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“听闻那燕王妃为人甚是宽和,也不知道是不是当真如此?”

“上了皇家名谱的女人, 又有哪个会是真宽和的?面子上客气点罢了。”

“按理说王妃嫁入王府也近九年了,怎么还是没个一儿半女的……”

说话间,燕王妃谢盈就姗姗来了。

“是我来迟了,叫你们苦等。”王妃娘娘客客气气地打了声招呼,面带笑容, 慢吞吞在三角椅上头坐下。她身后的丫鬟见自家娘娘坐下,忙把怀里的拂秣狗儿递过去。娘娘笑眯眯地接了,戴了对东珠软镯的手顺着捋了下狗毛, 口中念叨道, “男人们喝酒的事儿,与我们也没什么干系,诸位自在些便是了。”

见王妃这么好说话,厅里各人便心思活络起来。你瞧瞧我,我看看你, 终于有人起了头,上去给王妃娘娘送礼。献上的匣子啪嗒一开, 露出对光彩四射的金葫芦耳坠子。接着,便有人送珍珠翡翠、手镯坠子, 令人眼花缭乱。

这群妇人会如此殷勤, 也不是毫无理由的:燕王主管选试之事, 若是能哄得燕王妃开心, 兴许自家男人便能高升了。

人人皆上去献宝,只有秦檀巍然不动坐在原地,既不打算讨好燕王妃,也不打算替自己夫君美言几句。乍一眼瞧去,她甚是醒目。

王妃娘娘目光扫一圈身侧好话不停的妇人们,手一松,把那狗儿放到了地上,轻轻嘘了声“去”。她身旁的丫鬟见状,懂事地上来挡那些妇人,笑道:“咱们娘娘可不能收这些,还是请各位夫人把礼物收回去吧。”

妇人们面面相觑,收了各自的礼物退下来。秦檀身旁那两个妇人又开始窃窃私语:“这是顾忌着王府颜面,不肯明着收礼呢。十有八|九,要我们私下再往燕王府里送一回。”

王妃不说什么,拿了把牙丝编地的团扇慢慢摇着,一双眼四处瞧。王妃有双上挑凤眼,眼皮极薄,眸色瞧起来有些冰凌凌的。冷不丁的,她的眼神便落到了秦檀身上。只这一眼,秦檀便觉着身上一冷,心道:这燕王妃绝不是如面上那般好相处的人。

“这位是贺家的夫人吧?”王妃开了口,直勾勾盯着秦檀,“别人都在替夫君美言,怎么你孤零零坐在那儿,都不替你夫君说几句话呢?”

瞬时间,周遭的妇人都朝秦檀投来了看热闹的目光,讥笑声也随之而来。

“呀,这位不就是那闹着要嫁给穷秀才的秦三姑娘么?”

“听闻贺家家底一穷二白,她嫂子、婆婆都是穷山恶水出来的人。”

“怎么个,如今秦三怕是半点儿银钱都掏不出了吧?”

燕王妃探寻的目光,也紧紧追随着秦檀。王妃身后立着两个丫鬟,分别唤作宝蟾、玉台。抱着狗儿的宝蟾一副幸灾乐祸模样,对玉台耳语道:“你可知道,那贺秦氏先前拒了东宫的婚事,落了相爷的脸面,咱们娘娘也有些不待见她呢。”

宝蟾的话虽然压得低,但秦檀还是听见了,她甚至有些讪讪的。

她的心底,其实是有些愧疚的。她可以说自己不愧对秦家——秦家的富贵,便是她母亲用命换来的,她自然不愧疚;但是,谢家的人情,她着实是有些心虚的。

当年她誓死要嫁入东宫,一心只想着做人上人;哪怕无情无爱,不会得到太子垂青,她也认了,因此她上下钻营,让父亲求到了谢家家门。但谁知道,后来她的脑子进了水,竟然义无反顾地要嫁给贺桢,落了个两头不讨好的境地。

王妃娘娘讨厌她,确实是情有可原;秦檀自己作的,没必要叫委屈。

宝蟾与玉台说完话,抬高声音,对秦檀道:“贺夫人,咱们娘娘问话呢。”

秦檀起了身,正色道:“回王妃娘娘的话,并非是我不愿意替夫君美言,而是我夫君无需我多言。一是一,二是二,若当真有本事,何必我夸出花来呢?更何况,我夫君为人刚直,最不喜我多管闲事。以是,我便不在王妃娘娘面前多话了。”

王妃听了这话,勾起唇角,问道:“这么说来,你很是信任贺桢的才干?”

“正是。”秦檀答。

秦檀说了谎。她并非是真的如此笃信贺桢的才能,她只是懒得替贺桢讨好别人。她巴不得这些权贵都觉得贺桢碍眼,断绝了他的仕途,省得便宜了方素怜那个贱蹄子。

王妃笑起来,道:“你倒是个有趣的。”

秦檀一副皮笑肉不笑的样子,终于可以坐下了。

恩波簃里正是热闹的时候,此时,外头忽而进来一个丫鬟,对王妃通传道:“娘娘,周姑娘来了。”

燕王妃的脸,瞬间就拉了下来。

“她来做什么?”王妃端起茶盏,戴着玳瑁甲套的尾指轻轻翘起,眼角流出一分不耐之色,“这等场合,岂是她该来的地方?……算了,让她进来罢,免得恭贵妃回头又说我偏颇。”

得了王妃许可,那丫鬟便到外头请人。一个十七八的秀丽姑娘跨进了恩波簃,满身娇弱可怜,浑似一株扶风若柳。未几步,她便掩着唇咳了几声,一副随时会倒的柔弱模样。

燕王妃拉长着脸,道:“娴儿,坐吧。你身子不好,坐里头点,免得见了风。”

那唤作周娴柔弱女子道:“谢过王妃姐姐。”

恩波簃里一片寂静,所有人都在打量这位不速之客。秦檀旁边的两位妇人,又敬职敬业地叽叽咕咕起来:“听闻恭贵妃有个侄女儿,与燕王是关系甚好的表亲。那周姓侄女儿没出嫁,就一直借住在燕王府里头。家中爹娘俱在,却一直住在燕王表哥这头,贵妃这简直是司马昭之心,路人皆知呐!”

秦檀瞧着那周娴,只觉得她这弱柳扶风的模样与方素怜怎么瞧怎么像,两人都是同种的惹人厌恶。再看周娴时,不自觉便带上了几分敌意。

周娴拿帕子按着嘴角,声音娇娇的:“娴儿想着王妃姐姐今日要办宴席,一定忙得很,就想来看看能不能帮什么忙。娴儿也是这王府人,王妃娘娘不必拿我见外。”

燕王妃险些把手里的扇柄给捏断了。

王妃身后的宝蟾也是气得脸涨红,小声嘀咕道:“还真不拿自己当外人!一个落魄的表小姐,张口姐姐,闭口妹妹的,不嫌害臊!王妃娘娘怎的还不罚她?”

玉台连忙拽了宝蟾的衣袖,小声道:“可别给咱们娘娘惹事儿了。娘娘不是收拾不了她,是恭贵妃太护着这侄女儿。娘娘做人媳妇本就不易,还是不要惹怒贵妃了。”

燕王妃缓了缓神,对周娴笑道:“瞧我糊涂了,竟忘了把这事儿告诉你。只是我们这头都是出了嫁的妇人,娴儿你一介闺阁女子,还是不要和我们在一道的好。”

王妃这话说得客客气气的,给足了周娴面子,谁料那周娴头一垂,竟掉起泪珠子来!她用帕子擦眼角,一副梨花带雨模样,哭道:“娴儿就知道,王妃姐姐不曾把娴儿当自己人!平日不待见娴儿也就罢了,可今日这般有外人在的场合,王妃姐姐竟也……”

话里话外,指责燕王妃欺负人。

宝蟾气得直跺脚,暗恨道:“这落魄家的,就是要在大庭广众之下给咱们娘娘难堪!”

周娴光哭还不够,偏要人应和她。一转身,她就扯住秦檀的袖口,泪眼婆娑道:“你说,娴儿说的对不对?”她似乎打定主意,认为秦檀方才被王妃奚落了,此刻就会和她同仇敌忾。

秦檀笑了笑,慢慢把周娴的手从自己袖上摘下来,道:“周姑娘,我倒觉得你说的有些不妥。”

秦檀这样说,燕王妃微微露出了惊奇之色。毕竟方才王妃才为难了秦檀,照理说,秦檀该跟着周娴一道挖苦燕王妃才是。

周娴睁大了泛红的眼,柔弱道:“有哪儿不妥呀?娴儿不知道的呢。”

秦檀掸了掸袖子,道:“周姑娘一介未婚女子,却妄图掌管王府中馈,逾越太过,此乃其一;周姑娘不曾婚嫁,与王妃娘娘非亲非故,却口称‘姐姐’,狂妄失礼,此乃其二;暗中挑唆,明里暗里说娘娘为难你,此乃其三。这么多点不妥的地方,周姑娘莫非一点儿都没察觉么?”

秦檀的话音铮铮,丝毫不给人反驳的余地,周娴听了,呀呀张着嘴说不出话来。半晌之后,她哭道:“你怎可这样羞辱我一个清清白白的闺中女儿?什么叫我妄图掌管王府中馈?我与王爷表哥清清白白的,我也不是个贪慕权势之人,又怎会有那种奢念!”

秦檀笑地愈发欢畅了:“那周姑娘可敢对天发誓,你一点都没有嫁入王府的念头。若有违者,天打雷劈?”

周娴愣住了。

她的嘴张了张,却没有吐出什么话来。

秦檀带着笑又催了她一次:“周姑娘,快呀,你问心无愧呐!”

周娴抽噎了一声,眼泪珠子冒得更汹涌了。她哽咽道:“我们初初见面,你何必这样为难我!我又是犯了什么错处!”说罢,便哭着出了恩波簃。

眼看着秦檀三言两语就把周娴给气跑了,周遭的妇人们不由感叹起来:“这秦三的一张嘴,还是和做姑娘时一样厉害。该带的刺,她一根都不少。”

燕王妃见周娴委委屈屈地跑了,一张面孔便亮了起来。她柔着嗓音,招呼大家享用膳食佳酿,神色一如之前,只是目光掠过秦檀之时,便忍不住带上了一分探究之色。
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