送走宋使何铸和曹勋之后,范斌对杨贲说道:“首领,在下现在担心我们与宋廷和金国的交换时间重叠,今天已经是初六了,如果宋廷方面动手得快,当可以在几天以后,就算三五天之内完成攻城战夺取毫州,在正月十五左右也是能够进行交换的!”
杨贲摆手道:“咱们先不管宋廷,把金国的交易完成了再说!完颜亮和完颜崔哥对于完颜兀术不是必须要得到的,但是韦妃对于宋廷则是志在必得的人物,她只要在我们手上,宋廷就不可能不跟我们交易。如果我们一旦完成与宋廷的交易,宋廷绝对会与我们翻脸!赵构这个人你别看他优柔寡断、畏首畏尾、安于现状,但是此人却是很记仇的,也是极度阴狠的人!咱们与金人之间已经是不死不休的局面了,明道明枪的对着干了,可是我们毕竟还没有公然对宋廷表示敌意,也没有足够的理由!宋廷却随时能把我们定罪为叛匪,可以对我们下手!咱们不能不防啊!”

范斌拱手道:“首领所言甚是,思虑得周全!”

正月初十,南宋刘琦军留下一万军民守顺昌,率军两万北上攻毫州,毫州只有金军三千人驻防。

春节对于汉人来说是大节日,金人对此十分了解,因此对宋军的防备松懈许多,金人们却没想到宋军会在春节期间挥师北上。金国大将韩常此时正率军屯兵柘城,收到刘琦军正在围攻毫州的消息后立即率军向毫州方向回援。

应天府。

正在操练军队的杨贲接到孟浩东报告:“首领,刚刚收到消息,宋军刘琦部两万人北上攻毫州,屯兵柘城的韩常部收到消息立即带兵回援去了!”

“哦?”杨贲终于等来了这个消息,却是对韩常竟然有胆子回援感觉有些吃惊,这家伙手中只有七千人啊,他竟然有胆子敢跟中兴四名将之一的刘琦过招?要知道完颜兀术都在刘琦手上吃过大亏了。

思考了一会儿,杨贲马上对亲兵王铮吩咐道:“去通知各营指挥使和幕僚先生来府衙大堂议事!”

“是,首领!”王铮答应,转身跑了。

杨贲在府衙大堂内抱着胳膊等了不久,各营指挥使和幕僚们就都先后到来,等人到齐后,杨贲说道:“诸位,刚才收到消息,宋军刘琦部起兵两万北上攻毫州,在柘城的韩常部立即回援去了,据我们得到消息所知,韩常部在毫州总共才一万人,他带了七千人马到柘城来围堵我军,留下三千人守毫州,就算他城内城外的人马加起来也才一万人,他居然有胆子跟刘琦过招?”

高离站出来说道:“首领,我认为这不是韩常胆大,而是他肯定有依仗!在下对韩常这个人很了解,此人善于投机,乃是十足的见风使舵之人、典型的墙头草!当年岳元帅北伐打到朱仙镇了,完颜兀术都已经率军渡河北逃,韩常当时在开封,他麾下有五万兵马,他暗中派人联络岳家军,请求内附!如果不是岳元帅接到朝廷的班师诏令不得不率军南归,只怕韩常部已经成了岳家军的一部分了!由此可见,如果说韩常此人胆色过人,在下是绝对不信的,他之所以这么做,肯定有其原因!”

这时梁文轩站出来说道:“难道是从蔡州方向有大股金军兵马向东而来?”

杨贲脸色一变,立即走到墙壁边看着地图,金军在京西路部署有重兵的只有南阳、唐州、邓州、蔡州这几座与宋境交界的重镇,其他城池的兵马都不多,多则一千人,少则几百。如果是从蔡州方向而来的,这完全有可能!

宋军既然能在金国势力范围内安插细作探查军情,金人当然也会这么做,也许金人早就探查到了刘琦部正在做北上的准备,因此想要从蔡州方向而来直接截断刘琦部的后路。

杨贲立即问:“蔡州的金军大将是谁?有多少兵马?”

孟浩东回答道:“是李成,有三万人,大多都是厢兵,不过这支兵马有些战斗力,原本大部分都是韩常的人,但去年年底,完颜兀术却把这些兵马归属到李成的麾下,看来他对韩常的信任有所减弱!”

张达说道:“如果韩常的依仗真是李成的三万人马,那么刘琦部就危险了!我们要不要出兵南下救援刘琦部?”

杨贲看向幕僚们,问道:“范先生,你怎么看?”

范斌道:“若宋军不能攻取毫州,那么我们与宋廷的交易就无法达成。韦妃在我们手上是一个烫手的山药,还是尽早出手为好。在下认为,与其出兵救援刘琦部,还不如出兵攻打韩常部!如此一来,刘琦军就不用管韩常部了,直接调转枪头对准李成部!”

杨贲想了想,对孟浩东说道:“立即派人去探查,看看蔡州的李成部是不是在向东运动,有消息立即来报告!”

“是,首领!”

正月十二,杨贲正与各指挥使和幕僚们商议如何对付完颜兀术的事情,孟浩东来报告,“首领,李成部两万人正在向顺昌方向开进,已经到了万寿县!刘琦军已经到了毫州附近,发现韩常部回援之后立即分出一支人马前去交战,但韩常部并不接战,又开始后撤,始终与刘琦军拉开距离!”

“果然如此!”杨贲一拍手掌,来回走了几步,停下来对周奎道:“周兄,有没有胆量与韩常较量一番?”

周奎闻言顿时摩拳擦掌、跃跃欲试道:“当然敢,老早就想教训这老小子了,首领请下令吧!”

“好,你今夜就带五千人出发去攻击韩常部,为避免被金军探哨发现走漏消息,采取昼伏夜出之策,按照路程计算,你部明日深夜就能抵达韩常的后方,具体如何进攻,就凭你随即应变了!”

周奎马上抱拳道:“明白!”

范斌问道:“周将军去对付韩常了,首领你干嘛去?”

“我?”杨贲笑道:“我当然是去对付完颜兀术这老小子了!”
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