() 狄公的车队一路南行，接官厅外居然不见宫灯彩棚，也没有欢迎的鼓乐，甚至连一个人影也没有。他们冷冷清清来到北城门口，但见箭楼耸立云端，城门紧闭，一副坚不可摧的样子。
乔泰心中很是差异，又转念一想。这兰坊县是一个边塞的县，附近的胡戎虽与朝廷签订了友好条约，却也保不定哪一天会兵戎相见，所以到了夜里城门紧闭，也有道理。
但见，这厚重的城门外边裹以铁皮，上面有一些装饰的铁钉，还刷有油彩。
乔泰走上前去，用剑柄击打城门。
敲了好一阵，才看到箭楼上，一个小窗打开了，里面传出嘶哑的声音：“上峰有令，入夜城门不开，明天清早！”
陈容国心想：这唐代的门禁制度还蛮强呢！
乔泰听了，很是气恼，继续擂门如鼓，对楼上大声喝道：“县令大人到此。快开城！”
箭楼上继续问道：“你这是哪位县令？”
“休要罗嗦，兰坊县新任县令狄大人到此，还不快开门迎接！”
箭楼上小窗砰的一声关上了。
后边的马荣驱马走近乔泰，问道：“城门不开，这是怎么了？”
乔泰骂道：“上面那几条懒狗这么早就睡了，醒不来了！”一面又用剑柄敲门。
不久，门里传出铁链的响声，沉重的大铁门开了，门旁一边站着一个边幅不修的门兵，头上的铁盔都生了黄锈。乔泰不等大门全开了，便驱马撞了进去，两名门兵赶紧闪开。
乔泰边进门边喝骂：“你们这两个懒骨头，快将城门大开！”
两个门兵看着面前这人如此盛气凌人，心中很是不快，其中一人张口就要顶嘴，但一见乔泰疾言厉sè，气势汹汹，到嘴边的话又咽了下去，只得大开了城门，请狄公一行进城。
车队和仪仗进得城内，只见整个街道上黑灯瞎火，一片凄凉景象。
陈容国心道：这时辰还没到新闻联播呢，怎么大店小铺都早已关门落锁了？真是奇怪！
街上仅剩下几处卖麻辣烫的、卖朝鲜面的摊贩仍在张罗买卖，顾客三五一群围坐在小摊的油灯旁，或喝茶或吃面，均默默无语。
狄公一行在街上从北向南缓缓走过，他们只是扭头向车仗略看了一眼，就又低头捧起了面碗，端起了茶盅，似乎与他们毫不相干。
陈容国心想，新任县委书记下车伊始，就不见县委办公室的接待，其他文官武职也都没有恭候，大街上，商人们早早关门闭户，百姓麻木，真乃旷古未闻！
车仗走过一座拱门，大街沿着一堵高墙分为左右两条。乔泰与马荣一见，心想这定是县衙衙院的后墙了。
一行左转，沿着高墙向东，向南，再向西，直走到一座黑漆大门跟前，见门楣上方挂了一块风蚀雨剥了的木牌，上有“兰坊县衙”四个大字。
乔泰甩橙下马，使劲敲大门。
门开了。门丁五短身材，身着鹑衣，鹰鼻鹞眼，胡须蓬乱。他举起手中灯笼，向乔泰上下打量一番，怒道：“你这小子不明白事，难道不知道这衙门一向紧闭不开？”（鹑：读‘纯’；鹑衣，是古汉语，补缀的破旧衣衫。——笔者注）
乔泰平时哪里受过这等怠慢，伸手一把揪住对方胡须，前拉后推，将他往门柱上撞。
门丁大叫求饶。
乔泰高声说道：“咱们新任县令狄大人驾到，你赶紧大开衙门，传那些三班六房的衙役去大堂衙门开会！”
门丁不敢怠慢，大开了衙门。
狄公一行走进府衙大院，到了花厅前院停下。
狄公下了马车，借着灯笼光亮，向院内四周环顾一番，只见花厅大门，落闩上锁，对面行厅的窗户也—一紧闭，院中厅内一片漆黑，不见一人。
狄公心中很烦恼，立刻叫乔泰将那个门丁带来问话。
乔泰揪了门丁衣领就走，到了狄公面前，门丁忙双膝跪下。
狄公问道：“你叫什么？你们县令邝大人在哪？”
门丁本来不结巴，但是这一切来得太突然，又见狄公威仪赫赫，有点招架不住，结结巴巴答道：“启……启禀老爷，小……小人乃本衙牢头，邝……邝大人今天早上出南门离开了。”
“县衙的官印现在哪里？”
牢头此时沉静了一些，说：“小人猜想，一定在衙厅什么地方放着，老爷您去找，一定能找到。”
此时，狄公再也忍不住了，气的跺足叫道：“岂有此理？隶役何在？书差何在？巡兵何在？”
“回老爷，缉捕上个月就离去了，刑房老书办二十天前就告了病假，至今没有回来……”
旁边的陈容国心想，这哪是个县衙，分明是个大车店，连个值班的都没有。
狄公打断了他的话，说：“这都是作风，难道就剩下你一个人了？”又转向乔泰说：“你将他带走，隔离审查，稍后我要整顿，这里很可疑：究竟是怎么了，我要弄个水落石出！”
牢头大叫冤屈，乔泰伸手就将他逮了，又转过身子，腿上踢了一脚，喝了一声：“去你的大牢，前面带路！”
前院左厢是一溜巡兵、衙卒住的下房，也都空荡荡的，后面是牢房。牢中也空无一人，不用说，牢房已很久没有用过了，但牢门坚固，窗有铁栅。
乔泰将牢头推进一间小牢房，锁了铁门，回到狄公身边。
狄公说：“我们这就去大堂、衙厅各处看看。”
乔泰提了灯笼，好奇的陈容国也紧跟其后，他们来到大堂门口，将门推开，生了锈的门合页‘嘎吱’直响。
来到厅内，乔泰高举了灯笼，只见灰土遍地，尘垢满墙，盖在公案上的猩红台布早已经褪sè破烂，一只猫从桌旁疾窜而过。
狄公向乔泰招了招手，走上台子，他们围绕着公案走了一圈，又将分隔大堂和内衙书斋的一块帷帘拉向一边，这块帷帘的zhōng yāng绣了一只獬豸，灰土纷纷掉落下来。
（獬豸：读作‘谢志’，古代传说中的一种异兽，从先秦到明清，“獬豸”形象曾被当成监察、审计和司法官员的象征。——笔者注）
内衙书斋内只有一张书案，一把靠椅和三张木凳，都摇摇晃晃的，破旧不堪。
乔泰将里间的档房小门打开，一股yīn湿的气味直向他们袭来。墙边立着书架，上面摆了不少公文、案卷、皮箱，天长rì久，都长了一层白霉。
狄公看了，叹息说：“没想到这官府的办公场所竟然被糟蹋到这种田地！”说完，他推开通向回廊的大门，默默走回大院，乔泰手举灯笼在前面引路。
这时候，马荣与陶甘己经将山中带来的那七名强贼锁入牢中。
管家正领着一些奴婢从车上卸下行李，见了狄公，忙说：“大人，别看全院脏兮兮，可是后院的宅邸，竟然清洁整齐，什么都不缺。人家离去的原县令已经将宅中各样陈设摆列齐整，原封不动地留在了原处，屋里也打扫得清清爽爽，家具也十分干净。”
狄公听完这才舒了一口气，起码他的妻室家小总算有个舒适的安身场所了。
狄公先安排洪参军与马荣到一间整洁的厢房中暂息，然后又招呼乔泰和陶甘跟随他，到内衙研究最近的工作。
陶甘拿了两支蜡烛，放在了书案之上，陈容国也帮忙点上。狄公在那张摇摇yù坠的破椅上，小心坐下，双手插在袖中，搁在书案上边，两位助手也吹了吹木凳上的灰土，在一旁坐下。
过了一会，狄公说：“时辰已经不早了，我们都是又饥又困，本来应该早点将息，但是到了这里好生奇怪，因此咱们得研究研究留。”
乔、陶两个人忙点头。
狄公又说：“入城以来，真是令人费解。我的前任在此整整干了三年县令，他的官邸倒是干净整齐，但是很显然他从没有用过公堂，而且早将差衙们全都遣散了！我定于今天下午到任，驿马邮差早已经将我到职赴任的文书给了他，而他竟然一不见面，二不给我留下一字半句就抬腿一走了之，还将县衙大印交于一个牢头看着。另外，整个县的官、商、民、学对我们冷若冰霜，不睬不理。这么多怪事，究竟是怎么了？”
乔泰想了想说：“老爷，会不会有刁民想趁我们立足未稳，yīn谋造反，对抗朝廷？”
狄公摇头，说：“不像，天刚黑，街市上就行人稀少，大部分店铺关门，这是异常的。不过，我没有看到百姓有什么不安的情况，城里城外也不见什么人为设的路障、壕沟。”
陶甘用手捻了捻左颊上三根黡毛，说：“一时间，我曾想，是不是有什么传染瘟疫之类的可能，可是我发现百姓们安闲，小摊贩不慌，这种顾虑也就消了。”（黡：读‘眼’，黑sè的痣。——笔者注）
坐在一旁的陈容国不由得连连佩服，你看人家没经历过‘**’就能有这个推理，真是自愧不如。
狄公以指当栉，梳了梳蓬乱的鬓须，说：“我并不指望从牢头口中问出个子丑寅卯来，那小子贼眉鼠眼，一看就知道是个滑头！”
（栉：读‘志’，梳子之类的总称。——笔者注）
管家走了进来，两名家奴紧随在后，一个人盘中捧了饭食，另一人手中提了一把铜壶。
狄公告诉管家不要忘记给狱中那个犯人送饭，还让把几张金疮膏药也送过去。
陈容国不由得佩服道：“大人，您真是爱民如子啊，不管他们是不是犯了错误，总是能够文明执法”！
狄公笑道：“这一路上，你跟随我们，说了太多，我没有听过的词，我也很新鲜呢”
陈容国抱拳道：“哪里、哪里，我只是信口开河罢了。”
几个人慢慢用了夜宵，又喝了一壶热茶。
乔泰手捻短须，说：“老爷，我们在山中时，马荣说过这伙强贼并不象专门拦路行劫的响马，我也有同感。依我之见，不妨将那伙强贼传来问话，或许能问出点头绪来。您说呢？”
狄公呵呵笑了，夸道：“好主意！快去查查他们领头的是谁，将他带来见我！”
一会，乔泰回到内衙，铁链上所缚的囚犯正是那个挺枪直扑狄公的强贼。
狄公用锐利的目光扫了一扫这个强贼，只见他五大三粗，平头正脸，鼻直口方，慈眉善目，一副直率的样子，倒更象是一名小店铺的掌柜或一名工匠艺人。狄公每天在堂上审案，见的案犯多了，也就学得一点看相的本领。
强贼在书案前跪下，狄公大声问：“你叫什么，干什么的，从实讲来！”
“回老爷，小人姓方，叫方正。祖辈都在这兰坊城中住，小人一向在此以打铁为生，只在不久前才弃家出走。”
“你放着体面的生意不做，却到山中落草为寇，是何道理？”
方正道：“小人聚众拦路行劫，又加害老爷，罪不可赦，只等法场问斩，并无冤言、老爷又何必将小人来历细细盘问？”
听完方正绝望的话，狄公说：“本县办案不枉不纵，哪能不问情由，就下裁夺？你好好回答我的问话！”
“小人自幼随父亲学习打铁，在城中已经三十多年。家有老婆和一子二女，一家五口人人体魄强健，个个勤劳俭朴，除了交税，仍有剩余，因此吃喝不愁一rì三餐不愁。。平时我闲的时候，还常去书场寻个座位，rì子久了，书文戏理也能知个皮毛，小人的rì子算是十分舒心了。”
“哪知道天有不测风云，人有旦夕祸福。有一天，钱牟的爪牙见我儿子年轻力壮，便将他掳去，逼他侍候恶主。小儿名叫方景行，因为长得虎头虎脑，都管他叫方虎……”
狄公不等方正讲完，急问：“钱牟是谁？”
方正说：“这个人乃当地一霸，自从篡夺了兰坊县的刑罚军机的权力以来，已经八年多了。他蚕食鲸吞，巧取豪夺，占去了全县的一半良田，城中的店铺商号，十家里面就有三家是他开的。他每隔几天便派人去州上的官府进行打点行贿，州上那帮贪官本来就是一帮贪官，又得了钱财，也就稀里糊涂信了他的鬼话，胡说什么钱牟在兰坊县是砥柱中流。”
“钱牟在兰坊县目无王法，倒行逆施，前几任县令都默许了？”
方正说：“外放到此的前几任县令刚来时，还都有点新官上任三把火的气候，但是不久便都息事宁人，退避三舍了。这些软骨头见钱牟财大气粗，炙手可热，也就趋炎附势，曲意逢迎，做了傀儡。一旦他们就范，钱牟便以重金相谢，从此与他们之间相安无事。他们倒是声sè犬马，脑满肥肠，却苦了我们一县黎民百姓。”听到这里，陈容国心想，原来这兰坊县的领导班子置党纪国法于不顾，不以全心全意为人民服务的宗旨为指导，践行为人民群众保驾护航的原则，反而充当土豪劣绅、黑社会的保护伞，真是天理不容！
狄公的脸马上一沉，冷冷的说：“你这话让我听了有些别扭！这个边城小县一时被恶霸篡了大权，遇到某一些县官软弱无能，委屈求全，此情也不少见。但你说八年来历任县令都是这样的懦夫，屈从于钱牟的威吓之下，没有一个例外，本县实难相信！”
方正冷笑说：“这就是我们兰坊百姓活该命苦！四年前，倒是有一位县令刚正不弯、秉公执法，决意要收拾钱牟，为民除害，但是谁知半个月之后，他却被人暗算。”
狄么忙问：“这位县令是不是姓潘？”
方正点头说：“正是！”
狄公说：“我记得当时有个奏折上奏朝廷，说胡戎侵犯我国边境，潘县令亲自率领兰坊县军民奋力抗敌，不幸为国捐躯。当时我正在京师，记得他的尸体按照国礼移至长安下葬，皇上又降旨追封他为刺吏一职。”
方正说：“老爷有所不知，这是钱牟暗算潘县令掩人耳目的骗局。我久居兰坊县，四年以来从来没有胡戎犯境的事，哪来的沙场献身之说？潘县令分明是遭了钱牟暗算。”
狄公大惊，说：“你再讲下去”
方正接着说：“就这样，方虎被迫做了钱牟的家奴，从此我再也没有见到他一面。人道福无双至，祸不单行，此话正应在小人身上。没过几天，一贯作yín媒的牙婆前来找我，说小人的长女白兰已经到了标梅之期，应该有个婆家，又说钱牟一向怜香惜玉，想以纹银五十两将她买下，收做偏房。我当然不肯将小女抛入火坑，便一口回绝。哪知三天后，小女去市里购物，却再没见回来。原来被他们抢走！我三番五次去钱宅央求见她一面，每次都遭一顿毒打，被赶出来。小人的老婆经不起这等打击，从此一病不起，半个月前，竟撒手人寰、悲愤而去。小人拿起祖传宝剑，去钱家拼命，却被家丁截住，一顿棍棒，将小人打得头破血流，抛到街心。几天前一伙泼皮又用一把火将我的店铺烧成灰烬。遭此大灾，我是上天无路，入地无门，只好带了次女黑兰弃城而逃。得了山里，遇到一帮弟兄，一打听，他们也是被钱牟害得家破人亡，走投无路的人，便入了他们一伙。今rì，我们第一次出来打劫，却遇上老爷你们，到头来死的死，伤的伤，小女黑兰也遭你们生擒，哎，真是生不如死啊。”（“标梅之期”，是指女子出嫁的时期。我国古代对年龄的称谓，有如：女孩十五岁－－及笄之年；女孩十六岁－－桃李年华；女孩二十四岁－－花信年华；女子出嫁－－标梅之年。－－笔者注）
旁边的陈容国一听，气的够呛，这是什么世道，竟然光天化rì，抢男霸女！地地道道的黑社会！
书斋内一片沉寂。
狄公心里想，看来这兰坊的问题，非同小可!这些为非作歹的势力遇到我，他们的末rì就到了！但对付他们必须有策略！他想着将身子向后靠去，忽然想起来椅背已经坏了，忙将双肘又搁到书案之上。
沉默片刻，狄公说：“方正，若是你以谎言欺骗本县，定不轻饶，若所说都是实情，我会对你从宽处理。”
方正叹：“老爷，信不信由你，我左右是个死，纵然老爷放过我，钱牟也决不会让小人活下去的。”
狄公一个示意，乔泰立起，将方正押回大牢。
狄公离开座位，在书斋里踱起步来。
乔泰回来，狄公停下脚步说：“恶霸钱牟在此弄权，前几任县令只不过都是他的傀儡。我们进城时，当地老百姓对我们冷眼相待，就是这个原因。”
乔泰拳头打在膝盖上，说：“难道我们也在这小子面前低头不成！”
狄公淡然一笑说：“时候不早了，你们几个先回去休息，明天我再安排事给你们”
乔泰、陶甘等人离去后，狄公手捧着蜡烛，走进隔壁的档房，用衣袖拂去公文箱子上的灰土，仔细一看，发现见这一箱案卷上写了八年以前的rì期。
狄公把这个箱子移到书斋，取出卷宗，铺在书案上看，上面写着“倪氏兄弟财产案”七个大字。
狄公坐下来，展开案卷研读起来。
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乔泰心中很是差异，又转念一想。这兰坊县是一个边塞的县，附近的胡戎虽与朝廷签订了友好条约，却也保不定哪一天会兵戎相见，所以到了夜里城门紧闭，也有道理。
但见，这厚重的城门外边裹以铁皮，上面有一些装饰的铁钉，还刷有油彩。
乔泰走上前去，用剑柄击打城门。
敲了好一阵，才看到箭楼上，一个小窗打开了，里面传出嘶哑的声音：“上峰有令，入夜城门不开，明天清早！”
陈容国心想：这唐代的门禁制度还蛮强呢！
乔泰听了，很是气恼，继续擂门如鼓，对楼上大声喝道：“县令大人到此。快开城！”
箭楼上继续问道：“你这是哪位县令？”
“休要罗嗦，兰坊县新任县令狄大人到此，还不快开门迎接！”
箭楼上小窗砰的一声关上了。
后边的马荣驱马走近乔泰，问道：“城门不开，这是怎么了？”
乔泰骂道：“上面那几条懒狗这么早就睡了，醒不来了！”一面又用剑柄敲门。
不久，门里传出铁链的响声，沉重的大铁门开了，门旁一边站着一个边幅不修的门兵，头上的铁盔都生了黄锈。乔泰不等大门全开了，便驱马撞了进去，两名门兵赶紧闪开。
乔泰边进门边喝骂：“你们这两个懒骨头，快将城门大开！”
两个门兵看着面前这人如此盛气凌人，心中很是不快，其中一人张口就要顶嘴，但一见乔泰疾言厉sè，气势汹汹，到嘴边的话又咽了下去，只得大开了城门，请狄公一行进城。
车队和仪仗进得城内，只见整个街道上黑灯瞎火，一片凄凉景象。
陈容国心道：这时辰还没到新闻联播呢，怎么大店小铺都早已关门落锁了？真是奇怪！
街上仅剩下几处卖麻辣烫的、卖朝鲜面的摊贩仍在张罗买卖，顾客三五一群围坐在小摊的油灯旁，或喝茶或吃面，均默默无语。
狄公一行在街上从北向南缓缓走过，他们只是扭头向车仗略看了一眼，就又低头捧起了面碗，端起了茶盅，似乎与他们毫不相干。
陈容国心想，新任县委书记下车伊始，就不见县委办公室的接待，其他文官武职也都没有恭候，大街上，商人们早早关门闭户，百姓麻木，真乃旷古未闻！
车仗走过一座拱门，大街沿着一堵高墙分为左右两条。乔泰与马荣一见，心想这定是县衙衙院的后墙了。
一行左转，沿着高墙向东，向南，再向西，直走到一座黑漆大门跟前，见门楣上方挂了一块风蚀雨剥了的木牌，上有“兰坊县衙”四个大字。
乔泰甩橙下马，使劲敲大门。
门开了。门丁五短身材，身着鹑衣，鹰鼻鹞眼，胡须蓬乱。他举起手中灯笼，向乔泰上下打量一番，怒道：“你这小子不明白事，难道不知道这衙门一向紧闭不开？”（鹑：读‘纯’；鹑衣，是古汉语，补缀的破旧衣衫。——笔者注）
乔泰平时哪里受过这等怠慢，伸手一把揪住对方胡须，前拉后推，将他往门柱上撞。
门丁大叫求饶。
乔泰高声说道：“咱们新任县令狄大人驾到，你赶紧大开衙门，传那些三班六房的衙役去大堂衙门开会！”
门丁不敢怠慢，大开了衙门。
狄公一行走进府衙大院，到了花厅前院停下。
狄公下了马车，借着灯笼光亮，向院内四周环顾一番，只见花厅大门，落闩上锁，对面行厅的窗户也—一紧闭，院中厅内一片漆黑，不见一人。
狄公心中很烦恼，立刻叫乔泰将那个门丁带来问话。
乔泰揪了门丁衣领就走，到了狄公面前，门丁忙双膝跪下。
狄公问道：“你叫什么？你们县令邝大人在哪？”
门丁本来不结巴，但是这一切来得太突然，又见狄公威仪赫赫，有点招架不住，结结巴巴答道：“启……启禀老爷，小……小人乃本衙牢头，邝……邝大人今天早上出南门离开了。”
“县衙的官印现在哪里？”
牢头此时沉静了一些，说：“小人猜想，一定在衙厅什么地方放着，老爷您去找，一定能找到。”
此时，狄公再也忍不住了，气的跺足叫道：“岂有此理？隶役何在？书差何在？巡兵何在？”
“回老爷，缉捕上个月就离去了，刑房老书办二十天前就告了病假，至今没有回来……”
旁边的陈容国心想，这哪是个县衙，分明是个大车店，连个值班的都没有。
狄公打断了他的话，说：“这都是作风，难道就剩下你一个人了？”又转向乔泰说：“你将他带走，隔离审查，稍后我要整顿，这里很可疑：究竟是怎么了，我要弄个水落石出！”
牢头大叫冤屈，乔泰伸手就将他逮了，又转过身子，腿上踢了一脚，喝了一声：“去你的大牢，前面带路！”
前院左厢是一溜巡兵、衙卒住的下房，也都空荡荡的，后面是牢房。牢中也空无一人，不用说，牢房已很久没有用过了，但牢门坚固，窗有铁栅。
乔泰将牢头推进一间小牢房，锁了铁门，回到狄公身边。
狄公说：“我们这就去大堂、衙厅各处看看。”
乔泰提了灯笼，好奇的陈容国也紧跟其后，他们来到大堂门口，将门推开，生了锈的门合页‘嘎吱’直响。
来到厅内，乔泰高举了灯笼，只见灰土遍地，尘垢满墙，盖在公案上的猩红台布早已经褪sè破烂，一只猫从桌旁疾窜而过。
狄公向乔泰招了招手，走上台子，他们围绕着公案走了一圈，又将分隔大堂和内衙书斋的一块帷帘拉向一边，这块帷帘的zhōng yāng绣了一只獬豸，灰土纷纷掉落下来。
（獬豸：读作‘谢志’，古代传说中的一种异兽，从先秦到明清，“獬豸”形象曾被当成监察、审计和司法官员的象征。——笔者注）
内衙书斋内只有一张书案，一把靠椅和三张木凳，都摇摇晃晃的，破旧不堪。
乔泰将里间的档房小门打开，一股yīn湿的气味直向他们袭来。墙边立着书架，上面摆了不少公文、案卷、皮箱，天长rì久，都长了一层白霉。
狄公看了，叹息说：“没想到这官府的办公场所竟然被糟蹋到这种田地！”说完，他推开通向回廊的大门，默默走回大院，乔泰手举灯笼在前面引路。
这时候，马荣与陶甘己经将山中带来的那七名强贼锁入牢中。
管家正领着一些奴婢从车上卸下行李，见了狄公，忙说：“大人，别看全院脏兮兮，可是后院的宅邸，竟然清洁整齐，什么都不缺。人家离去的原县令已经将宅中各样陈设摆列齐整，原封不动地留在了原处，屋里也打扫得清清爽爽，家具也十分干净。”
狄公听完这才舒了一口气，起码他的妻室家小总算有个舒适的安身场所了。
狄公先安排洪参军与马荣到一间整洁的厢房中暂息，然后又招呼乔泰和陶甘跟随他，到内衙研究最近的工作。
陶甘拿了两支蜡烛，放在了书案之上，陈容国也帮忙点上。狄公在那张摇摇yù坠的破椅上，小心坐下，双手插在袖中，搁在书案上边，两位助手也吹了吹木凳上的灰土，在一旁坐下。
过了一会，狄公说：“时辰已经不早了，我们都是又饥又困，本来应该早点将息，但是到了这里好生奇怪，因此咱们得研究研究留。”
乔、陶两个人忙点头。
狄公又说：“入城以来，真是令人费解。我的前任在此整整干了三年县令，他的官邸倒是干净整齐，但是很显然他从没有用过公堂，而且早将差衙们全都遣散了！我定于今天下午到任，驿马邮差早已经将我到职赴任的文书给了他，而他竟然一不见面，二不给我留下一字半句就抬腿一走了之，还将县衙大印交于一个牢头看着。另外，整个县的官、商、民、学对我们冷若冰霜，不睬不理。这么多怪事，究竟是怎么了？”
乔泰想了想说：“老爷，会不会有刁民想趁我们立足未稳，yīn谋造反，对抗朝廷？”
狄公摇头，说：“不像，天刚黑，街市上就行人稀少，大部分店铺关门，这是异常的。不过，我没有看到百姓有什么不安的情况，城里城外也不见什么人为设的路障、壕沟。”
陶甘用手捻了捻左颊上三根黡毛，说：“一时间，我曾想，是不是有什么传染瘟疫之类的可能，可是我发现百姓们安闲，小摊贩不慌，这种顾虑也就消了。”（黡：读‘眼’，黑sè的痣。——笔者注）
坐在一旁的陈容国不由得连连佩服，你看人家没经历过‘**’就能有这个推理，真是自愧不如。
狄公以指当栉，梳了梳蓬乱的鬓须，说：“我并不指望从牢头口中问出个子丑寅卯来，那小子贼眉鼠眼，一看就知道是个滑头！”
（栉：读‘志’，梳子之类的总称。——笔者注）
管家走了进来，两名家奴紧随在后，一个人盘中捧了饭食，另一人手中提了一把铜壶。
狄公告诉管家不要忘记给狱中那个犯人送饭，还让把几张金疮膏药也送过去。
陈容国不由得佩服道：“大人，您真是爱民如子啊，不管他们是不是犯了错误，总是能够文明执法”！
狄公笑道：“这一路上，你跟随我们，说了太多，我没有听过的词，我也很新鲜呢”
陈容国抱拳道：“哪里、哪里，我只是信口开河罢了。”
几个人慢慢用了夜宵，又喝了一壶热茶。
乔泰手捻短须，说：“老爷，我们在山中时，马荣说过这伙强贼并不象专门拦路行劫的响马，我也有同感。依我之见，不妨将那伙强贼传来问话，或许能问出点头绪来。您说呢？”
狄公呵呵笑了，夸道：“好主意！快去查查他们领头的是谁，将他带来见我！”
一会，乔泰回到内衙，铁链上所缚的囚犯正是那个挺枪直扑狄公的强贼。
狄公用锐利的目光扫了一扫这个强贼，只见他五大三粗，平头正脸，鼻直口方，慈眉善目，一副直率的样子，倒更象是一名小店铺的掌柜或一名工匠艺人。狄公每天在堂上审案，见的案犯多了，也就学得一点看相的本领。
强贼在书案前跪下，狄公大声问：“你叫什么，干什么的，从实讲来！”
“回老爷，小人姓方，叫方正。祖辈都在这兰坊城中住，小人一向在此以打铁为生，只在不久前才弃家出走。”
“你放着体面的生意不做，却到山中落草为寇，是何道理？”
方正道：“小人聚众拦路行劫，又加害老爷，罪不可赦，只等法场问斩，并无冤言、老爷又何必将小人来历细细盘问？”
听完方正绝望的话，狄公说：“本县办案不枉不纵，哪能不问情由，就下裁夺？你好好回答我的问话！”
“小人自幼随父亲学习打铁，在城中已经三十多年。家有老婆和一子二女，一家五口人人体魄强健，个个勤劳俭朴，除了交税，仍有剩余，因此吃喝不愁一rì三餐不愁。。平时我闲的时候，还常去书场寻个座位，rì子久了，书文戏理也能知个皮毛，小人的rì子算是十分舒心了。”
“哪知道天有不测风云，人有旦夕祸福。有一天，钱牟的爪牙见我儿子年轻力壮，便将他掳去，逼他侍候恶主。小儿名叫方景行，因为长得虎头虎脑，都管他叫方虎……”
狄公不等方正讲完，急问：“钱牟是谁？”
方正说：“这个人乃当地一霸，自从篡夺了兰坊县的刑罚军机的权力以来，已经八年多了。他蚕食鲸吞，巧取豪夺，占去了全县的一半良田，城中的店铺商号，十家里面就有三家是他开的。他每隔几天便派人去州上的官府进行打点行贿，州上那帮贪官本来就是一帮贪官，又得了钱财，也就稀里糊涂信了他的鬼话，胡说什么钱牟在兰坊县是砥柱中流。”
“钱牟在兰坊县目无王法，倒行逆施，前几任县令都默许了？”
方正说：“外放到此的前几任县令刚来时，还都有点新官上任三把火的气候，但是不久便都息事宁人，退避三舍了。这些软骨头见钱牟财大气粗，炙手可热，也就趋炎附势，曲意逢迎，做了傀儡。一旦他们就范，钱牟便以重金相谢，从此与他们之间相安无事。他们倒是声sè犬马，脑满肥肠，却苦了我们一县黎民百姓。”听到这里，陈容国心想，原来这兰坊县的领导班子置党纪国法于不顾，不以全心全意为人民服务的宗旨为指导，践行为人民群众保驾护航的原则，反而充当土豪劣绅、黑社会的保护伞，真是天理不容！
狄公的脸马上一沉，冷冷的说：“你这话让我听了有些别扭！这个边城小县一时被恶霸篡了大权，遇到某一些县官软弱无能，委屈求全，此情也不少见。但你说八年来历任县令都是这样的懦夫，屈从于钱牟的威吓之下，没有一个例外，本县实难相信！”
方正冷笑说：“这就是我们兰坊百姓活该命苦！四年前，倒是有一位县令刚正不弯、秉公执法，决意要收拾钱牟，为民除害，但是谁知半个月之后，他却被人暗算。”
狄么忙问：“这位县令是不是姓潘？”
方正点头说：“正是！”
狄公说：“我记得当时有个奏折上奏朝廷，说胡戎侵犯我国边境，潘县令亲自率领兰坊县军民奋力抗敌，不幸为国捐躯。当时我正在京师，记得他的尸体按照国礼移至长安下葬，皇上又降旨追封他为刺吏一职。”
方正说：“老爷有所不知，这是钱牟暗算潘县令掩人耳目的骗局。我久居兰坊县，四年以来从来没有胡戎犯境的事，哪来的沙场献身之说？潘县令分明是遭了钱牟暗算。”
狄公大惊，说：“你再讲下去”
方正接着说：“就这样，方虎被迫做了钱牟的家奴，从此我再也没有见到他一面。人道福无双至，祸不单行，此话正应在小人身上。没过几天，一贯作yín媒的牙婆前来找我，说小人的长女白兰已经到了标梅之期，应该有个婆家，又说钱牟一向怜香惜玉，想以纹银五十两将她买下，收做偏房。我当然不肯将小女抛入火坑，便一口回绝。哪知三天后，小女去市里购物，却再没见回来。原来被他们抢走！我三番五次去钱宅央求见她一面，每次都遭一顿毒打，被赶出来。小人的老婆经不起这等打击，从此一病不起，半个月前，竟撒手人寰、悲愤而去。小人拿起祖传宝剑，去钱家拼命，却被家丁截住，一顿棍棒，将小人打得头破血流，抛到街心。几天前一伙泼皮又用一把火将我的店铺烧成灰烬。遭此大灾，我是上天无路，入地无门，只好带了次女黑兰弃城而逃。得了山里，遇到一帮弟兄，一打听，他们也是被钱牟害得家破人亡，走投无路的人，便入了他们一伙。今rì，我们第一次出来打劫，却遇上老爷你们，到头来死的死，伤的伤，小女黑兰也遭你们生擒，哎，真是生不如死啊。”（“标梅之期”，是指女子出嫁的时期。我国古代对年龄的称谓，有如：女孩十五岁－－及笄之年；女孩十六岁－－桃李年华；女孩二十四岁－－花信年华；女子出嫁－－标梅之年。－－笔者注）
旁边的陈容国一听，气的够呛，这是什么世道，竟然光天化rì，抢男霸女！地地道道的黑社会！
书斋内一片沉寂。
狄公心里想，看来这兰坊的问题，非同小可!这些为非作歹的势力遇到我，他们的末rì就到了！但对付他们必须有策略！他想着将身子向后靠去，忽然想起来椅背已经坏了，忙将双肘又搁到书案之上。
沉默片刻，狄公说：“方正，若是你以谎言欺骗本县，定不轻饶，若所说都是实情，我会对你从宽处理。”
方正叹：“老爷，信不信由你，我左右是个死，纵然老爷放过我，钱牟也决不会让小人活下去的。”
狄公一个示意，乔泰立起，将方正押回大牢。
狄公离开座位，在书斋里踱起步来。
乔泰回来，狄公停下脚步说：“恶霸钱牟在此弄权，前几任县令只不过都是他的傀儡。我们进城时，当地老百姓对我们冷眼相待，就是这个原因。”
乔泰拳头打在膝盖上，说：“难道我们也在这小子面前低头不成！”
狄公淡然一笑说：“时候不早了，你们几个先回去休息，明天我再安排事给你们”
乔泰、陶甘等人离去后，狄公手捧着蜡烛，走进隔壁的档房，用衣袖拂去公文箱子上的灰土，仔细一看，发现见这一箱案卷上写了八年以前的rì期。
狄公把这个箱子移到书斋，取出卷宗，铺在书案上看，上面写着“倪氏兄弟财产案”七个大字。
狄公坐下来，展开案卷研读起来。
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