“咦？老十四？你真是……老十四？”
仍然是十王府内，萧昇所居住的院。客厅中，贤亲王萧昌坐在客位上，虽然拿着茶杯，却连半口都没有喝。他满腹惊疑不定，上下打量着萧昇。
假如，五天之前，萧昇在贤亲王眼里，是一口池塘。那么五天之后的现在，这口池塘却已经变成了湖泊。无论深浅，抑或宽阔，都十分明显地，已经产生了“质”的飞跃。而这一切改变，竟然是在那么短促的时间里所发生的。要不是亲眼所见，贤亲王实在难以相信。
萧昇笑了笑，也不解释。他深深吸了口气，集中精神。原本外露的锋芒，立刻徐徐收敛。眨眼之后，他已经从湖泊，重新恢复成池塘。然而，对于已经体验过那种气势的贤亲王来，是无论如何，都没可能再把萧昇当成池塘对待了。
不过，萧昇身上有秘密，这是贤亲王早就明白的事了。假如没有秘密，老十四又怎么可能从名声在外的“废亲王”，变成今天连贤亲王也看不透的存在？
贤亲王人情练达，洞明世事。所以绝不会贸然去打探别人身上的秘密。他定定神，立刻也恢复镇定。就把刚才的惊讶，当成了从来没有存在过一样。他笑道：“老十四，今天为兄过来，不为其他，就为了把这份最新的朝廷邸报带给你看。”话间，他从袖子里面取出一份邸报，放在茶几上，向萧昇一推。
萧昇接过来仔细阅读，发现上面分别写了三件大事
第一：东荒五侯之一的义气侯牛劳，奉旨入京，庆贺皇后寿诞。但在京期间，牛劳竟然抢掠民间未成年的**，企图强行奸宿。被京城里衙门的捕快发现，下令拘捕。牛劳竟然仗势拒捕。混乱中发生意外，牛劳被推下楼梯，当场摔断脖子身亡。
至于那名被抢掠的民间**，已经被安全解救，得到了朝廷的妥善安置。
第二：朝廷里十多位官员联名上奏，控告东荒义气侯牛劳，在东荒贪财敛权，欺男霸女，横行不法。走私多种违禁货品，从中牟利。又和海外鹰吉祥国暗中勾结，支持乱党，意图颠覆大昊朝在东荒的统治。桩桩件件，证据确凿。
朝廷以皇后名义下达圣旨，削除牛劳义气侯的爵位，把义气门上下所有人等，统统满门抄斩。义气门的全部财产，都没入国库。
第三东荒五侯的其余四位——金玉侯皇甫玉、金鳞侯司马天下、虎鲨侯温大海、还有一流侯第九本，已经进京，为了义气侯的事，向朝廷请罪。
皇后亲切地接见了东荒四侯，并且嘉奖他们爱朝廷爱东荒，重大局识大体。并且勉励他们再接再厉，为“荒人治荒，百年不变”政策再作贡献。
朝廷更加承诺，将原定由中寰五家商号联合承办的高速驿道工程，全部转交给东荒四侯名下的商号去承办，而且享受在税收和土地开发方面的多项优惠。
萧昇放下邸报，一时之间，也只感觉哭笑不得。好半晌，他才摇摇头，道：“八哥，这邸报上面的三件大事，第一和第二件，想必都是八哥的手笔了。当真辛苦你啦。”
“不辛苦不辛苦，都是为朝廷办事，为大昊百姓着想而已。”贤亲王也笑道：“其实朝廷里面，不喜欢东荒五侯的人有很多。所谓失道寡助，得道多助嘛。既然义气侯自寻死路，帮忙推一把的人，可是要多少就有多少。”
“虽然这样是没错。但能够在区区几天内，雷厉风行地把事情办妥。除去八哥之外，还有谁能够办得到？”萧昇端起茶杯，向贤亲王敬道：“这里没有酒，弟就以茶代酒，敬八哥一杯。”
贤亲王虽然口头客气，其实对于自己能这么快就把事情办妥，也觉得很得意的。见萧昇敬茶，他更不推辞，同样端起茶杯，头示意，喝了一口。
放下杯子，贤亲王又开口道：“事情虽然办妥了，但只属表面工夫。皇后下令，要见一见邸报上所，被牛劳抢掠的那位民间**，也就是灵紫菱。”
萧昇下意识地回头，向站在旁边的灵紫菱瞥了一眼。问道：“皇后今天就要见紫菱妹妹？”
“事情宜早不宜迟。”贤亲王凝声道：“否则容易夜长梦多，横生枝节。对了，幽冥珠呢？”
萧昇若无其事地道：“幽冥珠还未到出世的时候。不过八哥放心。总而言之，定下比武夺珠的大事之后，不会让东荒四侯没有珠子可以拿的。”
贤亲王头，道：“这样就好。那么，老十四，灵姑娘，你们快去换衣服。换好以后，就和我一起去觐见皇后娘娘。”
————
乾为天，在皇宫里面，皇帝就是天。所以皇帝的居所，名为乾清宫。这座宫殿，从大昊朝开国至今，都是皇宫里最为重要的建筑。相当于大昊朝的心脏。
然而，几年之前，情况发生了变化。当今天子染病，专心休养，不再接见外臣。朝政大事，全部交给了皇后处理。所以近年来，皇后居住的坤宁宫，几乎已经取代了乾清宫至高无上的地位。
穿上一身正式朝服的萧昇，跟随在贤亲王身后，带领着灵紫菱，此时此刻，就站在坤宁宫正殿大门前，等候接见。
脚步声起。一名年纪约莫四十来岁左右，身材瘦削的太监，快步从坤宁宫内走出。贤亲王精神一振，向萧昇低声道：“老十四，这位是皇后娘娘身边最信任的太监，叫做柳青云。这人心胸狭窄，又十分贪财。你千万要心，别得罪了他。”
萧昇笑着头，声：“知道了。”贤亲王这才放心，主动迎上前去，笑道：“柳公公，几日不见，气色更好了啊。俗话人逢喜事精神爽，难道公公有什么喜事不成？”
柳公公尖声尖气地掩嘴笑道：“昨天夜里灯花爆，今儿早上喜鹊叫，都是有贵客要来的好兆头啊。果然，八殿下您这就来了。哈哈，要喜事儿，还能有别的事儿，能够比见到八殿下您更喜的么？呵呵呵～”
“哎呀柳公公，可别这话，王受不起啊。”贤亲王连连摆手，随即笑吟吟地，从袖子里摸出样东西，塞到柳公公手里。道：“公公，王最近得到了个鼻烟壶，倒也不差。可惜王也不抽鼻烟的，这东西落在我手里，算是糟蹋了。听公公是此道行家，不妨拿去鉴赏鉴赏？”
柳公公拿起一看，只见那鼻烟壶是整块翡翠雕刻而成。单是料子，已经价值不菲。再加上手工，就更加珍贵了。他当场眉花眼笑，把鼻烟壶塞进袖筒，笑道：“那就谢过八殿下啦。诶，这位就是十四殿下？还有那位，是灵宗圣女？”
贤亲王颌首称是，顺势让萧昇过来见礼。萧昇不亢不卑，拱手作了个揖。态度不远也不近，既不亲热也不冷淡，总之教人挑不出错就是。灵紫菱也低头叫了声“公公好。”
柳公公见萧昇居然没有见面礼送上，心里先就有了三分不高兴。不过柳公公也知道，萧昇是名声在外的废亲王，身上没什么油水可捞。再加上他又是贤亲王带过来的，不看僧面也得看佛面。当下不阴不阳地干笑两声，道：“皇后娘娘正在暖阁里，八殿下，十四殿下，灵姑娘，请这边走。”当先在前面引路。
走进坤宁宫中，沿着走廊，曲曲折折走了好半晌，进入一处暖阁之中。刚刚跨过门槛，迎面就见正对面的墙壁上，赫然挂着一幅大字。上面写的是：“高门倚何望，皇气出九重；风云足下变，万代拥山河”。字迹秀丽，却又字字如剑如戟，显得锋芒毕露，句里行间，赫然流露出勃勃雄心。
这幅字的下方，安置着一张暖床，前面又有几案。案上堆满了奏折。暖床之上，高踞着一名衣饰华丽的贵妇，正手持朱笔，批阅奏折。几名属于司礼监的太监，则在旁边站着伺候。
不用多，这名贵妇，就是当今皇后了。萧昇一眼看过去，只见这位当今天下最有权力的女人，赫然不过是二十七八岁左右模样，肌肤温润白皙，哪怕最上等的羊脂美玉也比不上。丽质天生，堪称倾国倾城。气质既高贵，又庄严。正符合她母仪天下的身份。
柳公公率先面向皇后下跪行礼，毕恭毕敬地道：“奴婢叩见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。禀娘娘，八殿下，十四殿下，还有民间女子灵紫菱带到。”
萧昇暗地里叹了口气，和贤亲王一起单膝下跪行礼，齐声道：“儿臣参见母后。母后身体安康。”
萧昇和贤亲王，都不是皇后的亲生子。但皇后作为大昊朝当今天子玄帝的正妻，名义上来，是所有皇子的嫡母。所以萧昇和贤亲王，在皇后面前都要自称儿臣。不过毕竟身为皇子，所以只需要单膝下跪行礼便可，不用磕头了。
另一边，灵紫菱虽然和玄帝也有血缘上的关系，但这种关系根本见不得光，也不被任何人所承认。故此名义上来，她和大昊皇室毫无关系，只是民间女子身份。所以灵紫菱只能乖乖下跪，磕头行礼。
“哦，是八皇儿和十四皇儿啊。起来吧，不用多礼。”
皇后放下手中朱笔，抬起头来，举目环顾在场众人。她凤目含煞，不怒自威。顾盼之间，直教人为之不寒而栗。
转瞬之间，这道冷冽目光，赫然投注在灵紫菱身上。灵紫菱虽然只是低头望着面前那片阶砖，看不见皇后的目光，却也下意识感觉浑身发冷，禁不住微微颤抖起来。
看见灵紫菱这样的反应，皇后不禁嘿声轻哼。但声音当中，也听不出她究竟是喜是怒。只听皇后开口问道：“妳就是灵宗余孽，灵芷翎的女儿？”
灵紫菱用力咬咬牙，给自己鼓气。低声道：“民女就是。”
皇后淡淡道：“好。既然如此，那么……妳还不赶快自尽，想要等什么？”
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连续几天都是一更，当真不好意思。没办法，过节就是事多。好再中秋总算过去了。明天开始恢复正常两更。
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另一边，灵紫菱虽然和玄帝也有血缘上的关系，但这种关系根本见不得光，也不被任何人所承认。故此名义上来，她和大昊皇室毫无关系，只是民间女子身份。所以灵紫菱只能乖乖下跪，磕头行礼。
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