班超和虞四月又在班家的田舍(注:代地主田地中间均有田舍,豪族大户则为庄园,仓储和放置农具、养殖耕牛用。大户的庄园,也是生活享受的场所)边,开辟了几亩菜园子。由心细的芙蓉喂猪之余,带着几个仆户负责料理。
龙三和芙蓉很勤快,菜圃内种上了葵菜、韭菜、香菜、子姜、辛菜、紫苏、甘瓠(注:葫芦)等四季蔬菜,田舍院中除养猪外,还养上了鸡、鸭、鹅、羊、狗。樊儇和夜玉大喜,养蚕纺织之余,常常会到田舍中菜圃内劳作。

两个大户人家出身的女人,至此已经完全变成了农妇。

一切都走上了正规,仅有些许田地的班家,农家日子从回到安陵邑的第三年,便慢慢有了生机。薄田变成了膏田,土地翻了一倍,且岁有余谷。虽还谈不上富足,全家却也衣食无忧。

在安陵邑,虽然班家过去名声很响亮。可现在却门可罗雀,除偶尔有班固的太学同窗相顾,邻间鲜有人访。班超忙着稼穑,填饱了全家的肚皮,让班固得以静心著史。而班昭却遍读家藏典籍,不知不觉间,慢慢出落成五陵原貌美如花的才女。

家有小女初长成,清贫、恬静、淡雅的班府,常常荡漾着班昭银铃般的笑声。

班昭是老夫人樊儇和师母夜玉的掌上明珠,也受到兄班固、班超和嫂嫂雁旋的悉心呵护、宠爱。班超给小妹起了诨号,叫“镇宅之宝”。他和虞四月劳作活重,常常住在田舍中,每逢返回班宅,听到小妹的笑声、读书声,疲惫的心田别提多安慰了。

冯家也一样,虽然人丁不旺,却人才俊秀,远近闻名。

冯垦身长丈二(注:汉时丈约为今一半),其形象却与虎背雄腰的班超形成鲜明对比。班超力能扛鼎,家中两头强壮的黑水牛力大无穷,可他两手握角,能让水牛动弹不得。而冯垦却俊朗如书生,生性风流,一举一动,俱有一股儒雅之气,深受仆妇们爱慕。

在安陵邑,啬夫冯垦最有女人缘。冯家数百徒附、仆户,妇人凡是貌美的,一般都与他暗地里有瓜葛。他从不强奸侍婢,但对不遂他愿的女奴,他又十分凶残。如芙蓉,只因不让他得手,便差点被活埋,最终被抛河险些溺亡。

冯菟比班昭大三岁,却最与班昭投机。兄长冯垦最恨读书,一心忙活田地生财,生性又极是风流。而冯菟却酷爱读书,一肚子经书学问,与班昭一样,也让冯宅充满生机,五陵原人无不向往。冯菟受夜玉、雁旋织机吸引,常至班府阅读典藏,闲暇时则最喜在班府学织绩。

班昭与冯菟这两个女儿,成为当时五陵原最引人瞩目的一对姐妹花。

从班家迁徙回安陵邑时起,当时仅十二岁的冯菟,便对班二公子有好感,“二兄”“二兄”的叫得十分亲热。冯家感恩班家,当年冯菟阿翁冯斌晚年,曾想亲至雒阳班府求亲,将小女冯菟嫁入班府。可怜突然染病而亡,这一心愿未能实现。

临终前回光返照时,老人还拉着冯垦和冯菟的手叮嘱,“遇有难事,可至雒阳相求班大人。”

班家返回安陵邑后,冯菟与班昭成了闺中密友,两人形影不离,却性格迥异。班昭婉约雅静,冯菟风风火火,敢做敢为,最喜欢与木讷寡言的班二公子厮混在一起。而班超也只有和冯菟两人独处时,才会妙语连珠,滔滔不绝,有说不尽的话儿。

班超常住田舍,冯菟和班昭经常至田舍中玩。从班、冯两家的水排建成之日起,冯菟看班超的目光,已经隐隐有了另一层涵义。她有时常独自一人,带着一个贴身侍婢,到田舍一呆就是一天。家中有了好吃的,第一个想到的是班昭,第二个肯定是班二公子。

整天与徒附们厮混在一起,班超慢慢也习惯了他们的生活方式。习完武或干完活回到田舍后,两只大手互相这么一拍一搓,便拿起侍婢芙蓉准备好的东西便吃。芙蓉等人不敢管,冯菟在田舍时只要看到,总会连嗔带呵斥。

“土坷垃,滚去洗干净再吃!”

刚开始冯菟年龄还小时,对班超一口一个“二兄”,听得人心里甜腻腻的。可等她长成了十四五岁的大姑娘,没人时便叫班超为“土坷垃”。

土坷垃,是冯菟给班超起的外号。当然,仅限于他们两人时。

班超建起水排后,班二公子在五陵原上形象开始高大起来,冯菟表面上仍与班超打打闹闹,心里却时常想起阿翁当年的心愿,便如小鹿跳个不停。她已经十五岁,已经到了出家的年龄了。

七夕之夜,月色皎洁,班超与冯垦坐于安陵陵寝内商山四皓庙残垣前闲聊。更始之乱时,陵寝被焚毁,四皓庙仅存高大的石碑。不远处,帝陵与张皇后陵,在月色下巍峨矗立着。

而此时的班府内,冯菟带着小侄儿冯平,与班昭一对娇娇女儿,坐于班宅院内槐树下,看着天上繁星满天,望着牛郎、织女二星感叹不已。冯垦的儿子冯平当时还不到三岁,此时已经在旁边的席上香甜地酣睡开了。

“汝为何名菟?”班昭忽然问。

“不怕惠班取笑,吾家不是读书人。家祖以货殖为生,阿翁阿母皆识字不多,能算帐即可。生吾后,阿翁见屋后长着一丛菟丝,便名冯菟矣……”

班昭大笑,两女儿笑闹一顿。雁旋和芙蓉来陪她们说了一会儿话,给她们续上水,便至后院织布去了。冯菟与班昭望着天上的星星说了一会悄悄话儿,忽闻后宅织杼声急,班昭心念阿母、姨和嫂辛苦,心里戚然,有感而发,便脱口吟诵道:

“迢迢牵牛星,皎皎河汉女。

纤纤擢素手,札札弄机杼……”

冯菟闻言,诗兴大发。她略一沉吟,便接口吟诵道:

“相望不能诉,泣涕零如雨。

河汉清且浅,相去复几许……”

冯菟言毕,眼望天上的明月,心里便嘣嘣乱跳,不敢再言。其实吟后她便后悔了,她是个有心机的女子,心里正琢磨着想收了班老二呢。当然,这心事只好埋在心底,班昭兰质蕙心,聪明剔透,让她知道自己心思可就丢死人了。果然,班昭已经窥破冯菟心事,便又吟诵道:

“邻家有笨牛,蒙懂未开萌。

盈盈一墙隔,脉脉不得语……”

“惠班,汝讨厌……”班昭吟完,冯菟捂脸羞涩不已。原来,冯菟闺房案上,冯菟亲手写的五言诗,那天恰好被班昭看到。当时她就隐隐知冯菟心思,此时冯菟又对月吟诵出来,班昭自然了然其心意。

五言诗萌于前汉,兴于东汉,但远未成熟。民间小调、儿歌均为五言为主,建武中兴后,国力渐复,五言诗也逐步从民间进入文人书斋,开始昌盛于世。但当时五言诗,主要是在民歌基础上的再创作。

冯菟心事被人窥破,俏脸含羞,便不依不饶,与班昭胳肢、打闹在一处。

七夕之夜,班宅女儿的娇笑声,后宅的机杼声,院外看家土狗“骨都候”的吠闹声,小西河畔的蛙声,声声相闻,一派生机勃勃的农家景象。

班家田地中间的田舍为一个大的四合院,掩映在绿树和翠竹之中。田舍正门面南,经过多次修缮后,加上龙三与芙蓉细心照料,已呈兴旺景象。舍中正屋四间,厢屋和仓房八间,牛马厩一处,炉灶、土窖、粮窖、水井、茅厕、土沟、木栏畜圈等一应俱全,烟火味儿甚浓。

田舍平常住着徒附龙三、芙蓉夫妇,身兼里监门的老管家班伍偶来巡视管理。班超和虞四月农忙时则常驻田舍中,与徒附们日出而作,日落而歇,一派田园风光。

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