唐澜走到谷场之外,已经看到了自己爹爹,连忙做出一副兴奋模样,快步走到跟前,双膝跪倒:“爹爹,澜儿回来了。”这年头,即使是有功名的举人,见了父母皇帝都是要跪的,唐澜只得入乡随俗。
唐世龙哈哈大笑,一把将唐澜托起,“起来起来,今日爹爹给你设宴贺喜。”

唐澜只觉一股大力将他举起,此时老爹近在咫尺,那张方方正正的脸庞,神采飞扬,两鬓的斑白,更显威严,想不到山中一土寨寨主也有几分豪杰气概。

唐世龙一手拍在唐澜的肩膀上,“走,随爹进去。”

唐澜快步跟在后面嘟囔着,“爹,不用这么大排场吧。”

唐世龙嘿嘿一笑,“这算什么大排场,等谢师宴那天,要到城里摆一百桌。”唐澜心中暗忖,真是土豪。

这一场流水席,一直从午后吃到华灯初上,各路头目纷纷上前敬酒,左寨的何亮工、右寨的李艮,加上之前见过的穆青、田承、自己叔叔唐世桢等等,唐澜已经忘记喝了多少酒,但没想到这宿主的身体还真能喝,加上酒的度数不高,一直到酒席终场的时候,也就是有些微醺而已。

从武昌一路跟回来的孩子们虽然没有机会上席,但每人都分了一大盆饭菜,他们坐在谷场旁的石凳上,幸福地吃着从没见过那么多的肉食,还有管够的米饭,仿佛着就是幸福的人生。眼前人影绰绰,欢歌笑语,吃完饭,他们坐在一边瞪大眼睛看着眼前的一切,恍如隔世。看看天色不早,宴席临近结束,唐澜吩咐唐辛把孩子们安顿在山寨之上,好生照看。

唐世龙这一晚来者不拒,也已喝得酩酊大醉,他特地让唐澜扶着自己回了镇里的府邸。唐澜扶着老爹回到房前,醉醺醺的唐世龙挥挥手让其他人都散去,只剩下唐澜将他搀扶进了睡房之中。唐澜把老爹拽到床上,这身强壮的身躯,真不容易。唐澜看老爹躺下,说了声:“爹,你先歇息,儿子出去了。”

谁知道唐世龙一把抓住了他,“陪爹说会话吧?”

唐澜惊讶地看着在床上撑起身子的唐世龙,竟然跟没事人一样。唐世龙用枕头垫着半坐在床上,摇摇头,“五十八了,爹真是老了,过去这点酒,爹这腿都不带打晃。”今日唐世龙来者不拒,喝了不下三十碗,虽然都是小碗,但也有了不少的量。

唐澜给老爹倒上一杯热茶,又端过一张凳子坐下,“什么话非要现在说,爹爹不如早休息吧,明日咱爷俩再叙。”

唐世龙嘿嘿一笑,“爹是高兴啊。我儿现在是举人老爷了,有大出息啊。”

唐澜微微一笑:“爹爹这样高调,恐怕不止是高兴吧。”

唐世龙笑容一收,目光柔和地看着唐澜,“哦,你倒是说说为何。”

唐澜道:“过去儿子只知道读书,不懂山寨里的事,爹就别考我了。”其实这些天以来,他对自己山寨的情况已经摸得个七七八八,这就是一个合法的落草为寇的黑社会团伙。不过山寨几代上出了能人,懂得做买卖,才打下这片基业。但他拿不准在唐世龙面前到底该怎么说。

唐世龙微笑着说道:“你就别谦虚了,能想出三号联盟的办法,又岂能不懂?随便说,没关系。”

看着唐世龙和蔼的样子,唐澜终于意识到和他是父子关系了,这才叹了口气道:“爹,儿子想知道断了盐货的买卖,咱家一年损失多少银子。”

唐世龙没想到儿子第一句话竟然问的这个,他脸色阴晴闪烁,隔了一会才说道:“澜儿果然没让为父失望,你这是问到点子上了,这一项,山寨每年损失超过五万两银子。”

唐澜道:“我听说自从断了盐路,山寨不太好过,所以天马寨、黑林寨,甚至山寨内部都不太稳固。”

唐世龙微微点头,“我儿所言不假,天马寨老白和我是过命的弟兄,这两年显然有些冷落。而你舅舅……不去说他了。咱们寨中穆教头和田承他们撺掇在一起,总是和为父对着干。”

唐澜道:“是了,爹爹今日如此大张旗鼓,就是做给这些人看的。当然除了他们还有郧阳地面其他山寨吧。”

唐世龙这才勉强笑笑,“不瞒你,我知道竹山、上津有几个寨子和流寇眉来眼去,跟他们做盐货买卖,我也让他们自己掂量掂量,如今山寨后继有人,吃进去多少都要吐出来。”

唐澜心中暗忖,这个老爹啊,倒是有些外强中干了,“嘿嘿,爹爹放心,儿子定然尽心帮着山寨重振声威。”

听到这话,唐世龙眉头一皱问道:“爹爹想问你,中举之后,我儿有何打算。明年春闱是否进京赶考?”

反过来唐世龙也问到点子上了,通常一位举人趁着中举的锐气接着参加会试,科报连捷的可能性更大。唐世龙这样问是很正常的,如果儿子想考进士,他不但没理由阻拦,还会全力支持,挥洒多少银两也在所不惜。

只是唐澜听出了爹爹的意思,老爷子对此事很犹豫。但唐澜毫不犹豫,摇摇头,“不去,考上了又如何。天下大乱,一个进士顶什么用?”

唐世龙有些诧异地看着他,刚才他的确有些后继有人的想法,但一想到儿子可能去参加会试便停了下来,毕竟考中进士是这个时代所有读书人的终极理想。现在唐澜竟然一口拒绝考试,这让唐世龙既高兴又略略有点失望。

唐世龙试探道:“不考进士?岂不是委屈了你?而且进士功名,在郧阳百年来也不过几人而已,你要是考上,可是大大光宗耀祖啊。”

唐澜摇摇头,“委屈什么,如今乱世来临,流寇逼到家门口了,难道一个进士出身可以抵挡如狼似虎的流寇不成?儿子想好了,进士是不会考的,我要全力辅佐爹爹中兴山寨。”

唐世龙目光闪烁,眼中闪过许久没有的清澈。但一闪而过,他望着摇曳的灯火,喃喃自语:“乱世,我儿真以为是乱世?”
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