自唐室倾颓,安史之乱以来,各地豪雄蜂起,形成五代十国战乱局面,足足五十多年,华夏大地战事延绵,白骨蔽野,千里无炊。
永乐边城位于黄河中上游,南接大宋,北接大辽,东接北汉,西接党项诸部。因为其特殊的地理位置,自唐末以来这座边陲小城便经常饱受战火摧残。本就不高、不广、不坚、不厚的城墙,已经不知道经历了多少次损毁、修补,再损毁、再修补的重复过程。

特别是几年前,宋与辽对峙,北汉和党项诸部夹杂其中,互相攻伐,虽然规模不大,但每有战事,多在永乐边城附近地域爆发,弄至该区域城垣崩毁,田园荒芜,百姓流移四散,庐舍空而不居。

所以,如今除了永乐边城内之外,城外以永乐边城为中心,纵横数百里、布满废墟荒村、仿如鬼域的荒弃土地,湮绝无民。

对出身游牧民族的辽人和党项各部而言,照惯例于两族的接界处,必须留下一段距离的“瓯脱”作为缓冲区,无事时双方均不得进入,行人止步,否则会视为挑畔闹事。

而对南方大宋和东面北汉政权来说,亦视这片首当其冲的土地再不适合百姓居住,只适合用来实施“坚壁清野”的战略,以阻止契丹和党项战马南下,使其于数百里内无从补给。

直至宋太祖赵匡胤发动陈桥兵变,黄袍加身,取代后周,在南方中原大地建立了大宋。且宋朝成立之初,宋太祖赵匡胤根据当时的形势,鉴于南方是经济重心,各国力量较弱,而北方契丹建立的辽政权,实力强大,兵强马壮的现实,在征询了张永德、赵普等大臣的意见之后,确定了“先南后北”“先易后难”的战略方针。

而永乐边城西南边的北汉国地狭物菲,兵微将寡,但因认北方契丹为“父皇帝”,得到后者扶持,苟延残喘的续存了下来。

正是在这样特殊的情况之下,几方势力形成了颇为微妙的平衡僵持,永乐边城才出现了极为宝贵的短暂安宁,几年来没有再经战争洗礼。更是在四方势力有意无意的默许之下,如今的永乐边城成为了四不管的微妙之地。

所以,这些年来,永乐边城既是良民裹足之地,也是刀头舐血之辈趋之若鹜的乐土。充满危险,也是机会处处。可以是英雄豪杰死无葬身之所,亦为悍不畏死的人成名立万的舞台。

而被各国官府通缉的罪犯,得罪权贵门阀的亡命徒,以及江湖武林中的无地容身者,都以此地为避难的安乐窝。

另外,因为永乐边城是贯通东西南北四方势力的转运中心,四方之间进行贸易交换的桥梁,南方的粮食、布匹、铁器、食盐、茶叶和北方的马匹、牛羊、皮毛和一些特殊药材等等,各方势力民间和官方因各自所需,不断的经过此地互相交易互换。

种种因素下来,使得如今永乐边城颇为兴盛。

如今,大宋吞荆湖,灭后蜀,兵强马壮,粮草充实,幅员辽阔,人烟辐辏,正是建国以来最兴盛时期。特别是后蜀这个“天府之国”并入中原之后,大宋的财力物力得到了空前的增强,为大宋进一步进行统一大业奠定了坚实的基础。

这个时候大宋军队完全可以一鼓作气进攻南唐或北汉。乘胜扩大战绩。但宋太祖赵匡胤雄才伟略,自幼熟读兵书,又是名将出身,对于兵圣孙武兵法中“用间”之篇更是烂熟于胸。他十分推崇孙子兵法中所列“因间”“反间”和“生间”等诸种“用间”之术。再加上考虑到宋军的休整和国内各业的发展。便想用另一种方式,用一种不要流太多血,不要死太多人,尽量少动刀兵的方式收复北汉。

所以,这几年,宋太祖赵匡胤不断地派兵袭扰。乾德元年七月,曾派曹彬、陈万迈率兵攻打北汉边地,俘获甚众而还。不久,又派王全斌攻克了北汉乐平县;同年年底,再派曹彬率军杀入北汉境内,攻取了辽、石二州。乾德二后正月,又有李继勋、康延泽率步骑万余再攻辽州,北汉向契丹乞得援兵六万人来救,结果被李继勋、曹彬等率六万宋兵打败。

赵匡胤一边让北汉感受到大宋兵力的强盛,另一边又派出大量奸细渗透敌军之中收集各方面军事情报的同时,又制造和传播谣言,惑乱军心,涣散士气。

同时,又和赵普、赵光义精心策划,派遣明面上从宋军手上逃得生天,实为已经彻底叛投大宋的北汉大将侯霸荣重返北汉,拉拢北汉臣僚,秘密制造各种舆论,准备兵不血刃的一举颠覆这个北方小朝廷。

可是万万没想到,这一切被北汉首辅宰相郭无为看得一清二楚。不但设计杀死了侯霸荣,而且还组织精兵强将拔除了不少大宋探子。使得赵匡胤精心设计的这场间谍之战功亏一篑,以政变收复北汉的计划也化为泡影。

赵匡胤被激怒了,他忘记了先南后北的既定战略,不顾赵普等人的一再反对,决定派大军急功北汉,既然用没有硝烟的隐蔽战争不能奏效,那就大军压境,兵戎相见,用真刀实枪解决问题。

开宝二年二月初八,赵匡胤命宣徽南院使曹彬、侍卫步军都指挥使党进各领一支人马,先期奔赴晋阳【今太原】。

二月十一日,赵匡胤下诏亲征。他命开封尹赵光义为东京留守,枢密副使沈义伦为大内部署,署理朝内各种事宜。

二月十七日,赵匡胤顶盔披甲,亲率大军从汴京【开封】出发。并任命老将归德军节度使高怀德为河东行营都部署,以昭义节度使李继勋为副,建雄节度使赵赞为马步军都虞侯,宰相赵普也随驾出征,襄赞军务。

此次大宋北伐,声势之大,规模之盛,投入兵力之多,是历次征战所没有过的。

一场席卷三方势力的战争风暴,正在悄然酝酿,永乐边城在安宁了数年之后,眼看着就要再次迎来战火,而对永乐边城民众来说,却已经是大祸迫眉睫之前。

实事上,大宋大军从开封出动之时,契丹国内便已收到身在大宋的探子传回来军情,不等北汉派使者乞求支援。契丹军方面已经做好了南下的准备。

可是,因契丹国内近时期内政权不稳,皇权之争正值关键时期,契丹南院大王接到出兵命令便有所推迟,而宋帝赵匡胤亲领大军以势如破竹之势,一路北来,北汉军一战即溃,望风而逃。

北汉国地外围州县城池已经一一陷落在大宋地手中,只剩下北汉国都晋阳【今太原】,这一座孤城。

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北汉都城,晋阳。

宋军四面合围,杀声震天。对晋阳形成了铁桶一般的包围。

黑云压城,风声鹤唳,晋阳城内已经一片恐慌。

而在这个时候,北汉国主本来当做主心骨的首辅宰相郭无为却神秘消失。更让北汉朝野动荡,感觉灭国在即。

好在有北汉一代名将刘继业于危难之时,彰显才能,统帅大军,主持大局。才得以形成晋阳城的对峙局面。

这是一片血与火的战场,到处是冲锋陷阵、喊杀震天的士卒,到处是倒卧血泊,已经永远也不会再爬起来的死尸。

不久之前,这些死尸还是一个个活生生的汉子,在这千军万马之中,只是一个微不足道的小卒,但是在他们各自的家里,却是比天还要高出一头的夫,比君还要重上三分的父,是一个个家庭的顶梁柱,如今却只是一具无人顾得上多看一眼的尸骨。

如果有北汉兵自城头向下望来,就能看见城下一片片的帽顶红缨,如火焰般飞腾,汇成了一片火海,令人望而胆寒。那是大宋禁军精锐头上的范阳帽。

人马过万,便是无边无际,何况此时城下军马何止一万,超过十万的大军同时出动攻城,那军令一下,如巨山倾倒,大河断流的庞大气势,足以震慑任何凡人之心。

事实上,这个时候,城头守军如果不是活得不耐烦了,是绝对不会探头观望这副壮观景像的,城下那一排排集束似的弩箭,仿佛不花钱似的向城头上倾泻,暴风骤雨般的猛烈打击中,又有百余架抛石机,把一颗颗上百斤重的石弹砸向城头,每一颗巨石砸落下去,巨响声中都腾起一团不太浓厚的黄白烟,但却把北汉都城轰得千疮百孔。

晋阳城池的建造是就地取材,用黄土高原上粘性极强的黄土夯打而成,这种粘性黄土,掺上糯米,夯打结实了之后,真和水泥一样坚固,且又比水泥多了几分韧性,是五代十国以来,西北城池常用筑城之法。

如今,反倒成了比石块垒就的城池更好的凭仗。如果是砖石所建的城墙,在这样的巨石轰砸下,很容易就要碎裂坍塌。

城头北汉军也在顽强地对城下的宋军还击着,一排排利箭在吱呀呀一阵勾魂般的弦张声后,便像蝗虫一般从城头袭向城下的宋军。丝毫不亚于宋军抛射规模的巨大石弹,用肉眼可见的速度在空中慢慢旋转着,轰地一声砸在地上,砸出一个个三尺深坑一蓬泥浪,疾向前翻滚出数十丈距离,巨石辗过,一路血肉………

双方在这城下已经僵持了近十日的时间。在赵匡胤派兵剪除北汉都城外围所有州县的同时,便已亲率大军直捣北汉腹心。近十日以来,双方损失都极其惨重,相形之下,城中的北汉军比城下的宋军损失更大。

尽管他们占据了地利,士兵在背水一战,破釜沉舟之下,不乏勇敢,都城府库中也有充足的粮米和武器,可是比起此番御驾亲征的大宋军队来说,却仍有一个致命的弱点,那便是兵微将寡。

实事上,若不是北汉名将刘继业见机不对,果断将北汉除都城之外,所有州县放弃,将主力全部撤入都城之中,保存了兵力,北汉如今战况只会更惨。

但是,就算如此,攻城的宋军依然数倍于北汉守军。且他们有取之不尽、用之不竭的武器装备,堆积如山的粮米供应,后续粮秣仍在源源不断地运来,而城中则是消耗一些少一些。

甚至,十来天时间,在箭矢方面,他们已经不得不捡拾宋军射进城来的箭枝,才能满足城头守军的需要。战争的较量,在很大程度上就是双方国力的较量,北汉如今的国力,与如日中天的大宋相比,岂可同日而语。

这一战宋帝赵匡胤是抱着势在必得心思,但结果如何?叶尘知道,其他人自然不知道。

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