很多读者关注的问题是，班超进入西域后，西域的农业发展水平提怎样的？农业是经济基础，为了说明这个问题，先要简述一下东汉初时代中原农业发展水平。
从战国中晚期起，铁器农具和灌溉技术在中原开始普遍使用，土地产出大幅提高。秦汉时期的主要农作物主要沿袭前代，只是各种作物所占的比例发生了重大变化。
革命性的变化是麦子和稻子的种植更为普遍，南稻北麦在人们的粮食构成中日渐重要。
当然，南稻北麦仅是一般地理意义上的作物分布。
在秦岭、淮河以北，麦的种植得到大面积推广。据《汉书?食货志》记载，董仲舒：“圣人于五谷最重麦与禾也”。在西汉时，种植麦子甚至引起了皇帝的重视。如西汉元狩三年（公元前120年），汉武帝“遣谒者劝有水灾郡种宿麦”（汉书?武帝记））。
东汉汉的光武、明、章三帝时代，每年夏季麦收季节，皇帝要亲自开镰。秋社时要登坛祭天，祀谢天道酬勤，五谷丰登。永初三年（公元109年），汉安帝“诏长吏案行在所，皆令种宿麦蔬食，务尽地力”（《后汉书?安帝记》）。
北方缺水，因此麦子以外，禾类种得最多的是粱和粟。这可能是由于这两种作物谷粒较大，对水分要求不高，适应性强，味道可能也好一些的缘故。
南方稻谷是主要农作物，中原北方、西域焉耆和姑墨等国水网沼泽地带，也多种水稻。西汉哀帝时，水利家贾让曾向朝庭建议“多穿漕渠于冀州地，使民得以溉田……故种禾麦，更为粳稻”（《汉书?沟洫志》）。秦彭在山阳（今山东西南部）任太守“兴起稻田数千顷”（《后汉书?秦彭传》）。
东汉时北方水稻种植也得到大面积推广。如张堪任渔阳太守，“于狐奴（今北京密云西南）开稻田八千余顷，劝民耕种，以致殷富”（《后汉书?张堪传》。
汉代在作物的种植中还学会了作物品种的选择培育，生产上出现了许多优良品种。据西汉《汜胜之书》载，麦已有大麦与小麦、“旋麦”（春麦）与“宿麦”（冬麦）的区分。“菽”（即豆）也有大豆与小豆、绿豆、蚕豆之分。江南的稻作农业也渐趋良种化。比较著名水稻品种有“华乡黑秬”、“滍皋香粳”（张衡《南都赋》）等。
1976年在湖北江陵凤凰山西汉墓葬中，曾发现随葬的稻穗四束，经鉴定为品种纯正能耐水肥的粳稻。成书于东汉时期被认为是中国第一部字典的《说文解字》（许慎编纂）中列有麦的品种8个，禾有7个，稻有6个，豆有4个，麻有4个，黍有3个，竽有2个。
主粮之外，便是蔬菜。到东汉初年，蔬菜种植已经提高到了与主粮同等重要的地位，凡户必有圆圃，凡圃必傍豕（猪）舍，圃内必瓜菜飘香。
东汉末期政论家崔寔的《四民月令》中提到的蔬菜有瓜、瓠（葫芦）、南瓜、葵、冬葵、苜蓿、芥、芜菁、芋、蘘荷、生姜、葱、青葱、大蒜、韭葱、蓼、苏等。水果则有寒瓜（西瓜）、梨、杏、桃、香瓜、青瓜、杨梅、蒲桃（匍萄）、桑椹等等，寒瓜与蒲桃自西域引进。
温室大棚并非现代的发明，实际它有二千余年历史。从西汉起，世族豪强冬天便习惯在庄苑内的暖棚中种韭菜，以毡遮寒，以炉火保持温度，大量生产韭黄。韭黄是中国古代冬季富裕人家最重要的时令蔬菜之一。西汉桓宽《盐铁论》中就记载有一道名菜“韭炒鸡卵”，鸡卵就是鸡蛋，韭炒鸡卵香飘二千余年矣。
蔬菜之余，经济作物主要有桑、麻、芝麻、蓼蓝和胡瓜。桑就不用说了，养蚕织绸用。雄麻主要用其纤维制造亚麻布及其它织物，雌麻则和芝麻和白苏等作为油料作物，蓼蓝作为蓝色染料作物。到汉代，麻籽已不再作为谷物食用了。可惜那时中原也有棉花，只不过是当花卉观赏用，称为白叠子。
张骞通西域，开通了东西方商道（后世称丝绸之路）。班超、班勇父子二人再通西域，丝绸之路才进入鼎盛期。中原的铁器、灌溉、农作物进入西方，而中原也从西域国家引入了西瓜、黄瓜、蚕豆、青葱、大蒜、胡椒、芝麻、葡萄和苜蓿等作物。
由于汉代对西域的深入经营，不仅西域礼制尚汉礼，西域与中原主要农作物也大体相同。不同的是，西域已经开始种植棉花（非洲短绒棉），并作为棉絮使用。据笔者考证，到东汉中期，南方云贵川开始种植从印度传入的亚洲棉。而中原也开始种植从西域传入的短绒棉了，因此中国人以棉代絮应该始自东汉中期。但正史有记载，则是到了宋代以后。
农作物的丰富，促进了食物的丰盛，到东汉初年，中国已经进入了食物丰富的时代。食物问题，另篇再述。
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从战国中晚期起，铁器农具和灌溉技术在中原开始普遍使用，土地产出大幅提高。秦汉时期的主要农作物主要沿袭前代，只是各种作物所占的比例发生了重大变化。
革命性的变化是麦子和稻子的种植更为普遍，南稻北麦在人们的粮食构成中日渐重要。
当然，南稻北麦仅是一般地理意义上的作物分布。
在秦岭、淮河以北，麦的种植得到大面积推广。据《汉书?食货志》记载，董仲舒：“圣人于五谷最重麦与禾也”。在西汉时，种植麦子甚至引起了皇帝的重视。如西汉元狩三年（公元前120年），汉武帝“遣谒者劝有水灾郡种宿麦”（汉书?武帝记））。
东汉汉的光武、明、章三帝时代，每年夏季麦收季节，皇帝要亲自开镰。秋社时要登坛祭天，祀谢天道酬勤，五谷丰登。永初三年（公元109年），汉安帝“诏长吏案行在所，皆令种宿麦蔬食，务尽地力”（《后汉书?安帝记》）。
北方缺水，因此麦子以外，禾类种得最多的是粱和粟。这可能是由于这两种作物谷粒较大，对水分要求不高，适应性强，味道可能也好一些的缘故。
南方稻谷是主要农作物，中原北方、西域焉耆和姑墨等国水网沼泽地带，也多种水稻。西汉哀帝时，水利家贾让曾向朝庭建议“多穿漕渠于冀州地，使民得以溉田……故种禾麦，更为粳稻”（《汉书?沟洫志》）。秦彭在山阳（今山东西南部）任太守“兴起稻田数千顷”（《后汉书?秦彭传》）。
东汉时北方水稻种植也得到大面积推广。如张堪任渔阳太守，“于狐奴（今北京密云西南）开稻田八千余顷，劝民耕种，以致殷富”（《后汉书?张堪传》。
汉代在作物的种植中还学会了作物品种的选择培育，生产上出现了许多优良品种。据西汉《汜胜之书》载，麦已有大麦与小麦、“旋麦”（春麦）与“宿麦”（冬麦）的区分。“菽”（即豆）也有大豆与小豆、绿豆、蚕豆之分。江南的稻作农业也渐趋良种化。比较著名水稻品种有“华乡黑秬”、“滍皋香粳”（张衡《南都赋》）等。
1976年在湖北江陵凤凰山西汉墓葬中，曾发现随葬的稻穗四束，经鉴定为品种纯正能耐水肥的粳稻。成书于东汉时期被认为是中国第一部字典的《说文解字》（许慎编纂）中列有麦的品种8个，禾有7个，稻有6个，豆有4个，麻有4个，黍有3个，竽有2个。
主粮之外，便是蔬菜。到东汉初年，蔬菜种植已经提高到了与主粮同等重要的地位，凡户必有圆圃，凡圃必傍豕（猪）舍，圃内必瓜菜飘香。
东汉末期政论家崔寔的《四民月令》中提到的蔬菜有瓜、瓠（葫芦）、南瓜、葵、冬葵、苜蓿、芥、芜菁、芋、蘘荷、生姜、葱、青葱、大蒜、韭葱、蓼、苏等。水果则有寒瓜（西瓜）、梨、杏、桃、香瓜、青瓜、杨梅、蒲桃（匍萄）、桑椹等等，寒瓜与蒲桃自西域引进。
温室大棚并非现代的发明，实际它有二千余年历史。从西汉起，世族豪强冬天便习惯在庄苑内的暖棚中种韭菜，以毡遮寒，以炉火保持温度，大量生产韭黄。韭黄是中国古代冬季富裕人家最重要的时令蔬菜之一。西汉桓宽《盐铁论》中就记载有一道名菜“韭炒鸡卵”，鸡卵就是鸡蛋，韭炒鸡卵香飘二千余年矣。
蔬菜之余，经济作物主要有桑、麻、芝麻、蓼蓝和胡瓜。桑就不用说了，养蚕织绸用。雄麻主要用其纤维制造亚麻布及其它织物，雌麻则和芝麻和白苏等作为油料作物，蓼蓝作为蓝色染料作物。到汉代，麻籽已不再作为谷物食用了。可惜那时中原也有棉花，只不过是当花卉观赏用，称为白叠子。
张骞通西域，开通了东西方商道（后世称丝绸之路）。班超、班勇父子二人再通西域，丝绸之路才进入鼎盛期。中原的铁器、灌溉、农作物进入西方，而中原也从西域国家引入了西瓜、黄瓜、蚕豆、青葱、大蒜、胡椒、芝麻、葡萄和苜蓿等作物。
由于汉代对西域的深入经营，不仅西域礼制尚汉礼，西域与中原主要农作物也大体相同。不同的是，西域已经开始种植棉花（非洲短绒棉），并作为棉絮使用。据笔者考证，到东汉中期，南方云贵川开始种植从印度传入的亚洲棉。而中原也开始种植从西域传入的短绒棉了，因此中国人以棉代絮应该始自东汉中期。但正史有记载，则是到了宋代以后。
农作物的丰富，促进了食物的丰盛，到东汉初年，中国已经进入了食物丰富的时代。食物问题，另篇再述。
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