辰时初刻出发,戌时初刻才到达顺景县近郊的温泉庄子,庄头早领着家人把房间收拾好,通了炕,烧起了炭盆,屋内温暖如春。
庄里共有六个院落,分别是带东西跨院的四进的大院一个,东西跨院有泉眼,不能住人,方便主人家泡温泉的。三进院子有两个,两进院子两个,一进院子一个。

一进院子是厨房,离四进大院很近就在西跨院的旁边;两进院子中的一个是庄头一家住着。晏大太太让庄头们收拾的是四进大院,一进厅里,晏荭就嚷道:“祖母,让他们快送吃的进来,荭荭饿瘪了。”

“十三姐姐说谎,你在马车上吃了好多糕点,都堵到嗓子眼了。”晏菁拆穿她。

晏荭呆愣了片刻,“小十四你越来越不可爱了!”

“十二姐姐说过,讲实话的小孩子才是最可爱的。”晏菁不服地道。

晏荭还要说什么,被她母亲晏五太太一把拽了过去,“你给我少说两句,你除了吃,你还能干什么呀?”

“还能拉啊!”晏荭很认真地回答道。

晏五太太一口气堵上来,差点没厥过,她怎么生了这么个憨吃货?要不是晏老夫人坐在上面,她非得好好教训这臭丫头不可。

晏老夫人把住的地方分配了一下,她住二进的正房,晏二太太住在东厢房,晏芬和晏菁住西厢房。南平郡主住三进的正房,晏萩住东厢房,长房的晏苗住西厢房。四进的正房是晏三太太和晏五太太住,晏芗和晏芮住东厢房,晏莺和晏荭住西厢房。

安排好处所,主子们在一进的正厅里吃饭,婢女们就去房间里摆放东西。饭罢,晏老夫人笑道:“休息一会,咱们就去泡温泉。”

东跨院是给男人泡的,西跨院是女眷的地盘。晏老夫人和四个儿媳在东厢房的汤池里泡,女孩儿们则去了西厢房。青砖池汤长约五米,宽约三米,就跟一个小型游泳池似的。

晏萩一时兴起,在池里游来游去,宛若一条美人鱼;晏芗目光微闪,问道:“十二妹妹,你什么时候学会凫水的?”

“学会好几年了,怎么有什么问题吗?”晏萩趴在池边回头问道。

“没有,我只是没想你会凫水。”晏芗眉尖微微皱起,眼中闪过一抹失望。推晏萩下水,让男人救她坏她的名声,或者让她被水溺死这一招,行不通了。

“十二姐姐,你怎么会想学凫水?”晏荭好奇地问道。

“这样就不怕被人推下水了。”晏萩笑道。

晏芗眼皮一跳,晏萩这话是什么意思?

“什么人这么坏,推别人下水?”晏荭噘嘴道。

“居心不良的人啰。”晏萩只是随口说,作贼心虚的晏芗一阵慌乱,悄悄的远离了晏萩。

晏萩无意展露会凫水,虽然让她免除了一场灾难,但是晏芗绝不会放过这难得一起出门的机会;三天后,晏芗打听到在庄子附近几个村落逢五会有集市,十分的热闹。

晏芗清楚知道自己和晏萩的关系不好,若是她去跟晏萩说逛集市,晏萩百分之一百会拒绝,晏芗打起了晏菁的主意,“小十四,你没逛过集市吧?”

晏菁摇头,她年纪小,本来这次来温泉没她份的,是她硬赖上晏萩才蹭上马车的,别说逛集市,她回到京城后,就没出过门。

“这里的集市和城里的不一样,可好玩了,卖的吃食也和京里有区别,听说有烤地瓜、炒栗子、煎夹子、炸麻团,还能吃到特有的糍糕、盐鼓汤。”晏芗拿各种吃食诱惑晏菁,“小十四,想不想去集市呀?”

“想啊想啊,我要去集市买吃的,六姐姐,你带小十四去集市。”晏菁急切地道。

晏芗见她上钩,笑容满面地道:“我们俩去有什么意思,把大家叫上,明儿一起去。”

晏菁年幼,想不到那么多,只要能上集市就行,“好啊好啊,明天一起去。”

“你记得叫上你十二姐姐哟。”晏芗图穷匕现。

“我这就去跟十二姐姐说。”晏菁拔脚就跑,晏芗看着她圆润的背影,唇角上勾,得意的笑了。

晏菁跑到晏萩的房里,“十二姐姐,十二姐姐。”

晏萩把手上的话本子搁一边,“小十四,做什么?”

“十二姐姐。”晏菁扑到晏萩面前,“明天去集市玩,买吃的。”

看着直咽口水的晏菁,晏萩笑问道:“你怎么知道明天有集市呢?”

“六姐姐告诉我的,六姐姐让我叫上大家一起去。”晏菁一下就把晏芗给供出来了。

晏萩眸光流转,知道晏芗这是对她贼心不死,想要对她出手,笑笑,道:“好呀,一起去。”

“我去找十三姐姐。”晏菁又跑走了。

晏萩慢悠悠地下炕,穿上鞋,穿上大红羽缎斗篷往正房去了,南平郡主见她又过来,“你这进进出出的,仔细受寒。”

“不会的。”晏萩脱下斗篷,在南平郡主身边坐下,“娘,我是来找你借人的。”

“借什么人?”南平郡主不解地问道。

晏萩把晏芗叫晏菁来拐她去集市的事说了一遍,“我觉得晏芗是不怀好意,所以借人保护我。”

“你这孩子,做什么要以身涉险?”南平郡主嗔怪地问道。

“娘,我这不叫以身涉险,我这叫引蛇出洞。祖母希望看到我们姐妹和睦相处,可晏芗总爱搞这些小动作,很让人心烦,这一次要是抓住了她的把柄,就可以狠狠地惩处她,让她再不敢生出害我的心思。”晏萩用力地握紧拳头道。

南平郡主想了想,道:“这事就依你。”

“谢谢娘。”晏萩欢喜地道。

次日,晏家的九位小姐,各带一个婢女,在庄头的小儿子带领下,坐着马车往那个集市去了;一路上,太太平平的,半个时辰后,就到了,那里有两排木头搭建的简陋房子,但大多数是村民担了一些东西直接摆在路过叫卖,叫卖的东西大多是村民自家做的。不仅有竹片编的箩筐、篮子、斗笠、有稻草编的草鞋,还有染的土布。

来卖东西的是附近的村民,来买东西的亦是,有的干脆就以物换物。这个集市的确跟京城里那个井然有序的市集不同,杂而不乱。

“六小姐,人越来越多,马车过不去了。”车夫拉开些许车门向里禀报道。

随着前面五位小姐出嫁,现在晏芗最为年长,她答话道:“马车就停在这里,我们走过去。”

晏萩等人就随晏芗一起下了马车,在一群穿着土布衣裳的人中,她们一行人显得格外的引人注目。晏芗边走边左顾右盼,似乎在寻找什么人。晏萩淡定地跟在她后面,唇边噙着浅笑,神情自若。

“冰糖葫芦,好吃的冰糖葫芦,两文钱一串。”一个卖冰糖葫芦的人吆喝着。

“冰糖葫芦,我要吃冰糖葫芦。”晏菁嚷道。

卖冰糖葫芦的小贩听到了,扛着稻草杆子就过来了,“小姐,一串两个铜板。”

“十二姐姐,我也要吃。”晏荭咽着口水道。

“买四根。”晏萩大方地让两人一人拿两根。

有了冰糖葫芦,晏荭和晏菁却也没有放弃继续寻找美食,很多她们又买了烤地瓜、瓜子仁糖、山楂饼。这里的东西都便宜得很,两个大大的烤地瓜才三个铜板,一大捆菜干,也就五个铜板。

她们吃得心满意足,晏芗却是越着越心焦,都逛这么久了,那些人怎么还不出手呢?晏芗回头瞧见晏萩就跟在她身后,似乎明白了,是没有机会出手,她得为那些人创造机会。晏芗抬眼看见前面围了一堆人,机会来了,“前面好热闹,我们过去看看。”

晏萩挑眉,这是想趁人多把她挤散好动手了吗?轻咳了一声,示意跟来保护她的人,注意保护她以及抓人。

“十二妹妹,快过来。”晏芗特意喊道,向人通风报信点明目标人物。

晏萩了然一笑,“来了。”

可是挤进去,看了一会杂耍,大家又挤出来,什么事都没发生。

晏萩茫然了,为什么不动手?

晏芗同样茫然,为什么不动手?

两人的身量不够,挤在人群里,也就没有瞧见不远处有几个一看就像好人的男子正盯着她们。

一个长相猥琐的男子正问大冷天都袒着胸口,露出黑色胸毛的壮汉,“老大,不动手吗?”

壮汉抬手拍了他脑袋一下,道:“动你娘的跩跩,动个屁啊动。没看到那小妞有人保护,她身边的那几个全是练家子,一个就能干倒我们五六个,你是不是想死?你要找死,就自己去,老子不会拦着你。”

猥琐男往后缩,他不想死,“可是老大,我们收了钱的。”

“收了钱怎么了?我们是混混,又不是蛮汉,独眼先生不是说过,什么为呀为的,那是蠢货。老子不蠢,为那点小钱,把命给丢了,不值的。”壮汉一抹下巴,“走了,喝酒去。”

几个人去一家小店喝酒去了,完全没有体会过焦急等他们出手的晏芗的心情。

晏家小姐们在集市里各有所获,高高兴兴坐上马车回去了。晏萩去见南平郡主,“娘,似乎是我想多了。”这事,晏萩真是想不通,晏芗怎么可能哄了她出去不动手呢?

“你和六丫头只是一些小争执,你们毕竟是堂姐妹,你别把她想得太坏。”南平郡主笑着捏捏晏萩的鼻子,昨儿她并没有相信晏萩所言,只是纵容她罢了。

“不是我把她想得太坏,她本来就很坏。”晏萩没精打彩地倒进她的怀里,“我还想引蛇出洞,谁知道根本就没蛇,我该不是一朝被蛇咬,十年怕井绳了吧。”

“你什么时候被蛇咬了?”南平郡主搂着她笑问道。

晏萩抿了下唇,有些事还是要告诉母亲才行,“娘,晏芗她曾经收买过我的婢女,拿一百两银票收买花椒,想偷我写的字出去。”

南平郡主一惊,抬手就用力地拍打了晏萩几下,又气又急地责问道:“你这个不知轻重的丫头,这种事怎么瞒着不说呢?”

“哎哟,娘,痛啊!痛啊!”晏萩从她怀里滚了出去,“我不是不说,而处置好了,就没有说得必要了嘛。”

南平郡主轻哼一声,“对了,晏芗哪来得一百两银子?”晏三太太一向抠门,绝对舍不得给那么多银子给女儿花费。

“她当了赤金头面,我让人把当票偷出来,悄悄的送去给大伯母了。”晏萩笑道。

这事,南平郡主隐约听过那么一耳朵,却没想到这里面还有晏萩的事,“原来是你这丫头搞得鬼呀。”

晏萩嘻嘻笑,“娘,这事我处置的还不错吧。”

“还行吧,娘知道你是个聪明孩子,但是以后有事,还是要记得跟娘说,万事以自己的安危为重。”南平郡主慎重地道。

“我知道,娘,您放心。”晏萩笑道。

南平郡主笑着摸摸晏萩的头,她不能永远将女儿庇护在羽翼之下,那就让晏芗做女儿的磨刀石吧,不过她也会找人盯着晏芗的,绝不会让晏芗真正伤到女儿。

“对了,晏芗她为什么要对付你?”南平郡主想不通,隔房又差着年纪,没有利益冲突呀。

“因为如果你没有女儿的话,就能提携侄女儿了呀。”晏萩没法说晏芗是重生的,只是随口找了一个看似合理的借口。

南平郡主嗤笑,“我就算没女儿,我要提携的也是长房的蓉丫头和芹丫头,也轮不到她呀。再说就算我要提携三房的,还有芝丫头呢。”

晏萩眼珠一转,“那您就当她是脑子有问题吧。”

“你这孩子,跟娘都不肯说实话呀。”南平郡主伸手指戳她脑门。

“娘呀,我是真不知道呀。”晏萩做出愁眉苦脸的样子。

“罢罢罢,娘不问了。”南平郡主不再纠结晏芗为何要对付晏萩这个问题。

与此同时,晏芗在审问去找人的丫鬟墨菊,“你究竟有没有找人?”晏芗心情恶劣,她好不容易才想出这个法子来,却没成功。要知道那么简陋的集市去过一回了,想要哄骗晏萩再去一回,根本就不可能。

“小姐明鉴,奴婢确实找了人,只是奴婢也不知道他们为何没有动手。”墨菊是从牙婆手上买进府的,就是这顺景县周边村落的人,父母双亡,被舅舅卖掉的。

晏芗觉得墨菊没胆子敢在这事上骗她,“你去找你那个表哥,问清是怎么一回事?为什么拿了银子不办事?”

天色渐暗,墨菊等到第二天,一大早就悄声溜出去找她表哥去了。她是步行,一来一回,花费了大半天的功夫,午后才匆匆回来。

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