华不石道:“这单生意自是有些风险,因此在下将押镖的费用定为万两白银之数,严总镖头意下如何?”
只押一趟镖便可得白银万两!

“五虎镖局”跑一年的镖也赚不到两三千两银子,而这一趟下来就足以抵上四五年的营生收入,现下镖局生意如此不景气,哪里还能有比这更好的赚钱机会!严震北听了此言,心中顿时就已有些活动。

他沉吟了片刻,开口问道:“不知道这趟镖要送到何处,运送的路线可定下了?”

华不石尚未答话,李自成却道:“只须送进豫境,我手下的弟兄自会前来接应收货,至于路线,也没甚么讲究,只要尽快运到就成!”

严震北“哦”了一声,未再言语,显然心中仍在盘算,未能做出决定。

沈滢儿道:“这趟镖只须穿越湘鄂两境,虽是路途不近,但严总镖头乃是走镖的行家,自是能找到合适的运送路线。近几年‘五虎镖局’在湘鄂两境行镖从没有失过手,地头应当极熟,我等才会让贵镖局押镖,难不成总镖头还有甚么为难之处么?”

严震北道:“沈三小姐有所不知,镖车运的既是送给义军的兵器,定要隐密行事,加以掩饰遮盖。如果我们是从官道行走,两境之间多有官府所设的关隘哨卡,盘问起来便容易露馅,遇上了大队官兵的巡查更是不易通过,而若要走小道,则须得从不少黑道山寨的地盘经过,太过凶险,也是走不得的。”

沈滢儿道:“那些官兵哨卡,难道不能花些银两搪塞过去么?”

严震北道:“大多数关卡应是可以,不过运送兵器事大,遇到一些难缠的家伙非要寻事搜查,也说不准。”

华不石却道:“严总镖头若只是担心官府盘查之事,倒是无妨。”

他从衣袋中掏出了两封文简,放在了桌上,说道:“这里有官府签发的通关文碟,还有一封是长沙知府衙门的运粮公函,严总镖门只须将镖车伪装成运粮车队的模样,沿途关卡见了文碟自是无权阻栏,就是一般的官兵巡逻马队亦不敢拦车搜查。”

严震北眼睛一亮,伸手从桌上拿起纸简,放在烛光前打开来仔细察看,竟果真是官府的文书,上面还盖有长沙知府衙门红通通的官印。

华不石微微一笑,道:“严镖头尽可放心,这些文件并无虚假,确是长沙知府衙门所签发,那封公函更是长沙知府堵胤锡亲笔所写,就算拿到衙门里辩认,也不会有任何破绽。”

他略一停顿,又道:“如今若有危险,反倒是沿途的黑道势力出手劫镖,严总镖头可有主意?”

看完了文简,严震北心绪大定,已是满脸喜色,一拍胸脯道:“黑道劫镖之事华少爷无须过虑,都包在严某人身上即可。只要我们走的是官道大路,沿途山头‘五虎镖局’均有打点,行镖决无闪失!”

华不石道:“若是这样自是最好,这么说贵镖局是愿接这单生意了?”

这华大少爷神通广大,就连官府也能买通,既有了的通关文碟,运镖的风险大减。在白花花的银子面前,长沙府知府大人都贪赃枉法,他一介江湖人又何须担心甚么犯不犯法之事?想到此处,严震北把心一横,说道:“这一趟镖,严某人接下了!”

见严震北答应接镖,屋内其余的三人均是大喜。

李自成一拍桌案,道:“这些钢炮和兵器运到豫境,真可谓雪中送炭,定能助我闯王大军再攻下几座城池!如今高闯王正在豫境招募兵马,再多的铁甲长枪都不够使,钢炮巨弩等攻城军械更是缺乏,华老弟,沈贤妹,今后你们打造出多少兵器,全都卖给为兄便是!”

华不石道:“鸿基兄既有吩咐,小弟自当遵从。”

他从桌上拿了四个茶杯,倒上清茶,微笑道:“此处无酒,华不石以茶代酒,敬三位一杯,希望我等的生意也能做得长久!”

四人各取了茶杯,一饮而尽。

李自成喝干清茶,咂了咂嘴道:“这茶水实是淡得没有滋味,我们还是早点结清了银两,到外面去喝酒才是正经。”

他说着,将先前一直抱在怀中的那个鼓鼓囊囊的包袱放在了桌上。

早先在“栖凤楼”前厅中,严震北就看见过这个包袱,是用一张灰朴朴的粗布包成,一点也不起眼,可是李自成一打开来,严震北的眼睛顿时就直了。

猫眼钻石就是数十颗,浑圆的明珠,亮晶晶的宝石更是堆成了山,在烛光之下,这些珠宝上闪烁着的璀灿光华几乎令人睁不开眼,而旁边摆着的一大叠银票,足有半尺多厚!

抱着这样一只包袱的人,居然还有人叫他穷光蛋,那伎馆的龟奴真是瞎了狗眼!

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※一个时辰之后,华不石已从“栖凤楼”出来,回到了华家大宅“恶狗门”总舵。

在这一个时辰中,华不石,沈滢儿,严震北和李自成四人已将交易的诸般事宜商讨确定,华不石和沈滢儿皆擅经营,严震北则是运镖的行家,李自成更是处事爽快果决之人,因此四人合作,确定运送交货等细节琐事并不困难。

万事皆定,四人到外厅又喝了一会儿酒,才各自分手。

和李闯将会面,是华不石从长沙回到舞阳城后所办的第一件要事。

这一笔买卖,马五花在世时就与华不石说定,前些天义军的细作通过“洞庭帮”的孟二爷传递消息,说明李闯将要亲自前来湘西,华不石便订下的今日的约会。

十门巨型钢炮,三千杆长枪,一千柄钢刀,一千面盾牌,一千五百件铁甲,总共价值二十三万两白银。

这笔交易做成,大半年来“恶狗门”和“神猴帮”仓库里所存的兵器全都售卖一空,而与闯王义军这样的大买家搭上线,两家门派的铁匠工坊今后打造的兵器便有了长期的销路,也再不用为售卖之事发愁。

让“五虎镖局”负责押运,华不石也颇为放心。虽是犯法的勾当,但既有了第一次,之后的运送也就水到渠成,严震北是一个标准的江湖人,现在有大把银子可赚,风险又不算大,对他来说自是打着灯笼都寻不着的好事。

接下来,应当考虑的便是增加人手,加快精铁矿脉的采挖和冶炼速度,以便能打造出更多兵器。

赚钱当然是越多好。事实上,即便卖光了仓库中的兵器,华不石依然觉得手头上的银两入不敷出。

此时已是九月底,时值晚秋,距离湘江河畔葛家堡前那一场大战,已经足有二十天的时间。

当日岳寒山惨败在“青云剑阵”之下,被迫弃剑认输,华不石却并没有赶尽杀绝,而是手下留情,下令放岳寒山和门下弟子离开。依照约定,岳寒山带着“衡山派”一众弟子退回衡山,承诺只要“恶狗门”还在长沙城,就永远不再来进犯。

“痛打落水狗”的道理华不石当然知道,既然已经结下了仇怨,若不能斩草除根,日后难免会有后患。华不石放岳寒山离去,并非是心慈手软,而是另有道理。

“衡山派”不同于“洞庭帮”、“恶狗门”这等短期内在江湖上崛起的帮派,而是有着数百年传承的名门大派,根基极深,想要将它连根拔起绝非易事。

“衡山派”历代有许多高手出现,就是岳寒山的上一辈师叔伯中,也有不少武功通神的人物,而其他隐世的高手宿耆更不计其数,这些人有的久已退出江湖,有的则云游天下不知所踪,平常不再参于门派的事务。

“衡山派”这一次在长沙失利,数十名弟子和一位长老战死,虽是重大的损失,却还不致触及到门派的根基,因此这些隐世高手宿耆自不会管。而如若是掌门人岳寒山被人杀死,那便是关系到整个“衡山派”一脉存亡的大事,必定会牵动门派中的宿耆和隐藏的高手出头挽救门派,报仇雪仇,击杀了岳寒山的“恶狗门”必会首当其冲,成为这些人的复仇目标。

华不石权衡利弊,认为“衡山派”已遭打击,元气大伤,与其把他们逼到绝路招人反噬,还不如让其退走。经此一战,“衡山派”已经领教过“恶狗门”的实力,就算不守承诺,短期之内想必也不致再来进攻。

于是,便有了这么一个结局。

这一场大战双方的主事人物,岳寒山自是大败而归,心灰意冷,回山之后还能否保住衡山掌门之位不得而知;而华不石早早夸下了海口,不要父亲出手相助,想展现自己的本事,谁知阴差阳错,最后的关头还是依靠爹爹华天雄出手,才挡下了一剑保住小命,亦是不免有些灰头土脸。

不过,此战也逆转了整个长沙城的局势。“衡山派”在葛家堡战败的消息传到了“排教”耳中,总排头陈阿七立刻决定不再恋战,带领着教中的帮众从长沙东郊退走,“洞庭帮”和“铁剑宗”几乎算是不战而胜。
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