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夏荷来到怡君所在的雅间, 把之前所见娓娓道来。
“来了又走了……”怡君手里的羹匙慢悠悠地搅着鲜美的汤, “姐姐怎样了？”
夏荷道：“说完一句‘再等等’，就一动不动地坐着。”
怡君想一想, 吩咐款冬：“去跟姐姐说, 我吃不惯这儿的饭菜，饿得很，问她能不能快些回家用饭。”
款冬称是而去。
怡君问夏荷：“那个人的样貌, 你可曾看到？”
夏荷回道：“大小姐和紫云在场，没敢细瞧，只看到那位公子戴着对角方巾，穿着浅灰绒氅衣, 高高瘦瘦的——从王记走出来的。”
怡君颔首，“等会儿把这些告诉阿初，等我们回府之后，他留下来等着。若是能等到那人, 也不需说什么，留心观望便可。”
“奴婢明白。”
过了一会儿, 廖碧君过来了, 歉意地看着怡君，“是我不好，竟忘了你。我们回去吧。”
怡君笑着起身, 不知如何宽慰, 只是揽了揽姐姐的肩。
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商陆见到姜道成, 自是分外恭敬。
姜道成唤他走近些，仔细打量。是个仪表堂堂的年轻人，双眼过于灵活了些，应该是日子不尽人意之故，眉间盈着一股子暗沉气。
他开门见山：“三年前，有一位友人曾在我面前提起你，要我答应，有缘相逢的话，要照顾你几分。彼时我应下了。是谁你不必管，我既来了京城，你又曾送来帖子，便不会食言。”
商陆态度诚挚，一揖到地，“晚生感激不尽，真不知该如何报答。”
“免礼。”姜道成摆一摆手，笑呵呵地道：“我是要收几个向学的人，悉心教导一二年，包括你。仅此而已，我与你们并非师徒，只是做一段萍水相逢的坐馆先生与学生。来日哪个飞黄腾达，我不居功；哪个沦为阶下囚，我不担干系。”
商陆道：“先生淡泊名利，非我辈能及。”
“明日起，你前来设在程府东院的学堂，辰时到，酉时走，没有休沐。每日午间要留下来用饭，是以，每个月要交三两银子。”姜道成说完条件，问道，“你可愿意？”
商陆即刻郑重应声：“愿意。晚生求之不得。”
姜道成满意地颔首，“如此，随书童去光霁堂，见一见程解元。方才我与他提了提你的事，他倒是没说什么。在程府求学，需得程府上下关照，礼数务必周到。”
商陆恭声称是，离开前再度深施一礼。
姜道成望着他的背影，心绪复杂。
关乎商陆日后境遇，程询言之凿凿，谈起时，目光中的寒凉、不屑，让他心头大为震动。
所以，明明觉得诡异，还是相信程询。毕竟，程询没有针对商陆说谎的理由。
成为心结的事，当然是程询如何做到未卜先知，前两日就问过。
那个不着调地跟他说，只要把五行八卦奇门遁甲琢磨透，便不难推测出旁人的运道，只是，折寿。
气得他。
他这辈子就没碰过五行八卦和奇门遁甲，碰也没用，没长那根儿筋——那小崽子是知道这一点，才理直气壮地搪塞吧？
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程询坐在三围罗汉床上，手里一册棋谱。
商陆进门后，见这情形，只行礼，没出声。
程询抬手指一指客座，“先坐下用茶，等我看完这几页。”
商陆温然道谢，转身落座。
棋谱是程询这两日晚间无事作成的，记载的都是一些陷入循环劫的棋局，很有意思。他漫不经心地看着，偶尔瞥一眼商陆。
这样待客，是故意为之。人在一些小事上的细微反应，很值得琢磨。
商陆坐得不拘谨，也不随意，手边的茶呷了两口之后，便没再碰，敛目看着近前方砖，神色平静。
程询翻书、喝茶的声音，他听到，并不转头去看，脊背会稍稍挺直一些，再慢慢放松。
若是换了廖文咏，定是另一副景象。
这个人，程询并不了解，前生相见的次数屈指可数，只在传闻中晓得他做过什么事、埋下怎样的祸患。被处以极刑之前的商陆，手段阴毒下作，是年轻时就如此，还是多年潦倒致使他走至歧途？
这些，还需慢慢观望。
程询放下书，出声道：“商公子。”
“是。”商陆不急不缓地起身，拱手行礼。
“在程府求学之人，学堂上的事情，一概由姜先生做主。”程询徐徐道，“我打理外院诸事，便不得不先小人后君子，把一些话说在前面。”
商陆颔首道：“解元说的极是，有话只管吩咐，在下定会谨记于心。”
“姜先生收到跟前教导的人，有男有女。”程询道，“在程府，断不能出有伤风化之事。哪一个都是一样，若做出上不得台面、招致流言蜚语的事，传到我耳里之时，便是被逐出程府之日。”
商陆忙道：“在姜先生和解元跟前，我怎敢读着圣贤书却做有辱斯文之事？”
“如此自然最好。”程询道，“我是想，有姜先生教导，学出名堂不过是一半年光景的事，为着锦绣前程，这一时理应循规蹈矩。再者，姜先生是我请来的，若是出了什么事，我在家父面前也不好交待。”
“解元的为难之处，在下明白。”商陆由衷道，“我本就是因解元得了这样的机缘，无从报答，能做的只是不给贵府平添纷扰。”
“那就好。日后少不得在一起切磋学问。”程询端了茶，“今日就不留你了。”再多的，不能说，要是引起商陆的疑心，今日便白忙了一场。
商陆又恳切地说了几句感激的话，这才道辞离开。
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廖家姐妹回到家中，进到内宅，廖大太太就命丫鬟唤她们到房里，指着怡君好一通训斥：“一定是你这个不着调的，拐着你大姐出去疯玩儿了。你都多大了，啊？还是这样不晓事。每日里到底跟叶先生学了什么？明日不准去程家了，你给我老老实实留在家里做针线！……”
“娘。”廖碧君听不下去了，走上前去，“今日是我的主意，二妹原本想着快些回家做功课的，是我想去外面用饭，她不放心，陪我前去的。”
“是你的主意又怎样？”廖大太太怒目而视，“你也一样！脑子里就没点儿循规蹈矩的东西，怕是每日都在做才女的梦吧？”她哈地冷笑一声，“真不知你们是被什么人带歪了，全忘了女子大门不出二门不迈端庄敦厚的规矩，只想到外面四处招摇！我把话放这儿，你们要是惹出了让人嗤笑的事，别怪我把你们逐出家门！”
怡君听着气不打一处来，上前一步，刚要出声，廖碧君却抓住她的手腕，先一步呛声道：“我们读书的事情，是爹爹同意的。您要是气不顺心疼银子，只管去跟爹爹要个说法。今日的事就是我的主意，下人们都知道，您要罚就罚我，别连二妹一并数落！”说完，挡在怡君前面。
廖大太太被气得不轻，“每次我训二丫头，你就跟我急赤白脸的，要疯似的。怎么？她就不是我身上掉下来的肉？我就算怪错她又怎样？轮得到你对我品头论足的？！”
“您干嘛总错怪她？”廖碧君语气平静下来，“这些年怎么也不检点一下自己的过错？”
“……反了，反了你了！”廖大太太险些跳起来，高声吩咐房里的丫鬟，“把她给我关到小佛堂去！不跟我认错，就别想出来！”
他记得，随着抱回的孩子一点点长大，她没了跟他较劲的心思，结交了几个小有才名的女子，常聚在一起探讨诗书礼仪和附庸风雅之事。
偶尔她们会以请教为名，命下人将诗词画作制艺送到他手边。他一概扔到一边，不置一词。
孩子周岁前后，她心情明显地开朗起来。一日，去了状元楼，回来时拿着自己所做的水墨、制艺来见他，满脸的喜悦、得色，说今日诸多才子才女齐聚一堂，对我只肯满口夸赞，不肯挑剔不足之处，你一定要帮我看看，免得我得意忘形。
他一听就一脑门子火气，索性接到手中，仔细看过，找出不足之处，训学生似的嘲讽了几句。
她要辩解，他不给机会。
末了，她白着一张脸，不服气又轻蔑地瞪了他好一会儿，转身走人前扔下一句：“你这样目中无人的货色，是凭真才实学连中三元的么？你又能在官场上做出什么名堂？”
之后，长达好几年，她再没主动见他，遇到不能不告知他的事，只让下人传话。
他固然对此喜闻乐见，还是有些意外兼好笑：他都时不时被名士、同僚蓄意挑刺数落一通，从来不会动气，她怎么会自负到这个地步？
今日的事，他是提前让程安与她上演，只盼着能引起她的猜忌、轻蔑，就此断了缘分，都落得个清净。
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廖芝兰到底还是离开了。程安唤来两名婆子把她架出了书房。
一名婆子转身之前，抬起手来，嘴里说着“请恕奴婢逾越”，一面用袖子擦了擦她的脸。
到这会儿，廖芝兰真弄不清自己妆容到底有没有问题了，高一脚低一脚地走到马车前。
随行的丫鬟上前来服侍，“小姐。”
廖芝兰这才回神，冷冷地盯着丫鬟。
丫鬟见她一副想杀了自己的样子，吓得腿一软，身形晃了晃。
廖芝兰错转视线，上了马车，冷声吩咐车夫：“回府！”
这个地方，她再也不会来。方才那厮，她再也不要见。
廖文咏还没离开，车夫原本有心提醒，听她语气不善，自是把话咽了回去。
回到家中，丫鬟忙不迭跪倒在她面前告罪：“奴婢服侍不周，请小姐赐罪。”
廖芝兰端起茶盏，慢条斯理地喝了一口，“事情已过，算了。但你要记住，今日在程府，什么都没听到。”
丫鬟如获大赦，磕头称是。
过了小半个时辰，廖文咏回到家中，来到妹妹房里，惑道：“临回来怎么也不叫人知会我一声？我只当你与程解元相谈甚欢，便有意与刘管事多说了些话。”
廖芝兰强扯出一抹笑，道：“你怎么会这么想呢？”
廖文咏笑道，“程解元性情直爽，与我十分投契，外人诟病他的话，不可信。”停一停，问道，“你这又是什么意思？”
廖芝兰用力绞着手里的帕子，反问：“他直爽？”直来直去地把她说的一无是处——是够直爽的。
廖文咏目光微闪，想起程询的有言在先，笑了，“是不是他有不同的见地，你听完生气了？”寻常事，妹妹从来没脾气，随别人夸或贬，可关于诗书学问，就只愿听人夸赞。这是自大、自负还是被四书五经祸害的钻进了牛角尖，他也弄不清。
廖芝兰低着头，不吱声。
“文人相轻，想法一致才是奇事。”廖文咏不想惹得妹妹伤心动气，当然要瞒下真实想法，好言好语地宽慰她，“他自己也承认，在这类事上，嘴毒一些，事先跟我提了。不管他怎么点评的，你都不用放在心上。”
廖芝兰不予置评，“去程府求学的事，到此为止。我可没有时时提防人冷嘲热讽的闲情。”至于受辱的经历，跟谁都不会提及。要从何说起？连哥哥都有意捧着程询，她便是说出他的恶劣刻薄，怕也没人相信。
廖文咏立时笑道：“这样也好。回头我给你请一位比叶先生更博学的人。”
“再说吧。”廖芝兰兴致缺缺地摆一摆手，心念一转，问道，“你之前说过的话，是不是有所指？我们是不是握着程府的把柄？”
“没有的事，你想多了。”她明显对程询心有微词，廖文咏怎么会在这时跟她交底，一味打着哈哈敷衍。
“不说就算了。”廖芝兰不阴不阳地笑一下，“我总有法子打听到。”
廖文咏索性拔腿走人。
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午睡醒来，姜道成唤来程询，意在赏看那幅枫林图。对着画沉默半晌，苍老的大手拍了拍程询的肩，“极好。只是，我这把老骨头，要等着看你位极人臣，在朝堂大放异彩。画中这等心境，断不可常有。”
程询恭敬行礼，“晚辈谨记。”
姜道成此次收学生的章程，程询派回事处告知有心拜师求学的人，消息生了翅膀一般传扬出去，不少人跃跃欲试。
程清远也听说了，当晚用饭时问程询：“明日起，要帮姜先生着手此事？”
程询答是。
程清远皱眉，“有这种不务正业的工夫，不如去国子监听听课。姜先生哪里就需要你跟在一旁多事了？”
程夫人把话接了过去：“高门子弟，历来就没几个去那儿听课的。”
程清远斜睨她一眼。
程夫人只当没看到，笑吟吟地给程询夹菜，“多吃些。”
程清远深凝了程询一眼，“去不去且随你，需得抓紧的那件事，务必谨慎。”
程询颔首，“那是自然。”
程夫人感觉得出，父子两个隐晦提及的是外院的事，不是自己能够过问的，便沉默不语。
程清远微不可见地蹙了蹙眉，觉得长子现在是打心底不把自己当回事了，偏又是只可意会不可言传的情形，明面上没法儿挑理。
忍着吧，他想，把北廖家的事解决了，再跟这小兔崽子算账。
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之后两日，怡君和廖碧君每天上午如约而至。
程询那边，登门之客颇多，不少都需要他亲自出面应承，若这样还寻机见她，不免让人看出是刻意为之，只好作罢。
转过天来，是官员休沐的日子，程询命管家与几位管事打点外院事宜，自己带上枫林图和几色礼品，去了城南廖家。
对他这次走动，怡君一直心存期盼，既盼着父兄好生款待他，又盼着疑惑得到合理的解释。
廖碧君听怡君细说了那幅图的事，跟妹妹一个心思。是以，这日下学后，二人命车夫从速回府。
马车行至外院，便被小厮拦下，“禀大小姐、二小姐，老爷要您二位去书房说话。”
姐妹两个相视一笑，连忙下车，进到书房，便对上了父亲很少对她们展露的喜悦的笑脸。
廖大老爷对两名小厮打个手势，二人称是，手脚麻利地取来一幅画。
四尺中堂——怡君一眼看出，将要看到的画，与枫林图的画纸尺寸相同。
两名小厮小心翼翼地把画轴缓缓展开。
怡君微微睁大眼睛。
居然又是一幅枫林图。
与两日前见过的相较，景致完全相同，只是氛围不同，这一幅只有令人惊艳的美，不会让有心人的情绪陷入矛盾混乱。
仔细分辨，毋庸置疑，是他的手法与技巧。
他留下这幅画，是要告诉她：那幅画带给她的疑问，皆因用色上的微小差异引起。
廖大老爷笑道：“为着叶先生的事，程解元用这幅画赔不是。委实没想到，那样天赋异禀之人，为人处世竟是这般谦和周到。”
廖碧君笑一笑，应道：“爹爹说的是。”
怡君则走到那幅画前，凝视着画中一角，大眼睛眯了眯。
廖大老爷随着走到次女身侧，叮嘱道：“这幅画要悬挂在书房，你得空就来看看，学一学程解元的神来之笔。”
怡君唇角绽出喜悦的笑容，明眸潋滟生辉，“我正有此意。多谢爹爹。”
父女三个其乐融融地叙谈多时，廖大太太派丫鬟前来请了两次，才一起回内宅用饭。
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翌日的程府课堂上，程夫人以忽然遇到棘手之事为由，先命人把叶先生请到了内宅，过了些时候，又把廖碧君请了过去。
偌大学堂中，只剩了怡君和丫鬟夏荷。
怡君遵从叶先生的吩咐，临摹一幅二尺立轴的山水名作。中途走神了：对着画左看右看，也没找到出彩之处。
这叫什么名家手笔？比起程询笔下的日暮苍山、小河潺潺，差远了。她腹诽着，果然是不会走的时候千万别看人跑，看了之后，精绝的本领学不来，眼前该学的又心存轻慢。
“二小姐。”夏荷凑到她近前，飞快地扯了扯她的衣袖，随后推开两步，恭敬行礼。
怡君循着夏荷行礼的方向望过去。
门外，柔和的暖阳光线中，程询悠然而立。与她视线相交时，颔首一笑，徐徐走进门来。
先前在叶先生面前，说要请爹娘同意，也只是随口一说，压根儿没想去问母亲的意思。
廖大太太平日总把“女子无才便是德”挂在嘴边，打心底不赞成她们读诗书、做学问。是不难见到的那种重男轻女的妇人心思。
廖大老爷是严父面孔，值得庆幸的是，从不反对两个女儿的求学之心。关乎这种事，都会爽快应允。
当日，姐妹两个掐着时间去了外院，等候在府门内。
廖大老爷下衙回府，二人迎上前去，陪父亲回内宅的路上，把叶先生的事情娓娓道来。
听得此事与程询、姜道成有关，廖大老爷意外地扬了扬眉，思忖片刻，道：“明日我派管家出去，问明两位先生和程府的意思。你们要每日前去程府的话，廖府不能失了礼数。”
他对次辅程清远一点好感也无，却很欣赏聪明绝顶的程询、才华横溢的姜道成。文人相轻不假，但要分对谁，程询和姜道成那样的文人翘楚，寻常人真没轻慢的资格。
姐妹两个听了，立时笑逐颜开，向父亲道谢。
廖大老爷被她们的情绪感染，笑了笑，告诫道：“去归去，你们可不能惹事。”
廖碧君忙保证道：“爹爹放心，我们一定会谨言慎行。”
父女三个说着话回到正房，见到廖大太太，谁都没提方才说定的事。
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程府东院。
姜道成坐在厅堂，没好气地看着程询。
前几日，这后生派小厮寻到他面前，针对当地一桩案子跟他打赌，随附一封注明好几项事由的赌约，惹得他瞧着信运了半晌的气：他就在案发的县城，且在县衙中有熟人，眼看着就要结案了，怎么想都不会再出周折，程询却笃定案情发生逆转，更与他赌上了未来几年的运道，说如果料错此事，便搁置功名路，到他跟前做几年洒扫的书童。
太狂了。
他相信有神机妙算的人，并不敢断定程询日后不会成为那样出色的人，但是，现在还不是时候——程家这大少爷如今还太年轻，还没出门历练过，信誓旦旦地跟他来这么一出，只能让他认定是中了解元之后的浮躁、张狂。
他忍不得，当即应下赌约。
后来……后来他就带着书童来了京城程府，懊恼、怄火得快找不着北了。
程询不难猜到老人家的心绪，陪着笑，亲自沏好一杯碧螺春，“先生，请慢用。”
姜道成见他做派与信中的态度大相径庭，不免意外，“我还以为，你是狂得没边儿的人。”
“晚辈晓得。”程询显得愈发谦恭，“先前的激将法，是不得已而为之，还望您见谅。”
姜道成扯了扯嘴角，喝了一口茶，眉眼舒展开来，“好茶。”
程询道：“听说您喜欢，便寻了些上品。”
姜道成如实道出心绪：“思前想后，我瞧着你，心惊肉跳的。”隔着好几百里料定一些事的结果，太反常了。反常即为妖，这道理他听过无数次了。
程询笑出声来，避重就轻：“您是什么人物啊？喜好常有人谈起，我只是稍加留心，记下了而已。”
姜道成不予置评，岔开话题：“说说那个案子吧。”
那个案子，是一个商贾家中出了人命，刚满十八岁的丫鬟中毒而亡。官员若没有一定的权势和手段，处死府中下人都要担上干系，何况商贾之家。丫鬟的至亲要讨个公道，及时报官。
县令查来查去，通过商贾一家上下的口供，找出了嫌疑最重的账房管事。
那账房管事起初矢口否认，经过半年的牢狱、大刑之灾，承认是自己下毒杀害丫鬟，理由是那丫鬟时常对他冷嘲热讽，他想给她点儿教训，并没想杀死她，怎奈自己不懂药理，下在饭菜里的药分量重了些，便有了丫鬟的身死。
县令想不出别的可能，便认为可以结案了。
这案子，正常发展的话，真凶要在一年后落网。
商贾之妻，是活脱脱的母老虎、妒妇心性，夫君跟哪个女子多说几句话，都会心生不满，但在人前，却是敦厚的做派。
商贾与丧命的丫鬟有染，暗度陈仓的日子长达三年，好几次提及把丫鬟收房，抬为妾室。商贾的妻子不肯答应，总是不能如愿把丫鬟逐出家门，妒火燃烧到一定地步，起了杀心。
当家主母选定替死鬼，吩咐下人统一口风应对官府的询问，并非难事。是在结案之后，商贾一直觉得愧对丫鬟，没让她生前享什么福，又屡屡看到发妻做噩梦，哭喊的言语充斥着恐惧，起了疑心，反复盘问下人。一来二去的，梳理清楚整件事，把发妻告上了公堂。
前世，因为案情的反复，上报至朝堂，错判了案情的县令得了很重的罪责。
程询清楚地记得原委，觉着都不是什么善类：惹祸的根苗是商贾，身死的丫鬟也有行差踏错之处，商贾之妻偏激到那地步，商贾该是功不可没，可平白杀人、害人的罪，任谁都无从宽恕。
做替死鬼的账房管事最无辜。
今生要元凶尽快伏法，派人用程府的名头敲打商贾和县令即可。他们怎么想不打紧，重要的是这结果。
但是，个中原委，不能告知姜道成，程询只是道：“程府一名小厮曾在当地逗留，见过那名账房管事，坚信他不是穷凶极恶的性子，跟我提了几句，我便让他留心，有了眼下这结果。”
姜道成审视着程询，半晌，无奈地笑了，“我仍是觉着蹊跷，苦于没法子反驳罢了。好在真凶尽早伏法，屈打成招的人没做替死鬼，是大快人心的事。输给你也值得。”
“事情已经过去，您不需记挂于心。”程询认认真真地奉承老人家，“我是一门心思向您求教，又晓得轻易请不动您，这心思和案子凑巧赶到了一处，一时冲动，出此下策。日后再不会了。”
姜道成不吃这一套，“谁知道你真正的意图到底是什么？”
程询一笑，“您千万别多思多虑。”停一停，郑重行礼，“日后，您就是我的尊长。”
“我可不敢当。”姜道成示意他平身落座，“你的事，我听说过一些。国子监眼下都没人教的了你，我这等闲人更不敢托大。得了空，你我好生探讨一番学问，若实在不及你，就得反过头来拜你为师。”
横竖已经栽了跟头，他现在是丢人不嫌事大。
程询哈哈一笑，“这话可太重了。您这不是折我的寿么？”
说笑间，程清远过来了，见礼之后，客客气气地邀请姜道成到正院的暖阁用饭，命程询作陪。
姜道成见当今次辅全然是礼贤下士的做派，心慢慢踏实下来。席间，不免问起程清远另外两个儿子。
程清远笑道：“我那两个不成器的儿子，毫无可取之处，却贪图玩乐，这几日去了别院。听下人说，整日在附近的山林打野味儿。等回府之后，我再带他们给先生请安。先生要是瞧着他们不是蠢笨得离奇，闲时还请费心点拨一二。”
姜道成只当是场面话，谦虚地应承两句。
其实，程清远说的是心里话。次子程译从小就性情木讷，在程询面前，总有点儿自惭形秽的意思。三子程谨原本活泼又乖顺，长大之后，好像也被长兄的过于出色打击到了，平时恨不得躲着程询走。他们越是有这样的自知之明，越是让他不待见，每每想到就头疼。
席间，与姜道成熟络之后，程清远把这些事娓娓道来，也是清楚，对方要常住程府，家中情形根本瞒不住。
姜道成不免叹息：“当真是家家有本难念的经啊。”
“这孽障也是不懂事，没个兄长的样子。”程清远睨着坐在下手的程询，“闲时对友人尽心尽力的，独不肯好生照顾两个手足。”
程询只是赔着笑，起身斟酒。
姜道成不便接话，打着哈哈转移了话题。
当晚，宾主尽欢。
转过天来，叶先生来到程府。程夫人亲自出面应承，安排叶先生住在东跨院，指派了三名专门服侍的丫鬟婆子。
随后，叶先生跟恩师好一番契阔。程询特地前去请安。
叶先生常在京城，关于这位程大少爷的事情，听过太多，见他彬彬有礼的，全没传言中的傲气、不羁，又是凡事好商量的态度，意外之后，很是欢喜。
还没到正午，不少门第的拜帖陆续送到府中。姜道成却不急着见客、收学生，整个下午都带着爱徒与程询探讨学问。
程询是奇才，但非全才，不感兴趣的东西，不肯倾注精力。正统学问烂熟于心，被很多人视为杂学、偏门学问的东西，有不少都是以前稍有涉猎便觉得没用放弃了，由此，只要他态度相宜，便能让姜道成、叶先生认为是有心学而不得章法，需得人点拨。
而最终的结果是，师徒两个都不肯收他。
姜道成道：“依你的天赋，不论哪门学问，定是一点即通，用心学一段时日，便能深谙其道。我不管旁人，与你能得闲探讨一番便好。”
叶先生笑吟吟附和：“师父说得没错。程解元若有想学的东西，我们自会知无不言，拜在师父门下就算了。若来日说起来与你出自同门，我真是想想就觉得高攀了。”
姜道成颔首，“你平日若是清闲，大可帮我们指点资质尚可的孩子。”
两人态度坚决，能与怡君时不时相见的目的又已达到，程询也就不再坚持，很自然地问起叶先生，廖家姐妹分别擅长什么。
叶先生道：“廖家两位闺秀都是聪敏好学，大小姐琴棋书画皆精通，相较之下，字和琴艺差了些火候，这两年主要跟我学这两样；二小姐喜欢作画，水墨工笔都不拘，我瞧着已经很不错了，但那孩子是精益求精的性子。”
“是么？”程询浓眉一扬，笑道，“我闲来也常作画，改日见到廖二小姐，倒是想在您跟前，与她切磋一番。”
“你作画功底了得，前两年我亲眼见过你一幅水墨，委实出彩。”叶先生笑道，“到这上下，我怕是要自愧不如。你若愿意指点廖二小姐，我定要感激你的。”怡君有真才实学，平时却从不张扬，是她私心里引以为豪的孩子，她便总希望爱徒得到更出色的人的点拨或认可。
“先生过誉了。”程询笑开来，出于习惯地避重就轻，“您跟姜先生要总是这样夸我，不出三日，我定会得意忘形。日后千万别这样见外，我真受不住，这会儿就有点儿坐不住了。”
姜道成和叶先生闻言，俱是轻笑出声。
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城南廖家的管事来回走了几趟，打点好两位闺秀去程府求学的事。
事情落定，廖大太太才听说，生了好一阵子的气。从来是这样的，夫君不把她当回事，两个女儿惯于先斩后奏。气归气，父女三个心思一致，她明白，与其反对质问，不如缄默。
廖家姐妹两个则得了叶先生的准话：日后每日上午去程府，除了地方不同，一切照旧。此外，还分别给她们布置了功课。
第二天，姐妹两个去了设在程府西院的学堂。
字与画，学起来都是至为辛苦的事，要反反复复地练习一笔一划一花一鸟，能长期坚持的，必是出于十成十的喜爱。
到了学堂，叶先生看过两个学生交上来的功课，对廖碧君很是满意，“大字有所精进了，继续每日练习便可。今日好生看看我给你备下的琴谱。”
廖碧君恭声称是，转身到自己的座位落座。
叶先生拿起廖怡君的莲花图，皱眉，“手法怎么有好几处拖泥带水的？碧君若跟我一日不见，定能让我刮目相看，你却是跟我一日不见，便退步到几个月之前。离不开师父的学生，还想有学成的一日？”越是喜欢，便越是严苛。
廖怡君理亏地道：“先生，这画吧……我拿错了，半路才察觉——昨晚照着这一幅的布局画来着，早间起来不知怎么就弄混了。已经让随行的丫鬟回家，去拿昨晚新作成的那一幅。”
叶先生把画卷起来，没好气地敲了敲她的额头，“你这小脑瓜整日里想什么呢？”
怡君老老实实地站在那儿，一动不动，“日后不敢了。”
“我要是信你这种保证，早气吐血了。”这丫头从来是勇于认错、绝不改过，叶先生扶额，“谁耐烦等你的丫鬟返回来，这就给我重做一幅。”
怡君立刻称是，转身时，对强忍着笑意的姐姐抿了抿唇，用口型缓缓说：“怎么不帮我检查？”
“今儿没顾上。”廖碧君敛了笑意，无声地回一句，又是同情又是抱歉。
怡君倒是早习惯这种情形了，笑一笑，在桌前落座，从书箱中取出画纸、画笔和颜料，认认真真准备。
叶先生手边无事，去了东院。
姜道成是重诺守信的人，之前答应要遵循程询的心意收几个学生，便不会反悔。这两日，忙着跟程询商量招收学生的章程——只收几个人，不好让不能如愿的人觉得他眼高于顶，少不得做些功夫。
此刻，两人拟定了大章程，在商议一些细枝末节。
叶先生听了一阵，听出了头尾：不论是哪家子弟，想长期接受名儒姜道成的教导，要经过两次考试，先是一篇随意指派命题的制艺，得到认可之后，要在姜道成面前展露书画或音律的才能，再得到认可的话，便过关了。
制艺做得好，还要能入姜道成、程询的眼，谈何容易？
京城不少门第视琴棋书画之类为旁门左道，不屑于染指，更不准子嗣去学。这就又先一步把很多官家子弟拒之门外了。
名门子弟，对欣赏的人，定要结交，对反感或威胁到自身的人，有时会将对方逐到偏远贫瘠之地吃苦，有时则会安置到眼前，一步步把人连根拔起。
姜道成和叶先生都在想：程询想结交的人是谁，想除掉的又是谁。也只能想想。对他们这种人来说，高门内的事，知晓的越少越安全。
程询想结交的人是临江侯唐栩、平南王黎兆先——修衡、薇珑各自的父亲。
前世，两个孩子分别带给他和怡君诸多欣悦，只为这一点，便值得他此生处处照拂他们。
而在这一年，修衡刚满两岁，薇珑的双亲尚未成婚。跟小孩子攀交情不大现实，他现今只能走近他们的至亲。
唐栩、黎兆先的拜帖已经送到程府。为此，程询对姜道成说道：“唐侯爷、黎王爷身负武职，平日公务繁忙，没可能拜您为师，请教您却是少不了的。日后他们若前来，还望您拨冗相见，以礼相待。”
“这还用你说？”姜道成由衷道，“他们两个可都比你招人喜欢。我那点儿架子，绝不会跟他们端着。”唐、黎固然有清冷或桀骜的名声，却都是少年征战于沙场。为了家国出生入死的好儿郎，他一向尊敬有加，便是不来找他，他也会寻机结识。
程询哈哈一笑，“我心安了。”停一停，望向叶先生，“这几日，我画了一幅枫林图，不知您和廖二小姐有无闲情品评一番？”
叶先生欣然道：“品评就算了。开眼界的事情，我们倒是从不愿错过。”
“那我命小厮把画取来，安置到学堂的东厢房。”程询站起身来，对姜道成点一点头，“午后送来给您过目。”
姜道成笑着颔首。
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怡君随叶先生去往厢房，两名丫鬟亦步亦趋。
厢房三间打通，门开在北侧，透过临近门的一扇半开的窗，可看到里面偌大的花梨木书桌、偌大的书架。
程福站在门边，笑着给叶先生、怡君行礼，“大少爷就在屋里，二位请。”
叶先生微微一笑，与怡君相形进门。
室内的程询正站在南墙前，望着刚刚悬挂上去的枫林图。这幅画，是他前生末年停留的落叶山庄一角景致。
他相信，有些人的缘分，是注定的。但也清楚，初见若不显露点儿真才实学，无法引起怡君的注意。但愿，不会徒劳无获。
听得清浅的脚步声，程询回眸相望。
怡君低眉敛目，落后叶先生一步，款款而来。
刚满十四岁的女孩子，身量纤纤，不施粉黛，穿着湖蓝色褙子、白色裙子，一身的清雅高洁。鲜少有人能真正诠释“腹有诗书气自华”这一句，她便是那少数人之一。
他知道，她说话遇到一些音节时，嘴角上方便会出现两个小坑，很可爱——不是梨涡，亦不是酒窝，笑的时候不明显，要特别留心才能看到。
他记得，她右耳垂上有一颗淡青色的痣，她曾为此抱怨：“要么不长，要么两边齐全，这算是怎么一回事？”
那时正是情浓时，他听了只觉诧异：“你这小丫头，是要怎么样啊？想做一点瑕疵也无、颠倒众生的绝世美人不成？”
她眼神灵动，笑容慧黠，说是啊，你可别忘了，我的意中人是谁啊？大名鼎鼎的程询啊。怎么可能不担心哪日被挑剔不足之处？
不足之处？他心中的怡君，怎么会有不足之处？
此刻，她的脚步，宛若云端漫步，一步一步，生出朵朵无形的清莲，轻盈曼妙；又如一记记重锤，一下一下，钝重地落在他心尖儿上。
于她，今日只是初遇。
于他，则是经年再见、隔世相望。
有多久没见你了？
你不会知道，我竟也忘了，要慢慢细数与你离散的光阴。
不管怎样，你来了。
谢谢你。
偶尔她们会以请教为名，命下人将诗词画作制艺送到他手边。他一概扔到一边，不置一词。
夏荷来到怡君所在的雅间, 把之前所见娓娓道来。
“来了又走了……”怡君手里的羹匙慢悠悠地搅着鲜美的汤, “姐姐怎样了？”
夏荷道：“说完一句‘再等等’，就一动不动地坐着。”
怡君想一想, 吩咐款冬：“去跟姐姐说, 我吃不惯这儿的饭菜，饿得很，问她能不能快些回家用饭。”
款冬称是而去。
怡君问夏荷：“那个人的样貌, 你可曾看到？”
夏荷回道：“大小姐和紫云在场，没敢细瞧，只看到那位公子戴着对角方巾，穿着浅灰绒氅衣, 高高瘦瘦的——从王记走出来的。”
怡君颔首，“等会儿把这些告诉阿初，等我们回府之后，他留下来等着。若是能等到那人, 也不需说什么，留心观望便可。”
“奴婢明白。”
过了一会儿, 廖碧君过来了, 歉意地看着怡君，“是我不好，竟忘了你。我们回去吧。”
怡君笑着起身, 不知如何宽慰, 只是揽了揽姐姐的肩。
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商陆见到姜道成, 自是分外恭敬。
姜道成唤他走近些，仔细打量。是个仪表堂堂的年轻人，双眼过于灵活了些，应该是日子不尽人意之故，眉间盈着一股子暗沉气。
他开门见山：“三年前，有一位友人曾在我面前提起你，要我答应，有缘相逢的话，要照顾你几分。彼时我应下了。是谁你不必管，我既来了京城，你又曾送来帖子，便不会食言。”
商陆态度诚挚，一揖到地，“晚生感激不尽，真不知该如何报答。”
“免礼。”姜道成摆一摆手，笑呵呵地道：“我是要收几个向学的人，悉心教导一二年，包括你。仅此而已，我与你们并非师徒，只是做一段萍水相逢的坐馆先生与学生。来日哪个飞黄腾达，我不居功；哪个沦为阶下囚，我不担干系。”
商陆道：“先生淡泊名利，非我辈能及。”
“明日起，你前来设在程府东院的学堂，辰时到，酉时走，没有休沐。每日午间要留下来用饭，是以，每个月要交三两银子。”姜道成说完条件，问道，“你可愿意？”
商陆即刻郑重应声：“愿意。晚生求之不得。”
姜道成满意地颔首，“如此，随书童去光霁堂，见一见程解元。方才我与他提了提你的事，他倒是没说什么。在程府求学，需得程府上下关照，礼数务必周到。”
商陆恭声称是，离开前再度深施一礼。
姜道成望着他的背影，心绪复杂。
关乎商陆日后境遇，程询言之凿凿，谈起时，目光中的寒凉、不屑，让他心头大为震动。
所以，明明觉得诡异，还是相信程询。毕竟，程询没有针对商陆说谎的理由。
成为心结的事，当然是程询如何做到未卜先知，前两日就问过。
那个不着调地跟他说，只要把五行八卦奇门遁甲琢磨透，便不难推测出旁人的运道，只是，折寿。
气得他。
他这辈子就没碰过五行八卦和奇门遁甲，碰也没用，没长那根儿筋——那小崽子是知道这一点，才理直气壮地搪塞吧？
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程询坐在三围罗汉床上，手里一册棋谱。
商陆进门后，见这情形，只行礼，没出声。
程询抬手指一指客座，“先坐下用茶，等我看完这几页。”
商陆温然道谢，转身落座。
棋谱是程询这两日晚间无事作成的，记载的都是一些陷入循环劫的棋局，很有意思。他漫不经心地看着，偶尔瞥一眼商陆。
这样待客，是故意为之。人在一些小事上的细微反应，很值得琢磨。
商陆坐得不拘谨，也不随意，手边的茶呷了两口之后，便没再碰，敛目看着近前方砖，神色平静。
程询翻书、喝茶的声音，他听到，并不转头去看，脊背会稍稍挺直一些，再慢慢放松。
若是换了廖文咏，定是另一副景象。
这个人，程询并不了解，前生相见的次数屈指可数，只在传闻中晓得他做过什么事、埋下怎样的祸患。被处以极刑之前的商陆，手段阴毒下作，是年轻时就如此，还是多年潦倒致使他走至歧途？
这些，还需慢慢观望。
程询放下书，出声道：“商公子。”
“是。”商陆不急不缓地起身，拱手行礼。
“在程府求学之人，学堂上的事情，一概由姜先生做主。”程询徐徐道，“我打理外院诸事，便不得不先小人后君子，把一些话说在前面。”
商陆颔首道：“解元说的极是，有话只管吩咐，在下定会谨记于心。”
“姜先生收到跟前教导的人，有男有女。”程询道，“在程府，断不能出有伤风化之事。哪一个都是一样，若做出上不得台面、招致流言蜚语的事，传到我耳里之时，便是被逐出程府之日。”
商陆忙道：“在姜先生和解元跟前，我怎敢读着圣贤书却做有辱斯文之事？”
“如此自然最好。”程询道，“我是想，有姜先生教导，学出名堂不过是一半年光景的事，为着锦绣前程，这一时理应循规蹈矩。再者，姜先生是我请来的，若是出了什么事，我在家父面前也不好交待。”
“解元的为难之处，在下明白。”商陆由衷道，“我本就是因解元得了这样的机缘，无从报答，能做的只是不给贵府平添纷扰。”
“那就好。日后少不得在一起切磋学问。”程询端了茶，“今日就不留你了。”再多的，不能说，要是引起商陆的疑心，今日便白忙了一场。
商陆又恳切地说了几句感激的话，这才道辞离开。
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廖家姐妹回到家中，进到内宅，廖大太太就命丫鬟唤她们到房里，指着怡君好一通训斥：“一定是你这个不着调的，拐着你大姐出去疯玩儿了。你都多大了，啊？还是这样不晓事。每日里到底跟叶先生学了什么？明日不准去程家了，你给我老老实实留在家里做针线！……”
“娘。”廖碧君听不下去了，走上前去，“今日是我的主意，二妹原本想着快些回家做功课的，是我想去外面用饭，她不放心，陪我前去的。”
“是你的主意又怎样？”廖大太太怒目而视，“你也一样！脑子里就没点儿循规蹈矩的东西，怕是每日都在做才女的梦吧？”她哈地冷笑一声，“真不知你们是被什么人带歪了，全忘了女子大门不出二门不迈端庄敦厚的规矩，只想到外面四处招摇！我把话放这儿，你们要是惹出了让人嗤笑的事，别怪我把你们逐出家门！”
怡君听着气不打一处来，上前一步，刚要出声，廖碧君却抓住她的手腕，先一步呛声道：“我们读书的事情，是爹爹同意的。您要是气不顺心疼银子，只管去跟爹爹要个说法。今日的事就是我的主意，下人们都知道，您要罚就罚我，别连二妹一并数落！”说完，挡在怡君前面。
廖大太太被气得不轻，“每次我训二丫头，你就跟我急赤白脸的，要疯似的。怎么？她就不是我身上掉下来的肉？我就算怪错她又怎样？轮得到你对我品头论足的？！”
“您干嘛总错怪她？”廖碧君语气平静下来，“这些年怎么也不检点一下自己的过错？”
“……反了，反了你了！”廖大太太险些跳起来，高声吩咐房里的丫鬟，“把她给我关到小佛堂去！不跟我认错，就别想出来！”
他记得，随着抱回的孩子一点点长大，她没了跟他较劲的心思，结交了几个小有才名的女子，常聚在一起探讨诗书礼仪和附庸风雅之事。
偶尔她们会以请教为名，命下人将诗词画作制艺送到他手边。他一概扔到一边，不置一词。
孩子周岁前后，她心情明显地开朗起来。一日，去了状元楼，回来时拿着自己所做的水墨、制艺来见他，满脸的喜悦、得色，说今日诸多才子才女齐聚一堂，对我只肯满口夸赞，不肯挑剔不足之处，你一定要帮我看看，免得我得意忘形。
他一听就一脑门子火气，索性接到手中，仔细看过，找出不足之处，训学生似的嘲讽了几句。
她要辩解，他不给机会。
末了，她白着一张脸，不服气又轻蔑地瞪了他好一会儿，转身走人前扔下一句：“你这样目中无人的货色，是凭真才实学连中三元的么？你又能在官场上做出什么名堂？”
之后，长达好几年，她再没主动见他，遇到不能不告知他的事，只让下人传话。
他固然对此喜闻乐见，还是有些意外兼好笑：他都时不时被名士、同僚蓄意挑刺数落一通，从来不会动气，她怎么会自负到这个地步？
今日的事，他是提前让程安与她上演，只盼着能引起她的猜忌、轻蔑，就此断了缘分，都落得个清净。
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廖芝兰到底还是离开了。程安唤来两名婆子把她架出了书房。
一名婆子转身之前，抬起手来，嘴里说着“请恕奴婢逾越”，一面用袖子擦了擦她的脸。
到这会儿，廖芝兰真弄不清自己妆容到底有没有问题了，高一脚低一脚地走到马车前。
随行的丫鬟上前来服侍，“小姐。”
廖芝兰这才回神，冷冷地盯着丫鬟。
丫鬟见她一副想杀了自己的样子，吓得腿一软，身形晃了晃。
廖芝兰错转视线，上了马车，冷声吩咐车夫：“回府！”
这个地方，她再也不会来。方才那厮，她再也不要见。
廖文咏还没离开，车夫原本有心提醒，听她语气不善，自是把话咽了回去。
回到家中，丫鬟忙不迭跪倒在她面前告罪：“奴婢服侍不周，请小姐赐罪。”
廖芝兰端起茶盏，慢条斯理地喝了一口，“事情已过，算了。但你要记住，今日在程府，什么都没听到。”
丫鬟如获大赦，磕头称是。
过了小半个时辰，廖文咏回到家中，来到妹妹房里，惑道：“临回来怎么也不叫人知会我一声？我只当你与程解元相谈甚欢，便有意与刘管事多说了些话。”
廖芝兰强扯出一抹笑，道：“你怎么会这么想呢？”
廖文咏笑道，“程解元性情直爽，与我十分投契，外人诟病他的话，不可信。”停一停，问道，“你这又是什么意思？”
廖芝兰用力绞着手里的帕子，反问：“他直爽？”直来直去地把她说的一无是处——是够直爽的。
廖文咏目光微闪，想起程询的有言在先，笑了，“是不是他有不同的见地，你听完生气了？”寻常事，妹妹从来没脾气，随别人夸或贬，可关于诗书学问，就只愿听人夸赞。这是自大、自负还是被四书五经祸害的钻进了牛角尖，他也弄不清。
廖芝兰低着头，不吱声。
“文人相轻，想法一致才是奇事。”廖文咏不想惹得妹妹伤心动气，当然要瞒下真实想法，好言好语地宽慰她，“他自己也承认，在这类事上，嘴毒一些，事先跟我提了。不管他怎么点评的，你都不用放在心上。”
廖芝兰不予置评，“去程府求学的事，到此为止。我可没有时时提防人冷嘲热讽的闲情。”至于受辱的经历，跟谁都不会提及。要从何说起？连哥哥都有意捧着程询，她便是说出他的恶劣刻薄，怕也没人相信。
廖文咏立时笑道：“这样也好。回头我给你请一位比叶先生更博学的人。”
“再说吧。”廖芝兰兴致缺缺地摆一摆手，心念一转，问道，“你之前说过的话，是不是有所指？我们是不是握着程府的把柄？”
“没有的事，你想多了。”她明显对程询心有微词，廖文咏怎么会在这时跟她交底，一味打着哈哈敷衍。
“不说就算了。”廖芝兰不阴不阳地笑一下，“我总有法子打听到。”
廖文咏索性拔腿走人。
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午睡醒来，姜道成唤来程询，意在赏看那幅枫林图。对着画沉默半晌，苍老的大手拍了拍程询的肩，“极好。只是，我这把老骨头，要等着看你位极人臣，在朝堂大放异彩。画中这等心境，断不可常有。”
程询恭敬行礼，“晚辈谨记。”
姜道成此次收学生的章程，程询派回事处告知有心拜师求学的人，消息生了翅膀一般传扬出去，不少人跃跃欲试。
程清远也听说了，当晚用饭时问程询：“明日起，要帮姜先生着手此事？”
程询答是。
程清远皱眉，“有这种不务正业的工夫，不如去国子监听听课。姜先生哪里就需要你跟在一旁多事了？”
程夫人把话接了过去：“高门子弟，历来就没几个去那儿听课的。”
程清远斜睨她一眼。
程夫人只当没看到，笑吟吟地给程询夹菜，“多吃些。”
程清远深凝了程询一眼，“去不去且随你，需得抓紧的那件事，务必谨慎。”
程询颔首，“那是自然。”
程夫人感觉得出，父子两个隐晦提及的是外院的事，不是自己能够过问的，便沉默不语。
程清远微不可见地蹙了蹙眉，觉得长子现在是打心底不把自己当回事了，偏又是只可意会不可言传的情形，明面上没法儿挑理。
忍着吧，他想，把北廖家的事解决了，再跟这小兔崽子算账。
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之后两日，怡君和廖碧君每天上午如约而至。
程询那边，登门之客颇多，不少都需要他亲自出面应承，若这样还寻机见她，不免让人看出是刻意为之，只好作罢。
转过天来，是官员休沐的日子，程询命管家与几位管事打点外院事宜，自己带上枫林图和几色礼品，去了城南廖家。
对他这次走动，怡君一直心存期盼，既盼着父兄好生款待他，又盼着疑惑得到合理的解释。
廖碧君听怡君细说了那幅图的事，跟妹妹一个心思。是以，这日下学后，二人命车夫从速回府。
马车行至外院，便被小厮拦下，“禀大小姐、二小姐，老爷要您二位去书房说话。”
姐妹两个相视一笑，连忙下车，进到书房，便对上了父亲很少对她们展露的喜悦的笑脸。
廖大老爷对两名小厮打个手势，二人称是，手脚麻利地取来一幅画。
四尺中堂——怡君一眼看出，将要看到的画，与枫林图的画纸尺寸相同。
两名小厮小心翼翼地把画轴缓缓展开。
怡君微微睁大眼睛。
居然又是一幅枫林图。
与两日前见过的相较，景致完全相同，只是氛围不同，这一幅只有令人惊艳的美，不会让有心人的情绪陷入矛盾混乱。
仔细分辨，毋庸置疑，是他的手法与技巧。
他留下这幅画，是要告诉她：那幅画带给她的疑问，皆因用色上的微小差异引起。
廖大老爷笑道：“为着叶先生的事，程解元用这幅画赔不是。委实没想到，那样天赋异禀之人，为人处世竟是这般谦和周到。”
廖碧君笑一笑，应道：“爹爹说的是。”
怡君则走到那幅画前，凝视着画中一角，大眼睛眯了眯。
廖大老爷随着走到次女身侧，叮嘱道：“这幅画要悬挂在书房，你得空就来看看，学一学程解元的神来之笔。”
怡君唇角绽出喜悦的笑容，明眸潋滟生辉，“我正有此意。多谢爹爹。”
父女三个其乐融融地叙谈多时，廖大太太派丫鬟前来请了两次，才一起回内宅用饭。
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翌日的程府课堂上，程夫人以忽然遇到棘手之事为由，先命人把叶先生请到了内宅，过了些时候，又把廖碧君请了过去。
偌大学堂中，只剩了怡君和丫鬟夏荷。
怡君遵从叶先生的吩咐，临摹一幅二尺立轴的山水名作。中途走神了：对着画左看右看，也没找到出彩之处。
这叫什么名家手笔？比起程询笔下的日暮苍山、小河潺潺，差远了。她腹诽着，果然是不会走的时候千万别看人跑，看了之后，精绝的本领学不来，眼前该学的又心存轻慢。
“二小姐。”夏荷凑到她近前，飞快地扯了扯她的衣袖，随后推开两步，恭敬行礼。
怡君循着夏荷行礼的方向望过去。
门外，柔和的暖阳光线中，程询悠然而立。与她视线相交时，颔首一笑，徐徐走进门来。
先前在叶先生面前，说要请爹娘同意，也只是随口一说，压根儿没想去问母亲的意思。
廖大太太平日总把“女子无才便是德”挂在嘴边，打心底不赞成她们读诗书、做学问。是不难见到的那种重男轻女的妇人心思。
廖大老爷是严父面孔，值得庆幸的是，从不反对两个女儿的求学之心。关乎这种事，都会爽快应允。
当日，姐妹两个掐着时间去了外院，等候在府门内。
廖大老爷下衙回府，二人迎上前去，陪父亲回内宅的路上，把叶先生的事情娓娓道来。
听得此事与程询、姜道成有关，廖大老爷意外地扬了扬眉，思忖片刻，道：“明日我派管家出去，问明两位先生和程府的意思。你们要每日前去程府的话，廖府不能失了礼数。”
他对次辅程清远一点好感也无，却很欣赏聪明绝顶的程询、才华横溢的姜道成。文人相轻不假，但要分对谁，程询和姜道成那样的文人翘楚，寻常人真没轻慢的资格。
姐妹两个听了，立时笑逐颜开，向父亲道谢。
廖大老爷被她们的情绪感染，笑了笑，告诫道：“去归去，你们可不能惹事。”
廖碧君忙保证道：“爹爹放心，我们一定会谨言慎行。”
父女三个说着话回到正房，见到廖大太太，谁都没提方才说定的事。
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程府东院。
姜道成坐在厅堂，没好气地看着程询。
前几日，这后生派小厮寻到他面前，针对当地一桩案子跟他打赌，随附一封注明好几项事由的赌约，惹得他瞧着信运了半晌的气：他就在案发的县城，且在县衙中有熟人，眼看着就要结案了，怎么想都不会再出周折，程询却笃定案情发生逆转，更与他赌上了未来几年的运道，说如果料错此事，便搁置功名路，到他跟前做几年洒扫的书童。
太狂了。
他相信有神机妙算的人，并不敢断定程询日后不会成为那样出色的人，但是，现在还不是时候——程家这大少爷如今还太年轻，还没出门历练过，信誓旦旦地跟他来这么一出，只能让他认定是中了解元之后的浮躁、张狂。
他忍不得，当即应下赌约。
后来……后来他就带着书童来了京城程府，懊恼、怄火得快找不着北了。
程询不难猜到老人家的心绪，陪着笑，亲自沏好一杯碧螺春，“先生，请慢用。”
姜道成见他做派与信中的态度大相径庭，不免意外，“我还以为，你是狂得没边儿的人。”
“晚辈晓得。”程询显得愈发谦恭，“先前的激将法，是不得已而为之，还望您见谅。”
姜道成扯了扯嘴角，喝了一口茶，眉眼舒展开来，“好茶。”
程询道：“听说您喜欢，便寻了些上品。”
姜道成如实道出心绪：“思前想后，我瞧着你，心惊肉跳的。”隔着好几百里料定一些事的结果，太反常了。反常即为妖，这道理他听过无数次了。
程询笑出声来，避重就轻：“您是什么人物啊？喜好常有人谈起，我只是稍加留心，记下了而已。”
姜道成不予置评，岔开话题：“说说那个案子吧。”
那个案子，是一个商贾家中出了人命，刚满十八岁的丫鬟中毒而亡。官员若没有一定的权势和手段，处死府中下人都要担上干系，何况商贾之家。丫鬟的至亲要讨个公道，及时报官。
县令查来查去，通过商贾一家上下的口供，找出了嫌疑最重的账房管事。
那账房管事起初矢口否认，经过半年的牢狱、大刑之灾，承认是自己下毒杀害丫鬟，理由是那丫鬟时常对他冷嘲热讽，他想给她点儿教训，并没想杀死她，怎奈自己不懂药理，下在饭菜里的药分量重了些，便有了丫鬟的身死。
县令想不出别的可能，便认为可以结案了。
这案子，正常发展的话，真凶要在一年后落网。
商贾之妻，是活脱脱的母老虎、妒妇心性，夫君跟哪个女子多说几句话，都会心生不满，但在人前，却是敦厚的做派。
商贾与丧命的丫鬟有染，暗度陈仓的日子长达三年，好几次提及把丫鬟收房，抬为妾室。商贾的妻子不肯答应，总是不能如愿把丫鬟逐出家门，妒火燃烧到一定地步，起了杀心。
当家主母选定替死鬼，吩咐下人统一口风应对官府的询问，并非难事。是在结案之后，商贾一直觉得愧对丫鬟，没让她生前享什么福，又屡屡看到发妻做噩梦，哭喊的言语充斥着恐惧，起了疑心，反复盘问下人。一来二去的，梳理清楚整件事，把发妻告上了公堂。
前世，因为案情的反复，上报至朝堂，错判了案情的县令得了很重的罪责。
程询清楚地记得原委，觉着都不是什么善类：惹祸的根苗是商贾，身死的丫鬟也有行差踏错之处，商贾之妻偏激到那地步，商贾该是功不可没，可平白杀人、害人的罪，任谁都无从宽恕。
做替死鬼的账房管事最无辜。
今生要元凶尽快伏法，派人用程府的名头敲打商贾和县令即可。他们怎么想不打紧，重要的是这结果。
但是，个中原委，不能告知姜道成，程询只是道：“程府一名小厮曾在当地逗留，见过那名账房管事，坚信他不是穷凶极恶的性子，跟我提了几句，我便让他留心，有了眼下这结果。”
姜道成审视着程询，半晌，无奈地笑了，“我仍是觉着蹊跷，苦于没法子反驳罢了。好在真凶尽早伏法，屈打成招的人没做替死鬼，是大快人心的事。输给你也值得。”
“事情已经过去，您不需记挂于心。”程询认认真真地奉承老人家，“我是一门心思向您求教，又晓得轻易请不动您，这心思和案子凑巧赶到了一处，一时冲动，出此下策。日后再不会了。”
姜道成不吃这一套，“谁知道你真正的意图到底是什么？”
程询一笑，“您千万别多思多虑。”停一停，郑重行礼，“日后，您就是我的尊长。”
“我可不敢当。”姜道成示意他平身落座，“你的事，我听说过一些。国子监眼下都没人教的了你，我这等闲人更不敢托大。得了空，你我好生探讨一番学问，若实在不及你，就得反过头来拜你为师。”
横竖已经栽了跟头，他现在是丢人不嫌事大。
程询哈哈一笑，“这话可太重了。您这不是折我的寿么？”
说笑间，程清远过来了，见礼之后，客客气气地邀请姜道成到正院的暖阁用饭，命程询作陪。
姜道成见当今次辅全然是礼贤下士的做派，心慢慢踏实下来。席间，不免问起程清远另外两个儿子。
程清远笑道：“我那两个不成器的儿子，毫无可取之处，却贪图玩乐，这几日去了别院。听下人说，整日在附近的山林打野味儿。等回府之后，我再带他们给先生请安。先生要是瞧着他们不是蠢笨得离奇，闲时还请费心点拨一二。”
姜道成只当是场面话，谦虚地应承两句。
其实，程清远说的是心里话。次子程译从小就性情木讷，在程询面前，总有点儿自惭形秽的意思。三子程谨原本活泼又乖顺，长大之后，好像也被长兄的过于出色打击到了，平时恨不得躲着程询走。他们越是有这样的自知之明，越是让他不待见，每每想到就头疼。
席间，与姜道成熟络之后，程清远把这些事娓娓道来，也是清楚，对方要常住程府，家中情形根本瞒不住。
姜道成不免叹息：“当真是家家有本难念的经啊。”
“这孽障也是不懂事，没个兄长的样子。”程清远睨着坐在下手的程询，“闲时对友人尽心尽力的，独不肯好生照顾两个手足。”
程询只是赔着笑，起身斟酒。
姜道成不便接话，打着哈哈转移了话题。
当晚，宾主尽欢。
转过天来，叶先生来到程府。程夫人亲自出面应承，安排叶先生住在东跨院，指派了三名专门服侍的丫鬟婆子。
随后，叶先生跟恩师好一番契阔。程询特地前去请安。
叶先生常在京城，关于这位程大少爷的事情，听过太多，见他彬彬有礼的，全没传言中的傲气、不羁，又是凡事好商量的态度，意外之后，很是欢喜。
还没到正午，不少门第的拜帖陆续送到府中。姜道成却不急着见客、收学生，整个下午都带着爱徒与程询探讨学问。
程询是奇才，但非全才，不感兴趣的东西，不肯倾注精力。正统学问烂熟于心，被很多人视为杂学、偏门学问的东西，有不少都是以前稍有涉猎便觉得没用放弃了，由此，只要他态度相宜，便能让姜道成、叶先生认为是有心学而不得章法，需得人点拨。
而最终的结果是，师徒两个都不肯收他。
姜道成道：“依你的天赋，不论哪门学问，定是一点即通，用心学一段时日，便能深谙其道。我不管旁人，与你能得闲探讨一番便好。”
叶先生笑吟吟附和：“师父说得没错。程解元若有想学的东西，我们自会知无不言，拜在师父门下就算了。若来日说起来与你出自同门，我真是想想就觉得高攀了。”
姜道成颔首，“你平日若是清闲，大可帮我们指点资质尚可的孩子。”
两人态度坚决，能与怡君时不时相见的目的又已达到，程询也就不再坚持，很自然地问起叶先生，廖家姐妹分别擅长什么。
叶先生道：“廖家两位闺秀都是聪敏好学，大小姐琴棋书画皆精通，相较之下，字和琴艺差了些火候，这两年主要跟我学这两样；二小姐喜欢作画，水墨工笔都不拘，我瞧着已经很不错了，但那孩子是精益求精的性子。”
“是么？”程询浓眉一扬，笑道，“我闲来也常作画，改日见到廖二小姐，倒是想在您跟前，与她切磋一番。”
“你作画功底了得，前两年我亲眼见过你一幅水墨，委实出彩。”叶先生笑道，“到这上下，我怕是要自愧不如。你若愿意指点廖二小姐，我定要感激你的。”怡君有真才实学，平时却从不张扬，是她私心里引以为豪的孩子，她便总希望爱徒得到更出色的人的点拨或认可。
“先生过誉了。”程询笑开来，出于习惯地避重就轻，“您跟姜先生要总是这样夸我，不出三日，我定会得意忘形。日后千万别这样见外，我真受不住，这会儿就有点儿坐不住了。”
姜道成和叶先生闻言，俱是轻笑出声。
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城南廖家的管事来回走了几趟，打点好两位闺秀去程府求学的事。
事情落定，廖大太太才听说，生了好一阵子的气。从来是这样的，夫君不把她当回事，两个女儿惯于先斩后奏。气归气，父女三个心思一致，她明白，与其反对质问，不如缄默。
廖家姐妹两个则得了叶先生的准话：日后每日上午去程府，除了地方不同，一切照旧。此外，还分别给她们布置了功课。
第二天，姐妹两个去了设在程府西院的学堂。
字与画，学起来都是至为辛苦的事，要反反复复地练习一笔一划一花一鸟，能长期坚持的，必是出于十成十的喜爱。
到了学堂，叶先生看过两个学生交上来的功课，对廖碧君很是满意，“大字有所精进了，继续每日练习便可。今日好生看看我给你备下的琴谱。”
廖碧君恭声称是，转身到自己的座位落座。
叶先生拿起廖怡君的莲花图，皱眉，“手法怎么有好几处拖泥带水的？碧君若跟我一日不见，定能让我刮目相看，你却是跟我一日不见，便退步到几个月之前。离不开师父的学生，还想有学成的一日？”越是喜欢，便越是严苛。
廖怡君理亏地道：“先生，这画吧……我拿错了，半路才察觉——昨晚照着这一幅的布局画来着，早间起来不知怎么就弄混了。已经让随行的丫鬟回家，去拿昨晚新作成的那一幅。”
叶先生把画卷起来，没好气地敲了敲她的额头，“你这小脑瓜整日里想什么呢？”
怡君老老实实地站在那儿，一动不动，“日后不敢了。”
“我要是信你这种保证，早气吐血了。”这丫头从来是勇于认错、绝不改过，叶先生扶额，“谁耐烦等你的丫鬟返回来，这就给我重做一幅。”
怡君立刻称是，转身时，对强忍着笑意的姐姐抿了抿唇，用口型缓缓说：“怎么不帮我检查？”
“今儿没顾上。”廖碧君敛了笑意，无声地回一句，又是同情又是抱歉。
怡君倒是早习惯这种情形了，笑一笑，在桌前落座，从书箱中取出画纸、画笔和颜料，认认真真准备。
叶先生手边无事，去了东院。
姜道成是重诺守信的人，之前答应要遵循程询的心意收几个学生，便不会反悔。这两日，忙着跟程询商量招收学生的章程——只收几个人，不好让不能如愿的人觉得他眼高于顶，少不得做些功夫。
此刻，两人拟定了大章程，在商议一些细枝末节。
叶先生听了一阵，听出了头尾：不论是哪家子弟，想长期接受名儒姜道成的教导，要经过两次考试，先是一篇随意指派命题的制艺，得到认可之后，要在姜道成面前展露书画或音律的才能，再得到认可的话，便过关了。
制艺做得好，还要能入姜道成、程询的眼，谈何容易？
京城不少门第视琴棋书画之类为旁门左道，不屑于染指，更不准子嗣去学。这就又先一步把很多官家子弟拒之门外了。
名门子弟，对欣赏的人，定要结交，对反感或威胁到自身的人，有时会将对方逐到偏远贫瘠之地吃苦，有时则会安置到眼前，一步步把人连根拔起。
姜道成和叶先生都在想：程询想结交的人是谁，想除掉的又是谁。也只能想想。对他们这种人来说，高门内的事，知晓的越少越安全。
程询想结交的人是临江侯唐栩、平南王黎兆先——修衡、薇珑各自的父亲。
前世，两个孩子分别带给他和怡君诸多欣悦，只为这一点，便值得他此生处处照拂他们。
而在这一年，修衡刚满两岁，薇珑的双亲尚未成婚。跟小孩子攀交情不大现实，他现今只能走近他们的至亲。
唐栩、黎兆先的拜帖已经送到程府。为此，程询对姜道成说道：“唐侯爷、黎王爷身负武职，平日公务繁忙，没可能拜您为师，请教您却是少不了的。日后他们若前来，还望您拨冗相见，以礼相待。”
“这还用你说？”姜道成由衷道，“他们两个可都比你招人喜欢。我那点儿架子，绝不会跟他们端着。”唐、黎固然有清冷或桀骜的名声，却都是少年征战于沙场。为了家国出生入死的好儿郎，他一向尊敬有加，便是不来找他，他也会寻机结识。
程询哈哈一笑，“我心安了。”停一停，望向叶先生，“这几日，我画了一幅枫林图，不知您和廖二小姐有无闲情品评一番？”
叶先生欣然道：“品评就算了。开眼界的事情，我们倒是从不愿错过。”
“那我命小厮把画取来，安置到学堂的东厢房。”程询站起身来，对姜道成点一点头，“午后送来给您过目。”
姜道成笑着颔首。
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怡君随叶先生去往厢房，两名丫鬟亦步亦趋。
厢房三间打通，门开在北侧，透过临近门的一扇半开的窗，可看到里面偌大的花梨木书桌、偌大的书架。
程福站在门边，笑着给叶先生、怡君行礼，“大少爷就在屋里，二位请。”
叶先生微微一笑，与怡君相形进门。
室内的程询正站在南墙前，望着刚刚悬挂上去的枫林图。这幅画，是他前生末年停留的落叶山庄一角景致。
他相信，有些人的缘分，是注定的。但也清楚，初见若不显露点儿真才实学，无法引起怡君的注意。但愿，不会徒劳无获。
听得清浅的脚步声，程询回眸相望。
怡君低眉敛目，落后叶先生一步，款款而来。
刚满十四岁的女孩子，身量纤纤，不施粉黛，穿着湖蓝色褙子、白色裙子，一身的清雅高洁。鲜少有人能真正诠释“腹有诗书气自华”这一句，她便是那少数人之一。
他知道，她说话遇到一些音节时，嘴角上方便会出现两个小坑，很可爱——不是梨涡，亦不是酒窝，笑的时候不明显，要特别留心才能看到。
他记得，她右耳垂上有一颗淡青色的痣，她曾为此抱怨：“要么不长，要么两边齐全，这算是怎么一回事？”
那时正是情浓时，他听了只觉诧异：“你这小丫头，是要怎么样啊？想做一点瑕疵也无、颠倒众生的绝世美人不成？”
她眼神灵动，笑容慧黠，说是啊，你可别忘了，我的意中人是谁啊？大名鼎鼎的程询啊。怎么可能不担心哪日被挑剔不足之处？
不足之处？他心中的怡君，怎么会有不足之处？
此刻，她的脚步，宛若云端漫步，一步一步，生出朵朵无形的清莲，轻盈曼妙；又如一记记重锤，一下一下，钝重地落在他心尖儿上。
于她，今日只是初遇。
于他，则是经年再见、隔世相望。
有多久没见你了？
你不会知道，我竟也忘了，要慢慢细数与你离散的光阴。
不管怎样，你来了。
谢谢你。
偶尔她们会以请教为名，命下人将诗词画作制艺送到他手边。他一概扔到一边，不置一词。