袁氏在夏口也建有自己的府邸，此时袁楷便和众将在厅内议事。
“将军，裴蕴已经到达江州，现已挥兵北来，而江夏的袁大人已经跟凌恒交锋，高炽留守江州，探子打探到袁将军还在江州。”功曹方守正一一报道。
“砰！”的一声，袁楷把酒杯摔落在地，一提到袁桢还在高炽手中，袁楷便怒从中来。
“混账东西！高炽这个奸诈小人，等本将军收拾了裴蕴，再去江州活剥了他！”袁楷咬牙切齿道，虽嘴上不停的谩骂高炽，但内心却有一些后悔，自己太大意了，以为殷鸿一死，江州便再无主心骨，袁桢足以拿下江州。没想到这高炽竟然有这等本事，还是小看了他。
袁楷盛怒之下，众将大气都不敢出，一个个静默不语。
只有司马谢旷看了看袁楷的脸色，见他已经平复，便出声说道：“裴蕴兵分三路赶来荆州，一路东取西阳，一路西取鄂城，裴蕴亲自率大军紧随其后。”
“西塞山战况何如？”袁楷沉声问道。
方守正回道：“回将军，甘策将军已经击退江岸州，如今他们退守西塞山，西塞山山形险峻，虽舳舻相接，不敢通过。西塞山前有锁江铁链，甘将军正琢磨烧断铁链，便可顺流而下。”
袁楷点了点头，一来得守住西阳和鄂城，二来如能破西塞山这一要塞，那裴蕴便无险可守，只能退回江州了。
袁楷瞅了瞅堂下众将，思量一番，必须得把裴蕴抑制在西塞山之下，倘若让他们得到鄂城，那夏口危矣，于是袁楷准备派一力将前往鄂城，“邢将军？”
邢允文起身道：“在！”
“着你即日带兵前往鄂城，一定守住鄂城，不得有失！”袁楷严肃道。
“遵命！”邢允文大声回道，言罢拿起兵符便出了大厅，前去准备。
随后袁楷便细问了裴蕴平西大军的诸将情况。
“就这些乳臭未干的小子，也敢跟我荆州虎将相抗衡！”袁楷冷哼了一声，江州豫州那些人在他眼里不过是虾兵小将，他袁楷还并不放在眼里，他很奇怪的是，裴蕴居然没让高炽随行，高炽因江州一役，而声名大噪，如若高炽来了荆州，他还真得提防提防。他已多年没见到如此善用兵法之人。
堂下老将荣捷也轻笑道：“大将军，我恐裴蕴这是雷声大、雨点小，不必忧心。”不过他终究是身经百战的悍将，思虑片刻便已觉察到了薄弱的环节，他瞬而眉色转忧，继续说道：“而江夏袁公子处，却是需要将军增援，凌恒是一名战将，我恐袁恕公子不是他的对手啊！”
袁恕虽任江夏太守，但几乎没有大的作战经验，如今身居夏口上游的江夏重镇，一旦失守，后果不堪设想。
袁楷经他一提醒，也意识到了江夏的严峻性，粗眉一抬，一道精光射出，“何人愿前往江夏对抗凌恒？”
凌恒本是袁桢的手下强将，久居竟陵，且战功累累，号称襄阳的常胜将军。他毕竟声名在外，且熟悉荆襄的兵力安排，可谓是一个强硬的对手。
堂下老将除了荣捷，只剩包智之，荣捷定然不会去江夏，但包智之也不准备领命，一者不想失了身份与凌恒交锋，二者也怕万一打不过，而损了自己的声威。他把眼神瞧向其他青年将领，希望有人能主动请缨。
这时一银盔将士挺身列出，“末将愿前往江夏，协助袁大人剿灭叛贼凌恒。”声音响亮道，他抬头看着袁楷，眼神清定，毫无怯意。
袁楷向来神情严肃，讷于多言，他颧骨前突，眼睛微微凹陷，那深邃犀利的目光如一道疾电，摄人心魄，那种与生俱来的压迫气质，让人不敢直视。
因而荆州诸将除了跟随袁楷多年的老将之外，其他将士见到袁楷，几乎无一不瑟瑟发抖、战战兢兢。
而眼前这位年轻的将领居然如此镇定，那份淡定的气度倒让袁楷和几位上将另眼相看。只见他面如冠玉，眼若流星，相貌堂堂，颇有风度。
袁楷想了想似乎对他并不熟悉，他审视般问道：“你叫什么名字？来我将军府多久了？”
那年轻将领拱手回道：“回将军，末将名唤连城安，七年前家道中落，父母被人追杀，被路过的许将军救起，后来一直跟随许将军镇守宜都，因而不经常见到大将军，这次将军出兵，许将军便让我跟随中军多多历练。”
袁楷点了点头，“你现任何职位？”
“末将本为许将军的裨将，后因战功升为许将军司马。”连城安躬身回道。
袁楷闻言看着他，并不急着发话，江夏决不能失守，袁楷本想派一员大将前往江夏，此事虽由荣捷提出，但袁楷还需他在身边出谋划策。袁楷虽有意让包智之前去江夏，但见包智之心中无意，他也不想强求。如若真让年轻将军去江夏，倒还真有些不放心。
袁楷左思右想有些难以抉择，不过他转而想起裴蕴底下那些将领，心下又笑道，他裴蕴千里迢迢都敢带些小将过来，他紧挨江夏，难道还胆怯了不成，更何况如今正是新旧交替之时，也是年轻的将领崭露头角的时机了。
其实越严厉的人，当很多人都对他敬而远之的时候，他往往越欣赏那些敢于靠近他的人。而眼前举止从容的连城安正好触动了袁楷心中那根特殊的神经。于是袁楷打定主意，准备让连城安前往江夏。
“好！本将军最欣赏有勇气的将士，你有如此胆量，本将军便给你立功的机会。”袁楷难得笑着说道，“现封你为从事中郎将，给你一万兵马，即刻发兵前往江夏！”
连城安黑眸发亮，朗声道：“末将领命，多谢大将军！”随即领了兵符，走出大厅。
荣捷看着连城安一身银色盔甲越走越远的背影，心里依旧有些担忧，他颇有些埋怨地看了一眼包智之，见他一脸无所谓，颇有些无奈。既然袁楷已经下令，也只得如此，再想着还有许孝元在竟陵，应该不会出大的差错。
“列位将军，裴蕴是本将军的老对手了，他向来稳扎稳打，或许他擅长守城，但是这次他偏偏得进攻，本将军倒要看看他本事有多大！”袁楷手托着案台，举起酒杯饮了一口，“来，喝足酒后，便要跟这平西大军大干一场！”袁楷干脆拿起酒壶直接往嘴里灌，他虽嚣张，但也极少表露这样粗犷的一面。众将很受感染，也纷纷效仿他灌起酒来。
裴蕴领兵走后，还是给高炽留了两万兵马，裴蕴毕竟是谨慎的，江州现在是他的大后方，后方必须要稳住，再者这支兵马也可备不时之需。
平西大军的东西两路兵马已经出发了几日，而裴蕴的中军也已行舟北上。
“大将军，前面便是西塞矶！”一亲卫进船舱报道。
裴蕴闻言放下手中的绢图，起身出舱往前望去，远远地便看到一巍峨的山头立在江中，壁立千仞，气势磅礴，“果然是一处险要之地啊！”裴蕴赞道。
“正是，将军，袁桢南下时曾让人守住西塞山，以便袁楷领兵顺江而下，结果被早早埋伏在侧的江州军悄悄地歼灭了。”尉迟浑边扬手挡住太阳光线，边说道。
裴蕴出发后，为了了解江州和荆州的情况，便让田子耕和尉迟浑随船议事。
“西塞山是入荆必经之地，易守难攻，如今铁索横江，更是难以攻破，饶是甘策那样的威猛将军也是无可奈何。”燕绥也接话道，与其他人一身武装不同，他头戴白玉小冠，身着一袭乌青长衫，江风扑来，衣袂飘飘，风采卓然。
“甘策居然想出用火烧熔铁链这招，也真是一妙策，可惜那晚后来南风突起，倒是烧得他几十艘船只落荒而逃。”田子耕说完便大笑道。
裴蕴依旧双手负于身后，不动声色，他本不担忧西塞山的安危。高炽有把握让袁桢南下，就一定有把握守住西塞山。
西阳城在江北，而鄂城在江南，如若这两城能拿下，剑指夏口便是轻而易举了。
这时船只已经靠近渡口。
“传令下去，在西塞矶渡口扎营休息！”裴蕴吩咐道，转身回舱，而燕绥和裴蕴两名亲将也跟随他走了进去。田子耕和尉迟浑便率着众将士，开始准备建营扎寨。
裴蕴等人进舱后，便有将士来报，说新蔡太守江岸州和褚玉堂求见。
裴蕴闻声便立马让他们进来。
“新蔡江岸州拜见裴大将军！”江岸州一进来便立即行礼。
裴蕴笑道：“江大人辛苦了！甘策不好对付，江大人能守住西塞山实在是大功一件！”
“岂敢，岂敢，多亏大人派褚玉堂将军前来助阵，不然岸州也是举步维艰哪！”江岸州与甘策交战多日，如今终于等到大军来援，心里也是踏实不少。
“哈哈…江大人快些坐下，与本将军一道商量接下来的作战安排。”裴蕴随后坐在主位，燕绥坐于他侧边，其他几位将领分坐两侧。
“将军，西阳和鄂城需先下一城，据探子来报，鄂城守将为邢允文，而甘策经昨日一败已经退守西阳城。不若我们乘胜追击，再派兵力一举拿下西阳。”江岸州神色飞扬，果断说道，好歹他也是众将当中第一个与荆州虎将交锋的将领，他内心有种莫名的自信。
“正是，将军，末将愿另一支兵马前去协助江州的三位将军，合力攻下西阳。”裴蕴亲将夏纬回道。
褚玉堂沉思一会，也出声道：“袁氏的重兵似乎安在长江南边，我们不如稳中求进，先取西阳。”
裴蕴对于众将的建议似乎不为所动，他看了一眼燕绥，想听听他的想法。
燕绥会意，这确实是一个难题，他微叹一口气，说道：“如果先取西阳，而甘策目前处于知耻后勇的状态，一定会做万全准备以雪前耻。如果前往鄂城，则鄂城有重兵把守，不易攻破。”
裴蕴微笑点了点头，兵者贵在知己知彼，彼一动，则己一动。心下沉思道，袁楷知道自己向来稳扎稳打，不敢冒险，那今日便反其道而行之，看他作何感想。
裴蕴想明白后，吩咐道：“褚玉堂领八千精兵星夜行军，前往西阳，绕过西阳，从北面包围西阳，同时也阻断西阳与夏口的来往，但你不需要进攻，只需在夜间悄悄搭上浮桥，以方便渡江即可。”
“末将领命！”褚玉堂应道。
“江大人带着你的八千水兵逆江而上，守候在西阳与鄂城南面，听候调度。”
“得令！”
“夏纬带领江州一万骑兵，连夜赶往鄂城，绕过鄂城，埋伏在鄂城西面的山丘处，准备好易燃的火把子，等候命令。”
“领命！”夏纬退职一旁，心里却有些疑惑，前边两处人马的安排都前往西阳，而如今单令自己带兵前去鄂城，不知裴将军到底是要攻打鄂城还是攻打西阳。
“好！那众将先行回去休息，夏纬和褚玉堂需连夜行军，你们二人快去准备吧！”裴蕴遣散众人，独留燕绥在身边。
裴蕴踱步至地图旁，默然看着鄂城和西阳的位置。
“将军难道是想佯攻西阳，实则进攻鄂城吗？”燕绥轻声问道，刚刚裴蕴布兵时，他就已经察觉到裴蕴的意图。
裴蕴转过身，微笑道：“还是你明白我的意思，袁楷觉得我会攻哪，我就偏不攻。兵法常称惧兵必胜，甘策那只部队是卯足了劲要煞煞平西军的威风，我们就不去触这个眉头。而鄂城的守兵必然会有所松懈，我们正好抓住这个时机，拿下鄂城。”
燕绥拱手笑道：“将军出其不意才能制胜，既然如此，我便着人悄悄送信与郝战威，让他们与甘策周旋，做出进攻西阳的假象。”
“正是如此！”裴蕴点头道。燕绥便立即出去，着人送信。
裴蕴大军休整一夜后，次日便依旧行军北上。
“将军，裴蕴已经到达江州，现已挥兵北来，而江夏的袁大人已经跟凌恒交锋，高炽留守江州，探子打探到袁将军还在江州。”功曹方守正一一报道。
“砰！”的一声，袁楷把酒杯摔落在地，一提到袁桢还在高炽手中，袁楷便怒从中来。
“混账东西！高炽这个奸诈小人，等本将军收拾了裴蕴，再去江州活剥了他！”袁楷咬牙切齿道，虽嘴上不停的谩骂高炽，但内心却有一些后悔，自己太大意了，以为殷鸿一死，江州便再无主心骨，袁桢足以拿下江州。没想到这高炽竟然有这等本事，还是小看了他。
袁楷盛怒之下，众将大气都不敢出，一个个静默不语。
只有司马谢旷看了看袁楷的脸色，见他已经平复，便出声说道：“裴蕴兵分三路赶来荆州，一路东取西阳，一路西取鄂城，裴蕴亲自率大军紧随其后。”
“西塞山战况何如？”袁楷沉声问道。
方守正回道：“回将军，甘策将军已经击退江岸州，如今他们退守西塞山，西塞山山形险峻，虽舳舻相接，不敢通过。西塞山前有锁江铁链，甘将军正琢磨烧断铁链，便可顺流而下。”
袁楷点了点头，一来得守住西阳和鄂城，二来如能破西塞山这一要塞，那裴蕴便无险可守，只能退回江州了。
袁楷瞅了瞅堂下众将，思量一番，必须得把裴蕴抑制在西塞山之下，倘若让他们得到鄂城，那夏口危矣，于是袁楷准备派一力将前往鄂城，“邢将军？”
邢允文起身道：“在！”
“着你即日带兵前往鄂城，一定守住鄂城，不得有失！”袁楷严肃道。
“遵命！”邢允文大声回道，言罢拿起兵符便出了大厅，前去准备。
随后袁楷便细问了裴蕴平西大军的诸将情况。
“就这些乳臭未干的小子，也敢跟我荆州虎将相抗衡！”袁楷冷哼了一声，江州豫州那些人在他眼里不过是虾兵小将，他袁楷还并不放在眼里，他很奇怪的是，裴蕴居然没让高炽随行，高炽因江州一役，而声名大噪，如若高炽来了荆州，他还真得提防提防。他已多年没见到如此善用兵法之人。
堂下老将荣捷也轻笑道：“大将军，我恐裴蕴这是雷声大、雨点小，不必忧心。”不过他终究是身经百战的悍将，思虑片刻便已觉察到了薄弱的环节，他瞬而眉色转忧，继续说道：“而江夏袁公子处，却是需要将军增援，凌恒是一名战将，我恐袁恕公子不是他的对手啊！”
袁恕虽任江夏太守，但几乎没有大的作战经验，如今身居夏口上游的江夏重镇，一旦失守，后果不堪设想。
袁楷经他一提醒，也意识到了江夏的严峻性，粗眉一抬，一道精光射出，“何人愿前往江夏对抗凌恒？”
凌恒本是袁桢的手下强将，久居竟陵，且战功累累，号称襄阳的常胜将军。他毕竟声名在外，且熟悉荆襄的兵力安排，可谓是一个强硬的对手。
堂下老将除了荣捷，只剩包智之，荣捷定然不会去江夏，但包智之也不准备领命，一者不想失了身份与凌恒交锋，二者也怕万一打不过，而损了自己的声威。他把眼神瞧向其他青年将领，希望有人能主动请缨。
这时一银盔将士挺身列出，“末将愿前往江夏，协助袁大人剿灭叛贼凌恒。”声音响亮道，他抬头看着袁楷，眼神清定，毫无怯意。
袁楷向来神情严肃，讷于多言，他颧骨前突，眼睛微微凹陷，那深邃犀利的目光如一道疾电，摄人心魄，那种与生俱来的压迫气质，让人不敢直视。
因而荆州诸将除了跟随袁楷多年的老将之外，其他将士见到袁楷，几乎无一不瑟瑟发抖、战战兢兢。
而眼前这位年轻的将领居然如此镇定，那份淡定的气度倒让袁楷和几位上将另眼相看。只见他面如冠玉，眼若流星，相貌堂堂，颇有风度。
袁楷想了想似乎对他并不熟悉，他审视般问道：“你叫什么名字？来我将军府多久了？”
那年轻将领拱手回道：“回将军，末将名唤连城安，七年前家道中落，父母被人追杀，被路过的许将军救起，后来一直跟随许将军镇守宜都，因而不经常见到大将军，这次将军出兵，许将军便让我跟随中军多多历练。”
袁楷点了点头，“你现任何职位？”
“末将本为许将军的裨将，后因战功升为许将军司马。”连城安躬身回道。
袁楷闻言看着他，并不急着发话，江夏决不能失守，袁楷本想派一员大将前往江夏，此事虽由荣捷提出，但袁楷还需他在身边出谋划策。袁楷虽有意让包智之前去江夏，但见包智之心中无意，他也不想强求。如若真让年轻将军去江夏，倒还真有些不放心。
袁楷左思右想有些难以抉择，不过他转而想起裴蕴底下那些将领，心下又笑道，他裴蕴千里迢迢都敢带些小将过来，他紧挨江夏，难道还胆怯了不成，更何况如今正是新旧交替之时，也是年轻的将领崭露头角的时机了。
其实越严厉的人，当很多人都对他敬而远之的时候，他往往越欣赏那些敢于靠近他的人。而眼前举止从容的连城安正好触动了袁楷心中那根特殊的神经。于是袁楷打定主意，准备让连城安前往江夏。
“好！本将军最欣赏有勇气的将士，你有如此胆量，本将军便给你立功的机会。”袁楷难得笑着说道，“现封你为从事中郎将，给你一万兵马，即刻发兵前往江夏！”
连城安黑眸发亮，朗声道：“末将领命，多谢大将军！”随即领了兵符，走出大厅。
荣捷看着连城安一身银色盔甲越走越远的背影，心里依旧有些担忧，他颇有些埋怨地看了一眼包智之，见他一脸无所谓，颇有些无奈。既然袁楷已经下令，也只得如此，再想着还有许孝元在竟陵，应该不会出大的差错。
“列位将军，裴蕴是本将军的老对手了，他向来稳扎稳打，或许他擅长守城，但是这次他偏偏得进攻，本将军倒要看看他本事有多大！”袁楷手托着案台，举起酒杯饮了一口，“来，喝足酒后，便要跟这平西大军大干一场！”袁楷干脆拿起酒壶直接往嘴里灌，他虽嚣张，但也极少表露这样粗犷的一面。众将很受感染，也纷纷效仿他灌起酒来。
裴蕴领兵走后，还是给高炽留了两万兵马，裴蕴毕竟是谨慎的，江州现在是他的大后方，后方必须要稳住，再者这支兵马也可备不时之需。
平西大军的东西两路兵马已经出发了几日，而裴蕴的中军也已行舟北上。
“大将军，前面便是西塞矶！”一亲卫进船舱报道。
裴蕴闻言放下手中的绢图，起身出舱往前望去，远远地便看到一巍峨的山头立在江中，壁立千仞，气势磅礴，“果然是一处险要之地啊！”裴蕴赞道。
“正是，将军，袁桢南下时曾让人守住西塞山，以便袁楷领兵顺江而下，结果被早早埋伏在侧的江州军悄悄地歼灭了。”尉迟浑边扬手挡住太阳光线，边说道。
裴蕴出发后，为了了解江州和荆州的情况，便让田子耕和尉迟浑随船议事。
“西塞山是入荆必经之地，易守难攻，如今铁索横江，更是难以攻破，饶是甘策那样的威猛将军也是无可奈何。”燕绥也接话道，与其他人一身武装不同，他头戴白玉小冠，身着一袭乌青长衫，江风扑来，衣袂飘飘，风采卓然。
“甘策居然想出用火烧熔铁链这招，也真是一妙策，可惜那晚后来南风突起，倒是烧得他几十艘船只落荒而逃。”田子耕说完便大笑道。
裴蕴依旧双手负于身后，不动声色，他本不担忧西塞山的安危。高炽有把握让袁桢南下，就一定有把握守住西塞山。
西阳城在江北，而鄂城在江南，如若这两城能拿下，剑指夏口便是轻而易举了。
这时船只已经靠近渡口。
“传令下去，在西塞矶渡口扎营休息！”裴蕴吩咐道，转身回舱，而燕绥和裴蕴两名亲将也跟随他走了进去。田子耕和尉迟浑便率着众将士，开始准备建营扎寨。
裴蕴等人进舱后，便有将士来报，说新蔡太守江岸州和褚玉堂求见。
裴蕴闻声便立马让他们进来。
“新蔡江岸州拜见裴大将军！”江岸州一进来便立即行礼。
裴蕴笑道：“江大人辛苦了！甘策不好对付，江大人能守住西塞山实在是大功一件！”
“岂敢，岂敢，多亏大人派褚玉堂将军前来助阵，不然岸州也是举步维艰哪！”江岸州与甘策交战多日，如今终于等到大军来援，心里也是踏实不少。
“哈哈…江大人快些坐下，与本将军一道商量接下来的作战安排。”裴蕴随后坐在主位，燕绥坐于他侧边，其他几位将领分坐两侧。
“将军，西阳和鄂城需先下一城，据探子来报，鄂城守将为邢允文，而甘策经昨日一败已经退守西阳城。不若我们乘胜追击，再派兵力一举拿下西阳。”江岸州神色飞扬，果断说道，好歹他也是众将当中第一个与荆州虎将交锋的将领，他内心有种莫名的自信。
“正是，将军，末将愿另一支兵马前去协助江州的三位将军，合力攻下西阳。”裴蕴亲将夏纬回道。
褚玉堂沉思一会，也出声道：“袁氏的重兵似乎安在长江南边，我们不如稳中求进，先取西阳。”
裴蕴对于众将的建议似乎不为所动，他看了一眼燕绥，想听听他的想法。
燕绥会意，这确实是一个难题，他微叹一口气，说道：“如果先取西阳，而甘策目前处于知耻后勇的状态，一定会做万全准备以雪前耻。如果前往鄂城，则鄂城有重兵把守，不易攻破。”
裴蕴微笑点了点头，兵者贵在知己知彼，彼一动，则己一动。心下沉思道，袁楷知道自己向来稳扎稳打，不敢冒险，那今日便反其道而行之，看他作何感想。
裴蕴想明白后，吩咐道：“褚玉堂领八千精兵星夜行军，前往西阳，绕过西阳，从北面包围西阳，同时也阻断西阳与夏口的来往，但你不需要进攻，只需在夜间悄悄搭上浮桥，以方便渡江即可。”
“末将领命！”褚玉堂应道。
“江大人带着你的八千水兵逆江而上，守候在西阳与鄂城南面，听候调度。”
“得令！”
“夏纬带领江州一万骑兵，连夜赶往鄂城，绕过鄂城，埋伏在鄂城西面的山丘处，准备好易燃的火把子，等候命令。”
“领命！”夏纬退职一旁，心里却有些疑惑，前边两处人马的安排都前往西阳，而如今单令自己带兵前去鄂城，不知裴将军到底是要攻打鄂城还是攻打西阳。
“好！那众将先行回去休息，夏纬和褚玉堂需连夜行军，你们二人快去准备吧！”裴蕴遣散众人，独留燕绥在身边。
裴蕴踱步至地图旁，默然看着鄂城和西阳的位置。
“将军难道是想佯攻西阳，实则进攻鄂城吗？”燕绥轻声问道，刚刚裴蕴布兵时，他就已经察觉到裴蕴的意图。
裴蕴转过身，微笑道：“还是你明白我的意思，袁楷觉得我会攻哪，我就偏不攻。兵法常称惧兵必胜，甘策那只部队是卯足了劲要煞煞平西军的威风，我们就不去触这个眉头。而鄂城的守兵必然会有所松懈，我们正好抓住这个时机，拿下鄂城。”
燕绥拱手笑道：“将军出其不意才能制胜，既然如此，我便着人悄悄送信与郝战威，让他们与甘策周旋，做出进攻西阳的假象。”
“正是如此！”裴蕴点头道。燕绥便立即出去，着人送信。
裴蕴大军休整一夜后，次日便依旧行军北上。