滚滚人流通过桂阳州城,继续向东前进。东王杨秀清命令西王萧朝贵则指挥曾水源、林凤祥、李开芳等部队进军郴州。韦泽则从全军的先头部队变成了后卫。
此时桂阳州有大量当地百姓络绎不绝的投奔太平军,东王杨秀清让韦泽的部队接收这批新人。有这么多百姓投军,得说是“托了满清的福”。桂阳州知州李启诏是山东巡抚李橞之子,这位知州乃是一名酷吏,面对湘南人民的众多反抗乃至起义,他采取了“颇用酷刑”的极高压手段进行镇压。在韦泽带兵杀进桂阳州城的时候,城门处悬挂了不少人头,州城衙门门口用大木枷枷了不少被李启诏抓来当地反抗者。这些被捕的人都被打的皮开肉绽,戴着几十斤重的木枷,若不是韦泽杀进州城,释放了这些人,他们撑不了几天就得丧命。

据前来投军的百姓说,李启诏逃命的时候在马匹后面带了一个口袋,里头放了几百枚西班牙鹰洋,准备遇到追兵的时候抛洒银元,阻止追兵狂追不舍。

可他( 带了些亲兵跑到樟树圩,没遇到追兵,倒是遭到了数百名前去迎接韦泽部队的百姓们的围观。此时的知州李启诏大人可再也不能对百姓罗织罪名,痛下杀手了。百姓们看到他的丧家之犬的窘态,纷纷载歌载舞,还一起喊着“太平军至矣!”

真的是千夫所指无疾而终,在围观群众们制造出的强大心理压力下,自知欠下桂阳州百姓累累血债的李启诏最后被吓得投水自尽了。

桂阳州百姓们中有颇多人反抗满清,李启诏自尽,韦泽进了桂阳州城,大批百姓前来投军。等太平军的前军、中军、后军都通过了桂阳州城的时候,除了被带走的好多人之外,韦泽这边也新增了上千人前来投军的百姓。

杨秀清站在桂阳州城的西门城墙上,对跟在身边的韦泽说道,“攻下郴州的话,还应该有不少人前来投军。”

“东王说的是!应该会有不少人前来投军。”韦泽回答的很认真。

桂阳州一带有不少矿区,当地还是天地会势力颇大的地区。满清的矿山基本都是“国营”,所以满清非常重视镇压矿工。因为矿工们开矿挖洞,必须得有组织有纪律,而且他们遭到的盘剥也最重。这些身体健壮的矿工们一旦起来造反,的确是非常难以对付。

在太平军在广西起义的时候,湘南一带也爆发了起义,只是起义被满清给镇压下去了。李启诏就是镇压湘南起义的刽子手之一。湘南地天地会起义失败之后,一部分余部甚至跑去广西参投奔了正在围攻桂林的太平军。天地会在矿工中极有人脉,现在太平军杀进湘南,到了桂阳州,当地百姓自然是纷纷投军。

韦泽稍微有些遗憾的是,给他的人都不是特别能干的。投军的矿工都被编入新建的“土营”,在这个把地下爆破城墙作为重要工程手段的时代,这些惯于凿险锤幽,不畏深远的矿工战士们,的确是一笔极大的人力财富。

即便如此,韦泽也非常满意了。进入湘南之后,前来投军的都不是拖家带口,而是青壮与少年们自己投军。没有了大量需要保护的老弱,部队行军打仗方便了很多。

“韦兄弟怎么安排的这些新兄弟?”杨秀清问道。

“属下把他们大部分编入原本的四个师,从原本各师抽来一些老兄弟,与剩下的新兄弟们又编成了一个师。”韦泽答道。

“如此不好!”杨秀清当时就表示了不赞成,“整编队伍,最好是每个地方的部队编到一起,由他们亲族带队,这才方便号令。再说,那么多新兵编到老兄弟队伍里头,打仗时候反倒担心队伍不好号令。”

“属下知道了。”韦泽对杨秀清答道。以地域亲族为编制标准,很容易让部队有归属感,战斗时候也因为这层血亲的关系,在打硬仗的时候容易同仇敌忾,这是很传统的组织模式。韦泽只是觉得对手清军太弱,所以才选择把部队分开。由老兵带新兵,总是能够更快提高战斗力。杨秀清既然好心好意的给韦泽建议,不管做到做不到,韦泽总不能不识好歹的一口拒绝。

提了新兵的事情,杨秀清就颇有些烦恼。太平军对于新兵很欢迎,却没办法非常重视。广西与湘南两地的百姓已经算是很不错的兵源,上了战场之后只要不是局面极为恶劣,还真的没人说撒丫子逃跑的。只是这也是有极限的,新兵非得上过多次战场,逐步积累起经验,才能成为放心使用的老兵。太平军进入湘南之后,当地百姓大量投奔太平军,部队数量暴涨。可现在这时候真的能顶用的,还是广西老兄弟。加上新兵的整顿训练需要时间,这次攻克郴州之后,能有多少时间来训练,则是极大的问题。

杨秀清说道:“韦兄弟,我听说你的炮手甚为能干,这才留下你做后队,明日里打清妖,你可得好好给我打。此次若是能打的清妖一个月内不敢再自己送死,咱们就能好好的练兵了。”

“请东王放心,属下一定竭尽全力!”韦泽一直非常重视军队的训练,更是逐渐整理出一整套训练的办法,他倒是非常有信心。

见韦泽战意颇盛,杨秀清笑道:“韦兄弟,却不知道你去年为何要投靠太平军?”

“杀清妖!”韦泽斩钉截铁的答道,“若不杀光清妖,就没有好日子过!”

“哈哈!”看了韦泽的态度,杨秀清大笑起来,“那若是杀光了清妖之后呢?”

“杀光了清妖之后,自然是东王坐天下!”韦泽回答的毫不含糊。在1852年,人们社会化程度不高,想把上级下级的问答说的得体,算是一门艺术。可对于21世纪的人来说,这只是一门可以学到的技术而已。更不用说是这种空对空,惠而不费的问答。

然而韦泽毕竟只有19岁,杨秀清也没有混过官场,更没有混过国有企业,听了韦泽这话之后,他先是一愣,皱起眉头看了韦泽一阵,接着边笑边拍韦泽的肩头,“韦兄弟,你就是小孩子气!”

韦泽也不想说些不符合他这个年龄的话,所以就化繁为简,认真的对杨秀清说道:“东王!属下觉得你是咱们太平天国第一的人物,你不坐天下,谁还能坐这个天下?”

杨秀清听了这话,已经是眉开眼笑,“韦兄弟,想坐天下就先把清妖杀光了再说!明日里要是不能打败清妖,谁都别想坐这个天下!怎么打咱们已经说过,我可就等着看你上阵!”

8月17日,桂阳州城西门。韦泽亲自带着第一师与第二师两千人马在城外布阵,两个师各出了一个旅,共十个卒的部队靠着城墙布下了一列横阵。城头上,韦泽携带的火炮全部摆开。

而在韦泽阵列左右,则是杨秀清后军的两千精锐部队。太平军中最看得上的是能够肉搏的部队,这两千精锐中倒是七成以上都手持大刀长矛。这与韦泽部队中四分之三是火枪手,四分之一才是长枪手的比例倒是翻了个个。

上午,和春的部队终于出现在了这个三千多人排下的战阵之前。韦泽见清军已经到了城外,他先跑上城头瞭望了一下,却见桂阳州西边的道路上,是一眼望不到头的清军。在道州围攻太平军的清军原本有13000左右,现在江忠源、张国梁等部队加入之后,总兵力已经有两万左右。而太平天国留在桂阳州的兵力有韦泽的五千人,以及杨秀清的三千余人,加起来还不到清军的一半。而在城外布阵的太平军数量只有三千,在人数比例上,太平军无疑大处下风。

看完了清军的数量与气势汹汹直奔桂阳州城的模样,韦泽就要下城。杨秀清叫住了韦泽,“韦兄弟,你那一千人马可否能守住?”

韦泽杀气腾腾的笑道:“请东王放心!属下就会在最前面带着兄弟们打仗,清妖想摸到城墙,就得先从属下尸体上迈过去!”

杨秀清看着沸腾着战意的韦泽,也笑道:“那便好!我就在城头看韦兄弟杀敌!”

清军一路追来,根本没有办法携带重型火炮。韦泽在东进的时候携带了所有的大炮,全军四分之一的兵力都扛过大炮。就是吃准了清军没有火炮的缺陷,韦泽才敢以一千精锐在中军列阵。

而清军这次倒也没有畏惧,他们只是在距离韦泽部队三四里地外的地方稍微整顿了一下兵马,接着就排开阵列向着桂阳城下进军。

鼓号声一响,韦泽的部队就先装填完了火枪,接着十个卒的阵列就开始缓步向前。这次的队列并不是一起向前,而是中间的两支部队最先进发,错开了五米左右,更靠外的两支部队才开始进发。整个横排阵列形成了一个很大的钝角。

太平军从道州东进之后,清军追击的人马始终没敢进逼太平军的大队。他们就是远远的跟在太平军背后。然而现在清军看来不打算继续之前消极追赶的态势,即便是韦泽的部队向着清军前进,清军也没有停顿或者退缩。他们的部队也向着韦泽的部队继续前进,看来清军也下了会战的决心。

8月17日上午,两万清军与三千太平军进入了战场。双方的军队都准备打这一仗,而太平天国东王杨秀清与太平天国冬官又副丞相韦泽,有着对胜利的绝对信心!
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