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“《水经》……”阿宝不识得最后一字, 即便姜堰告诉她一番, 她还是不曾记住,便干脆将后头两字一齐省略。

叶氏凝神忖量, “阿宝说的是《水经注疏》?”

话出口良久,都没有等到阿宝的应答, 叶氏垂首一看,阿宝已躺在她怀中,昏昏睡过去。

大清晨的起来,阿宝睡的时间不够,犯困也一直强忍着, 刚刚实在捱不过去, 竟然睡着在马车上。

在一旁候着的念与起身,准备从叶氏怀中接过阿宝。

叶氏带到沈家陪嫁的丫鬟, 均在年纪到的时候,给其一笔还算丰厚的嫁妆,寻了不错的人家许配了出去。

如今在身旁伺候的念与念兮, 是叶氏手把手教导, 又提拔上来,当了身边的大丫鬟。最主要的是,念兮、念与都是沈家家生子。

叶氏将念与念兮提拔上去时, 沈老夫人将她们, 连同她们家人的契约, 皆给了叶氏, 也算是奠定了叶氏在沈家发地位。

叶氏略一抬手,阻止念与地动作,心疼地替阿宝捋了捋她额前碎发。她都不知母亲唤她回来所谓何事,只命人传一句想她了,她就必须带着阿宝回叶家。

这么多年来,母亲想演慈母,她就得在她跟前陪着,还必须要扮个孝儿。真是苦了阿宝这孩子,跟着她一起遭罪。

马车刚停在叶府门外,阿宝便醒了过来,她迷蒙的看了眼叶氏,打着哈欠揉了揉眼睛。

“娘亲~”阿宝主动的伸出手牵叶氏,今日她穿了件草绿色柿蒂纹刻丝褙子,湖绿色裤子,胸前戴着刻有长命百岁的金锁,头上顶着一个歪歪斜斜的冲天小鬏鬏,她脑袋一动,小鬏鬏就停的晃荡。

“等下不许胡闹,乖乖坐着就好。”叶氏喃喃道。

等得了阿宝点头,叶氏才迈动腿,两人大手握着小手走在叶府大道上,清晨的露珠在阳光下渐渐散去。

叶氏牵着阿宝走进厅堂,在中央驻足,厅堂里头泱泱的坐着一群人,叶氏环视厅堂一番,叶府一家子媳妇孙儿都在这儿,当真好大的阵势。

她恭敬的向着首座满头银发,却显得精神抖擞的老人,行了一礼,“女儿拜见母亲。”

“阿宝拜见外祖母。”阿宝尚未学习礼仪,只会依葫芦画瓢学着叶氏,动作倒是学得有模有样。

叶老夫人抬了抬手,免了二人的礼,笑着道:“不急着回去的话,今日就留下来用饭。”

今日叶氏穿着淡紫底子折枝辛夷花刺绣衣裙,煞是好看,一番行礼动作挑不出半点儿错。叶家一群小媳妇儿眼露羡慕,叶氏最不喜这种目光,她回叶家又不是来特意炫耀,也没觉得自己身上穿着的衣物有多稀罕。

厅堂的下人极有眼色,伶俐的搬来两张坐椅,往靠近叶老夫人的地方放下。

阿宝由着丫鬟将她抱到椅子,她对面恰好坐着一个长相清秀的小姑娘。

小姑娘上穿粉面竹叶梅花刺绣褙子配金线合欢花襕裙,下着葱黄绫棉裙。仪态秀美,小腰板挺直,双手置于膝上,坐得端正规矩。

相比之下,阿宝坐姿要随意得多。

叶老夫人眉头一皱,眉间出现几道沟壑,“阿宝可开始学规矩了?”

阿宝平素最不耐烦有人跟她提‘规矩’二字,就连她身边的奶娘、嬷嬷都不敢轻易提,偏偏此刻说的人是她亲外婆。

叶氏道:“回母亲的话,阿宝还小,女儿没安排。”

叶老夫人来了劲,又开始拿阿宝与其他人做比较,“玉儿比阿宝只大上四五月,早就开始习规矩。你也要抓紧些,莫要让阿宝时间荒废了。”

“母亲说的在理。”对于叶老夫人所说的话,为了避免争执,叶氏每次都是表面附和,接下来该如何行事,依旧按照自己的想法来。

叶氏与阿宝坐下刚没多久,外头就有一群的丫鬟,搀扶着个身着银红菊花纹样襦裙的妇人走进来。

那妇人肚子却是大得瘆人,而她脸颊颧骨突出,瘦瘦的没几两肉,导致越发显得她气色苍白。妇人脸上抹了一层厚厚的粉,也遮不住眼底的青黑,和给人的疲乏困顿之感。

妇人进来的一霎那间,阿宝吓得两只小拳头倏的握紧,抬头惶恐地看了一眼叶氏。

叶氏赶忙摸了摸阿宝的后脑,小声安抚她,“这是你五婶,等下行礼站在这里就好,没必要凑上去。”要是凑上去时,大人小孩出现个三长两短,只怕是十张嘴都说不清。

上一次她回叶家时,说是五夫人动了胎气在养胎,并没有见到五弟妹人。今日一见,与记忆中的模样大不同,确实是忒吓人了些。

阿宝强忍着恐惧之情见礼,那妇人还想伸手扶阿宝,被阿宝躲了过去。随后,阿宝不紧不慢的回到座位上,当屁股落座的一刻,阿宝悄悄长舒一口气。

沈家阿宝排第八,下面只有一个沈安福,沈安福那时在肚子里时,阿宝才只有一岁左右,不记事情,况且还是大房姨娘的孩子,阿宝能见到的次数没几次。

记事以来,阿宝是第一次见挺着个这么大肚子的孕妇,不仅看起来气色不好,走起路来也是颤颤巍巍,她害怕呀!

坐在阿宝对面的叶妍玉岿然不动,六岁的女娃一派镇定自若,叶妍玉看了阿宝的反应之后,心中忍不住嗤笑,就这种胆子也好意思出来丢人现眼。

叶老夫人见挺着大肚子的妇人进来,脸上都要多笑出几道褶子,颇为亲近的对着妇人道:“算算日子也快到了,往后就安安心心养胎,不要再过来请安,免得奔波。”

“母亲说的是。”叶五夫人李氏低眉顺眼地接话。

得了李氏点头,叶老夫人转而将视线落在叶氏身上,“你也看了你五弟妹如今情形,我今日唤你过来,是准备问你要当时替你接生的稳婆。”

叶氏闻言一愣,李氏这胎看着凶险,叶家想找个手艺好的稳婆无可厚非。但稳婆是种职业,而且是自由身,去留全凭自己做主,岂是如同府中签下死契的下人,说给旁人就能给人。

她略一思索,斟酌道:“那稳婆姓陈,住东街,儿子有出息,早没做这行,跟着儿子享福去了。当时为了请她出山,替我接生,我家老爷费了不少力气。几年过去,不知还否请得动她。”

叶氏生头胎难产,身子修养了好几年,沈原灵忧心叶氏身体不想,那些年间叶氏再没有所出。但叶氏心中有愧,一直想为沈原灵多生个孩子,就偷偷怀了阿宝。

沈原灵怕再出意外,但凡和叶氏怀孕生产沾边的均是用最好的。叶老夫人知晓这事,这才想着让叶氏回来,细细交代一些事宜。

只是叶氏话音刚落,叶老夫人脸色顿时不太好看,一个大男人亲自去请个产婆,实在是有失身份,她儿子万不可这么做。

叶老夫人话锋一转,“敏儿你与陈婆相熟,可否请她来府?”

话音刚落,念兮就想上前替叶氏说话,她性子直来直去,忍不了旁人欺负夫人,念与眼疾手快,一把抓住念兮,缓缓摇头,示意她夫人未发话时,不要轻举妄动。

怀有身孕的李氏自叶老夫人话一出,便忙低垂着头,不轻不重的抚摸自己肚子,对一切充耳不闻,丝毫不未察觉,自己怀孕让小姑子请稳婆出山,有何不妥之处。

叶氏前头说得明明白白,是沈原灵亲自去请的人家稳婆,轮到李氏怀孕,做婆婆的叶老夫人竟想要小姑子请稳婆,真真是好笑。

她心中微怒,不过嘴角依旧含着笑,不停地想着自己该如何拒绝。

坐在叶氏下手边,绾着倭堕髻的妇人垂着眼皮。当即张嘴,嗓门颇大地道:“母亲说笑了,被陈婆接生过的女子不知几凡,即便四妹亲自去,肯定也只会吃闭门羹。”

说话的正是叶家三夫人周氏,平时就是个泼辣性子,叶府里头的人莫不是都要让她一尺。周氏这一席话说完,算是替叶氏解了围,叶氏向周氏投去感激的目光。

周氏侧头,咧嘴一笑。或许是因为当年叶敏未嫁之时,在叶家两人日子都难过,周氏便最为与叶敏要好。

叶老夫人见此,顿时被气得七窍生烟,又不能当场发作。

人有时候就是这般奇怪得很,今日叶老夫人所求,如果叶氏说出拒绝的话,就可能落得个‘不孝’的名头,若是从周氏口中出来,便是好心劝诫莫作无用功。

其实,叶老夫人要知道这种事情,只需派人去沈府问叶氏一声便可,根本不需要大费周折,让叶氏回来。她此番作为,不过是想让沈府顺便将事情都给包办了。

叶氏觉察到知晓其中内情,越发不愿意帮这个忙。

阿宝茫然地目睹一切,见她娘亲被人欺负了,倏忽之间回过神,如临大敌般小身板即刻挺直,水灵的眼睛纯澈明亮瞅着叶老夫人,“外祖母,您还记得您欠我东西嘛?”

叶老夫人素来不喜叶氏,对待叶氏所生的两个孩子从未上心过,哪里还记得自己答应了阿宝什么东西。

只是大厅当中,上上下下这么多人看着,她又不能果断回绝,只能看向身后穿着浅色衣裳的丫鬟。

浅色衣裳的丫鬟会意上前一步,笑意盈盈地一拜,“老夫人自然记得,得知表小姐会过来,早早的让人备下软糖。”语毕,丫鬟赶紧示意其他人去端上来。
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