来十分鲜亮，头绾回鹘髻，云鬓里插着一枚象牙白如意簪，肤白如雪，明眸皓齿。
情人眼里出西施，纪海一时觉得这少女简直就像是天宫里下凡的仙女一般，看着她竟痴痴地说不出话来。
自然是陆清娴来了。
纪海的小厮推了主子一把，纪海这才慌乱地站起身来，急急走到了路中间。陆清娴脚步一停，见是纪海，脸上露出一丝发自内心的微笑。她大大方方地上前屈膝福了福，叫了一声：“二表哥，你怎么在这里，可是迷路了？”
她对纪海印象很好，纪海人长得好看，又不像一般的读书人那样刻板，为人很是幽默风趣，对她和宝儿都十分疼爱呵护，所以每次见了纪海她都是心情愉快。当然两人虽然是姑表之亲，但是毕竟年纪大了，该避嫌还是要避嫌。
她还以为纪海是跟着舅父舅母一起来的，所以才问他是否迷路了。
纪海看见陆清娴只觉得脑子一团浆糊一般，什么话都说不出来了。他手脚都不知道放在哪里好了，拱拱手道：“表……表妹！”似乎又觉得不对，一时尴尬地收回了手去。
陆清娴被他那傻乎乎的样子逗得抿着嘴笑，纪海只觉得她那一笑仿佛千万朵春花一起开放，耀得他差点眼睛都睁不开了。一时更是无措。
陆清娴道：“我正要去拜见舅舅，表哥跟我一道去吧。”真以为纪海走迷路了。
纪海深吸了一口气，勉强镇定了下来，终于道：“表妹，我没有迷路，我在这里是专程为了等你来的。”
“哦？”女孩儿看着他，脸上疑惑的表情显得那样生动。
纪海越发肯定，若是今日不能对她倾诉衷肠，以后怕是再也没有机会了。“表妹我有几句话想对你说。你能不能让你的丫鬟暂且退下？”
陆清娴也不傻，见了他这番样子，隐隐间已猜到了他想要说什么，本来是不想听那些的，可是二房和舅舅家亲如一家人，她把纪海当成亲哥哥一样看待，也不好伤他太深，便将其他人挥退了，但却留下了丹香、丹蔻两个大丫鬟。说道：“这两个丫鬟，我有什么事都不避忌着他们，表哥有话就请说吧。咱们虽是骨肉至亲，可毕竟男女有别……”
这是提醒他说话要适可而止。纪海事到临头也豁出去了，他挺胸昂然道：“我昨日偶然听母亲说起，表妹正在和武进伯府的朱昊议亲，可有这回事？”
陆清娴道：“婚姻是父母之命媒妁之言，没有我一个女孩家插手的余地，既然舅母说是，那便是吧。”等于变相承认有这回事。其实与武进伯府议亲，陆宸和纪氏都没有瞒着她，反而征求过她的意见。
纪海道：“那武进伯世子朱昊我也见过，果是一表人才人中龙凤，和表妹是天造地设的一对。我不敢有什么非分之想，只是想知道，若我不是秀才而是举人，表妹是不是能将我当作议亲人选考虑在内呢……”
“表哥！”纪海没有说完，陆清娴就打断了他的话：“表哥请慎言。我一直把表哥当成亲生的兄长一般看待，若非如此，我早就掩耳疾走了。也请表哥能尊重尊重我，我是未出阁的姑娘，婚事岂能由我自己做主？表哥就是问，也该去问问我爹娘。”说罢又福了一福，道：“告辞了。”
纪海见她转身就走，心里一痛，大声道：“我知道我唐突了表妹，可我只想从表妹嘴里听一句真心话，如此而已。”
陆清娴却是掩住了耳朵，飞快走远了。
纪海一屁股坐在凉亭旁边的石凳上，只觉得又是难过又是不甘心。心想明知表妹是个谨守礼仪的大家闺秀，偏偏要这样唐突佳人，她还不知要怎样厌恨自己呢。
他正自怨自艾，忽然耳边传来一个调皮的声音：“二表哥，你喜欢我姐姐，对不对？”
纪海吓了一跳，回头一看，他身后站着一个精致得不似真人的女孩，穿着姜黄色缂丝褙子，梳着双丫髻，雪白的腕上系一对碧玉手镯，胳膊上戴着一个臂钏，走起路来叮叮当当直响，偏偏这么大的阵仗他愣是不知道对方是什么时候出现的。
纪海见来人是二表妹，小淘气鬼陆清岚，一时心情好了不少。伸手点了点她的额头，“小鬼头，你什么时候来的，吓了我一跳。”
陆清岚头一偏，躲开他的手指，锲而不舍地问：“二表哥，你还没有回答我的问题呢。”
纪海垂头丧气地道：“是又怎么样？有什么意义吗？你姐姐很快就要变成武进伯世子夫人了。”
陆清岚上上下下地看着纪海，眼中跳跃和激动的光芒。前世她可不知道纪海居然还喜欢过姐姐！这些日子她一直在发愁，姐姐年纪也不小了，破坏了她和朱昊的亲事，又该把姐姐嫁给谁？
千思万想，没想到纪海这一折，实在是两家亲如一家，她从未把纪海当做外人。
纪海要是能做自己的姐夫，那不是一般的好，是大大滴好。前世纪海是可是嘉和二十二年的进士，一甲第三名的探花郎。
中进士的那一年，纪海还不到二十岁。整个京师都为此轰动，这么年轻的才子，长得又这么帅，自然得了皇帝的青眼。他仅仅在翰林院做了两年编修，就被嘉和帝提拔为中书舍人。
中书舍人虽然只是从六品，却相当于皇上的私人秘书，每天都可以和皇帝见面，见面三分情，提拔得能不快吗？纪海此后一路顺遂，平步青云，到陆清岚死的时候，他已官至礼部左左侍郎，礼部尚书已是阁老，整个礼部实际上就由他主持。那时候他还不到四十岁，只要不是一心作死，入阁拜相那是妥妥的。
况且纪成是陆清娴的舅舅，舅母又为人敦厚，舅舅舅母没有女儿，且一向喜欢陆清娴，她要是嫁过去，全家人能把她当成宝贝捧在手心里，说不定比在家里做姑娘的时候还要舒服。
纪海后来娶了书香门第合川江家的小姐为妻，他后来官越做越大，却一直遵循着纪家的祖训，如同他父亲一般始终没有纳妾，他对自己的妻子也十分呵护体贴，可以说纪海是一只巨大的潜力股，现在虽然不能和朱昊相比，但是将来朱昊想给他提鞋都不配。
陆清岚越想越美，这真是天字第一号的好姐夫。看着纪海的目光就分外热切，纪海被他看得全身发毛。
“你为什么要那么看着我？”
“你要是喜欢我姐姐，就一定要追求到底，千万不要放弃。”陆清岚鼓励他道，“我支持你。”
纪海看她一副小大人的模样，既好笑又觉得心里苦涩，“你才多大点儿，什么都不懂，你能帮我什么呢？”
陆清岚一听就不乐意了，小脸一嘟：“你瞧不起人呢这是？我告诉你，我姐姐是绝不会嫁给朱昊的，你走着瞧吧。”