围困宛城的朱儁连续几个月的轮番攻城,均宣告失败,麾下将士损失颇为严重,无法继续保持围城态势,只得撤去了包围,在宛城外五里处扎下营垒,然后堆砌土山,试图以高对低,用弓箭阵掩护步卒攻城。
晨雾蒙蒙,休整多日的朱儁军开始行动。朱儁兵分两路,一路由荆州刺史徐璆指挥,佯攻城西南,另一路精兵由朱儁率领,趁着雾气转移到宛城东北。

巳时一刻,徐璆首先发动了攻击,韩忠见宛城三面毫无动静,仍然以为朱儁军主攻一处,于是仅留少量部队驻守其他各方,而令宛城黄巾主力死守西南。

徐璆为了拖住宛城黄巾主力,把佯攻变成真攻,而且看起来根本不惜代价,城中黄巾不疑有他,集中精神防守徐璆军的进攻。

将近午时,朱儁身先士卒,率领精兵突然由东北方发起了攻击。宛城东北方是朱儁军历来攻击的重点,所以东北角的守军相对于其他各方的实力要强一些。

朱儁部虽然是挑选出来的精兵,但攻城时的阻力并不小。朱儁身中三箭,仍然大吼着在城头厮杀。

眼看着朱儁要被守军杀败,这时孙坚率领淮泗精壮也杀了上来。朱儁见孙坚来援,叫了声:“文台(孙坚的字)来的正好,守住城头就是胜利。”

孙坚手舞古锭刀,左劈右砍,斩杀十数人,然后带领淮泗精兵沿着城头与守军厮杀,很快掌控了局面,随着越来越多官军的登城,宛城自东北角向两侧都落入了官军之手。

西南角的战斗依然惨烈,但韩忠早已得报官军攻上了城头,于是下令各部迅速回撤,退守内城。

朱儁各部大开外城大门,蜂拥而入。自六月起,连续五个月的作战从未成功,而此刻攻下了外城,这已是莫大的胜利,士气大增。

打下外城后,朱儁令各位围着内城扎营。

韩忠探得消息后非常恐惧,他本是胆小之人,此前按着张曼成的策略坚守不出,借着宛城城墙的防御才壮着胆子,此刻外城已破,内城被攻破只是个时间问题。

虽然宛城黄巾各将领都表示死守,但韩忠执意投降,众将领只得服从了韩忠的意思。

信使到得朱儁营中陈述归降之意,并将韩忠的请降信交与朱儁。

“将军,韩忠若是归降,我部可免攻城之损失,善莫大焉。”军司马张超道。

徐璆道:“不战而屈人之兵,此乃上上之策。此番韩忠请降,实乃朝廷之福。”

秦颉也表示赞成,但朱儁摇了摇头,说道:“出兵有形同而实异的地方。秦末时,各处烽烟四起,没有稳定之主,所以以厚赏来劝降。而现在海内一统,只有黄巾造反,现在如果接受他们的投降,那就滋长他们造反的风气,给他们有利就进战,不利就乞降的想法,这是纵敌长寇的策略,不可选。”

朱儁是主帅,若是众人继续同意韩忠投降的事,难免会给人以私通黄巾的误解,于是都不做声了。

朱儁令左右斩了信使,然后悬首级于大营外。

黄巾守将见朱儁如此态度,纷纷报与韩忠知道。韩忠眼见投降无望,而众将领也是主战,于是下令各部与官军决一死战。

朱儁一声令下,官军开始攻打内城,城头黄巾死守不退,完全是拼命的打法,与官军同归于尽摔落城墙的比比皆是。

徐璆、孙坚、秦颉各部虽然浴血奋战,但始终未能攻上城头,经过近五个时辰的连续作战,内城仍然控制在黄巾手中,朱儁只得宣布停止进攻。

第二日晴空万里,朱儁登上土山观察内城情况,若有所思,然后对军司马张超说道:“我知道了!黄巾贼外围坚固,既然请降不得,横竖是个死,所以他们才会不顾一切地防守,万人一心,尚且不可当,何况是十万呢!看来强攻是要不得了,不如撤了包围,集合部队出城。韩忠看见包围已经解除了,必然会设法逃走,死战的士气泄了,我军再突然袭击,黄巾必败!”

韩忠那边黄巾虽然有死战之心,但求生的欲望更强,众将领围在一起商量突围之策,若是有机会带着部队突围出去,到哪里都能继续斗争,但要是留在宛城内城,绝非明智之举。

朱儁为了防止黄巾识破他的计策,于是再次发动了攻击,可想而知,在黄巾军的死守下,官军又遭遇了失败。

朱儁只好组织“撤军”,城头黄巾看得真切,报与韩忠。

韩忠道:“黄巾连番苦战都被我军打退,损失不小,看来朱儁是想休整之后卷土重来。”

副将孙夏道:“这是我们突围的好机会,留得青山在不愁没柴烧,若是朱儁再来围困,我们就插翅难飞了。”

众黄巾将领也是这个意思,韩忠道:“好,就这么办!”

冬天的夜来得快,韩忠率领黄巾军趁夜出了宛城,早有探子将黄巾军的动向反馈回来。

朱儁大喜,披挂后率军出营,左有徐璆,右有孙坚,数万兵马突然出现在黄巾军周围,韩忠大呼中计,掉头就往宛城跑,众军见主将逃走,登时大乱,朱儁鸣鼓进军,从城外追杀至城内,连续砍杀十余里,黄巾军死伤不计其数。韩忠快到内城门的时候,南阳郡太守秦颉率军拦住,又是一阵厮杀,韩忠带骑兵向秦颉投降。

秦颉道:“本太守上任数月,却连南阳郡的治所都未进一步,全是你的罪责,今日若是留你,本太守颜面何在?”说完就挥刀砍了韩忠。

众黄巾杀开一条血路,退入内城防守。韩忠既死,黄巾推副将孙夏为主帅,坚守内城。

此时的内城并不像韩忠在的时候,黄巾军惶惶不可终日,几无能战之心。

朱儁吸取了教训,决定围三缺一,逼孙夏率军突围,然后分而击之,孙夏果然中计,率军突围,被朱儁各部分割包围,孙夏率黄巾各部不顾一切逃窜至西鄂精山,朱儁率军乘胜追击,连斩孙夏及以下黄巾将领七十余名,数万黄巾残部成了官军的刀下亡魂。

南阳郡尽平,朱儁大军在宛城休整,而北线的战事取得连番胜利之后却遇到了跟宛城一样的难题。

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