吴为的思路其实不复杂,他不可能养这些流民一辈子,只有让他们自食其力才是正途,否则要是哪天自己管不了他们了又待如何?何况通过前一段时间的观察,多数百姓居安思危,尽管每月有官府发给一定的救济粮,但仍然积极参加各种劳动,赚取薪酬。好逸恶劳的人不能说没有,但也是极少。他们的心理也不难理解,一来官府发放救济粮的期限有很大不确定性,说不定什么时候就会停止发放,手里余粮自然越多越好,二来自己不能在安塞待一辈子,等到灾情过去,总是要归乡守着祖宗庐墓的,到那时旅途艰险,长路漫漫,无粮寸步难行,更何况到得家乡若有一二积蓄,修缮房屋,恢复生产诸事就要宽裕许多,三来安塞的吴典史诸般措置多有新奇之处,在此做工,不仅薪酬可观,而且还可以学到不少东西,待回到家乡后必然大有用武之地。
但虽然如此,各项工作总有个轻重优劣,比如同样是做体力活,愿做纤夫的人就极少,因其既累又学不到什么东西,还对身体损害极大。而铺设陶管和修缮水利的活计就受欢迎得多,原因是这些活计能学到技术,而且虽然也不算清闲,但总比拉纤要轻松得多,更何况学到这门技术后回到家乡怕不人人敬重,挤破头来延请?也有很多人愿意开荒种地,因为从中也能学到许多闻所未闻的农业技术,一些吴为从现代引进的技术,如积肥防虫病的各种法子是种了几十年地的老农都总结不出来的,这要在过去那就是传男不传女的吃饭本事,任谁都知道这些技术的珍贵!

不过吴为也有解决的法子,那就是将后来投奔的流民派去从事脏累活计。众人对此安排均是认为理所当然,就是被派去从事苦役的人也无异议,如此一来,象挖矿采石炼油拉纤之类活计的人手问题也都解决了。

正当各项工作热火朝天地开展的同时,一项严酷的考验到来了。农历11月上,红薯刚刚收获过,天气就急剧转冷,陕北各地普降大雪。如若是往常年份,这时节下雪已谈不上缓解旱情,因多数庄稼已然枯死,待到明年春季播种时又绝无雨雪了。老天爷象是跟陕北的老百姓开着一个残酷的玩笑。但今年安塞的老百姓不知为什么,总觉着有哪些地方跟往年不同,空气中仿佛都透着一股喜庆的劲儿。

李四喜在路上慢慢走着,双手拢在袖子里。地面上厚厚的积雪被来往的人踩得坚实滑溜,走得时候要小心翼翼,否则摔上一跤可不是玩的。雪早就停了,太阳照在头顶,雪地里面亮得刺眼,他虽是冻得边走边缩颈顿脚,但心里面还是觉着暖洋洋的。

李四喜是安塞西边的保安县人,约摸20来岁,中等个儿,皮肤黝黑,两颊透着健康的高原红,说话的时候总带着憨厚的笑容。他是6月间就从保安逃难过来的,那边灾情比之安塞更甚,村里大大小小几口浅井都干了,只有李善人家有一口深井还能出水。但一担水要花2文铜钱,浇在地里却如泼在沙滩上一般,眼看地里的活计是不成了,李四喜不禁心头发慌。眼看得到了6月上,地里绝收已成定局,李四喜一咬牙一顿脚,用家里仅有的一辆独轮车将被褥锅碗都装上,推起老娘就跟上了逃难的队伍。

逃难的人群浩浩荡荡一路往东,中间历经艰难困苦那也不用多说,饶是出来前李四喜已将困难料到了十分,有好多次他还是觉得自己和老娘二人怕是过不去这个坎了。流民的队伍本来是往延安府去的,那边是府城,朝廷兴许会从外省调运粮食来赈灾。崇祯爷圣明,总不会看着这许多百姓活活饿死吧,大家都互相这么安慰打气,拼尽了全身的气力往目标前进。

一路上多亏了老娘识得几种物事可食,否则他们早已成为了众多路倒中的一个。什么树皮,草根,金钱草,他都尝遍了,有一种山里的蓬草,草籽很多,吃了很能顶饥,他也摘了许多。就靠着这些东西支撑,他推着老娘一路走到了安塞!

后来他才知道自己有多幸运,他们算是较早逃难的一批,沿路可食之物尚不难寻觅,多半都活了下来。后面逃难的人群更多,而一路上的树皮草根都被前面的人采掘罄尽,不知有多少人饿死!

尽管如此,要是没有遇到吴典史,自己和老娘终归还是活不下去的吧。自己当时天天带着老娘在城门边粥棚边等着施粥,有个年轻女子经常过来,她长得真俊,比春妮还俊,听说是县令的小姐。那位小姐心肠倒好,看到我们这些灾民挨饿还流眼泪,她也知道我们终究都是要饿死的吧。自己也看出来了,粮食不多了,每次施粥结束时大家都提心吊胆,生怕从管事嘴里说出明天不用再来的话来。自己那个时候好像已经听天由命了,太累了,也不想再往前走了。那位吴典史好象就是这个时候出现的,他捐了好几百石粮出来赈济灾民,一下子就让所有人又看到了希望!好多人跪着向他磕头,说他是救苦救难的菩萨!老娘也拉着自己磕了好几个头。看他那般眉清目秀,一副白面书生的模样,应该是哪个大官家的少爷吧,要不怎么年纪轻轻就当了典史!

后来流民大营建立了,那位吴典史又弄来了好多粮食,听人说是从南边运来的,这要花多少银子啊!这位吴大人真是好人,只有他在意我们穷人死活,想到这儿李四喜的眼角都潮湿了。

他还高声宣布在安塞不会饿死一个人,虽然当时好多人半信半疑,但不管怎样,又有活下去的希望了,自己和老娘也就安心地在这里住了下来。后来周围的人听到这里有吃食,都往这边涌,连延安府那边的人都跑过来,自己才知道原来朝廷根本没有赈灾,当时要是往前走,现在自己和老娘两人怕是早成了一把骨头!

慢慢来得人越来越多,最后象汪洋大海一般,怕不有几万人了。吴典史给这些人分派活计,又从这些人里面招募人手为他耕地,自己没被选上,当时还很是失落了一阵子。再后来,有个叫高迎祥的贼人带了几万大军过来打安塞县城,自己以为好日子到头了,又要推着老娘去逃难。没想到,贼人还没到县城边上就被吴典史招募的那些人打散了伙!听别人说他们用的还是锄头钉耙!

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